CHAPITRE YL

Description du site de Galas , ou Pétrarque rencontra Laure . Histoire de la rencontre et de la fuite de Laure , consacrée dans la ///.e églogue du poète .

Le tableau de la solitude de Vaucluse ou Pétrarque rencontra Laure , en se promenant vers la forêt 7 marche a l’appui de ce qu’il vient de nous dire. Nous n’avons pu placer qu’ici ce fragment de la X.e églogue qui est précisément le début du poète sur ses liaisons avec Laure. Son récit se trouvant coupé par de très-longs détails de ses voyages en Italie , je ne m’y arrête point ; je me bornerai au texte qui regarde directement la vie de Laure qui est le principal sujet de cette composition. Avant de donner les détails de la rencontre et de la fuite de Laure , le poète va en donner le précis, avec la connaissance des lieux où ont commencé ses liaisons , ses habitudes et ses chants.

Pétrarque , qui a composé en Italie cette églogue sur la mort de Laure, se représente

lui-même à Vaucluse; il remonte à cette époque où le hasard lui fit rencontrer celte noble vestale. Comme il était alors habitant de celte solitude environnée de forêts , il prend pour se désigner lui-même le nom de Sylvain : Socrate , le plus intime des amis de son âge, qu’il eut à Avignon , est le second interlocuteur de cette pastorale.

Socrate prend la parole en ces termes :

« Dites-moi , Sylvain , quelle est la cause d’une si grande douleur ? pourquoi gémissezvous » ?

Sylvain.

« ]Ve savez- vous pas , mon cher Socrate, combien il nous est pénible de perdre le dernier espoir de notre fortune , et combien est juste le motif de notre plainte » ?

Soc RATE.

« Ouvrez votre çpeur a un ami , a un autre malheureux , qui a été votre confident et votre compagnon dans cette solitude où je vous ai vu si joyeux

Sylvain.

« Que m'ordonnez- vous de vous raconter !

est-il du genre pastoral de chanter la mort des Déesses que nous regrettons ? je veux cependant vous obéir malgré ma douleur ; écoutez ce que je vais vous dire » :

« Il y a dans des lieux écartés une foret élevée et des montagnes différentes , par où la Sorgue limpide d'un côté , et la pâle Durance de l’autre, descendent vers le fleuve du Rhône , sur le bord duquel le sort m'avait amené des pays toscans et des rivages de l’Arno. Dans ce séjour je possédais un petit champ aride : je fus pauvre tant que je ne cultivai que lui. Mes champs étant incultes , vague , je me promenais vers ces forêts abritées. La , entre les rochers de deux collines, et des chênes noueux 7 sur le bord du rivage, un superbe Laurier-orange s’était accru. Je m’y sentis attiré 7 et m’y fixai tout-a-fait, quand il m’eut offert la douceur de ses ombrages. Alors finit mon bonheur, ma première félicité. Ce Laurier était agreste, mais il était la fleur et le plus bel ornementée cette rivière. Je donnai enfin tout mon temps et mes travaux a cette Laure unique , n’ayant plus d’autre plaisir que celui c e la chanter. Toujours pins attaché à honorer Laure , ni l’aspect d’un site aussi solitaire , ni l’horreur de ce désert 7 ne pu-

rent m’en éloigner ni me faire changer de dessein (i) ».

On voit clairement par ce récit que c’est a Vaucluse , sur les bords du rivage où il était fixé, que Pétrarque a employé, comme il le dit , tout son temps et tous ses soins , à chanter cette Lauve qu’il appelle la fleur de cette rivière. 11 apprend a ses lecteurs que c’est en faisant sa promenade vers ces collines boisées de chênes , qu’il tronvala demeure de cet Oranger qui s’était accru au bord de

(1) Fait aîtaYemotis

Sylva locis qua se diversis inontibus orîæ

Sorga nitens Pdiodano, pallensque Druentia migrant

Iiiic mihi quo fueram Tusco translatas ab Arno :

