GRAND ESCALIEB DE ROCAMADOUR

tme vaste grotte dont le solitaire mura en partie l'entrée ; il j dressa an autel , et sculpta grossièrement en bois la statue de la vierge qu'il choisit pour patronne de son ermitage. «

Pendant plusieurs années , ajoute la légende , saint Amadoor se livra aux pratiques de la plus austère pénitence; il avait célébré le dixième anniversaire de son arrivée dans le YaUTinébreux , et nul homme n'était encore venu troubler sa solitude. Dieu voulut enQn éprouver la constance de son serviteur : des pâtres poursuivant des loups qui leur avaient enlevé des brebis , s'avancèrent un jour jusqu'au bas de la vallée noire; ils aperçurent le solitaire qui priait à l'entrée de sa caverne. Le soir en rentrant au logis ils dirent à leurs maîtres :

— Aujourd'hui, nous avons poursuivi des loups jusqu'au Val-Ténébreux; quel na pas été notre étonnement lorsque nous avons aperçu un homme qui priait au bord du torrent. Tout-à-coup un ouragan a éclaté, la pluie tombait déjà; mais Termite a élevé ses deux bras vers le ciel , et les nuages se sont dissipés à i instant.

Ce récit merveilleux piqua la curiosité des paysans du voisinage; chacun voulut voir Termite du Val- Ténébreux. 1 eus se retirèrent pénétrés de vénération pour saint Amadour, et implorèrent sa protection.

S'il faut en croire le légendaire, les femmes surtout mirent à de rudes épreuves son humilité , son pouvoir et sa patience.

« Une matrone , dit-il , privée des joies de la maternité , se rendit un jour secrètement dans la grotte du saint ermite ; elle se jeta â ses pieds , et le conjura d'intercéder auprès de Dieu , pour qu'elle eût le bonheur d'être mère : le solitaire lui promit de prier. Dix mois après , la matrone tombait de nouveau aux pieds de saint Amadour ; elle était mère, et le peuple criait : miracle I miracle I L'ermite du Val-Ténébreux est un saint!

Bientôt son nom fut connu dans toute l'Aquitaine ; des prélats visitèrent dans sa solitude le nouveau Thaumaturge que le peuple désignait sous le nom d'ilmadbtir del roc, .

Saint Martial évéque de Limoges et l'un des premiers apôtres des Gaules, rendit hommage à la vertu

mosaïque du midi.

du solitaire; il fit an vojage à la Vallée noire; consacra lautel et la statue de la vierge , patronne des Kochers.

Amadour vécut encore plusieurs années; quand il sentit approcher l'heure delà mort, il se traîna jusqu'aux pieds de l'autel de la vierge et expira.

Quelques jours après , un orage menaçait les moissons; les laboureurs du pays voisin se rendirent à la chapelle d' Amadour pour implorer son intercession : ils le trouvèrent prosterné sur le marche-pied de l'autel: persuadés qu'il priait, ils n'osèrent interrompre soti oraison. Un homme des champs voyant que le saint restait toujours immobile crut qu'il dormait ; il s'approcha ; frappa doucement sur l'épaule:

— Père, dit-il, réveillez-vous; voilà l'orage qui menace nos récoltes ; priez pour nous !

Le saint dormait du sommeil de la mort. Les laboureurs donnèrent des larmes de reconnaissance et do vénération au souvenir de leur protecteur. Les fidèles attirés par le bruit des miracbs qui s'opéraient sur sa tombe» vinrent en foule visiter la sainte chapelle do ^'otre Dame des bois d* Amadour. Plusieurs d'eatr eux Lâtirent des maisons au versant du rocher, et choisirent pour patron le solitaire que l'église mit bientôt au rang des saints. »

lelle est l'origine du pèlerinage de Rocamadoor, l'un des plus anciens de France , et le plus célèbre , comme il est écrit dans le bréviaire du diiocèse de Tulle.

Je vous ai raconté la traclitioQ des légendaires sur la vie de saint Amadour ; nuilBt.enant jetons un dernier regard sur les ruineadn manoir féodal, que la piété construisit sur la ev^te du rf^cher , pour protéger son asile. Redescendons.,.. Yoy^zànotre droite un escalier de cent soixante-dix nuircliefl. Pieux pèlerins ou voyageurs curieux, voulez-vous visiter avec dévotion les sanctuaires de Rocamadour, oi| étudier l'histoire de ce temple suspendu comme qn nid d'aigle aux flancs du rocher? Venez et gravissez avec moi.

