CHAPITRE IX

Particularités de T histoire de Pétrarque , de la maladie et de la mort de Laure .

P étrarqtje était à Vaucluse , comme on le voit, tout occupé a faire retentir les collines d’alentour delasagesse de sa muse. C’est après six ans de séjour et de travail dans sa retraite 7 que le poème intitulé Africa vit le jour, et conduisit, comme malgré lui, notre jeune poète aux honneurs du eapitole. 11 reçut en un meme jour a Vaucluse , des lettres du chancelier de Paris , et du sénat de Rome , qui l'invitaient a aller recevoir la couronne de poète , sur ces deux théâtres du monde. Il fut couronné poète , après Fexamen de son poème latin sur Scipion l’Africain, a fâge de 3i ans, et selon ses expressions, encore écolier rude , adhuc scolasticus rudis ;

De retour de cette cérémonie , il resta long-temps à Parme et à Padoue. Il ne revint de Padoue qu’a près la mort du seigneur Jacques de Carrare,, son ami, irob ans après son couronnement. De retour & Vaucluse,, l’an *33y<, comme il le dit dans

sa lettre a la postérité , il fut recevoir les félicitations de ces dames , qui toutes s'intéressaient a lui comme a l’homme le plus marquant de ce siècle. Reprenant ses habitudes et ses travaux, il écrivit ses lettres en vers latins , une grande partie de ses épîties en prose , son traité des hommes illustres, depuis Romains jusqu’à Tite-César, ouvrage précieux , mais continué par un antre auteur. 11 demeura ainsi occupé , encore l’espace de huit ans , et jusqu’à la fin de l’année i5^6, époque à laquelle il se rendit à Parme pour la seconde fois , ayant fait un séjour de i3 ans à Vaucluse.

L’événement qui fut fa cause de ce second départ de Pétrarque, est resté inconnu jusqu’à ce jour , parce que Pétrarque n’était pars lu : je vais donc faire connaître la raison qui l’obligea à quitter Vaucluse, ainsi qu’il l’a manifesté lui-même en différens endroits de ses écrits. Ce poète historien qui n’a omis aucune des particularités deson histoire , nous apprend que Laure des Beaux avait depuis long-temps une santé languissante , que la voyant souffrir , et jugeant l'époque de sa mort prochaine, il n’eut pas le courage de rester plus Ion g- temps dans sa retraite, pour y attendre le coup que devait lui porter cel

événement. Yoici ce qu’il dit de la maladie de Laure.

( SOKNETTO 2 1 I ).

Quai paura ho quando mi torna à mente Quel giorno ch’ i las ci ai grave el pensosa M adonna. . . ,

« Quelle crainten’ ai-je pas lorsque je repasse dans mon esprit , le jour où je laissai madame toute grave et pensive , et mon cœur affligé avec elle ! il n’y a point de chose à laquelle je pense aussi souvent et âtISSI empressé -, il me semble la voir encore pleine d’humilité , entourée de ces dames , qui sont de modestes fleurs auprès de cette belle rose. Je l’ai laissée ni triste ni satisfaite , et comme quelqu’un qui ne sent d’autre mal que la crainte. Elle avait ce jour là déposé sa parure accoutumée , les perles y les guirlandes et ses vêtemens choisis. Son sourire , la douceur de ses paroles affables , ne se montraient plus sur ses lèvres. C’est ainsi que je laissai dans le doute , la santé de celle qui est ma vie-, un triste augure, la crainte , les sombres pensées me livrent actuellement leur assaut ; et plaise à Dieu que ce soit en vain

Toici la suite de ce récit, dans le sonnet qui suit.

(Sonnetto 212).

Solea lontana in senno consolar me Con queila dolce angeiica sua vista.

« Cette noble dame qui quoique éloignée de moi avait coutume de se présenter a mon esprit d’une manière rassurante , avec son front angélique et doux , ne m’est plus aujourd’hui qu’un sujet d’épouvante. Je ne puis me défendre ni de la crainte ni du chagrin que je prévois. Ce que j’ai vu sur son visage, me paraît l’expression d’une véritable piété mêlée d’une grande douleur. 11 me semble entendre de sa bouche , la raison qui avait engagé ce cœur plein de foi , à se dépouiller de ses ornemens , et de sa parure (1). Vous souvenez-vous ( me dit-elle)

(1) Che di gioja e dispezie si disarme.

Non ti sovvien di queila ultima sera Die’ ella chi’ i lasciai gli occhi tuoi molli ? E sforzata da sterpo m’en andai ?

I’ non tel poïei dire allor , ne volli Hor tel dico per cosa esperta e vera c Non sperar di vedermi iu terra mai*

&e cette dernière soirée , où faisant effort jusqu’au buisson , je me retournai de là laissant vos yeux mouillés de larmes ? je ne pus alors , ni ne voulus vous dire ce que je vous dis actuellement, comme une chose certaine et vraie; c’est que vous ne devez plus espérer de me revoir sur la terre ».

Le poète nous apprend ici clairement , que Laure était malade, lorsqu’il fut lui faire ses derniers adieux à Galas. Laure était languissante , cette dernière soirée ou elle l'accompagna jusqu’au buisson en faisant effort sur elle-même. Ce lieu où elle l’accompagna était bien près , s’il faut en juger parla quantité de ces touffes épineuses qu’on voit tout autour de la maison. Le dernier état de maladie où Laure était tombée, est la véritable cause du départ de Pétrarque pour Parme ; il ne put plus se supporter à Vaucluse : Voici le sonnet où le poète exprime les regrets qu’il éprouve en quittant sa solitude dans une pareille circonstance.

(SONNETTO 198).

O camerelta che gia fosti un porto ,

Aile gravi tempeste mie diurne

O îelliccinol che requi erî e conforto !

In lanli affanni , di quai’ dogliose urne ( ms. )

Ti bagna astro ! conchiuse mani eburne (ms.) Sono. Venue crudcl, che si grav porto! (ms.) Ne pur il mio ricelto, e ’l mio riposo ( ms.) Fuggo : ma piu me stesso , e 1’ mio pensiero. Che fugendoP toglio ; levomi e volo ( ms. )

Al volgo a me nemico ed odioso Ch’ ir pens’ ornai : per mio refugio chero Tal paura lio di rilrovar mi solo.

