LE TEMPLE DES DÉLITES, A BORDEAUX

On tronrerail facilement matière à de nombreux et intéressans volumes dans les étranges péripéties des Israélites , depuis leur dispersion , après la ruine de Jérusalem par Tite et Vespasien. Quel spectacle plus attachant que les efforts incessans de ces tribus errantes qui ont parcouru les diverses contrées de l'Europe , toujours armées du bâton de pèlerin , toujours fortes, toujours courageuses, adorant le Dieu d'Abraham et de Moyse , suc la terre d'exil comme sous le ciel de la {^trie.

Mais il n'entre pas dans le cadre spécial de notre recueil de restreindre celte épopée historique; obligés, d'après notre plan, que nous avons toujours suivi avec une ponctualité religieuse, à glaner dans le vaste champ de nos annales méridionnales , aous laissons aux hardis, aux infatigables moissonneurs» le soin d'entasser les gerbes ; nous nous contentons de ramasser les épis quils laissent tomber; ils nous ont suffi, jusqu'à ce jour, pour former notre trésor. La belle Rut h glanait derrière les moisonneurs du riche Booz , et pourtant elle était la plus belle des filles de la tribu de Nephtali I

I^es premiers établissemenê des Israélites dans le

midi de la France remontent à la domination romaine; les émigrés de Jérusalem se fixèrent alors sur les cOtcs de la Méditerranée , où s'élevait depuis plusieurs siècles Marseille la phocéenne, Marseille la cité orientale, qui n'avait pas encore oublié les poétiques traditions de la Phocide. Ils se dispersèrent plus tard dans les deux Aquitaines , y exploitèrent les diverses branches de commerce , et acquirent en peu de temps d'immenses richJesses, qui leur devinrent fatales, parce qu'elles leur suscitèrent souvent les persécutions des grands seigneurs et des rois. Mais ce fut principalement dans le mcyenrâge^ que la nationalité judaïque reparut avec son caractère particulier et oriental. Cette caste, long-temps courbée sous le poids de la malédiction , releva sa tête ; elle compta parmi ses enfans de savans docteurs dont la célébrité est venue jusqu'à nous. Les rabbins s'adonnèrent à l'étude de la médecine, qui leur fut exclusivement dévolue pendant plusieurs années; ils fondèrent plusieurs écoles à Narbonne, à Béziers, à Montpellier,, et cette dernière donna plus tard naissance à la cél^re faculté qui peupla l'Europe d'habiles médecins. Le voyage de Benjamin, juif db Tudeile , dans les provinces et pays de la Langue

mosaïque du midl

TEUPLE DES ISRAEUTES , A DOUDEAUX*

d*Oc ti), nous donne do curieux et intéressans détails sur l'état prospère de ces nombreuses écoles.

La capitale de la deuxième Aquitaine eut aussi ses écoles et ses docteurs; les Israélites se Gxèrent eu grand nombre, à Bordeaux , dint la position était si favorable à leur génie mercantile. Leurs ctablisseroens prospérèrent comme ceux de leurs frères de la Langne-d*Oc; les persécutions de quelques rois de

(1) Voir II Mosaïque du Midi, Z' année, p. IjI.

France leur portèrent de rudes atteintes; m«^j* énergie fut toujours invincible , et ils IrouYercot (»J leur activité infatigable assez de ressources poorp^ les amendes continuelles dont ils étaient frapp» ^r ses (1) de la ville, iU s'établirent i l'extrtwitfifl"»

(i) En 1273, les juifs de Bordewx ftiiw»» «22* t*éublir hors ville; ils conslralsfitolqodqii» ■f^ une coUinc , près le prieuré SaiotHartia : cetieco^ï long lenips le nom de A/oAl-Judat^* ... % {Chrenique Bordd^)

mosaïque du uidi.

les faubourgs , et obtinrent bientôt an poids de lor , la aveur de rentrer dans leur ancien quartier. La domilation des docs de Gnienne et des rois d'Angleterre, at pour enx une époque de prospérité; les grands seigneurs , engagés dans des guerres désastreuses» eurent ottveot recours au crédit de Juifs, qui abusèreot de leur wsiivMf et rançoiuièrent les gentilshommes; aussi la )ersécution se renonvela-t-elle souvent: pourtant janais avec la première intensité. Les guerres de religion, suscitées par les partisans de la réforme et les ratholiques , ne furent pas préjudiciables aux Israélites, qui profitèrent des désastres de leurs ennemis communs pour donner une plus grande extensbn a leur commerce. Ils vécurent depuis assez tranquillement, sons la saure-garde des lois , jusqu'au jour où la révolution de 1789 ouvrit une nouvelle ère de civilisation et de tolérance religieuse.

