DE LAMPY ET DE SAINT-FÉRÉOL

11 est une exeursion agricole et c vieose , qu'use fois en sa yîe tout habitant de Touloose et de ses environs devrait avoir faite, ne fùt-ee ({ue pour comprendre an moins les éloges mérités que donne le voyageur instruit au plus beau monument qui fasse la gloire du Languedoc.

J'entends parler d*une visite aux rigoles de dérivation , et aux réservoirs dont s'alimente le Canal du MidL Au reste, les étrangers eux-mêmes qui voyagent pour satisfaire leur curiosité, ou pour enrichir leur intelligence y ne peuvent guère faire cette excursion, d'une manière qui puisse les satisfaire; ils manquent de guide y les ouvrages qui décrivent le Ginal sont rares , volumineux , d une lecture fastidieuse , rem|^ de détails techniques ou oiseux ; et cependant visiter des travaux publics sans avoir rintelligenee nette et entière de leur origine, de leur destination, de leur utilité I c*est assurément perdre la moitié de Tinstruction et du plaisir qu'on avait dû se promettre.

Aussi la plupart des voyageurs un peu curieux qui passent auprès du Canal du Midi et qui veulent tant bien que mal le connaître , se contentent , avant de s'embarquer à Toulouse pour Carcassonne ou Béziers, de visiter le réservoir de Saint-Féréol ; e'est même la seule partie de la rigole que les gens du pays le» engageront à voir, parce que le basaui de Saint-Féréel est vraiment un des plus curieux ouvrages qu'on

risse trouver , parce qu'il est près de la grande route, une demi-lkue de Revel , et plus populaire par conséquent que les parties de la rigole plus enfoncées dans les montagnes.

La visite à Saint-Féréol est pour une eonscience de voyageur une sorte de pèlerinage obligatoire, que lui imposent la renommée et surtout les éloges emphatiques de son hâte, habituellement terminés par ToITre complaisante d'une mauvaise carriole d'osier, d'un cheval étique et d'un guide parlant le patois beaucoup mieux que le français.

Les voyageurs vont donc pour la plupart k Saint- Féréol. Ils y admirent cette immense nappe d'eau si bien encadrée par des coteaux verdoyans , tour à tour griso f bleue , blanche et noire , passant des nuances fes plus tendres aux tons les plus sombres , selon le caprice de l'atmosphère et du vent. Comme nousmêmes l'avons Cait maintes fois , ils s'enthousiasment de la hardiesse du génie qui , derrière une muraille MosAïQi'B DU Midi. ~ 3* Attnée.

haute de 100 pieds, emprisonna plus de 6,000,000 de mètres cubes d'eau. Le garde , vieux capitaine des temps da l'empire , les conduit au fond du vallon , au pied de cette épaisse et formidable barrière ; à la lueur flamboyante d'une torche de résine , ils pénètrent sous les vpàtes sombres et humides qui traversent les terrassemens, ils écoutent mugir, a la façon de la mer, les robinets énormes qui, par vingt-quatre heures, peuvent livrer à eux trois 90,000 niètres cubes d'eau , et ne mettent que six ou huit jours à vider l'immense bassin , dont les eaux font peser sur eux le poids d'une colonne de près de 100 pieds; ils regardent enfin, avec ce plaisir singulier que donne k l'homme le voisinage du danger vaincu, l'onde écnmtfitequi s'échappe sous leurs pieds en couvrant leurs vêtemens d'une bruine épaisse.

Tout cela asssurément forme une poétique et amusante promenade ; mais , vraiment , si vous n'avei vu à Saint-Féréol qu'un beau bassin , de frakhee plantations , des eaux mugissantes , et dans un monument isolé , une preuve de plus da la puissance de seconde création dqfwrtie à l'homme par Dieu , en vérité , je TOUS plains , car il eût été possible de vous faire voir mieux et davantage. En effet, après la promenade que je xpens de décrire , connaltrez-vous mieux qu'auparavant la pensée créatrice qui , née il y a deux cents ans dans la tête d'un gentiltâtre languedocien , fort ignorant, comme il nous lapprend lui-même, dans l'enfance de l'art, avec des ressoorees et des moyens inférieurs du dixième à ceux que la science et Teupérience surtout mettent anjoardliui à la disposition de tout ingénieur , exécuta le projet depuis si long<-terops rêvé de la jonction des deux merst

Un beau monument, un gigantescpw ouvrage, quand nos yeux le contemplent isolé , quand sa présence ne peut réveiller en nous que l'idée d'une fanmenee difficulté vaincue , d'une grande dépense de tempe , de forces et de travail , excite en nous plus de stupeur et d'étonnement q«e d'enthousiasme et d'admiration ; c'est une sorte d'énigme dont il nous fait peine de n'avoir point le mot , car l'homme ne peut supposer sans destination et sans bot le travail de l'homme.

Or, fussiez-vous accompagné, comme j'ai eu le plaisir de l'être , par un homme que ses fonctions et ses études ont mis au courant de tout ce qui concerne les rigoles et les réservoirs du Canat; eussiez^vous

sie

mosaïque du midi.

pris la peine de feoiUeter 'es gros volâmes écrits sur celte matière, je tous jare qu'a moins d'avoir remonté la rigole au moins jusqu'à Lampy , et cherché à la fois sur les lieux et dans un livre , ou dans la conversation d'un guide, la pensée dont le Canal est la réalisation, vous connaîtrez fort mal la rigole, fort mal par conséquent le Canal du raidi, dont tout le mécanisme aura passé en grand sous vos yeux , si vous allez de Nanrouse à la prise d'Alzau , ou seulement de Saint-Féréol à Lampy.

Or , ce petit voyage auquel je prends tant de peine à vous décider , savez-vous bien qu'à part l'intérêt scientifique , la satisfaction intellectuelle que sans aucun doute vous en rapporterez ; à part cette joie qui s'empare de tout homme parvenu à saisir la pensée d'un génie plus vaste , savez-vous bien qu'il vous conduira par les sites les plus attrayans, par les aspects les plus riches et les plus poétiques de la Montagne- Pioire ?

