FÉNÉLON
François de Salignaede Lamoihe-FéaéhMi» arehevé-
?ue de Cambrai » naqnît au diftleau de Fénélon » en érigord» le 6 ao6t 16&1. Il était fila de PteM de Salignac» comte de Lamotke-Fénélon » ei de Louise de la Cropte de Saint-Abre que le comte avait épousée en secondes noces. Sa maison a obtenu encore plus d'illustration du seul nom de l'Archevêque de Cambrai » que de cette longue suite d'ancêtres qui avaient rempli les emplois les plus distingués dans les armées , dan3 les négociations et dans l'église.
Sa première enfance fut confiée à un précepteur » dans la maison paternelle » qui parvint à lui donner une connaissance plus approfondie des langues grecque et latine» qu'un enfant si jeune n'en est ordinairement susceptible. A l'âge de douze ans» il fut envoyé à l'université de Cahors ; il y acheva son cours d'humanités.
Le marquis de Fénélon fut frappé de tout ce qu'on lui annonçait de son jeune neveu : il le fît venir à Paris» et le plaça au collège du Plessis pour y continuer ses études de philosophie. Il devint un second père pour le jeune Fénélon » et » après avoir perdu un fils unique qui fut tué au siège de Candie» il trouva la plus douce des consolations en substituant au fils qu'il avait perdu un neveu qui devint» avec sa fille» l'objet de ses soins et de ses plus tendres affections.
Le jeune abbé de Fénélon se distingua tellement an collège du Plessis» qu'on hasarda de lui faire prêcher» à l'âge de quinze ans» un sermon qui eut nn succès extraordinaire ; son onde ne rit pas sans un mélange d'inquiétude et de satisfaction» l'espèce d'enthousiasme avec lequel on admirait déjà les talons naissans de son neveu. Pour le soustraire au prestige d'une renommée précoce » il se hâta de le faire entrer au séminaire de Saint-Sulpice et de le placer sous la direction de M. Tronson.
Ce fut dans les lumièree» les asemples» et dans la piété tendre et affectnatia de ce sage, directeur qu'il puisa le goût des vertua «aimenl sacerdotales dont il offrit ensîiite le modèle le plus accompli.
Après avoir reçu les ordfes sacr& » il aa consacra aux fonctions du saint ministère » dans la cemmunaaté des prêtres de la même paroisse. Il acquit dans l'exercice du ministère » cette prodigieuse et incroyable fadb'té de parler et d'écrire qui a fait l'étonnement de ses contemporains ; il y puisa la connaissance de toutes les maladies morales et physiques qui aflligent l'humanité. Ce fut alors qu'il fut cnargé » par le curé de sa paroisse, d'expliquer l'écriture sainte au peuple» les jours da dimanche et de fêtes.
Fénélon fut appelé à Sarlat» en 1674» par son oncle » évêque de cette ville. Il obtint de lui la permission de se consacrer aux missions du Nouveau Monde que cet oncle parait lui avoir refusée quelques annéea auparavant U porta toutes ses pensées vers les missions du Levant
On n'a que des conjectures sur les motifs qui lai firent d'abord suspendre l'exécution de son projet; quelques années après» un objet du même genre donna une autre direction à son zèle pour la conversion ^ âmes. II n'avait que vingt^sept ans lorsque M. de Harlai». archevêque de Pans» le nomma, supérieur de la
utile aux nouvelles converties du Calvmsmef protégé par Louis XIV et doté par Turenne.
Ce fut alors que» fAv l'entremise de son oncle, le marquis de Fénélon , il fit la connaissance du due de Beauvflliers et celle de Bossuet. Il se sentit entraîné vers ce grand hommei; et de son côté » Bossuet vit avec plaisir s'élever sous ses yeux un jeune ecclésiastique d'une si belle espérance.
mosaïque du midi.
En 1C81 , il suspendit an moment ses fonctions de supérieur des Nmtveîlei^CaihùhqHes pour aller prendre po^essîon du prieuré de Carenac que venait de lui résigner son oncle Tévéque de Sarlat, pour Taider à se fiOQtenir à Paris. Ce bénéfice de la valeur de 3 à 400 livres de rente fut le seul qu'eut Fénélon jusqu'à Tâge de 44 ans. Disons en passant que , pendant son séjour à Carenac, il composa Fode qui commence par ces vers, et qu'il n eut jamais la pensée de faire imprimer :
Montagnes de qui Taudace Va porter jusques aux cieuz Un rroDt d'éternelle glace
Après celte courte absence , il reprit ses . fonctions , et consacra dix années entières de m vie à la simple direction de la communauté des NmamUes- Converties, Ce temps ne fut point perdu. Ce fat alors qu'il composa pour la duchesse de Beauvtitters son Traité de VéducalMn des Filles , ouvrage qui commença sa réputation; il s'occupa dans le même temps de son Traité du Ministère des Pasteurs , qui avait im rapport direct avec les fonctions dont il était chargé.
