LÉZARD AUX PRISES AVEC TN CHIEN

tilcs, rester fort long-temps sans manger. Val mont d6 Baumare assure qu'ils supportent fort bien un jeûne de J8nM)îs.

M. Dugès s*est assuré qu'ils avaient un goût trèsprononcé pour les œufs, même pour ceux de leur propre espèce. Il a yu plusieurs lézards Ocellés qu'il conservait chez lui , se nourrir avidement des œufs pondus par une femelle. Leur ayant jeté des œufs de couleuvre déjà altérés par un commencement de putréfaction, as furent également dévorés; les lézards les avalaient tout entiers, et quand ils venaient à se rompre, leur substance était léchée ou lapée à la manière d'un liquide.

Le Viridis que j'ai nourri pendant long-temps en captivité, mangeait presque tout ce qu'on lui offrait, à moins que ce ne fût un mets salé; il aimait particulièrement le miel, les confitures et le lait, qu'il lapait avec beaucoup de rapidité. Les fruits bien mûrs étaient aussi pour lui une véritable friandise. Lorsqu'on lui donnait une grosse cerise on une prune, il coraraenç<'ît par Texaminer dans tous les sens , la flairant ou la tàtant avec son museau , puis il la saisissait entre ses mâchoires. Alors, élevant fortement le cou , il pressait le fruit tofitre le 60], en jnéme temps qu'il serait do manière

a y faire ane ouverture. C'était par là qu'il introduisait sa langue, et , en très peu de temps le parenchyme avait disparu. Quand on lui donnait des morceaux petits et sans noyau , il les avalait : il en faisait de même de petits lézards de muraille que je lui donnais; je lui en ai vu avaler qui avaient près du tiers de sa longueur. Mais ce qu'il préférait à tout, c'étaient les mouches. En apercevait-^l une à quelque distance de lui, il se mettait doucement en marche, élevant du temps à autre la tète , comm? pour voir si elle n'était pas envolée : arrivé à la distance d'un pied environ , il s'éiifnC'ait comme un trait et manquait rarement son coup. Après ses repas, que j'avais scm de rendre toujours abondans, il devenait lourd et paresseux, et buvait alors volontiers de l'eau pure ou de la salive qu'il paraissait aimer beaucoup.

Ses digestions étaient assez promptes, et il rendait ses excréraens au moins deux fois par 2^ heures.^ Dans l'acte de la défécation, il relevait sa queue en arceau , la pointe appuyant toujours sur le sol , écartait les jambes de derrière et faisait sortir lo rectum, de manière à ce qu'il formât une saillie d'une à deux lignes. Los excrémens une fois rendus, il jetait sa queue de côte et se mettait à marcher lentement eiv

1B0SAIQUE DU MIDI.

frottant son ouverture analo contre le sol comme poor ressayer ; ce n'était qu'après avoir pris cette précaution quil faisait rentrer linteslin. Du reste, il était fort propre ; il ne salissait son gîte qu'à la dernière extrémité. Dès que le besoin se faisait sentir, il m était presque impossible de le retenir dans mon sein où il demeurait volontiers habituellement. L'expérience des premiers jours , faite aux dépens de ma chemise , m'eut bientôt mis au courant de ce que signifiait cette agitation.

L'amour est pour nos sauriens, comme pour tant d'autres animaux , une affaire sérieuse , un sentiment impérieux qui les fait sortir de leur caractère. Selon Valmont de Baumare, les mâles se battent souvent pour une femelle. Le combattant resté maître du champ do bataille , demeure fidèle h celle qu'il a conquise souvent aux dépens de sa queue. Des ce moment f ils vivent ensemble , et ils ne s'éloignent guère l'un de l'autre. Pendant les caresses qu ils se font vers le mois d'avril, ils s'entrelacent à la manière des serpens, et semblent ne former qu'un corps à deux têtes. Les œufs sont déposés dans les fentes d'un rocher, dans un terrain sablonneux et exposé aux rajons du soleil dont la chaleur doit les faire éclore. auvent plusieurs femelles se réunissent pour pondre dans un même lieu. M. Dngès rapporte qu'un témoin digne de foi , trouva dans un creux de rocher une trentaine d'œufs de lézard des murailles , dont ; la portée est tout au plus de 7 ou 9. Ces œufs, > dont la longueur égale environ un douzième de celle de la mère , sont revêtus d'un enveloppe semblable à du parchemin mouillé, et présentent une particularité fort remarquable; c'est qu'ils augmentent graduellement de volume, au fur et à mesure que le petit lézard qu'ils renferment se développe. Cet accroisheroent peut aller jusqu'au double de leur diamètre primitif.