« Petite chambre qui autrefois avez été un port favorable auxpeines que j’éprouvais pendant le jour , vous êtes aujourd’hui le réservoir des larmes que je verse pendant la nuit, et dont je rougis le jour. O petit lit qui fûtes toujours mon repos et ma force ! de quelle urne amère la fortune ne vous baigne pas aujourd’hui? Yer cruel que je porte si péniblement ! Ses mains d’ivoire se sont fermées , elles n’agissent plus ! Ce n’est pas seulement ma retraite et mon repos que je fuis , je me fuis moi-mème et ma pensée qui me poursuit. Je pars , et je prends mon essor vers ce vulgaire qui m’est odieux , et auquel je pense encore , tant j’ai peur de ne retrouver plus que moi seul dans ma chère retraite. »

On

On voit clairement que Pétrarque ne fait ses adieux à sa retraite chérie ? que parce que Laure , son illustre Mentor , est trèsmalade : c’est la véritable cause de son départ ; il en fait l’aveu plus formel encore dans ses colloques avec saint Augustin.

« Nous tendons (dit-il) sans cesse a la mort, et chaque jour de plus près (i). Le corps intéressant de Laure épuisé par de fréquentes toux humides, perdait beaucoup de ses forces primitives : pour moi j’en vieillissais , trèsaffecté et soucieux de son état; voyant qu’elle approchait de la mort , je me suis mis k courir ».

Ce texte est précis , il donne la connaissance de deux événemens importans pour J’histoire de Laure : la cause qui fait partir Pétrarque pour Parme , et le genre de mort dont Laure mourut , atteinte d’une maladie de langueur. Par une faute typographi-

(i) Omnis dies ad mortem propîus accedit , eï corpus illud egregium multîs ptysmatibus exhaustum multiim pristini vigoris amisit : ego quidem et eu ris gravier, et ætate provectior facto s sum, Itaque iüa ad mortem appropin quanle præcucurrî.

( Liber . steretum co?h ?.. diei* )

que manifeste , on lit dans toutes les éditions , le mot : perturbationibus , au lieu de de ptysmatibus , il est écrit dans le manuscrit ptubs , et de même dans le manuscrit de la bibliothèque du roi. Or, on ne peut rendre cette abréviation que par phtysmatibus , si l’on veut suivre le sens du texte qui établit la perte des forces et l’état de langueur dans lequel était tombé le corps de la malade , fatigué des fréquentes expectorations , désignées par le mot phtysma . Laure mourut de consomption peu de temps après le départ de Pétrarque , et six mois avant la peste qui vint ravager cette contrée , comme je ne tarderai pas a le faire voir. ]Née en i3o5, elle mourut le 6 avril i348. Ce que l’historien de cette illustre vestale nous apprend des derniers mornens.de Laure, dans son livre de$ triomphes , mérite d’être connu : le poète y peint Laure des Baux mourante environnée de sa sœur , et des dames ses parentes.

Trionfo della morte. ( Capital . i.o )

Questa leggiadra e gloriosa donna

Ci b oggi nudo spirito e poca terra.

Celte belle et glorieuse vestale qui parut

une haute colonne de vertu, n’a plus aujourd’hui dans ce lieu, qu’un peu de terre qui recouvre sa nudité. De retour et victorieuse du combat de cette vie , elle avait enchaîné ce redoutable ennemi dont les artifices causent la chute de l’univers. Pour tant de gloire, elle n’eut d’autres armes qu’un cœur pur , des pensées choisies , et des paroles sages. Elle était dans ce heu un miracle nouveau. L’arc et les flèches de cet amour sont brisés, ses armes de vie sont mortes avec lui. Cette belle dame et ses compagnes vertueuses , toutes dirigées vers la plus noble des victoires , vivaient renfermées au Las du rivage (i). Cette milice choisie était peu nombreuse , parce que la véritable gloire est rare ; mais chacune d’elles était Lien digne d’unpoëme, et d’avoir son nom écrit dans l’histoire. Dans une campagne verdoyante, leur enseigne victorieuse était un oranger éclatant , dont le fruit avait la couleur de for et de la topaze (2)».

(1) Tornando s’alla Mobile viîtoria In bass’ di ripa , dette ivan ristrette (ms.)

(2.) Era la lor vittoriosa insegna

In campo verde , un candente alîorino (ms).

Ch’ oro fino e topazi al colnio tegna.

« Leurs actions et leurs saintes paroles n’avaient rien d’humain : heureux ceux qui peuvent avoir une pareille destinée. Ces dames étaient des étoiles radieuses, au milieu desquelles paraissait un soleil (Laure) qui les ornait toutes; et les plus jeunes, embaumées de roses et de violettes , ne cessaient de porter leurs regards sur elle : ainsi cette jeune brigade brillait du même honneur que cette ame noble s’était acquis, lorsque j’aperçus pour l’avenir une enseigne triste et sombre ».

Les jolies choses que Pétrarque dit ici de Laure des Baux , des daines et jeunes personnes qui vivaient dans sa retraite , ne laissent rien à désirer sur l’histoire de cette vestale , qui est comme l’on voit bien opposée à la tradition d’Avignon , voici la suite du récit de la mort de Laure des Baux.

T dico , clie giunla era l’ora estrema.

( Chap\ I ).

« Je dis donc que la dernière heure de celle belle vie glorieuse était sonnée , pour franchir ce dernier pas douteux que le monde redoute. Il fallait voir cette valeureuse et haute compagnie , ces dames empressées autour de son corps , pour savoir si la

mort en aurait pitié. Cette belle parenté était là réunie pour être témoin de celte fin qu’il convient de faire sans retour une seule fois. Toutes ses amies qui étaient Voisines étaient présentes , lorsque la mort de sa main arrache un cheveu de cette tête dorée > et courbe la plus belle fleur que le inonde ait produit. Combien de lamentations et de larmes répandues dans ce lieu , ou ce beau flambeau, que j’ai estimé et chanté pendant longues années, s’est éteint! Couchée au milieu de tant de larmes et de soupirs , la voilà seule et silencieuse , recueillant déjà les fruits d’une sainte vie. Allez-vous-cn en paix, véritable vierge immortelle , disaient ces dames ses compagnes , et cela fut ainsi; mais dans une raison aussi céleste cela ne la rassure point contre la mort : que sera- ce des autres , si celle-ci aime et tremble pour des taches légères, si elle se trompe par fois (i) ; ô humaines , aveugles et fausses espérances ! Cette terre s’est mouillée de beaucoup de larmes (2), en perdant la piété de cette ame noble ; celui qui l’a vu Je sait

(0 Che deir allre, se quesl’ arse ed aise In poche note , et si cangia per voile ? (ms,). (2} Se la terra bagnar’ lagrime molle, (ms.)