Louis XIY venait de révoquer ledit de Nantes ( 6 octobre 1685 ) ; il résolut d'envojer des missionnaires dans les provinces eu l'on comptait le plus de protes- (ans , pour confirmer dans hi foi catholique ceux qui s'étaient déjà rendus , et pour y ramener ceux qui persistaient dans leurs anciennes erreurs. Bossuet proposa d'employer Tabbé de Fénélon dans les missions du Poitou et de la Saintonge. On lui laissa le chxAx dus coopérateurs qui devaient lui être associés. Ce fut raiibé de Langeron, le plus cher et le plus fidèle de ses amis ; l'abbé Fleory , devenu si célèbre par ses ouvrages ; l'abbé Berthier» depuis évéque de Blois, et l'abbé Ali- Ion, depuis évéque de Condom. La seule grâce que Fénélon demanda à Louis XIV fut d'éloigner les troupes et tout appareil militaire, de tous les lieux où il était appelé à exercer un mim'stère de paix et de charité.
L'exempl« de ces missionnaires, leur simplicité , leur bonté , leur charité , ne contribuèrent pas moins que leurs instructions à dissiper les préjugés et à ramener ces peuples à des sentinwns de pnix et de réconciliation. On parla beaucoup dans le temps des succès de cette mission. Elle eut en eiïet tout le résultat qu'on pouvait attendre de 1 habileté et du sèle des missionnaires. Mais Fénélon ne se fit pas illusion sur des apparences si spécieuses. « Ce n'est pas une petite » affaire y dtsait-il dans one lettre à Bossuet, de chann ger les sentimens de tout un peuple.... Les huguen nots mal convertis sont attachés à leur religion A jusqu'aux plus horribles excès de l'opiniâtreté.... Les » restes de cette secte vont tomber peu à peu dans une » indilTérence de religion pour tous les exercices exit (érieors qui doit faire trembler.;.. C'est un terrible )) levain dans une nation. »
Do retour de sa mission dans le Poitou,' en 1688, Fénélon reçut. Tannée suivante, la récompense de ses pénibles travaux, fjs duc de BeauvilHers venait d'être nommé gouverneur du duc de Bourgogne et , dès le lendemain, il fit agréer au roi l'albé de Fénélon pour précepteur. A pekic ce double choix fut-il devenu
public que toute la France retentit d*app1audJssemens. On s'explique facilement cette approbation générale , quand on pense que Fénélon était déjà connu tel que le chancelier d 'Aguesseau l'a |>eint dans le portrait qu on va lire.
« L'archevêque de Cambrai était un de ces hommes » rares , destinés à faire époque dans leur siècle , et » qtii honorent autant l'humanité par leurs vertus , » qu'ils font honneur aux lettres par des talens supé- » rieurs; facile, brillant, dont le caractère était une y» imagination féconde, gracieuse, dominante, sans » faire sentir sa domination. Son éloquence avait en » effet plus d'insinuation que de véhémence , et il » régnait autant par les charmes de la société que par » la supériorité des talens ; se mettant au niveau* n de tous les esprits, et ne disputant jamais; parais- » sant même céder aux autres , dans le temps qu'il » les entraînait. Les grâces coulaient de ses lèvres , » et il semblait traiter les grands sujets , pour ainsi » dire, en se jouant; les plus petits s'ennoblissaient » sous sa plume , et il eût fait naître des fleurs du » sein des épines. Une noble singularité répandue sur » toute sa personne , et je ne sais quoi de sublime » dans le simple , ajoutaient a son caractère un certain » air de prophète. Le tour nouveau, sans être affecté, » qu'il donnait à ses expressions , faisait croire à » bien des gens, qu'il possédait toutes les sciences, )i comme par inspiration ; ob eàt dît qu'il les avait » inventées , plutôt qu'il ne les avait apprises ; toujours » original , toujours créateur , n'imitant personne , et D paraissant lui-même inimitable. Ses talens, long- » temps cachés dans l'obscurité des séminaires , et » même peu connus à la cour , lors môme qu'il se fut » attaché à faire des missions pour la conversion des » religionnaires , éclatèrent enfin par le choix que le » roi en fit pour l'éducation de sou petit-fils , le duc de » Bourgogne. Un* si grand théâtre ne l'était pas trop » pour un si grand acteur , et si le goût qu'il conçut » pour le mystique n'avait trahi le secret de son cœur » et le ftiil)le de son esprit, il u'y eàt point eu do » place que le public ne Itri eût destinée, et qui n'eût » paru encore au^essous do son mérite. »
mus regrettons que la nature et les bornes de cet ouvrage ne nous laissent point assez d'espace pour raconter en détail tout ce que ïHûtoire de Fénélon , par le cardinal de Beausset , présente d'instructif et d'intéressant sur celte éducation. Qu'il nous soit seulement permis d'en extraire quelques passages qui en donneront une idée.
« Fénélon reconnut bientêt que la partie de l'édu- » cation qui excite ordinairement le plus le zèle des » instituteurs et l'amour-propre des parons , la partie » de finstruction, serait celle qui lui. donnerait le w moins de peine. Il pressentit qu'avec l'esprit et les » dispositions singulières que son élève avait reçus de » la nature, il ferait des progrès rapides dans tous » les genres de connaissances qui distinguent les es* » prits supérieurs, et qui n'appartiennent pas toujours » aux enfans des rois; mais le plus difficile était de » dompter d'abord cette ame si violemment constituée, » d'en conserver toutes les qualités nobles et géné- » reuscs , d'en séparer toutes les passions trop fortes , » et de former , de cette nouvelle création morale ,
mosaïque du midi.
