CHAPITRE V

La naissance de Lauj^e des Baux à T^aucîuse , son âge , et le premier portrait de sa vie.

A.PKÈS la première idée que Pétrarque nous a donné de Laure et de sa solitude à Galas , il nous apprend que dans sa demeure au bord des eaux limpides de la Sorguc , elle eut pour société un père âgé , une sœur, plusieurs dames de ses parentes; et que dans ce lieu où elle finit ses jours ^ elle menait une vie sainte et angélique, dont il fut le témoin tant qu'elle a vécu ; on va voir que c'est dans celte solitude environnée de collines , que Laure naquit et que se formèrent les liaisons de Pétrarque avec elle -, en voici une première preuve. Laure était morte quand Pétrarque, revenu àYaucluse en i35oy occupé de son souvenir, lui adressait ces paroles.

« Portez vos veux vers ce grand rocher d'où la Sorgue prend sa source ; vous y verrez un homme seul qui, plein de votre souvenir , à travers les eaux et les prairies , est errant là même où se trouve votre demeure , où se formèrent nos liaisons j dans ce lieu

( 53 )^ qiie vous avez aLandonné pour ne plus rien voir de ce qui est ici-bas , si peu digne de de vous , et si peu fait pour vous plaire ( i ) ^j .

L'habitation de Laure était donc bien rapproché^de celle de Pétrarque , du rocher et des eaux de la fontaine , puisqu'il dit que c'est la que se trouvent le lieu de sa demeure et le commencement de leurs liaisons. jNouvelles preuves dans les sonnets suivans.

« J'ai mon cœur plein de soupirs en portant mes regards sur ces après colhnes et cette douce plaine où elle est née (2).

^ Aux pieds des collines où la belle vestale a pris ses membres terrestres , cette dame pieuse qui sert Dieu et t'appelle dans cette route, élève souvent sa prière pendant le sommeil (3).

(1) Mira'l gran sasso d'onde Sorga nasce , E vedra' ivi un che sol tra Terbe , e l'acque , Di tua memoria , e di dolor si pasce , Ove giace '1 tuo alberfi;o ; e d'ove nacque Il nostro amore che abandoni e lasce Per non veder nessun' quel ch' a te spiacque.

( Sonnetn 264 , ms. )

(2) ITio pien di sospir questo cor lutlo ( sonn* 2^j. ) D'aspre Colli mirando, il dolte piano

Ove Nacque colei

(3) A piè de colii ove la bella veaa (507272. 8. )

* D'en n'a pas voulu naître h Rome, maïs d; ns la Judée , tant il plaîl h un si j^rand souveram de donner du lustre à tout état d'iiumililé. De la \icnl ({ue d'un petit ])Ourg il nous a donné un soleil , tel que la nature et cet humble lieu le remercient d'y avoir fait nnître une dame si dévouée à Dieu ( i} ».

H serait difficile de mieux prouver que Laure des Baux , dame pieuse , est née dans une vallée de Yaucluse , non loin de la fontaine , au bas de ses collines. C'est dans ce même lieu que le poëte va successivement jusqu'à la fin de cet ouvrage nous la faire remarquer , et prouver que Laure de Pétrarque n'a aucun rapport avec Laure d'Avignon.

Sans prendre la peine d'attaquer la tradition qui a supposé qu'une Laure était née st

Prese del trrrene membra , pîa La donna che cole dio, e le n' invia , Spesso dal sonno la chiamando dcsla. (m^. ) (i) Di'cn nascendo,a Romanonfegrazia.( ioun, 4») A Giudea si : tanlo sovr' oeni sfalo "Umillale esaltar sempre gli piacque.

Ed hor di picciol boigo un sol n' ha data Tiil che natura è M luoi^o si ringrazia Onde si beala donna al moudo nactjue. ( ms. )

( 55 ) Avignon l'an i325 , dans la maison de Sade , je me bornerai à dire que Laure des Baux vint au monde au bas des collinesde Galas l'an i3o5 , selon le témoignage de Pétrarque....- « Elle était ( dit-il ) de mon âge , du mois d'avril et de l'année de ma naissance (i) ».

