CHAPITRE XI

Dernières particularités de V histoire de Pétrarque à Vaucluse , dans divers sonnets composés après la mort de Laure .

.Avant de donner la traduction de la XLe églogue sur la sépulture de Laure au vallon de Galas , je ne dois pas passer sous silence

(i) Gia di me paventosa orsa nol crede Che quelle stesso , ch’ or per me si vole Sempre mi volsi. . . . . . (m^)

E spero ch’ al porgiu di questa spogiia Venga per me con quella gente nostra Yera arnica di Crislo et d’ouestate.

quelques sonnets qui tiennent autant h l’histoire de Pétrarque qu’à la connaissance des vertus que lui ont refusé quelques amis des préjugés. La délicatesse de Pétrarque dans son attachement pour Laure , cet amour qui n’était pour lui que le sentiment de l’amitié pour son vertueux modèle , n’est pas le seul lien honnête qui ait allarmé son austère morale.

(Sonnetto 23o).

L’adentro nodo ov’ io fui d’ora in ora Contando anni ventuno interi preso ,

Morte disciolse ne giamraai tal peso.

« Ce lieu affectueux et intérieur , où je me vis d’heure à heure , depuis ma vingtunième année révolue , est brisé par la mort. Je n’ai jamais éprouvé un tel coup dans mon cœur , et je ne crois pas qu’un nom d’honneur puisse y mourir (i). Mais l’amour voulant encore s’emparer de moi par ses artifices, me tendit un autre piège sur les mêmes lieux (2) verdoyans de la prairie : nouvel aliment pour îe cœur , et tel que j’eus bien de la peine à

(1) provai ; ne credo che nom’ d’onor mora. (ms.)

(2) Ma volendo mi amor prender ancora (ms.) Ebbe un altro laccivol fi# l’erba teso.

m’en

rn’en tirer: et si je n’eusse pas autant d*expérience de mes premiers tourmens , je n)’y serais trouve pris, d’autant mieux que par mes années, devenu du bois moins verd , j • n'en eusse que mieux brûlé. La mort m’a délivré une seconde fois, elle a brisé ce nœud , éteint ce foyer , contre lequel l’esprit et la force sont insuffisans ».

On voit clairement que le poète désigne ici la sœur de Laure , et les liens d’aminé qu’il avait contracté avec elle du vivant de sa sœur. Elle était vierge , d’après les qualifications de rose et de phénix que le poëte lui a précédemment donné. C’est le seul jugement que l’on puisse porter sur ce texte , si l’on suit tous les récits du poëte sur cette sœur , qui figurera encore dans sa XI. e églogue. On a déjà vu qu’elle avait survécu à Laure et à ces dames , c’est pourquoi il dit, que la mort l’a délivré une seconde fois des peines d’un second attachement.

Etudier Pétrarque depuis le premier jusqu’au dernier mot de ses sonnets, est ie seul moyen de traduire un poëte aussi concis, aussi fertile, et d’apercevoir des richesses qu’une seule de ses expressions omises dérobe au traducteur inattentif. C’est ce qui est arrivé dans nombre de sonnets que l’auteur de&

Mémoires a imité de trop loin Cet écrivain > oubliant que dans le siècle de Pétrarque la peinture ne consacrait pas la représentation de l’objet d’un amour profane , et que le portrait d’un objet aimé eut été regardé alors comme un objet d’idolâtrie , a imaginé que Pétrarque avait fait faire le portrait de Laure pendant son vivant ; mais Pétrarque assure, dans deux sonnets de remerciaient a Simon, que ce présent lui fut fait après la mort de Laure ; c’est pourquoi ce portrait , ou cette image , conservée en Italie , se trouve peinte dans le goût et les mœurs du siècle, ou le peintre envisageant Laure des Baux comme un sujet pieux , nous a transmis son portrait dans le costume et l’attitude d’une vierge. Voici les deux sonnets de remerciaient à Simon de Sienne.

(Sonnetto 57).

Per mirar Policleto a prova (iso.