CHATKAC PE FÉNÉLON (1).
i> an prince tel que le génie de Fénélon Tavait conçu n pour le bonheur de l'humanité : en un mot» il voulut » réaliser le beau idéal de la vertu sur le trône, comme • les artistes de lantiquité cherchaient à imprimer
(1) Suivant une opinion généralement adoptée, rarchevèque de Cambrai naquit au château de Lamothe-Fénélon , petite commune qui fait aujourd'hui partie du canton de Payrac. Quelques biographes sont d'un avis contraire , et affirment que Fénélon est né à Lamothe-Salignac, dans le département de la Dordogne. Il y quelques années , on trouva à Gourdon une lettre que M""* de Fénélon écrivait à un pharmacien nommé Lacombe ; elle renferme la demande de quelques remèdes nécessaires aui femmes qui relèvent de couches; elle est datée du 10 août, quatre jours après la naissance de Fénélon. Tout po'*ie donc à croire que Tarchevèque de Cambrai vit le jour à Lamothe-Féoélon en Quercy, et non à Lamothe-Salignac en Périgord.
D^ailleurs, Vauteurdu Je/emagua passa les premières années de $a vie en Quercy, et Ht ses études au collège de Cahors : il posséda long-temps rabbaye de Carenac. Les habitans de ce pays sont persuadés qu*il se plaisait dans ce séjour, et qu'il le visita fréquemment. On montre les lieux où il aimait a se livrer à ses sublimes revènes. Une Ile, qui est en face de l'abbaye , a reçu le nom d'Ile de Calypso. Si on remonte le cours de la Dordogne , on trouve une autre Ile , où il composa l'ode intitulée les Montagnes d'Auvergne.
u On voit encore au quatrième étage d'une tour qui dé-
» à leurs ouvrages , ce beau idéal qui donnait aax » formes humaines une expression surnaturelle et ce- » leste.
» L'enfant confié aux soins de Fénélon était ap- » pelé à régner, et Fénélonr voyait , dans cet enfant, » la France entière , qui attendait son bonheur ou »> son malheur du succès de ses soins; ainsi il Q^u^ » qu une seule méthode , celle de n en avoir aucune , » ou plutôt il ne se prescrivit qu*une seule règle, celle » d'observer à chaque moment le caractère du jeono I prince , de suivre avec une attention calme et pa- » tiente , toutes les variations et tous les écarts de ce w tempérament fougueux et de faire toujours ressortir » la leçon de la faute même.
» Une pareille éducation devait être en action bien » plus qu'en instruction : Télève ne pouvait jamais
pend des anciens bâtimens de l'abbaye, une pièce à inurâiWrt nues, dont la cheminée est ornée d'un grand nombre de sculptures , et qu'on nomme le Cabinet de Fénélon. On preffnj dans le pays que l'illustre prélat y a composé une partieac ses ouvrages. Ce cabinet est l'objet de visites lyéquenics. toutes les pierres y sont couvertes des noms des admirateurs ûw talens et des vertus de Tarchevéque de Cambrai. »
( Voyage Piltoretqut ]
mosaïque du midi.
» prévoir la leçoa qui l'atteudail , parce qu'il ne pou* » vait prévoir lai-méme les torU dont il se rendait » coupable par reiuportement de son humeur. Ainsi » les avis et les reproches étaient toujours le résultat % nécessaire et naturel des excès auxquels il s'était i abandonné.
» Lorsque le jeune prince se livrait à ses acoèa de 1 colère et d'impatience , auxquels aon naturel iraa- » cible ne le rendait que trop sujet , alors le gou*
> vemeur , le préoepteor , les instituteurs , tous les
> officiers et tous les domestiqnes de sa maison, se 9 ooncerlaiottt sans afTectation ponr observer avec lui » le plus profond silence. On évitait de répondre à » ses questions ; on le servait en détournant les re- N gards , o« en ne les portant sur lui qu'avec une » espèce d'effroi , comme si on eût craint de se mettre » en société avec on dtre qui s'était dégradé lui-même , i» par des fureurs incompatibles avec la raison. On N paraissait ne s'occuper de lui que par cette espèce » de compassion humiliante que l'on accorde aux mal- » heureux dont la raison est aliénée. On se bornait à » lui oflrv les soins et les secours nécessaires à la » conservation de sa misérable existence. On loi re- N (irait tous ses livres, tous ses moyens d'mstruction, » comme devenus désormais inutiles a l'état déplo- » rableoù il se trouvait réduit ; on fabandonnait ainsi » à lui-méDie, à ses réflexions, à ses regrets et à ses 0 remords. Frappé de cet abandon universel , de cette » solitude effrayante , le malheureux jeune homme , «trop convaincu de ses torts et de son ingratitude, » aimait à se confier encore en l'indulgence et la bonté » si spoveni éprouvées de sou précepteur , venait se » jeter à ses pieds, lui faire l'aveu de ses fautes , dé* » poser dans son cœur la ferme résolution de prendre » plus d'empire sur lui-même , ot arroser de ses larmes » les mains de Fénélon, qui le pressait contre son » sein avec la tendre alTection d un père compatis- » sant , toujours accessible au repentir.