( ifo )

bien j vous qui l’entendez pensez-Ie ! C’était à la première heure le 6 avril i348 , que ce flambeau a cessé de vivre , et que ma fortune a bien changé de face..... La vertu, les agrémens > la politesse , sont sortis de ce monde , disaient tristement nos belles dames, qui entouraient son chaste lit (le belle donne in torno al casto letto ). Que deviendronsnous ? Y erra-t-on jamais dans une jeune personne autant de perfections , des paroles si sages, des cantiques aussi pleins d’un amour angélique ? L’ame se séparant de ce beau coeur qui était l’arche de tant de vertus cachées , avait rendu le ciel serein partout ou elle passa

» Elle n’a point péri comme un feu qui s'éteint par force, mais comme celui qui se consume luirmême peu-a-peu , a la manière d’une lampe qui s’éteint faute d’aliment (r) ».

Ces dernières paroles de Pétrarque prouvent victorieusement que Laure des Baux n’est pas morte de la peste , comme l’a sup-

(i) "Non corne fiamma elle pec forza è speala^ Ma die per se medesma si consume À gnisa d’un soave e ebiaro lume £ui nutrimento a poco a poco manca Tenendo il filo suo usato ? col tume. (mx. )

posé la tradition qui a confondu Laure des Baux avec Laure de Sade. Il nous présente ici une vierge mourante dans son chaste lit ( in casto letto ), qu’aucune calamité publique n’a fait mourir r mais qui s’est éteinte d’ellemême dans la langueur 7 environnée de toutes les dames de sa famille, et de celles qui étaient ses voisines • ee qui, en temps de peste, n’aurait pas eu lieu*

Voici des circonstances qui coïncident avec la mort de Laure des Baux le 6 avril i348 , qui prouvent qu’elle n’est pas morte de la peste l c’est l’orageux tremblement de terre dont plusieurs écrivains nous ont rapporté les désastres. Pétrarque , dans ses épîlres familières r en parle de la manière suivante.

» Jamais désastre ne m’a paru aussi grand que ce tourbillon d’une tempête effroyable r qui par sa violence a ébranlé le monde , secoué les Alpes, et renversé a Rome ces masses d’édifices que les curieux y admiraient. Ce terrible Aquilon par sa fureur a ravagé mes champs , il a achevé de dessécher la vénérable Laure , ce laurier qui lui seul me rendit plus chers les rivages de la Sorgue et de la Durance ( Cavaillon ) que ceux du Tesin et l’Arno , ma patrie*

ce que je ne p n i s dire sans soupirer (t) D’après ce que dit ici Pétrarque, on voit que la frayeur que ce terrible ouragan causa a Laure , acheva de dessécher cette plante , qui succomba le jour même de cet orage. Ce récit de l’historien de Vaucluse détruit une seconde fois la supposition que la peste fut a Avignon à cette époque. Matthieu Villani , contemporain du poète , décrivant cette orageuse calamité , prouve que la peste ne commença ses ravages à Avignon , qu’en septembre i348. ïja peste y était si peu le 6 avril , jour de la mort de Laure , que c’est l’époque où la reine Jeanne , arrivée a Avignon , y traitait de la vente de cette ville avec Clément VL L’acte de vente fut signé le 21 juin i3/j.8 : la peste ne pouvait parconséquent être a Avignon , d’autant que ce fléau a ravagé cette ville et ses contrées pendant 7 mois consécutifs ; depuis le mois de septembre i3/|8 jusqu’au mois de mars de l’année suivante , i349- Pétrarque nous

(l) Quod sine snspirio dici nequit : verendissimaolim X 4mrus mea vi lupus repentinæ lempestastis exaruit ; quæ una mîlii non Sorgiam modo sed Druentian^ tichio meo fccorat chariorem.

( Fam . epist. 3. Ub. 8 )<

apprend que ce n’est qu’après la mort de Laure que la peste a commencé ses ravages. Voici ses propres paroles a la suite du récit qu’on a déjà vu dans le livre du triomphe de Laure. « La mort reprend sa faulx ( dit Pétrarque) , se mettant au travers elle répand l’urne pestiféré de toute part. Les champs sont remplis de morts et de mourans; horrible calamité que je ne puis décrire , ni en vers ni en prose : l’intérieur des villes et les déhors , se remplissent pendant longtemps de monceaux de cadavres. Ceux qu’on appelle les heureux de la terre , les pontifes rois , et les empereurs, ne sont plus que des misérables , que la nudité , et non la pompe , conduisent au trépas. Où sont donc en ce jour vos richesses, vos honneurs, vos sceptres , vos couronnes et vos mitres pourprées ? O aveugles mortels ! qui placez vos espérances sur les choses périssables , quel mécompte pour vous ? quel plaisir de vous fatiguer tant , pour retourner dans le sein de cette mère antique , où a peine votre

nom se retrouve ! mais je retourne à mon

premier récit ».

On voit que Pétrarque ne raconte cette calamité que comme un épisode étranger a la mort de Laure. L’opinion que Laure de

Pétrarque est morte de la peste , le 6 avril , est illusoire et perd tout caractère de probabilité , a chaque page des écrits de ce poëte. En voici une nouvelle preuve dans la lettre écrite h son ami Socrate à Avignon 7 deux mois après ce fléau.