Sic hominum res fata rotant. Fuit ariduium rus Dum cotai , indigni atque operi successit egestas. Arva inarata , vagns sylvis spaciabar apricis. Verum inter scopulos , nodosaqae robora quercus Creverat ad ripam fluvii pulcherrima Laurus:

Hue rapior dulcemque mihi post quarn obtulit umbram

Omnîs in banc vertor. Cessit mea prima voluptas. Pmslica Laurus erat , sed flos gratissimus amnis. Oblitus immemorque moi , cecinis§e juvabat Hanc unam , curasque et lotum hue volvere tempus. Laurea culta magis nec me situs asper et horrens Àrcuit incœpto

( Ecloga. X.a ms . )

la Sorgüe naissante , inter scopulos 7 entre les rochers des deux collines où la rivière fait sa route. Ecrivain très-exact , il place dans sa description la Durance et ses montagnes, parce qu’elles enclavaient Vaucluse et ses terres dans le diocèse de Cavaillon : il ne pouvait donner de Vaucluse une topographie plus exacte. En effet , du haut de la colline où il avait établi son Hélicon ( c’est ainsi qu’il le nomme), on voit toute cette étendue de montagnes , d’où l’on découvre , Cavaillon , la pâle Durance , la Sorgue limpide , qui , selon l’expression du poète , se rendent l’une et l’autre , dans le fleuve du Rhône , aux environs d’Avignon.

L’auteur des Mémoires , qui ignorait ce texte , avait cru pouvoir appuyer sa tradition d’Avignon, sur quatre vers italiens défigurés dans sa traduction. Voici comment s’y exprime Pétrarque.

ce D’ où la Soreue et la Durance deseendent pour réunir leurs eaux claires et troubles dans un plus grand bassin ; et en ce lieu où j’avais fixé mon temps , mon parnasse et mon académie ; c’est là que naquit ce bel exemple que virent mes yeux (i) ».

(i) D’oye Sorga e Durenzain maggior vaso

Pétrarque répète ici exactement ce qu’il vient de dire dans le texte latin. L’auteur qui a cru pouvoir en profiter pour transporter à Avignon le séjour de Laure de Vaucluse et le parnasse de Pétrarque, aurait dû voir que ces vers disent tout le contraire, et qu’ils sont aussi peu favorables a son système que !e texte latin. 11 n’est point question ici d’une ville , mais d’une solitude d’où les eaux de la Sorgue se précipitent dans la plaine d’Avignon avec la Durance. 11 s’agit du parnasse de Pétrarque , du point de vue , de cette colline d’où l’on découvre la Durance , les montagnes du Luberon , le fleuve du Rhône, et toute la plaine verdoyante où la Sorgue promène si gracieusement ses eaux. U s’agit d’un port nommé Galas formé par la première brandie , qui réunit toutes les eaux de la fontaine , et mérite a juste titre le nom de fleuve que lui donne le poëte.

C’est à une demi-heure de la fontaine , et du côté de Lagnes , que l’on trou ve une habitation considérable placée entre les collines et la rivière ; c’est la plus ancienne mai-

Congiunger’ van’ lor chiare e torbide acqtie , La mia academia , e tempo , e parnaso Ivi onde agli occhi miei ii bel Laure naccjue*

son du pays ; c’est !k que vécut Laure et les dames ses parentes dont il nous parlera souvent. Cette habitation fut érigée en une abbaye appelée le couvent des dames de Galas, après la mort de Laure et celle des dames ses parentes. Lors de la guerre des calvinistes, comme je l’ai déjà dit, les daines de l’abbaye de Galas abandonnèrent le couvent, et furent se réfugier à Cavailion.

