SEUIL DE PORTE

(Pompéi.)

L’ANTIQUITÉ

Les historiens. • — Les dénominations et les divers genres

DE MOSAÏQUE. — Les COLOMBES DE PLINE. — La MOSAÏQUE

de Palestrina. — L’époque d’Hadrien. — La Bataille d’Arbelles.

La mosaïque tient un rang très distingué dans les arts décoratifs, c’est-à-dire dans les ouvrages qui procèdent des arts du dessin et dont les modèles sont des œuvres d’artistes. Elle est intimement liée au grand art de l’architecture, sans lequel elle ne peut exister; elle forme le revêtement par excellence des grandes surfaces que l’architecte veut décorer; elle vit autant que le monument lui-même et se prête à merveille aussi bien à la décoration purement ornementale qu’à la représentation des scènes historiques et des sujets de genre. L’Antiquité ne semble pas avoir tiré de la mosaïque

tout le parti qu’elle présente. On trouve dans le livre d’Esther des palais aux revêtements en or et en argent dont le sol était pavé de marbres de couleur ; Ptolémée Philopator aurait eu une salle de l’un de ses vaisseaux « ornée de figures faites de petites pierres de différentes couleurs entremêlées d’or1 ». Hiéron, tyran de Syracuse, avait, selon Athenée, fait mettre en mosaïque, sur le plancher d’un navire, toute Y Iliade d’Homère2. Les ouvrages de ces temps reculés ont disparu, ce qui permet de croire qu’ils n’étaient pas très nombreux et que les historiens en ont parlé avec exagération. On a voulu voir la mosaïque dans la décoration d’un sarcophage épyptien du musée de Turin; il n’y a là qu’une incrustation de pierres précieuses, qui ne constitue pas une mosaïque. Pline, à qui il faut toujours revenir, cite le nom d’un Grec, Sosus, qui vint en Italie faire des mosaïques. Les Grecs étaient fort habiles en cet art, il paraît même que ce sont eux qui inventèrent les émaux pour la mosaïque, ce qui fut un très grand progrès, et, vers la fin de la République, il y avait encore à Rome des artistes grecs qui décoraient les appartements. En fait, la mosaïque antique que nous pouvons étudier, appartient exclusivement aux pays soumis à la domination romaine, et il ne semble pas que l’usage en remonte au delà d’un siècle et demi environ avant l’ère chrétienne. Quelques auteurs veulent que la première mosaïque décorative à Rome ait appartenu au théâtre construit par Marcus Emilius Scaurus, beau-fils de Sylla, que

1. Dom Bernard de Montfaucon. Antiquité expliquée , t. IV, part. 2, liv. III, chap. vii.