LA BATAILLE DE TOURS

Les inTsnons des Sarrasras d'Espagne dans la Gaule méridionale sont , san» contredit , le fait le plus étrange de l'histoire du vii« siècle. Les Pyrénées étaient une trop faible barrière pour arrêter les hordes de con-^ quérans qui avaient ravagé l'Espagne , et dont les chefs, aussi habiles qu'intrépides , convoitaient les richesses

de TAquitame. La victoire remportée par Eudes sous les murs de Toulouse , loin d'effrayer les infidèles qui se pressaient sur les frontières de la Péninsule , ne fit qu'augmenter leur haine contre le nom chrétien , leur ardeur pour le pillage. Le duc d'Aquitaine effrayé, eut en vain recours à une indigne alliance ; pour mettre

mosaïque du midi.

868 états à l*abri d*Dne nouvelle invasion ; son rôle de champion obligé de la chrétienté devenait de plus en plus difficile : menacé au midi par les Infidèles , an nord par Charles-Martel , duc des Français, il conclut un traité d'alliance ofTensive et défensive avec Abi- Nessây qui gouvernait les pays limitrophes des Pyrénées au nom d'Ab-et-Rahman » et lui donna en mariage sa fille Lampagie. Cette alliance était à peine signée, lorsqu'il fut obligé de courir à la défense de ses états du nord, au moment où il était pour lui delà plus haute importance de ne point s'éloigner des Pyrénées , et de se tenir à portée de défendre son nouvel allié.

c Cette campagne ne fut point favorable au duc » d'Aquitaine , dit le chroniqueur Frédegaire; Charles » passa la Loire, mit Eudes en fuite, fit beaucoup » de butin , et retourna dans son pays après avoir ra- » vagé les provinces méridionales deux fois dans la » même année. »

Pendant que les Aquitains couraient aux armes , el se disposaient à se mettre en marche vers la Loire , l'émir général de l'Espagne, Abd-el-Rahman, arrivait avec de grandes forces au pied des Pyrénées pour y réprimer la rébellion d'Abi-Nessâ qui fut vaincu , et eut la douleur , avant d'expirer , de voir son épouse , la belle Lampagie d'Aquitaine , tomber entre les mains de son implacable ennemi. Enhardi par cette victoire, Témir résolut d*exécuter enfin les projets de conquête

âu'il méditait depuis plusieurs années ; il passa l'hiver ans les gorges des Pyrénées, s'occupa uniquement des préparatifs de son expédition , et se mit en marche vers le commencement du mois de mai de Tannée 732. Avant concentré son armée (1) , sur le Haut^Èbre , AiNi-ei-Rahman prit sa route par Pampelune ; il traversa le pays des Vascons ibériens , s'engagea dans la vallée d'Hengui , franchit le sommet depuis si célèbre dans les romans héroïques du moyen-âge sous le nom de port de Roncevaux, et déboucha dans les plaines de la Vasconie gauloise par la vallée de la Bidouze. Il parait que les Arabes effectuèrent leur passage par un seul défilé et en une seule colonne , et c'est déjà une raison pour présumer quils n'étaient pas en nombre prodigieux : tout porte à croire que cette armée , dont les chroniqueurs carlovingiens parient avec une exagération ridicule, ne s'élevait pas au-delà de soixante-dix mille hommes. Les historiens ne parlent d'aucune résistance opposée à Abd-el-Rahman dans les redouUbles défilés qu'il eut à franchir; il avait déjà atteint les plaines quand il rencontra le duc d'Aquitaine qui , à la tète de son principal corps , se préparait à lui barrer le passage, et à le rejeter dans les montagnes : les Musulmans triomphèrent de tous les obstacles , et continuèrent lenr marche dans la direction de Bordeaux; partout les églises furent pillées , les monastères détruits, les hommes passés au fil de l'épée. Les abbayes de Saint-Savin , près de Tarbes , de Saint-Séver de Rustan , en Bigorre , furent rasées : Aire , Bazas , Oloron se couvrirent de ruines ; l'abbaye de Sainte-Croix, près de Bordeaux, fut^ livrée aux flammes.