Bien que, parfaitement formé et présentant déjà tous les caractères principaux qui ont servi à caractériser les espèces, le petit lézard, au sortir de l'œuf, ! est bien lom d'ofTrir ces couleurs vives et si brillantes chez l'Ocellé, le Viridis, le Stirpium, dont il se rouvrira plus tard. En général, elles sont ternes, on | du moins pâles , souvent traversées par des raies di- i versement disposées. Ces difTérences qui s'effacent suc- ! ressivement avec l'âge, persistent beaucoup plus long-temps chez les femelles que chez les mâles , et ont induit en erreur bon nombre de naturalistes, entr'autres Daudin , qui a porté à 1^ le nombre des espèces qui vivent en France, tandis que M. Dugos n'en a reconnu réellement que 7 , auxquelles il a rapporté tous les individus décrits par Daudin, Edward, ' J>onnaterre , Latreille , etc. Si je ne craignais d'être • justement taxé de présomption en opposant mes souvenirs d'enfance aux recherches de ce célèbre naturaliste , je dirais qu'il doit en exister une 3® sur j les bords du Rhdne; du moins, un des individus i|ue je pris dans le parc du collège de Tournon , présentait des caractères tellement tranchés, qu'ils me frappèrent vivement. C'était indépendamment de sa couleur d*an brun rougeâtre semée de taches lie de vin , la forme déprimée de la tête , la longueur du museau et la gracilité de la queue. On sent du re^fe

combien je roe méfie de ces observations faîtes sor kf bancs du collège.

C'est entre les écailles et répiderme , que se (mm le pîgmentnm , auquel les Kniras doîveot ces tnkm, qui, dans quelques espèces, brillent d'an â ridie éclat. Aussi quand l'épidenne se détadie, psat^Ni j apercevoir des traces des élégantes broderies qui dfr* corent ces animaux. Cette mue a lieu deux fois par m chez les lézards en liberté , au printemps et es aotomne. L'abondance de nourriture , une tempéntora toujours chaude, peuvent les multiplier, ao pdnt, d'avoir lieu presque tous les mob. C'est, do moins, ce que j'ai observé sur celui que j'ai eu si long-temps sm les yeux.

C'est à Faide de la langue et du ronseaa que la lézards paraissent explorer les corps voisins qai attii rent leur attention. Mais indépendamment de ceUe sensation qui parait être on véritable toucher, leur peau , bien que couverte d'épaisses écailles, est sessiLle au moindre contact. Une mouche , une foonni, qui vient à se poser sur leur queue, est nsM chassée par un brusque mouvement Mon Viridis était très-sensible au chatouillement exercé le long da feutre, et surtout vers le plis de l'aine, avec les barbet d'une plume. On le voyait alors avancer par petits bonds brusques et saccadés, comme pour échappera une sensation à la fois agréable et pénible.

L'ouie est développée chez ces reptiles; ils enteadeat, è plusieurs pieds de distance, le bruit d'âne feuille agitée par le vent , le bourdonnement d'une noiKk Bien plus, leur oreille, quoique dépourvue d'appareil propre à réunir et renforcer les sons, parait saseeptiUe de les distinguer. On a dit depuis long-temps qoe on animaux aiment la musique* Les Iguanes qai se rap* prochent si fort des lézards y sont, à ce qu'on prétend, tellement sensibles, que le chasseor n'a qo'i siffler un air gai et mélodieux pour pouvoir l'approcher, saai crainte de le mettre en fuite. Ce fait, que je conoais* sais , me fit faire plusieurs expériences assez carieoseL Lorsque ayant mon Viridis dans mon sein, feotrais dans une salle oh on jouait de qoelqn'instrument, il s'agitait sur-le^hamp, et venait montrer sa jolie lela au-dessus de ma cravate. Si je le posais à terre, il » dirigeait vers le point dToii venaient les sons. Parai les divers instrumens, la flûte et le flageolet paraissaient surtout lui plaire. Le bruissement des dmbal», le tintement du chapeau chinois le fesaient tressaillir, tandis qu'il demeurait insensible au bruit sourd de la grosse caisse. On voit que, si quelques voyageorsoat exagéré le dilettantisme de nos reptiles, ils a ont di moins pas tout inventé.

