CHAPITRE PREMIER

De Pétrar'çue , et des usages de son siècle»

Jr ÉTRAROUE , enveloppé presqp.e en naissant dans les divisions intestines de la Toscane entre les Guelfes et les Gibelins , vint à Avignon partager l'exil de sa famille , et trouva dans cette contrée une terre hospitalière. INé avec un esprit heureux et un goût décidé pour l'étude des sciences, il se fit Inentôt remarquer parla heanté de son génie et ses grands taiens pour la poésie. Accueilli à Avignon, dans une '*our amie des lettres, il y tiouva plus d'un Mécène qui se disputaient a l'cnvi le mérite de lui être favorahle.

Ce fut sous les auspices de ce gouvernement paternel que Pétrarque commença sa carrière , donoa l'essort à son génie , et devint

bientôt le flambeau du siècle , rornement et le défenseur de l'ëj^Use de Rome.

Le cardinal Gollonne , Tun des premiers princes romains , s'attacha au jeune poëie , le loj^ea chez lui à Avignon , et lui prodigua toute sorte d'encouragemens et de faveurs. C'est ce qu'il nous apprend lui-même en payant le tribut de sa reconnaissance envers cet auguste prince.

Pétrarque ne demeura à ^Avignon que jusqu'à rage de 22 ans. Ses penchans pour la retraite , la morale et l'étude , joints à ses dégoûts pour cette ville, dont il avoue n'avoir pu souffrir le mauvais esprit , l'obligèrent à se retirer a Yaucluse. Il disait d'Avignon : * reliquiœ mortis hïc habitant ». (^Lib. secretuîUj collog. 3).

Pétrarque possédait a Vaucluse un petit domaine au bord de la fontaine; sa mère Electe , qui l'avait acheté quelque temps avant sa mort , y avait passé plusieurs étés. Ayant depuis long-temps le projet de s'y retirer , il fut y séjourner, sortant alors de ses dernières études de droit. Ce fut la l'époque où , parcourant les collines du vallon d« Galas, il trouva , dans la rencontre de Laure, l'occasion de signaler son génie et sa vertu.

Cet événement , qu'il nous assure avoir été

( 3 ) son premier pas vers la gloire , en célébrant dans ses vers cette héroïne vertueuse , est en effet l'endroit de sa vie le plus intéressant. Tit-on jamais un jeune poëie , h l'âge de aa ans, livré h lui-même par la mort récente de ses parcns, se sentant pris du côté du cœur, et trop sensible à une première impression , chercher à se guérir , prendre la fuiie , se reprocher enfin à l'âge de /\g tius j d'avoir écouté son cœur en chantant la vertu et la Leaulé de Laure , parce qu'il croit que les vrais principes le lui défendent. Tel est en deux mots le précis de la jeunesse de Pétrarque , ce qu'il nous montrera lui-même dans ses sonnets et ses autres écrits : tel est le fond de son caractère et la mesure de ce qu'il faut attendre de Jui dans un âge plus avancé. C'est sous ce double rapport (jue Pétrarque se présente lui-même au jugement de la postérité.

Des biographes qui n'ont suivi Pétrarque ni dans ses écrils ni dans les usages de son siècle , ont laissé croire qu'il était prêtre , ou engagé dans les ordres sacrés , tandis qu'il ne fut jamais qu'un simple laïque au rang des clercs qui, dans le 14.^ siècle^ possédaient des bénéfices à titre de pauvreté, qui n'exigeaient que la prière et le célibat. C'est

cle celle manière qu'il fut fait chanoine d^^ Padoue al'àgti de 33 ans, ensuite archidiacre, honoraire de l'église de Parme y sous le litre. de archidiaconus clericus j dignités purement extérieures et libres , qui n*empêchaient pas de se marier en renonçant aux bénéfices attachés au rit de celte ancienne discipline. On nommait un archidiacre honoraire poor aider l'archidiacre d office. C'est pourquoi on trouve plusieurs lettres de Pétrarque signées archidiaconus inuiiUs.