En vérité , si vous êtes le mari ou Tamant de quelque jeune femme hardie à la fois et timide , curieuse d*aventures et novice au danger, dont les nerfs sensibles et délicats ont besoin de quelque apprentissage avant qu'elle puisse franchir les gorges des Pyrénées, eu s'aventurer sur les glaciers de la Suisse , sur ma parole , vous ne sauriez trouver plus favorable occasion de lui procurer la connaissance des bois , des montagnes et dés précipices. Faites lui faire le voyage de la rigole , montez a Lampy , et si votre compagne est curieuse de se familiariser tout d'abord avec la frugalité des repas et la rusticité de la couche , poussez jusqu'à la naissance de la rigole, allez voir la prise d'Alzau et les noirs forgerons dont le bruyant martinet y trouble sans cesse le silence des bois de Ramoudens. Cette petite excursion est vraiment une bonne fortune pour vous. Oii trouverez- vous, ailleurs , le moyen ée vous élever à 700 met. au-dessus du niveau de la mer , non-seulement sans descendre de votre calèche ou de votre tilbury , mais sans que vos chevaux frigans et lestes soient obligés un seul instant de quitter le grand trot 7

A moins que la fantaisie ne vous ait pris quelquefois de lancer votre voiture sur les ailées sablées -d'un beau parc, à l'abri parfumé des hêtres, des chênes et des ormes , vous n'avez jamais roulé sur 1141 chemin plus égal, sous des ombrages plus frais, entre des gazons plus verts que le chemin , l'ombrage et les gazons qui vous suivront partout dans la course à laquelle je vous invite; et encore dans votre parc anglais, aviez-vous donc à votre droite le perpétuel murmure d'une eau limpide et fraîche , courant rapide et pressée sur les rocs glissans qui tapissent son lit verdâtre t et à gauche un précipice de 3 ou MO pieds , dont les flancs hérissés l'un et l'autre d'épaisses forêts de chênes que dépassent çà et là des rochers dentelés , enferment là-bas tout au fond le torrent bruyant et caché du Sor, étincelant parfois au milieu des herbages et des taillis , et courant parallèlement à-la rigole, mais 300 pieds plus bas, pour la rejoindre au-dessous du bassin de Saint-Féréol, après avoir, chemin faisant, arrosé bien des prairies, désaltéré bien des bestiaux et employé la force énorme de ses i'réquentes cascades , à moudre des centaines de sacs

de blé , et à fabriquer dans le village de Durfort quelques milliers de diaudronsY

Voilà donc l'excursion que je vous engage à faire, voyageurs et curieux qui désirez visiter les travaux da Canal du Midi et remporter de votre visite %un souvenir tant soit peu utile, une connaissance tant soit peu exacte de ce que fut l'œuvre accomplie par ses inventeurs. Moi qui vous parle , je suis resté à Sorèze , c'est4-dire à cinq lieues au plus du bassin de Lampy , une année entière , sans avoir en assez de courage on de curiosité pour en faire la visite ; aussi , (|uoiqu'on m'eût souvent parlé du Canal, que j'eusse fait sur seseaox le trajet de Toulouse à Béziers , que j'eusse fort souvent visité Saint-Féréol , nagé dans son petit bassin, et mangé force petits gâteaux sous ses ombrages , je comprenais fort peu , je vous assure , renthoosiasme avec lequel plusieurs ingénieurs m'avaient parlé de Kiquet ; je m'étonnais fort qu'on voulût élever sur la pvramide que recouvrent les eaux du bassin de Saint- Féréol quand elles sont à leur plus grande hauteur, la statue de l'inventeur du Canal; car aucun de vous, chers lecteurs , n'est plus étranger que moi aux travaux et à la science de l'ingénieur. Tout en concevant fort bien fimmense richesse que les canaux apportent à un pays , et partisan fort zélé , je vous jure , de tout ce qui peut ouvrir entre les hommes des relations pacifiques et lucratives , je ne me figurais guère que la construction d'un canal fût autre chose qu'une œuvre de travail, de patience et surtout d'argent ; il me semblait donc fort étrange qu'on fit de Riquet un homme de génie ; j'accusais volontiers de nationalité gasconne ceux qui m'en parlaient ainfii; et je vous assure que j'ai fort bien dormi, mangé , bu, ri, causé; voyagé sur toute la ligne do Canal, sans me douter le moins du monde de l'idée simple, grande et féconde , qui avait amené à soixante lieoes de leur source pour voiturer ma personne et mes effets , les eaux sur lesquelles je flottais. Mais depuis que l'heureuse fantaisie m'a pris un jour de m'enquérir un peu moi-même de l'histoire du Canal ; depuis qae j'ai parcouru à cheval , dans toute leur étenooe , ces vallons incultes et déserts , sur le flanc desquels le plus beau chemin court côte à cêté du ruisseau le plus clair , le plus frais , le plus abrité de tous les ruisseaux dans lesquels une jeune et jolie femme eut le caprice de tremper un instant ses petits pieds blancs et roses ; depuis que j'ai moi-même reconnu le cours et suivi la direction des courans d'eaux dont Riqoet le premier découvrit et prouva la destination ; depois que j'ai trouvé dans un pays qui , long-temps encore sans doute, doit rester un désert, de commodes habitations pour les gardes et les cantonniers , des haies bien émondées, des allées bien ratissées, des bosquets bien entretenus; qu'en face de tant de créations merveilleuses j'ai pu me reporter au temps où Wqjn^ descendu de cheval à cause de l'état impraticable des lieux qu'il explorait, marchait à travers les rochers, les fondrières et les halliers , gravissant des côtes à pic et descendant au fond des ravins, lai <I°*' après dix-huit ans de méditations, de recherches et d'essais, ne put donner confiance en sa découverte qn en faisant à ses frais un fossé d'essai de plusieurs lieoes; quand je songeai à ce qu'il fallut k cet obscur gea-

mosaïque du midi. 211

RIQÎ'Bfr DE BONREPOS.

mosaïque du midi.

tillâtre, de confiance , de hardiesse , de patience , de courage et d'activité , pour soutenir et réaKser une idée qui parut aussi* folle la première fois qu elle fut émise , que l'exécution l'a montrée depuis simple et naturelle; alors, je l'avoue, mon indifférence s est changée en admiration; Riquet a grandi devant moi, j'ai porté avec enthousiasme sa santé dans la maison du garde de Lampy , et j'ai compris enfin toute la beauté de ce Canal , et de ce bassin de Saint-Féréol , que j'avais parcouru tant de fois sans y voir autre chose qu'une route fort cotamode, une belle nappe d'eau et une belle muraille.