La portée de leur vue s'étend assez loin. ÀTertisde rapproche d'un ennemi , on les voit relever la tête et le devant du corps, fixer leurs yeux sur lui, prêts à s'enfuir s'il s'approche , et ne les détourner qoeo le voyant s'éloigner tout-à-fait. Us le distinguent soaveot à plus d'une portée de fusil. Cette faculté de visieo tient, chez eux , au grand développement de fiqpjMral oculaire, qui présente en quelque sorte réunis, l0> caractères des yeux des poissons et des oiseaux.

L'odorat paraît peu prononcé chez eux , bien qn'ib semblent quelquefois flairer un objet avec le boot do museau. Néanmoins on les voit souvent creuser b

mosaïque dm biidl

f terre poaraUeîiidre des lombrics dont lolfaction leur a prabablemeol indiqué la présence. Ponr mettre les " fosses nasales à Tabri de la terre qui poorrait j péné- ' trer dans cette opération , les narines sont garnies de ' dein Talvnles semblables à celles des ophidiens, s'ou* ' yrant de dehors en dedans et ponyant intercepter tonte > commonîcation avec Tintérienr.

I D'après ce qne nous avons dit , en parlant de la nonr* ' ritore des léiards, nul doute que le goût ne se trouve I chez eux à un assez haut degré de délicatesse. Nous avons fait observer qn ils ont des préférences; souvent I lorsque mon lézard rassasié de fruit ne voulait plus I j toucher , il prenait avec avidité le miel ou toute autre matière sucrée. Il quittait tout pour une mou* I che, et jamais je ne l'ai vn refuser ce mets si délicat i pour lui. D'un autre côté, M. Dugés, ajant mis dans t la gueule de quelques-uns de ces reptiles une subs- I tance amère on acre , les vit sur-le-champ faire effort pour la rejeter et se débarrasser ainsi d'une sensatbn I pénible on désagréable. On peut donc dire qu1l y a i (hez en distinction de saveurs, préférence et par suite I gourmandise.

I Les lézards ont la vie très-dure; on les voit souvent I à demi écrasés se mouvoir encore pendant long-temps, r et pour les achever il faut leur casser la colonne ver- I tébrale. Personne n'ignore que la queue , séparée du tronc, continue pendant plusieurs minutes à se courber r en tout sens ; qu'elle semble se reposer quelques ins- ( tans, comme si elle était fatiguée, pour reprendre I ensuite ses mouvemens, soit spontancmont , soit au I moindre contact, [..es tronçons du corps lui-même sem- I blent, lorsqu'on les sépare, jouir d'une vitalité en- I tièrement indépendante. Enûn l'animal décapité continue à vivre pendant plusieurs jours. Il conserve le 1 sentiment , et ce qui est fort remarquable , l'harmonie «les mouvemens. Si on le tourmente, il retire ses membres et s éloigne de plusieurs pas par des mou- I vemens de locomotion très bien coordonnés. Cependant 1 énergie vitale paraît très-faible chez les lézards. La tête séparée du tronc, meurt au bout de quelques instans, bien que renfermant un cerveau assez développé. Les poisons les plus faibles les tuent d'une manière aussi sûre que rapide. C'est ainsi qu'un lézard adulte et plein de vigueur perd la vie , peu d'instans après avoir mordu les parotides d'un crapaud , quoique l'humeur sécrétée par les glandes de cet animal soit à peine venimeuse , comme l'ont prouvé les expériences de Laurentie. M. Dugés explique ces faits contradicloires au premier aspect, en attribuant I apparence d'énergie vitale que l'on observe chez les lézards à une particularité d'organisation , plutôt au a une activité surtibondante du système nerveux. Il a remarqué que les nerfs de la cinquième paire naissaient flun faisceau fibreux et d'un blanc pur , parfaitement distinct des cordons antérieurs et postérieurs de la moi Ile épinière. Ce faisceau, suivi par le naturaliste de Montpellier dans toute la portion cervicale, règne probablement tout le long de la moelle , et sert à communiquer, à cet organe tout entier, les propriétés de ce nerf éminemment sensitif.