« Policlète et tous les artistes de son genre, essayeraient pendant mille ans de mettre leur application à l’image de la beauté qui avait compris mon affection , qu’ils n’en verraient pas la moindre des parties intéressantes. J^lais certainement mon cher Simon a été

en paradis (i) , ou cette noble dame s’est rendue. C’est la qu'il l’a rencontrée pour la peindre sur ce carton , et faire foi qu’il a vu son bel aspect. C'était bien s’v prendre , pour peindre celle qu’on ne pouvait se figurer que dans le ciel , et non sur la terre où la beauté de l’ame est couverte soi>s le voile des parties du corps. Vous me faites votre cour, si toutefois vous pouvez me la faire lorsqu’elle est partie , et qu’elle a éprouvé le chauve et le froid de la mort, dont ses yeux ont reçu l’impression ».

Pétrarque nous certifie ici de toutes les manières , que Laure était morte quand Simon fit son portrait pour lui être agréable. L’auteur des Mémoires n’a pu faire croire à l’opinion contraire, qu’en supprimant de sa traduction les vers du texte qu’on vient de lire.

Simon de Sienne , peintre et sculpteur ,

(i) Ma certo il rmo Simon fu in paradis o , Onde quesia gentil donna si parte.

Ivi la vide , e la ritrasse in carte.

Corteeia fe , se la potea far poi

Che fil discesa, e prova calvo e gielo (ms.)

Che deir morte sentono gii occhi suoi. (ms.)

a fait nn second portrait de Laure, exécute en marbre avec le ciseau ( lo stil in mnn ) , comme il va le dire dans le second sonnet. Le poêle, pour prouver que Laure était morte lorsque Simon entreprit son ouvrage, lui dit , que s’il avait pu ajouter la parole et Inintelligence a ses traits , il lui eut fait un présent bien plus de son goût , que l’image de sa figure.

(Sonnetto 58)/

Quandb gîunse Simon l’alto concetto Ch’a mio nome gli pose in man lo stiîe.

c< Quand Simon a exécuté le noble projet qui lui a mis le ciseau dans les mains à mon intention , s’il eut pu donner à son bel ouvrage , la parole et l’intelligence , il eut soulagé mon cœur de beaucoup de peines (i) ; d’autant mieux que l’extérieur , qui plail le plus aux autres, est a mes yeux ce qu’il y a

(i) S’avesse dato ail’ opéra gentile Con la figura , voce . ed inlelletto i Di sospir molli , mi sgombrava il petto ,

Oie, cio ch’ allri Kan pîu caro, a me son vile, (toj.J Pero cli’ en vîta , ella si mostrav’ umile {msi) Pronieitcndomi pace nell’ aspetlo»

de plus vil } et que pendant qu’elle vivait, la modestie de son aspect nie promettait la paix ».

Pétrarque démontre ici bien clairement , que l’histoire du portrait fait pendant la vie de Laure est une fable qui , comme la tradition , se soutient sur la parole de l’ignorance et du préjugé. Il paraît que c’est quatre ans après la mort de Laure que les deux sonnets à Simon ont été composés. On lit dans les deux premiers vers du sonnet qui vient à leur suite , ces paroles-ci.

(Sonnet 59).

« Elle est glorieuse auprès de celui qui est le principe , le milieu et la fin de tout ? depuis quatre ans que je soupire de sa mort , Laure et son ombre ne peuvent depuis lors s’échapper de mon esprit.

Se al principio risplende , il fine , e’I mezzo , (ms,) Dal quarto di morte anno cli’ io sospiro. (ms.)

Dans ce texte ? les éditeurs ont rendu quart-di mor , anno , par les mots quarto décima anno , quatorze ans au lieu de quatre. Tel est constamment le sort de Pétrarque dans les éditions, et le travestissement de scs manuscrits.

Je donne ici la gravure du portrait de Laure des Baux , cpie j’ai dessiné moi-même sur les originaux conservés en Italie. C’est celui dont Pétrarque avait fait présent au cardinal Philippe de Cabassole, son ami , comme le portrait de la sainte de son diocèse* On voit que dans ce portrait , Simon de Sienne s’est conformé aux differens tableaux qu’en fait Pétrarque dans sa III.e églogue et dans ses sonnets , où elle est représentée avec ses cheveux flotlans sur ses épaules , et ce heau voile sur la tête dont il parle si souvent dans ses vers. Le peintre n’a pas oublié d’y joindre ces petites flammes , qui sortent de son sein , symbole de cet amour divin que le poëte rappelle si souvent.

