III

Terra encore démenti dans les sonnets qu’on va lire. Le sonnet suivant nous rappelle que c’est dans la prairie , entre les deux rivages formés a Galas par les deux courans de la Sorgue, que la première entrevue de Pétrarque avec Laure a eu lieu. Il compare ingénieusement Laure a une biche effrayée qui se mit a courir en le vovant. Cette allégorie est pleine de génie : la voici.

( Sonneto 157 ).

Una candida cerva sopra l’erba Verde m’apparye cOn suo crine d’oro,

Fra due rivière , ail* ombra d’un alloro, Levando ’l sole alla stagion acerba.

t< Une biche candide m’apparut sur l’herbe verte de la prairie avec sa crinière d’or , entre deux rivages , sous les ombrages du Laurier orange , le soleil se trouvait dans la saison la plus brûlante. Son allure était superbe et si douce, que je laissai tout travail, pour la suivre comme un avare , que le plaisir de chercher un trésor dédommage de la peine qu’il se donne. On voyait écrit avec des diamans et des topazes tout au tour du beau collier qui l’environnait : que per ~ sonne ne me touche , il a plu à mon César de me rend/e libre . C’était l’heure d€

( lia )

midi ; mes yeux ne laissaient pas de l’admirer , lorsqu’enfin je tombai dans le lacet , et qu’elle se sauva avec la rapidité de lepervier (i).

Voici sur le même sujet une canzon , où la rencontre de Laure se trouve rapportée avec des couleurs et des détails nouveaux. Laure , dans la prairie , ourdissait des nœuds de soie , au moment où Pétrarque passait sur le chemin qui est entre la prairie et la colline. Cette particularité ne contrarie pas celle qui nous apprend qu’elle cueillait des fleurs. Le moment où Laure ourdissait des nœuds de soie , est celui où Pétrarque, frappé de son bel aspect, comme il vient de le dire, ne put se lasser de l’admirer assez long-temps: continuant sa promenade , Laure préparait ( dit-il ) les nœuds du lacet où iL ne tarderait pas a être pris. Revenant par le même chemin , sans doute bientôt après , il retrouve Laure dans la prairie cueillant des fleuri,

(i) Ed era il soi gia volto al mezzo giorno ;

Gli occlii miel slanelii di mirar non sazi ,

Quan do i’ caddi nel laccic ed ella sparve (* *). (ms*)

(*) Ce dernier mot sparve.e st bien riche : 'parvierarrS£: sauver avec la vitesse d’un égerviex-

c’est le moment où elle se mit a fuir en le voyant s’approcher. Il est aisé de voir par ces deux différens récits , que Pétrarque mit un intervalle entre le temps où il admira la beauté de Laure occupée de son travail , et celui où il se décida à l’aborder. C’est ce que la canzon suivante prouvera mieux , on y verra que Laure ne se met point à fuir dans celte occasion.

(Canzonne ).

Nova angelelta sopra l’alea corîa ( ms,')

Sccsse dal ciel in su la fresca riva ,

Là ond’ io passava sol per mio destino :

Poi che senza compagna e senza scorla Si vide , un laccio che di seta ordiva ( ms, )

Tese fra l’erba , ond’ è verde ’l cammino :

Àllor fui preso ; e non mi spiacque poi ,

Si dolce lume uscia degii occlii suoi.

« Une nouvelle créature angélique descendue du ciel était sous une allée verle auprès de cette fraîche rivière au bord de la quelle je passais. J’étais seul , c’est ma coutume et ma destinée. Comme elle se vit seule et sans compagne travaillant à ourdir des noeuds de soie, ce fut le lacet qu’elle me tendit sur la prairie y tout près du chemin qui est couvert de gazon. Dès-lors je fus pris :

KJ

je n’en fus pns fâché ensuite en voyant Î4 douce lumière de sagesse qui sortait de ses yeux ».

On voit que sur le premier moment de cette rencontre, Laure travaillait de ses mains à ourdir des nœuds de soie , circonstance qui donna à Pétrarque le moyen de mieux admirer sa beauté , et revenir bientôt tomber dans le lacet de sa curiosité qui fut si mal accueillie. À la suite du 3.e sonnet dont j’ai parlé plus haut , le poète ajoute que Laure, ce soleil qui portait sur son front l’empreinte de la piété pour son créateur, avait jeté les yeux sur Pétrarque , et que , faisant son chemin et ne pensant a rien , elle cachait l’arc et les traits dont elle le frappa en le regardant passer devant elle ; ce qui prouve mieux l’abus que l’on a fait du 3.e sonnet dont je donne le précis dans les vers suivans on voudra bien les regarder comme un essai «en poésie».

Quand je fus pris par ce rare soleil Son front portait eette gloire immortelle Dont brille au ciel son auteur sans pareil r 3i partit de ses yeux une étincelle ,

Qui de vainqueur tranquille que j’étais , Indifférent , et sourd à tous les charmes )?