Avant de tracer aux curieux l'itinéraire do petit voyage que je leur ai conseillé (je m'en aperçois à présent) avec une témérité et un enthousiasme qui feraient honneur au zèle politique de nos plus chauds journalistes , laissez-moi d'abord vous faire rapidement l'histoire de la découverte de Riquet et des moyens qu'il mit en œuvre pour l'exécuter : car suivre pas à pas la pensée de Riquet, la voir se développer, la saisir pour ainsi dire sur les lieux qui l'inspirent, c'est le véritable itinéraire que doit suivre le voyageur.

Le cours de lAriége et de l'Aude qui , après avoir pris naissance dans. les mêmes montagnes, à une tlilférence de dix-huit lieues environ l'une de l'autre, mats chacune sur un versant opposé , ^e dirigent , l'Ariége vers rOcéan , en se jetant dans la Garonne, et traversant avec elle Toulouse, A^en et Bordeaux; l'Aude, vers la Méditerranée , par Carcassonne et Narhonne , a donné de très-bonne heure l'idée d*un canal de jonction entre ces deux rivières qui mtt l'Océan et la Méditerranée en communication directe , et pût éviter aux marchandises le long et périlleux voyage qui s'accomplit en tournant la péninsule espagnole.

Dès le régne de François I*', en 1539, deux commissaires-royaux se transportèrent à Toulouse, où ils firent dresser le plan d'un Canal qui , en cwirnurûquatU de VAuàe à la Graronne , devait joindre l'Océan amputanique à la mer de Narbonne. Ce projet , laissé sans exécution , fut également repris et abandonné sous Charles IX , sous Henri IV , et plusieurs fois sous le règne de l/>uis XIII. Dans une lettre écrite à Henri IV par le i rdinal de Joyeuse, archevêque de Narhonne, et chargé par ce prince d'examiner sur les lieux la possibilité de l'entreprise , on voit que dès cette époque la vraie difficulté du projet était connue : c'était la nécessité de faire franchir au Canal la chaîne de hauteurs'dont les versans opposés laissent échapper l'Aude et 1 Ariége, et dont le prolongement s'avance dans la plaine de Casteinaudary, au-devant d'une suite de collines calcaires, connues sous le nom de montagnes de Saint-Félix , lesquelles font elles-mêmes face aux derniers prolongemens de la Montagne-Noire, qui s'arrêtent à Revel, dans la direction de l'est à l'ouest. Cette lettre indique en même temps les pierres de Naurouêe comme formant à la fois le point de partage des eaux entre la Méditerranée et l'Océan , et le col le plus abaissé de la chaine.de hauteurs que le Canal devait traverser.

Les Pierres de Naurouse étant élevées de 62 met. 990 mill. au-dessus du niveau de la Garonne è Toulouse ^ et de 189 met 028. mill. au-dessus de fa Méditerranée, et le plateau sur lequel elles sont situées £fant complètement dépourvu d'eaif , il était impossible

d'y faire passer un canal avant d'avmr découvert le moyen d'y amener l'eau nécessaire a son entretien. C'est cette découverte que Pierre-Baul Riqaet, baron de Bonrepos, natif de Béziers, et alors directeordes fermes du Languedoc, présenta au ministre Colbert, l'an 1G02 , dans les termes suivans :

« Monseigneur , je vous écris, de ce village de Bonrepos, sur le sujet d'un canal qui pourrait se faire dans cette province de Languedoc , pour la communication des deux mers. Vous vous étonnerez que j'cntrejyrenoe de parler d'une chose que je ne connais pas, et qu'ao homme de gabelle se mêle de nivelage. Mais voos excuserez mon entreprise, lorsque vous saurez que c'est de l'ordre de Monseigneur de Toulouse' que je voos écris. Il y a quelque tems que ledit seigneur me fit rhonneur de venir en ce lieu , soit parce que je loi sois voisin et hommagcr, ou pour savoir de moi les moyens de faire ce canal ; car il avait oui dire que j'en avais fait une étude particulière. Je lui dis ce que j'en savais, et lui promis d'aller le voir à Castres , et de le mener delà sur les lieiAc pour lui en faire voir la possibilité. Je l'ai fait; et ledit seigneur, en compagnie de Ms^l'éTéque de Saint-Papoul , a été visiter toutes choses, qai s'étant trouvées comme je les avais dites, ledit seigneur archevêque m'a chargé d'en dresser une relation et de vous l'envoyer. Elle est ici inclose, mais en assez mauvais opdre; car n'entendant ni grec ni latin et à peine sachant parler français, il n'est pas possible que je m'explique sans bégayer.... »

Cette lettre était accompagnée d'an mémoire dont void les passages principaux ; j'aime à citer Riquet à cause de sa naïve bonhomie et aussi parce qu'on apr^ tendu plus tard loi ravir la gloire d'avoir inventé le Canal; tonte sa corresqpondance- prouve au contraire qu'il s'est toujours considéré et donné lui-même pour avoir été , non-«eulement le directeur, mais encore l'inventeur de ce grand ouvrage.

