CHAPITRE VI

Description du site de Galas ^ ou Pétrarque rencontra Laure. Histoire de la rencontre et de la fuite de Laure , consacrée dans la III.^ églogue du poète.

JLe tableau de la solitude de Vaucluse oii Pétrarque reneoiitra Laure , en se promenant vers la forêt , marche h Tappui de ce qu'il vient de nous dire. INous n'avons pu placer qu'ici ce fi-agment de la X-^ ë^loj^ue qui est précisément le début du poêle sur ses liaisons avec Laure. Son récit se trouvant coupé par de très-Ion^s détails de ses voyages en Italie , je ne m'y arrête point ; je nie bornerai au texte qui rci^ardc directement la vie de Laure qui est le principal sujet de cette composition. Avant de donner les détails de la rencontre et de la fuite de Laure , le poëte va en donner le précis^ avec la connaissance des lieux où ont commencé ses liaisons , ses habitudes et ses chants.

Pétrarque , q\ii a composé en lialie cette églo^ue sur la mon de Laure, «e représente

( 66 ) lui-même à Vauclnse; il remonte a cette époque où le hasard lui lit rencontrer cette noble vestale. Comme il était alors habitant de cette solitude environnée de forêts ^ il prend pour se désii^ner lui-même le nom de Sylvain : Socrate , le plus intime des amis de son âge, qu'il eut à Avignon , est je second interlocuteur de cette pastorale.

Socrate prend la parole en ces termes :

¥ Dites-moi , Sylvain , quelle est la cause d'une si grande douleur ? pourquoi gémissezvous » ?

SyLT AIN.

« ISe savez-vous pas , mon cher Socrate , combien il nous est pénil)le de perdre le dernier espoir de notre fortune , et combien est juste le motif de notre plainte »?

Socrate.

« Ouvrez votre cœur a un ami , a urt pintre malheureux , qui a été votre confident i et votre compagnon dans cette solitude où i je vous ai vu si joyeux ».

Sylvain. \

« Que m'ordonnez-vous de vous raconter I

( 67 ) est -il du genre pastoral de chanter la mort df^ Déesses que nous regrettons ? je veux cependant vous obéir malgré ma douleur • écoutez ce que je vais vous dire » :

« Il y a dans des lieux écartés une foret élevée et des montagnes différentes , par oii la Sorgue limpide d'un côté , et la pâle Durance de l'autre, descendent vers le fleuve dti Rhône , sur le bord duquel le sort iivavait amené des pays toscans et des rivages de l'Arno. Dans ce séjour je possédais un petit champ aride : je fus pauvre tant que je ne cultivai que lui. Mes champs étant incultes , vague , je me promenais vers ces forêts abritées, La , entre les rochers de deux collines, et des chênes noueux , sur le bord du rivage , un superbe Laurier-orange s'était accru. Je m'y sentis attiré , et m'y fixai tout-à-fait , quand il m'eut offert la douceur de ses ombrages. Alors finit mon bonheur, ma première félicité. Ce Laurier était agreste, mais il était la fleur et le plus bel ornement de cette rivière. Je donnai enfin tout mon temps et mes travaux a cette Laure unique , n'ayant plus d'autre ptaisii que celui ce la chanter. Toujours plus atiat hé h honorer Laure , ni l'aspect d'un siie aussi solitaire , ni l'horreur de ce déten ^ ne pu-

( 68 ) rent m'en éloigner ni me faire changer de dessein (i ».

On voit clairement par ce récit que c*est a Vauclnse , sur les bords du rivage où il était fixé, que Pétrarque a employé, comme il le dit , tout son temps et tous ses soins , k chnnier cette Laure qu'il appelle la fleur de cette rivière. Il apprend à ses lecteurs que c'est en faisant sa promenade vers ces collines boisées de chênes , qu'il trouva la demeure de cet Oranger qui s'était accru au bord de

(i) Fuit alla remoîis

Sylva locis qua se divevsis moufibus orlse Sorga nilens Rhodano^ pallensqiie Druentia mîgrant Hiic mihi quo fuerani Tusco translatus ab AriiO : Sic honiinum res fata rotant. Fuit aiiduhim rus Dum co'.ui , indigni atque operi successit egcstast Arva iiiarata , vagus sylvis spaciabar apricis. Verum inter scopaios , nodosaque robora qucrcus Crevcrat ad ripam fluvii pulcberrima Laurus: Hue rapior dulceraquemihi post quam obtulit um-

bram Omnis in banc vertor. Cessit mea piima voluptas. Rusiica Laurus erat , sed flos gratissiraus amnis. Oblitus imnKMHorquo mei , cecinisse juvabat Hanc unarn , curastiueel lotura biic volvere tempns, Laurea culla magis nec me situs asper et horrcns