Ici retentit autrefois la vielle de nos troubadours ; ici le cardadour Gauthier de Coinsy composa son chant qui a pour titre :

« Du cierge aue notre dame de Rocamadour envoya B sur la vielto du ménestrel qui viellait et chantait de- » vant son image. »

Depuis loBg-lemps, les hymnes des poètes ne retentissent plus dans le saint lieu ; mais nous entendroiis eiieore au fond du sanctuaire un dernier écho de religieuse poésie.

Nous sommes devant un vaste portail surmonté des «rmeé des consuls de Rocamadour : faisons quelque pis; nous apercevons a droite et à gauche les rumes de douze chapelles consacrées aux apôtres : franchissons une trentaine de degrés; nous sommes devant la porte de l'église paroissiale; mais nous avons hâte de nous porter vers l'oratoire du nord qui élève à gauche son petit clocher. Les murs extérieurs sont encore bariolés de restes de peintures bizarres. £n Aice de la chapelle, aux murs de la salle des archives sont appendus les fers que des captifs délivrés par I intercession de la Vierge , ont offerts à leur protectrice dans sa demeure chérie de Rocamadour. lli^peu au-dessous de ces chaînes , pend aussi un énorme sabre de fer placé là pour rapfK^ler le Brakmart d'or que Roland le

preux, cousin de Charlem.igne, vint lui-même oITrir à sainte Marie patronne des (1) preux paladins. Le souvenir des siècles homériques et chevaleresques , se marie avec les pieuses traditions du passé. L'épée du plus fier des preux offerte en hommage à la vierge Marie, à la patronne d'une chapelle bâtie dans un désert, quelle étrange allégorie I quelle page d histoire empreinte des parfums des simples croyances de nos pères, et des fastes de la chevalerie.

La porte do la chapelle spécialement consacrée au culte de la Vierge va s'ouvrir devant nous. Ne vous attendez pas à admirer un s^ctuaire étincelant d'or et de pierreries. Voyez cet antel et cette statue de boi$ : quelle simplicité I ne cr^iyez-vous pas que je vous ai conduits dans un de ces ernûtages sacrés, peuplés |Kir nos bon» aïeux , de statues de saints grossièrement sculptés ; mais l'autel et la statue de Rocamadour furent ébauchés par le ciseau inhabile d'Amadouràseize siècles de nous. Saint Martijnl l'apôtre des Gaules les bénit. Au dôme, c'est la clochette qui, s'il faut eo croire la tradition , se fesait entendre toutes les fois qu'aux yeux des matelots naufragés, luisait létoile des mers. Ne rougissons pas de prier aux pieds de la noire statue de notre dame de Rocamadour. Ici tout s'agrandit sous la main du temps; les souvenirs historiques exaltent l'imagination: devant cette statue dont la scupture est si grossière, s'agenouilla Roland, le preux des preux , quand il offrit à la reine des combats son brakmart victorieux. Sur ces dalles se prosternèrent saint Louis et Blanche de Castille sa mère : ici pria Chartes-le-Bel, tandis qu'au dehors de la chapelle, le peuple criait en agitant des rameaux :

mbo /ou rey ! bibo lau rey t

Examinez les nombreux tableaux suspendus aox murs de l'oratoire ; ils ne seront Jamais regardés comme des chefs-d'œuvre de peinture ; mais on les considérera religieusement dans ce sanctuaire , comme autant de témoignages de la foi des pèlerins dévots a Notre Dame dea rochers. Jetons un coup-d'œil sur cette toile qui représente une mère , offrant à Marie son enfant encore au berceau. Cet enfant le reconnaL<«zvous ? Le monde savant a gravé son nom à côté de celui de Bossuet; l'église Ta mis au rang de ses pins illustres prélats; la philanthropie moderne l'a intronise à côté de saint Vincent^le-Paul : cet enfant devait fMrvenir plus tard au faite du Panthéon français; cest Fénélon. Vou« no vous attendiez pas à trouver au milieu de ces ex-^voto , le souvenir d'une des gloires de notre littérature nationale : pourquoi s'en étonner. pendant plusieurs siècles, la madone de Rocamadour compta au nombre de ses pèlerins , les grands cl k^^ puissans de la terre. .

Avant de redescendre au bourg , plions admircj w voûte élancée de la grande église, en partie taillée dans la montagne ; ne quittons pas ces lieux vénérés san^ avoir parcouru dans tous les sens l'égKse souterraine qui renferme le riche reliquaire dans lequel repo^^ les restes mutilés de saint Amadour. Tout est ^m*

(i) Chaque année les garçons s'cffurceni de ioulever, a fcjjH tendu cet informe el lourd bloc de fer : ceux qui en ^^^^.f h bout regardent cet acte de force concwc un Mgnc dc prochain mariage.

mosaïque du mdi.