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belles et les pl«s philoaophiqiies de Tesprit humain. Do double sjstème de la dédinaison et du verbe qui constitue le génie de cet idiome original résulte un mode de constroction fort simple » sans antre rè^le que Tordre et la subordination naturelle des idées. L'inversion se prête arec une flexibilité merveillense au jeu de la conception et à la mobilité des images y sans que le discours, dans cette marche libre» hardie et pittoresque f perde jamais d*nne correction inaltérable et d'une parfaite lucidité. Tel est en effet Tidiome euscarien. Né ayec le peuple indigène dans le continent de l'Espagne , fl avait parcouru paisiblement tontes les phases de sa création : le génie national , inspiré de la nature,, éclairé par Tétude, lui avait fait atteindre toute la perfection dont il était susceptible. Cest ainsi qu'il fut transporté dans les Pyrénées occidentales, original et complet dans le corps de son génie et dans féconomie de ses détails. Il ne tarda point k se ressentir de l'absence de tonte littérature écrite , et do séfoor des montagnes ; et fît une perte irréparable dans la spiritualité des termes métaphysiques , langage d*nne pensée éclairée par Fétode. Appauvri de cette portion si précieuse de son antique richesse , Tidiome euscarien sest conservé inoomiptible dans toot le reste de sa nomenclatore et le corps de son génie : monument le plus carienx de l'origine primitive des Basques ofTert aox investigatiens de la science et à la curiosité de l'avenir.

Le privflége de cette primauté d'origine, joint à la dignité d'nne indépendance et d'une vertu héréditaires, constitue la noblesse nationale des Basques , reconi\ue dans le cours des siècles par les témoignages éclatans des peuples et des rois. De là cette invincible répugnance qu ont les montagnards d'altérer par le mélange d'un sang étranger le noble sang de leurs aïeux qui coule toujours por dans leurs veines. De là ce génie entreprenant , indomptable, qui leur a fait exécuter de. si grandes choses , dans la guerre et dans la marine , nudgré Texiguité de leur territoire et de leur population : comme si toute la force morale du grand people s'était concentrée dans son dernier débris , et comme si la longue et florissante durée de l'empire ibérien avait imprimé à ce caractère national une conviction indestructible, un intime et profond sentiment de puissance ei de gloire.

La tradition des Basqoes rappelle encore le jour lointain de l'étaUissement de leurs ancêtres dans les montagnes. Les plaines et les bassins qui se déroulent entre les inégalités des vallées portent, parmi les montagnards , le nom de Elguîàc : Ueux d'arrivée. Ce fut en elTet sur ces plates-formes , ces gradins du sauvage amphithéâtre , que les Ibères fugitifs s'arrêtèrent avec leurs familles et leurs troupeaux : c'est là qu'ils dressèrent leurs premières teiitcs. H ne fallait rien moins que l'attrait inexprimable de la patrie et l'amour de la liberté pour jeter ces fugitives peuplades dans le sauvage asile des montagnes, où la nature n'étalait encore qu'une magnificence stérile et des beautés pleines d'horreur. Bientôt mille incendies allumés de toutes parts dévorant les forêts toufTues et impénétrables et les produits d une végétation parasite dont le sol des montagnes était envahi , le préparèrent au travail de la culture. Il est peu de sites et de vallées dans le pays HoSAlQra nu Midi. — 5* Année.

des Basques qoi ne rappellent, parl'étymologie de leurs noms , le soovenir de ce vaste embrasement II est même à remarquer qu'au mot m , qui chez les anciens Ibères signifiait région, pays, la pluprt des moi|> tagnards ont préposé la racine et, qui signifie ce qui a été brûlé.

Les indigènes, en s'établissant dans les Pyrénées, avaient pris de leur idiome eink-ara , le nom distinctif de Escualdun, Ils donnèrent , et les Basques donnent encore, aux peuples de race mixte ou étrangère, le nom de ErdaÙtm , de etét-ura, demi-langage , langage mixte ; ce qui était parfaitement exact du gallo-euscarien des Geltibères qui environnaient les montagnards , soît du côté de l'Ebre , soit du côté de l'Adour. C'est par allusion à ce nom distinctif de Escnaldon , que les Basques, en formant les nœuds d'une fédération guerrière pour la défense de lenr territoire et de leur indépendance, arborèrent nn étendard sormonté de plusieurs mains, emblèmes des diverses familles de cette fédération vulgairement appelée cantabrique.

