LE CHRIST

(Église Saint-Vital, à Ravenne, vie siècle.)

lards, n’existent plus, car la décoration interprétait l’une des visions de saint Jean : « Je regardai et t#e vis au

milieu du trône et des quatre animaux et au milieu des vieillards un agneau comme égorgé. » Dans la tribune à fond bleu de l’abside, le Christ, très grand, est debout sur un fond de nuages; le bras droit est levé, la main ouverte; le bras gauche, que recouvre le manteau, tient un volumen roulé; Pierre et Paul lui présentent les deux médecins de la Médie, Cosmeet Damien, martyrs de leur foi1; aux extrémités sont le pape Félix et saint Théodore. Le portrait du pape a son histoire. Félix IV construisit l’église à la place d’un ancien temple dont l’intérieur subsiste toujours et se fit représenter dans la composition, ce qui est devenu depuis d’un usage fréquent. Au xvie siècle, sous Grégoire XIII, le portrait fut remplacé par le visage en peinture de Grégoire le Grand. C’est ainsi que faisaient les édiles des villes romaines dont le budget était restreint ; ne pouvant élever une statue à chaque empereur, ils se contentaient de faire exécuter une nouvelle tête pour la placer sur la statue décapitée du précédent César. Plus respectueux que Grégoire XIII, le pape Alexandre VII fit remettre le portrait de Félix en mosaïque, mais il est dans le style de la seconde moitié du xvne siècle et contraste singulièrement avec les autres visages. Les personnages sont tous vus de face; les apôtres indiquent le Christ d’une main et appuient l’autre sur l’épaule des médecins, qui sont en action de marche et présentent la couronne des martyrs. Le Christ est dans un plan surélevé, et d’une taille beaucoup plus grande que celle des apôtres, qui eux-mêmes sont de plus haute stature que

i. Le dessin de la page 67 reproduit le groupe formé par saint Paul et Damien,

Cosme et Damien. La figure du Christ est encadrée de longs cheveux ondés et d’une forte barbe. Les autres