Rien de plus précis. Pétrarque nous apprend qu'il naquit en i3o4, par conséquent Laure des Baux , étant de l'année de sa naissance et du mois d'avril , était venu: an monde Tan i3o5 , au mois d'avril. On jugera mieux de Tâge de Laure dans la traduction de la canzone où il est consacré. C'est un tableau de sa vie , où le poëte commence à nous apprendre que , s'étant approché d'elle pour la première fois , elle se mit à fuir promptement. Cet événement de la fuite de Laure , qui ne sera qu'indiqué ici , est le véritable sujet de toutes les compositions de ce poète, comme on le verra dans la 3.^ églo-

(i) k\ tempo che di lei prima m'accorsi

Ond' eir subilo corr' si. ( ms. ) Cil' era del anno e di mia etate aprile (*).

(*) Plusieurs anciens commentateurs , par une mauvaise construction et mille sous-entendus , ont fait de ces deux vers une explication gigantesque, Le texte manuscrit nous a servi à le» rectifier.

( S6 ) gue. La iraducllon que je donne de celle première canzone sera comme le précis historique de lout ce que le poëie doit nous apprendre sur la vie de Laure des Baux.

Tacere non posso , e terao non adopre

•c Non je ne puis me lairc , mais je crains de ne pas atteindre mon sujet. Ponrrai-je parler dignement de celte illustre vestale qui repose dans le ciel .^ Comment pourrai-je traiter une œuvre divine avec des paroles mortelles , si cet amour divin ne me l'enseigne -, s'il ne m'ouvre pas ce sanctuaire vivant où , plein d'humilité , elle se renfermait en elle-même. Cette ame noble a quitté pour toujours cette belle prison corporelle où elle a demeuré peu de temps encore (i) depuis l'époque où , pour la première fois , je m'approchai d'elle , et q.ue prompiement elle se mit à fuir (2). Elle était de mon âge

(i) jSella bella prigione ^ ond' or è scîolta. Poco è restata ancor l'aima gentile. ( ms» )

(2) Ond' ell' subito corr' si. {ms,) ( Ch' era del anno, et di mia elate aprile ) A cogiier liori , in quei prali d'intoino ; Speiando agii ©cclii suoi , pacici' si adorno. ( ms* )

( 57 ) ^ et du mois d'avril de l'année de ma naissance ; elle cueillait des fleurs dans la prairie à l'entour de sa demeure , dans le moment que je regardais ses yeux qui étaient de si beaux envoyés de paix.

« Les murs de ce Lel édifice corporel étaient d'albâtre , la tête était dorée , ses fenêtres , qui étaient de saphir, fuent naître ce premier sentiment qui atteignit mon cœur pour toujours. Dès cette heure les messagers de l'esprit sortirent armés de traits et de feu , et je couronnai (i) de mes vers ce laurier, cette fleur d'un or pur : je suis navré d'y penser. Semblable a un rubis quadrilatère qui éteincelle de toute part , vous eussiez vu au milieu d'elle un temple où elle s'enfermait toute seule. Son extérieur formait une belle colonne de cristal transparent , à travers laquelle on lisait toutes ses pensées. Elles étaient si pures qu elles furent toujours le sujet de ma joie , et me font aujourd'hui soupirer souvent.

» Je me vis atteint par les armes célestes ,

(i) Indi i messi d'animo armati uscîro. {ms, ) Di saele e di foco ; onde io di loro

Coionai ci l'alloro Pur' cotii' or (iore , ripciisaiido sti'emo. {ms. ^

( 58 ) stimulâmes, et pleines de force, de cette victorieuse et belle enseigne verd-orange , contre laquelle Apollon , Jupiter , Poli- 2>liènie et Mars perdent leur bataille et leur puissance, partout où se trouve cette tige qui ne perd jamais ni sa fraîcheur, ni sa force. ]Ne pouvant me défendre moi-même, pris, je me suis laissé conduire dans cette route où pour aboutir je ne sais plus aujourd'hui ni l'art ni la voie. Je suis comme un homme que l'on voit quelquefois se plaindre de ne voir qu'en passant une chose qui satisfait son ame et ses yeux. C'est aussi pour elle que je me suis mis en prison dans ces collines. Elle demeurait autour d'un petit port , où elle fut la seule perfection de son siècle (i). Ce fut la qrie je commençai à l'admirer avec un tel dessein de l'imiter , que je me quittai moi-même et mes imperfections. » Dans cette terre j'étais en paradis , y oubliant agréablement tout autre soin , et mon modèle vivant donna du sentiment a ua marbre , et le remplit d'admiration. Etant un jour avec cette dame , prompte et clair-

(i) Cosi colei per ch' io son in prigione

Slandosi nJ un barcone i ms. ) Che fa so!a a' §uoi di cosa peifclla.