« Ce qui vient de se passer sous mes yeux est inoui. Je ne parle pas de cette tempête , de ce tremblement universel y de ces déluges qui ont englouti des villes entières y il y a peu de temps ; je parle de cette peste universelle venue à la suite 7 et qui a rendu autour de nous les villes désertes , privé les champs de cultivateurs. La nature elle-même par sa face lugubre et larmoyante semble déplorer son état. Excusez-moi ? si je prends toujours le ton de la plainte quand j’ai a supporter la privation de mes amis morts à mes côtés : d’ailleurs je ne sais écrire a ceux que j’aime que pour me consoler de mes disgrâces. 11 v a peut-être en moi un excès d’amour qui tient â la faiblesse quand je perds mes amis. Voil'a cependant une année entière et une partie de la seconde ou a travers tous les malheurs je n’ai rien omis de ce qui constitue le courage de l’homme honnête et sensible. Vous m’excuserez donc de ce besoin que j’ai de gémir avec un ami

plein d’indulgence ; il me pardonnera si j'insiste sur la seconde et accablante désolation de l’année x 348 du sixième âge -, calamité d’autant plus présente a mon esprit, quelle a non-seulement achevé de me séparer de mes meilleurs amis , mais qui a dépouillé le monde entier des nations qui l’habitaient. En peu de temps tous les maux ont inondé la terre , et comme s’il eût manqué des événemens sinistres k l’année i34$, une portion de l’année suivante a été le signa! et l’achevement de la mort. Je me rappelerai que ce dernier désastre a commencé la seconde année de mon départ pour l’Italie ( premiers jours de septembre i34b)? jour où je vous embrassai laissant les rivages de la Sorgue »... Plaisance , 20 juin i349* ( Famil • épist. rj. lib . 8 ).

Pétrarque nous dit ici bien clairement que ce dernier désastre de la peste n’a commencé qu’en septembre i348, seconde année de son départ qui eut lieu le premier septembre i346. Cette lettre qui est la première que Pétrarque ait écrit a Avignon, nous apprend que ce fléau n’a fini qu’en l’année 1 349 ? deux mois avant sa lettre, il est donc impossible que la peste ait été dans cette ville le 6 avril 2 348.

Pétrarque établit deux calamités successives ,* la tempête du 6 avril qui acheva de renverser Laure , et la peste qui , 6 mois après ; enleva a Vaucluse le reste de sa famille. Le tableau qu’il en fait a son ami Socrate dans sa X.e églogue, en fournit une nouvelle preuve *, il est en outre un des plus beaux morceaux de sa poésie latine : il parle ? comme on l’a déjà vu , de Laure et des dames de sa famille ? sous le voile allégorique des orangers que la tempête a déraciné dans les collines de son séjour. Voici ce qu il en dit a Socrate son ami.

a Vous le savez (i)? Laure par sa vertu fit ma gloire ? son nom retentit dans mes vers avec le mien 7 et pauvre dans mes champs , je fus riche de ses espérances divines -, personne de plus heureux. La fortune me re-

(i) Laurea cognomen tribuit imhi , Laurca famam ; Laurea divitias faciens , qui pauper in arvis (ms. ) Dives eram in divis , nec me felicior aller, ( ms. ) Sed lætum fortuna oculo conspexit iniquo.

Forte aberam sedesque meas spectare vetustas. Peslifcr bine vortex , bine horridus irruit ausler ,

A solidis altam arboribus , mea gloria laurum Extirpant , franguntque faces , terræque coîumnas, (mi. )

Bradé a ramorura , frondesque tulère cornantes.

garda bientôt d’un oeil inique : j’avais été visiter mes anciens foyers. Tout-h-coup l’horrible Aquilon d’une part , et de l’autre un déluge pestiféré , font irruption dans mes champs , agitent au loin les arbres puissans que je cultivais, et déracinent cet oranger superbe ? qui faisait ma gloire. Ils brisent les lumières et les colonnes de celle terre , enlèvent a l’arbre ses bras les plus forts et les rameaux les plus tendres, (i) Ou irai-je donc maintenant me reposer? Sous quel ombrage ma muse viendra-t-elle me récréer ? Il est déjà trop tard pour former de nouveaux chants. J’étais connu dans ces lieux; où iraije pour être aussi recherché ? Quelle terre peut me plaire? Infortuné ! peux-tu retour-

( i ) ïlea mihi quo nuiic fessas eam ? quibus atixius unibris

Recreer ? aut ubi jam sero nova carmina cantem ? Illic notus eram , quo nunc vagus orbe requirar ? Quæ me terra capit ? Potes ne ad tua diva reverti Isüefix , sparsasque solo cotiquirere frondes ,

Et laceros ramos et jam sine cortice truncum ?

An pectus , lachrimisque arenlia meinbra rigare [ms,) Ibis? An ingratas fugies moviturus in oras ? Infaustum , vivaxque caput dulcissima rerum Spes abiit : quid vita menés invisa fruenli ?

Qald fragilis 7 lectusque dolor præcordia versas ?

lier dans tes champs, et leur demander ces rameaux épars sur le sol , ces débris fracassés, et ce tronc qui est déjà sans écorce? Iras-tu arroser de tes larmes , ce cœur et ces membres desséchés ? Ou plutôt, fuiras-tu ces rivages ingrats qui ne t’offrent plus que l’aspect de la mort ? L’espérance, cette source la plus douce et la plus amère des choses créées , s’est évanouie ! qu’est donc la vie pour celui à qui cette jouissance est invisible? Douleur douce et fragile , pourquoi troublez-vous les cœurs » ?

Ce récit de Pétrarque porte de tout côté la 1 umière sur la mort de Laure par la tempête du 6 avril ; il est d’autant plus intéressant que le poète embellilun fait des mieux établis, par des vei’s que sa plume seule pouvait rendre h la fois historiques et dignes des plus grands poètes de l’antiquité. On conviendra que de pareilles descriptions , seront à jamais la censure du préjugé qui n’a voulu voir qu’à Avignon la naissance et la mort de Laure de Pétrarque. Ce n’est pas seulement par le texte de ce poète que cette opinion se trouve repoussée : voici des notions qui en ont publié l’inconséquence dès l’an 1 49^>*

Alexandre Vellutello de Luques , auteur estimé en Italie, et qui a donné une notice

