CHAPITRE X

Retour de Pétrarque sur les bords de la Sorgue , après la mort de Laure des Baux 7 Van i35o , et les derniers chants qu'il a composés dans ses promenades au tombeau de cette vestale .

Ce fut à Parme } comme on vient de le voir ? que Pétrarque apprit la mort de l’il lustre voisine de sa solitude ?* sa douleur ne fut pas long-temps muette. Et s’il a dit luimême (pie la douleur fait taire les muses , on peut dire que la sienne a été leur plus bel ornement. Si dans les vers qu’il a fait pendant la vie de Laure 7 Pétrarque a surpassé tous les poètes de son temps et tous ceux qui l’avaient devancé , on peut dire qu’il s’est surpassé lui-même dans ceux qu’il a écrit après la mort de cette noble Vauclusienne.

Après trois ans d’absence Pétrarque y venant de Rome , où il avait été gagner le jubilé universel , ainsi qu’il nous l’apprend , partit de l’Italie , et arriva en déça des monts , au moi d’août ijjo. Après avoir

fait sa cour au pope Clément YI , son protecteur , à Avignon, il se rendit dans sa chère solitude pour y jeter sur la tombe de Laure , les dernières fleurs qu’un ami vertueux, le témoin d’une vie sainte, devait h sa mémoire.

Voici une de ses premières compositions sur ce sujet, que je traduis avec exactitude. Le poëte conduit ses lecteurs à l’habitation champêtre de Laure , peint scs derniers momens , et rappelle la mort des dames ses illustres parentes et compagnes dans six visions ; c’est le nom qu’il donne aux six tableaux qu’il présente a ses lecteurs, et qui sont autant de chefs-d’œuvre du poëte historien.

(Canzon 42).

Standomi un giorno solo alla finestra Onde cose vedea tante , e mi nove (ms).

Ch’ un rar’ sol dimora quasi gia slanco ( ms . )

Una sfera m'appars e da man destra

Con fronte accensa da far radiar giove. (ms.)

Vision I.ere « Me trouvant un jour tout seul a cette fenêtre d’où je voyais de grandes choses , et où un rare soleil me paraissait demeurer dans un grand abattement -, il nï apparut sur la droite du rivage une beauté

lummeivse ;

lumineuse*, elle avait un front si brillant, qu’il eut put donner de l’éclat aux rayons de Jupiter Je vis que cette beauté lumineuse était poursuivie par deux lévriers, un noir et l’autre blanc , qui l’un et. l’autre lui mordaient si fortement les flancs , qu’ils la conduisirent en peu de temps a ce passage où elle est enfermée dans le creux d’un rocher ( in un sasso ). Que de beautés la mort n’a-t-elle pas moissonné ! Je gémis de la rigueur de son sort » !

II.® « D’an autre côté (i) , je vis sur un rivage élevé un beau navire qui avalises cordages de soie , ses voiles dorées , le corps du bâtiment était d’ivoire," le rivage était tranquille , l’air serein et sans nuage- L’intérieur du navire était chargé des plus grandes richesses. Mais tout-à-coup une tempête „ un tourbillon arrivent (2) avec tant de force sur la terre et sur ce rivage , qu’ils jettent le navire fracassé contre un ecueil. O quel

(1) Indi ad alto raargo vïdi una nave (ms* )

(2) Poi repente tempes! a

Avien col lurbo , su Y aere e Tonde (ms*) Oie la nave perçasse ad uno scoglio,

O clie grave cordoglio !

crève-cœur j’en ai ! L’intervalle d’une heure J’a renversé , et un petit espace de terre couvre des richesses comme on n’en vit jamais ».

III.e « Sous un bosquet qui renouvelait son feuillage , les rameaux saints d’un oranger jeune et candide , étaient florissans ; vous l’eussiez pris pour l’un des arbres du paradis terrestre. De son ombrage se faisaient entendre les chants de divers êtres angéliques avec un langage si divin , si élevé, qu’ils m’avaient entièrement séparé du monde. J’étais attentif a les admirer (i) , lorsque le ciel changeant de couleur , se rembrunit ; il éclate par un tremblement, et frappant de terreur cette tige heureuse , en un instant il la sépare à jamais de sa racine. Ma vie en est devenue triste ; pourrais- je jamais retrouver un ombrage pareil » !

IY.e « Glaire fontaine qui sortant d’un

(i) E di sua umbra uscian si dolci canli Di vari angele , e tanto alto diaîello (ms.) Che dai mondo m’avean tutto diviso.

Cangiossi ’l ciel intorno , e tinto in vista Folgorando per moto , da radice (ms.)

Queüà pianta felice Subito svelse : onde mia vita è Iristft.

rocher, an milieu de ces bois , allez arroser de vos ondes fraîches ces ombrages avec un si doux murmure (i) ! il n’approchait d’C cette belle demeure solitaire et ombragée , ni courtisans ni efféminés , mais des vierges et des nuises. La j’étais en repos, occupé à chanter cet honneur ; et lorsque j’étais le plus satisfait de tant de douceurs qu’il y avait à les voir et à les entendre , je \is s’ouvrir un antre de rocher, qui entraîna avec lui la fontaine et ce laurier orange, dont je sens encore la perte, et dont le seul souvenir me consterne ».