» Dans ces combats si violons d'un caractère im- » pétueux , avec une raison prématurée , le jeune N prince semblait se méfier de lui-même, et il ap- » pelait l'honneur en garantie de ses promesses. On a M encore les originaux de deax engyemen» d*hmmeur, » qu'il déposa entre les mains de ^nélon :
M Je promets, foi de prince, à M. l'abbé de Fé- » nélon , de faire sur le champ ce qu'il m'ordonnera , I) et de lui obéir dans le moment qu'il me défendra » quelque chose ; et si jfj manque , je me soumets » à toutes sortes de punitions et de déshonneur. Fait » à Versailles , le 29 novembre 1G89.
» Signé Louis. »
<i Louis, qui promets de nouveau de mieux tenir » ma promesse. Ce 20 Septembre. Je prie M. de n Fénélon de la garder encore, j»
¥ Le prince qui souscrivait ces engagemens d'hon- » neor , n'avait encore que huit ans , et déjà il sentait » la force de ces mots magiques • foi de prince et » d'honneur.
» Dans ces momcns . propices , si favorables pour p graver dans un ceeur sensible et honnête une im- » pression profonde et durable , Fénélon se vojait IloSAïQrs DU Midi. — 5* Année.
» heureisemeot dispensé de rappeler avec sévérité, des
» torts que le jeune homme se reprochait lui-même
» avee amertume. Il ne s'occupait qu*à relever son
» ame abattue , à lui inspirer une utile confiance en
ses propres forces , et a adoucir par les consolations
les plus alTectueuses , la honte de s'être avili par
ses excès.
n Fénélon lui-même ne fut pas à l'ahri des vivacités de son élève. On nous a conservé le récit de la manière dont Fénélon se conduisit dans une circonstance délicate. Le parti qu'il sut en tirer fut une leçon qui ne s'effaça jamais de l'esprit et du OQBur de M. le duc de Bourgogne. Cette conduite de Fénélon peut servir de modèle à tous ceux qui sont appelés è exercer des fonctions du même genre auprès des enOans des princes et des grands. » Fénélon s'était vu forcé de parler à son élève , avec une autorité et même une sévérité qu'exigeait la nature de la laute dont il s'était rendu coupable; le jeune prince se permit de lui répondre : Non , wm, Mmmeur, je saù ^ je tuù et qui wms êtes. Fénélon fidèle aux maximes qu'il avait enseignées lui-même dans son traité de l'éducation , ne répondit pas un seul mot ; il sentit que le moment n'était pas venu , et que dans la di^)osition où se trouvait son élève , il n'était pas en état de l'entendre. Il parut se recueillir en sHenoe , et se contenta de marquer par l'impression sérieuse et triste qu'il donna à son maintien, qu'il était profondément » blessé. H affecta de ne plus lui parler de la jour- » née , voulant préparer par cetle espèce de séparation » anticipée > l'effet de la scène qu'il méditait , et qu'il » voulait rendre assez imposante pour que le jeune 1) prince n'en perdit iamais le souvenir.
» Le lendemain , a peine M. le duc de Bouroogne » fut éveillé , que Fénélon entra chez lui ; il n avait » pas voulu attendre l'heure ordinaire de son travail , » afin que tout ce qu'il avait à lui dire parât plus » marqué , et frappât plus fortement l'imagination du » jeune prince. Fénélon lui adressant aussitôt la parole » avec une gravité froide et respectueuse , bien dif- » férente de sa manière habituelle , lui dit : Je ne sais , » Monsieur ; si vous vous rappelez ce que vous m'avo/ » dit hier : qw voiu saviez ce que vauê êtes , et ce que fi je suis; il est de mon devoir de vous apprendre que » vous ignorez l'un et l'autre. Vous vous imaginez n donc, Monsieur, être plus que moi; quelques va- » lets, sans doute , vous l'auront dit; et moi je ne » crains pas de .vous dire , puisque vous m'y forcez . » que je suis plus que vous. Vous comprenez assez » qu'il n'est pas ici question de la naissance? Vou^^ » regarderiez commo un insensé celui qui prétendrait » se faire un mérite de ce que la pluie du ciel a fer^ p tilisé sa moisson sans arroser celle de son voisin. » Vous ne seriez pas plus sage, si vous vouliez tirer » vanité de votre naissance, qui n'ajoute rien à votre » mérite personnel. Vous ne sauriez douter que je suis » au-dessus de vous par les lumières et les connais- » sauces. Vous ne savez que ce que je vous ai appris; » et ce que je vous ai appris n'est rien, comparé à » ce qu'il me resterait à vous apprendre. Quant à » l'autorité , vous n'en avez aucune sur moi , et je » l'ai moi-même, an contraire, pleine et entière sur
mosaïque du MIDÎ.