Mes recherches sur les lieux , les litres et la tradition qui y sont conservés , s’accordent si bien avec le récit topographique de Pétrarque , que Ton ne peut reconnaître ailleurs l’habitation de Laure. Elle a été rebâtie depuis peu de temps : tout ce local agreste appartient aujourd’hui aux messieurs Sylvan, de Vaucluse , propriétaires d’une grande partie des terres de Galas , où ils possèdent des moulins et fouloirs sur les eaux qui les entourent. Parmi quelques restes des murs du couvent de Galas , érigé après la mort de Laure , on conserve encore en-dehors de la vieille muraille de la chapelle, le bénitier qui y était anciennement fixé ; il est dans la forme et le goût simple que conservent les ouvrages du i5.e siècle.

C'est dans ce même lieu que se trouve la colline qui servait de parnasse à Pétrarque ;

les habitans du pays l’appellent le Baudelon , qui veut dire petite colline. On appelle en Provence bau et baux les collines en général. Le sommet de cette colline est taillé en cône tronqué, et présente un plateau tapissé d’yeuses parasites , où s’élèvcrnt quantité de chênes , restes de l’ancien bois qui ombrageait ce lieu du temps de Pétrarque , et lui offrait , outre la vue des montagnes, du cours de la Durance et de la Sorgue , un abri qu’il s’y était ménagé , et où il allait écouter les muses, environné du plus beau site. Il voyait sous ses pieds toutes les eaux de la fontaine qui , sous l’aspect d’un fleuve brillant partagé en plusieurs rivières, s’épanche dans les vallées voisines comme dans les contrées éloignées , empressé d’y porter le germe de la vie , et le charme des yeux. Point de tableau aussi délicieusement varié , et aussi digne du choix que Pétrarque en avait fait pour se rendre les muses favorables.

Après avoir décrit les lieux où Laure est née , où elle a passé sa vie , et où il était luimême domicilié, Pétrarque va nous donner l’histoire de la rencontre et de la fuite de Laure, consignée dans sa III. e églogue. Ayant obtenu du cardinal Colonne l’agrément d’aller à Vaucluse faire réparer le logement que

sa

sa mère lui avait laisse dans sa petite terre au Lord de la fontain.e , il fui loger chez son ami Philippe de Cabassole, évêque de c<* diocèse. Ce prélat avait , sur la montagne qui s’élève de la fontaine ? son logement et sa chapelle , dont les ruines sont très-improprement appelées château de Pétrarque : je dirai en passant 7 que cette vieille masure , bien-loin d’avoir jamais été un château , était anciennement un ermitage des religieux de Saint-Victor de Marseille , qui vinrent s’v établir et diriger la chapelle de Saint-Véran de Saumane , l’an io4o(i).

C’est dans cet ermitage de Saint-Victor que l’évêque de Cavailîon avait un logement commode 7 et une jolie chapelle dont on voit encore les restes 7 mais ou l’on ne peut aller sans danger. C’est dans cette occasion que Pétrarque 7 dirigeant sa promenade vers la forêt de Galas 7 comme il vient de le dire , aperçut Laure cueillant des fleurs dans la

(i) Ce fut l’an io4o que Cle'ment , évêque de Gavai Üon , du consentement de son chapitre, donna k îsnard, abbé de Saint-Victor de Marseille, l’ermitage de ia fontaine ( Fantoni ). Le pape Pasclial II , parle favorablement de l’ermitage de Vaucluse, dans une de ses lettres du XI. e siècle*

prairie. Sc trouvant très-près d’elle et après l’avoir très- long-temps iixée, il revient sur ses pas sur le chemin qui touche la prairie et le rivage ; il s’en approche et veut lui dire quelque chose d’honnête. Laure, étonnée de se voir seule dans ce désert avec un jeune homme, se retire a pas redoublés , rentre chez elle, et laisse le poète au milieu de sa harangue. Telle est l’aventure que Pétrarque va raconter lui-même. Frappé du ton imposant et de la fuite subite d’une jeune personne de 2 1 ans , aussi belle que réservée, il voulut immortaliser cette scène singulière à la gloire de Laure. Il a mis en pastorale toutes ses conversations avec elle , au sujet de sa fuite. 11 y prend le nom de Stropæus, qui veut dire poète , faiseur de rimes ; il donne a Laure le nom de Daphné. 11 fait de la fuite de cette nymphe de la fable , le rapprochement le plus heureux avec la fuite de Laure rejetant la lyre de son Apollon. Cette églogue est la première composition en langue latine que Pétrarque ait consacrée a Laure : elle fut écrite a Vaucluse trois ans après l’évènement, l’an 1 33 o.