Le portrait que l’on montre a Avignon r dont on a beaucoup de copies, est celui de madame de Sade. On reconnaît aisément qu’il est moderne. C’est un profil dont la figure et le vêtement n’ont rien de semblable au portrait fait par Simon : en outre, la fleur de pavot , dit coquelico, attribut de Ténus y qui est placée dans une de ses mains , est un autre caractère qui n’appartient qu’à une dame très-répandue dans le siècle.

Le portrait que Simon de Sienne a sculpté en marbre statuaire , d’un pan de hauteur r

sur deux de large , est un bas-relief qui réunit le portrait de Pétrarque à celui de Laure. Cette vierge y est représentée avec son voile sur la tête , les mains croisées sur sa poitrine, et le regard contemplatif comme celui de la\ierge Marie. Ce précieux ouvrage est resté en Italie. 11 a souvent été visité par les curieux , chez monsieur Bindo Peruzzi , gentilhomme à Florence. On lit quatre vers italiens sur le portrait de Laure : ils ont la touche et le style de Pétrarque ( i ).

« Lumière resplendissante , c’est en vous que Ton voit clairement le bien que procure au monde un amour pur. O véritable exemple d’une vertu suprême , d’une foi merveilleuse et rare sur la terre » !

On reconnaît a ces vers, a leurs pieds, a cette noble gravité , que Pétrarque ne perd jamais en chantant une vierge pieuse , qu’il en est l’auteur , et qu’il a lui-même donné ces vers a Simon pour être mis sur le portrait de Laure des Baux.

Pétrarque fut toujours un esprit sérieux,,

(i) Spîendida îuce in cni cîiiaro si vede Il ben che pur’ mostra nel mondo amore l O vero esempio , dcl sopran valore ,

E d’ogni maraviglia , in terra fede I

plus sensible au Lien moral qu’aux jouissances légères ,* c’est ce que l’on voit dans tous, ses écrits latins et dans ses poésies italiennes* Ingénieux sans apprêt comme la vérité , il est aussi simple qu’éloquent. Pieux dans ses chants, sans chercher h le paraître, il le laisse apercevoir a ses lecteurs attentifs. Pour nous en convaincre, il a laissé dans le recueil des poésies italiennes composées pour Laure, son livre du triomphe de la divinité , et sa 49. e canzon ou cantique sur les grandeurs de la Vierge , mère du Messie. Il y déplove , en outre de la majesté du style , les applications de l’écriture ,• c’est un chefd’œuvre de son esprit , un éternel monument de sa piété et de sa foi , oublié comme ses autres écrits.

Pétrarque était dans le monde ce qu’il est dans ses écrits , sévère dans sa conduite et dans ses liaisons, aimable dans sa morale. Devenu la sentinelle d’Israël pendant les orages multipliés de son siècle, sa franchise déplut à plusieurs. Se trouvant à Vaucluse depuis trois ans , occupé h ses derniers ouvrages , il cessa de jeter des fleurs sur la tombe de Laure des Baux. TSre trouvant plus dans ce séjour la société de ces dames , qui le consolèrent souvent de ses détracteurs ,

plein de franchise , ennemi déclaré de tons les excès , n’ayant jamais dissimulé sa pensée avec des hommes dont il voyait de trop près le côté faible } ayant perdu par la peste tous ses amis et protecteurs à Avignon , il se décida enfin a quitter sa solitude pour toujours y et fut établir sa retraite près la chartreuse de Milan , l’an i353 ? sous le pontificat d'innocent YI. Dans le sonnet suivant , il peint les regrets qu’il a de quitter sa chère retraite de Yaucluse.

(Sosisetto 221 ).

Cercalo ho sempre solitaria vita.

« Chacun le sait ; j’ai de tous les temps cherché la vie solitaire. Ces rivages , ces campagnes et ees bois ? savent eux-mêmes que j’ai fui auprès d’eux ? ces esprits louches et sourds qui du ciel ont manqué la route. Et si en cela ma volonté eut été satisfaite , bien-loin de préférer cet air doux et natal du pays toscan , je resterais encore avec vous belles collines de la Sorgue , vous qui m’avez si bien invité à y faire retentir mes chants. Mais la fortune m’est toujours contraire , elle me repousse de ce lieu où je ne puis voir dans la fosse 7

ceile qui fit ma richcsso et mon bien (i) ».