( l*jî ) t

sur Laure , qui se trouve à la tête de seê àrgumens sur les rimes de ce poëte , se transporta a Avignon, l’an 1490, pour y prendre des renseignemens sur la vie et les parens de cette héroïne. Arrivé dans cette ville, « il ne fut pas étonné de n’y trouver aucune tradition sur Pétrarque, qui n’y avait passé que les premières années de sa jeunessse , et n’y faisait ordinairement que des courses. La seule chose que j’ai apprise dans cette ville ( dit notre auteur ), fut que parmi plusieurs Laures de Sade, une d’entre elles était de Graveson , village distant d’Avignon de deux lieues , et quelle était venue dans cette grande ville assister aux offices du vendredi saint à Sainte- Claire , où Pétrarque l’aurait vue pour la première fois. Mais ce n’est là qu’une erreur de plusieurs personnes d’Avignon , et notamment d’un M. Gabriel de Sade , noble de la ville , et fort âgé ( molto antico ) , le même que j’ai vu à Avignon, en deux voyages différens que j’ai fait dans cette contrée , et avec qui je me suis souvent et longuement entretenu sur ce sujet. 11 me dit qu’il descendait lui-même de Hugues de Sade, frère de Jean , qui était père de cette dame de Sade enterrée dans l’église des Cordeliers. Qu’il constait par

des registres, que cette Laure , fille de Jean de Sade , chantée par Pétrarque ? était née a Avignon , en i3i4> et mariée ensuite k Henri de Ghiabeau , seigneur de Cabrières. Je lui demandai alors en quel temps vivait cette dame de Sade. Il me répondit qu’elle était en âge mûr ? en i36o > 1370. Cette réponse me prouva que celle-ci n’était pas Laure de Pétrarque qui était déjà morte en i348 »• Yeilutello, peu satisfait de Terreur de M. Gabriel de Sade7 partit pour Vaucluse et Saumoné. Il vit le château de Laure des Baux , qui avait été donné Via maison de Sade ; on lui présenta des registres où était nommée cette dame de Sade ? épouse de Henri de Ghiabeau (1). Peu satisfait de ces renseignemens T « je puis assurer ( dit-il ) que je n’ai rien appris de vrai dans mes courses au sujet de Laure , que

( 1) 11 est a remarquer que Yeilutello donne îenom de Cabrières a Saumane. En effet , la maison de Sade l’avait conservé, parce que la forêt de Cabrières n’était qu’une portion de la terre de Saumane du temps des Baux Adhemar. Cabrières, à l’époque dont parle Yeilutello , n’était qu’une forêt. Le premier seigneur qui en a porté le nom est Arnaud de Montjoye.

ce que Pétrarque a bien voulu nous en apprendre dans ses écrits. Mais on dit tenir pour certain , que Laure ne fut jamais mariée , etqu’elle est morte dans les mêmes lieux solitaires où elle est née , comme il en conste dans le sonnet Una candida cerva , et dans beaucoup d’autres écrits». ( Vellutello , in vita dont. Laure, sol. i. Venise i 4 1 (> et i4a5 ).

C’est 37 ans avant l’ouverture du tombeau des Cordeliers , que cet auteur rejette les renseignemens de la maison de Sade , les seuls qui existassent à Avignon à cette époque. 11 les réfuté par le dire même de M. Gabriel , qui prouve si bien que celte Laure enterrée aux Cordeliers, nefui jamais Laure de Pétrarque. Quand à la supposition que celte Laure de Sade était née en i3i4, et mariée à Henri de Cbiabeau , seigneur de Cabrières , elle a inutilement figuré dans le système de l’abbé de Sade , qui a beaucoup écrit pour tirer parti de cette tradition.

M. le baron de Bimard de la Bastie qui a détruit son hypothèse , bien avant que ses mémoires l’eussent mise au jour , prouve très-bien qu’en l’an 1 3 1 4 » il n’y avait à Cabrières ni bourg , ni château , nihabitans , ni paroisse, et que cette forêt n’était qu’une por-

lion de la terre de Saumane et du domaine seigneurial de Vaucluse. «Il constc (ditil ) par les archives de la chambre a Carpen- Iras, que depuis Y an 12^4 > époque où Philippe-le-Hardi fit remettre au pape le Comté Vénaissin , il n’est fait aucune mention de Ca- Lrières, dans les hommages rendus au sénéchal du Saint-Siège; ce qui prouve que cette terre était alors réunie a celle de Vaucluse et de Saumane , et n’a pu appartenir a Henri de Chiabeau. On ne trouve dans les hommages rendus aux papes y et enregistrés a 3a chambre de Carpentras , aucun seigneur qui porte le nom de Chiabeau ; il n’est pas même dans la liste des nobles et seigneurs qui ont assisté aux états. Le premier hommage rendu k la chambre apostolique pour la terre de Cabrières est celui d’Arnaud de Montjoye, chambellan de Clément VII r 3’an 1 45 6 y ce qui prouve que ce prétendu seigneur de Cabrières n’a jamais existé ». ( Colleet . actidem. t . X ).

C’est en peu de mots que M. de Bimard renverse une seconde fois le système des intéressés. Ce ne fut qn’après la mort de cet académicien , que l'abbé de Sade prit la plume pour tâcher de faire oublier ce terrible argument. Ses mémoires furent sa ré-

ponse , et le tombeau des Cordeliers ? Tunique base de son système. Les savans de l’Italie les rejetèrent Tun et l’autre comme un ouvrage dont le but était manqué y et l’intention trop particulière.

De toutes les manières , la tradition d’une dame de Sade née en 1 3 1 4 ? et mariée a Henri de Cliiabeau 7 seigneur de Cabrières, s’écroule d’elle-même. Par les titres et renseignemens que j’ai trouvé sur Cabrières , il conste que ce lieu n’a été habité que vers Tan i5oo, et que le château et fortifications qu’on y voit , rfont été construits qu’au commencement du XVI.e siècle par Arnaud de Montjoye , et la maison d’Ancezune y qui exclusivement en ont été les premiers seigneurs après les Baux Adhemar. M. Pages 7 notaire, homme instruit , h qui je dois des renseigncmens miles , et qui est nanti des anciens titres de cette terre , m’a mieux convaincu , que Lagnes ; Vaucluse 7 Cabrières et Saumane , ont été depuis le XI. e siècle jusqu’à la fin du XIV. % lapartie du domaine de Galas , que les Baux Adhemar de Cavailîon et de Vaucluse , possédaient en toute souveraineté.

On ne peut donc rien conclure de raisonnable sur l’opinion des intéressés ; elle se

détruit elle-même , si l’on examine surtout l’arbre généalogique de cette maison , où trois Laures de Sade ont divisé l’opinion des écrivains , qui les ont prises toutes les trois pour Laure de Pétrarque.