La nation des Basques avait pris à l'ombre des Pyrénées une nouvelle physionomie toute guerrière et sauvage dont il faut réunir quelques traits pour dessiner le montagnard ibérien au début d*une carrière de trente siècles parcourue avec tant d'éclat et«€omme au bruit des acclamations des peuples.

Les Basques , par un sacrifice douloureux mais sage, se hâtèrent de proscrire les arts brillans de la civilisation de leurs ancêtres. L'on voit dans l'ancien Fende Cantabrie que les vieillards étaient chargés de veiller à ce que nul ne s'adonnât à des études oiseuses et contemplatives. En dépouillant ainsi la splendeur de sa vieille gloire, comme on habit de fête, pour se vouer, dans les Pyrénées, à la pauvreté, an travail, à la guerre, le peuple montagnard fit de son indépendance et de sa nationalité le charme et la condition de son existence^ Les Basques négligèrent avec la même sagesse les mines d'or et d'argent de leurs vallées. Strabon rapporte qu'ils employaient ces métaux en lamines sans les convertir en monnaies : mais ils exploitèrent avec succès les mines de fer et se montrèrent habiles dans le travail de ce métal précieux. Bientôt vint le temps où le Basque , descendu snr l'arène des combats, déploya son audacieuse valenr, et rendit célèbres, parmi les nations , la hache d'armes et le glaive ibérien forgés dans ses montagnes.

Les Basques conservèrent , dans les Pyrénées , la constitution et la législation des Ibères , avec les modifications imposées par les focalités et les besoins d'une existence nouvelle. Chaqoe fm', oo république des montagnes , eut un Bûzaar oo sénat des anciens , dont les assemblées se tenaient au pied d'un chêne. Le bilzaar nommait à la pluralité des suffrages les bonshommes ou députés qui devaient à des époques déterminées se rendre à rassemblée générale de chaque peuplade. Le bilzaar jugeait les contestations des particuliers suivant les lumières de l'équité naturelle : il infligeait des châtiraens au crime suivant la tradition des usages des ancêtres : car les montagnards avaient perdu , avec les monumens de la littérature îbérienne, toute législation* C'est de ces traditions législatives que les Basques ont fait, quelques siècles après, divers recueils sous le titre de Fors et de Coutumes.

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mosaïque du midi.

Les IbèrM divinÎMient l*empire irrésistible de la beauté des vierges : d où peut-être le nom de Emastea donné à la femme , de éme , doax , et de aste , enchanteur, divin. Plus dune fois, parmi ces peuples primitifs , la beauté vit porter à la décision de son tribunal suprême les intérêts les plus cbers de leur existence et de leur gloire. Les femmes , chez les Basques , jouissaient d une parfaite égalité dans l'ordre social ; les Glles héritaient indistikictement avec les garçons à la volonté du père. Le jeune Cantabre, qui se mariait à une héritière » lui apportait une dot. Homère cite dans l'Odyssée, un peuple à oui cet usage était commun. Strabion rapporte que les Basques contractaient leurs mariages à la manière des Grecs : le niot de escu-cn-ce , dans Tidiome indigène, signifie l'acte par lequel on s*agrée en se donnant la main.

Les femmes des Basques étaient chargées de la culture des terres et de tous les détails de Tadministratîon de la maison , tandis que les hommes s'adonnaient à la guerre , à l'exploitation du fer oo à la conduite des troupeaux. Le sol des montagnes froid et stérile se refusa long-temps à la culture du blé : pour suppléer à eettç privation, les Basques faisaient soigneusement, chaque année, la récolte des glands de chêne; il les faisaient sécher , sur des claies , au soleil , avant de les moudre ; les femmes pétrissaient cette farine avec du lait et du miel pour en faire «des gâteaux an lieu de pain. Les Basques manquaient d'huile : les bois d'olivier fleurissaient sur les plaines envahies par l'étranger ; l'indigène voyait croître à la place , dans ses hautes et sombres vallées, l'if contagieux et triste dont il savait extraire un poison subtil. La vigne était prohibée dans les montagnes par une loi. Le For des Cantabres donne pour raison de cette défense que le fruit de cet arbuste nourrit des insectes sales et vénéneux, et que sa liqueur altère également la raison et la santé. Cette loi ibérienne porte avec elle le cachet de son extrême ancienneté. Les Basques n'avaient ainsi d'autre boisson que l'eau et quelque peu de cidre. Karement ils apportaient du vin des provinces voisines ; Strabon ajoute qu'ils se hâtaient de le boire en de joyeux et bruyans festins auxquels ils conviaient la foule de leurs parens et de leurs amis. « Ils font , dit cet auteur , leur repas assis sur des » banquettes circulaires inhérentes aux murs de leurs )) habitations : les premières places sont accordées à » ceux à qui l'âge ou les dignités concilient le res- » pect. Durant et après le festin , les jeunes gens » exécutent les danses les plus agiles , pliant sur le » jarret en arrière , jusqu'à la terre , et se relançant » avec vigueur sur les pieds sans perdre la cadence. »