<f Ce qui a fait échouer tous les projets conçus jusqu'à aujourd'hui, dit-il, c'est la difficulté d'élever des eaux à la hauteur des pierres de Naurouse : en douze lieues de- pays on ne trouvait ni ruisseau ni rivière qui piit fournir d'eau à suffisance pour ce Canal; et c'était pour cela qu'on s'imaginait de pouvoir faire rétrograder contre mont la rivière d' Ariége , ce qui avait été trouvé inexécutable.... Mais, disait-il plus loin, il est possible d'avoir d'eau à suffisance pour remplir ce Canal et de la conduire à l'endroit même où est le point de partage ; ce qui peut se faire en prenant la rivière de Sor, près la ville de Revel.... Il est encore aisé de conduire le ruisseau appelé Lampy dans le lit du Sor; il^est pareillement facile de mettre dans ledit Lampy on autre ruisseau appelé Atzau , distant d'environ cinq quarts de lieue, et par conséquent plusieurs autres eaux qui se rencontrent dans cotte conduite. »

Louis XIV goûta le projet de Riquet, et par on arrêt du conseil^ en date du 18 Janvier 1663 , il ordonna que l'examen en fût fait sur les lieux par ses commissaires auprès des États du Languedoc et par ceux* que de leur côté nommeraient les États. Celle commission ne fut formée qu'un an plus tard , et le tAtvail de ses membres commencé à Toulouse le 8 Novembre 166i!^, et poursuivi sur toute la ligne indiquée par Riquet, se termina à Béziers le 17 Janvier 16(i5,

mosaïque ou MIDh

par ta dMaratioa que le Canal paraissak possible; maia aGn de prévenir toute erreur , les commissaires exigè* reut qu*uii fossé d'essai fàt construit pour faire couler un filet du Sor jusqu'au point de partage ; cette rigole d'essai fut terminée en Octobre lu63 à la satisfaction générale; ce fut le triomphe de Hiquet.

« J'ai reça» loi écrivait Colbert a la date du 14 Aoàt 16fô, vos deux lettres de Juillet et d'Août par lesquelles je suis très-aise de voir l'espérance où vods êtes du succès du grand dessein de la jonction des mers.... Quand la rigole d'essai sera achevée , à qooi vous ne trouverez pas autant d'obstacles qu'on l'avait d'abord appréhendé » vous pourrei vous mettre en chemin pour venir icL... »

Le l'' Janvier 1667, après dnq ans de travaux et de démarches» Riquet ayant enfin obtenu la concession des travaux du Canal , les commença avec l'active énergie qui le caractérisait; il eut quelquefois jusqu'à douze milîe ouvriers sur ses ateliers , manqua souvent d'argent , fut perpétuellement en avance vis^-vis du roi et des États du Languedoc, et ne put achever son oa*> vrage quen se grevant de dettes si considérables, que sa famille ne put les rembourser qu'en 1724. Ces travaux, dans lesquels il faut comprendre ceux du port de Cette, commencés en 1667, ne furent défiinitivemanl terminés que le 15 Mai 1681 ; Riquet n'eut point la joie de les voir achever, il était mort six mois auparavaut, le 1- Octobre 1680. '

D'après ce que nous venons d( rapporter de l'histoire du Canal, on a pu voir que la pensée nère de Riquet , celle qui rendit facile l'exécution d'un canal JQsqoe4à jugé impraticable, fut d'aller prendre dans la Montagne-Noire , pour les réunir dans un bassin creusé à Nanrouse au point de partage, bassin que l'on a laissé depuis se combler par des attérissemens , des eaux nécessaires à la navigation du Canal, et qui de Nauronse se distribuent vers l'Océan et vers la Méditerranée. Ces eaux, il les a tirées de cinq ruisseanx principaux , dont le plus éloigné n'est pas k moins de vingt lienes du point de partage. Ces ruisseaux sont l'Alzau , qui est le plus élevé et qui naturellement se jetait dans le Fresquel, affluent de l'Aude ; le Yernassone , qui suivait la même direction ; le Lampy , qui se jetait aussi dans le Fresquel après avoir reçu le Lampillon; le Rientort qui suit la direction des précédons et se jette aussi dans le Fresquel; le cinquième est le Sor , qui , prenant sa source derrière Arfous, coule au pied du versant opposé à celui que descendant vers le Sud les quatre premiers ruisseaux , et après avoir coum de l'est à l'ouest, va heurter au-dessous de Revel les mont^nes de Saint-Félix qu'il côtoie alors du Sud au nord jusqu'à l'Agoùt, dans lequel il se jette après avoir arrosé la plaine de Revel.

Arrêter par un barrage les eaux de l'Alzan, les conduire de l'est à l'ouest par une rigole qui , en suivant tous les contours de la montagne, reçût au passage le Vernassone , le Lampy et le Rieutort , et grossie de ces quatre ruisseaux dont le cours naturel était du nord au sud, se jetât elle-même dans le Sor qm coule an pied du versant of^osé : telle fut la première pensée de Riquet. Le Sor , ainsi grossi par quatre ruisseaux, suivait son lit naturel jusqu'au Pont-Croucet; la une chaussée pareille à celle dAlzau devait détoomer la

plus grande partie de ses eandans une rigole nonTeUa qui , passant au sud de Revel et côtoyant a mi-«dte les montagnes de Saini-Félix , devait aboutir à Nauronse « point de partage.

11 n'était point encore qnestion dans le projet, dn bassin de Saint^Féréol : douée on quinze réservoin placés plus haut jlans les montagnes devaâeni tenir sa place ; mais Riqnet et see soceesseors firent à ce projet jpinsieurs changemens.

Aujourd'hui la rigole prend TAIsan à son ongtne , reçoit le Vernassone et le condnit an pae de Lampy, oà se trouve formée par la rigole et l'excédent des eaux dn bassin da Law^ «m/*, l'étendue d'eau connue aons ' le nom de vieuœ Lfiwyy. Le vieux Ltmjnf n'est pas nn réservoir, il a peu de profiNidenr, et de nouveaux attérissemens se forment chaque année dans son bassin ; c'est simplement un rendes-vous, nn lieu de réunion ponr les eaux de l'Alzau et. du Vernassone arrivées par la rigole sopériottre et pour cMles qui proviennent de l'excédant du bassin du Lampy neuft dont nous paiw lerons dans nn instant. La chaussée qui ferme anjourd'hoî vers l'ouest le bassin du vieux Lampy n'existait point du temps de Riqnet; à sa place, il avait fait construire nn aqueduc en bois sur lequel les eaux réunies d'Akau, de Vernassone et de Lampy traver» salent le vallon.