Pétrarque quitta Vaucluse , âgé de 48 ans : après avoir demeuré plusieurs années â Milan dans sa retraite champêtre , et de retour de Paris, où leprincedeMilan , Galeas Visconti , l’avait- envoyé en ambassade pour féliciter le le roi Jean qui sortait de sa prison d’Angleterre , il se rendit a Padoue , où il est mort dans sa solitude des monts Eugané , l’an 1874*

Occupé dans ses dernières années et jusqu’à sa mort ? a revoir et â perfectionner ses ouvrages de morale, il conçut l’idée que ses sonnets italiens notaient pas assez graves pour figurer avec le grand nombre des écrits sérieux dont il a honoré la religion , l’histoire et les mœurs (*). Mes vers en lan-

(1) Ma mia for! un a a me sempre nemiea Mi risospicne d’ai loco ov’ io mi sdegno Veder nel fon do , ii ver’ tesoro mîo. (ms.)

(2.) Omnia jam in vulgus efuisa sunl quæ scripsi , leeuntur libentkis , quam qnæ serù post modum vaïîdioribus animîs scripsi. Vulgus habet tangit et lacérât. ( Sen . Ub. 3. ep. 10 ).

Fine ilia juvenilium cantica loborum raeorum T quorum îiodiè pudet ac pœnitet invitas fateor , lias nt ælatis vuîgares ineptias meas cerno quas omnibus roihi quoqne ( si liceat ) , î "notas velim quamvis ingenio , et prudeuli honorabiles milii ( 6V/2. epist , 3% Uô. 8 ).

gue vulgaire sont (dit-il ) répandus par tout; on les lit plus volontiers que mes ouvrages latins que j’ai écrit avec plus de force et de connaissance, et sont préférables. Le vulgaire me transcrit et me lit pour lacérer mon style et ma pensée ; ce ne sont pourtant la , que des enfantillages de ma première jeunesse 7 dont je suis fâché , dont je me répons aujourd’hui , quoiqu’ils soient honorables a mon esprit et a ma prudence».

Ces réflexions lui firent naître la pensée de placer en tête de son recueil , un sonnet par lequel il s’excuse à ses lecteurs , de ce que ces compositions de sa jeunesse n’ont pas assez de force et de sérieux pour donner une idée de ses véritables principes 9 et figurer â côté de ses ouvrages de morale où il fait briller la plus haute philosophie. Ce sonnet , interprété comme on a voulu , a fourni des armes â l’envie qui a cru y voir une amende-honorable des désordres de la jeunesse du poète ; comme si cette inconduite , ce libertinage prétendu , n’étaient pas assez démentis par tous scs sonnets composés dans sa jeunesse , par ceux surtout où il proteste que Laure des Baux est la première et la dernière personne du sexe qui ait eu son affection ; ses respects et ses regrets ;

somme si un homme qui écrit pour la gloire ," avait jamais imaginé de se décrier lui-même dans un sonnet pour plaire à ses lecteurs. Mais l’envie a des grandes raisons pour ne pas croire aujourd’hui a la vertu des anciens auteurs. Cependant les bons esprits ne trouveront dans ce sonnet , qu’une belle leçon qui apprend a l’homme public a rougir même de ces productions innocentes , qu’une raison éclairée et sévère sait se reprocher avec honneur. Voici la traduction exacte de ce sonnet.

(Sonnetto i ).

Yo ch’ ascollale in rime sparse , il suono Di quei sospir oncT io nudriva il core (i)*

« Vous qui écoutez dans mes rimes épaVses ? le son de ces sensibles accens dont je nourrissais ma pensée , dans cette première

(i) Mio primo giovenîle errore Quand’ era in carie akr’ uom da quel ch’ i sono {ms.')