Voici la cinquième vision du phénix où le poëte représente la sœur de Laure mourant la dernière après toutes ces dames , acca-

(i) Chiara fontana che’n quel medio bosco (ms.) Sorgea d’un sasso , ed acque fresche e dolci Spargea soavemente mormorando.

Al bel seggio riposto , onibroso , e fosco,

Ne padroni appressavan , ne dissolci , (ms.)

Ma ninfe e muse ; quest’ onor cantando (ms.)

Ivi m’assîsi , e quando Piu dolcezza prendea di tal concento ,

E di tal vista ; aprir vidi uno speco ,

E portarsene seco

La fonte , e il Lauro, ond’ ancor doglîa sento. (ms.)

Liée de la douleur de se voir toute seule après la ruine de sa famille.

V.e «Je vis voler dans la forêt du lieu une colombe particulière semblable au phénix , elle avait les ailes pourprées orange , et la tête dorée j elle était toute seule sur cette terre. Lui voyant une forme céleste et immortelle, je crus que c’était la première qui s’était éteinte, jusqu’à ce que je Taie vu rejoindre cet oranger mort, que la terre recouvre,* ainsi toutes ces roses ont passé rapidement à leur fin. Cette colombe , chagrine de voir autour d’elle tous les rameaux orange renversés sur la terre a ses côtés, le tronc et la sève du plus bel oranger desséchés , se ferma le cœur -, et par un dédain de la vie r renfermant son bec en elle-même , elle prit son dernier vol , et disparut en un instant : j’en ai le cœur plein de regrets , et navré de douleurs (i) » !

(j) Una strania fenice ambedue l’aie Diporpora vestita , e ’1 capo d’oro,

Vid ’andar per la selva ail’ terra e sola. (ms,\ Vendend’ forma celesle ed îmmortaîe Prima pensai fin eh’ a lo svelto alloro Giunse ; ed al fronde che la terra in vola r (mSe) O gui, rosa al Un vola.,

c Mn r

VI. e ((Enfin je vis ici promener au milieu de ces fleurs et de cette verdure , livrée à ses pensées y cette noble et belle vestale a laquelle je ne puis penser sans éprouver une affectueuse agitation. Humble en ellemême , et sévère contre l’amour , elle portait son vêtement de candeur , et une tête dont l’albatre et l’or diversifiaient l’éclat. Mais la partie des extrémités de son corps était attaquée d’une lmmeuF incurable (i), piquée ensuite au talon d’une petite tumeur ? elle devint languissante comme une fleur cueillie ; elle se consuma lentement comme le flambeau qui s’obscurcit peu a peu-

» Hélas ! on voit bien , qu’ici-bas il n’y n rien de durable que la plainte et le déplaisir.

» Ma muse, vous pouvez bien dire: ces six visions ont donné à mon maître un désir bien doux de la mort ».

L’historien de Laure vien t de montrer pîu&

<ï) Ed avea tu dosso si, eandîda gonna ,

Si testa ch’ oro e neve parea insiéme ; [ms.) Ma la parte d’es treme

Era avolia d’una scabbia fuor cura : (ms9ÿ Punta poi nel talfon d’un picciol angue Corne fior colro langue j lento si sparli , com’ torchio se scura. {ms.}

il $ '

particulièrement dans celle dernière vision ,, la maladie de langueur et l’ulcère au talon qui ont amené ses derniers momens , il justifie dans celle composition ce qu’il a dit : que dans sa poésie il ne voulait ressembler à personne qu’a Jui-même : mais pour pen qu’on soit versé dans les écritures , on reconnaît qu’il en emprunte habilement les couleurs et les tournures -, ce qui rendra, toujours le texte de ce poète peu àla portée, du commun des lecteurs.

"Voici umsecond tableau de- Vaucluse etde Laure dans la canzon 27. Le poète y représente cette vestale solitaire assise sous les ombrages d’un hêtre qui étendait ses rameaux tout près de son habitation. Il lui prêle les attraits d’une beauté céleste autour de laquelle les arbres, les plantes et les fleurs semblent s’empresser de porter leur hommage. C’est avee raison que les savans de l’Italie ont regardé cette composition , comme le chef-d’œuvre de ee poète. Qu’il me soit permis de regretter à cet égard qu’un si beau sujet et souvent imité dans notre langue, n’ait encore produit que des fleurs: étrangères au texte , perdues dans le vague «t le nu des romans ; tant ilesl vrai que Pétrarque ne peut être traduit qu’en prose-

Monsieur de Vol taire , qui a lui seul le mérité d’avoir fait des jolis vers sur cette canzon , n’y » réussi que bien-loi» du texte , en appelant à son secours le chant du rossignol et les filles du matin r que Pétrarque n’emprunte pas par ce qu’il est toujours his^ torien dans sa poésie. Ce célèbre poëte français n’a pas manqué de nous dire que sonimitation est une mauvaise estampe d’un tableau précieux. Pétrarque a composé cette élégie après la mort de Laure ? et a Yattcluse même ? comme le texte l’assure;