Lorsque, par suite de quelqu'accidcnt , la queue d'un lézard vient à se rompre et à se détacher, on voit se former sor la plaie une croûte épaisse qui ne

tombe qn an bout d'un temps assez long ; i sa chute , on remarque nn bonton conique, dont l'axe coïncide avec celui de la quene, et dont la base, en augmentant chaque jour , égale la largeur dn tronçon. Ce bouton, composé d'abord d'une matière homogène, dense, grisâtre, recouvert d'un épiderme noirâtre et a peine distinct, ne tarde pas a s'organiser d'une manière plus complète. La peau se prononce et se couvre de petits verticilles d'écaillés; au centre se forme un cartilage d'abord pen distinct de la masse charnue qui l'environne, mais qui s'en distingue de plus en plus , s'allonge et se creuse d'un canal rempli par une expension du rachis. Les muscles nouvellement formés ^'adhèrent que faiblement a ce cartilage; ils sont aussi moins réguliers , quoique tout aussi forts que les primitifs. Du reste , dans cette seconde quene, on ne retrouve jamais de vertèbres osseuses. La pean en est en général plus terne que celle du reste dn corps, et le cône qu elle forme, est moins allongé que celui de la véritaUe.

L'on rencontre souvent des lézards è deux ou plosieurs queues. M. Dugès, bien qu'il ne les ait pas disséquées, a pensé, d'après leur apparence extérieure, qu'elles étaient de formation toute récente. Telle est aussi l'opinion émise par Marchand, dans une communication faite à i' Académie des sciences. Cependant Lacépède parle des vertèbres renfermées dans l'une des deux queues, vertèbres qui ne pouvaient appartenir qu'à la queue primitive, hiquelle aurait permis par une rupture incomplète le développement d'un appendice caudal accessoire. M. Moquin-Tandon a d'ailleurs été témoin d'un fait semblable. Il paraîtrait donc que, dans certains cas, les nouvelles queues pourraient coexister avec l'ancienne. Mais M. Dugès n'a pu , malgré plusieurs tentatives , réussir à déterminer les circonstances dans lesquelles les choses se passent ainsi; toujours les lézards, dont il avait à demi rompu la queue, en ont achevé la séparation, au bout de plus ou moins de temps , par leurs moar vemens.

Le lézard est en butte aux attaques et aux embûches d'une foule d'ennemis. Les oiseaux de proie et les serpens surtout leur font une guerre acharnée. A l'aspect de ces derniers , ils sont frappés d'une terreur si grande qu'ils oublient leurs moyens de défense ordinaires, leurs griffes et leurs dents, armes qoi dans les grandes espèces ne laissent pas que d'être redoutables. Ils ne songent même pas a fuir et attendent leur ennemi les yeux fermés , comme si , sentant qu'il leur est impossible d'éviter le danger, ils voolaient du moins s en épargner la vue. C est au moins ce que M. Dugès a vu plusieurs fois; quelques auteurs , au contraire , prétendent qu'ils se défendent courageusement et triomphent souvent de leur adversaire. Quand ils échappent aux périls qui les environnent , leur vie se prolonge assez long-temps , bien que Pline, les voyant disparaître tous les ans avec la chaleur , ait cru qu'ils ne vivaient que six mois. L'abbé Bonnaterre parle d'un lézard vert , qu'on vit , pendant plus do vingt ans, sortir tous les jours du même troa pour venir se chauffer au\ rayons du soleil.