Del vario stile in cli’io pango e ragiotio (ms.) Fra le vane speranze e \ van dolore Ove si è per proba intenza , amore ,

Spero trovar pîeta non Io perdono. (ms.)

erreur

erreur de ma jeunesse , où j’étais dans mes écrits , si différent de ce que l’on m’y voit actuellement ; j’espère de vous, non le pardon , mais pitié pour ce style vague dans lequel je parle et je raisonne selon les espérances de la vanité , avec la douleur d’un amour pur et bien intentionné. Mais je vois bien aujourd’hui que par ces chants, j ai été long-temps la fable du peuple; j’en rougis souvent en moi-même. Je vois que le fruit de ces enfantillages , c’est le déplaisir et la honte ; ce qui me montre clairement que ce qui plaît au monde n’est qu’un songe fort court «.

Ce sonnet est le plus bel éloge de Pétrarque, sur la délicatesse de ses principes. II se reproche dans ses vers les espérances de la vanité , et une vaine douleur sur la mort de Laure, traitant ses poésies d'enfantillage. Le grand Augustin ne nous a pas donné un plus bel exemple de modestie sur ses fautes légères. Le plus sage et le plus vertueux des poètes donne le nom d’enfantillage et de niaiseries vulgaires , à ses chefs-d’œuvre ; qnel nom faudra-t-il donner aux enfantillages réels de tant de poètes vulgaires ?

Pour mieux juger de l’intention de Pétrarque dans ce sonnet , et des vaines snpposî-

tibns de l’envie , je vais rapporter l’explication qu’il en donne dans ses colloques avec Saint Augustin.

« Pensez ( dit Augustin à Pétrarque ) à la profession de poète que vous avez exercée et qui vous a rendu la fable et le passe-temps du public ? combien elle a nuit à votre ame-, combien cette profession est ennemie des saintes maximes et des travaux solides ? que de sons inutiles et adulateurs jetés au vent ? que de sentimens et de sensibilités illusoires. "Voyez le peu de cas qu’en a fait celle qui en était l’objet , et qui d’un sourcil élevé vous regardait en pitié. Pensez combien toutes ces vanités vous ont éloigné de l’amour de Dieu : en outre qui ne sera pas surpris de voir que non content de la réputation que vous promettaient vos travaux dans l’àge présent , vous avez encore conservé le désir de plaire à la postérité (famam inter posteros concepisti ).

Pétrarque. « Je crains ce que vous dites là. Que le ciel éloigne de moi cette vaine gloire ou cette folie qui me ferait oublier des routes plus sûres. Ma conscience m’est témoin de tous les soins que je me donne pour les choses éternelles : croyez que dans cette espérance de vanité , je ne recherche la gloire

lîirmaine que pour apprendre aux autres," qu’elle est périssable aussi bien que moi».

( Liber secretum' cclloq . 3.1 diei).

On voit ici plus en détail les pensées de Pétrarque dans le sonnet précédent. Bien loin d’avoir voulu y publier l’inconduite prétendue de sa jeunesse, comme l’a peu sagement imaginé l’auteur des Mémoires , il ne décrie que la profession de poëte qu’il regarde en général comme très-nuisible à la véritable piété, et aux progrès des solides lumières.

Que n’a-t-on pas trouvé dans les poésies de Pétrarque pour lui ôter la gloire de cette vie pure , dont il a porté l’exemple jusque dans l’effusion des sentimens qu’il a publié pour Laure des Baux dans sa première jeunesse ?

Des écrivains obscurs du XV. e et XVI. « siècle, Squarzafichi , et Hercules Giova^ nini, ont les premiers sonné le tocsin de la calomnie contre Pétrarque : ils ont avancé que dans son adolescence (qu’il a passé toute entière a Vaucluse ou a Avignon) il avait eu en Italie , une fille des fruits de son libertinage.

Nicolo Franco , homme décrié dans sa conduite et par ses sonnets obscènes, a prétendu que madame de Sade d’Avignon,

qu’il prend pour Laure de Pétrarque, n’ayant pu se marier avec lui , avait épousé a Avignon un antre mari , et que pendant son mariage, elle s’élait livrée a un commerce scandaleux , digne d’une femme effrénée et sans pudeur. Il attaque également la conduite de la sœur de Pétrarque ; il n’a pas mieux traité la cour de Rome et Charles- Quint. Ce satyrique de profession , qui déchirait impitoyablement les vivans et les morts, en s’en faisant une gloire , fut pendu par les ordres de Pie Y, l’an i5%. Ses diatribes contre Pétrarque et les siens , se trouvent dans son livre intitulé Pétrarchista .

