ABSIDE

Par Jacobo Torriti.

(Basilique de Saint-Jean-de-Latran, xme siècle.)

quatre de chaque côté, le neuvième en chef, forment un demi-cercle; ils sortent à mi-corps; ceux des extrémités planent de toute leur taille et embarquent sur l’archi-

volte pour rattacher à l’ensemble cette première section de l’abside. Au-dessous se développe une imposante adoration de la croix. Le signe chrétien est placé sur une montagne, il est gemmé et éclairé en partie par les rayons qui émanent de la colombe symbolique. Les fleuves fison, evfrates, tigris, gion, sortent des flancs de la montagne; des cerfs et des brebis s’abreuvent dans leurs eaux; la montagne est fendue et un ange en garde l’entrée. A droite de la croix, la mère de Dieu mr ov, la main posée sur la tête du pape, Pierre, Paul et François d’Assise en moine et plus petit, sont en adoration; les personnages sont debout, le pape Nicolas IV est à genoux aux pieds de la Vierge, le pontife a voulu marquer son humilité par sa posture et par les dimensions de son corps, moins grand que ceux des saints. A gauche sont : Jean-Baptiste, Antoine de Padoue, en moine et de petite taille, Jean l’Évangéliste et André; plusieurs saints tiennent à la main un volumen ou un livre, avec quelques mots des légendes consacrées. Les personnages sont placés sur un terrain étroit de verdure, animé d’oiseaux et de fleurs; au-dessous les eaux s'unissent et forment un grand fleuve iordanes; sur ses ondes pacifiques des enfants jouent avec des bateaux et des oiseaux aquatiques. La bordure de cette partie de l’abside est formée par une inscription. Mais l’artiste n’a pas voulu s'en tenir à cette décoration déjà si complète, il a représenté d’autres figures dans la section inférieure; ce sont: Judas, Simon, Jacques le Majeur, Thomas, Jacques le Mineur, Philippe, Barthélemy, Mathieu et Mathias; les apôtres, dont les noms sont écrits en lettres superposées, se détachent d’un fond d’or coupé par les fenêtres; ils

le TREIZIÈME SIECLE.

reposent sur un pré émaillé de fleurs et sont encadrés d’arbres ; leur taille est sensiblement plus petite que celle des saints placés autour de la croix. Parmi ces personnages, deux petites figures présentent un intérêt particulier pour l’histoire de l’art; ce sont deux moines à genoux et travaillant. L’un, celui qui est entre Simon et Jacques le Majeur, tient à la main l’équerre et le compas, c’est le mosaïste Jacques Torriti; l’autre représente frère Camerino. Les mosaïstes ont voulu faire passer à la postérité leurs noms; ils ont signé:

IACOBUS. TORITI. PICT. OH. OP. FECIT.

(Jacques Toriti, peintre, a fait cet ouvrage.)

FR. IACOB. DE. CAMERINO. SOCi’mAGRI. OPIS. RECONMDAT.

SE ITIS BEATI IOH IS.

(Frère Jacques de Camerino, compagnon du maître de cet ouvrage, se recommande au bienheureux Jean.)

Torriti, le maître mosaïste, n’a pas voulu que l’on s’y trompât ; c’est lui qui a composé la décoration, il l'indique par l’inscription et de plus il s’est représenté avec de nobles instruments, l’équerre et le compas; Camerino, le compagnon, tient à la main le marteau tranchant, en usage encore aujourd’hui dans tous les ateliers de mosaïque, et il débite humblement la galette d’émail. La décoration est arrêtée par une ligne d’inscription dont nous donnons ci-après deux mots : SÆDES ROM A N A, résultant de l’estampage, comme types de l’écriture en mosaïque du xme siècle. Nous reproduisons également, d’après un dessin l’ensemble de la

i. Voir page 1 3 1 . — Le nom de Torriti a un seul R à Saint- Jean et deux à Sainte-Marie-Majeure ; c'est l’orthographe de Sainte-Marie qui est généralement suivie.

mosaïque absidale dont l’harmonie nous paraît parfaite et que nous allons étudier avec soin. La mosaïque est coupée en trois sections; cette superposition en étage ne nuit d’aucune façon à l’unité du sujet :

le Sauveur domine l’ensemble; Marie, le pape et les apôtres du premier rang, comme ceux du second, participent à l’action commune , qui est l’adoration de la croix; les personnages ont des attitudes conformes à leur mission ; les vêtements sont souples, drapés, colorés et coupés selon la caractéristique du saint; les attitudes sont en situation. Les figures sont en parfaite proportion avec les dimensions de l’édifice et la hauteur où elles sont placées; la tête du Christ mesure om,g9 de la surface des cheveux à la pointe de la barbe , et om,74 dans sa plus grande largeur; les apôtres de la rangée supérieure ont une taille de 4m,2o, leurs pieds sont à I2m,90 du sol de l’abside; entre les deux rangs de personnages il y a un espace de im,55, rempli par le terrain, les eaux du Jourdain, les lignes et l’in-