» vous. Le roî el Monseigneur vous 1 ont dit assez :> souvent. Vous croyez peut-être que je m estime fort » heureux d*étre pourvu de V emploi que j'exerce anyt près de vous ; désabusez-vous encore , Monsieur ; » je ne m'en suis chargé que pour obéir au roi , et » faire plaisir à Monseigneur, et nullement pour le » pénible avantage d'être votre précepteur; et aGn que » vous Ben doutiez pas, je vais vous conduire chez » sa Majesté, pour la fupp'ier de vous en nommer un » autre , dont je souhaite que les soins soient plus » heureux que les miens.
» Le duc de Bourgogne , que la conduite sèche et » froide de fon précepteur, depuis la scène de la veille, » et les réflexions d'Une nuit entière passée dans les N regrets et lanxiété , avaient accablé de douleur , » fut attéré par cette déclaration. Il chérissait Fénélon » avec toute la tendresse d'un fils ; et d'ailleurs son » amour-propre et un sentiment délicat sur l'opinion » publique lui faisaient déjà pressentir tout ce que l'on » penserait de lui , si un instituteur du mérite de Fé- » nélon se voyait forcé de renoncer à son éducation. » Les larmes, les soupirs, la crainte, la honte , lui n permirent à peine de prononcer ces paroles entre- » coupées à chaque instant par ses sanglots : Ah I » Monsieur , Je suis désespéré do ce qui s'est passé » hier; si vous parlez au roi , vous me ferez perdre » son amitié*.. ; si vous m'abandonnez , que pensera-
» t-on de moi! Je vous promets je vous promets
» que vous serez content de moi... mais promettez- )) moi
» Fénélcn ne voulut rien promettre; il le laissa un^ » jour entier dans l'inquiétude et l'incertitude.
» Ce ne fut que lorsqu'il eut lieu d'être bien con- » vaincu de la sincérité de so(i repentir, qu'il parut u céder à ses nouvelles supplications , et aux instances » de M*»* de Maintenon , qu'on avait fait intervenir » dans cette scène pour lui donner plus d'effet et d'ap- » pareil.
n Ce fut par tous ces moyens heureusement combi- )> nés, et par cette suite continuelle d'observations , de » patience et de soins , que Fénélon parvint à rompre » peu à peu le caractère violent de son élève, et à cal- » mer ses passions impétueuses. C'était surtout vers n cet objet si essentiel, que M. de Renuvilliers et lui » avaient dirigé tous leurs soins et tous leurs efforts ; » l'un et l'autre en reçurent la récompense. La suite » de cette histoire fera voir que celui de tous les princes )) qui a été le moins flatté par ses instituteurs , le » prince à qui Ion a dit les vérités les plus fortes et » les plus sévères dans son enfance et danî; sa jeunesse, » a été celui qui a conservé la plus tendre reconnais- » sancc pour les hommes vertueux qui avaient présidé » à son éducation. »
. Les premières années de l'éducation du duc de Bourgogne furent peut-être répo<pie la plus heureuse de la vie de Fénélon. Il avait obtenu sur le jeune prince un utile ascendant; il avait dompté son caractère ; il avait •uvert son cœur à tous les senlimens vertueux; il avait dirigé son esprit vers les sciences utiles et agréables, avec une rapidité dont l'éducation d'aucun prince ne pouvait offrir d'exemple. Fénélon voyait déjà se réaliser dans l'avenir ces systèmes do justice, de paix elée bonheur qui devaient succéder aux fracas des con-
quêtes et aux illusions de la gloire. Avec cette brillante perspective devant les yeux, il jouissait de l'estime de la cour; il comptait autant d'amis qu'il y avait de personnages illustres dans les hauts emplois de l'état et de l'église ; le roi venait enfin de lui donner une marque de sa satisfaction personnelle. 11 le nomma à l'abbayo de St-Valery; il voulut le lui annoncer lui-même el lui fit, pour ainsi dire, des excuses d'un témoignage si tardif de sa reconnaissance et de sa bonté. Telle était la situation heureuse et brillante de Fénélon, quand les malheureuses querelles du quiéttsme vinrent troubler le cours de ses prospérités et ouvrir la source des chagrins et des disgrâces qui ne finirent qu'avec sa vie. Les historiens ont écrit des volumes sur celte controverse théologiqoe. Nous nous contenterons d'en donner une simple idée.
11 y avait déjà quelques années que plusieurs évcques réunis à des prêtres d'un savoir éminent, s'occupaient d examiner une doctrine nouvelle qu'avait répandue à la cour et dans le monde une femme célèbre par son esprit et par ses vertus , M=»« Guyon. Le principe fondamental de cette doctrine était que la perfection consiste dans un acte continuel et invariable de «wtcmplation et d* Amour de Dieu, La controverse durait eïicore entre les évêques , Bossuet s'était déclaré contre le quiétisme. Fénélon prétendait que M™« Guyon avait pu errer dans les expressions, mais qu'il était assuré qu'elle n'avait jamais eu que des intentions pures. Luimême il partageait ses opinions sur celte dorlrine. toutefois en les modifiant et les corrigeant jusqu'à on certain point. Ces disputes duraient encore : Louis XIV n'en était pas*nstruit; il nomma Fénélon à l'archevcché de Cambrai , en lui disant : tous ne donnerez à mrs petits-fils que trois mois et vous swveillerez de Cambrai leur éducation pendant le reste de Vannée.
