CHAPITRE Y

La naissance de Laure des Baux à Vaucluse y son âge } et le premier portrait de sa vie.

JVpuès la première idée que Pétrarque nous a donné de Laure et de sa solitude a Galas , il nous apprend que dans sa demeure au bord des eaux limpides de la Sorguc , elle eul pour société un père âgé , une sœur, plusieurs dames de ses parentes; et que dans ce lieu où elle finit ses jours, elle menait une vie sainte et angélique, dont il fut le témoin tant qu’elle a vécu ; on va voir que c’est clans celle solitude environnée de collines , que Laure naquit et que se formèrent les liaisons de Pétrarque avec elle ; en voici une première preuve. Laure était morte quand Pétrarque, revenu à "Vaucluse en i35o , occupé de son souvenir, lui adressait ces paroles.

« Portez vos veux vers ce grand rocher d’où la Sorgue prend sa source ; vous y verrez un homme seul qui, plein de votre souvenir , à travers les eaux et les prairies , est errant là même où se trouve votre demeure, où se formèrent nos liaisons dans ce lieu

que vous avez abandonné pour ne plus rien voir de ce qui est ici-bas } si peu digne de de vous, et si peu fait pour vous plaire (i)».

L’habitation de Laure était donc bien rapprochée de celle de Pétrarque , du rocher et des eaux de la fontaine , puisqu’il dit que c’est là que se trouvent le lieu de sa demeure et le commencement de leurs liaisons. Nouvelles preuves dans les sonnets suivans.

« J’ai mon cœur plein de soupirs en portant mes regards sur ces âpres collines et cette douce plaine où elle est née (2).

» Aux pieds des collines où la belle vestale a pris ses membres terrestres , cette dame pieuse qui sert Dieu et t’appelle dans cette route 7 élève souvent sa prière pendant le sommeil (3).

(1) Mira’l gran sasso d’onde Sorga nasce ,

E vedra’ ivi un che sol tra Perbe , e Pacque ,

Di tua memoria , e di dolor si pasce 7 Ove giace ’l luo albergo ; e d’ove nacque Il nostro amore che abandoni e lasce Per non veder nessun’ quel ch’ a te spiacque.

( Sonneto 26 4 , ms. )

(2) I’ho pieu disospir questo cortutto ( sonn . 2^.) D’aspre Colli mirando, il doke piano

Ove Nacque colei.......

(3) A piè de colli ove Ja bella yeda (sonn. 8. )

» Dieu n'a pas voulu naître a Rome, mais dans la Judée, tant il plaît a un si grand souverain de donner du lustre a tout état d’humilité. I)e la vient que d’un petit bourg il nous a donné un soleil , tel que la nature et cet humble lieu le remercient d’y avoir fait naître une dame si dévouée à Dieu (1) ».

Il serait difficile de mieux prouver que Laure des Baux , dame pieuse , est née dans une vallée de Vaucluse , non loin de la fontaine , au bas de ses collines. C’est dans ce même lieu que le poète va successivement jusqu’à la fin de cet ouvrage nous la faire remarquer , et prouver que Laure de Pétrarque n’a aucun rapport avec Laure d’Avignon.

Sans prendre la peine d’attaquer la tradition qui a supposé qu’une Laure était née à

Prcse del terrene membra , pia La donna cbe cole dio, e le n’ invia y Spesso dal sonno la chiamando desta. (7725.)

{ 1 ) Di’ en nascendo , a Romanonfegrazia.( sorw, 4. ) À Giudea gi : tanto sovr’ ogni stato TJmikate esaltar sempre gH piaeque.

Ld hor di piceiol borgo un sol n’ ba dato

Tal cbe nalera è ’l iuogo si ringrazia

Onde si beala donna ai monda nacque. ( ms. )

Avignon l’an 1 3^5 7 clans la maison de Sade , je me bornerai à dire que Laure des Baux vint au monde au bas des collines de Galas l’an i3o5 7 selon le témoignage de Pétrarque....* *

« Elle était ( dit-il ) de mon âge 7 du mois d’avril et de l’année de ma naissance (i ) » .