Le jen.ne Pétrarque , après avoir vu Laure, à Vau cluse , fit aussitôt éclater son enthousiasme pour la l)eauté solitaire de ce désert. Sa ivre retentit dans les collines où il prépa- . rail son domicile ; il chanta Laure, il en fil sa muse favorite , mais dans les bornes d'une rare circonspection , avec le ton d'un esprit Lien fait et ami de Thonneur.

On a cru cependant que c^élait manquer d'égards envers Laure que de publier dans des vers, un hommage toujourssuspect, quandi il suppose des liaisons étroites. Ce reproche;^ est sévère , mais il n'est pas fondé si l'on rend justice a la manière et au genre de ses compositions, qui ne sont (pie des éloges de la \eriu de Laure , et les triomphes de son pro- ]>re cœur. D'ailleurs, si fan examine le carac-

( 5 ) tère des poésies de Pétrarque , on reconnaîtra qu'elles portent le sceau de la langue chevaleresque , et de cette franche politesse qui formait la morale publique d'un siècle religieux. L'hommage que l'on rendait au sexe , c'était point alors un tribut suspect, un calcul de libertinage, mais un témoignage honnête , une noble émulation qui remuait les cœurs, et les portait aux plus hautes vertus pour aspirer à la gloire d'être favorablement remarqué. Un civisme d'honneur était le mot de 1q patrie , il se répandait dans le public par l'exemple des clievaliers ^ ils ne se distinguaient eux-mêmes dans les tournois que pour mériter les suffrages du public éclairé. Le poëte le plus modeste nommait dans ses vers l'héroine qui lui servait de muse , et la personne chantée ne rougissait pas d'être l'objet d'un dévouement honorable, et d'y répondre.

L'auteur des Mémoires qui , contre l'évidence du texte , a voul u placer dans sa famille la belle Laure de Yaucluse , et en faire une femme mariée , a cru pouvoir s'en rapporter à l'expression de madonna , dont le poëte se sert souvent en parlant de Laure. Il savait cependant que le titre de dame , bien -loin d'appartenir toujours a une personne mariée^

( 6 ) ëiaitbien plus ordinairement 'celui des jetincs personnes de naissance destinées à Téiat du mariage , on demeurant dans l'ciat de virginité.

On sait que la dame que le cayalier conduisait dans les tournois , était toujours une jeune vierge a laquelle il voulait unir sa destinée. On distinguait les dames mariées par îe nom de dame d'épée.

C'est selon les usages de ce temps que notre poêle donne le nom de dame a une vierge illustre qu'il avait choisi pour sa muse . et la dame d'éloge à laquelle il consacra ses . lalei">s.

On donnait encore le nom de dame d!a-.. mour à une jeune personne noLle et vertueuse , pour dire qu'elle était sur les rangs pour devenir épouse. Il y avait des tribunaux d'amour où les dames d'épée s'occupaient des, céeisions relatives a l'honneur des mariages,, et à en juger les difiérens. Telle était la simplicité de ces siècles chevaleresques où la politesse n'était point dans les mots , mais dans les cœurs y n'en déplaise à des écrivains: prévenus.

En remontant aux premières époques de ]a chevalerie française, on voit le mot a^iour, divinisé et proclamé pour ainsi dire dans loa->

( 7 )• les les I>ouches. Devenu la devbe des cîievaliers , il fut Je cri de la gloire ^ Je sii;ne de l'()])lit^eanoe et de dévouement aux actes pu- , })lics de vertu. Cet amour , si long- temps honoré par les chevaliers , et si souvent mal entendu dans les siècles où il n'a plus existé ^ , rut la plus nohl^ origine ^ il était compris dans les vœux que faisaient les premiers chevaliers du Temple , et les chevaliers de Pihodes. La formule portait : religio , fîdes ,. cliatitas : religion ^ foi et charité. La même p'omesse , quoiqu'en termes différens , fut faite à Tautel par les parrains et marraines du futur chevaliey français. Selon Froissard , on promettait pour lui , religion , fidélité et amour ^ ce qui revient à la première fornrule. Le chevalier ne promettait donc qu'un amour , religieux , utile à la foi , et digne du serment . qu'on faisait pour lui à l'autel

Autant cet amour de devoir était nohl« et hien entendu , autant il est devenu inconcevahle et suspect chez des peuples qu'une extrême civilisation décompose , et qui n'of--frent plus à l'amour qu'une chanson ou les^ hochets du vice.

