CHAPITRE II

Du nom de Laure , de celui de sa famille .

Origine de ce nom .

Le nom de Laure , sorti comme je l’ai dit, de la maison des Adhcmar qui, la première, l’a consacré dans sa race , a une étymologie qui fera mieux connaître de quelle Laure Pétrarque a voulu nous parler dans ses écrits.

Les Adhemar et les Baux qui ont successivement donné le nom de Laure aux dames issues de leur race , ont renfermé dans ce même nom le titre de leur puissance.

Le nom Laure, par une signification parlante , désigne un laurier a pomme d’or. C’est pourquoi ce poëte , écrivain très-exact , ne rend ordinairement , ni en latin , ni en italien , le nom Laure par celui de Laura , mais par celui de Laurea , Laurus et Alloj'o , noms de plusieurs sortes d’arbres nommés lauriers ; et pour qu’on ne se trompe point sur le choix du mot , il nous prévient que Laure , ce laurier dont il parle si souvent , est un laurier particulier qui porte des fruits dorés et odoriférans , laurus aurea , ou laurea . Tclje

est en deux mots l’explication qu’il donne de ce laurier que nous nommons oranger.

C’est donc parce que Laure est de la maison d’Orange, que le nom de laurier se trouve si souvent employé dans les portraits qu’il fait de Laure; c’est avec d’autant plus de raison, que les Grecs et les anciens Latins ne donnèrent pas d’autre nom que celui de laurier, à l’arbre qui produit l’orange , pour le distinguer du citronnier, nommé eitrus. Très-certainement dans la bonne latinité , laurus est le vrai nom de l’oranger ; c’est celui que Virgile lui a conservé dans ses Géorgiques. Il nous apprend que « le laurier orange s’élevait à une très-grande hauteur chez les Mèdes. Il nomme son fruit , pomme heureuse :

malumfelix ».

Laurus erat folia liaud ullis lab^ntia venlis.

( Georgi . lib. 2

L’oranger est donc l’arbre cl’ou Laure tire son nom. Ulisse Aldrovande nous en a conservé une preuve dans son histoire naturelle. En parcourant sa longue série sur les différentes epèces d’orangers , on trouve dans les rangs , l’oranger de dame Laure. Citrus dominée Laurœ . Cette particularité annonce Lien que l’oranger était consacré dans la

maison

maison des seigneurs d’où Laure descend.

Le texte de Pétrarque est aussi formel ; il va nous apprendre que ce laurier, dont il chante les vertus , est l’oranger et Laure tout ensemble -, et que cette dénomination , Lien-loin d’être un jeu de mots , comme on pourrait le croire , est le véritable nom d’une vierge née dans l’illustre et antique race de la maison d’Orange. Voici l’explication de Pétrarque dans un sonnet composé après la mort de Laure.

« Cet arbre ( dit-il ) , ce doux laurier qui est le mien , est celui qui porte la couleur dorée de l’Orient et l’odeur de scs parfums, dans ses fruits , dans ses fleurs , dans ses feuilles ; c’est celui dont la pomme a le prix de rexcellence sur toutes les autres. Telle est cette douce Laure, en qui habitait constamment toute beauté , toutes vertus les plus ferventes (i) ».

(i) Qnel clie d’odore e di co'or vincea L’odorifero e lucido oriente,

Fmtto , flore , arbor e frondi ond’î pomente D’ogni vera eccellenza , il preggio avea ;

Doice nda Laura, ov’ abitar solea Ogni bellezza , ogni viilute ardente.

( Senta: 2xp c

Pétrarque ne laisse rien à désirer dans cette définition de l’oranger et du nom de Laure, il nous apprend ingénieusement que Laure porte dans son nom la preuve certaine qu’elle "appartient M'illustre maison d’Orange , dont le premier attribut d’honneur a été une orange 5 e est ce que l’on verra mieux dans la suite.

On ne peut plus douter que Laure de Pét rarque ne soit le laurier orange dont ce poêle nous a conservé l’explication : il va en apporter de nouvelles preuves , en nous apprenant quel a été le premier prince du nom Orange , qui a fondé la ville de ce nom , dans les voisinages de Vaucluse. Ce texte est d’autant plus précieux qu’il fournit des monumens à l’histoire de cette principauté. Je les trouve dans la X.e églogue , composée sur la monde Laure, et intitulée : L’oranger qui se meurt , Laurea occidens.

« A une distance de la Sorgue , et dans une principauté qui s’est élevée en deçà du fleuve, Rulilus , l’un des princes entre les Ractres , fut celui qui y cultiva le champ divin -, il y forma les premiers sillons d’une terre inculte. Là, ce premier prince prudent , cette étoile d’orange , s’efforçait à vaincre la glèbe de cette contrée , avec les armes de la force. La terre était sauvage ,

les plantes vénéneuses ; on ne voyait l’orange nulle part. Le lierre et le myrte verdoyant ne s’élevaient point , et la gloire du sanctuaire ne faisait point l’ambition des muses (O ».