Bossuet avait composé contre la doctrine de M"" Guyon son Traité sw- Vétat d'Oraison y que plusieurs évêques avaient revêtu de leur approbation. Bïais Vènélon lui refusa la sienne et fit paraître son livre dc5 Maximes des Saints , où se trouvait exposée une doctrine contraire , fondée sur les prindpes du quiélisrac qu'il soutenait. Dès lors Bossuet ne garda plus aucun ménagement : la rupture entre ces deux grands hommes devint publique, éclatante. Louis XIV alarmé du danger que ses petis-fils n'eussent été nourris dans d^< sentimens contraires à la foi catholique, et des suites que pourrait avoir une hérésie nouvelle renvoya Icn^lon de la cour et tous ses parons furent disgracie^ Cependant il voulut bien accorder aux larmes du dm de Bourgogne, que Fénélon conservât le titre do précepteur des princes ses petis-fils.
Fénélon soumit son livre au jugement du souverain pontife. Mais en attendant son jugement, ils'engagt'^i une controverse très-animée entre Bossuet et Fénélon. On vil couler de ces plumes fécondes une foule d ccri(5 qui divertirent le public et a Ifligcrent l'Église par la division de deux hommes dont l'union lui aurait éie aussi précieuse qu'utile.
Après vingt mois d'instances et de soUicitalion<; , jc"
jugement du pape fut enfin rendu, le 12 mars iGOJ.
par un bref qui condamnait vingt-lrois proposilio""'
extraites des Maximes des Saints» Des lors les àispukî
! cessèrent. Fénélon se soumit.
mosaïque du midi.
Toute la France admira celte prompte. et touchante soumission. Les cardinaux en témoignèrent unanimement leur estime et leur joie à leuvoyé de larchevéque de Cambrai : te pape lui adressa un bref de félicitation , et fiossuet marqua le désir sincère d'une réconciliation. Tout contribuait à lui faire reg^tter d'avoir perdu un iimi si digne d'être, après lui, Toracle et le modérateur de ! église de France.
Terminons le récit abrégé de cette déplorable lutte par les belles réflexions de son historien , le cardinal ck; Bausset.
* Fcnclon, séduit par sa vertu, ne voit dans Dieu B que Dieu lui-même , et porte jusqu a l'excès l'amour I) pur et désintéressé. Trop confiant en la pureté de p son cœur, il ne croit pas se tromper. Il rectifie dans i> ses défenses ce que le livre des Maximes des Saints B peut offrir d'inexact ou d'équivoque : il étonne l'Ëu- & rope entière par sa force , l'éloquence , la- clarté, le £ courage , et surtout la candeur de ses nobles apoloa gies. Bossuet s'étonne lui-même, d'avoir trouvé pour n la première fois un adversaire digne de lutter contre alui. Jamais le Saint Siège n'eut à prononcer entre Ë de tels évéques ; jamais on 41e vit tant de vertus , £ de génie et de talens en action et en opposition. Bos- Bsuet parait devant cet auguste tribunal, environné. » de tous les souvenirs de cinquante ans de gloire , de » travaux et de triomphes ; mais il se confie encore b plus en la force de la vérité , dont il fut toujours le B plus intrépide défenseur. Fénélon a pour lui la rcr nommée de ses vertus , les ressources de son génie , n la conscience de la pureté de ses intentions. Toute » l'église attend en silence le jugement du premier i> pontife. Fénélon est condamné ; Fénélon se soumet ; i' sa gloire et sa vertu restent tout entières. Bossuet " conserve toujours sa place; il est toujours l'oracle de » l'église gallicane. »
La cour ne partagea point cette espèce d'enthousiasme général, qu'excita l'heureux dénouement d'une controverse trop vive et trop animée entre les deux plus grands évoques de l'église de France. Un événement imprévu vint ajouter encore aux préventions, et acheva de ^rdre irrévocablement Fénélon dans l'esprit de Louis aIV. Ce fut la publication du Télémaque, dont un domestique infidèle avait tiré secrètement une copie qu'il vendit à la veuve de Claude Barbin , imprimeur au palais. L'ouvrage eut, dès son apparition, un succès prodigieux , non-seulement en France, mais encore dans toute l'Europe. Louis XIV ne se bornait pas à voir dans Fantear du Télémaque un esprit chvnérique ; il devint à ses yeux ingrat et dangereux y parce qu'il lui parut avoir oublié ses bienfaits et méconnaître les ^rais principes du gouvernement.
L'archevêque de Cambrai jugea que le cœur et la ronfiance du monarque lui étaient fermés pour toujours. Mais la résidence dans son diocèse ne lui parut pas un cuil.
Bien n'est plus intéressant que le tableau tracé par M. le cardinal de Bansset , du genre de vie de Fénélon à C'imbrai.