Malgré ce que nous venons do voir , le lézard est loin dctrc toujours timide. Les grandes espèces et

mosaïque du midi.

surtout rOcellé' attondent bravement an chien de chasse, le poursuivent même , et lui font de profondes blessures avec leurs dents disposées en scie et leurs grands ongles recourbés. Le Viridis, le Stirpium, fujent à la première vue d'un ennemi; mais s'ils se sentent poursuivis et au moment d'être atteints , ils se retournent, se redressent sur les jambes de devant, et t élancent sur lui à un ou deux pieds de distance, en faisant entendre une sorte de soufflement. Une fois qu'ils ont saisi un chien par le museau ou la jambe, ils ne lâchent prise que très-difficilement ; j'en ai vu à qui il fallait casser les reins pour dégager un caniche qui m'accompagnait souvent dans mes promenades; aussi ce dernier se garda-t-il bien , après quelques • expériences , de chercher à les saisir quand il les avait forcés à la course; il se contentait de tourner autour d'eux en aboyant, dès qu'il les voyait s'arrêter et se mettre en défense, en ouvrant vers lui une gueule qu'il avait reconnue être vraiment à redouter. Au reste , ils ne sont nullement venimeux , et toutes les histoires , débitées sur le danger de la morsure du lézard ne sont que des fables inventées par une espèce de terreur superstitieuse.

Malgré sa timidité, le lézard peut être facilement apprivoisé. Mon Viridis, au bout de quinze jours, était parfaitement habitué à sa nouvelle existence , et ne témoignait pas la moindre envie de recommencer sa vie sauvage. Il était extrêmement docile, ne cherchait pas à s'éloigner , et souvent il m'est arrivé pendant l'étude de le parquer entre quelques livres sur le bureau où je travaillais. 11 s'y tenait tranquille, occupé à faire la chasse aux mouches qui venaient se poser dans cette enceinte. Souvent aussi je m'asseyais dans nn carré do gazon qui faisait partie du parc du collège ; mon lézard , placé entre mes jambes croisées , ne cherchait pas à s'évader, bien que le grand air et 1 herbe dans laquelle il se trouvait, dussent réveiller en lui l'instinct de la liberté. Pourtant je n'ai pas remarqué chez lui un haut degré d'édncabiiité. Je n'ai

jamais pu lui apprendre à reconnaître mon eoap de sifflet ou mon appel. Seulement lorsqo'fl était placé à l'extrémité d'une table , et que je frappais légèrement à l'autre bout , il s'approchait sur-le-champ , mais c'était chez lui pure curiosité. Ce sentiment paraissait très développé chez lui. Lorsqu'il était étenda an soleil , dans Q^t état de demi-sommeil auquel ces animaux semblent se plaire beaucoup , il suffisait de remuer près de lui une feuille sèche ou un morceau de papier, pour qu'il vint de suite savoir ce que c'était; pois fl regagnait gravement sa première place.

La chair du lézard est blanche , et c'est, dit-on , un mets assez délicat. Quelques personnes mangent les grosses espèces en Provence. M. Brongniart rapporte avoir vu , dans un temps de disette , les Andalous s'en nourrir presqu'uniquement et s'en trouver fort bien. Tontes les parties de son corps étaient autrefois employées en médecine , et de nos jours encore , nn médecin américain , M. Fierez et le comte de Ségur , lui ont attribué des propriétés merveilleuses. Selon ce dernier, l'usage de sa chair aurait délivré l'Amérique espagnole d'un fléau terrible, la peste de Carthagène. C'est une nouvelle qualité a joindre à la longue liste des propriétés dépuratives, excitantes, analeptiques, aphodrisiaques, anticancereuses, que lui ont prêtées les savans des siècles passés. Au reste , son emploi en médecine paraît fort ancien , et l'on voit dans la collection de Stoch une agate onyx, représentant un lézard , avec ces mots : Luminà KEsirroTA. La ressemblance bien éloignée qu'il a avec le serpent , Fa de tout temps fait mettre au rang des ingrédicns nécessaires à la confection des philtres et maléfices. Et de dos jours encore, les Kamtschadales le regardent comme un espion des puissances infernales. Dès qu ils en aperçoivent un , il s'efforcent de l'atteindre et de le bâcher en morceaux , persuadés que s'il vient à lenr échapper Os mourront infailliblement dans Tannée.

A. DE QuATREFAtSES»