LITTERATURE MÉRIDIONALE

Le 10 juin 1632, année célèbre dans le midi de la France pbr ta mort de Montmorency décapité à Toulouse , Fléchier, qu'on * surnommé depuis llMcrate françaùf naquit à Pernej, petite ville dn comtat Yéjiaissin. Sa famOIe, noble et distinguée, avait joué un grand réle dans les guerres de Provence ; mais le bisaïeul de l'orateur dont nous allons tracer succinctement la biographie , se mit a la tête des catholiques pendant les troubles occasionés par les guerres de religion : il combattit long-temps avec succès contre les protestans. Les frais de la guerre absorbèrent sa fortune; il se ruina complètement, et ses enfans, de gentilshommes qu ils étaient, se virent réduits à faire un petit commerce pour subsister. Le père de Fléchier, simple artisan, fils dun marchand de chandelles, ne put sufÎBre long-temps aux frais d'éducation de son cher Esprit qui dans une simple école de village donnait déjà les plus belles espérances. Heoreosement, son beau-frère le père Heriule Audiffret, supérieur général de la doctrine chrétienne appela auprès de lui son neveu , et ne négligea rien pour développer les grandes dispositions du jeune Fléchier. Il lui donna pour maître le célèbre rhéteur Kichesource, homme démérite, mais si présomptueux qu'il se qualifiait:

(c Modérateur de l'académie des philosophes rhéteurs. »

Cet homme ridiculisé par ses contemporains, ap« pelé par La Serre professeur de galtmaihuu et de miseeee de style , jouissait pourtant d'une grande réputation.

u Son cours d'éloquence , dit un écrivain du temps ,

durait trois mois , pendant lesquels il donnait chaque semaine trois leçons de deux heures cfaacone, à de nombreux auditeurs; il se faisait pajer trois loois. Fléchier ne tarda pas à se faire distinguer parmi ses élèves, et il s'établit entre lui et le maître un commerce d estime et d*amitié qui ne fut jamais interrompu. Le futur panégyriste do grand Torenne, composa en Ihooneur de sou professeur plusieurs petites pièces de vers; j'ai trouvé le madrigal suivant dans un recueil d'anecdotes.

» Cette ^oquence non pareille Que ton livre fait voir avec tant d*appareil, Donne aux prédicateurs un secret sans paidl,

De gagner les cœurs par Toreille. »

Assurément , si le jeune Fléchier s'était boméan leçons du pédant Richesouree, il n'aurait jamais conqû une place parmi les orateurs français. jDoué des plos précieux dons de la nature, il se laissa bientôt guider par son propre instinct; l'éloquence de la chaire, n'avait encore rien produit, car on ne peut mettre an rang de nos célèbres prédicateure , les auteurs des andeu sermons dont l'éloquence burlesque porte la malbeureuse empreinte des siècles de barbarie. La ronte n'était pas encore frayée; Fléchier y entra le premier, il devança les Bossuet , les fiourdalooe et les Ua$sillon.

Entré à Tâge de seize ans dans la congrégation de la doctrine chrétienne, Fléchier fut d'abord emplojéà l'enseignement. Le jeune professeur ne tarda pas à acquérir des droits à la confiance de ses supérieurs, q^

mosaïque ou HIDL

lui confièrent la cliaire de rhétorique dans leur collège de Narbonno. Sous le beau ciel du midi qui l'avait vu naître » il fit le premier essai du beau talent qui de^ vait le porter plus tard aux plus hautes dignités de l'église. A la mort de Claude de Rébé , archevêque de Narbonne , Fléchier Tut chargé de prononcer loraison funèbre du prélat. Ce genre d'éloquence connu depuis long-temps, n'avait encore rien produit de remarqua- Lie ; la tâche était d autant plus difficile pour le jeune professeur y que la vie obscure d un archevêque n était pas un sujet propre à exalter Timagination. Cependant, confiant en lui-même , peotpétre par obéissance , il se mit à lœuvre; dix jours lui suffirent pour composer et apprendra son oraison funèbre , et de nombreux ecclésiasti€|ues réunis dans la cathédrale de Narbonne prédirent a l'orateur de plus brillans succès dans la carrière ou il venait d'entrer : le succès fut complet, et les oratoriens n*eoront qu*à se féliciter de la nouvelle acquisition qui donnait do si belles espérances pour la gloire de leur ordre. Fléchier resta membre de la congrégation de la doctrine chrétienne tant que son oncle vécut; il devait au vieillard cette marque de reconiEaissance. Mais à la mort du père Audiffret» poussé à Iwat par les exigences do supérieur général qui voulait assujettir ses conlrères à des règlemens plus rigoureux , il quitta définitivement la congrégation et se rendit à Pans. Dans le xvir siècle, tout prêtre , tout militaire qui n'était pas né de famille noble éprouvait les plus grandes difficultés pour parvenir, quel que fût d'ailleurs son mérite personnel, ai Fléchier, en partant pour la capitale , eût emporté quelques vieux parchemins, de vains titres, nul doute qu'on se serait empresse d'accueillir le jeune orateur qui jouissait déjà d'une brillante renommée dans la province de Languedoc; mais il avait pour père un modeste artisan : quelle barrière à franchir avant d'arriver jusqu'à la courl Néanmdins Fléchier ne se laissa pas rd>uter par les obstacles. Déterminé à lutter avec force et courage, sans protecteur, sans fortune, il s'estima très heureux d'obtenir l'emploi de cathéchiste dans une paroisse de Paris. Les études qu'il avait faites sous la direction du père AadifTret son oncle , le mettaient à même de remplir dignement ces modestes fonctions; en effet, de nomoreux auditeurs se pressèrent bientôt autour de sa chaire. Mais les occupations ne suffirent pas à l'ardente imagination, a l'infatigable activité de Fléchier. Un penchant irrésistible l'entraînait vers les belleslettres, et, dans ses momens de loisir, il composait des pièces de vera latins qui obtinrent on succès de circonstance.

C'était l'époque où la jeunesse licencieuse de Louis XIY courait de plaisirs en plaisirs , de fêtes en fêtes; pour charmer les ennuis du grand roi, les artistes, les courtisans, les hommes d'état, mettaient leur esprit à la torture. En 1662, fut célébré le fameux carrousel , dans lequel Louis XIV parut devant toute sa cour dans l'appareil d'une magnificence toute royale Les beaux esprits s'évertuèrent à chanter ces ré. jouissances chevaleresques. Fléchier, déjà connu comme poète latin , composa une description du fameux carrousel , et devint presque en môme temps précepteur de Louis-Urbain Lefèvré de Canmartin , qui fut nommé quelques années après intendant des finances et con-

seiller d'état Fléchier , en entrant dans cette maison, fit un grand pas vers l'avenir; il ne lui manquait qu'un théâtre , et l'hôtel de M. de Caumartin était alors le rendez-vous de plusieurs grands seigneurs. Le père de son élève nommé par le roi pour la tenue des grands jaure , en Auvergne, emmena le précepteur, qui ne tarda pas à se faire remarquer par son amabilité, son esprit et sa douceur. De retour à Paris, M. de Caumartin le présenta aux membres du cercle de l'hôtel Rambouillet. Fléchier, fier de se trouver au milieu des grands littérateurs de l'époque , eut l'habileté de s'y faire des amis nombreux et puissans. Le duc de Montausier , dont le rigorisme sévère n'avait pu d'abord se faire aux manières trop flatteuses du jeune abbé, lui accorda plus tard sa confiance, et se déclara son protecteur.

Cependant les plaisirs du monde , la fréquentation des beaux esprits , ne le détournaient pas de ses occupations ordinaires; il se livrait sans relâche aux travaux de la prédication : il ne songeait pas que les oraisons funèbres seraient un jour le plus beau fleuron de sa gloire. Une occasion des plus favorables pour eommencer nar un coup d'éclat se présenta fortuitement. La célèbre Julie d'Angennes, pour laquelle les littérateura avaient composé la guirlande de Julie, mourut en 1672. Fléchier était alore âgé de quarante ans ; il fut chargé de prononcer rorai.son funèbre de l'épouse de son bienfaiteur; son génie et la reconnaissance ne lui firent point défaut dans cette circonstance solennelle , et le grave Montausier félicita sincèrement le panégyriste d'une femme qui lui avait été si chère.

Le premier pas était fait, la carrière se trouvait ouverte : Fléchier sut la parcourir avec rapidité. En 1675, il prononça loraison funèbre de la duchesse d'Aiguillon , et les critiques les plus sévères ne purent s'empêcher de reconnaître en lui un rare talent pour embellir de tous les charmes de l'éloquence les sujets en apparence les plus stériles. Ce succès fit grand bruit dans Paris ; de grands seigneurs ouvrirent leurs hôtels à l'abbé Fléchier, qui entra à FAcadémie française quelques mois après avoir prononcé l'oraison funèbre de la duchesse d Aiguillon.

L'orateur succédait au savant Godeau, évêque de Vence : la séance fut des plus brillantes; l'Académie reçut le même jour Esprit Fléchier et Jean Racine. L'abbé parla le premier , obtint de grands applaudissemens, et l'emporta sur l'immortel auteur d'Andra^ maotM, dont le discours fut à peine écouté. Fléchier débita ses périodes brillantes et sonores avec la grâce et l'aisance d'un prédicateur habitué à parler en public, et Racine paria avec la timidité d'un homme habitué au silence du cabinet.

De l'académie à la cour, il n'y avait qu'un pas; Fléchier le franchit sans nul obstacle , et le fils d'un marchand de chandelles du comtat Vénaissain se vit fêté par les grands du siècle ; il répondit un jour à un orgueilleux prékt qui lui reprochait sa basse extraction :

« A Totre manière de penser. Monseigneur, je crains que si vous étiez né ce que je suis, vous n'eussiez toute votre vie vendu des chandelles. »

L'estime des notabilités littéraires le consolèrent de

mosaïque du U!DI.

PLECUIF.R.

ces afîronts , qui ne se renoavelèrent pas souvent , parce que les médisans avaient à craindre la verve caustique y les heureuses réparties de Vabbé Fléchier.

Un funeste événement qui plongea la France dans le deuil , fournit à l'orateur une grande occasion pour poser enfin la pierre angulaire de sa célébrité. Le bruit du canon qui venait de tuer le mnrccbal de Turenne retentit jusqu au fond du palais de Versailles ; les restes inanimés du ffrand homme furent déposés dans le caveau royal de Saint-Denys , et Fléchier reçut ordre de travaillera l'oraison funèbre du moderne Duguesclin.