Fénélon avait contracté dès sa jeunesse l'habitude i^e n'accorder que quelques heures au sommeil, et do se lever de grand matin. Il disait tous les jours la messe flans sa chapelle , et tous les samedis à sa métropole :
c'était le jour qu'il avait consacré à y confesser indistinctement tous ceux qui se présentaient. Il dînait à midi , suivant l'usage des temps anciens ; il commençait par bénir la table ; elle était servie avec une sorte de magnificence ; mais cette magnificence n'était qu'un devoir de sa place et une bienséance de son rang; car il était impossible de porter la sobriété à un degré plus remarquable; il ne mangeait jamais que des nourritures douces , de peu de suc , et en très-petite quantité , et ne buvait que d'un vin blanc très-faible de couleur et de force. On attribuait à cette sobriété, poussée peut-être à l'excès , son extrême maigreur. Tous les ecclésiastiques attachés à son service étaient admis à sa table , ce qui alors était regardé comme un trait singulier de modestie et de bonté ; les évéques des sièges les plus éminens entretenaient ordinairement une table particulière pour leurs secrétaires et pour leurs aumôniers. On ne* comptait jamais moins de treize ou quatorze personnes à table de l'archevêque de Cambrai. 'Tout annonçait autour de lui l'ordre , la noblesse et l'abondance. Le manuscrit d'où nous empruntons ces détails, et dont l'auteur ne peut pas être soupçonné d'un excès de prévention pour Fénélon , rapporte que l'archevêque de Cambrai laissait toujours à sa table la liberté d'un entretien aisé, doux et mémo gai. Fénélon parlait à son tour, et se plaisait a faire parler tous ceux qui mangeaient avec lui. Tout ce qui l'environnait s'était modelé sur son exemple et sur ses manières toujours nobles et délicates. L'auteur que nous venons de citer observe avec un espèce d'étonnemenl le ton habituel de liberté , de politesse et d'égalité qui régnait dans l'intérieur de cette maison , sans que les parons et les amis de l'archevêque de Cambrai , se permissent jamais la plus faible démonstration de hauteur ou de supériorité envers qu i que ce fût ; u J ai trouvô » en vérité, écrit-il, plus de modestie et de pudeur » qu'ailleurs , tant dans la personne du maître que » dans les neveux et autres. »
Rien ne peut être comparé \ la politesse noble , facile et naturelle, avec laquelle l'archevêque de Cambrai faisait les honneurs de sa table et de sa maison. Tout étranger qui y était admis était toujours placé à sa droite , quel que fût son titre et son rang, surtout si c'était un ecclésiastique. Fénélon ne se séparait jamais du fidèle abbé de Chanterac, qui était toujours placé à sa gauche. Après diner, on se réunissait à sa grande chambre à coucher , qu'il n'habitait jamais , et qui était uniquement consacrée à la représentation. U faisait mettre an-dessus de lui tout étratiger qu'il recevait , fut-ce un simple ecclésiastique. Il passait environ une heure à s'entretenir avec cette société intime, uniquement composée de parens, d'amis eq d'ecclésiastiques, qui le chérissaient comme leur père, et le vénéraient comme le modèle de toutes les vertus qui honorent le plus 1 humanité. Cette distraction si simple et si innocente , n'était pas même entièrement perdue pour les devoirs de son administration. On mettait devant Fénélon une petite table, et ses secrétaires et ses aumôniers lui présentaient à signer les différentes expéditions qu'il avait ordonnées; ils recevaient en même-temps ses instructions sur les détails dont ils étaient chargés. Il se retirait ensuite dans son cabinet , où i! restait enfermé jusqu'à huit heures et dpmVi
UOSAIQUË DU MIDI.
lorsque lo tems ne lui permeUail pas de se promener» ou qu'il B était pas oUige d'assister aux offices divins , aux exercices de son séminaire , ou aux différons bureaux d'administration qui étaient soumis à sa surveillance.
Un peu avant neuf heures, on se réunissait pour souper. Fénélon ne se permettait le soir que Tusage des œufs ou des légumes , dont il ne faisait même que goûter.
Ayant dix heures du soir , il demandait si tous ses gens étaient rassemblés ; on les faisait entrer dans la grande chambre, et là , en leur présence et en oelle de toute sa famille , et de tout ce qui composait sa maison, un aumônier lisait la formule des prières du soir , et le prélat donnait ensuite sa bénécuction.
La seule «fistractîon de Fénélon , an milieu de ses travaux, de ses peines, de ses souvenirs, peut-être de ses regrets , était la promenade ; il ne connaissait point d*autre amusement, ni d'autre récréation ; c'était le seul plaisir qu'il promettait à ceux de ses parons et de ses amis qu'il invitait à venir partager sa retraite. Toutes ses lettres particulières impriment la satisfaction si pure et si douce qu'il éprouvait dans cette triste et innocente distraction.