La nouvelle de cette invasion se répandit en peu

(1) Faurid , Bittoin de la Gauk MMdionaU. Rcinaud , Invasion d$$ Sarrasim.

de temps dans les provinces situées au-delà de la Loire. Les seigneurs français , étonnés de l'invasion deCharies- Martel et dans un si grand péril , se rendirent aaprès de leur duo pour l'exciter a marcher contre les infidèles :

— « Oh quelle honte va r^aillir de nous sur nos ne- » veux , s'écria un des seigneurs ; les Arabes nous mena- » cent ; nous sommes allés les attendre à l'Orient , et ils » sont arrivés par l'Occident I Ce sont cee mêmes Arabes » qui, en si petit nombre et avec si peu de moyens, » ont soumis I Espagne , pays si peuplé ; comment se » fait-il donc que rien ne résiste à des hommes qai » n'ont pas même des cottes de maille à la guerre.

— » Mon conseil , répondit Charles , c'est que vous » ne les attaquiez pas au début de leur expédition ; » ils sont comme le torrent qui emporte tout ce qui » s'oppose à lui. Dans la première ardeur de leur at- » taque , l'audace leur tient lieu de nombre, et le cœor «'de cotte de maille ; mais donnez-leur le temps de se » refroidir, de s'encombrer de butin et de prisonniers, » de se disputer à l'envi le commandement Quand » ils auront pris du goût pour les belles demeures, » lorsque la division aura pénétré dans leurs rangs , » nous irons à eux , et nous en viendrons à bout sans » peine.

— » En attendant, les Infidèles ravagent les belles » contrées d'Aquitaine; ils pillent les églises, égor- » gent les prêtres, à la honte de notre sainte religion.

— » Le moment n'est pas encore venu, répondit H Charles ; il faut bien que le duc d'Aquitaine ait )e » temps de se repentir d'avoir porté les armes contre » son seigneur. Je vais rassembler mes troupes , et » avant que les Infidèles arrivent aux frontières delà » Touraine , je serai prêt à les repousser. »

Le jour de la grande bataille n'était pas joigne (1). Abd-el-Rahman campait sous les murs de Tours , lors^ qu'il apprit que les Francs arrivaient à grandes journées ; il avait déjà livré au pillage la ville de Bordeaut, et remporté une sanglante victoire sur le duc d'Aquitaine : ces divers avantages contribuaient puissamment à exciter l'ardeur guerrière des Musulmans qui » croyaient déjà maîtres de tout l'Occident. Une seule chose effrayait l'émir : c'était le relâchement qui , par suite des immenses richesses que ses soldats traînaient après eux, s.'élait introduit dans les rangs de l'année; il eut un instant l'idée de les engager à abandonner une partie de leur butin; il craignait, avec raison, que les richesses acquises au prix de tant de fatigues et d'excès ne devinssent un embarras au moment de laotien : néanmoins , il ne voulut pas , dans une circonstance si critique , mécontenter ses troupes , et s'en reposa sur leur bravoure et sur sa fortune.

Un chroniqueur arabe rapporte qu'Abd-el-Rahman , instruit de l'approche de l'armée des Francs , ordonna a ses soldats de se précipiter sur la ville de Toui^i jamais chef ne fut plus pomptement obéi ; les infidèles se gorgèrent de sang et de pillage. Les auteurs chrétiens , dont le récit est extrêmement défectueux , no font aucune mention de la prise de Tours , et suppo^ sent que le trésor de Saint-Martin resta inUct; dou l'on peut induire que les faubourgs seuls furent un

(1) FauricI , Reinaud , Herbelot, BibUothèçiu$an9ntak.

mosaïque du midi.