On lit dans la généalogie insérée au nobiliaire du Comté Yénaissin , qu’une Laure, fille d’Audibeil de ]Noves, devint épouse de Hugues de Sade, et mourut en i4o6 , et non en i346 , comme une erreur de date l’a supposé.

Suarès, auteur beaucoup plus ancien, nous dit contre l’opinion de l’abbé de Sade, qu’une Laure , fille de Paul , naquit a Avignon dans un faubourg du Rhône , qu’elle y mourut , et que c’est celle que Pétrarque a chantée. Il ne parle point de l’âge de sa naissance. Il paraît que c’est la même , sur laquelle César Nostradamus , hasarde quelques mots dans sa chronique , mais de manière à ne rien établir que l’opinion de cette maison hautement proclamée au moment où il écrivait.

Ce qu’il dit de cette Laure de Sade , sans nous apprendre ni l’époque de sa naissance, ni de qui elle était fille dans cette famille , prouve qu’il ignorait parfaitement la destinée de cette dame, et l’époque où elle vivait

» Elle était dame de la conr d’amour des troubadours provençaux. J’ajoute qu’elle mourut de la peste , ainsi que le plus grand nombre des dames de la cour d’amour , qui furent victimes de cette calamité , Y an ï3()8, au mois de septembre , sous le pontificat de Pierre de Lune. C’est là tout ce qu’on sait de positif sur cette dame ».

La troisième et dernière Laure de Sade , était fille de Jean de Sade , selon M. Gabriel. Jean de Sade , d’après les généalogistes de cette maison , avait épousé Hermansade de Sauve. C’est d’elle que naquit cette Laure qui , laissant le monde, fut se jeter dans le couvent de Sainte-Claire , dont les messieurs de Sade ont été long-temps les bienfaiteurs : Elle y mourut l’an 1401. C’est celle-ci dont M. Gabriel disait à Vellutello qu’elle était en âge mûr vers l’an i36o , 1^70. C’est la mort de celle-ci , confondue avec la précédente , morte de la peste en 1 3q8 , qui a fait imaginer à ceux qui n’avaient jamais lu Pétrarque , que ce poêle avait vu Laure dans l’église de Sainte-Claire. Il est cependant bien aisé d’apercevoir que ces trois Laures de Sade ne sont nées qu’après la mort de Laure des Baux, et que le nom de Laure n’a pu entrer dans cette famille ?

qu’à l’exlinction des dames de la maison d’Orange , où ce nom était exclusivement consacré.

Mais le soin que cette maison a toujours mis a conserver l’opinion qu’elle soutenait à Yellutello , l’an 1480 , l’a constamment entretenue jusqu’à l’abbé de Sade , qui en a fait la hase de ses mémoires en 1760.

Jean et César Nostradamus , qui furent les premiers historiens Provençaux de ce siècle ténébreux , puisèrent leurs renseignemens dans la même source , reproduisant l’opinion qui était la seule suggérée et propagée , au moment où ils écrivaient. L’opinion que Laure de cette maison était Laure de Pétrarque était devenue si pressante , que l’on voulut procéder à l’ouverture du tombeau que la maison de Sade avait aux Cordeliers.

Le caveau fut ouvert l’an 1 5 33. On y trouva une médaille en plomb insignifiante, et un sonnet dans le plus mauvais goût. Mais la crédulité et l’enthousiasme qui ne s’arrêtent ni aux doutes ni aux réflexions , en firent leur premier cheval de bataille; et selon l’ordinaire , une seconde illusion fortifia la première. On voulut retrouver Pétrarque , dans une épitaphe qui convien-

drait h peine sur l’urne cinéraire d’un musulman. L’auteur ne craint pas de dire :

« Ici reposent ces ossemens heureux d’une ame gentille ; belle racine ! le prix de ma guerre pendant 4 lustres ! Plante heureuse, née et morte dans un faubourg d’Avignon , pourquoi ma plume , mon encrier et ma raison ne sont-ils pas enfermés avec elle ! O flambeau vivant qui m’incendie et me brûle encore, que le seigneur vous reçoive» ?

On peut bien dire que ce sonnet n’honore ni la personne à qui on l’adresse , ni le préjugé qui le présente , et ne ressemble pas mieux a la vérité qui le désavoue. Pour mieux juger de la supercherie de cette œuvre du délire , je ne lui opposerai pour le moment, que la manière dont Pétrarque s’exprime , en parlant du tombeau de Laure dans son livre des triomphes de la divinité.

« Heureux rocher (i) qui l’enfermez ! ah ! qu’il fera beau la voir lorsqu’elle aura repris son beau voile ! et si celui qui la vit sur la

(i> Felîcc sasso che ’l bel viso serra ,

Che poi ch’ avra ripresso il suo bel vélo ?

Se fil beato chi la vide in terra ,

Or obe fia dunque a rivederîa in rielo ?

( 7 W o nfo délia dWi n ità )„

terre se crut heureux , que sera-ce lorsvqu’il la reverra dans le ciel » ?

Voilà le ton et le genre de Pétrarque : il est aisé de reconnaître combien l’intrigue s’est agitée dans une ville, où l’on ne pouvait trouver aucune trace du tombeau de Laure des Baux morte à Vaucluse , et déposée sous un toit rural de son domaine, ainsi que le poète nous l’apprendra dans sa XI.e églogue.

Si tous les savans de l’Italie n’ont pas hésité a rejeter ce sonnet comme n’étant , ni du style, ni de la main du chantre de Laure, on peut convenir, par là même , qu’il est la meilleure preuve que le tombeau où il a été trouvé n’est pas le tombeau de Laure de Pétrarque. Ce fut au moment où ce sonnet parut que l’on trouva dans le Virgile du poète, une note volante contenant des réflexions pieuses écrites de sa main , le jour où il apprit la mort de Laure. 11 n’y était parlé ni du lieu où elle était morte , ni de celui où il l’avait rencontrée la première fois : les enthousiastes delà tradition qu’on venait de recueillir à Avignon , ne manquèrent pas de faire des copies de cette note , et d’y insérer , que Pétrarque avait vu Laure pour la première fuis dans i’église de Sainte-

Claire

Claire , le 6 avril 1^27 , et que son tombeau était dans l’église des Cordeliers d’Avignon. Tel fut le moyen que Ton prit pour établir quelque chose de certain sur Laure de Pétrarque , au moment où les écrits de ce poëte étaient aussi peu connus que consultés.