Tout confiant , sans soupçons et sans armes f M’atteint , me frappe, et m’anime à jamais.

{Son, 3 )v

Pétrarque, dans les premiers momensdeson enthousiasme pour Laure des Baux, éprouva Bientôt les rigueurs d’une préocupation d’esprit qui tyrannisait sa raison. Son coeur luttait contre la sévérité de ses principes, ce qui lui rendit la vie dure pendant une année qu’il employa à voyager , croyant dans ce moyen retrouver la paix avec lui-même.

11 parcourut alors la France, l’Italie et l’Allemagne, mais toujours chantant Laure et faisant ses sonnets ; on peut dire que si l’amour était souvent au bout de sa plume, la passion de la poésie était maîtresse de son cœur. Parmi nombre de sonnets qu’il fit dans ces voyages , il s’est amusé a en faire un sur sa fuite de Vaucluse ; il y peint la droiture de son cœur , sa délicatesse et ses penchans pour la vertu ; il l’envoya a Avignon a son ami Sennucio Delbène , son condisciple d’étude.

(Sonnet 174)'

Idolci coüi ov’ io lascîai me stesso ,

Parteudo onde partir gi animai non posso^

« J’ai toujours présentes a mes yeux ces douces collines où je me suis laissé moi-même en partant , et d’où jamais je ne sais partir. A toute heure elles me donnent a porter ce précieux poids qu’elles m’ont confié. Oui, je me trouve bien souvent étonné de moi- même, lorsque courant toujours je ne puis encore me débarrasser de ce penchant , dont je cherche vainement a affranchir mon esprit; plus je m’éloigne , et plus je me trouve près. Je ressemble au cerf qui , frappé du trait mortel, ne court que pour le sentir davantage. Frappé de même , mon esprit a du plaisir d’un côté , de l’autre la douleur me consume en raison du plaisir qu’il éprouve , et ma fuite m’affaiblit davantage (i).

Le poëte rappelle les mêmes pensées dans les sonnets suivans.

( Sonnet 76 ).

Aimable paix , reine immortelle ,

Je n’ai bien connu vos attraits Qu’au jour ou d’une rare mortelle Je voulus éviter les traits.

(1) Tal io con quelle stral dal lato manco

Clie mi consuma ; e parte clic diletta T

Di duol mi strugge ? e di fuggîr mi stance. ( ms . )

Envain je fuis, envain je vous appelle;

J’ai beau crier et gronder ma raison ,

Mes jeux ne s’ouvrent que pour elle ,

Et ma bouche toujours rebelle ,

Ne frappe l’air que de son nom.

Ma main n’écrit , mon oreille n’écoute ,

Que lorsqu’on traite ce sujet ;

Mes pieds ne savent que la roule ,

Qui la conduit à cet objet.

(Sonnet i3 6).

Ma pensée qui fait sa ronde Me contraint souvent de sortir ,

De ma solitude profonde ,

Pour voir qui je devrais fuir.

L’astre paraît, son air aimable À des rayons trop agréables ,

Mon cœur est prêt à s’enrôler.

Il se cache sous le nuage Ou je la vois étinceler ;

Le pur éclat de son image Vient alors me rassurer.

J’aperçois le ciel qui l’inspire,

Et tant de choses à dire ,

Que je ne sais d’uii commencer.

On trouvera dans le sonnet suivant une explication que Pétrarque donne sur le motif de sa fuite , et sur l’état de son cœur a son ami Sennucio Ueibène.

« Je suis maintenant si revenu de cet âpre,

métier , de cette (i) basse guerre des soupirs , que j’ai en horreur ? l’espérance , les désirs et tous ces lacets dont mon esprit était embarrassé. Mais cet aspect noble don t l’image se peint dans mon ame , est une glace qui me force à en devenir l’admirateur. De là est venu ce premier martyre impitoyable de mon esprit coupable contre ma volonté. Je me suis donc mis à fuir , à errer y quand j’ai vu loin de moi cette première liberté de mon ame , dont tous les chemins m’ont été coupés ; car celui qui ne repousse pas d’abord un mal qu’il regarde avec plaisir , y court bientôt libre-

(i) To son d’eii’ asprita ornai si vinto E d’ell’ lorda guerra de’ sospiri ,

Cîi’i aggio in odio la speme , e ’i desiri Ed ogni laccio onde’l mio cor er’ avinto.

M’I bel viso leggiadro che depinto ,

Porto nel petto , è vetro , ove ch’ io miri Mi sforza; onde ne’ primi empii marliri.

Pur son contra mia voglia rio spinto.

Allor errai quando l’antica strada Di liberta mi fu précisa e tolta.

Cbi mal si segue cio ch’ agli occlii aggrada % Allor corse al suo mal libéra , e sciolta.

Or a posta d’altrui convien cbe vada L’anima che pecco ? sol inavolta.

( So7i. 75 7 ms. )