Jérôme Squarzafichi , homme de la même trempe, a avancé que le pape Benoît XII avait offert des dispenses à Pétrarque pour conserver ses bénéfices , s’il voulait se marier avec Laure de Sade , que ee poëte n’a jamais vue. Son ignorance va jusqu’à donner Benoît XII pour successeur a Clément YI, quoiqu’il ait succédé a Jean XXII. Il fait donner des dispenses a Pétrarque pour ses bénéfices , lorsqu’il n’en avait encore point. L’abbé Fleuri, dans son histoire ecclésiastique , a publié cette fable grossière. On ne pardonne qu’à un écrivain égaré et peu délicat , de puiser à une aussi mauvaise

source des notions aussi peu vraisembla- Lies , aussi étrangères a la vérité de l’histoire, et bien dignes de l'ignorance du siècle le plus ténébreux. Mais il est reconnu que l’intrigue , l’ignorance et la diffamation , sont les trois têtes du Cerbère qui dévore le monde et les lettres, ne pardonnant ni à l’innocence , ni au génie.

L’auteur desMémoires , plus qu’aucun biographe de Pétrarque, a maltraité cepoëte en le traduisant dans l’intérêt d’une Laure de Sade , en lui prêtant le rôle d’un amoureux passionné d’une dame de sa famille, mariée et mère de beaucoup d’enfans ; sentant bien qu’en cela , il donnait a son héros la physionomie d’un libertin achevé , il n’a pas manqué de publier que Pétrarque avait eu , des fruits d’un libertinage secret , plusieurs enfans en Italie.

» Pétrarque eut ( dit-il ) une fille nommée Françoise Tullie, et un garçon, nommé Jean, auquel il a donné des marques de paternité si évidentes , qu’il est étonnant qu’elles aient échappé à tous ceux qui ont entrepris l’histoire de sa vie ». ( Mém. tom. \.p. 3 1 3 ).

Le jeune homme appelé Jean , dont cet auteur fait un fils de Pétrarque , était un fils de famille pauvre dont 1 éducation lui avait été

confiée par son ami Donat, ei auquel if s'attacha beaucoup ; il en fait une histoire intéressante. Il faut n’avoir pas lu la lettre de Pétrarque , ou la travestir comme Ta fait cet auteur , pour y trouver les prétendues marques de paternité qu’il est le seul d’y avoir aperçues. Mais on opposera aux contes de Phiielphe , de Squarzafichi , à ceux de ÎSicoio Franco 7 de Corio , de Baluse et de leurs échos, deuxmonumens qu’ils ont bien voulu ignorer. C’est en premier lieu , une lettre de Pétrarque sur son neveu , né de sa sœur Françoise , mariée a François de Tano de Semifonte, l’an i3^4 (O En second lieu l’épitaphe dans laquelle le poète a tracé un abrégé de la vie de sa sœur Françoisey oici , contre l’opinion que Françoise était une fille de Pétrarque, la lettre que ee poète écrit a son ami Donat , sur son neveu , et sur ceux qui lui ont donné le jour.

« Je pleure un fils , vous un neveu : pour le mien je prends Dieu a témoin et la foi de l’amitié , que j’aimais plus cet enfant que l’on

( i) Gamurrîni , qui parîedé cette sœur Françoise , nous apprend qu’elle était nommée Salvegîa ; il donne h son mari ie jaorn de Jean François de Tajû« de Semifonte»

aime un fils. Assurément ce n’était pas moi qui lui avais donné le jour , mais bien deux de mon nom , François et Françoise , qui, comme vous savez , m’étaient l’un et l’autre aussi chers que moi-même. J’aimais donc cet enfant plus que s’il eût été mon fils. Vous aviez donné au vôtre un nom distingué , et nous , au nôtre , le nom modeste de François, qui était celui du père, de la mère et le mien : cet enfant était la consolation , l’espérance et la joie de sa famille , et à nous trois un quatrième François de notre nom (i) ».