Rien de plus précis. Pétrarque nous apprend qu’il naquit en i3o4? par conséquent Laure des Baux , étant de l’année de sa naissance et du mois d’avril 7 était venue au monde l’an i3o5 /au mois d’avril. On jugera mieux de l’âge de Laure dans la traduction de la canzone ou il est consacré. C’est un tableau de sa vie 7 où le poète commence h nous apprendre que 7 s’étant approché d’elle pour la première fois 7 elle se mit a fuir promptement. Cet événement de la fuite de Laure 7 qui ne sera qu’indiqué ici 7 est le véritable sujet de toutes les compositions de ce poète 7 comme on le verra dans la 3.e églo-

( i ) Al tempo clie di lei prima m’accorsi Ond’ ell’ subito corr’ si. (ms.)

Ch’ era del anno e di mia étalé aprile (*)•

(*) Plusieurs anciens commentateurs , par une mauvaise construction et mille sous-entendus 9 ont fait de ces deux vers une explication gigantesque. Le texte manuscrit nous a servi à les rectifier.

gue. La traduction que je donne de cette première canzone sera comme le précis historique de tout ce que le poêle doit nous apprendre sur la vie de Laure des Baux,

Tacerenon posso , e temo non adopre

« Non je ne puis me taire , mais je crains de ne pas atteindre mon sujet. Pourrai-je parler dignement de cette illustre vestale qui repose dans le ciel? Comment pourrai-je traiter une œuvre divine avec des paroles mortelles , si cet amour divin ne me l’enseigne ; s’il ne m’ouvre pas ce sanctuaire vivant où, plein d’humilité , elle se renfermait en elle-même. Cette ame noble a quitté pour toujours celte belle prison corporelle où elle a demeuré peu de temps encore (i) depuis l’époque où , pour la première fois ? je m’approchai d’elle , et que promptement elle se mit a fuir (2). Elle était de mon fige

(1) Nella bella prigione / ond’ or è sciolla.

Poco è restata ancor l’aima gentile. ( ms. )

(2) Ond’ ell’ subito corr’ si. (ms.)

( Ch’ era del anno, et di mia etate aprile )

A coglier fiori , in quei prati d’intorno ; Spelando agli occlii suoi, parier’ si adorno* ( ms. )

et du mois d’avril de l’année de ma naissance ; elle cueillait des fleurs dans la prairie à l’entour de sa demeure , dans le moment que je regardais ses yeux qui étaient de si beaux envoyés de paix.

« Les murs de ce bel édifice corporel étaient d’albâtre > la tête était dorée , ses fenêtres , qui étaient de saphir, firent naître ce premier sentiment qui atteignit mon coeur pour toujours. Dès cette heure les messagers de l’esprit sortirent armés de traits et de feu , et je couronnai (i) de mes vers ce laurier, cette fleur d’un or pur : je suis navré d’y penser. Semblable â un rubis quadrilatère qui éteincelle de toute part , vous eussiez vu au milieu d’elle un temple où elle s’enfermait toute seule. Son extérieur formait une belle colonne de cristal transparent , â travers laquelle on lisait toutes ses pensées. Elles étaient si pures qu’elles furent toujours le sujet de ma joie , et me font aujourd’hui soupirer souvent.

» Je me vis atteint par les armes célestes ,

(i) Indi i messi d’animo armati usciro. {ms, ) Di saete e di foco ; onde io di loro Coronai ci l’alioro

Pur’ coin’ or fiore , ripensando stremo. ( ms, )

stimulantes, et pleines de force, de cette victorieuse et belle enseigne verd-orange , contre laquelle Apollon , Jupiter , Poliphème et Mars perdent leur bataille et leur puissance, partout où se trouve cette lige qui ne perd jamais ni sa fraîcheur, ni sa force. ]Ne pouvant me défendre moi-même, pris, je me suis laissé conduire dans celte route où pour aboutir je ne sais plus aujourd’hui ni l’art ni la voie. Je suis comme un homme que l’on voit quelquefois se plaindre de ne voir qu’en passant une chose qui satisfait son ame et ses yeux. C’est aussi pour elle que je me suis mis en prison dans ces collines. Elle demeurait autour d’un petit port, où elle fut la seule perfection de son siècle (i). Ce fut la que je commençai à l’admirer avec un tel dessein de l’imiter , que je me quittai moi-même et mes imperfections* » Dans cette terre j’étais en paradis , y oubliant agréablement tout autre soin , et mon modèle vivant donna du sentiment a un marbre, et le remplit d’admiration. Etant un jour avec cette dame , prompte et clair-