Voici le début des conversations entre Pétrarque et Laure des Baux , sur le sujet de sa fuite. ( églog. III ).

Le poëte dit a Laure :

« O vous qui fuyez avec tant d’empressement , n’écouterez-vous jamais mes prières i Arrêtez-vous, Daphné , je vous en prie , et ne repoussez pas ceux qui sont des vôtres (i) ».

Laure.

« Que pouvez -vous espérer de celle qui dédaigne les amans? penserez-vous qu’il y en ait qu’elle ne dédaigne pas ? Cherchez donc ailleurs , vous devenez importun en aimant ».

« La peine que je vous cause d’un côté , et l’envie de vous être agréable de Vautre , me coupent la parole ; permettez que je respire un instant , je n’ai ni duplicité , ni pièges , déposez toutes vos craintes et daignez écouter mes récits ».

Str. ( i ) Ecqnîd erit precîbus finis, tua cura fugelæ. Fige pedem , Daphné , precor , et miserere fuorum.

Dapk. Qui pbiium sprevitquotnonspretura pntabis? Quære aiias curas , sis importunus amando.

( EcL III'* Daphné et Siropœus . )

Laure.

«( Parlez donc , mais rappelez-vous d'arrêter une éloquence cupide (i) ».

Première rencontre de Pétrarque avec Laure sur les rivages de Vaucluse .

v Donlmé 7 la première fois que je vous vis vous étiez seule sur ce rivage désert ; je fus en doute si vous étiez une mortelle otv une fille des Dieux. En ce jour le laurier odoriférant du royaume de Murcie répandait le parfum de Rutilais d’Orange ( aureasis ) j il était plein de douceur. L’odeur de cette tige qui m’était inconnue répandait au loin sur ces rivages 7 les émanations les plus suaves. Vos

Daph . (i) Fareigkur cupidosqixe modo s frenare mémento.

Sir. Daphné , ego te solam deserlo in littore primum

Aspexi dubius homînem ne , Deam ne viderem , Àureasi rulilo fïagrabat Murcia paima :

Sic cœlum la te insoiito complebat ©dore 7 Dulcia sydereas jaetabant ora favillas, Ardcntesque comas humerîs disperserai aura Dividuis sol cum radiis ce rt abat in æquor Ma rtc tuo victus , non astri lumine compas Fuigebat.

cheveux flottaient sur vos épaules ; le soleil dardait inégalement ses rayons sur ces plaines humides , il ne brillait plus que comme un astre inférieur (t . Je craignis alors que les Dieux me voyant près de vous , ne fussent jaloux , et ne vous enlevassent de la terre avant que vous eussiez connu nos secrètes pensées; c’est-à-dire, ces témoignages respectueux et polis dont notre cœur est brûlant. Je m’approche donc , désirant de vous faire connaître le premier élan d’une parole grave. Mais j’ai à peine tiré de ma bouche le premier souffle de cette parole , que vous la repoussez sans l’entendre ; vous prenez la fuite, me répondant avec indignation. Mon imprudence m’a coûté cher ; vos réponses se

(i) Timuique Deos ne forte videndo

Arriérent , raperentque priusquam viscera nosces INostra , vel hos cutlos incensi pectoris ignés. Accedo cupiente gravis primordia verbi Pandere. Yix sisso vocem pulmone revulsi Arces inexpletam , vultu indignante iocuLa Effugis : incamus doluit , tua verba profonde Se inseruere animo , et liquidis hæsere medullis $ Exiliunt lamiæ , et miserum suspiria pectus Flatibus assiduis tundunt atque imbre repenti.

