CHAPITRE Y III

Les poésies italiennes de Pétrarque , ses sentimens y son esprit , et ses pensées depuis srt première entrevue avec Laure des Baux à Vaucluse y Van i32Ô.

(Quelques sonnets de Pétrarque , faute d’avoir été vus dans leur propre jour , avaient paru jeter quelques lueurs en faveur de la tradition d’Avignon ; on n’a pas manqué de les invoquer , mais tou jours aux dépens du texte , et pour donner crédit au roman de la rencontre de Laure un vendredi saint dans l’église de sainte Claire. On a vu cependant jusqu’ici r que c’est à Vaucluse et dan& le vallon de Galas que Pétrarque a vu Laure pour la première fois y environnée des rochers et des rivages de la fontaine» Monsieur

le baron de Bimard de la Bastie , et plusieurs savans de l’Italie qui avaient lu Pétrarque sont convenus qu’on peut s’amuser de cette tradition , mais qu’au vrai elle n’honore pas le savoir de ceux qui la soutiennent contre l’évidence du texte, et contre les probabilités raisonnables que doit avoir toute espèce de système.

Il est reconnu par un calcul astronomique que l’an 1827, 6 avril, jour du vendredi saint prétendu , le dimanche de pâques tombait au 12 avril , et que parconséquent le 6 avril était un lundi. Pétrarque et Laure n’ont donc pu assister aux ofiiees du vendredi saint un lundi. Le sonnet dont on a cru pouvoir étayer celte fable , la dément formellement de quelle manière qu’on le tourne. Ce troisième sonnet a consacré cette erreur par le mot scoloraro , mot irrégulier , vrai solécisme engendré sous la planche des éditeurs du 1 5. e siècle. On a cru expliquer les mots sol scoloraro , par l’obscurcissement du soleil qui eut lieu le vendredi saint ; mais jamais Pétrarque n’a écrit le mot scoloraro dans ce sonnet, et l’imparfait du verbe era qui se rapporte à scoloraro , ne présente que la barbarie d’un poêle qui ignore sa langue. E11 supposant même la régularité de la

Contexture de ce premier vers , il est certain aussi que dans ce sens , Laure est ellemême le soleil dont parle Pétrarque , ainsi qu’on le verra si souvent dans ses autres sonnets. Ce serait donc ce soleil là qui se serait obscurci, ce qui pourrait encore s’expliquer par la fuite de Laure comme on l’a déjà vu.

Era il giorno eh’ al sol si scoloraro Per la pietà del suo fattore i rai.

Par l’explication torturée que l’on donne à ces deux vers pour y trouver le vendredi saint , Pétrarque se trouverait en contradiction manifeste avec les récits nombreux qu’il vient de faire : cela ne peut pas être , et l’on a à coup sûr abusé du texte en plus d’une manière ; j’en trouve la preuve solennelle dans le texte manuscrit, où ces deux vers sont écrits bien différemment , les voici :

Era ’l giorno ch’ al sol di color raro Parve la pietà da suo fattore , ai rai Quando io fu preso ; e non mi guardai Che ben vostri occhi dentro mi legaro.

( Soneit. 3 ms, )

« Quand j’y fus pris c’était un jour où à un soleil d’une couleur rare et à ses rayons

parut Lien la piété qu’elle avait pour son créateur ».

On sent en lisant ce texte , le st}fle correct du poète toscan , sa pensée , et la barbarie des mots qui ont été mis à la place. Il présente Laure comme un soleil d’une couleur rare , portant sur son front l’empreinte de la piété pour son créateur.

Ceux pour qui l’illusion d’un ancien préjugé est un dogme, et fait l’unique bonheur de l’esprit , nous diront peut-être qu’il ne faut pas être plus savant que les autres ; mais on peut l’être beaucoup moins, et avoir mieux réfléchi et mieux rencontré. Peut-on imaginer raisonnablement que Pétrarque dans ce sonnet ait voulu cette fois rompre toutes les bienséances , sa modération accoutumée , pour nous dire que c’est dans une église et un vendredi saint , que les regards de Laure se portant sur lui , il reçut les premières atteintes d’une passion, ainsi qu’on le suppose? Pétrarque étaitil donc assez frondeur , et n’avait-il rien & perdre dans l’opinion de son siècle pour oser faire un pareil aveu dans des vers livrés au public ? Le poêle le plus libertin auraitil voulu faire un sonnet pour publier son aveuglement pour une femme, si la chose se

( io8 )

fût passée dans une église un vendredi saint, jour qui prêle si peu à la dissipation ?

C’est avec aussi peu de réflexions qu’on nous parle de l’entrevue de Pétrarque avec Laure dans l’église de Sainte-Claire. C’est avec aussi peu de connaissance de l’esprit et du cœur de ce poêle que l’on est parvenu à faire de lui un homme passionné , un courtisan vulgaire , qui se joue de lui-même dans ses écrits, jusqu’à choquer la raison et les bienséances les plus communes. Mais , je le répète , Pétrarque est hien-loin de notre siècle et de nos tournures dans ses compositions : il voit le soleil où nous voyons les ténèbres , et le soleil dont il parle dans ce 3. p sonnet, est Laure elle-même , radieuse de la piété qu’elle portait sur son front. Cette allégorie est familière à ce poète : le sonnet suivant qui est une suite du même sujet en fournira une preuve évidente.

( Sonnetto 92 ).

ïn mezzo di duo amanli onesta altéra Vidi una donna e quel signor con Ici Clie fra gli uomini régna , e fra gli dei.

E dalP un lato il sole, io daiP altr’ era.

« Au milieu de deux amis je vis une dame vertueuse et illustre-, elle avait avec elle-

même

( io9 )

même ce Seigneur Dieu qui domine sur les hommes et sur les rois de la terre. Cette dame, comme un soleil était d’un côté du rivage , moi de l’autre. A mesure qu’elle se voyait dans la sphère de cet ami divin et le plus beau, elle se détourna de devant mes yeux (i), fuyant pleine de joie , et j’aurais bien voulu qu’elle n’eût pas poussé si loin sa sévérité h mon égard. Mais le dépit qui était venu dans mon cœur , vaincu pour la première fois , par une si noble adversaire , se changea en allégresse. Un petit nuage de tristesse se répandit tout au tour de la face larmoyante de cet homme qui se vit vaincu , et ne put le voir sans peine ».

Dans ce sonnet , le poète rappelle que Laure, la première fois qu’elle le vit s’approcher d’elle , se détourna de sa vue par sa fuite : il ajoute que c’est par une préférence pour ce Dieu son ami , dans la sphère duquel elle vivait , qu’elle en agit ainsi. Ce sonnet explique le précédent , et se trouve d’accord avec tout ce qui a été dit jusqu’ici.

(i) Dell’ ami co pin bello ; cfagli occîii miei. ( ms. ) Tulia lieta si voise