En sortant da vimx L/mpy , sur les bords duquel se trouve située l'une des stations les pins pittoresques dn Canal, et que bardent de jolies allées bien ombragées , la rigole se dirige vers le dmfuei, autre poste du Canal, a quelques pas duquel on voit le SauL-d»^ Sor : c'est à cet endroit qoe » par une chnte de plus de 200 pieds, qoi ne sert aujourd'hui que de déversoir pour les eaux surabondantes , Riquet avait d'abord jeté dans le Ser les eaux de l'Alzau, du Vernassone, dn Lampy et du Rieutort; ce dernier misseau est reçu par la rigole entre Lampy et le Conquet,

La partie de la rigole qui depuis le Omqiiei se dirige vers le village de Cammazes, en suivant à mi-côte le côté sud dn vallon dn Ser , et traverse la route de Revel à Carcassonne sous une route en pierre de 122 net 099 mill. ( 374 pieds ) de longueur, et de 2 met 922 mill. ( 9 pieds ) de largeur, ne fut construite qu'aprèe hi mort de Riqnet en 1686. Au-delà de cette route, et a quelque distance , les eaux se précipitent par une chute de 8 met 118 mill. ( 25 pieds ) dans le lit dn Landoi, avec lequel elles entrent dans le bassin de Saint-Féréol, sitaé à 6 IdL ( une lieue et demie ) : en sortant du bassin les eaux reprennent le lit du Landot, se réunissent au poste du canal du même nom à la portion du Sor qui, dérivée de PontrCrouxet p forme devant et derrière Revel la première portion ôe larpgole de ia Pkune. Réunies ainsi au Laidot^ la ligoie de la Mimiagnef sortie du réservoir de Saint-Féréol , et la ngole de in Plame, dérivée da Sor à Pgnt^rouiet, vont à Nauronse , dont les eanx se distribaeat à volonté sur l'un et sur l'autre versant du Canal.

Les eanx de la Montagne-Noire , d'une abondance fort grande, excessive même pendant 1 hiver, disparaissent presque entièreoMni pendant les grandes chaleurs, a l'exoeption de l'Alzau, du Vernassone, du Lampf et dn Sor, qui coulent toute l'année avec plus on moias dabendanoe ; les autres sources qui alimcn-

mosaïque du midi.

tent la rigole tarissent aksolament pendant plnsieurs semaines. Mn de maintenir le Canal navigable tonte l'année, il nit donc nécessaire d'emmagasiner les eaux de l'hiver : telle est la destination du bassin de Saint- Féréol f formé dans le vallon de Vaudrenille par nne muraille qai , en fermant le vallon à l'endroit le pins étroit y l'a changé en un lac immense..

Au dessus y et à un quart-d'heure de marche du bassin appelle I.ampt/ vieux ^ il existe un second bassin nommé Lampy neuf^ dont nous avons déjà parlé plus haut : c'est un réservoir moins grand que celui de Saint-Féréol , mais qui a la même destination ; il fut construit de 1T75 à 1782, lorsque les propriétaires du Canal proposèrent aux États du Languedoc de joindre au Canal du Midi l'ancien canal navigable construit à Narbonne parles Romains, connu sous le nom de la Mohme, et qui communique de Narbonne à la mer en traversant letang de Sijean. Le bassin de Lampj fut consacré à emmagasiner le surcroît d*eau nécessaire à cet embranchement ajouté au Canal.

Riquet avait eu dès l'origine le projet de ramifier la navigation du Canal et de la faire remonter de Naurouse à Revel par la rigole de la plaine, de Revel jusqu'à TAgoût par le Sor , qui s'y jette après avoir traversé la plaine, et par l'Agoût jusqu'à Castres. Dans cette vue il avait mémo rendu naviguable la rigole de ia plaine de Revel à Naurouse; lui-même s'en servit pour le transport des matériaux dont il eut besoin. Ce projet, abandonné par Riquet parce qu*il eût fallu pour l'exécuter une quantité d'eau supârieure à celle que donnent les rigoles de dérivation actuelles, a depuis été repris , et l'on assure que M. Magués , ingénieur en chef du Canal, 8*ea occupe sérieusement en ce moment Pour l'exécuter il sera nécessaire de construire un nouveau réservoir , dont l'emplacement est désigné dans le vallon du Sor, près le moulin de Garbette.

La première pierre du bassin de Saint-Féréol a été posée le 17 novembre 1667. Sa figure lorsqu'il est

eein est à peu près celle d'un triangle scalène : sa Dgueur est de 1,558 met. ( b,800 pieds ) , sa largeur près de la digue de 779 met. ( 1,200 pieds ) , sa plus grande profondeur de 32 met. 148 mill. (99 pieds), sa superficie excède 66b,335 met carrés ( 175,000 toises carrées); il contient plus de 6,946,176 met. 646 mill. cubes ( 939,104 tou. cubes) d'eau.

La digue de Saint-Féréol est formée de trois murs, dont les deux extrêmes sont éloignés d'environ 62 met 348 mill. ( 192 pieds ; de celui du milieu, qui a 32 m. 473 mill. ( 100 pieds ) d'élévation. Ces murs sont fondés et enclavés de toute part dans le roc; leurs intervalles ont été remplis par deux terrassemens formés de cailloux et de terres. Le mur principal étant plus haut que les deux extrêmes, le terrassement qui forme an glacis se trouve totalement découvert par les eaux du réservoir, d'autant plus qu'il n'atteint pas à beaucoup près le couronnement du mur.

Chaque terrassement est traversé dans sa largeur par deux voûtes placées l'une au-dessous de l'antre ; la voûte inférieure du terrassement intérieur qu'on appelle 'v(nUe éTenfer, correspond au fond du lit naturel du Landot; elle est réglée de pente avec la voûte qui lui fait suite dans le grand terrassement , et qui prend le

nom de wûte de vidange , parce qoe c'est par elle qoe les eaux du bassin retombent dans le lit du Landot

La voûte d'enfer et celle de vidange communiqaeDt par un pertuis pratiqué dans le grand mur et fermé par une pale en fer de 0 met 649 mill. ( 2 pieds ) eo carré.