Arcuit incœplo

( Eclo^a. X.^ ms. )

( 69 ) la Sorsjue naissante , inter scopulos , entre les rochers des deux collines où la rivière fait sa route. Ecrivain très-exact , il place dans sa description la Durance et ses montagnes, parce qu'elles enclavaient Vaucluse et ses terres dans le diocèse de Cavaillon : il ne pouvait donner de Yaucluse une topographie plos exacte. En effet , du haut de la colline où il avait établi son Hélicon ( c'est ainsi qu'il le nomme), on voit toute cette étendue de montagnes , d'où l'on découvre , Cavaillon , la pâle Durance , la Sorgue limpide , qui , selon l'expression du poëte , se rendent l'une et l'autre , dans le fleuve du B-hône , aux environs d'Avignon.

L'auteur des Mémoires , qui ignorait ce texte , avait cru pouvoir appuyer sa tradition d'Avignon, sur quatre vers italiens défigurés dans sa traduction. Yoici couiinent s'y exprime Pétrarque.

u D'où la Sorgue et la Durance descendent pour réunir leurs eaux claires et trou- Lies dans un plus grand bassin ; et en ce heu où j'avais fixé mon temps , mon parnasse et mon académie ^ c'est là qiie naquit ce bel exeuiple que virent mes yeux (i; ».

(T; D'ove Sorga e Durenzain maggior vaso

Pétrarque répèle ici exactement ce qu'il vient de dire dans le texte latin. L'auteur qui a cru pouvoir en profiter pour transporter à Avi;^non le séjour de Laure de Yaucluse et le parnasse de Pétrarque , aurait dû voir que ces vers disent tout le contraire, et qu'ils sont aussi peu favorables à son système que le texte latin. Il n'est point question ici d'une ville , mais d'une solitude d'où les eaux de la Sorgue se précipitent dans la plaine d'Avignon avec la Daiance. Il s'agit du parnasse de Pétrarque , du point de vue , de cette colline d'où l'on découvre la Durance , les montagnes du Luberon , le fleuve du Pihône, et toute la plaine verdoyante où la Sorgue promène si gracieusement ses eaux. Il s'agit d'un port nommé Galas formé par la première branche , qui réunit toutes les eaux de la fontaine , et mérite à juste titre le nom de fleuve que lui donne le poète.

C'est a une demi-beure de la fontaine , et du côté de Lagnes , que l'on trouve une habitation considérable placée entre les collines et la rivière ; c'est la plus ancienne mai-

Congîuneer' van" loi chiare e torbide acque , La mia academia , e lempo , e parnaso Ivi onde agli occhi raici il bel Laure pacquc.

( 70 son du pays ; cVsi là que vécut Laure et les dames ses parentes dont il nous parlera souvent. Cette hahitation fut érigée en une aLbaye appelée le couvent des dames de Galas, après la mort de Laure et celle des dames ses parentes. Lors de la guerre des calvinistes, comme je l'ai déjà dit, les dames de l'aLbave de Galas abandonnèrent le couvent , et furent se réfugier à Cavaillon.

Mes recherches sur les lieux , les litres et la tradition qui y sont conservés , s'accordent si bien avec le récit topographique de Pétrarque , que l'on ne peut reconnaître ailleurs l'habitation de Laure. Elle a été rebâtie depuis peu de temps : tout ce local agreste appartient aujourd'hui aux messieurs Sylvan , de Yaucluse , propriétaires d'une grande partie des terres de Galas , où ils possèdent des moulins et fouloits sur les eaux qui les entourent. Parmi quelques restes des murs du couvent de Galas , érigé après la mort de Laure , on conserve encore en-dehors de la vieille muraille de la chapelle , le bénitier qui y était anciennement fixé -, il est dans la forme et le goût simple que conservent les ouvrages du i5.^ siècle.

C'est dans ce même lieu que se trouve la colline qui servait de parnasse à Pétrarque :

les ha1)ltans du pays l'appellent le Baudeîon , qui veut dire petite colline. On appelle en Provence bau et baux les collines en général. Le sommet de cette colline est taillé en cône tronqué, et présente un plateau tapissé d'yeuses parasites , où s'élèvent quantité de chênes, restes de l'ancien bois qui ombrai;eait ce lieu du temps de Pétrarf[ue , et lui offrait , outre la vue des montagnes, du cours de la Durance et de la Sorgue , un abri qji'il s'y était ménagé , et où il allait écouter les muses, environné du plus beau site. Il voyait sous ses pieds toutes les eaux de la fontaine qui , sous l'aspect d'un fleuve brillant partagé en plusieurs rivières, s'épanche dans les vallées voisines comme dans les contrées éloignées , empressé d'y porter le germe de la vie , et le charme des yeux. Point de tableau aussi délicieusement varié , et aussi digne da choix que Pétrarque en avait fait pour se rendre les muses favorables.