T11 tandem quæ sola potes miserere , mod unique Pone malis , si justa petô , si cognita narro.

sont gravées profondément dans mon cœur, elles ont pénétré jusque dans mes veines. Des regrets dévorans , des soupirs déchirent sans cesse de leur souffle mon sein humilié ; une pluie soudaine de larmes s’en est suivie.Vous donc qui seule pouvez tout , pardonnez ; portez un tempérament à ces maux si ce que je demande est juste r et si je raconte des choses connues ».

Avant de continuer ce dialogue, par la réponse que Laure fait au discours de Pétrarque r je ferai observer avec quelle force T avec quelle vérité le poêle vient de prouver que c’est sur les Lords de ta Sorgue , et dans le désert de ses collines , qu’il a rencontré Laure pour la première fois. Il nous assure qu’elle était sente sur ce rivage désert , et que voyant ses traits , ses cheveux épars que le vent agitait sur ses épaules, if la prit pour une Divinité : le soleil devant elle , ne brillait plus (dit-il ) que comme un astre inférieur. La nommant par son vrai nom , il rappelle quelle répandait sur ces rivages la bonne odeur du laurier orange , sorti de la tige du royaume de Murcie ; nous apprenant en peu de mots que sa maison est orig naire d'Espagne et du royaume de Murcie. Rien de plus évident. Ce sont

la je croîs des details précieux qui laissent bien-loin l’héroïne provençale. On voit enr suite que Laure se mit a fuir au moment où il s’approcha d’elle', il lui en témoigne ses regrets. Voici la réponse que lui fait Laure ; je reprends la suite du dialogue,

Laure.

« Je crains de me ressouvenir (i) que ma figure a été agréable a plusieurs, et quelle a fait le tourment de ceux qui m’ont aimé. J’ai rejeté le plus beau des hommes qui , semblable a Phébus par sa beauté et sa blonde chevelure , n’était pas moins recommandable par son génie, que par la grâce de son éloquence. Il était justement glorieux du rang de son père. Mais il se vit rejeté de moi, et s’en fut avec le murmure du chagrin. Vous me voyez enfermée par les rochers de ces rivages. Les nymphes qui sor-

(1) Quod placuit mea forma vîris , quod torsît amantes Dimemorare pigeî. Placuit super omnia Phæbo. Àureus ilîe comans , nilido spectabilis areu ,

Ingenio citharaque potens , Jove pâtre superbus , Spreluset indignans abiit. Sto condita clivis ïtipariis, me amant et pangunt sub gurgite , nympboe Tu quid liabes , quo posse putes boc fiangere flatum»

tent du gouffre de la fontaine , m’aiment et me parlent aussi ; qu’avez-vous donc pour £iire oublier la douce voix de leur murmure » ?

Pétrarque.

« Je ne vous cacherai point (i) que maigre mes petites ressources , j’ai cru trouver le moyen de vous être agréable dans fart de la poésie descriptive , espérant que vous aimeriez l’harmonie d’une muse élevée, chantant les fastes de cetle forêt. Je craindrais Vainement d’échouer dans mes projets , et de vous paraître désagréable je n ignore pas que les chants d’une lyre pure ont adouci la

Str. (i) Haud tacuisse velim quod cum mea pauca pu tarent

Posse placere tibi , studui si musica fantis Ai s mihi ferret opem cpiod te sonitu , alla camæna Et nemoris fastus , caperent : frustraque timebam Hanc eliam tentasse viam , raucumque videri, Numqnidsli identemedulcantmeracarinina faunum ? Non puduit dryades parili celebrare canore.