La tête de la voûte d'enfer est percée d'un puits oo tambour vertical , au fond duquel est établie une aotre pale qui interdit aux eaux du réservoir l'entrée directe de la voûte : les eaux tombent dans la voûte par le puits et se rendent aux robinets par trois tuyaux de fonte de 0 met. 243 mill. ( 9 pouces ) de diamètre.

Les robinets qui ferment et ouvrent à volonté œs tuvaux placés et scellés dans le grand mur , sont établis à 22 met 732 mill. (70 pieds ) au-dessous da niveau du bassin. On j arrive par une galerie voûtée de 74 met 039 mill. ( 38 tois. ) de longueur, dont le sol a une pente vers le grand mur , et Yùù j descend en outre par une trentaine de marches.

La voûte d'entrée des robinets est dans un plan andessus de celui de la voûte de. vidange; mais elle est dans le même plan et dans la même directbn qne h voûte supérieure à la voûte de vidange placée dans le terrassement intérieur par laquelle les eaux do réservoir arrivent aux tuyaux scellés dans le grand mm, et passent de là aux robinets d'où elles tombent avec un bruit effroyable dans la voûte de vidange par les 1 met 948 mill. ( 6 pieds) de hauteur, qoi restent des 32 met 148 mill. ( 99 pieds ) qui forment la hauteur totale des eaux du bassin.

On a ménagé avec soin cette hauteur de 1 met 948 mill. (6 pieds) au-dessus du fond afin de ponvoir chaque année chasser les vases qui s'amoncdlfflt dans le réservoir. Lorsque les eaux du réservoir sont assez basses pour ne plus passer par les fobioets, on lève les pales du tambour placé a la tête de la voàte d'enfer, et celle qui ferme le pertuis de commonication entre cette voûte et celle de vidange, et les eaux en se précipitant avec violence entraînent les trwbleê, qu'au moyen d'un déversoir on rejette (m Thomases dans le lit inférieur du Landot

Huit à dix jours suffisent pour cette opération , qoi a lieu à la fin de Décembre, époque où on met le réservoir entièrement à sec pour le réparer à l'intérieur.

Pendant ce temps le Canal est alimenté par les eaux du Sor et par celles de la rigole de la montagne, détournées avant leur entrée dans le bassin par une rigole de ceinture pratiquée au pied des coteaox de la gauche qui les porte dans le ruisseau de Landot au-dessous du réservoir.

Les travaux de Saint-Féréol terminés vers la fin de Janvier , on introduit de nouveau dans le bassin les eaux de la rigole de la montagne ; il se remplit en trente ou quarante jours.

Dès que les eaux sont parvenues à leur pins grande hauteur, on rejette par les épanchoirs de Vemassonne et de Lampy l'eau surabondante. .

En Mai et Juin , on fait toutes les réparations de la rigole de la montagne; en Août et Septembre, on met à sec le Canal et la rigole de la plame pour M réparer : on ferme alors la prise du Pènt-Crouzet, fi l'on rejette par l'épanchoir des Thomases le trop p*^ du bassin de Saint-Fcréol.

mosaïque du midi.

Les IraTaox da Canal sont ordinairement terminés à la fin d'Octobre. Les eaox de Saint-Féréol rendues à leor pins grande hanteor et les sources étant abondantes y huit ou dix jours suffisent à remplir le Canal ; dans les années de sécheresse il a Mu quelquefois près d'un mois.

Le plus grand yolume d'eau que puisse donner SainUFéréd, ne peut excéder 29»512 met hSSO milL ( ik^Wî toises cubes ) par heure au point de partage , sans exposer les digues de la rigole à des submersions qui les emporteraient Les eaux restent de douze à quatorze heures pour se rendre de Saint-Féréol au

rint de partage et parcourent dans ce temps plus de h'enes.

Au-dessus de la tète de la voûte d'Enfor, s'élève une pyramide de 19 met 480. mill. ( 60 pieds ) de hauteur; elle sert à indiquer à mesure quelle se découvre , le degré d'abaissement des eaux. Le sommet de cette pyramide est au niveau du haut du terrassement intérieur qui soutient le grand mur du couronnement à ce point Les degrés d'abaissement se conrptent sur le mur même.

Nous avons dit que le bassin de Lampy fut construit pour fournir aux dépenses d'eau du canal de ^arbonne. La digue de ce réservoir n'a que 116. met. 004 milL (360 pieds) de longueur à son couronnement qui se réduisent à 68 met 194 mill. (266 pieds) à sa base, 16 met. 236 mill. ( 50 pieds ) de hauteur. Cette digue est établie sur un massif de fondation de 12 met. 963 mill. ( 43 pieds ) d'épaisseur sur 1 met. 948milL (6 pieds) de hauteur , lequel est lui-même fondé sur le roc vif.

La hauteur de la chaussée n'étant que de 16 met 236 miU. ( 50 pieds) , il a été aisé de régler la manœuvre des eaux avec des vannes au lieu de robinets ainsi qu'on le fait à Saint-Féréol.

Le réservoir de Lampy dont le plan est dû à l'ingénieur en chef Garripuy, contient 2,698,490 met cubes (500,000 toises cubes ) d'eau ; mais la dépense d'eau du canal de Narbonne est si considérable , qu'il absorbe en moins de quinze jours, cette quantité d'eau qui avait été estimée devoir servir pendant toute l'année.

Nous ferons observer à ceux de nos lecteurs qui se décideraient au petit voyage que nous leur avons conseillé y qu'en traçant notre itinéraire, nous nous sommes placés comme point de départ à la prise d' Alzau y naissance de la rigole de la montagne ; c'est la manière la plus facile de comprendre l'idée de Riquet , parce qu'après avoir pris en montant à Alzau une idée générale des deux rigoles , du réservoir de Saint-Féréol et de la topographie du pays, on suit en redescendant la marche même des eaux que l'on voit s'accumuler dans la rigole par la réunion successive des divers ruisseaux que Riquet a rassemblés.