Les Israélites de Bordeaux s étaient multipliés rapidement; ils formaient l'élite de la population eommerçante; ils avaient un temple, mais son peu de magnificence n'était pas en rapport avec les richesses el le zèle des nombreux sectateurs de la loi de Mojse. En 1810 , le consbtoire de Bordeaux , de concert avec celui de Paris , vota des sommes considérables pour la constmclion dune nouvelle synagogue ; le plan du bâtiment et la direction des travaux furent confiés à M. Corcelle.

On avait choisi , pour emplacement, nn petit local f itué entre deux maisons particulières de la rue Cautse» Mouge; les propriétaires se refusèrent à vendre leurs maisons y et l'architecte se vit contraint à placer l'entrée et le frontispice du temple entre les vieilles constroctions, tout en conservant aux étages supérieurs lear deslination habituelle.

« A rentrée de l'édifice, dit YAlhnm hordelaû , il a fallu, au milieu des propriétés privilégiées, irrégulièrement construites , enchevêtrées au hasard , il a fallu , détruisant les unes, conservant les autres, lutter contre mille diffieullés locales , élever le temple régulier, symétrique et complet dans les détails nécessaires au culte.^Contraint de sabir ces conditions défavorables M. Corcelle est néanmoins parvenu , malgré tant d'obs- Ucles, à construire une des plus belles synagogues que possède la religion Israélite. Le consistoire de Paris a rendu justice an talent de cet habile architecte , ■ * ' - - wv . modèle de

la ca-

eu choisissant le temple de Bordeaux pour m< celui que les Israélites ont fait élever dans

que

L'architecte après avoir surmonté les dHBeuhés de {emplacement, eut encore à vaincre d'autres obstacles ; il fallait imprimer À la synagogue un caractère oriental qui pAt en faire reconnÀre la destination. Une parfaite connaissance des livres saints et de l'architecture chez les Hébreux était de première nécessité. Car comment

élever un temple Israélite, sans avoir étudié les livres de la loi et du cérémonial si fidèlement observé par l'ancien peuph de Lieu? M. Corcelle avant de commencer la construction dont le plan lui avait été confié» chercha dans les écrits des anciens jours des inspirations qui ne lui firent pas défaut. Il étudia à fond les noms, les usages, les cérémonies religieuses des Israélites , et ne négligea rien de ce qui pouvait favoriser plus ou moins directement l'exécution du beau plan qu'il avait tracé. Fort de ses premiers moyens dont il calcnlaK d'avance les résultats, il se mit à l'œuvre , et construisit un temple jusqu'alors unique dans son genre.

« Sur le frontispice, ajoute Fauteur de V Album ford^loif, l'artiste a représenté, dans un étroit espace , les ïMes de Moyse, le chandelier a sept branches', les deux colonnes du temple de Salomon , et ces attributs impriment au monument un caractère particulier qui en révèle nettement la destination religieuse.

« A l'intérieur, vingt-deux colonnes supportent une voûte circulaire et séparent la nef des bas cAtés, au dessus desquels s'élèvent les tribunes grillées destinées aux femmes. Au fond du temple , un long voile bleu , entr'ouvert dans les grandes solennités, laisse voir un meuble précieux où l'on tient renfermé le Penta* teuque et les riches copies qu'en ont faites les fidèles. Sur un escalier composé de sept marches est placé l'autel des parfums avec le vase d'encens et la brasière, tels qui sont décrits dans la Bible. Au milieu du temple s'élève le chandelier à sept branches, et le chœur orné de candélabres en cuivre, garni de stales pour le rabia et les lévites : il renferme le pupitre destiné à supporter le Penloléii^riftf , tous les détails architectoniques , imités de feuilles d'olivier, de palmier et des produits de la Terre-Sainte , contnboent à caractériser l'aspect de ce monument, et rappellent l'origine du culte auquel il est consacré. »

Cette fidèle et rapide description suffit pour démontrer que le temple des Israélites de Bordeaux , peut être mis en parallèle avec toutes les synagogues du monde; C'est un des principaux monumens disséminés dans les divers quartiers du chef-lieu de la Gironde; il paraît d'autant plus remarquable, qu'il a été construit d'après les règles de l'architecture orientale, ce qui lui donne un aspect à la fois étrange et grandiose; là se réunissent les nombreux Israélites dont l'activité vivifie plusieurs quartiers de Bordeaux , les Raba , les Gradis y les Furtado , négodans non moins distingués par leurs connaissances commerdales , que par leur sévère probité. Us retrouvent des souvenirs des temps anciens dans le monument consacré à la prière, monument dont le style est si original, et c[u'on pourrait dire pu* rement biblique.

Chartes Compàn.

mosaïque du midi.