L’historien de Vaucluse et d’Orange nous présente ici la fondation du christianisme dans les contrées voisines de la Sorgue, et cn-dcça du fleuve du Rhône. Il nous apprend que cette principauté a été fondée et défrichée du paganisme par Rutilus , l’un des princes Goths , de la maison des Ractres , qui régnaient en Catalogne. On sait que lors do l’invasion de l’Espagne par les Golhs, une famille Racire , ou Raidie, a régné non-seulement en Espagne , mais dans l’Aquitaine et en Provence, comme on le lit dans Jornandès et dans Procope.

Rutilus, l’un des princes Ractres, dont

(i) Longe ibi transfluvimn , ad regnum inter Bacîra subor t um.

Unus erat Rutilus , divini ruris arator

Qui segném sacro suîcabat vomerc campum.j

Hic cornes , et prudens et sedulus aster arâsi

Certabat vigido , glebas convellere rastro

Terra fera infestique botres , et laurea nusqunm.

lion hæderæ , aut myrtus viridis , non gloria sacri

in studium rausæ

( X.a ecloga . ms. )

Barcelone a pris le nom Barelia 7 vint de l’Aquitaine porter l’évangile sur les rivages du Rhône ; et dans sa principauté 7 l’orange et l’ctoile. Ce trait d’histoire ne permet pas de douter que Rutilas 7. ce prince Ractre 7 n’ait été le premier Adhemar qui a gouverné celte contrée. Les noms d Aureasis et Arctsis aster y que le poëte donnera plus d’une fois it ce fondateur ? prouvent qu’il portait déjà l’étoile et l’orange 7 qui faisaient l’attribut particulier des princes Bactres d’Aquitaine 7 vers l’an 44. Ceci se trouve confirmé par d’anciens sceaux en bronze du VI. e siècle 7 oit les Adhemar portent l’étoile à huit rayons et la pomme d’or.

D'après un manuscrit de M. de Ruffï 7 sur les comtes de Provence ? il m’a paru que ce qui avait donné lieu à la maison des Adhemar d’Aquitaine , de prendre la distinction de l’étoile et de l’orange 7 est une ancienne tradition qui supposait que les rois d’Orient 7 conduits par l’étoile 7 avaient offert au Messie 7 outre leurs présens 7 des pommes d’orange r comme remblcme du nouveau fruit de vie promis aux hommes (1), C’est d’après cette

fi) Cecîclîî liomo per cibum ligm morliferi ; relcyalus est per cibum iigni vilalîs. ÇHom. urhan'ulV • }

antique tradition , que les Adhemar et les Baux ont pris pour leur attribut d'honneur y l’étoile et l’orange.

Ce n’est qu’après l’extinction des Àdhemar que la maison des Baux a porté l’étoile, en qualité de successeurs à la principauté d’Orange. Ces seigneurs portaient auparavant de gueules au léopard , et un cavalier tenant en main une épée : le cornet a été bien plus long-temps leur distinction particulière. On trouve encore des sceaux antiques des Adhemar portant l’étoile a huit rayons ; trois fleurs d’orange et leur fruit acosté d’un lion.

Le nom Rutilas est parlant , il appartient a celui qui porte la couleur orange. Rutilas y c’est-à-dire, de la couleur d’or, d’où est venu le nom Aurosici , Aureasis , orange, pomme aurore. Il est donc bien certain que Rutilus Aurose est le premier qui a donné le nom à la ville et à la principauté d’Orange. Le sentiment de Pétrarque mérite d’autant plus de confiance que plusieurs historiens sont convenus que du temps des Romains , le nom Orange n’était pas celui de la ville, qui n’existait pas dans la plaine où elle a été Italie après eux. Tous les édifices , logemens de guerre, fortifications, cir-

ques et amphithéâtres qu’ils y possédaient t ne sont connus dans l’histoire que sous le nom générique de Colonia Julia secundanorwn . On ne peut avoir la-dessus un sentiment plus raisonnable que celui de Pétrarque.

Il était réservé à des siècles religieux et a la gloire des plus illustres maisons de France , après les lis 7 de voir briller l’étoile et l’orange dans la race des Adhemar et des Baux , qui ont laissé dans la Provence et le Comlat tant de monumens de leur piété et de leur grandeur. Le poêle va nous en fournir une nouvelle preuve dans l’offrande des pommes d’orange qui fut faite a Vaucluse, dans la chapelle de Saumane , par la mère de Guillaume-au-Cornet 7 prince d’Aquitaine et d’Orange,