Ce discours, dit M. Durosoir, fut prononcé à Paris dans loglise Siiint-£ustache le 10 janvier 1G76. La, Fléchier s'éleva pour la première fois à toute la hauteur de la parole évangélique, et pour la première fois il put être mis en parallèle avec Bossuet. L exorde de cette oraison est un des morceaux les plus sublimes qui aient été écrits en notre langue; il a surtout l'avantage de convenir au sujet , et d'y entrer de la manière la plus heureuse. Quelle grande idée, en effet, de présenter sous le nom d'un héros de l'écriture-sainte, le tableau allégorique et fidèle du héros de ce discours, à le faire reconnaître avant de l'avoir nommé , dans chacun des traits de cette peinture. Mais pour mieux faire voir quel puissant effet produisit cet exorde sur ceux qui l'entendirent , il faut se rappeler les souvenirs et les allusions qui frappaient les auditeurs. Cet homme , qui donnait à des rots ii^és contre lui des déplaisirs mortels, fesail souvenir de

ce mot du roi dTspagne : « M. de Turenne m'a fait pas* ser de bien mauvaises nuit&; cet homme que Dieu awt mis autour d'Israël comme un mur d airain, n'était-« pas celui qui tout récemment avait calmé les alarmer de la France en dissipant, avec 20,000 hommes, 60,000 impériaux qui inondaient les frontières de l'Alsace ^el menaçaient d'envahir nos provinces? Tous lesaolres traits de conformité ne sont pas moins frappans. Qu'importe, que Fléchier ait emprunté cette belle siinîlitwifi au prédicateur llngendes, fougueux ligueur qui prononça l'oraison funèbre du duc de Savoie? LescritiqiK!^ qui, comme L^iharpe , lui ont reproché cet empnwi. ignoraient sans doute que Fromentières évéqpe d'Aire, avait déjà imité ce beau parallèle dans l'oraison foDcbre du duede Beaufort , qui fut tué au siège de Caodie. Le reste de 1 éloge de Turenne se soutient à celte baoteur; on n y remarque rien de cette afféterie qui, dans les éloges de madame de Montausier et de niadaroe d'Aiguillon, rappelle le fou de Vhôtel do lUmbouillet-

Fléchier avait déjà reçu de Louis XIV les récompenses que ce fier monarque allouait aux hommes de talent. 11 obtint d'abord l'abbaye de saint Severindans le diocèse de Poitiers , puis il fut nommé aumônier de» Dauphine et évêque de Lavaur en 1685.

« Je vous ai fait un peu attendre, M. l'abbé Flw^hicr, lui dit Louis XIV, une place que vous méritiez depa'S long-temps ; mais je ne voulais pas me priver silûl da plaisir de vous entendre.

Deux ans plus lard , Fléchierfuk transféré de l'évéchc de Lavaur à celui de Nîmes. Oo eut beaucoup de peine à vaincre sa répugnance.

« Sire, écrivail-il à Louis XIV, laissez-moi achever l'ouvrage que j'ai commencé, en entretenant et en augmentant les bonnes dispositions où je vois les nouveaux convertis de mon diocèse.

Cédant enfin à de pressantes sollicitations » il accepta l'évéché de Nîmes, dans I espoir qu'il parviendrait à convertir les hérétiques de son nouveau diocèse. Les brillans témoignages de la faveur rojale, lui suscitèrent des envieux ; le maréchal de la Feuillade , le rencontra un jour a Versailles et loi dit avec sa fatuité de courtisan : « — Avouez , M. Fléchicr , que votre père serait bien étonné de vous voHr ce que vous êtes... *

» — Peut-être moins qu'il ne vous semble , répondit ce prélat ; car ce n est pas le fils do mon père , c'est moi qu'on a fait évéque ».

« Naturellement porté à la douceur et à la modestie, M. Fléchier^ dit d'Alembert, dans un éloge académique de ce prélat , répondait avec hardiesse et fermeté aux grands seigneurs de la cour. La modestie est comme la vraie bravoure qui n*outrage personne, mais qui sait repousser les outrages. »

Les vertus cpîscopiiles de Tévéque de Nîmes se déployèrent avec une ardeur, un zèle, digne des temps de la primitive église. La révocation de I édit de Nantes porta la désolation dans plusieurs provinces méridionniiles, dont les populations appartenaient en grande partie à la religion réformée. Poursuivis, mutilés, par le fer do la persécution , les protcFtans portèrent le fanatisme juFqu'à l'exaltation la plus dangereuse, et il était bien diflicilede faire entendre les dogmes du catholicisme à ces hommes aigris par les dragonnades, Fléchier pouvait seul venir à bout de cette tâche, et sa modération lui gagna en peu do temps de nombreux prosélytes. Ses mandemens , ses lettres pastorales , ajoute un des biographes de Fléchier , sont empreints <!e la sensibilité , de Tindulgcnco , qui dirigeaient le rertueux prélat dans la conduite de ce malheureux diocèse. Dans ses écrits, on ne retrouve plus cette élégance compassée, qu'on a reprochée aux autres productions de l'auteur. C'e^t un père qui parle avec tendresse à des enfans égarés , qui les exhorto sans les aigrir. Sa conduite à leur égard est bien méritoire; car il vivait dans un siècle oit la tolérance était condamnée comme do la tiédeur, et presque comme uno hérésie. 1! avait même la conviction comme proi-que tous les catholiques d'alors, que l'instruction n'était pas toujours le seul moyen de vaincre l'hérésie, et qu'on pouvait employer des motifs de crainte pour ramener les protêstans au sein de réglisc.

w Cependant , dit le philosophe d'Alembert, il no se permettait d'essayer de tels moyens que dans les cas ou le succès était assuré ; où les motifs de cruauté devaient servir de prétexte à la conversion des prosélytes déjà persuades , et où Tautorité pouvait venir efficacement au secours de la grâce, son caractère plein de douceur, cédait pour ainsi dii'e, le moins de terrain possible à son zèle pour l'extirpation du calvinisme. »

Il existait une grande ressemblance entre l'évéque de Mmes et l'immortel Fénclon. Comme larchevêque de Cambrai , Fléchicr avait compris que la mission

d'un prélat devait s'accomplir par la persuasion et non par la persécution. Aussi pendant que les malheureux habitans des Cevennes expiaient leurs erreurs sous le sabro des dragons de Louis XIV , la population de Nîmes avait b^uconp moins a souffrir sous la protection de son évéque. Les protêstans du Languedoc bénissent encore hi mémoire du prélat qui se montrait si pénétré du véritable esprit de l'évangile, qui s'opposait aux mesures coercitives de l'intendant Basville, qui voulait la conversion et non la mort de ses diocésains ; il parvint môme a exercer ane si grande influence sur le féroce intendant, qu'il s'écria dans une discussion :

« — M. Fléchier , vous m'avez fait changer du blanc au noir.

» — rites, du noir an blanc, répondit le spirituel évéque. »

Ses grandes occupations ne l'empêchaient pas de sas* surer par lui-même des moindres détails de ladministration de son diocèse. 11 visitait les couvons et les maisons religieuses pour se convaincre si les statuts étaient bien observa. Dans une de ces visites pastorales , il apprit qu'une infortunée religieuse avait été condamnée à passer le reste de ses jours dans une espèce de tombeau en punition d'une faute grave : il demanda les clés de la prison ; s'entretint long-temps avec la jeune récluse et lui pardonna , après avoir sévèrement blâmé la sévérité de l'abbesse. Cette aventure vraie ou supposée , a fourni au poète Chevrier le sujet de sa belle tragédie intitulée : Fénélon ou la religieuse de Combrai.

On se souvient encore du terrible hiver de 1709 , qui réduisit à la mendicité !a plus grande partie de nos populations méridionales. Le diocèse de ni mes fut le théâtre où le fléau exerça ses plus cruels ravages. Fléchier, dans cette malheureuse circonstance, fit revivre l'inépuisable charité des pasteurs de la primitive église; il distribua des sommes immenses ; les catholiques et les protêstans eurent indistinctement part a ses bienfaits; pour subvenir à la disette publique, il refusa d'employer à la construction d'une église, une somme considérable qui fut consacrée à des aumônes.

« Quels cantiaues valent les bénédictions du pauvre ? répondit-il a ceux qui blâmaient son excessive charité... Sommes-nous évéque pour rien ?

Les lettres étaient le seul délassement qu'il se permit au milieu de ces occupations épiscopales. Il devint le protecteur de l'académie de Nîmes , et obtint de l'académie française qu elle voulut bien s'associer cette modeste sœur .de la province. Cette cérémonie si extraordinaire dans les fastes de la littérature française , fut célébrée le 30 octobre 1C92.

Fléchier, déjà courbé sous le poids de ses travaux et de la vieillesse , redoublait de zèle pour consolider sur des bases solides l'heureuse impulsion qu'il avait donnée à l'administration spirituelle et temporelle de son diocèse.

La mtrtle surprit avant qu'il eut terminé cette œuvre si digne d'un prélat dont la gloire littéraire fut rehaussée par l'éclat des vertus sacerdotales.

Esprit Fléchier mourut à Montpellier le 16 février 1720, âgé de 78 ans.

Nos littérateurs ont jugé si diversement le panégyriste de Turenne , qu'il serait trop long de chercher à

mosaïque du midi.

former un faisceau de leurs opinions presque toujours diamétralement opposées. Cependant tons se sont accordés à reconnaître dans Fléchier un rare talent pour la construction de la phrase et larrangement des mots; la langue française lui doit beaucoup sous ce rapport : avant lui , les formes du langage n'avaient ni cette régularité ni cette douceur, ni cette harmonie qu'il sut leur imprimer ; il est sans contredit le premier de nos rhéteurs y et c'est avec raison qu'on la surnommé T/socrate françaù : il a les défauts et les qualités de l'orateur athénien : il abuse de Tantithèse, il joue sur les mots.

« L'amour de la politesse, dit le père La Rue , l'a- » vait saisi dès ses premières études; il ne sortait rien » de sa plume , de sa bouche , même en conversation » qui ne fût travaillé. Ses lettres et ses moindres bil- » lets avaient du nombre et de l'art. Il s'était fait une » habitude, presque une nécessité de composer toutes B ses paroles et de les lier en cadence. »

En un mot Fléchier était né pour perfectionner les petites choses , plutôt que pour la création des gran-

des; chez lui, il j avait plus d'art que de génie; beaucoup de grâce et de souplesse, peu d'énergie; qoand il montait en chaire » il ne savait pas oublier qoe la tribune évangélique différait essentiellement des salons parfumés de l'hôtel Rambouillet Néanmoins, réTéqoe de Ntmes occupera toujours une première place parmi nos orateurs sacrés : émule de Bossuet, il se trooTa deux fois en concurrence avec Vaigh de Meaux: il succomba dans la lutte, mais il combattit honorablement, et composa des sermons que Laharpe met au-dessus de ceux de son immortel rival. Le nom de Fléchier e$t une de nos belles gloires méridionales, et il e«t à regretter qiie la ville de Nîmes n'ait pas élevé un idodoment à son évéque. Lexemble des habitans de Meaux et de Cambrai , sera-t-il imité plus tard? nous le désH rons ; la statue de Fléchier serait un juste tribot payé par la reconnaissance à celui qui protégea NUnes contre les dragonnades , et fit long-temps r^aillir m sa ville épiseopale l'éclat de sa gloire littéraire.

Charles CowàrI

LE lANOIR DE BRESSUIRE.

^IKJm

Le connétable Bertrand Duguesclin venait d'assurer la couronne de Castille au célèbre Henri de Transtamare. Le front encore ceint des lauriers qu'il avdit cueillis dans de glorieux combats , il se hâta de retourner en France pour défendre sa patrie contre les Anglais. Les insulaires se croyaient invincibles depuis la funeste bataille de Poitiers , où ils avaient fait le roi Jean prisonnier. Au connétable Duguesclin était réservée la gloire d'enlever une à une nos provinces à l'oppression des étrangers ; se fiant à sa bonne fortune qui ne l'avait pas encore trahi une seule fois , le héros , sauveur de la France , réunit l'élite de ses braves aux pieds des Pyrénées.

