MOEURS DES LÉZARDS

Les anciens naturalistes > égarés nar les changemens que l'âge fait subir aux conteurs des lézards , avaient multiplié f bien au-delà de la vérité , les espèees indigènes de ce genre de reptiles. M. Dugès, dans un travail présenté à rAeadémie des Sciences, et inséré dans les Annales des sciences naturelles (1^9), a montré qu*il n'existait réellement en France que les espèces «nivanles : LOcellé (L. Ocellata) , le Vert (L. Viridis) , le Véloce (L. Velox), TEdwarsien (L. Edwarsiana), le L des murailles (L Hnralis) , et celui des souches (L Slirpîum). Ayant en occasion de suivre de près les moeurs de ces animaux sur un individu que j'ai eu huit mois en ma possession , j'ai pensé que mes observations personnelles , jointes aux détails donnés par le naturalbte do Montpellier , et ceux qni avant lui ont traité le même sujet, pourraient présenter un ensemble complet et capable de mériter l'intérêt.

Virgile a dit quelque part :

Nunc cantu crcbro rumpunt arbusla cicad9| Nunc eliam in geltdâ fede lacerta lalct. UoSAîQVB DU UiOi. —3* Année.

Ce dernier vers du poète romain no saurait s'appliquer indistinctement à toutes les espèces du genre lacerta. L'Ocellé, par exemple, non-seulement supporte très-bien les plus vives chaleurs de nos climats méridionaux , mais paraît même les rechercher ; elles seules semblent pouvoir donner à ses mouvemens cette rapidité qui les caractérise. Au moindre abaissement do température il devient paresseux » ses membres, comme engourdis » semblent jouer avee diJiicullo* M. Brongniart rapporte , qu'étant en Espagne il on trouva plusieurs engourdis dans un vieux tronc d'olivier; les ayant empcrtés pour les observer, il remarqua que ceux qui étaient restés exposés au froid de la nuit périrent , bien que la température se fût à peine abaissée au-dessous de zéro; tandis que ceux qu'il avait placés dans sa chambre ne tardèrent pas à sortir do leur assoupissement hyemnal. Aussi, dès que les premiers froids se font sentir, ce lézard s'enfonce dans un terrier pour ne reparaître qu avec la belle saison. M, Dugès fait remarquer que les jeunes sont les premiers h se dégourdir, et qu'on les voit au printemps.

mosaïque du midl

venir ao bord de leur trou , pour achever de reprendre aa soleil toute leur vivacité. Le Yéloce , TEdwarsien, redoutent également le froid; aussi ces trois espèces apparlicnnenl-clles presqu exclusivement aux contrées méridionales de l'Europe. Le Muralis, au contraire , parait redouter une chaleur trop forte. Dans nos climats il panitt pour ainsi dire tout Ihiver, et on le voit dans cette saison, par un beau jour , mais sur le bord de son trou , s'étendre aux rayons du soleil. Dans les climats plus froids, il est dos premiers à paraître au printemps; mais dès que i été commence à brûler les campagnes » il disparaît presqu entièrement. M. Dugès pense qu a celte époque , il pourrait bien -tomber dans un engourdissement comparable à celui que la chaleur fait éprouver à certains animaux. Cette espèce se trouve également au midi et au nord de l'Europe. Le lézard des souches parait fuir la chaleur encore davantage. Très-commun dans les environs de Paris, sur les glacis de Strasbourg, j'ai souvent re^ marqué qu'il disparaît pendant les grandes chaleurs ; mais alors on le retrouve assez souvent le soir ou le matin. Cette espèce est rare dans le midi de la France.

Le lézard vert semble tenir le milieu entre les espèces que nous venons de nommer, sons le rapport de la température dont il a besoin. Rare à Paris, dans le nord de la France où je n'ai eu occasion de le voir qu'une seule fob , il commence à se montrer fréquemment à partir de Lyon , et habite toutes les contrées méridionales de l'Europe. C*est un individu de cette espèce que je capturai, lorsque je faisais mes éludes au collège de Tournon. C'était vers la fin de l'automne , et je pense que l'attention que j'avais chaque matin de le mettre dans mon sein , ne fut pas un des moyens les moins utiles parmi ceux que j'employai pour l'apprivoiser. Bien qu'il demeurât pendant la nuit dans une chambre fortement chauffée 16 heures par jour, malgré le coton en rame dans lequel je l'emmaillotais, pour ainsi dire, tous les soirs, je le retrouvais le lendemain dans un état presque complet d'engourdissement ; mais ^u bout de quelques instans , il ne tardait pas à recouvrer son agilité.