Pétrarque déclare formellement dans ce texte que le nom de François, donné à cet enfant, était celui du père, de la mèie et le

(i) Ego filium deploro , tu nepotem. Christum enim el amicitiæ fidum juro , plus ilium me amasse quam filium. Non ilium ego , sed duo mei nominis Francisci gennerant , qui ut nosti , se quîsque non minus quam ego ipse , animo meo chari sunt. Itaque ex duobus longe mihi cliarissimis , duplo mihi erat charior quam si ex me genitus fuisset. Tu præclarum tuo nomen , noster utriusque parentis humile meumque simul nomen , nactus erat : ita et vitæ solatium ingens, spes dormis , et nobis tribus, quartus jam Franciscus accesserat. • . . . *

( Senil, consoL épiât, 4« /• X. )

sien ; il serait donc absurde de penser que Françoise 7 mère de cet enfant , était sa fille. 11 ajoute que cet enfant , par son père , sa mère et lui , était un quatrième François de son nom. Preuve bien victorieuse que Françoise , mère de renfanl , ne peut être que la sœur de Pétrarque. Voici la suite de cette lettre et de nouvelles preuves en faveur de Françoise sœur de Pétrarque.

» Cet enfant avait à peine un an , que sa ressemblance avec moi était si frappante, que si l’on n’eût pas connu sa mère , on l’aurait pris pour mon fils. Le seigneur de Milan ayant appris la mort de son fils unique sans verser une seule larme , ne put s’empêcher d’en répandre sur celle du nôtre , tant il était fait pour être aimé. Pour moi si j’avais osé , j’en aurais versé beaucoup -, mais je me suis contenté de faire élever à sa mémoire un petit monument en marbre où j’ai fait graver en lettres d’or douze vers élégiaques , ce que je n’eusse pas voulu faire pour personne : mais en fait d’amitié , vous connaissez toute la fragilité de mon cœur. J’étais bien-aise de faire savoir combien cet enfant , dès sa naissance , avait été cher a sa famille ». ( Epist. 4- ibid ).

Les douze beaux vers latins que le poêle

a composé à la gloire de cet enfant et à celle de sa sœur Françoise , furent écrits sur le tombeau du neveu de Pétrarque a Pavie (i).

« A peine nouvel hôte de ce monde , avaisje mis les pieds sur le seuil de cette vie fugitive , que j’en éprouvai les rigueurs. Mon père François et Françoise ma mère, m’ont donné le même nom François , sur les fonts sacrés. Enfant favorisé et la consolation de mes parens , j’en suis la douleur ; en cela seul j’ai rendu leur sort moins doux : d’autre part je suis heureux , obtenant d’une manière si prompte et si facile , les vraies jouissances d’une vie éternelle. Le soleil avait deux fois fait le tour du monde , et la lune

(1) Vix mundi novus hospes eram , vilæque vo- Janlis

Àltigeram , lenero limina dura pede :

Franciscus genitor , genilrix Francisca , statutum Iioc de foule sacro nomen , idem teuui. ïnfans formosus , solamen dulce parentum j Hiuc dolor, hoc uno sors sua læta minus.

Cælerà sum felix , et vera gaudia vitæ ,

!Nactus et æternæ , tam cilo , fcam facile.

Sol bis , luna quater flexum preragraverat orbem , Obvia mors ; fallor obvia vita fuit.

Me Venefum terris dédit urbs, rapuitque Papia^ Nec quæror , hic cœlo restituendus eram.

quatre , lorsque je fus prévenu par la mort : je me trompe , c’est la vie véritable qui m’a prévenu. Né a Venise , j’ai laissé mon corps , a Pavie ; je ne m’en plains point , puisque de la j’ai été restitué au cieux».

Pétrarque ne fait que rappeler ici , ce qu’il a dit dans sa lettre : que sa sœur Françoise était la mère de cet enfant , mort à deux ans et quatre mois; et qui, par le nom de son père, de sa mère et le sien , était le quatrième François de sa famille.

Les dix vers latins que Pétrarque a composé pour le tombeau de sa sœur Françoise, dans l’église de Saint-François h Venise, sont le dernier monument qu’il a laissé pour sa justification contre les traits de l’ignorance et de l’envie (i).