— Mes cousins et amis , leur dit-il, la noble fleurdc-lys brille d'un éclat immortel par delà les monts ; les preux de France ont brisé comme verre les longues piques des soudards de Pierre-Ie-Cruel : nous pourrions rentrer dans nos manoirs, enseignes déployées, au son des fifres et des trompettes , pafce que nous revenons d'Espagne avec bonne renommée; mais nous devons auparavant parachever ce que nous avons si glorieusement commencé, avec l'aide de la bonne Vierge et de monseigneur saint Denys , patron du royaume de France. Les Anglab occupent encore plusieurs de nos provinces : repoussons-les jusque dans leur lie; et

puis nous irons à Pâques-Fleuries , raconter nos exploits à notre bien-aimé sire Charles, cinquième de nom. L'élite de la noblesse de France qui voyait dans le fier connétable un héros suscité par le ciel ponr saover la patrie, répondit à ses nooles paroles par de bruyantes acclamations. On partit le joar même; Duguesclin traversa le pays de la Langne-d'Oc pour ne pas tomber entre les mains des bandes d'Ângl^ terre qui tenaient le Bordelais sous leur domination. Le nom du connétable vola de bouche ea bouche ; gentilshommes et manans accoururent de toutes les province.^ pour grossir l'armée destinée à combattre les étrangers. Victorieux dans plusieurs combats, les Anglais ne purent tenir tète au puissant génie de l'auxiliaire de Henri Transtamare ; Duguesclin se précipita dans le Maine et l'Anjou, chassa devant loi Ie< troupes Anglaises et prit de sa main leur général Grandton, Il poussa ses conquêtes jusqu'aux confins du Poitpu et de la Saintonge. Dans tous ces cooibati qu'on regarderait aujourd'hui comme des escarmouches et Qui décidaient alors du succès d'une campagne , les Français triomphèrent presque sans coup férir. Une terreur panique s'était emparée des soldats étrangers; la garnison de Bressuire opposa seule uaelque résistance aux armes victorieuses du connétable.

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Dans le moyen-âge, la ville de Bressuire qui compte k peine aujourd'hui 1,947 habitans, était une pince forte , défendue par un château. Prise par tes Anglais , pendant la captivité du roi Jean » elle devint un poste si important que le général Grandson en conGa la garde à fir John Backstin , célèbre par son courage et sa férocité parmi les routiers que le Prince Noir avait amenés d'Angleterre, de Normandie et des Marches de Bretagne.

Sir John Blackstin , dit un chroniqueur poitevin, ne tarda pas à saKirer la haine des paysans du voisinage par ses exactions et ses perfidies. Il enlevait les tîllcs des gentilshommes et des manouvriers et les abandonnait à la lubricité de ses routiers. La damoisclle Anne de la Trémouille tomba entre ses mains et fut emmenée captive au manoir de Bressuire; celte jeune fille devint en peu de temps maîtresse absolue du féroce lieutenant du Prince Noir. Sir Blackstin épris des charmes de la damoiselle de la Trémouille, résolut de I épouser et de l'emmener en Angleterre.

— Ueine de mes pensées « lui disait-il souvent, lorsque le roi d'Angleterre , mon gracieux souverain , aura conquis ce beau royaume de France , nous irons à Londres , et je vous épouserai en présence de toute la nobleh.ce de Westminster.

— Attendons encore, sir Jchn Blackstin , répondait Anne de la Trémouille; le connétable Duguesclin est de retour de son expédition contre Pierre de Ca^tille ; hier , un prisonnier m*a raconté ses exploits ; le connétable est déjà maître de tout le Poitou , et demain peut-être il assiégera le monoir de BreSvSuire.

— Je déûe (Jharles de France et son connétable , s'écria John Blackstin; le léopard d'Angleterre n'a qu a ouvrir une de ses redoutables griffes pour écraser à jamais la belle fleur-de-lys.

— Songez-y bien, John Blackstin; le connétable a rallié sous sa bannière l'élite de la noblesse Française; quil agite l'oriflamme; qu'il crie : Montjoie Satnl'llenyt ! et les braves sortiront de sous terre.

— Le roi Jean Gt entendre ce cri le jour de la bataille de Poitiers , belle damoiselle de la 'J rémouille , et pourtant la victoire resta à mon seigneur le Prince Noir.

— - Diea protège la France, sir John Blackstin, répondit la damoiselle en cherchant à prendre congé du chef des routiers.

— Vous voulez me quitter , reine de mes pensées? s'écria le soudard en élreignant avec force une des mains de mademoiselle de la Trémouille; le soleil se couche à peine, n'aurez-vous pas le temps de dormir? la nuit sera si belle I Chantez une de ces ballades qui me font pleurer d'amour, et vous rendent comparable à l'archange saint Michel.

— Une ballade, sir John Blackstin.... Je me rappelle une vieille chanson que ma nourrice me répétait aux jours de mon enfance. Le poète déplore les malheurs d'une jeune châtelaine captive comme moi ; forcée comme moi d'habiter avec un homme qu'elle déteste.

— . Ou enlend-je , damoiselle!.. s'ocria sir John.

— Ne m'interrompez pas, je commence.

« Dans un château do la Bretagne , sous le règne ê du roi Arthur, un chevalier traître au serment de

» courtoisie qu'il avait prêté en ceignant l'épée d'honn neur , retenait une jeune damoiselle qu'il avait priyc ^ en temps de guerre. La jouvencelle pleura beaa- » coup en entrant dans sa prison ; elle conjura lo » chevalier de lui rendre la liberté.

» Le vautour làche-t-il la colombe qu'il a prise dam » l'air , répondit le chevalier discourtois; voqs éles » ma prisonnière, je vous aime, et vous $erei ma » châtelaine.

» Mourir, plutôt mourir, s'écria la jouvencelle.

» Mourir, lorsque fhymen tresse pour voqs ses » plus belles fleurs!

» Quelques mois s'écoulèrent ; Je chevalier, dans » un transport d'amour, s'efforça de triompher de h » vertu de sa captive , mais la jouvencelle était du » plus pur sang de la Bretagne; elle savait qaooe » fille de gentilhomme doit conserver sa robe virgi- » nale blanche comme f hermine ; elle résista, la bonne » vierge la protégea , et le chevalier n'osa plus la per- » sécuter.

» Cependant de nombreux guerriers parcouraient » la campagne, brûlant les haroeaui et lescastels; )} le cruel châtelain en se promenant un jour sur les » remparts de son manoir, vit flotter au loin des ban- » nières de diverses couleurs , il appela sa captive et » lui dit :

» Jouvencelle, reconnaissez-vous ces bannières? Si » je ne me trompe, les chevaliers Bretons viennent j» m'assiéger dans mon castel.

» Je reconnais le pennon de mon frère, répondit » la jeune captive ; il accourt a la tête de ses eheva- » liers, il vient me délivrer, et demain voos serez » pendu à la plus haute de ces tours.

D A ces mots la damoiselle s'éloigna et se ferma » dans son cachot j)our échapper au courroux de m » oppresseur ; elle pria pendant toute la nuit Notre- » Dame de filon-Secours , et le lendemain son frère » entra triomphant dans le sombre manoir : on briw » ses fers et elle épousa son fiancé. »

— Je vous comprends, damoiselle, dit Blacktin; votre ballade est une histoire faite à plaisir; mais je jure par le léopard d Angleterre que le sire de la Trémouille n'entrera pas dans le château deBressaire, et que jamais vous n'épouserez votre fiancé.

Le fier châtelain donna ordre au capitaine de ses routiers de conduire sa prisonnière a son cachot; pi»' il rassembla sa garnison et leur montra do doigt les chevaliers poitevins qui arrivaient à franc étrier.

— Je reconnais la bannière de Duguesclin , dit on routier, c'est le connétable ; nous sommes perdus.

— Perdus! s'écria Blackstin.... Je n'aime pas lj« soudards qui ne croient point à la bonne fortune du roi d* Angleterre, notre seigneur.

Et d'un coup de sa hache d'armes il étendit le routi« mort à ses pieds.

En quelques instans les bannières françaises se déployèrent près des remparts extérieurs du château de Bressuire; on dressa une tente magnifique pourlo connétable, et lorsque l'armée eut établi son camp. un héraut d'armes s'avança vers la grande porte d" manoir.

— Sir John Blackstin, s'écria-t-il, après avoir «nne trois fois do la trompette, au nom de monseigneur

mosaïque du midi.

Dogueselin, connétable de France, je te somme de rendre à Charles cinquième , notre souverain , le château de Bressuire , ou tu seras pendu à la plus haute de f es tours.

— Au nom du roi d'Angleterre , répondit filackstin , je somme le connétable Dugoesclin de partir demain avant le lever du soleil, ou je l'amènerai pieds et poingts liés au palais du Prince Noir à Bordeaux.

— Sir John Blackstin , tu refuses , ajouta le héraut darmef.

«— Je serai fidèle au roi d'Asgleterre, et demain je brûlerai vos tentes. Héraut d'armes, retire->toi, si ta ne veux que la flèche d'un de mes arbalétiers Normands te frappe au cœur.

Le connétable instruit des dispositions du chef de la garnison Anglaise, hâta les préparatifs du siège, et au point du jour le château de Bressuire fut investi de tout côté. Les routiers firent d'abord bonne contenance; Blackstin fascinait ses soldats par son audace et son intrépidité. Le premier sur les remparts , il bravait du matin au soir les traits des a^siégeans , et le connétable avoua que jamais il n'avait trouvé manoir défendu par une garnison plus intrépide; néanmoins les nombreuses attaques des Français décimaient les routiers ; Blackstin lui-même ne se montrait plus si hardi , si entreprenant : ses soudards le surprenaient souvent seul à récart , triste , comme un homme qui , accoutumé à des succès, se laisse abattre par le moindre revers.

Le siège durait depuis trois jours , et Anne de la Trémouille, seule dans son cachot, ne savait rien de ce qui se passait dans 1 intérieur et hors du château. Sir John Blackstin se chargea loi-mcme de lui porter ces heureuses nouvelles ; il entra vers minuit dans la prison, suivi d'un routier qui portait deux torches.

— Damoiselle de la Trémouille, lui dit-il en souriant affreusement , vous êtes née la nuit de la Noël entre onze heures et minuit; vous avez le don do seconde vue : vous êtes prophétesse.

— Que me dites-vous , sir John Blackstin ?

— Vous êtes magicienne; la ballade que vous avez chantée il y a trois jours sur les remparts du château va s'accomplir. Le connétable Duguesclin presse le siège de Bressuire; j'ai perdu la moitié de mes soldats ; demain je serai forcé de me rendre... mais que dis-je? £ir John Blackstin ne capitulera pas , et il sera pendu.

— Ah grand Dieu? fit Anne de la Trémouille. ..vous venez donc à mon se^rours...

— Ne vous réjouissez pas encore, noble damoiselle , Ajouta Blackstin ; votre prophétie ne s'accomplira pas de tout point; je serai pendu comme le châtelain dont parle votre ballade , mais vous n'épouserez pas votre fiancé : vous me devancerez de quelques heures dans .'autre monde ; agenouillez- vous , faites votre prière , ear vous allez mourir.

