CAPITULATION

<f La ville était pleine de morts (1) , dans les chambres, dans les rues, dans les maisons, dans les places publiques; la faiblesse de ceux qui restaient, était 'venue à un tel point, et le nombre de ceux qui mouraient était si grand qu'ils ne se pouvaient enterrer les uns les autres, et laissaient leurs morts gisant a l'endroit où ils avaient expiré , sans que pour cela l'infection fût grande ; atténués par la famine , dès qu'ils étaient morts, ils se desséchaient et ne pourrissaient pas. »

Le conseil de la ville se réunit, à Tinsu du maire, et d'un commun accord il fut arrêté qu'on accepterait les conditions du cardinal de Richelieu. Le 27 octobre 1628 , ils envoyèrent une ambassade au camp de l'armée royale ; le 28 , le traité fut signé , et le lendemain douze députés se rendirent auprès du roi , qu'ils supplièrent de leur pardonner, et de se souvenir des ser-

(1) Mémoires du cardinal de Richelieu, tom. II.

vices qu'ils avaient rendus à Heorî IV, son père. Louis XlII et le cardinal , après les a Voir sévèremeot réprimandés, envoyèrent des gens de guerre pour se saisir du fort de Tadon , des portes , des tours de la Rochelle , des canons et des munitions ; on ne trouva dans la place que soixante-quatre Français et qoatr&vingts-dix Anglais en état de porter les armes; les autres étaient morts de misère et de faim. Le 30 octobre le roi et le cardinal firent leur entrée; le maire, contraint de céder au vœu général de ses concitoyeDs, s'avança à la rencontre du roi avec six archers.

— Dites au maire de la Rochelle, s'écria le cardinal , qu'en punition de sa révolte et de ses méfaits Je loi ordonne de congédier ses archers, de ne plus se qualifier maire , sous peine de mort.

Guiton obéit et s'humilia devant le cardinal-ministre.

— Si vous voulez passer an service du roi d'Angleterre , lui dit le cardinal , je vous donnerai an saafconduit.

« — Monseigneur, répondit Guiton, il vaut mieux » se rendre à un roi qui a su prendre la Rochelle, quà » un autre qui n'a pas su la secourir. »

DftMOLrriON DRS POBTIFICATIOXS DE LA ■OCRBLLE.

I^ lendemain , le cardinal conseilla au roi d'envojer le maire hors de la ville (1) , à cause de la grande inhumanité dont il avait usé envers ses concitoyens, ayant mieux aimé les laisser misérablement périr de faim, que d'avoir recours à la clémence royale, pour mettre fin à leurs misères ; d'envoyer à Niort madame de Rohan , la douairière , comme étant indigne que sa majesté la vit , pour avoir été le flambeau qui avait consumé le peuple. Il fit ensuite démolir les fortifications et murailles de la ville , et ne conserva que le petit fort de la Prée , afin d'avoir toujours une porte assurée pour faire, quand on voudrait, desceodredes troupes dans l'Ile de Rhé.

Le siège avait duré quatorze mois dix-huit jours; douze mille hommes étaient morts de faim : la vengeance du cardinal fut terrible : il abolit à perpétuité l'échevinage et la communauté de la ville.

Cette déplorable victoire avait coûté quarante millions.

Jusqu'au règne de Louis XIV, la Rochelle ne présenta qu'un amas de ruines ; ce prince , comprenant l'importance de sa position , la fit reconstruire et fortifier par Vauban. A dater de cette époque, le cheflieu de la Charente-Inférieure n'a cessé de prospérer.

« Cette place maritime, dit M. Albert Devtlle, est dans une situation très avantageuse pour le comoierce; surVOcéan, au fond d'un petit golfe qui lui ^ d'avant-port , l'accès en est défendu par deux toon d'un bel aspect. En face , les deux lies de Rhé etdOleron , forment une immense rade , dont ^^^^ le pertuis dAntioche : le port est sûr et commode, garanti par une puissante jetée; on y a ajouté» à»^ ces derniers temps , un vaste bassin où les vaisseaux

(1) Mémoires du cardinal de Richelieu,

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