Tous les lézards en général , se creusent ane retraite, sous la forme d'un boyau de un à deux pieds de profondeur, à voûte légèrement surbaissée, dévié latéralement ou de l)a8 en haut vers le milieu de sa longueur. Mais l'âge et l'espèce des individus influent sur le choix de la localité qu'ils préfèrent. Ainsi le Muralis semble prendre plaisir à se rapprocher des hommes : il se loge près de nos habitations , dans les lieux Jes plus fréquentés, pourvu qu'une muraille en pierre rèche, tapissée de quelques touffes d'herbe, lui présente des retraites nombreuses et une proie abondante <et facile. L'Edwarsien au contraire habite de préférence les lieax montagneux et stériles, ou une plage sablonneuse et présentant quelques touffes de plantes marines. Le Vert fréquente les haies , les buissons , les herbes touffues qui avoisinent les ruisseaux. Il aime, dans son jeune âge surtout, à se percher; on le trouve souvent sur les saules qui bordent une rivière. Par contre l'Ocellé choisit les lieux secs. 11 creuse son terrier dans une terre sablonneuse, lorsqu'il est jeune; plus tard I il s'établira dans un saMe dur, entre deux

couches de roche calcaire, et sur one pente rapide fortement réchaufTée par les rayons du soleil du Midi.

C'est dans cet asile péniblement préparé à laide de leurs griffes et de leur museau , que les lézards passeot l'hiver dans un engourdissement complet. Souvent on les trouve réunis et serrés les uns contre les autres, état passager de société qui se retrouve chez beaucoup d animaux qui hivernent , entr'autres les serpens à sonnette. Quelquefois*, on les a vus ainsi réunis avec des crapauds, ^t ce fait peut expliquer peut-être ces histoires qui ont cours dans plusieurs endroits sur l'amitié qui unit ces deux reptiles. C'est aussi vers ce terrier que le lézard se précipite au moindre péril. Oo sait combien est grande la rapidité de la coarâe de ces animaux , lorsque les rayons du soleil qu'ils semblent recevoir sur leur corps avec tant de plaisir , leur ont donné toute l'agilité dont ils sont susceptibles. L'Edwarsien, en particulier, s'élance an moindre bmit avec tant de vitesse, que l'œil peut à peine le suivre. Selon M. Dugès, à qui nous devons la connaissance de cette espèce, on dirait un gros insecte voUint ras de terre. Dans cette course rapide , surtout lorsqu'elle a lieu sur un terrain couvert d herbes épaisses ou de broussailles» la longue queue de nos sauriens est bien loin d'être embarrassante. Us s'en servent comme d'un cinquième membre en lui faisant exécuter des ondulations latérales Dans le saut , c'est encore elle qui , en se courbant et s*étendant brusquement à la manière d*un ressort qui se débande, leur permet de faire des bonds assez étendus. Malgré la brièveté de leurs membres, j'en ai vu s'élancer ainsi à plusieurs pouces au-dessus du sol ; mais aussi la queue se rompt quelquefois dans TefTort violent qu'il font dans ces occasions.

C'est encore à l'aide de la queue que les animaux dont nous parlons se meuvent à la surface d'un liquide. Ce mode de progression, refusé naguère aux lézards, bien qu'observé depuis long-temps chez l'Iguane, nécessite de leur part des mouvemens très pénibles; aussi sont-ils bientôt fatigués, et ils ne tardent pas à se noyer si la terre n'est pas à portée. An reste, on dirait qu'ils sentent le danger au point de ne pouvoir so diriger; car j'en ai vu souvent qui, placés dans l'eau à un pied du rivage , se dirigeaient dans un sens tout opposé. Voici comment, chez eux, s'exécute la natalion: ils ramènent les membres vers le corps , les doigts allongés f et impriment des mouvemens d'ondulation à la queue et au tronc lui-même, en môme temps qu'ils sa penchent alternativement à droite et à gauche, sans doute afin d avoir plus do prise sur le liquide. M. Mo« (]uin, qui un des premiers a signalé ce singulier mouvement , remarque avec raison qu'il ressemble entiè* rement à celui qu'exécutent les sangsues dans les mêmes circonstances.

La nourriture des lézards est assez variée. Les in* sectes, les lombrics, les mollusques terrestres en font la base. On a long-temps douté qu'ils aimassent le fruit* Mais M. Brongniart assure avoir rencontré des Mura- Ib suçant des raisins. Us boivent en plongeant leor langue dans le liquide et la retirant brusquement. Gessoer avait fait cette remarque , en voyant un de ces animaux s'abreuver de l'urine d'un enfant. Au reste , bien que capables de prendre nne assez grande quantité de nour^ riture h la fois^ ils peuvent, comme la plupart des rep-

mosaïque du midi.