( 59 ) voyante, aussi âgée par ses qualiie's, que je: me par ses traits , et me voyant attentif h la regarder : consultez moins ( me dit-cllc) le regard et les attraits de la figure i) , ils ont plus de force que vous ne croyez ; ils savent , au même instant , doimer du plaisir et (le la tristesse ,• plus léger que le vent leur caprice gouverne et bouleverse , comme vous le voyez dans le monde. Imitez Vaiglo , tenez vos jeuor fixés su7' le soleil immuable. J'ai de mes oreilles entendu les paroles que je rapporte ici )>.

« Le jour qu'elle naquit, elle fut la seconde étode (2) : elle et sa sœur produisirent

(i) Vedendomi si fi-o; Air alto ciclla frontc e delIc cigîia Meno , mi disse, meno \\ consii^lia , (m5/) Chi son d'altro poder che tu non credi ; E san far lietli , e Irisli , în un niomenlo : ( m5.)

Plu l'eggiere che M vetUo , ¥-. regon , e volvon , quante al monde vcdî. ( ms, ) Tien pur' gli occîii , com' nacque in quel sole ! Parton da orecchi a queste mie parole.

{2.) Il dî cbe colei nacque cran due stelle ( ms» ) Che produce' fra voi felici effeui ,

Vi luoglii alti ed elelti !

I/una ver i'aUra con araor conversa Venere : il padie con benigni aspelti ,

( 6o ) de si heureux effcis parmi vous , belles collines de ces lieux privilégiés ! Ces deux étoiles de Venus se tournaient l'une \ers l'autre avec amour. Leur père avec des yeux I de bonté , gouvernait ses filles illustres et i belles. Les lueurs de l'impiété et de la perfidie étaient presqu'entièrement écartées de i ce ciel ; jamais le soleil n'avait vu s'écouler de si beaux jours. L'air et la terre semblaient dans l'allégresse , et les eaux avaient la paix avec cette terre et ses rivières , k la faveur de tant de lumières répandues par ces étoiles bienfesantes et amies. Mais je voyais avec peine un nuage lointain , s'avancer sur ses jours , avec la crainte de le voir se résoudre en lamentation , si le ciel ne l'écarlait par sa bonté.

» De la manière qu'elle a débuté dans ce lieu placé au (i) revers du rocher de lafon-

Tenea le parti signorili e belle ;

E le luci impie , e felle , Quasi in lutto del œl eran disperse.

Il sol mai si bei giorni non aperse : î/aere , e la terra s'allegrav' , e l'acque Per la niarca avean pacc c per li fiumi. ( ms. )

Fra tanti amici lumi. |

( 1 ) Com' ella venne in questo rivers' a sasso ( ms. ) ;

taine -

( 6t > ta (ne , qui assurément n'était pas cligne d'elle 7 c'était une chose neuve à admirer que de la voir, encore adolescente, posséder la plus i^rande douceur et la plus haiiie sainteté. C'était une perle candide enfermée dans un or pur : ce jeune corps (i), encore dans la faiblesse de l'âge, et les pas chanrelans » ranimait la verdure , faisait In douceur et la suavité de c?tte terre , de sa foret, de ses eaux et de ses rochers. Elle donnait la fraîcheur aux plantes , soit qu elle y porta ses mains ou la trace de ses pieds. Son rei^ard, la heauté de ses yeux étaient aussi doux que ceux de l'aurore qui émaillc les campagnes de fleurs. Ses accens point encore formés , jiiais avec un langage qu'elle accompagnait de la douceur , elle eut apaisé les vents et les tempêtes , montrant clairement à une jeunesse sourde et aveugle comhien déjà les

( I ) Ed horcorpone, hor conlremanlc passo ' ms. )

