CHATEAU D'IF

» Ào c«ntre du bassin, Marseille, presque cachée par un » coteau long et fuyant, se montre de profil» et sa » silhouette, tantôt efiacée dans la vapeur, tantôt appa- )) rais^nt dans les ondulations du sol , vient se terminer » dans Vazur des mers par la belle tour de Saint-Jean.

« Au couchant, s'étend la Méditerranée, avec les Iles » de Pomègue et de Ratoneau , avec le château d'If, » avec ses flots tantôt calmes et agités, éclatans ou » sombres, et son horizon immense, où l'œil revient » et erre sans cesse en décrivant des aros-de-K^ercle » éternels. »

L'tle et le petit fort de Ratoneau passeraient inaperçus dans Ihistoire de Provence sans une singulière aventure arrivée vers l'an 1765.

« On comptait , disent les auteurs de la France pàUh Têsquêf, parmi le petit nombre de soldats qui formaient la garnison de Ratoneau un brave invalide surnommé Francœur. U avait déjà donné quelques marques de démence; mais on le croyait guéri, et ses camarades rivaient avec lui sans méfiance à cet égard. Un jour Vimaffination de Francamr s'échauffa; il conclut le dessem de devenir roi de Tile de Ratoneau. U se trouvait Ml sentinelle à la porte du donjon : il choisit le moment oà la petite garnison étoit sortie du fort pour aller cher-

cher SUS provisîoBs accoutumées ; il était resté seul D abaissa la herse du pont-leyîs^ courut au magasin à poudre, chargea les canons, rengea toute la mousqueterie sur les remparts, et commença à tirer sur ses camarades répandus dans l'Ile, qui, tout étonnés, se réfugièrent dans le creux des rochers , et s'estimèrent en suite heureux de sortir de 111e à l'aide d'un bateau y dont le patron, eiïrajé par le feu continuel de linvalide, ne se détermina qu'avec peine à aller les chercher. »

» Maître de toute Vile, dit un écrivain du dix-huitième siècle , Francœur se persuada facilement qu'il en était le souverain absolu ; par le fait il ne dominait que sur de nombreux troupeaux de chèvres qu'on fesait pal* tre dans cette Ue. Aussi disposait-il de leur vie au gré de son appétit; mais il n'avait aucun moyen pour se procurer du vin.

» Quelques jours s'étaient écoulés sans qu'on put aborder dans l'île , par le soia que Francœur prenait d'écarter tout ce qui lui était suspect. U remplissait seul toutes les fonctions militaires ; la nuit il sortait , un far nal à la main, pour aller reconnaître les postes, tant extérieurs qu'intérieurs, et fesait même feu pendant le jour sur la garnison du château d'If. De cette place , on s'aperçut des fréquentes sorties de l'hivalide , et cette

mosaïque du miui.

circoDstaiice détemliia le duc de Villars, alors gcaver- Denr de Marseille» à donner ordre à une compagnie d'aller le surprendre. Les soldats profitèrent du moment ou FrancŒur Fesait ea ronde de nuit , pour Tentourer et Tarrêler. ^

c Braves gens » s écria-t-ii , ce sont les droits de la fi guerre ; c*est la règle : le roi de France est plus 9 paissant que moi ; il a de bonnes troupes ; je me rends B avec les honneurs de la guerre ; je demande seulement 9 d*emporter mon havre-sac et ma pipe.

» Cett« capitulation fut accordée sans difficulté; Francœur fut conduit le lendemain à Marseille , dont il traversa les rues dans l'attitude d*un triomphateur. On assigna pour palais au monarque déchu Ihùpital des insensés. Il en fut retiré un an après pour être envojé à rhôtel des Invalides.

B Depuis ce singulier événement, le nom de roi de RaUmeau est devenu à Marseille une expression proverbiale» pour désigner un homme dont les espérances et les vœux sont hors de proportion avec les moyens. »

L'épisode du pauvre Francœur , raconté par les patrons marseillais 9 égaie souvent les voyageurs qui visitent en bateau la rade de Marseille. Us ne peuvent jeter un regard sur lile de Ratoneau sans rire » en pensant à b folie da grenadier français qui crut , pendani quelques jours . avoir échangé son vieux fusil pour un sceptre de

roi. Pauvre Franoœtir i ta roymté fat une royauté factice, le rêve d'une iro0gination exaltée; mais -ta coutotine n avait pas d'épines ; ta vie ne fut jamais exposée au fer des conspirateurs I

Batelier, vite à la rame; je veux parcourir toute la rade de Marseille; je reconnais , à ma droite , le fort de Notre-Damenie^Miarde^, avec sa chapelle construite pendant le xnr siècle ; plus loin , je vois le fort Saint- Nicolas (1) , bâti par Louis XIV, mécontent des Marseillais qu'il avait dépouillés de leurs franchises et privilèges; il 6*élève majestueusement k l'entrée du port qu'il domine de toute sa hauteur : le fort SaiiU^Jean qu'on a construit sur les ruines dq fort Bàbon, Cette tour carrée me rappdle les beaux jours où le bon roi René gouvernait les peuples de Provence.

Moins vHe , batelier ; nous sommes dans le port; je veux jeter un dernier regard sur le château àlf, qui disparaît derrière nous, et saluer le petit royaume de Francomr»

Paix aux eeudree et à la mémoire du roi de VHe de Ratoneau II

Hyppolite VfviKR.

(4) Voir/a Mosaïque, l'* année, article du Connétable Jt .B«Mirbou.