— Mourir sans revoir mon frère !

' — Et votre fiancé que vous aimez tant, fit John Blackstin en s'elTorçant de rire aux éclats...

Le Routier s'était armé de son épée et il allait frapper la victime tremblante , lorqu'un cri perçant partit de la porte de la prison.

— Arrête, cria le routier qui avait accompagné sir John : ie te demande grâce pour la d^arooiselle.

— Un routier demande grâce pour la victime que

son seigneur veut immoler à sa vengeance , s'écria sir John.

— Grâce, te dis-je, ou mal t'en adviendra...

— Qui est-tu donc?

— Tu sauras mon nom demain; si tu épargnes la damoiselle de la Trémouille lu trouveras peul-élro grâce auprès de monseigneur le connétable Duguesciin.

— Soudard insolent , je vais punir ton audmc.

— Ne joue pas ainsi avec la colère d un gentilhomme, s'écria le routier en changeant tout-à-cuup de rôle et de langage ; je suis Jacques de Cliâtillon , le fiancé de mademoiselle de la Trémouille; pour la sauver je me sois déguisé en routier; j'ai combattu sous ta bannière, et je suis prêt à te prêter serment do fidélité si tu consens à respecter les jours de cette noble damoiselle.

— Non, non, s'écria sir John; je suis trahi , je veux me venger.

— Il faudra me renverser mort avant d'arriver jusqu'à ta victime, dit Châtillon.

Et il se précipita entre la damoiselle et le chef des routiers.

— Enfer et damnation I hurla sir John , je sais que je mourrai demain; le connétable me punira d'avoir défendu vaillamment ce manoir dont la garde me fut confiée par le prince de Galles; mais en rendant le dernier soupir , j'aurai la consolation de voir tomber sous mes coups cette fière damoiselle qui a dédaigné mon amour.

— Ton amour, chef de routiers I s'écria Châtillon.... Ces paroles raniment toute ma rage : nous allons commencer un combat à mort; mademoiselle de la Trémouille appartiendra au vainqueur.

Les cpces des deux combattans heurtèrent l'une contre l'autre ; le sang coula et la victoire resta pendant quelques instans incertaine. Enfin le sire do Châtillon désarma son terrible adversaire et le frappa si rudement à la tête qu'il tomba sans mouvement et presque sans vie. Le vainqueur n'avait pas un instant à perdre ; il se fit reconnaître de la damoiselle de la Trémouille ; lui raconta comment il s'était mis au service de sir John, et lui promit avec serment de revenir aussitôt qu'il aurait ouvert les portes du manoir aux soldats du connétable. •

— El sir John? dit Anne de la Trémouille...

— Le routier est mort, vous n'avez rien à craindre. Il se hâta de sortir ; il trouva toute la garnison dans

un affreux tumulte ; les assiégeans avaient déjà escaladé les murailles extérieures. Pour ranimer leur courage , Châtillon arbora sur une des tours une bannière aux armes de France : le connétable l'aperçut le premier ; dans un transport de joie il s'écria :

— Les nôtres ont déjà pénétré dans la place, après avoir forcé la porte du nord; ne leur cédons ni en courage ni en bonne renommée, car telle n'est pas notre coutume.

— Les troupes redoublèrent d'ardeur, et avant la neuvième heure du matin la porte du midi céda à leurs efforts; ils se précipitèrent dans la forteresse et massacrèrent tcMte^ les routiers. Le connétable fit chercher sir John dont la tête avait été mise à prix ; on ne lo trouvait point, et il désespérait de prendre le lieutenaut

lUOSAIQUË DU MIDI.

da Prince Noir, lorsque Châtillon accourut dé la prison suivi d'Anne de la Trémouille.

— Monseigneur le connétable, s'écria-t-il , en se jetant à ses pieds , je suis Jacques de Cbâtilion ; je vous accompagnai au delà des monts , et je servis sous vos ordres pendant que vous guerroyiez contre Pierre de Caslille.

— Comment t'es-tu sauvé? D'où viens-tu? répondit le connétable en donnant l'accolade à son jeune servant d'armes...

— Vous savez y Monseigneur, que le sire de la Trémouille me promit la main de sa sœur à notre retour d'Espagne. Ce brave gentilhomme fut massacré dans son cbâteau par sir John Blackstin , qui amena prisonnière Anne de la Trémouille sa fille. J'ai voulu sauver ma fiancée; j'ai pris du service dans les armées anglaises, déterminé à faciliter une victoire à nos preux de France. J'ai réussi, monseigneur, j'ai été assez heureux pour contribuer à la prise du château de Bressuire.

— Charles , notre sire , vous récompensera , Jacques de Châtillon; maintenant courons à la chapelle du château rendre grâces à Dieu de notre victoire.

— Où est sir John Blackstin, dit un chevalier languedocien...

— J'ai réservé un bout de corde pour pendre le soudard , ajouta le sire de Thouars.

— Sir John est dans la prison du château, s'écria Jacques de Châtillon; mes amis, suivez-moi; si le chef des routiers vit encore , vous le verrez s'agiter au haut d'une potence.

Les chevaliers suivirent les pas de Jacques de Châtillon; après avoir parcouru de longs corridors, ils pénétrèrent dans un cachot ou sir John gisait encore sous le poids de la blessure.

— Le routier n'est pas mort? s'écria le sire de Thouars.

En effet sir John se dressa subitement sur la pointe de ses pieds et menaça les chevaliers avec son épée. Jacques de Châtillon se précipita sur le lieutenant du Prince Noir, lui lia les mains derrière le dos et s'écria :

— Sir John Blackstin , je te disais, il y a à peine quelques instans : faites grâce à la damoiselle de la TrémooHle et vous trouverez en moi un puissant intercesseur auprès du connétable Dugueschn., Tu n'as pas écouté ma prière ; maintenant je suis sourd à tes larmes.

— Je ne te demande qu'une seule chose , dit le routier.

— Parle ; peut-être je te l'accorderai ; que Yeui4a de moi ?

— La mort la plus prompte.

— Tes vœux seront accomplis: cette corde est assez forte et assez longue ; Tiens , viens , sir John , ravisseur de filles, tu seras pendu aux créneaux de ce manoir.

Le chef des routiers entraîné par les chevaliers, sortit au milieu des htiées des soldats français qui l'accompagnèrent jusqu'au lieu du supplice. Sir John vit sans frémir les apprêts de la mort , et expira en protestant de sa fidélité au roi d'Angleterre son seigneur et légitime suzerain. Quelques heures après, Jacques de Châtillon marcha à l'autel avec sa fiancée Anne de la Trémouille ; le connétable assista au festin nuptial Le sauveur de la France ne pouvait cacher sa joie; le château de Bressuire dont il venait de se rendre maître était une des places les plus importantes du Puitou ; il y séjourna deux jours pour se reposer de ses fatigues et repartit pour reconquérir la Saintonge sur les Anglais qu'il repoussa jusqu'aux confins de la Guienne. Le château de Bressuire resta depuis soos la domination des rois de France , et ne fut le théâtre d'aucun événement remarquable jusqu'à l'époque des guerres de religion. Les chefs protestans en hrent alors leur quartier-général. Aussi les habitans eurent beaucoup à souffrir sous le régne de Louis XIV ; la révocation de l'édit de Nantes porta un coup mortel aa commerce et à l'industrie de la petite ville qui ne sortit de son inaction qu'au moment ou éclatèreut les guerres de la Vendée. Elle fut détruite en 1793; réduite en cendres , il ne resta qu'une seule maison et l'église dont le clocher est un des monumens d'architecture gothique dans le département des Deux-Sèv^. Quant au château , il est presque totalement ruiné', et ses nombreux décombres ne servent qu'à attester les malheurs que la petite ville a éprouvés à diverses époques.

Les vieux manoirs du Poitou , comme les châteaux de la Vendée , portent tous les profondes cicatrices imprimées par les troubles de religion et la guerre civile, bressuire n'est plus qu'une bourgade remarquable par une haute tour dont la construction date du moyenâge.

Lucien Moubeàu.

LE lAIRE DE U ROCHELLE.

l'armée ioyalb.

Le cardinal de Richelieu qui gouvernait depuis quelque temps la France à l'ombre du trône de Louis XIII,

et régnait de fait sous le nom de ce faible monarque, hâtait faccomplissoment des grandes choses qui devaient le rendre immortel. L'année iGS8 venait de s*écouler ; elle avait laissé le royaume en guerre avec r Angleterre; en assez bonne intelligence avec les Espagnols , qui n attendaient que le moment favorable

pour lewr fe masque et recommeocer les guerres désastreuses de la ligne ; les hérétiques y depuis la mort d'Henri IV» soulevaient les populations dans plusieurs provinces; l'Europe entière était à la veille de se liguer contre la puissance mal affermie du nouveau roi. Richelieu pouvait seul écarter les malheurs qui menaçaient la ptrie ; il osa l'entreprendre , et le cardinalministre y dominé par son effrajant génie , dit un jour au roi »on maître :

— Sire , les papiers de l'anglais Montaigu et plusieurs autres découvertes font clairement voir que l'Angleterre, la Savoie y la Lorraine, l'empereur, les hérétiques de France ont formé contre nous une ligue ofTensîve et défensive ; ils veulent attaquer par terre et par mer, en Poitou et en Normandie. Le vojage de madame de Rohan à Venise , en compagnie avec le sieur de Caudale, n'avait pour but que d'armer contre votre majesté la reine de l'Adriatique. Le mal est grand , invétéré , je n'y connais qu'un seul remède : hâtonsrnoos de prendre la ville de la Rochelle ; celte ville , entourée de nombreuses fortifications, sera toujours le repaire de l'hérésie : portons le fer et la flamme dans l'antre , et l'hydre du calvinisme y périra.

Les projets du cardinal étaient trop grands , trop féconds en résultats pour ne pas mériter I approbation de Louis XIII ; aussi ce faible monarque , qui ne pot jamais rien faire par lui-même, suivit dans cette circonstance, comme dans plusieurs autres , l'impulsion du ministre. Le siège de la Rochelle fut résolu ; les préparatifs se firent avec tant de diligence ^ que les Rochellais eurent à peine le temps d'envoyer un des leurs vers le roi d Angleterre , pour le supplier de les prendre sous. sa protection, et les assister jusque ce qu'ils fussent délivrés de l'oppression qu ils disaient souffrir. Le monarque anglais promit de les secourir par mer et par terre, jusqu'à ce que les ports de l'île de Ré et ceux d'alentour de la Rochelle seraient rasés ; mais lorsque Fenvoyédes Rocheilab porta ces heureuses nouvelles à ses coreligionnaires, leur ville était déjà investie par l'armée royale depuis le 10 août 1627. • Le roi , le dac d'Orléans , le cardinal de Richelieu , le maréchal de Bassompierre , tous les hommes de guerre les pins distingués prenaient part à ce siège, si mémorable par l'énergique rèsistaifte des Rochellais et les prodiges enfantés par le génie du cardinal. Le puissant ministre de Louis XiU réunit dans sa tente les chefs de l'armée pour leur communiquer ses projets ; depuis long-tempe on n'avait vu assemblée composée de personnages plus renommés : le roi Louis XlII y assista.