Sæpe quidem vidi rainum , dulcedine cantûs Linquere et assidnas in me spectare capeüas. Spernere apescytisum, mutas æstate cicadas Lætabant : nec nata prias fiducia nôslra est Quin sacro igné, mihi calefaciam dederet Argus.

grossièreté de Pan ; je n’ai donc pas hésité de chanter les dryades de ce séjour sur un pareil ton. J’ai vu souvent des jeunes chèvres , attirées par la douceur du chant, laisser leur rameau , et me regarder avec complaisance ; l’abeille oublier le cytise , et les cigales se taire en été et montrer du plaisir. D’ailleurs l’espoir de vous plaire , n’est animé que de ce zèle pur que me donne l’Argus qui voit le fond des coeurs ».

« Daphné (i), vous le siège de la pudeur , notre émulation et notre bonheur, je vous estime comme dame forte et unique , vous l’honneur et l’ornement de ces forêts. Les hommes à renommée , et les grands capitaines vous ont recherchée. L’astucieux Jupiter vous considère ; il craint , il s’éloigne de ce dard victorieux et à triple force, avec

( i) Daphné , castaquidem,noster labor, atque voluplas Unam ego te domiuam , te fortein affusus adæro :

Tu decus es nemorum , tu spes pastoribus ingens \ Te vates magnique duces , te Jupiter astus Diligit , ac jaculo refugit victore trisuleo ,

Quo feris omne nemus. Tequam pharetratus Apolfo Quam célébrés arsere Dii , nuncSlropæus ardet.

Sicut pastor inops , lætus, qui nuis opimi Dives erit, si puichra voces sua carmina Dapline.

lequel vous subjuguez toute l'étendue de cette forêt. Le poëte est donc justement épris de celle qu’ont estimé les Dieux les plus célèbres , le Dieu du génie lui-même : et tout ainsi qu’un pauvre berger, qui obtient un champ fertile, il se croira riche , si vous lui dites, ô Daphné ! que ses chants vous sont agréables ».

Dans les jolis tableaux qu’on vient de lire , le poëte historien rappelle sans cesse que c’est a Vaucluse même qu’il chante les fastes de Laure, ses forêts et ses rivages. Rien de plus étranger a la tradition d’Avignon que l’histoire de cette célèbre vestale sous la plume de son véritable historien : il nomme sans cesse ce beau laurier de la maison d’Orange par les noms Aureasis et Rutilus , Orange. Il montre constamment ce beau laurier, enfermé autour des eaux de sa solitude. Il nous fait part de ses conversations avec Laure , de ses réponses à ses discours, se montrant a cet égard , et le plus grand poëte et le plus habile historien. Il vient de nous peindre la virginité de Laure , ses refus cons tans à se rendre aux vœux des grands personnages qui l’avaient demandée en mariage; ce qui prouve que Laure avait choisi l’état de virgnité dans lequel elle vécut toute sa vie : ces huit der-

«iers vers sont dignes de Virgile. Ce qu’il rapporte de Laure qui, environnée des eaux qui mouillent sa demeure , préfère le murmure des nymphes de la fontaine , a l’ harmonie du poêle, est un trait saillant qui caractérise a la fois les mœurs douces , et la sagesse de cetle illustre solitaire.

L’époque a laquelle ont eu lieu la première rencontre et la fuite de Laure , a été confondue avec une seconde entrevue , le 6 avril 1327. Ce premier évènement de la vie de Pétrarque, si intéressant pourl es lettres et l’histoire , a eu lieu au mois de juillet l’an 1326, comme il le dit lui-même , levando il sole a la stagion acerba (son. 157 ). « La mort ( ajoute -t-il ) a brisé le nœud intérieur que j’ai contracté d’heure à heure, en comptant depuis ma 21.® année révolue (1) 5). Pétrarque entrait donc dans sa 22. e année, lorsque, pour la première fois , il eut vu Laure sur les rivages de Vaucluse. On va lire sa seconde entrevue avec elle , et le premier accueil qu’il en reçoit dans cette solitude , un an après.

( 1 ) L’adentro nodo ov’ io fui d’ora în ora Contando anni ventuno interi preso Morte discioise. ’

( Sonett . 200 ).