Dans une circonstance où les opinions étaient depuis long-temps partagées sur la sépulture de Laure, que les uns assuraient être a Cabrières , et les autres à Lisle, l’ouverture du tombeau des Cordeliers accompagnée du sonnet , devait nécessairement faire naître l’idée que Laure de Pétrarque y était enterrée *, il s’agissait seulement de savoir si les écrits de Pétrarque , qui a fait la vie de Laure , et décrit son tombeau, concorderaient avec une découverte aussi suspecte ; c*est de quoi l’on ne s’est jamais mis en peine; le fanatisme de l’opinion prononça ses décrets absolus.

François Lel passait a Avignon , la même année de l’ouverture du tombeau des Cordeliers, et fut le visiter ; cette circonstance , alléguée en faveur de cette découverte , ne lui apporte aucune garantie pour le fait dont il s’agit.

On se fît une fête de montrer ce tombeau

a ce grand prince , et raltention qu’il y apporta, devint le seul et vrai mérite de la chose. « Ce monarque ( dit M. le baron de Bimard ) s’en tint a ce qu’on venait de lui dire et de lui montrer ; il n’avait pas ie temps d’entrer dans des discussions qui auraient pu paraître au-dessous de lui : il se contenta d’y ajouter une épigramme que son amour pour les lettres et son respect pour la vertu de Laure de Pétrarque , lui dictèrent. On ne peut donc se prévaloir de ce fait, puisque ce n’est que depuis ce temps là que ce tombeau a été visité par les curieux , sans qu’aucun d’eux ait eu la pensée ou le loisir de s’éclairer sur la vérité d’une découverte aussi vague , aussi frêle. 11 serait difficile ( ajoute encore ce critique ) de ne pas reconnaître que suivant Pétrarque , le lieu où Laure mourut était le même où elle avait passé sa vie ; que ce lieu était à la campagne au bas des collines de la Sorgue , et que Pétrarque , habitant dans le voisinage, était toujours à portée d’entretenir son esprit et ses chants pour l’objet dont son imagination était remplie ».

Il ajoute encore , « que malgré la note faussement attribuée à Pétrarque dans le Yirgile ambrosien , la tradition qui fait naître

la belle Laure a Avignon , et qui assure qu’elle y fut enterrée dans l’église des Cordeliers -, était si peu connue en France avant le règne de François I.er , que Sannazar, qui passa plusieurs années en-deça des monts , sous Louis XII, dit dans un de ses sonnets, composé l’an i5o5 , que Laure avait passé sa vie sur les humbles 1 >ords de la Sorgne, et que son corps y était reposé sous un modique édifice (i) ».

Ce langage de Sannazar, très-conforme a celui de Pétrarque, dont on jugera bientôt ? prouve évidemment qu’avant François Ler , on ne parlait pas de la sépulture de Laure a Avignon ; mais que la tradition qu’elle était morte a Vaucluse , et reposée sous un toit obscur , était la seule que Sannazar y ait découvert , et dont il conste dans les vers qu’il a laissés.

Vellutello , dont j’ai déjà fait connaître la notice historique , parlant de la note trouvée au Virgile du poète , termine ainsi son récit ;

(i) Quella ch’ ail umil suon di Sorga nacque , Qua dunque in vile albergo occulta giacque ,

E sliasi cliinsa in una oscura tomba Pur vive , etc.

( Sannazar , sonn. 46 ).

« E per meglio seminare questo errore : et pour mieux semer cette erreur 7 que Laure de Pétrarque était enterrée dans le tombeau des Cordeliers 7 on a prétendu avoir trouvé dans le Virgile du poète 7 un petit écrit qui se trouve dans les mains d'Antoine de Pirre y noble de Pavie ? et qui a été imprimé il y a: quelques années avec les ouvrages de Pétrarque. Il y est dit : que le six avril , à l'aurore ? l’an 1327 ? Pétrarque vit Laure pour la première fois dans l’église de Sainte-Claire a. Avignon ? et que Pan i3/j8 r même jour et même heure , dans la même ville 7 après vêpres y elle fut ensevelie dans l’église des- Cordeliers. Mais celui qui a ajouté ces choses a l’écrit de Pétrarque } prouve évidemment sa discordance * avec le texte de ce poêle : d’où nous tenons pour certain que cet écrit a été ainsi travaillé , pour faire croire à l’opinion de ceux d’Avignon ; d’autant qu’il a été reconnu par tous ceux qui l’ont lu (i) ?

(i) Onde noi credîamo cîie tal , epistola sia posta in csto libro solamente per far credere amolli d’Avignone, che la stampe sia di lui , e tanto magior mente r die per non esser di sua rnano affêrmano tutï quelli clic n’hanno liavuto n<^tizia. ( Invita, domin* haur&t Vdluielh ibid . p . 3 ^

qu’il n’était pas écrit de la main de Pétrarque comme le reste du livre. Qui peut ignorer que l’on sait prendre des couleurs et des moyens eflicaces pour faire triompher une opinion ».

voit par la déclaration de cet écrivain, bien avant la découverte du sonnet et du ‘ tombeau , que dans ce siècle de bonhomie et de crédulité , il en coûtait peu d’adopter un système sans base , dont l’illusion est grossière. On s’en convaincra mieux par Jes raonumens de Pétrarque que je vais continuer à faire connaître. On sera bien-aise d’y trouver la note insérée au Virgile du poète , telle qu’elle était avant sa falsification ■ Ja voici.