— Messieurs, dit le cardinal, vous savez que le roi, notre maître , vous a appelés sous les murs de la Rochelle pour lui prêter secours et main forte pendant tout le temps que durera le siège : la ville que nos lignes de circonvallation cernent déjà de tontes parts , fut toujours et sera long-temps le boulevard de l'hérésie , si nous ne nous hâtons de raser les fortifications qui mettent les huguenots à l'abri de hi vengeance royale.

*— Les Rochellais ont dépêché vers le roi d'Angleterre, qui leur a promis un prompt et puissant secours, dit le duc d'Orléans.

— Le roi de la Grande-Bretagne s'est ligué contre nous , monseigneur , répondit le cardinal : en prêtant

main-forte aux hérétiques , il veut ruiner les affaires de ce beau royaume de France ; mais avec le secours de Dieu et de notre brave noblesse , nous entrerons dans la Rochelle, tambour battant, mèches allumées.

— Que le ciel vous entende , monseigneur le cardinal , dit le duc d'Orléans ; je suis déterminé à répandre jusqu'à la dernière goutte de mon sang pour sauver l'honneur de ma patrie....

— £t de l'église catholique , ajouta le maréchal de Bassompierre , qui , tourmenté par l'ardeur du prosélytisme , voyait dans les Rochellais des huguenots et non des ennemis de la France.

— Le zèle que j'ai toujours montré pour le service du fils de Henri IV , pour le maintien de l'unité catholique , m'a suggéré un grand projet que je vous communiquerai plus tard , ajouta le cardinal ; en attendant, messieurs , veillez sur vos régimens , faites exécuter promptement les ordres que sa majesté daignera vous transmettre, et si je ne me trom^o la Rochelle succombera.

— Quelle ville pourrait résister à une si puissante armée , commandée par le roi de France et par monseigneur le cardinal-ministre , dit Pompée Targon , relui de tous les chefs de l'armée royale qui promettait le plus et fesait le moins.

— M. Targon , répondit Louis XIII , ne promettez pas tant , et que le cardinal ait moins à se plaindre à l'avenir de votre conduite. Messieurs, ajouta le roi, en s'adressant tour-à-tour à chaque membre de l'assemblée, je souffre beaucoup depuis un mois, et mon intention est de faire un voyage à Paris.

— Sire, dit le duc d'Orléans, votre santé est plus chère à la France que toute autre chose, et vous devriez en avoir un très grand soin.

Le cardinal qui savait apprécier l'influence que la présence du roî exerçait sur l'armée , s'efforça de lui persuader que son absence nuirait au succès du siège. Pressé par ses argumens et ses prières, Louis XUI lui répondit :

— M. le cardinal, je suis certain que nul en mon absence ne fera si bien aller mes affaires que moi par ma seule présence : aussi je m'offre à demeurer encore pour empêcher autant que je pourrai à ce qu'il n'arrive aucun changenîent aux travaux si heureusement commencés.

Richelieu né négligea rien pour entretenir le roi dans cette détermination; mais Louis XUI était de ces hommes qui tergiversent dans les plus grandes occasions ; les instances du cardinal lui devinrent suspectes.

-* Vous voulez me retenir malgré moi, M. le cardinal , s'écria-t-il dans une accès de dépit et de colère... ' pourtant je suis seul maître dans le royaume de France ; je partirai , tel est mon bon plaisir, vous resterez ici ; vous poursuivrez le siège de la Rochelle: je vous laisse mon intrépide noblesse, avec elle, il ne vous sera pas difficile d'emporter d'assaut une ville défendue par quelques bourgeois hérétiques.

£t qui attend d'un jour a l'autre une flotte anglaise qui fait déjà voile vers la France sous le commandement du duc de Buckingham , répondit Richelieu.

Rien ne pouvait retenir Louis XUI ; le lendemain 10 février, il sortit du camp de la Rochelle; il ne

mosaïque du midi.

put «empêcher d'admirer la fermeté, la constance de llicheliea qu'il laissait seul aux prises avec une ville bien fortifiée et protégée par une garnison intrépide. Le cardinal accompagna le roi à une distance de deux lieues. La séparation fut des plus tristes; Louis XIII ne put retenir ses larmes et dit tout bas à un homme de sa suite :

— J'ai le cœur si serré que je ne puis parler du regret que j'ai de quitter M. le cardinal, dans la crainte qu'il ne lui arrive quelque accident. Dites-lui de ma part que s'il veut que je croie qu'il m'aime, il ménage sa personne , il n'aille pas incessamment aux lieux périlleux comme il fait tous les jours; qu'il pense en quel état seraient nos affaires si je l'avais perdu. Je sais combien de gens se sont employés pour Tempécher de se charger d'un si pesant fardeau. Mais j'estime si fort ce service que je ne l'oublierai jamais.

— M. le cardinal ne cessera de se sacrifier au bonheur de la France et au service du roi son maître , répondit le sieur de Guton. Pandant que le monarque se dirigeait en toute hâte veis Paris, le gentilhomme revint rendre compte au cardinal de son dernier entrelien avec Louis XIII.

<— Le roi a pleuré , fit le cardinal ?...

— Il m'a bien recommandé de vous exprimer toute sa reconnaissance et ses respects.

— La reconnaissance des rois est si stérile, répondit le cardinal-ministre.

A LA POBTB MAUBBC.

Les Rochellais qui ne pouvaient voir sans crainte l'immense déploiement de forces qui environnait leurs murailles travaillaient nuit et jour pour mettre leur ville en état de défense. Leur zèle était sans cesse ranimé par les discours d'un intrépide bourgeois nommé Guitonqui chaque jour haranguait les correligionnaires du haut de lescalier de 1 hôtel-de-ville. Cet homme doué de cette constance , de cette fermeté qui ne se laissent point rebuter par les plus grands obstacles, qui peuvent s'imposer les plus pénibles sacrifices, et se changer au besoin en abnégation de soi-même , veillait à tout, se trouvait partout, et semblait destiné à devenir le héros providentiel de sa ville natale. Lorsqu'il apprit que le roi Louis XIII avait abandonné le camp de la Rochelle, il courut à l'hôtel-de-ville , et harangua, selon sa coutume , les nombreux spectateurs qui se réunissaient pour se ranimer au feu de sa parole énergique et puissante.

— Mes frères, s'écria-t-il , lorsqu'il eut franchi le perron de l'hôtel-de-ville , le Dieu qui sauva Jérusalem, fa ville sainte, des armes des rois idolâtres, nous a' délivrés de la présence de Louis XIII. Le roi de France est parti pour Paris; il ne reste plus au camp que le cardinal de Richelieu et quelques gentilshommes; la discorde divise déjà les catholiques, et si les Anglais nos auxiliaires n'arrivent bientôt, le siège sera levé sans que nous ayons besoin de leur secours. Rendons grâces au ciel de son éclatante protection; prosternez-vous, mes frères, et prions ensemble.

La foule qui s'agitait tumultueuse , livrée aux transports de son enthousiasme, se calma tout-à-coup;

chacun ploya ses genoux , et les ministres chantèrenf les premiers versets du cantique de Moyse sur le passage de la mer rouge :

— Le Seigneur a renvoyé les coursiers de Pharaon , s'écria Guiton, en fendant la multitude qui se pressait autour de lui , le Seigneur a précipité dans la mer le* coursiers et les cavaliers.

De bruyantes acclamations l'accompagnèrent jusqu'au détour d'une petite rue ; alors seulement Tiulrépide Guiton put marcher à grands pas pour arriver à temps à la porte Maubec.

— Où allez- vous , Guiton? lui dit un gentilhomme huguenot, nommé Vifsouse.

— A la porte Maubec , mon gentilhomme.

— Avez- vous besoin de visiter ce poste t

— Non ; on est tranquille de ce côté ; je vais voir ma nièce Catherine.

— La fille de votre frère Guillaume , si lâchement assassiné par les royalistes...

— Catherine n'a plus de père, M. de Vissonse; h pauvre orpheline a besoin d'un protecteur.

— Elle en a trouvé un bien puissant en vous, M. Guiton.

— Bien puissant, M. de Vissouse...vous vous trompez; je ne suis qu'un pauvre soldat de la religion réformée.

— Vous jouissez à juste titre de Testime de tous les habitans de la Rochelle ; on dit que notre maire doit se démettre de ses fonctions municipales , et il serait à désirer que ce nouveau choix tvmbit sur vous.

— Sur moi, M. de Vissonse... vous braillez... La ville de la Rochelle renferme dans ses murailles deux cents bourgeois plus dignes que moi de présider le conseil de ses échevins.

— On verra plus tard, M. Guiton; s'il ne vous manque qu'un suffrage , vous pouvez compter sur le mien.

Le gentilhomme et le bourgeois se séparèrent à ces mots, se dirigeant lun vers l'hôtel-de-ville , Fautre vei^ la porte Maubec.

Pendant que Guiton marchait à pas précipités pour arriver plus tôt au domicile de sa nièce , la belle Catherine, seule dans soh oratoire, priait avec ardeur; son oraison durait depuis une heure environ lorsqu'elle entendit frapper à sa porte.

— C'est mon oncle, se dit^elle.

La jeune fille s'empressa d'ouvrir. Un jeune homme, le front caché sous les ailes de son chapeau , enveloppé de la tète aux pieds -dans un large manteau d'étolfe brune , entra dans la chambre.

—Ma bonne Catherine, dit-il, après avoir pris place au coin du foyer , je n'ai pu résister plus long-teraps à l'impatience de te voir. J'ai bravé mille fois la mort J'ai escaladé les remparts , traversé les fossés presque sous les yeux des sentinelles, et maintenant je suis le plus heureux des hommes, puisque je te revois; je passerai la journée auprès de toi, et ce soir quand la nuit sera bien sombre, je reviendrai au camp de l'armée royale.

— Malheureux Philippe! malheureuse Catherine; fit la jeune fille en pleurant...

— Malheureux lorsque je suis à tes côtés , lorsqo'ii

nrcst donné d'entendre le son enchanteur de tes douces paroles , lorsque je touche au moment de serrer tes deux mains dans les miennes...

— Je viens d'entrevoir la profondeur de l'abîme dans lequel nous allons nous précipiter.

— Quel abîme, ma bonne Catherine...

, — As-tu donc oublié que tu appartiens à la religion catholique , que lu fais partie de l'armée royale.

— Qu'importe? l'amour est de toutes les croyances: aimée par un huguenot ou par un soldat du cardinal de Richelieu , tu n'en es pas moins adorée I

— Par un soldat du cardinal de Richelieu I s'écria Catherine en reculant saisie tout-À-coup d'un effroi iudicible... Le ministre de Louis XIII a fait mourir mon pauvre père, il n'y a pas encore huit jours; son cadavre pend encore au gibet , et tu veux que je t'aime , toi , soldat du bourreau de mon père !

Philippe accablé par ces terribles paroles que la jeune fille venait de proférer avec un accent des plus déchirans, n'osa répondre, rougit de honte, et resta quelques instans immobile: il n'osait regarder Catherine qui s'était agenouillée pour réciter les prières des morts. Les larmes vinrent heureusement soulager sa douleur , il éclata en sanglots :

— Tu pleures , s'écria Catherine , interrompue dans sa prière...