Le^ne , acqvia , terra , o sasso ,

Verde facea , chiare, soave ; l'erba

Con !e palme , e co' pîè fresca e superba ;

E Fîorir co' begli occhi le campagne :

Ed acquelar î venli , e le tempeste ,

Con voci ancor non presie

Di lingua cbe dal lalle , s'accompagne

lumières du cîcl éiaient avec elle (i) ». ce Passant ensuite du nombre des années dans le nombre des vertus , et parvenue au commencement de son troisième âge fleuri ( 2 I ans ) {7.') , je crois que le soleil dans sa course ne rencontra jamais autant de beautés, autant de cliarmes. Ses yeux riants étaient pleins d'honnêteté : pour ses paroles , elles étaient celles de la douceur et du salut. Toute langue est muette et insuffisante pour raconter d'elle ce que tu en sais toi seul -, son visage était si éclatant des célestes rayons , ! que mes yeux ne peuvent se fermer sur elle (3). Dans cette belle prison terrestre, elle eut le cœur brûlant d'une ferveur , telle qu'aucune n'enflamma jamais d'une manière plus divine. Alors ( me dis-je ) il me paraît que son départ subit est bientôt venu te donner le sujet d'une vie amère ! mais ce discours va se perdre dans cette roue rapide qui file la trame de nos jours et qui

(i) Cliiaro mosUando al mento sordo e cieco. ( ms.) (2) Le troisième Age fleuri pris de dix en dix ans , tonmence à 21 ans selon cette ancienne manière. (3) Che ncsîra vista in lui non puo fcrmarse [ms. ) E da quel suo bel carcere terreno I)i tal foco ha 'I cor pienno ( ms. ) J

Ch' altro pia divamcnle mai non arse

( 63 ) triste et certaine augure de mes dangers , a Lrisë en peu d'années cette plante pour qii Dieu a des lauriers durables (i).

O ma canzon ! dans son espoir la mort est aveugle et terrestre , elle n'a pu faire mourir en elle cette plus grande beauté qui

ne meurt pomt « !

Il serait difficile , en lisant ce texte , de ne pas y reconnaître combien Pétrarque se montre an-dessus du vulgaire en faisant do Laure l'objet de ses chants , et sa mtise favorite. C'est avec beaucoup de temps et de soins que je crois avoir obtenu l'exactitude de la traduction qu'on vient de lire. J'ai cherché à faire passer dans notre langue aiUant que possible , le style , les choses et le riche laconisme de ce très -grand poëre. Aucune de ses compositions faites après la mort de Laure , n'offre autant de richesses historiques, pour distinguer Laure de Vaucluse , de riiéroine de Provence et d'Avignon. Que l'on compare le récit de Pétrarque sur la vie de Laure des Baux ^ avec ce qu'écrit l'his-

(1} Ch' à torto a non mo!î' anni Quell' perchi dio ha di moru le palme : Canzon n\ia speme morte ha cieca e terrea Che plu bel corpo uccider non potea.

torien provençal de madame de Sade , on îie pourra plus confondre Laure de Provence , avec Laure de Yaucluse chaniee par Pétrarque, a Yaucluse même. Lepocte vient de nous apprendre qu'elle demeurait enfermée par les eaux de la fontaine ^ dans un vallon environné de collines qu'il appelle le parc, le port {barcone). Chaque expression de cet historien est décisive dans le texte , et sépare eniièreiuent Laure des Baux du séjour des villes. Il nous peint sans cesse une vierj^e illustre de la solitude et des forêts de Yaucluse , qui vivant saintement au milieu des dames et seigneurs de sa famille , était devenue l'exemple et l'édification du poëte îc plus capaLle de l'apprécier.

C'est toujours sur ce ton , avec ce style qu*il parlera de Laure , de sa sœur et des dames de sa famille vivant avec elle. Ce ïi*est point en troubadour , en courtisan , qi\'il traite son sujet , mais en ami de la vertu , avec cette noble sensibilité , cette sagesse d'expressions , qui le vengent bien de ces tons faux , de ce petit jargon d'amour avec lequel les poètes qu'il appelle vulgaires, nous l'ont si souvent rapetissé en décolorant sa poésie.