Pétrarque qui a écrit dans le sens de cette r ancienne chevalerie , connue de son temps, ïie se sert dans ses vers du mot amour y que

( 3 ) dsns celte noble acception que \ei poêles les plus discrets ne connaissent plus. Il ne donne le nom d'amour qu'a la beauté qui mérite son estime. Ce n'est jamais un attachement matériel qu'il nomme amour , mais l'amitié et le respect qu'inspire la vertu.

Après ces observations nécessaires sur les uëages du siècle où Pétrarque a écrit, il ne sera pas moins à propos de faire connaître dans quelle famille le nom de Laure a pris son origine , et en quel temps ce nom a commencé a être connu dans l'histoire.

On trouve dans l'histoire de Provence , qu'un siècle avant qu'il exista une dame de Sade d'Avi,:^non , nommée Laure , le nom de Laure fleurissait dans l'illustre maison des Adhemar , qui a fourni les comtes de Grignan et les princes d'Orange. Les annales de Bourgogne , par Paradln , parlent d'une Laure Adhemar qui épousa le comte' Jean de Bourgogne , en 1270. Une seconde Laure Adhemar , fille d'Aimar , baron d.e Grignan , épousa Raimond des Baux , en février i'i'-j\- Une troisième Laure Adhemar fut religieuse a l'abbaye de Saint-Pont , au diocèse de Marseille , en 1276. Une quatrième Laure Adhemar fut religieuse à

( 9 ) J 'abbaye du Bouchet, au Conué-Venaissiri ^ en 1282 (i). La cinquième Laure, par ordre, des temps , est Laure des Baux , de Yaiicluse j vierge illustre que Pcliarque nous apprendra être née l'an i3o5 , des seigneurs qui ont gouverné la seigneurie et principaulc de Yaucluse , dans le i4- siècle.

On voit clairement , par les diflérenics personnes nommées Laure , qui ont les premières commence à porter ce nom des le 1 3.^ siècle, dansTancienne maison des Adhemar et des Baux, que Laure de Pétrarque ne peut appartenir qu'a cetie illustre maison , qui fleurissait du temps où le chantre de Laure a écrit. Il n'est pas permis d'en douter d'après la manière dont il s'exprime au prologue de son livre des colloques. Il y rappelle «< qu'avant vu Laure pour la première fois , il fut si ravi de ses manières, de sa noble contenance et de sa céleste l>eauté, qu'il s'écria comme Yirgile : ô vierge , combien je me ressouviendrai de vous ! 11 ajoute que cette vierge était de son temps des plus illus-

(i) Archives de Carpenlras , sur la maison Adheinar , de Cavaillon» ^Nobiliaire de Provence et de la pilncipouîc d'Orange , an lilrc Adheinar.

ires par son nom, et des plus connues par ranlirjuilé de sa race (i).

D'après ce texte , il est Lien certain que Pétrarque n'a pu connaître une dame de Sade , mariée , ni sa famille , dont le nom et le sang, bien-loin d'être antiques au temps où ce poëte écrivait , n'ont commencé à ctre connus dans l'histoire qu'à la fin du i4*^ siècle , bien après la mort de Laure et de Pétrarque. La preuve en existe dans la généalogie de cette maison. Cette simple observation sur le texte de Pétrarque suffira pour nous autoriser à chercher Laure dans la race de« Adhemaretdes Baux, puisque cette maison, la plus antique et la plus illustra de nos con-irées , au temps où vivait Pétrarque , est la seule où l'on puisse trouver la célèbre vierge , dont le poëie nous fait expressément remarquer l'illustration du nom , et l'antiquité de la race.

(i) O qiiam le memorem virgoî

( colloq. liber, secretum.)

Vii'go clarissima

Ex virtule , suis et sanguine nota velusto.

( ad Cardin, Colonnam. épis t. )