CL

eo

O H b3 Q Cd

MOSAIQUB DU MIDI.

instant livrés à la merci des Sarrasins. Abd-el-Rahman , ne jugeant pas à propos d'attendre lennemi sons les marailies de Tours , leva son camp et recula jusqu'au voisinage de Poitiers; suivi de près par Charles-Martel (1), il résolut enfin d'attendre les Francs dans les plaines du Poitou , entre la Vienne et le Clair , se flattant que le courage des Arabes suffirait à tout (2).

a Les deux armées, ajoute M. Fauriel , s abordèrent avec un certain mélange de curiosité et d'eiïroi bien naturel entre deux peuples si divers, également braves et ren<»nmés à la guerre ; il n'est pas Juteux qu'il n'y eût dans l'armée de Charles beaucoup de Gallo-Romains; aussi, Isidore de Beja, en fait-il l'armée des européent , et les arabes disent qu'die était composée d'hommes de diverses langues ; mais les Francs, surtout ceux d'Austrasie, en fesaient la portion d'élite la plus belliqueuse et la plus imposante. C'était la première fois qu'eux et les Arabes se trouvaient en présence sur un champ de bataille , et tout permet de croire que ces derniers n'avaient point vu jusque là d'armée en si belle ordonnance, si compacte dans ses rangs, tant de guerriers de si haute stature , décorés de si riches baudriers , couverts de si fortes cottes de maille, de boucliers si brillans et ressemblant si bien par l'alignement de leurs files à des murailles de fer. Abd-el- Rahman et Charles restèrent une semaine entière, campés ou en bataille , en face l'un de l'autre, difTérant d'heure en heure , de jour en jour à en venir i une action décisive , et s'en tenant a des menaces , à des feintes , à des escarmouches.

Dans la nuit du septième au huitième jour, un seigneur austrasien va pénétrer dans le camp des Infidèles, et le rapport qu il fit à Charles-Martel de ce qu'il avait vu et entendu ne laissa plus aucun doute sur les projets d'Abd-el-Rahman. <

Le l^emain Abd-el-Rahman se mit à la tête de sa cavalerie et donna le signal de Fattaque ; elle devint bientôt générale; les deux armées s'ébranlèrent et le combat commença avec un égal acharnement de part et d'autre. La victoire resta incertaine entre les deux partis jusqu'au soir ; alors un corps de Francs pénétra dans le camp des Infidèles , soit pour le piller , soit pour prendre à dos les Sarrasins ; Abd-el-Rahman qui dans cette journée déploya l'habileté d'un grand général et rintrépidité d'un soldat , s'aperçut de cette manœuvre , et voulut empêcher sa cavalerie d'abandonner son poste , mais rien ne put retenir les Musulmans qui volèrent à la défense de leur butin ; en vain l'émir accourut pour rétablir l'ordre , ses eflbrts furent inutiles, un mouvement rétrograde venait de bouleverser tout Tordre de bataille des Arabes.

— « Ils sont à nous I ils sont à nous I s'écria Charies- Martel. »

Le combat devint plus acharné , et les bataillons heurtèrent, culbutèrent les bataillons; Abd-el-Rahman monté sur un coursier numide, volait de rang en rang

(1) Les chroniqueurs chrétiens ne renferment pas le moindre détail sur la mémorable victoire remportée par Charles- Martel : Isidore de Béja est le seul qui nous en ait laissé une description courte, obscure et incomplète.

(2) Quelques historiens prétendent que les deux années en vinrent aui mains près de Tours; d'autres affirment que ce fut près de Poitiers.

pour ranimer le ooarage de ses guerriers; vers le soir, s'étant avancé trop près de l'armée chrétienne , il fot atteint d'une flèche qui le perça au cœur, et il tomba expirant.

-^ tt Abd-el-Rahman est morti s'écrièrent avec » douleur les Sarrasins, la main de dieu s'est retirée » de nous, et le prophète nous a abandonnés. >

Dès ce moment un désordre effroyable se mit dans leur camp; ils parvinrent pourtant à repousser les soldats de Charies-Martel , mais le plus grand nombre de leurs intrépides guerriers restèrent sur le champ de bataille. La nuit mit fin au combat , et les Francs rentrèrent aussi dans leur camp , bien déterminés à recommencer le lendemain.

A l'aube du jour ils sortirent de leur camp , se rangèrent ea bataille; quel fut leur étonnement quand ils n'entendirent ni mouvement, ni brait, ni tumulte dans le camp des Infidèles.

— « Quelle étrange chose I dit Charles-Martd, bier » les Infidèles obscursissaient l'air de leurs flèches , et » aujourd'hui ils dorment dans leur camp.

Par son ordre , des espions furent envoyés poar reoonnattre les choses de plus près ; ils pénétrèrent dans leur camp, visitèrent les tentes qu'ils trouvèrent désertes.

— a Ceci est une mse de guerre , répondit le dac » des Français, après avoir entendu le rapport des j» espions. »

Cependant de iouvélles perquisitions ne laissèrent plus aucun doute sur la fuite des Infidèles; profitant des ténèbres da la nuit, ils avaient repris le chemin des Pyrénées, et avec tant de précipitation , qoUs ne s'étaient pas donné la neine d'abattre leurs tentes ni d'emporter leur butin. (Jharles fit alors occuper le camp des Sarrasins et distribua à ses soldats les richesses qu'il y trouva amoncelées ; les seigneurs austrasieos pour rendre à sa valeur un hommage éternel , lui donnèrent le surnom de Martel, parce que, suivant la chronique de Saint-Benys :

« Comme si martiaux debrise el froisse le fer et à l'acier , et tous les autres métaux , ainsi froissait-fl » et brisait-il par la bataiUe tous ses ennemis et tontes » autres nations. »

<f Voilà, dit l'auteur de XHùtaire des promnees minâûmaleSf tout ce qu'on a pu recueillir de moins vagoe et de moins incertain sur cette bataille , tant célébrée et si mal connue : sans doute elle (ut glorieuse pour le nom chrétien , pour les Francs et pour Charies; mais on en a certainement exagéré l'importance et les résultats, quand on a dit qu'elle avait décidé en Europe do triomphe définitif du christianisme et de la civilisation de l'Occident , sur l'islamisme et sur le génie arabe ; quand on a supposé qu'elle avait été plus nécessaire , plus grande ou plus décisive que plusieurs autres , gagnées avant et après sur les mêmes ennemis, et poor la même cause, par les Gallo-Romains el par les Francs , cette assertion et cette supposition ne sortent pas des faits et ne s'y rangent pas.

Les écrivains arabes appellent le lieu où se livra celts bataille , Balai el choada : la cbacsséb des MAsrrts.

Charies Coxpxx.

mosaïque du midi.