L ORPHELINE

An milieu de l'hidisciplino des milices espagnoles, vers la fin du règne Charles IV , les miquelets catalans , fatigués d'attendre vainement leur solde , s'étaient mis à faire le coup de fusil pour leur propre compte. Soldats pendant la guerre, brigands pendant la paii[, en sortant du champ de bataille , faute de mieux , h exploitaient les grands chemins ; divisés en goérillafi, ils dévastaient le pays en attendant l'occasion de le défendre.

Toutes les contrées limitrophes redoutaient les attaques de ces maraudeurs patentés ; leur audace en était venue jusqu'à bràler qmilques bourc;s de France. Saint- Vincant d'Andorre , dont leur bande occupait le voisinage,« devait être bientôt la victime de leurs déprédations. Le village était divisé 6n plusieurs hameaui , dont l'un, où se trouvaient l'église et le presbytère, était suspendu aux flancs de la montiigne comme une nicbe d abeilles ; les autres étaient dispersés ç«i et le au fond du vallon, à la distance d'une lieue catalane. Un jour, lorsque les habitans revenaient paisibles de leurs travaux, on vit les bergers descendre en toute bàle, chassant leurs troupeaux devant eux : les femmes et les enfans se précipitaient vers la vallée en criant : les miquelets ! les miquelets I Quelques coups de fusil se faisaient entendre de loin en loin. R était déjà nuit close , lorsque un affreux spectacle vint jeter dans la consternation les habitans des hameaux inférieurs; Ton vit tout à coup Sainl-Vincent-le-Haut en proie à an tourbillon de flammes. La lueur de l'incendie éclairai! d'un reflet rougcàtre les pics des montagnes voisines; les gens des basses terres effrayés , n'osaient aller ati secours de leurs compatriotes , ne sachant à qnôt nombre d'ennemis ils auraient h faire : force fut d'attendra le jour dans une horrible anxiété.

Le soleil levant éclaira les débris fumans de l'incendie; tout avait été dévoi*é par les flammes, lu jeune enfant et un chien accroupis l'un et l'autre sur ur tas de décombres avaient seuls échappé à la barbarie des miquelets.

Cet enfant était la fille d'un officier de gardes Wal lonnes, tué lorsque l'armée espagnole , poursuivie par le général Dugommier, se repliait sur Figuicrcs; le curé de Saint-Vincent avait recueilli la pauvre orpheline , lorsque la catastrophe dont nous venons de parler la jeta de nouveau dans les bras de Tinfortone.

Les bonnes gens de la vallée , touchés de tant de misère, se dirent : Que ferons-nous de cette enfant? mais comme ils étaient bien pauvres , aucun d'eux n'osait se charger d'un nouveau fardeau , et ifs se contentèrent d'engager Thérèse à descendre an hameau , où chacon d'entre eux viendrait à son tour en aide à son malheur.

Ainsi vécut pendant quelque temps la jeune flUe. Au lever du soleil, elle descendait dans le vallon; le soir elle r^agnait, solitaire, les ruines de Saint- Vincent, où elle attendait le lendemain, à l'abri des murs que la flamme avait épargnés. Les jours s'écoulaient paisibles et uniformes ; le temps , qui en passant nous dérobe nos joies , emporte aussi nos chagrins. Les traces de 1* douleur s'effaçaient du cœur de Tfiércse à mesure qoe

mosaïque du midi.

les débets du huneau disparaissaient peu à pea sous les touffes de gazoo; les plantes alpines escaladaient les murs ruinés que semblaient soutenir dans leurs bras tortueux des tiges verdoyantes de lierre : on eût dit que la nature ccHupàtiseante s efforçait de voiler sous ce tapis gracieux un pénible souvenir pour Time de iorpholine.

Or, reofant devenait une jeune fiUe; déjà elle com* meoçait à rougir des attentions marquées qu'avaient pour elle quelques-uns de ses jeunes amis. Bientôt elle devina qu'il y avait plus que de ramitié dans les soins empressés dont ils rentouraient. Jacques Ruys» jeune catalan» avait ressenti uu des premiers la puissance magique des yeux noirs de la jolie espagnole; conuiie il était ricbe, il espérait avoir bon marché de la réserve de celle qu'il aimait; souvent il l'attendit dans les bois pour lui conter son amour ; mais Thérèse effarouchée par sa hardiesse» l'évitait avoc soin. Iluys espéra que le temps viendrait en aide à ses désirs , lorsque sa jalousie fut réveillée par les dires des bergers ^ qui racontaient que Thérèse ne se promenait plus seule, au coucher du soleil > sur les pelouses de Saint- Vincent; rarennent elle venait au vallon > et toujours on la voyait plus parée qu il ne convenait à une orpheline : les prudes des hameaux bâtissaient là-dessus de merveilleuses histoires» quand» tout à coup, l'incident arrivé pendant les fêtes de la Saint^uzanne vint révéler a Uuys quel était son mystérieux rival.

Un jour , Paul » poursuivi par les douaniers français» était venu chercher un abri parmi les ruines de Saint- Vincent ; malheur à celui qui refuserait dans notre Andorre un asile au contrebandier 1 Thérèse accueillit sons ses débris le bandit épuisé par la fatigue. Or » tous deux étaient jeunes et malheureux ; la Glle des ruines ne put se défendre d'accorder son amour au proscrit des montagnes; et dès-lors Thérèse associa sa vie de souffrances à la vie aventureuse du contrebandier.

Mais» depuis k fête de lEspitalet » i^uys gardait à Paul une haine implacable que son amour méprisé envenimait encore. Souvent il chercha à surprendre aon rival. Q le rencontra qii^lqoefois dans les défilés» mais le cœur lui avait failli : il n'osa p^a attaquer face à faee» cet homme dont le nom seul causait l'épouvante. Alors» comme la jalousie était profondément descendue daiis son cœur » il résolut d'arriver à la vengeance par la trahison.