Depuis la prise d' Alzau jusqu'au point de partage , les deux rigoles de la plaine et de la montagne ont un développement de canaux creusés à main d'homme , de près de 58,556 met 880. mill. (environ 14. lieues). De la prise d' Alzau à Naurouse , en suivant directement en son entier le parcours des eaux versées par la r^ole de la montagne, il y a au moins 82 kil. (20 lieue») de distance.

Alzau , Yemassonne , Lampy-Neuf , Vieux-Lampy ,

un garde; Landot est la résidence do garde-général de la rigole; l'ingénieur de la division demeure à Naurouse. Cest aussi à Naurouse , sur une éminence couronnée par une masse de rochers , qui portent le nom de Pierres de Naurouse , et qui forment comme nous lavons dit le point de partage du Canal , que l'on voit le monument élevé à Riquet par ses descendans , et qui fut inauguré dans les aerniers mois de 1825.

La Rigole de la montagne a généralement 3 met (environ 9 pieds) de largeur sur 1 met (environ 3 pieds de profondeur; celle de la plaine, à partir de Revel , à 3 met 896 mil. ( 12 pieds ) de large sur 1 met ( 3 pieds ) de profondeur.

Le Canal du Midi, malgré les énormes dépenses qui ont été faites depuis Riquet , ne rapporte guère aujourd'hui , en produit net, que 3 ou 4^ pour cent du capital employé à sa construction, et qui équivaut à 33 millions de francs monnaie d'aujourd'hui; on s'en étonnera peu , qu^d on aura remarqué que le principal but de sa construction , la jonction des deux mers et la communication facile des ports de Bordeaux et de Cette , n'a pas encore été atteint d'une manière complète , attendu l'état imparfait de hi navigation de la Garonne.

Nous terminerons ici cette courte notice ; elle n'apprendra rien aux ingénieurs , auxquels nous ne la destinons point non plus, mais elle pourra servir de guide aux gens du monde, aux voyageurs et aux curieux; elle mettra rassemblés sous leurs mains des renseîgnemens et des détails disséminés dans de gros et ennuyeux volumes; je désirerais surtout qu'elle popularisât parmi les voyageurs la visite du bassin de Lampy et de la prise d'Alzau , que l'on entreprend rarement , parce qu'à défaut de guide et d'explication , la rigole et les ouvrages qui la complètent sont à peu près inintelligibles pour le voyageur.

Nous vivons à une époque où l'essor chaque jour plus grand de l'industrie , les merveilles qu'elle enfante, l'esprit d'association qu'elle développe, les sentimens nouveaux qu'elle tend à mettre au cœur de l'homme , semblent nous promettre ce monde entièrement neuf après lequel nous courons si rapidement depuis un demi-siècle. Personne aujourd'hui ne peut rester complètement étranger à la puissance au'elle exerce et aux grands ouvrages qu'elle sait créer. La visite de l'un des travaux publics de France Tes plus anciens et les plus admirables (le Canal du Midi est le second exécuté en France ) , est un pèlerinage obligatoire pour tout jeune voyageur qui traverse le Midi ; ce serait même pour la plupart des jeunes Languedociens un excellent complément d'éducation qu'une étude attentive et faite sur les lieux du Canal du Midi et de ses rigoles de dériva- ' tion. 11 appartient à 1 école de Sorèze, située dans le voisinage, fameuse par l'avance qu'elle a prise, il y a trente ans, sur les études universitaires, de donner de nouveau le signal; elle ne peut éviter le déclin dont on -fa dit menacée qu'en renouvelant aujourd'hui , comme elle le fit au commencement du siècle^ son plan

mosaïque du midi.

d*étades, en rélargisgant, e& surtout en l'appropriant davantage aux besoins nouveaux qui commencent à poindre dans notre tociété. Quelques heures à peine la séparent des bassins de Lampj et de Saint-Feréoi ; la rigole coule presque à ses portes ; ne serait-ce pas une excellente préparation à Tecole Poljtechm'que que Fétude pratique et suivie pas i pas sur les lieux de ces beaux ouvrages? Quant aux élèves qui ne se destinent ni au génie y civil et militaire , ni aux mines, quelque rôle qui les attende dans ta société, savans» industriels, artistes, fût-ce même celui de rentiers et de propriétaires^ l'étude et l'intelligence d'un ouvrage aussi utile

et aussi beau ne jMarent qoe leur donner ua» grande quantité d'idées utiles et fécondes.

Je ne finirai point sans rappeler aussi FattentioD des agriculteurs et des propriétaures des deux pleines de Revel et de Careassonne, si souvent affligés <fe la sécheresse , sur Vimmense richesse qae pourrait ajouter à leurs possessions la formation de plusiears réservoirs I dans la Montagne*Noire , dent les eaux» anuisséee faa- '' dant Thiver, pourraient en été, par des rigoles d'irrigation, porter la fertilité sur Fun et Tautre versant

Ch« Tn¥^Hfffifti

l'ORPHELiE DE L'ANDORRE.

LE VAL DÀNDOEEB,

A Textrémité orientale des Pyrénée»-Ariégoises, et i gauche du village de l'Ëspitalet , s'élève le pic Pédrous , qui dresse brusquement son front chauve et décharné au-dessus d'un groupe de montagnes couchées à ses pieds. Entraîné par l'amour de la botanique, -je venais de gravir , avec un guide , les rochers de Calvaire-Alpin qui le couronnent. Le magnifique spectacle du sosoleil levant et une abondante moisson de plantes pyrénéennes m'avaient amplement dédommagé des fatigues de ma périlleuse escalade. Bientôt nous ^andonnâmes le sommet du pic; comme cela arrive dans tous les pays de montagnes , à mesure que nous avancions , l'horizon se déplaçait devant nous, et , à chaque instant , la scène variait à nos yeux. Je me livrais avec tout lenthou-^ siasme d'une imagination de vingt ans aux charmes de ce gracieux panorama. Un chaud soleil d'automne inour dait les pics arides d'une pluie de lumière , ses rayodsglissaient sur l'herbe fine et serrée des pelouses et allaient dorer à nos pieds la poussière des cascades. De légers brouillards flottaient indécis , çà et là , sur le penchant des monts. Lorsque la brise repliait de temps à autre ce vaporeux rideau , alors l'œil plongeait avec délices dans quelque fraîche vallée alpine qui apparaissait tout à coup avec ses noirs sapins, ses touffes de noisetiers et les eaux vives de son torrent.