(i) Tnsca , parente pio , de Electa Ligusta dulci Conjnge, jam proies chara plurima fuit, îiulla magis seu flda viro , seu subdila patri ,

Seu magis externæ nescia lætiliæ :

Nomen erat Francisca meum, studium mihi , honestas ;

Dos mea simplicitas , et sine labe pudor.

Me mea sors varie puerili vcxit in ævo.

Hic iminota qnies , hic mihi certa domus :

Jam ma trôna quidem , sed adhuc floremibus annis Eripior terræ, restituorque polo.

«Nee en Toscane , d’un père pieux; qui prit pour son épouse Electe de la Ligurie , d'où naquirent plusieurs enfans chéris ; personne ne fut plus soumise que moi h son père ; personnnc de plus fidèle à son époux et plus étrangère aux plaisirs du monde. Mon nom était Françoise ; mou étude fut l'honnêteté , et ma dot , l’ingénuité, une pudeur sans tache. Dès l’aurore de ma jeunesse je fus livrée aux caprices du sort (l’exil de sa famille). Ici est le véritable repos et l’habitation certaine. J’étais mère de famille , et a la fleur de mes années, lorsque j’ai été enlevée a la terre et restituée aux pôles éternels ».

On voit par ce texte , que Pétraco et Electe, son épouse, qui ont donné le jour à Pétrarque en Toscane , l’ont aussi donné a Françoise -, qu’elle est née en Toscane et en exil, comme son frère, du même père et de la même mère , qui déjà avaient plusieurs enfans ; Pétrarque , Gérard , et un troisième fils mort a bonneheure, et Françoise. Gérard, frère de Pétrarque , se fit chartreux dans la maison de Mont-Rieux , en Provence , où il est mort en odeur de sainteté , comme Pétrarque nous l’apprend. Françoise, mariée à Fran-

çois de Tano de Semifonte , mourut jeune f ainsi que son mari , laissant une fille nommée Françoise Tullie , à laquelle Pétrarque fit épouser François de Brossano de Milan , qu’il aima beaucoup , et qu’il fit son exécuteur testamentaire. Tullie eut de François de Brossano une fille nommée Eleete ; c’est ce qu’on lit dans une belle et élégante épître de Boceace k Pétrarque. Tullie mourut a l’accouchement, laissant sa fille Eleete. Voici l’épitaphe de Françoise Tullie ; morte après son oncle Pétrarque.

Francîscæ pavienti , peremptæ Francisci Pelrarchæ Laureati filiolæ,

Franciscus de Brossano , mediolanensîs marîtus.

Les éclaircissemens que je viens de donner ne laissent aucun doute sur la pureté des mœurs de Pétrarque , dans sa jeunesse , et sur cette sœur Françoise qui a été méconnue. L’ignorance seule a pu oser dire que Pétrarque, dans ses écrits , s’était déclaré luimême le père de plusieurs enfans : est-il rien déplus absurde que cette supposition ? Mais l’opinion et l’envie ont depuis long-temps tout osé , c’est la réflexion que Pétrarque adresse a ses détracteurs.

« Plusieurs ( dit-il ) de ceux qui ne me

connaissent

connaissent pas, et que je ne me soucie pas de connaître , portent des jugemens sur mon compte. C’est une peste antique et fatale dont je n’ai jamais pu me débarrasser ; et je remarque que c’est toujours Je plus indocte et le moindre , qui est le plus audacieux et le plus prompt à juger de ce qu’il ne connaît pas (i) ».

C’est assez parcourir les monumens que Pétrarque a élevé à sa véritable gloire, ils sont à l’abri des nuages de l’opinion et du préjugé. Je viens a l’édifice qu’il a élevé à la gloire de Laure des Baux et du lieu oit repose sa cendre.

(i) Fatalis m-ihi et antiqua pestîs : multî de me judicant quos nec novi , nec noscere volui. Ad judïcandum quisque audacior , et promptior quo indoctior et minor« ( Seuil . episU 28 ).

Verumnihil adeo magnum adeo solidum , quod fortunæ , et învidiæ assultus non experiatur ; ut n ce furiæ , composais divini vatis exuviis pepercerînt , .quintemerarias eis raanus injesserinU [Philip. Tomassirjéus episc . ).

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