— Je voudrais verser des larmes de sang , et racheter au prix de la mienne la vie de ton malheureux père : mais le bourreau a rempli son terrible offîce et comme tu Tas dit, le cadavre de Pierre Guiton pend au gibet. Mais suis-je responsable de la cruauté du cardinal-ministre? parce que j'appartiens à Tarmée royale. Le poids de tous les crimes de nos chefs doit-il retomber sur ma tète ? je te le demande , ma bienaimée Catherine , peux-tu m'imputer la mort de ton père?

— Non, répondit la jeune fille; mais je suis bien coupable en aimant un catholique , moi, fille d'un protestant qui a déjà conquis les palmes du martyre.

— Tu me pardonneras un jour...

— J'ai déjà fait grâce...

— Tu m'aîmeras...

— Si je n'étais pas si faible, je t'aurais déjà dénoncé au maire de la Rochelle , et mes frères t'auraient immolé aux manesi de Pierre Guiton.

— Condamné par toi, je n aurais pas la force de marcher à la mort.

Catherine n'était plus auprès de Philippe; elle avait cru entendre la voix de son oncle , et pour s'en assurer ello se hâta d'entrouvrir la porte. Elle le vit monter lentement l'escalier.

— Philippe, s'écria-t-elle en se précipitant vers son amant, Tuis; mon oncle arrive; s'il te trouvait ici, rien ne pourrait te soustraire à sa vengeance.

— La fuite est impossible.

— Impossible! fit Catherine...

— Où me cacher?

— Ici, répondit la jeune fille en montrant à Philippe une petite porte secrète. Mon père priait souvent dans celle petite chambre ; fasse le ciel que son ombre ne vienne pas t'effrayer.

La jeune fille n'avait pas encore fermé la porte lorsque son oncle entra :

— Catherine , je vous avais défendu d'entrer dan-^ cette chambre ; vous savez qu'elle servait d'oratoire à votre père.

— Mon oncle, j'y suis entrée dans l'intention de prier pour le repos de son âme.

— Priez pour votre père , c'est bien ; mais une jeûna fille doit être avant tout obéissante à ceux que la providence a préposés à sa garcle.

— Je ne franchirai plus ce seuil , mon oncle.

— Je vous pardonne; dites-moi, le ministre Silvan est-il venu ce matin.

— Non , mon oncle.

— Il ne tardera pas à arriver, je lui ai donné rendezvous ici.

— Je l'entends qui parle avec Pélronille , dit Catherine.

— Cours à la rencontre du saint homme.

Le ministre entra précédé de la jeune fille, et, après les civilités d'usage, il s'assit dans un large fauteuil à côté de Guiton.

—^Ministre du saint évangile, s'écria le bourgeois, j'ai de bonnes nouvelles à vous apprendre. Savez-vous ce qui se passe dans le camp de l'armée royale?

— Je lignore, M. Guiton.

— Apprenez donc que le roi , fatigué de la longueur du siège, est parti pour Paris; le cardinal reste seul chargé du commandement, et, soit dit entre nous, le génie militaire de Téminence n'est pas très-redoutable.

— Vous vous trompez, M. Guiton; Richelieu est le plus terrible de nos ennemis; je l'ai connu à Paris pendant qu'il n'était encore qu'évéque de Luçon. Depuis qu'il est parvenu au ministère, il nous a fait beaucoup de mal, et un secret pressentiment me fait craindre qu'il n'entre bientôt dans notre bonne ville de la Rochelle enseignes déployées.

— Nous ne serons pas témoins d'un tel malheur , s'écria Guiton.

— Non I Dieu nous aura rappelés à lui. Mais parlons de votre malheureux frère : vous m'avez dit qu'il a laissé en mourant une longue correspondance avec le duc de Buckingham ; ces lettres pourraient nous révéler d'importans secrets sur notre alliance avec l'Angleterre.

— Je cours les prendre , dit Guiton.

Il se dirigea vers la petite chambre dont Catherine avait fermé la porte , non sans en avoir emporté la clé.

— Ma nièce, dit le bourgeois, ouvrez cette porte , la clé doit être entre vos mains.

— Je ne puis, mon oncle; cette chambre sert d'asile à un proscrit , à un catholique.

— A un catholique , fit Guiton Depuis quand

les enfans de Baal so réfugient-ils dans la demeure des fidèles d'Israël? Ouvrez, Catherine; je ne violenii pas les droits d'une hospitalité que vous avez trop géreusement accordée.

— Au nom de mon malheureux père, je vous conjure de ne pas entrer dans cotte chambre,

La pauvre fille , sufToquée par la crainte , peut-être par le repentir , ne put résister h la violence de son émotion ; ses genoux ployèrent , elle ferma les yeux , et resta immobile sur son fauteuil. Guiton s'empressa

mosaïque ou midi.

de profiter de sod évanoaissement , coapa le cordon qai tenait la clé de la petite chambre attachée à son COQ , et franchit le seuil ; quel ne fut pas son étonnement quand il aperçut Philippe , I epée à la main.

— Un homme armé , s écria-t-il en reculant d efîroi... Cathenne , Catherine , un assassin dans la chambre de ton père. ^

— Un assassin , M. Guiton , répondit Philippe en remettant son épée dans le fourreau.... Vous n'avez rien à craindre ; tous les soldats de l'armée royale n'ont pas prêté serment à Richelieu de remplir l'office de bourreau.

— Un catholique dans la maison de Guillaume Guiton y s écria le ministre Sil van.... Nous sommds trahis...

— Quel dessein t*a amené en cette maison, dit U bourgeois en s approchant de Philippe.

— Je voulais voir Catherine.

— Tu la connaissais ?

— Je l'aime depuis long-temps.

— Et quels sont tes projets ?

— Je veux l épouser.

— Elle est calviniste , et tu es catholique ; le mariage est impossible, surtout depuis que le roi de l'Vance, par les conseils de l'impitoyable cardinal de Richelieu , livre au fer de la persécution les membres de l'église réformée. Qui t'a introduit dans cet asile ? Comment as-tu connu ma nièce?

— Je la voyais souvent lorsque j'étais au service des écbevins de la Rochelle , en qualité de soldat du guet; depuis j'ai pris parti dans l'armée royale, et k dire vrai , je ne suis pas très dévoué au catholicisme ; enfant de notre bonne ville de la Rochelle , je ne puis retenir mes larmes lorsque je songe aux malheurs dont elle est menacée.

— M. Guiton , dit le ministre Silvan , j'ai un secret à TOUS communiquer.

— Je vous suis; plaçons-nous dans l'embrasure de cette fenêtre, on ne nous entendra pas.

— Que pensez-vous de ce soldat catholique , M. Guiton?

— C'est un trattre.

— Dont nous pourrions nous servir pour avoir des nouvelles de ce qui se passe dans le camp de l'armée royale.

— Vous croyez? H me répugne d en venir à de semblables moyens.

— Vos scrupules sont mal fondes ; peut-on faire la guerre sans le secours des espions. Catherine revient de son évanouissement, le soldat lui parle à voix basse; je suis sûr qu'il l'aime éperduement : promettez-lui la main do votre nièce s'il sert bien nos projets , et soyez certain que ce misérable nous dévoilera tous les projets du cardinal de Hichelieu. Soldat de l'armée catholique, on ne se méfiera pas de lui; sortez avec Catherine, laissez-moi seul avec lai , et je vous réponds du succès de ma négociation.

Guiton se laissa entraîner par les conseils du ministre, et fit signe à Catherine de passer dans l'appartement voisin.

— Mademoiselle , loi dit Silvan , vous n'avez rien à craindre pour ce soldat catholique ; je reste seul avec lui pour lui faire certaines offres; s'il les accepte, si!

vous aime réellement , il ne tiendra qu'à voos deux d'être heureux avant la fin de la semaine. Je sais qoe voos vous aimez depuis long-temps, et M. Gaitoo, cédant à mes instances , consentira à votre mariage.

Le ministre ne se vit pas plus tôt seul avec le soldat de l'armée royale, qu'il loi proposa de se faire fespion des écbevins de la Rochelle ; Philippe qui avait lame élevée, refusa d'abord avec indignation, nais l'adroit Sylvan lui parla avec tant d'entraînement de Catherine , de leur prochain bonheor , que le soldai de farmée royale promit d'abjurer la rcÂigiou calholiqae, et de servir, au péril de sa vie, la cause des réformés.

— On ne pourra pas m accuser de trahisco , dit Philippe ; je suis né a la Rochelle, mon père et ma mère professaient le calvinisme , et si je suis devenu catholique ça été par les instigations des Pères de la compagnie de Jésus. La Rochelle est roa patrie, je dois la sauver des horrears do pillage, de la colère do cardinal.

— Quelle gloire pour vous , mon frère , s'écria Silvan , émerveillé de l'enthousiasme soudain do jeune soldat.

— A mon retour j'épouserai Catherine.

— Vous , simple soldat , vous deviendrez l'époax de mademoiselle Guiton.

— Je suis gentilhomme , ministre do saint évangile : on m'appelle Philippe de Surgères. Il est daa<: l'armée royale de fiers capitaines dont les armoiries s'éclipseraient devant les miennes.

— > Ce n'est pas de cela qu'il s'agît , mon Gis ; gentilhomme ou bourgeois , je vous promets que Catherine Guiton sera votre épouse, si vous remplissez bieavos promesses.

Le ministre accompagna Philippe de Surgères jasques dans l'escalier pour lui donner secrètement ses instructions ; quand il rentra , Catherine et son onrle Guiton s'entretenaient à voix basse. Le bourgeois avait l'air très afOigé des révélations qu'il venait d'entendre de la bouche de sa nièce; le ministre eol beaucoup de peine a le détourner de ses pénibles réflexions.

— Ne soyez pas si triste, lui dit-il; l'amant de votre nièce est de noble extraction : il appartient à la famille des Surgères.

— Les Surgères sont morts dans le sein de l'égliie réformée , s'écria Guiton.

— Le pauvre orphelin s'est fait catholique par circonstance plutôt que par inclination, dit Silvan. M. Guiton , si ce jeune homme est fidèle à son serment, vous lui donnerez votre nièce.

Le bourgeois élaborait péniblement une réponse aux pressantes sollicitations du ministre , lorsqu'un envo}^ des écbevins de la Rochelle, porteur d'un m^sage, entra dans l'appartement.

— M. Guiton, dit-il au bourgeois, les écbevins, mes seigneurs, m'ont envoyé devers vouspoor vous porter cette lettre. •

Guiton rompit le sceau et lut la lettre à voix basse, puis il la communiqua à Silvan.

— Courons à THôtel-de- Ville , dit Silvan; par Luther et Calvin, vous serez maire, M. Guiton.

— Je refuserai cet honneur.

-— François Pontard de Tremillecharais ne refusa pas les ronctions municipales en 1568.

— Le poste était moins périlleux.

— El moins honorable , M. Guiton.

UL

flUITON ÉLU MA»! DB LÀ ■OCBILLI.

Fendant Fabsence du roi , qui» avant son départ, ayait promis de reyenir bientôt au camp de la Rochelle , le cardinal de Richelieu redoubla de zèle et d'activité. Certain que l'Ile de Rhé servirait de pied à terre aux Anglais , si on ne mettait tout on œuvre pour conserver un poste si important , il écrivit à Toiras de mettre dans la citadelle assez de munitions de guerre et de vivres pour alimenter la garnison pendant six mois : I argent commençait à manquer , il consacra ses propres deniers au paiement des troupes , et fit commencer le canal de la Rochelle pour barrer le passage à la flotte anglaise.