Nous eûmes bientôt atteint la cabane de berge, j où nous avions laissé nos chevaux qui n'auraient pu nous suivre dans notre aventureusjB excursion, et nous nous acheminâmes vers le val d'Andorre qui s'ouvrait à nos pieds.

L'Andorre est un pays neutre enclavé entre la France et l'Espagne, qui le débordent de toutes parts. Comme la république de Saint-Marin , elle nous offre le phénomène d'un état libre , au sein d'ambitieux et entreprenans voisinages. Sa pauvreté a été plus habile à garder son indépendance que les violentes et inutiles

mesures de tant d'antres républiques. Depuis àtm siècles elle a conservé son entière liberté. Les Ando^ raiiB s*en font un titre de gloire, car chez eoi la hd- Uesee ne se cdcule pas par le nombre des aiSeux, am par celui de leurs années d'indépendance. Soos l'empire ils voulurent s'associer à la gloire française, en te livrant à Napoléon. Maïs il n'y avait pas de place ém l'ambition de cet homme pour le val d'Andorre. Sen aigle impérial planait trop haut pour que son regard, qui convoitait le monde, pot apercevoir, dans no coin des Pyrénées , ce petit état perdu dans les raonUgnes. Grâces à sa misère , et contre sa propre voM, l'Andorre sauva sa liberté qu'elle garde encore, nés le patronage de la France et de l'Espagne. Bégie p ses propres lois, elle conserve toujours ses inœorspAtriarchales et son originalité; à pen près comme ou famille juive au sein d'une société chrétienne.

La fâiysionomie générale de l'Andorre est triste et uniforme. Ce sont toujours des pies nus, arides , eatrecoopés de sombres montagnes , ouvertes de forêts de sapins. Dans les vallées s'étendent d'immenses pàtorages, hérissés de débris de rochers et siHonnés psr la eaux capricieuses des torrens. Çà et là sont éparpillés de rares hameaux , quelquefois perchés comme ^ nid d'un oiseau de proie sur la cime d'un roc sauTige,

C' is souvent cachés dans le vert repli des moatagneS' territoire est formé par deux grandes gorges qui naissent au pied des Pyrénées françaises , courent v^ le sud, se rencontrent et se prolongent ensuite en qm seule vallée principale, qui va déboucher dans le pa}> d'Urgel.

Nous étions à l'entrée d'une de ces gorges; on énorme troue de sapin jeté en travers du torrent doos séparait du val d'Andorre. Là je vis mon guide sv réter un instant , porter la main à son bonnet roagef et faire un rapide signe de croix à la façon des Esp>' gnols.

— Est-ce donc, lui di&je, que nous courons (mque chance de nous voir dévorer par les dents des ours , ou estropier par les balles des contrebandiers .

mosaïque du midi.

— Non, ma foil me dit-il. Cesl que, voyez-vous , Paolestlà.

— Otiitî^aul?

— Eh , Paul » le contrebaudier 1 quand le pauvre garçon mourut , c est là qu'on retendit , sous le rocher.

Je m'attendais à quelque tragique aventure, mais mon guide retomba dans le mutisme le plus absolu ; force fut de me résigner. Je m enveloppi dans mon manteau , car de froids brouillards fondaient sur nous , à mesure que le soleil disparaissait de Thorizon. Après une longue marche , à travers un sentier tortueux , souvent brisé par dés quartiers de roche, quelquefois inondé par les eaux de source , toujours suspendu sur les précipices, nous arrivâmes à un des premiers hameaux du val d'Andorre.

n était déjà nuit noire; il n*y avait d'éclairé, dans tout ce sombre groupe de masures jetées là pèle et mêle, qu'une seule fenêtre ; si toutefois on peut appel- 1er fenêtre une brèche grossière , pratiquée dans le mur et qui laisj^it échapper autant de fumée que de lumière. Ce fat devant cet étrange hôtel que nous fîmes halte. Après avoir traversé une écurie basse et humide qui occupait le rez-de-chaussée , nous nous introduisîmes dans une vaste salle. A gauche , une immense cheminée s'étendait sur toute la largeur de ce bouge catalan; au fonds, s'élevait nne table de hêtre, où se groupaient, les ans debout, les autres assis, dix à douze individus , qui courtisaient à lenvi une cruche deRoussiUon, Une plaque de tôle, fixée au mur, supportait des débris de racine de pin , qui jettaient en bràlant leur noire fumée et leur flamme rougeàtre sur la sinistre physionomie des montagnards; à ma vue, ces hommes tournèrent vers moi leur regard scrutateur. Cet examen fut sans doute favorable, car la conversation recommença aussi bruyante , aussi vive qu avant mon arrivée.

Aies camarades d'hôtellerie étaient vêtus à la catalane. Ils portaient des sparteûles dont les cordons se croisaient à plusieurs reprises sur leurs jambes nues. Leur long bonnet rouge et une ceinture de la même couleur , pnf sée autour du corps , leur donnaient une tournure dégagée et pittoresque. Après le repas, ils se rangèrent ea cercle autour du foyer, sur des rouleaux de sapin. J'écoutais peu leur entretien , qui roulait toujours sur les kiines, le tabac, le sel de roche, et antres objets de contrebande , lorsque tout à coup le nom de Paul fut prononcé. Ce mot réveilla ma curiosité I Je me souvins dn signe de croix de mon guide au passage du torrent; je demandai qui était ce Paul.

Un de ces hommes qui paraissait plus civilisé que ses camarades , et qui avait un chapeau de feutre , et des souliers aux pieds , s'empressa de répondre.

— Oh ! dit-il , c est un de nos vieux amis , Paul I le plus hardi jeune homme qui ait jamais brûlé une amorce avec les gens de la douane.

Tous les montagnards donnèrent leur assentiment par un signe de tète. Cette flatteuse bienveillance encouragea notre homme , et nous valut Ihistoire que je vais raconter.