Ce goût lui était commun avait Cicéron, qui laisse si souvent transpirer dans ses lettres , le plaisir qu'il trouvait à se reposer des agitations de Rome, à faspect des beautés simples et touchantes de la nature. C'était en se promenant avec ses amis , et en y mêlant d'utiles entretiens , qu'il retrouvait ce calme et cette espèce de IVatcheur que le silence et Fair de la campagne semblent apporter à l'esprit et au corps, souvent fatigués par les études sérieuses et le travail trop sédentaire du cabinet. Fénélon mêlait toujours , à l'exemple de Cicéron, des sujets d'entretiens utiles et agréables à la douceur de se trouver avec ses amis dans les courses champêtres. Tous ses contemporains attestent « que » personne ne possedoit^ mieux que lui, 1 heureux » talent d'une conversation aisée , légère , et toujours N décente; que son commerce était enchanteur, et se » faisait respecter ; que jamais il ne voulait avoir plus » d'esprit que ceux à qui il parlait; qu'il se mettait à » la portée de chacun , sans le faire jamais sentir; en » sorte qu on ne pouvait le quitter sans chercher à le » retrouver. »
Lorsque dans ses promenades il rencontrait des paysans , il s'asseyait avec eux sur le gazon , les interrogeait , les consolait. Souvent il allait les visiter dans leurs cabanes; lorsqu'ils lui offraient un repas champêtre, il l'acceptait avec plaisir, et se mettait k table avec leur famdle.
11 parait que la révolution, qui a dénaturé tant d'idées honorables et fait méconnaître tant de vertus, n a point entièrement effacé les traces profondes que les vertus de Fénélon avaient hiissées dans le cœur des Flamands. Des transports de joie ont éclaté naguères à Cambrai, au moment où l'on a retrouvé ses cendres, que l'on croyait dispersées par la tempête de la révo^ lution. On doit accueillir avec de justes éloges cette espèce d'expiation des cruels ootrages faits à la mé« moire de tant de bienfaiteurs de l'humanité, qui, sans avoir laissé un nom aussi éclatant que Fénélon , avaient
des droits aussi sacrés à la reconnaissance et à la piéié publique.
Fénélon faisait les visites de son diocèse, avec aoe assiduité que les tredbles de la guerre n'ont jamais pu suspendre. Ce fut À sa réputation personnelle , à l'édat de ses malheurs, à l'admiration de toute l'Europe poar le "f élémaque , et k l'intérêt qu'inspire un grand hoiDine dans la disgrâce, qu'il dut la liberté de parcourir toutes les parties de son diocèse occupées par les armées ennemies. Les Anglais, les Allemands, !es Hollandais rivalisaient d'estime et de yénération avec les habitans de Cambrai pour leur archevêque. Toutes les différences de religion et de secte ; tous les sentimens de haine et de jatousie qui séparaient les nations, disparaissaient en sa présence. Il fut souvent obligé de tromper fempressement des armées ennemies, pour échapper aux honneurs qu'elles voulaient lui reoidre. Il refusa - les escortes militaires quelles hii offraient pour assurer le paisible exercice de ses IbnctioDS religieuses; et, sans autre cortège que quelqacs ecdéstastiques , fl trayersait les campagnes désolées par la guerre. Son passage n'était marqué que par les bienfaits et les consolations qu'il apportait au miliea de tant d'infortunes, et par la suspension des désordres et des eakmités que les armées traînent à leur suite. Les peuples respiraient an moins en paix pendant ces intervalles trop courts, et les visites pastorales de Fénélon pouvaient être appelées la trêve de Dieu.
Fénélon prêchait régulièrement les carêmes dans quelques-unes des églises de sa ville , et , a certains jours solennels , dans son église cathédrale. Les sermons d'une année ne revenaient jamais dans les suivantes. U donnait aux mêmes sujets une forme nouvelle, sans avoir jamais besoin de se copier. Il nj avait pas une des paroisses des*v9les et des campagnes qu'il n'eût visitée, et où il n'eût accompagné sa visite d'une instruction pour le peuple.
Fénélon apportait le même zèle et le même intérêt à l'administration de son diocèse; plein d'indulgence, de donceur et de bonté , toutes les fois qn'il s'agissait de ménager les hommes ou les usages qui ne blessent ni la foi ni les bonnes mœurs; mais toujours prêt à s'armer de force et de courage contre les scandales et les abus intolérables , un Ae ses premiers soins fut do donner de sages réglemens et de bons direcleors à son séminaire. Il en confia la direction aux prêtres de Saint - Sulpice pour lesquels il eut toute sa vo la plus haute estime; il les visitait souvent et faisait lui - même toutes les semaines des conférences aux jeunes ecclésiastiques» La plupart étaient entretenus k sea fraia. Son attachement à son clergé lui inspira les plus généreux sacrifices. Les roalheors de la guerre obligèrent le gouvernement, en 1708» < demander des secours extraordinaires an ^i]K^ ^ Cambrésis, comme aux autres corps de l'état Mws le clergé avait été réduit par le séjour de l'armée à oi^ condition plus déplorable que celle êa clergé de toutes les autres provinces. F^iélon , déjà épuisé par les dépenses que la guerre avait occasionées et par toutes les libéralités qu'il ne cessait de répandre sur les malheureux , se chargea lui-même de la contribution à laquelle les curés de son diocèse avaient été ta!cc5.
Du fonds de sa province et du lieu de son eiW t
mosaïque du midi.