« Laure (1) , illustre par ses propres yer-

( 1 ) Laura propriis virtutibus illustras , quæ me is per longum celebrata carminibus , oculis meis apparuit sub primo adolescent» meæ tempera , anno domini 6/ apnhs i3a7. Eadem die 6.® apriiis , anno tandem dornini 1 ,48 , ab bac luce lux ilia subtracta e$t cumego forte Vemoæessem. Heu fati «ni ne seins’ rumor aulem infeüx per lifteras Lelii mei Pyrnw me repcnl , anno codem mensis ma» , die 19. Cornus illud caslissiinum ac pulcherrimum in Jocùm atrum est repositum. Anima vero ejus , ut de Aincano an bencca , m cœlum unde exierat. , rediisse mil,;

tns, et qui long-temps chantée par mes vers, se présenta a mes yeux dans les premiers temps de ma jeunesse , Tan du seigneur i3‘27 , 6 avril. A pareil jour 6 avril , mais Tan du seigneur i34&, ce flambeau exemplaire a cessé de vivre , lorsque j’étais encore à Vérone. Ignorant quel était son sort, j’en reçus la triste nouvelle par les lettres de mon ami Lelius ( i) , qui me trouvèrent à Parme , le 19 du mois de mai de la même année. Son chaste corps intéressant a été reposé dans le lieu d’obscurité. Pour son ame je me persuade , ainsi que Sénèque le disait de Scipion l’Africain , qu’elle est retournée

persuadeo. ïlæc autem ad acsrbam rei memoriaux amara quadam dulccdine scribere visum est , hoc polissimiim loco qui sæpè sub oculis nuis redit : ut cogitem niliîl esse debere quod amplîus inilii pîaceat in bac vUa ; et efFraclo ctaro r majorique laqueo tempos esse de Babylone fugiendù Crebraque horum ins|.eclioncr àfucatissimæ ætatis æsiuatioriecomînoverî. Quod præ\ia dei gratis facile erit , pros— sentis temporîs curas supervacuas , spes iuanes , et inexpcctalum exiium , aerilcr ae viriliter cogitantL ( i) Dans toutes les copies imprimées , on lit L udoçîd mei y au lieu de Lelii mei. Ce qui est une faute gro sière : Pétrarque n’eut jamais d’ami appelé Louis , et c’é si Lelius qui lui écrivit la mort de Lame*

au ciel , d’ou elle était descendue, C’est pour conserver le souvenir de cet événement que ; par un sentiment d’amertume quia ses douceurs , j’ai cru devoir l’écrire dans un endroit qui paraît souvent sous mes yeux , afin de penser que rien ne pouvant m’attacher désormais ici-bas , et le meilleur et le plus noble de mes liens étant brisé r il est temps d’abandonner la cité de Babylone , et de m’émouvoir h l’aspect du bouleversement du siècle le plus artificieux ; ce qui par la grâce de Dieu sera facile à celui qui est aussi fortement pénétré des soins superflus , des espérances vaines, et de la fin inattendue dsi temps présent de cette vie »*

D’après les additions faites à celte note, les savans de l’Italie l’avaient rejetée en entier comme contradictoire avec les écrits de Pétrarque : mais il est aisé de reconnaître dans le reste du texte que c’est le style de Pétrarque , et qu’elle n’a été que falsifiée et grossie de la tradition des intéressés.

La vérité m’oblige â dire que cette singulière métamorphose des écrits de Pétrarque 7 est due non-seulement au goût du siècle ? mais encore au sonnet trouvé dans le tombeau des Cordeliers. Cet événement que- l'ont crut propre à dissiper toutes les incertitudes.

fut la base du système que l’on cherchait à établir depuis l’an i/jho. Les éditeurs qui dans ce même moment imprimaient les ouvrages de Pétrarque, consultant plus le préjugé particulier que les écrits du chantre de Laure, ne purent regarder que comme des fautes, tout ce qui dans les manuscrits de Pétrarque s’accordait si peu avec celte tradition récente , la seule accréditée a Avignon. Ils ont alors snr leur planche , fait passer comme correctif, tomes ces inversions qui devaient consacrer l’erreur , en outre des fautes et contresens typographiques qui y abondent, an point détonner le lecteur le moins attentif-, d’autant que les manuscrits de Pétrarque sont difficiles à lire, par rapport aux fréquentes abréviations qu’ils contiennent.

Bien-loin donc d’accuser la latinité de Pétrarque de barbarie, comme l’a fait un auteur qui a imité ses sonnets d’une manière vulgaire , je crois en avoir donné une plus haute idée , a ceux qui dans cet ouvrage y liront le texte des poésies latines dont je fai orné. Pétrarque , s’il faut le dire , était trop savant dans la langue grecque et latine pour être resté médiocre dans cette dernière, qui était la langue privilégiée de son siècle j si

Ton se rappelle surtout , qu’il a hautement donné la préférence a ses poésies latines sur celles qu’il a écrit en italien. Il est fâcheux qu’on ne puisse bien juger ni des unes ni des autres , dans des éditions qui les ont enveloppées de la barbarie d’un siècle ennemi des lettres. On regrette que les éditions de Venise, qui sont les plus belles , ne soient au fond que des copies de l’édition barbare de i474.

Voilà quelle a été la destinée des écrits de Pétrarque , de cet homme qui possède dans le plus haut degré la véritable éloquence , l’art de dire simplement de grandes choses. Il faut convenir qu’il règne dans toutes les parties de ses ouvrages latins , une élégance naturelle et sans apprêt ; brillant dans ses tableaux et ses descriptions , son style est varié 7 simple sans monotonie, orné sans affectation , serré , mais toujours intelligible , il est plein de beautés et des choses qui sont à lui. « Pour mon style ( dit-il luimême dans sa lettre à la postérité ) , j’ai jugé qu’il n’était point brillant, mais facile et sans recherche ( eloqmo jaciliabsque cura)». Mais destiné à être constamment travesti, ses éditeurs ont écrit , eloquio fragili et obscure \ d’un style frêle et obscur ; ils avaient en

effet de grandes raisons pour avouer que Pétrarque serait obscur sous leur influence, et deviendrait inintelligible dans leurs éditions. On ne peut donc l’accuser d’être obscur : il dit le contraire lui-même. Et si malgré cet aveu on trouvait ses écrits peu a la portée de tous, on se rappellerait de ce qu’il a dit : « qu’un véritable écrivain ne devait pas écrire pour le vulgaire , parce qu’il faut trop descendre pour se mettre à ce niveau », Voila de quoi fermer la bouche a la critique. On lui reprocherait d’avoir le style trop concis , si le plus grand mérite d’un écrivain n’était pas de dire beaucoup en peu de mois. Il s’était si bien formé sur Virgile , Cicéron , Pline et Tacite, qu’on le reconnaît partout plein du style et du bon goût de ses modèles.

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