Telle était la position de l'armée royale, lorsque Gniton fut appelé à 1 Hôtel-de-Ville ; pendant qu'il se dirigeait vers le lieu des délibérations, il fit rencontre du même Vissouse, qai lavait accompagné quelques heures auparavant lorsqu'il allait à la porte Sfaobec.

Vous allez h 1 Hôtel-de-Ville , M. Guiton , lui dit

le gentilhomme.

J'obéis aax échevins qui m'ont fait l'honneur de

me mander pour prendre part à leurs délibérations.

Siles principaux bourgeois de la Rochelle veulent sauver la ville da pillage , ils vous nommeront maire, M. Gniton. . , .^, ,

A un autre des devoirs si pénibles à remplir,

M. de Vissouse.

A un autre, dites-vous. Pourtant je suis persuade,

( t le plos grand nombre de mes concitoyens partagent mon avis, je sais persuadé que vous seul pouvez régler les affaires de la Rochelle par.le temps qui court L'armée royale ne perd pas an insUnt , le cardinal ne cesse d'exciter les soldats; les travaux du canal s'exécutent avec une rapidité effrayante ; déjà quinze vaisseaux ont été coulés k fond , cinquante de plus et le passage sera entièrement barré. Ua espion m'a dit que Uicheliea, poar assurer le succès de cette digue , veut Taire constroîre une estocade flottante de vaisseaux, attachés ensemble par quantité de cables qui seront entortillés de chaînons de fer, pour empêcher qu'ils ne soient coupés. On a aussi commencé les batteries de Corolle et de Chef-de-Bois , et le long du canal on en place une troisième de cinquante pièces de canon.

Le péril est pressant, s écria le ministre Silvan ;

courons à l'Hôtel-de-Ville , et Dieu veuille que son Saint-Esprit édaire messieurs les échevins et bourgeois.

On n'était plus qu'à quelques pas du palais municipal ; une foule innombrai>Ie se pressait autour ; on avait répandu dans la ville le bruit de la nomination d un nouveau maire. Chaque citoyen qui savait apprécier l'importance d'une pareflle élection était venu assister à ce grand débat; lorsque Gniton parut, accompagné du ministre Silvan et de M. de Vissouse , la multitude se sépara en deux haies pour laisser passage à l'intré- Mo9Aî^vX DU Mioi. — 3< Année.

pide bourgeois, qui depuis le commencement du, siège s'était signalé par plusieurs actions d'éclat.

— Vive Guiton I s'écrièrent les Rochellais.

— Vive l'intrépide défenseur du saint évangile I Ces acclamations unanimes accompagnèrent Guiton

jusques dans l'intérieur de rUôtel-de- Ville; aussi dès qu'il entra , les échevins et les principaux bourgeois se levèrent pour faire honneur à leur concitoyen.

— Messieurs, s'écria Guiton, les cris de joie que je viens d'entendre m'ont fait oublier tous les malheurs que j'ai soufferts pour notre sainte religion ; les acclar mations de tout un peuple sont la plus belle récompense que puisse amnilionner un bon citoyen.

— Et les cris des habitans de la Rochelle trouveront de nombreux échos dans toutes les villes de France qui ont embrassé les doctrines du saint évangile , dit un des échevins.

— M. Gniton nous a rendu le courage ; sans lui nous aurions désespéré de la victoire.

— Le Dieu des armées a veillé sur nous , répondit le modeste bourgeois.

— Dieu suscite quelquefois de grands hommes qu'il destine à préserver ses serviteurs du glaive de la mort.

— Je combattrai pour vous et avec vous.

— Vive M. Guiton I s'écrièrent à la fois les échevins et les bourgeois.

— Vive notre sauveur I répéta la foule qui environnait l'Hôtel-de-Ville.

— Entendez-vous, messieurs? dit un des échevins, la voix du peuple e$i la voix de Dieu.

— Nous voulons M. Guiton pour maire.

Le plus vieux des échevins ouvrit une des croisées de lliôtel-de- ville, et dit à la foule qu'on allait procéder à l'élection. La délibération ne fut pas longue ; tous les suffrages se portèrent sur Guiton.

— Messieurs , dit le bourgeois , presque confus d'une ovation si éclatante, je ne mérite pas un si grand honneur.

— Vive le nouveau maire de la Rochelle 1 crièrent les échevins.

— Dieu sauve M. Guiton , répéta le peuple.

Ne pouvant plus retenir ses larmes, le magistrat nouvellement élu , n'eut pas la force de résister aux pressantes sollicitations des échevins. Certain que toute tergiversation serait inutile , il s'avança vers le perron de î'hôtel-de-ville , un poignard à la main , et cria à ses concitoyens assemblés : .

« -^Je serai maire, puisque absolument vous le » voulez; mais c'est à condition qu'il me sera permis » d'enfoncer ce fer dans le sein du premier qui parlera » de se rendre. Je consens qu'on en use de même » envers moi , dès que je proposerai de capituler , et je » demande que ce poignard demeure tout exprès sur la » table de nos assemblées (1). »

Ces énergiques paroles portèrent à son comble Thenthousiasme fanatique des Rochellais; un grand bruit se fit entendre dans la foule, d'abord des trépignemens, des battemens de mains, des cris de joie , des acclamations ; le peuple était hors de lui-même : on

(1) Historique. Mémoires du duc de Bohan,

mosaïque du midi.

SEEMENT DE GUITON.

eftt dit qoe Diea avait envoyé ane légion d archanges ao secoars de la ville assiégée.

— Vive M. le maire I

— Gloire à notre défenseur I

— Diea conserve le plus fort rempart des églises réformées.

— Vive M. Guilonl

Ces cris couraient de bouche en bouche; les femmes, les enfans , les vieillards assistaient à cette fête patriotique , et quand les premiers transports d'enthousiasme se furent calmés , la multitude chanta en chœur plusieurs psaumes de David , adaptés à la circonstance.

— Vous jurez tons de mourir plutôt que de vous rendre , dit Guiton.

— Nous le jurons, s'écrièrent dix mille voii.

— ' Que Dieu vous protège , mes -amis , et votre maire aussi , dit Guiton , en s'inclinent pour saluer la «multitude qui applaudissait avec frénésie.

L ANNEAU DU. CABOINAL.

Le danger devenait de jour en jour plas iinroioei|ï pour les habiUns de la Uochelle; Richelieu répé^ sans cesse aux officiers de l'armée royale qoaycc lawe de Dieu et le secours du temps il se rendrait roaitre de la ville assiégée. Sur ces entrefaites, Louis aU revint au camp, et sa présence contribua pissammeDi à ranimer l'ardeur des soldats qui commençaient a murmurer. On proposa au roi diverses enlrepnses qu'on n osa tenter parce que le cardinal jugea que '^ succès était impossible.

Le maire de la Rochelle ne négligeait rien des» cùté pour prolonger le siège jusqu a l'arrivée de la flw Anglaise, qu'on attendait d'un moment à l'autre' choisit parmi les bourgeois do la Rochelle douze conseillers , avec lesquels il résolut de partager les soi

mosaïque du midi.

Oi le fardeau de radininistration munici|Nile ; chaque Jour ik tinrent régulièrement leurs assemblées, pour se communiquer leurs plans de défense , leurs projets, leurs craintes, leurs espérances. Un mois s'était éconlé en escarmouches , en sorties inutiles ; la famine commençait à exercer ses ravages parmi les habitans de la Rochelle, le bas peuple souffrait beaucoup. Pour remédier à cette terrible catastrophe, le maire Guiton mit tout en œuvre, vendit sa maison et donna à ses concitoyens Texemple du plus sincère défi intéresssement : mais il prévoyait que ses faibles ressources ne tarderaient pas à être insuffisantes ; il convoqua une assemblée générale.

Au moment où il haranguait le peuple du haut du perron de 1 hôtel-de-ville, un soldat revêtu du costume de Tannée royale se précipita au milieu de la foule ; les Rochellais voulurent d'abord le massacrer, mais Guiton qui avait reconnu l'espion Philippe; s*écria :

— Laissez^le passer; il est à nous: c*est un espion qui vient du camp des ennemis.

Philippe débarrassé des fanatiques qui tenaient leurs poignaitls dirigés contre sa poitrine, monta rapidement l'escalier de l'hôtel-de-ville et entra dans la salle des assemblées :

— Messieurs , dit-il , j*ai rempli Bdélement la promesse que j'ai faite , il y a déjà plus don mois à M. Guiton; je viens do camp de l'armée royale, et je puis vous faire connaître à fond les projets du cardinaL

— Si tu sers fidellement notre sainte cause , répondit Guiton, tu sais quelle récompense t'est réservée.

— La main de Catherine , dit Philippe de Surgèros.

— Écoutez donc , M. le maire , et vous messieurs les échevins. Plusieurs fois on a été sur le point de livrer un assaut général. La Heaume qui a exercé longtemps parmi nous la charge de sergent-majour et qui maintenant sert dans Tarmée royale , a mis en avant le dessein de surprendre le port do bastion des Vases et la porte Saint-Nicolas , et de donner en même temps assaut à la porte des deux moulins par la poterne qui a sa sortie do côté de la mer. Le cardinal a chargé le marquis d'Effiat de faire choix de paysans catholiques et ûdèles. Le marquis s'est servi de quatre sauniers qui n'ont fait d'autre métier toute leur vie que de travailler aux marais près la porte Maubec, et qui connaissent tous les chemins qui condaisent à la grille. A leur retour, ces paysans ont été interrogés par le cardinal lui-même; ils lui ont fait un fidèle rapport dont j'ai pu apprécier l'exactitude. Ils ont dit que pour entrer dans la ville par la porte Maubec on passait sur un pont dormant de sept à huit pieds de largeur, et aussi long après le fossé. Ces sauniers ont dit qu'ils avaient conduit fort souvent des bateaux sur le canal qui descend des sources de Périgny le long de la Moulinette ; qu'en cet endroit le fossé est large de douze toises , et n'a que six pieds de profondeur. M. de Richelieu a récompensé magnifiquement les espions; il a donné ordre à Saint-Germain et à Laforét gentilshommes de sa maison de partir au commencement de la nuit pour s'assurer si le rapport des paysans est véritable^

Voilà tout ce que j'&i pu apprendre , messieurs les échevins de la Rochelle, ajouta Philippe de Surgères; je suis presque certain que l'armée royale se prépare

à quelque coup de main ; qu'on fasse bonne garde ce soir près la porte Maobec.

— Je ne doute pas de la sincérité de vos paroles, M. de Surgères, dit Guiton , qui n'avait pas détourné nn seul instant ses yeux du gentilhomme; mais comme il s'agit peutF-être en cette circonstance du salut de la Rochelle , il faut que la vérité de votre rapport soit confirmée par un serment.

— Je le iure à la face du ciel.

— Étendez votre main sur le livre des évangiles. Philippe ôta ses gants de peau de bufQe , et leva sa main droite. Les assistans furent très surpris de voir briller à un de ses doigts un rubis du plus grand prix.

«Qui vous a fait présent de ce diamant, lui dit Guiton , qui avait conçu quelque ssoapçons sor Philippe en le voyant hésiter pendant qu'il parlait.

