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UN FAIN NOn.

Cependant l'extrémité des Rochellais étant en son dernier point , dit l'auteur des mémoires du cardinal de Richelieu, n'ayant plus d'herbe à manger sur \eurs contrescarpes , de cuir de bœuf ou de cheval , de courroies, de bottes, de souliers, de ceintures de pendans , d'épées , de pochettes dont ils faisaient des gelées avec de la cassonade et des bouillies sucrées pour se nourrir , ils résolurent d'envoyer demander miséricorde.

Le maire Guiton instruit de cette détermination convoqua ses concitoyens a l'hôtel-de-ville.

— Habitansde la Rochelle, s'écria-t-il : lorsque je consentis à être maire , ce fut à condition qu'il me serait permis de plonger mon poignard dans le cœur de celui qui le premier parlerait de se rendre. .

—Nous mourons tous de faim, cria la multitude.

— Pourquoi avez-voos bravé la colère de Louis XIII, si vous ne vous sentiez pas la force d'affronter le martyre ? s'écria Guiton... Je suis votre maire , vous devez m'obéir ; résistons à l'armée royale , jusqu'à ce qu'il ne restera plus dans la Rochelle un homme en état de porter les armes.

Il descendit du perron et se perdit dans la foule qui n'osait murmurer en présence de son premier magistrat. Au détour d'une rue , il rencontra une femme qui lui demanda lauméne et tomba au même instant morte d'inanition.

— La famine décime les malheureux défenseurs de la Rochelle , dit un échevin.

— Pourquoi plaindre cette femme , répondit Guiton ; dans quelques jours nous mourrons comme elle.

— On ne peut pas vous parler de capituler.

— Vous n'avez pas oublié, M. l'échevin , le serment que je fis quand vous m'élûtes maire de cette ville.

— Je m'en souviens , et j'aurai le courage de supporter les horribles tourmens que j'endure, dit le vieillard.

Guiton précipita le pas ; la présence de Catherine à l'hôtel-de-ville , l'évasion de Philippe de Surgères, avaient fait naître dans son ame d'étranges soupçons : néanmoins il trouva sa nièce seule et si faible qu'elle ne put se lever pour le saluer.

— J'ai faiml bien faim! dit-elle; mon onde, un peu de pain ou je meurs.

— Dn pain, Catherine , répondit le maire, je n'en ai pas.

— 11 faut donc mourir ?

Guiton, touché de compassion, nosa parler à sa nièce de la fuite du prisonnier; il s'efforça de la consoler et promit d'apporter le soir quelques alimens qu'il achèterait au poids de l'or. Sa parole fut assez puissante pour calmer le désespoir de la malheureuse Catherine ; content de ce premier succès , il se dispo- , sait à sortir, lorsque Philippe de Surgères entra subitement

— Catherine , cria le soldat catholique , j'apporte du pain.

Il posa sur la table un petit pain noir. La jeune fille, qui depuis plusieurs jours était en proie aux affreux tourmens de la faim, saisit avec

empressement cette grossière nourriture et la porta à sa Douche pour la dévorer.

— La fille de Guillaume mangerait le pain des catholiques, s écria le maire en arrachant le petit pain noir des mains de Catheriae : la mort, plutôt la mort.

— Mon oncle, j*ai bien faim , cria la jeons fille.

— Ce pain a été pétri avec le sang de ton père I

— Je sens un feu brûlant qui dévore mes entrailles.

— Tu mourras comme ton père, comme ton oncle, si Dieu détourne sa main de nous.

A ces mots, Guiton s'approcha de la fenêtre et jeta le pain noir.

— Homme insensible , dit Philippe de Surgères , tu n as donc pas pitié de ta nièce 1 tu veux qu'elle meure I

— Son séducteur ne loi survivra pas, répliqua Guiton; les soldats envoyés par les échevins cernent cette maison : tu ne peux échapper à notre vengeance.

Philippe tira son épée du fourreau et sortit avec précipitation; arrivé à la porte extérieure , il se vit entouré par plusieurs soldats qui le menèrent à THôtelde-VilIe pieds et poingts liés : le soir même il eut la tête tranchée. Guiton assista lui-même à Texécution de rinfortuné gentilhomme , et se promit d'en raconter les moindres détails à sa nièce Catherine. Quand la nait fut venue , il retourna à la porte Maubec ; il trouva la fidèle Pétronille en pleurs.

— Qu'est-il arrivé ? lui dit-il.

— Mademoiselle Catherine est morte.

— Encore une victime I dit le maire en s'eflbrçant de retenir ses larmes. Je suis cause de la mort de ma nièce; le pain noir du soldat royaliste loi eût suffi pour subsister pendant quelques jours; mais il est écrit que tous les défenseurs de la Rochelle doivent périr comme les habitans de Tyr et de Samarie : grand Dieu , protège ton peuple et détourne l'oppression I