Après avoir décrit les lieux où Laure est née , où elle a passé sa vie , et où il était luimême domicilié, Pétrarque va nous donner l'histoire de la rencontre et de la fuite de Ijaure, consignée danssalll.^églogue. Avant obtenu du cardinal Colonne rai;rément d'aller à Vaucluse faire réparer le logement que

sa

sa mère ]m avait laissf^ dans sa petite terre au Lord de la fontaine , il tut loger chez son ami Philippe de Cahassole, ëvêque de ce diocèse. Ce prélat avait , sur la montagne qui s'élève de la fontaine , son logement et sa chapelle , dont les ruines sont très-improprement appelées château de Pétrarque : je dirai en passant , que cette vieille masure , bien- loin d'avoir jamais été un château , était anciennement un ermitage des religieux de Saint-Victor de Marseille , qui vinrent s'y éta])lir et diriger la chapelle de Saint-Yéran de Saumane , Tan io4o (i).

C'est dans cet ermitage de Saint-Victor que l'évèque de Cavaillon avait \m logement commode , et une jolie chapelle dont on voit encore les restes , mais où l'on ne peut aller sans danger. C'est dans cette occasion que Pétrarque , dirigeant sa promenade vers la forêt de Galas , comme il vient de le dire , aperçut Laure cueillant des fleurs dans la

(i) Ce fut l'an lO-j-O que Clément , évêqiie de Cavaillon , du consentement de son chapitre , donna à îsnard, abbé de Saint-Victor de Marseille, l'ermitage de la fontaine ( Fantoni ). Le pape Paschai II , parie favorablement de Termitage de Yaucluse, dans une de ses lettres du XL^ siècle.

( 74 ) prr^irie. Se trouvant très-près d'elle et après l'avoir très -Ion g -temps fixée, il régnent sur ses pas sur le chemin qui touche la prairie et le rivage ; il s'en approche et veut lui due quelque chose d'honnête. Laure, étonnée de se voir seule dans ce désert avec un jeune homme, se retire à pas redoublés, rentre chez elle , et laisse le poëte au milieu de sa harangue. Telle est l'aventure que Pétrarque va raconter lui-même. Frappé du ton imposant et de la fuite subite d'une jeune personne de 2 1 ans , aussi belle que réservée, il voulut immortaliser cette scène singulière h la gloire de Laure. Il a mis en pastorale toutes ses conversations avec elle , au sujet de sa fuite. Il y prend le nom de Stropœus, qui veut dire poëte , faiseur de rimes -, il donne à Laure le nom de Daphné. Il fait de la fuite de cette nymphe de la fiible , le rapprochement le plus heureux avec la fuite de Laure rejetant la lyre de son Apollon. Cette églogue est la première composition en lan;;ue latine que Pétrarque ait consacrée à Laure : elle fut écrite à Vaucluse trois ans après l'é-, Yèncmf»nt , l'an i33o

YoJci le d'^but des conversations entre PeTàrque et Laure des Baux , sur le sujet de

( 75 ) Le poète dit à Laure :

u O vous qui fuyez avec tant d'empressement , n'écouterez-vous jamais mes prières ? Arrêtez-vous, Daphné , je vous en prie , et ne repoussez pas ceux qui sont des vôtres (i) ».

Laure.

« Que pouvez -vous espérer de celle qui dédaigne les amans? penserez-vous qu'il y en ait qu'elle ne dédaigne pas ? Cherchez donc ailleurs, vous devenez importun en aimant ».

« La peine (|ue je vous cause d'un côté , et l'envie de vous être agréable de l'autre , me coupent la parole j permettez que je respire un instant , je n'ai ni duplicité , ni pièges , déposez toutes vos craintes et daignez écouter mes récits ».

Str. ( i ) Ecquid erit precibus finis, tua cura fugelae.

Fige pedem , Daphne , precor , et miserere

luorum.

Daph. Qui philum sprevit quoi non spreturaputabis?

Quxre aiias curas , sis im])ortunns amaudo.

( EcL lll^ Daphné et Stropœuf, )