(i) Cosi colei per ch’ io son in prigione Standosi ad un barcone ( ms. ) CUe fu sola a’ suoi di cos a perfella*

voyante, aussi âgée par ses qualités, que jeune par ses traits , et me voyant attentif a la regarder : consultez moins ( me dit-elle) le regard et les attraits de la figure (i) , ils ont plus de force que vous ne croyez,* ils savent , au même instant , donner du plaisir et de la tristesse $ plus léger que le vent leur caprice gouverne et bouleverse , comme vous le voyez dans le monde. Imitez V aigle y tenez vos j eux fixés sur le soleil immuable . J’ai de mes oreilles entendu les paroles que je rapporte ici ».

« Le jour qu’elle naquit, elle fut la seconde étoile (2) : elle et sa sœur produisirent

(1) Vedendomi si fiso;

Air atto délia fronte e delle ciglia

Meuo , mi disse , meno ti consiglia , ( ms, )

Clii son d’altro poder che tu non credi ;

E san far lietti , e tristi , in un momento : ( ms.)

Pi u l’eggiere che ’l venlo ,

E regon , e voîvon , quante al mondo vedi. ( ms. ) Tien pur’ gli occhi , com’ nacque in quel sole ! Parton da orecchi a queste mie parole,

(2) Il di che colei nacque eran due stelle ( ms . ) Che produce’ fra voi felici eflfelti ,

Yi Inoghi alti ed eletti 1 L’una ver l’ait ra con amor converse Venere : il padre cor. benigui aspelti ,

de si heureux effets parmi vous , belles collines de ecs lieux privilégiés ! Ces deux étoiles de Venus se tournaient F une vers l’autre avec amour. Leur père avec des yeux de bonté , gouvernait ses filles illustres et belles. Les lueurs de l’impiété et de la perfidie étaient presqu’entièrement écartées de ce ciel ; jamais le soleil n’avait vu s’écouler de si beaux jours. L’air et la terre semblaient dans l’allégresse ? et les eaux avaient la paix avec cette terre et ses rivières 7 a la faveur de tant de lumières répandues par ces étoiles bienfesantes et amies. Mais je voyais avec peine un nuage lointain y s’avancer sur ses jours , avec la crainte de le voir se résoudre en lamentation 7 si le ciel ne l’écartait par sa bonté.

» De la manière qu’elle a débuté dans ce lieu placé au (i) revers du rocher de la fon -

Tenea le parti signorili e belle ;

E le lu ci impie , e felle ,

Quasi in tutto del ciel eran disperse.

Il sol mai si bei giorni non aperse :

L’aere , e la terra s’allegrav’ , e l’acque Per la ni a rca avean pace e per li fiumi. ( ms. )

Fra tanti amici lu mi.

(i ) Com’elia venne in questo rivers’ a sasso ( ms. )

taine ;

taine , qui assurément n’était pas digne d’elle ; c’était une chose neuve a admirer que de îa voir , encore adolescente , posséder la plus grande douceur et la plus haute sainteté. C’était une perle candide enfermée dans un or'pur : ce jeune corps (i), encore dans la faiblesse de l’âge , et les pas chancelans ? ranimait la verdure , faisait la douceur et la suavité de celte terre , de sa forêt, de ses eaux et de ses rochers. Elle donnait la fraîcheur aux plantes , soit quelle y porta ses mains ou la trace de ses pieds Son regard, îa beauté de ses yeux étaient aussi doux que ceux de l’aurore qui émaillé les campagnes de fleurs. Ses accens point encore formés , mais avec un langage qu’elle accompagnait de la douceur , elle eut apaisé les vents et les tempêtes , montrant clairement à une jeunesse sourde et aveugle combien déjà les

( i ) Ed hor corpone , hor conlremante passe ' m s. ) I.egne , acqua , terra, o sasso ,

Yerde facea , chiarc, soave ; l’erba Con le palme , e co’ pie f’resca e superba ,

E Fiorir co’ begli occki le campagne :

Ed acquetar i vend , e le tempeste ,

Con voci ancor non preste

Di lingua che dal latte , s’accompagne

lumières du ciel étaient avec elle (t) ».