Les Basques célébraient une sorte de jeux olympi-. ques et comme une ombre de la splendeur des fêtes ibériennes. La solennité religieuse de la pleine-lune était sans contredit le débris le plus intéressant de ces fêtes antiques. Assis autour du chêne du Bilzaar , destiné a ombrager tour à tour les délibérations publiques et la fête du laon suprême , et à unir ainsi les mystères de la religion aux souvenirs de la liberté, les vieillards présidaient à la solennité nocturne. Sous leur inspection , la jeunesse se livrait durant toate la nuit à des danses agiles et guerrières , mais simples

et fans attitudes , exécutées aux sons vifs et gais d'une petite flûte et au battement du tambour eascarien oui marquait leur cadence légère. Par intervalles, des chœurs de jeunes garçons et de jeunes filles accompagnaient cette musique sauvage, de poésies cbantées , dont la monotom'e douce et mélancolique célébrait les traditions des àieux , les triomphes et les revers de l'indépendance nationale contre les peuples étrangers. La jeunesse , parmi les Cantabres , apprenait ces poésies à l'école des bardes improvisateurs.

Le Basque n'eut point d'antres annales historiqoes. Heureux et fier de son indépendance , il rejette avec orgueil ses regards en arrière et ne mesure point de distances dans l'ombre fantatisque du passé : là les clameurs et les fantômes de ses oppresseurs de trente siècles se mêlent comme dans un long orage; tandis que le chêne de sa liberté , arrosé par le sang ennemi, comme par les torrens des vallées, s'élève triomphant vers les cieux I...

Précieux reste d'une antique et florissante génération d'hommes , détruite ou dispersée par l'invasion élraih gcre, les Basques avaient apporté dans les Pyrénées, avec l'idolâtrie de leur nationalité, un vif sentiment d'inquiétude et d'alarme. L'instinct social et la oonTiction de leur faiblesse individuelle portant les ïomtm à se rapprocher , les Basques disséminèrent leurs habitations dans les montagnes. De nos jours encore, après trois mille ans, il est peu de hauteurs qui ne soient occupées par une maison solitaire qui domine et veille sur un passage ou sur un défilé. Là , dans le silence tio la nuit , quand tout à coup des bruits confus trahissaient les pas de l'ennemi le long du vathnif le Basque 8*élançait , armé , de son habitation , et , après avoir fait entendre d'une voix éclatante le cri d'omb/ le cri de mort, il courait se porter dans le défilé (1). L'appel alarmant retentissait au loin répété de vallée en vallée; des torches de sapin s'allumaient aux sommités des collines, et communiquaient rapidement à de grande distances les signaux et les indications. Ohl combien de fois, sur les cimes élevées de Cantabrie, rayonnèrent ces funèbres clartés, brûlant dans l'ombre dfô nuits comme la haine de la servitude , comme la soi! du combat dans l'âme sombre et exaltée du montagnard qui les regardait de loin 1 Les hauteurs offrent encore a chaque pas les ruines de ces petites forteresses élevées en face les unes des autres pour la facilité des signaux. Le nom de Gtutelu, dans lïdiooifi national , indique lui-même que c'était le poste des adolescens dont la main, trop faible encore pour manier b hache des combats , pouvait du moins* au cri d'ahin»« allumer les fanaux de la nuit. Quelques-unes de cm vieilles tours, bâties d'une sanglante argile et d'ossemens broyés , ont formé avec les siècles un ciment indestructible. L'on dirait qye le montagnard indigène* exaspéré par l'oppression , en élevant ces trophées terribles, voulait proclamera ses enfans que la Vengeant devait être implacal>lo et la vigilance éternelle commô la liberté I

Augustin CuAHO, de Navarre.

Ci) i4crio , dans le dialecte canlabre signifie ennemi; «"; crio, mort à lui!

mosaïque du midi.