LA SAINTE SUZANNE

Dans le mois d'août de Tan 1810 , on célébrait la UosAïQVB DU Midi. — 3' Aniicp.

fête de sainte Suzanne au village de l'Ëspitalet. Vous connaissez TEspitalet , ce pauvre hameau rabougri et boueux , qui se meurt de froid , enseveli dans une gorge des Pyrénées où TAriège a peine à se frayer un passage entre les énormes rochers, qui gênent son cours ? Eh bien ! ce jour-là , l'Espitalct avait pris un air de fête, et sétait endimanché de son mieux pour recevoir les nombreuses caravanes qu'attirait la fête patronale. Toute la jeunesse des environs descendait , en chantant , du haut de ses montagnes ; la Cerdagne , TAndorre accouraient aussi avec empressement pour avoir leur part des plaisirs de la journée.

A l'extrémité de la place , l'on avait dressé des tables , qu'ombrageaient de vertes branches de sapin. En face , sur des tréteaux , un joueur de cornemuse , au Fon de son instrument nasillard , attirait autour de lui les danseurs de la contrée. Au milieu des éclats de rire , et du bruit joyeux de la danse , on entendait parfois de robustes jurons à la catalane , ou les cris d'admiration des jeunes filles , ravies par l'adresse de quelque jeune danseur , dont tout le mérite consiste â lancer dans les airs sa partenaire , et à la recevoir dans ses bras. Celui qui dans ce saut périlleux élève le plus haut sa danseuse , lui cassât-il les jambes, n'en est pas moins le plus galant et le plus adroit des fashionnables montagnards.

La scène n'était pas moins animée sous le feuillage des rameaux de sapin. Le porrou national , rempli de l'excellent vin du Roussillon , circulait de main en main au milieu des joyeuses conversations , qu il empêchait de languir. Les marchands causaient de leur commerce , les matrones parlaient de sainte Suzanne , et les jeunes hommes, oubliant les vertus de la sainte , exaltaient les grâces pyrénéennes de leurs brunes danseuses. Le fils d'un riche propriétaire de Catalogne , qui était venu faire admirer ses superbes mules et sa riche escopette, attirait l'attention des buveurs, qu'il régalait à ses frais , lorsqu'il fut interpellé p<ir un jeune Andorran placé à l'extrémité de la table.

— Eh donc! Jacques, Jacques Ruysl

— Qu'est-ce ? dit nonchalamment le catalan , sans quitter le flacon qu'il tenait à la main.

— Pardieu , la fille de Saint-Vincent-le-Haut , qui est venue à la fête ! oh , c'est elle ? c'est Thérèse.

A ces mots , Jacques se leva brusquement , et tous les convives avec lui tournèrent leurs regards vers le lieu ou l'Andorran signalait l'objet de leur curiosité.

Ils aperçurent en effet , à l'angle de la place , une jeune fille, vêtue à la catalane et assise, toute seule , sur un quartier de rochers. De longues tresses de cheveux noirs s'échappaient du fichu de soie , qui entourait sa gracieuse tète. Un jupon court laissait voir ses jambes nues , aussi fines que celles de l'izard des montagnes. Elle regardait la danse d'un air distrait , et s'amusait à passer ses jolis doigts dans les soies brunes d'un chien couché à ses pieds.

— Par notre sainte mère Téglise ! s'écria un muletier de Puycerda , Ruys I elle vaut mieux que la Pepa de Ferrey , ton ancienne amoureuse I

— Diable! dH l'Andorran. Voyez-donc ! elle a une belle chaîne ao cou , de beanx pendans d'oreilles, un corset de vdours , la pauvre orpheline ! Ruys , Ruys , je trouve que cela est très-mal I

MOSAIQUK DU MIDI.

— ÇoihRtenl donc , reprit Jacqnes , que voulez-f ous dire , mes maUres t

— Parbleu I la chose est simpir. Oa c'est de toi qa elle tient ces présens , ou bien c'est d an autre. Tans le premier cas, adieu ta bourse I dans le second, adieu ta maîtresse I est-ce juste ?

— Vrai 1.... dit Ruys furieux. Mais je jure par mon ame que je saurai , avant ce soir , quel est I insolent du pays i qui je dois couper les deux oreilles.

En ce moment un bruyant éclat de rire vint Ticterrompre. L'auteur de ce disgracieux impromptu , jeune homme remarquable par sa haute stature » bgs traits fiers et insoucians, son largo chapeau aragonais, 8*avança vers la place » jetta en passant un regard de inépris à Ruys et se dirigea vers la jeune fille. A sa vue y la jolie espagnole accourut vers lui , prit sa main dans ses deux mains , et , appuyant sa tète brune sur son épaule, lentrahia, joyeuse, dans le groupe des danseurs.

Ahl voilà donc mon mystérieux rival I s*écria lluys, et f n'écoutant que sa rage , il s*élança vers Tinconnu. Ses amis le suivaient en tumulte , lorsque le prudent muletier s^efTorça de les retenir.

— Pas de folio , camarades I le loup n est pas sor(i seul de la foret. Voyei donc tous ces chats de mont.igne , qui viennent se ranger autour de lui.

— Diable! dit l'Andorran à lorcille de Ruys, je crois que c'oi^t Paul le contrebandier.

Ce nom, qui volait de bouche en bouche, changea en un instant la scène. La foule cessa de hnrler , les instruraens de chanter , la danse de tournoyer; Jacques Ruys lui-même sentit sa fureur comprimée malgré lui, par la puissance de ce nom magique^ 11 n'y avait quun sentiment parmi tous ces hommes, 1 épouvante. Tous les regards s'attachaient à cet étranger , contomplaient ses traits contractés par la colère, ses pistolets meurtriers , et le manche de son long couteau catalan , que cachait mal sa ceinture de soie rouge. Lui , en échange de tant de terreur , jettaît à cette foule un sourire de mépris. ,

Ce Paul était un contrebandier français, qui avait préféré au service militaire la vie sauvage et indépendante des montagnes. Plus d'un douanier était tombé sous les coups hardiç de sa terrible escopette. Quoique jeune , il était déjà le héros de tous les contes que les grands-mères redisaient aux enfans attronpcs autour de 1 dire pendant les veilléos de l'hiver. On s'explique alors la frayeur imprévue où sa mystérieuse apparition avait plonge tous les spectateurs. Aussi lorsque pour se frayer un passage, il s'avança vers cette foule , le pistolet au poing , elle s'ouvrit devant lui , et le hardi contrebandier s'éloigna snivi de Thérèse et de ses compgnons , et biénldt ils disparurent dans les défilés dos montagnes.

Ruys, honteux peut-être du Tù\e qu'il venait déjouer, ne tarda pas lon^-4emps à quitter l'Ëspitalet , roulant dans sa této mille projets de vengeance. Adieu la joie, adieu les plaisirs et les folles danses de la Sainte-Sazanne I Où ne voyait que groupes avides d'apprendre Ihistoiredu contrebandier, et Ion se demandait partout quelle était la jeune inconnue dont la beauté venait de troubler la fête d'un paisible vallon des Pyrénées.