« Passant ensuite du nombre des années dans le nombre des vertus, et parvenue au commencement de son troisième âge fleuri ( 2 i ans ) (a') , je crois que le soleil dans sa course ne rencontra jamais autant de beautés, autant de charmes. Ses yeux riants étaient pleins d’honnêteté : pour ses paroles , elles étaient celles de ,1a douceur et du salut. Toute langue est muette et insuffisante pour Raconter d’elle ce que tu en sais toi seul ; son visage était si éclatant des célestes rayons, que mes yeux ne peuvent se fermer sur elle (3). Dans cette belle prison terrestre, elle eut le cœur brûlant d’une ferveur , telle qu’aucune n enflamma jamais d’une manière plus divine. Alors ( rue dis-je ) il me paraît que son départ subit est bientôt venu te donner le sujet d’une vie amère ! mais ce discours va se perdre dans cette roue rapide qui file la trame de nos jours et qui

(i) Chiaro mostrando al mento sordo e déco. ( ms. ) (a) Le troisième âge fleuri pris de dix en dix ans , commence à 21 ans selon cette ancienne manière.

(3) Che nostra vista in lui non puo fermarse {ms. ) E da quel suo bel carcere terreno Di tal foc o ha ’I cor pienno ( ms . )

Ch’ altro piu div ameute mai non arse.....

triste et certaine augure de mes dangers , a Lrisé en peu d'années cette plante pour qui Dieu a des lauriers durables (i).

O ma ccinzon ! dans son espoir la mort est aveugle et terrestre , elle n’a pu laire mourir en elle cette plus grande beauté qui ne meurt point » !

Il serait difficile y en lisant ce texte , de ne pas y reconnaître combien Pétrarque se montre au-dessus du vulgaire en faisant de Laure l’objet de ses chants , et sa muse favorite. C’est avec beaucoup de temps et de soins que je crois avoir obtenu l’exactitude de la traduction qu’on vient de lire. J’ai cherché à faire passer dans notre langue autant que possible , le style , les choses et le riche laconisme de ce très -grand poëte. Aucune de ses compositions faites après la mort de Laure 7 n’offre autant de richesses historiques , pour distinguer Laure de Vaucluse y de l’héroïne de Provence et d’Avignon. Que l’on compare le récit de Pétrarque sur la vie de Laure des Baux ? avec ce qu écrit l’his-

(i) Ch' à torto a non molt* anni Quel!’ percîii dio ha cli mora le palme : Canzon mîa s peine morte ha eieca e terrea Clie piu bel corpo uccidcr non potea.

tonen provençal de madame de Sade , on ne pourra plus confondre Laure de Provence , avec Laure de Vaucluse chantée par Pétrarque, a Vaucluse même. Le poète vient de nous apprendre qu’elle demeurait enfermée par les eaux de la fontaine , dans un vallon environné de collines qu’il appelle le parc , le port (beu cône). Chaque expression de cet historien est décisive dans le texte , et sépare entièrement Laure des Baux du séjour des villes. Il nous peint sans cesse une vierge illustre de la solitude et des forets de Vaucluse , qui vivant saintement au milieu des dames et seigneurs de sa famille, était devenue l’exemple et l’édification du poète le plus capable de l’apprécier.

C’est toujours sur ce ton , avec ce style qu’il parlera de Laure , de sa sœur et des dames de sa famille vivant avec elle* Ce n’est point en troubadour , en courtisan , qu’il traite son sujet , mais en ami de la vertu , avec cette noble sensibilité 7 cette sagesse d’expressions, qui le vengent bien de ces tons faux , de ce petit jargon d’amour avec lequel les poètes qu’il appelle vulgaires , nous l’ont si souvent rapetissé en décolorant sa poésie.