— Je le tiens du cardinal.

— Vous nous trahissez donc?

—Je prends le ciel à témoin, répondit Snrgères, qui ne put s'empêcher de pâlir.

— Soldats , dit le maire en se tournant vers quelques calvinistes préposés à la garde de la salle , con* duisez M. de Surgères dans la chambre voisine; je vous suis.

Deux échevins dépoaillèrent le gentilhomme de ses habits; on fit les perquisitions les nlus minutieuses, et on finit par découvrir dans la doublure du ceinturon , une petite liasse de papiers : ils contenaient des instructions pour quelques catholiques de la Rochelle, et notamment pour un prêtre qui habitait une petite maison près la porte Maubec.

— Vous êtes un infâme , un traître , s écria Guiton , et vous périrez de la mort de Judas Iscariote.

Outré de colère et d'indignation il rentra dans la salle du conseil ; les échevins furent d'avis de faire enfermer Philippe de Surgères dans le cachot de l'hôtelde-ville, et d'attendre au lendemain pour le condamner à mort. On venait d'apprendre que les plus habiles pétardiers de la Gascogne et de la Rretagne étaient arrivés au camp de l'armée royale ; que le cardinal fesait fondre à Saintes quantité de pétards , et que le roi déterminé à tout entreprendre pour s'emparer de la Rochelle, avait donné ordre à son ministre de pourvoir à ce qui serait requis. Ces fâcheuses nouvelles exaspérèrent au dernier point les échevins , et Philippe de Surgères entra dans le cachot, bien persuadé qu'il n en sortirait que pour marcher à la mort.

U DOC DB BDCEMGBAM .

Les horribles détails du siège de la Rochelle sont trop connus, pour que la curiosité de nos lecteurs nécessite une énumération circonstanciée des évènemens de chauve jour. Qui ne sait que le cardinal fit tracer autour de la place une ligne de circonvallation de trois lieues, de telle sorte qu'aucun secours ne pouvait arriver pr terre? La mer seule était ouverte aux Anglais auxiliaires des réformés. Six mois s'écoulèrent en combats et ^ les assiégés ne parUient pas de se rendre. ÏJà cardinal résolut idors déformer le port par une digue semblable

mosaïque du midi.

à celle qa Alexandre, roi de Macédoine, fit construire devant Tyr. Le fameux architecte Gabriel Métezeau fut chargé de cette entreprise dont lexécution nous paraîtrait impossible si on n en voyait encore les restes (1). Les résultats de cet immense travail se firent bientôt sentir; les vivres , les munitions manquèrent; la famine devint afTreuse. Les Rochellois envoyèrent plusieurs ambassadeurs en Angleterre; mais le roi irrité de ce que la première flotte n'avait pu pénétrer dans le port de la ville assiégée , refusait de nouveaux secours. Le seul duc de Buckingham qui avait à réparer les fautes de sa première oxpédilion fesait d'immenses préparatifs; il était sur le point de mettre à la voile lorsqu'il fut assassiné à Portsmouth. Un nommé Grossetière porta cette triste nouvelle à ses concitoyens.

— Messieurs , ditnl aux échevins réunis dans l'hôtet-de-ville , j'arrive de Portsmouth , et j'ai vu le duc de Buckingham tomber sous le poignard d'un assassin. M. de Soubise ne cessait depuis quelque temps de Texhorter à mettre à la voile; il lui promit qu'il partirait le lendemain, et l'invita à déjeuner avec lui. Au moment où il se levait de table, le chevalier Thomas Freyard lui présenta un plan à examiner. Pendant qu'il le considérait attentivement , un jeune Écossais, lieutenant dans une compagnie , plongea un long couteau dans la poitrine du duc et se perdit dans la foule. Milord Buckingham mit l'épée à Ta main;

tf — Ah , chien , cria-t-il , tu m'as tué I

Au même instant , il tomba et ne donna plus signe de vie. On a cherché à découvrir la cause de ce funeste attentat ; les perquisitions n'ont eu pour résultats que de vagues soupçons. M. de Soubise ma dit que le roi d'Angleterre n'est pas étanger à l'assassinat du duc de Buckingham.

— Nous venons de perdre le plus fidèle de nos alliés , s'écria le maire Guiton. Nous sommes trahis en France , en Angleterre 1 Grand Dieu , toi qui donnas la force et le courage aux habitans de Samarie , n abandonne pas les réformés de la Rochelle.

On pria publiquement pour le duc; le même peuple, les bourgeois coururent aux armes ; chacun voulait occuper le poste le plus périlleux; le dévouement s*était changé en délire; les ministres prêchaient sur les places, et les combattans exaltés par leurs prédications n'aspiraient qu'au bonheur de mourir martyrs de leur croyance. Le maire Guiton se trouvait partout; on eût dit que cet homme se multipliait ; sa seule présence rendait la résignation aux vieillards, aux femmes et aux enfans.

LB PODBPOINT GBI9.

L'arrestation de Philippe de Surgères fut bientôt connue de tous les habitans de la Rochelle;' la veille du jour fixé pour l'exécution du criminel , une multitude innombrable se pressait déjà sur la place de Téchafaud. Le ministre Silvan qui avait reçu ordre d^aller voir

(1) À marée ba«se , on voit encore les restes de la digue de la Rochelle. C'est un long empierrement qui s'étend de la pointe de Coreille ^ à celle du fort Louis , éloignée d'environ 1,500 mètres ei dool le milieu donne passage aux vaisseaux.

chaque jour la nièce du maire Guiton, commit l'imprudence de dévoiler ce secret a la malheureuse Catherine. La jeune fille n'osa d'abord se livrer à sa douleur; elle avait à craindre l'infatigable surveillance du ministre. Mais aussitôt qu'elle fut libre de s'abandonner à ses transports , elle pleura amèrement.

— Pauvre Philippe I se dit-elle en sanglotlant , ils le tueront

Cette horrible pensée la glaça de terreur ; le désir de sauver son amant lui* rendit l'espérance ; elle appela sa fille Pétronille.

— Ma chère Pétronille , lui dit-elle en essuyant ses larmes , il faut que je sorte à l'instant ; tu m'accompagneras à rhêlel-de-ville.

— Ma bonne maltresse , que votre volonté soit faite; mais il me semble que le moment n'est pas propice pour sortir : la multitude encombre les places publiques et les rues.

— Le temps presse, suis-moi... ma bonne Pétronille, sais-tu si dans cette maison il reste quelque habit d'homme ?

— Un seul, ma maltresse; celui que M. votre père portait la veille du jour où il fut massacré par les catholiques.

— Prends-le et viens avec moi.

Catherine s enveloppa de la tête aux pieds dans fa cape blanche et s'éloigna de la porte Maubec; elle traversa les rues sans être reconnue; arrivée iilhôlelde-ville , elle eut beaucoup de peine à se faire jour jusqu'au perron.

— M. l'échevin dit-elle à un vieillard , où est le cachot de l'hdtel-de-ville ?

— Descendez l'escalier à gauche , répondit l'échevin. Guidée par un soldat du guet, la nièce de Guiton pnrcourut à pas lents l'escalier tortueux; le soldat s'arrêta à la porte du cachot :

— Mademoiselle, dit-il, voici la porte du cacbut : le geôlier s'avance vers vous ; que le bon Dieu vous protège.

— Que venez-vous faire ici , mademoiselle * cria le geôlier d'une voix presque menaçante.

— Je veux voir le prisonnier catholique.

— Impossible, mademoiselle.

— J'ai une permission de M. le maire.

— J'en doute , ma fille.

— Lisez :

Le geôlier prit des mains de Catherine an parchemin scellé aux armes de la Rochelle : dès qu'il reconnut le sceau de la municipalité ,. il s empressa d'ouvrir , alluma un flambeau et accompagna Catherine ju^oâ l'entrée du cachot.

— Dans un quart d'heure je reviendrai , dit-il; hatez-vous , mademoiselle , car si je ne me trompe , r heure de l'exécution n'est pas éloignée.

Catherine et Pétronille ne purent s'empêcher de frémir quand elles se virent seules sous la voâte ténébreuse du cachot.

— Philippe de Surgères 7 cria la nièce de Guiton.

— Une voix de femme! fit le prisonnier... est-ce un ange envoyé du ciel, comme celui qui sauva Daaiel dans la fosse aux lions.

— Je suis la nièce du maire de la Rochelle.

— Catherine I s'écria Philippe.

Et 0 se précipita dans les bras de son amante. Il n'y avait pas un seul instant à perdre : le peuple hurlait déjà hors des portes, et gourmandait la lenteur des bourreaux.

— Le temps presse, dit Catberine en s arrachant des bras de Philippe ; je suis venue pour te sauver.

— Je nai plus aucun espoir, ma chère Catherine; je ne sortirai de ce cachot que pour aller au gibet

— Ne désespère pas ainsi de la bonté du ciel et de l'amour d'une pauvre fille. J ai apporté un costume de soldat huguenot, et je crois qu'à l'aide de ce travestissement tu échapperas à la vigilance du geôlier.

Quelques instans suffirent à Philippe de Surgères pour dépouiller ses habits et revêtir le pourpoint gris de Guillaume Guiton.

— Tu es méconnaissable , dit Catherine.

— La porte roule sur ses gonds ajouta Pétronille. Eoefiet, le geôlier entra et cria par trois fuis :

— Mademoiselle sortez; il ne doit plus rester dans cette prison que le patient et le bourreau.

— Pars, dit Catherine, en embrassant Philippe et que le ciel te protège.

— A demain, mon ange consolateur, à demain si je parviens à me sauver.

11 sortit précipitamment , et le geôlier en le voyant passer, récita ses prières; il crut voir Guillaume Guiton, dont la ressemblance était frappante.

— Mademoiselle , dit-il a Catherine , je crains qu'il n'arrive quelque grande catastrophe à notre bonne ville de la Rochelle; j'ai vu passer l'ombre de M. Guillaume Guiton ; que le bon Dieu tienne son âme en paix et Ini fasse miséricorde 1

Catherine était trop émue pour répondre au geôlier; elle se contenta de glisser dans sa main une pièce d'or, et se bâta de monter le grand escalier. Quand elle entra dans la grande salle de l'bdtel-de-ville, elle vit deux bourreaux qni se dirigeaient vers le cachot accompagnés de quelques soldats. Envain elle s'efforça de fendre la foule pour sortir ; elle se vit contrainte de rester.

— Messieurs, s'écria un des bourreaux, messieurs les échevins , le prisonnier n'est plus dans le cachot.

Le second bourreau entra au même instant avec le geôlier qu'il traîna devant le maire.

— Misérable I lui dit Guiton, qu'est devenu le prisonnier?

— 11 s'est échappé grâce à la protection de Cath^ rine votre nièce. Maintenant , je connais le subterfuge de la jeune fille.

— Tu mourras, puisque par ta faute le criminel est hors de danger.

— Le geôlier n'est pas coupable, cria tout4-coup une jeune fille ; c'est moi qu'il faut punir.

Tous les regards se portèrent vers l'endroit d'où partait cette voix; Guiton reconnut le cri de sa nièce qui courut se jeter à ses pieds :

C'est moi qu'il faut punir , s'écria-t-elle , grâce pour le geôlier.

Guiton détourna les yeux et sortit le cœur navré de douleur.