L'ÉLÈVE DE BRIENNE

Un vieux soldat, élève de Brienne, Qu'on distingua plus tard des généraux; Il fit trembler ces fameux murs de Vienne Avec son art et son petit chapeau.

Il fit un plan et attaqua Toulon.

On l'honora de la noble légion.

Aussi, par suite, il devint général.

On le nomma le petit caporal.

Par son courage il apprivoisa l'aigle.

On le plaça sur le rang d'Annibal.

Remarquez avec quelle audace le poète nous transporte tout à coup sous les murs de Vienne, avant de nous conduire à l'attaque de Toulon, et voyez avec quelle adresse il revient sur ses pas, pour décrire désormais les événements dans leur ordre naturel. Cette meta thèse appliquée aux faits, est un des procédés les plus difficiles de Thistorien, qu'il écrive en vers ou en prose. Elle est subversive de toute méthode. Le comble de Tart est donc d'avoir une méthode et de l'observer, nonobstant cette contradiction. C'est ce que fait M. Bedel. Une fois de retour à Toulon, il part de là pour suivre Napoléon dans toutes ses étapes de gloire, sur tous les champs de bataille de l'Europe, à 1 île d'Elbe, à Sainte-Hélène, puis dans l'église des Invalides.

ET LÀ MnSE FOBAINE. 65

Ce grand héros aimait bien sa patrie (dit-il) ; C'étail un intrépide au combat, Puisqu'il \ainquit celte belle Italie, L'Egypte, la Prusse, la Suède, la Hoscowa.

De tout soldat cet homme était Fami ; Il décorait ceux qui soutenaient l'aigle, Âpres avoir combattu l'ennemi.

Voyez Key, Lannes, Eugène, Mortier, Lamarque, i^ brave Foy, Kléber et Augereau, Masséna, ce fameux Marceau, Hoche, Junot et le fier Daumesnil ; Prenez les armes, soldats, disait-il ; Faites-moi voir des signes de valeur.

Vous serez tous de la Légion d'honneur.

Soutenez-vous bien aux griffes de l'aigle.* Obéissez, voici votre Empereur.

Ils obéirent, ils jurèrent; mais après la campagne de Russie, ils ne se souvinrent plus de leurs serments.

Oui, dirent-ils, nous le jurons sans cesse, Sur votre armure et sur votre chapeau.

Nous soutiendrons vos lois avec adresse.

Par ce serment vous êtes généraux :

Je vois les mêmes d'Iéua, de Marengo, De Leipsick, de Wagram et d'Eylau.

Soyez toujours courageux au combat.

J'ai vu le Nil et la Bérésina.

Jurez-le donc sur la tête de Taigle.

En conquérants volez tous au combat.

Dans la Russie sa perte fut certaine;

00 LA UOSE PARIETAIRE

Des géntT.iux osèrent le tromper.

De l'île d'Elbe il fut à Sainte-Hélène,

Sur un rocher on le vit reposer.

Ah ! disait-il en regardant la France,

Ces vils soldats que j'ai faits commandants,

Us se battaient avec acharnement

Et encourageaient tous mes régiments;

Ils ont trompé ma confiance et mon aigle,

Et m'ont trahi à l'afifreux mont Saint-Jean.

Longtemps après, il mourut, le grand homme;

Mais les Anglais lui firent un cercueil.

Il afïligea Paris ainsi que Rome;

Tous les Français furent longtemps en deuil.

Croyez aussi que le fier Albion

Était plongé en désolation.

Oh! que oui; nous le croyons bien, puisque c'est un poète inspiré qui le dit. Mais en vérité, on n'y avait guère songé jusqu'ici.

Pour illustrer notre belle mémoire, "* On la classé des premiers dans l'histoire.

Aux InvaUdes, quand nous reverrons Taigle, Versons des pleurs au grand Napoléon.

Ainsi, Napoléon a pris possession de sa dernière demeure. Vous pensiez sans doute que le poète aurait dû nous dire comment cet événement s'était accompli. Attendez un peu, vous n'y perdrez rien; le poète enterre d'abord Napoléon, et ce n'est qu'après son enterrement qu'il vous fait assister

à son exhumation à Sainte-Hélène, et à son convoi à Paris. C'est le même procédé qu'au début du poème.

Nous avons vu le courageux Joinvilie Faire un voyage sur cette Océanie, 11 prit le héros et le sortit de l'île, , En triomphant le rend à sa patrie.

La Belle-Poule et ses marins vaillants L'ont transporté avec Tarai Bertrand ; Us ont pris part dans Timmortalîtét Car ce César était encore entier.

Oui, à Paris, on voit encore l'aigle Avec orgueil sur l'hnmortel guerrier.

Si vous n'êtes pas sensible à ces vers, tant pis pour vous. Pour moi, j'admire cette épopée, et je rappelle ainsi parce que Tépopée étant en quelque sorte Fencyclopédie d'une époque ou d'un homme, la chanson de M. Bedel remplit cette condition. Il est vrai qu'on trouverait peut-être à chicaner sur la forme. Mais qui donc s'mqniète aujourd'hui de la forme? Personne, si ce n'est Bridoison.

Raillerie à part, le sentiment de respect, d'admiration et d'amour qui a inspiré ces chansons, est aussi la seule chose qu'il faille y considérer. 11 est merveilleux de voir combien il persiste, en dépit des années. L'avènement au trône de Napoléon m ne l'a pas diminué; il redouble, au contraire, dans toutes les circonstances où le neveu

agit comme il est probable qu'eut agi Toncle, et à tous les anniversaires qui leur sont communs. Par exemple, M. Éléonord Pecquet chante- t-il le 15 août, il dira :

C'est aujourd'hui la fête de la France, Que l'aUégresse exalte tous les cœurs.

Chacun de nous renaît à l'espérance,

Plus de douleurs.

Napoléon, sors du lit funéraire Où tes enfants t'ont placé pour toujours, Et secouant ton livide suaire, Apparais-nous comme en nos plus beaux joui^.

Lors, en voyant ta redingote grise, Ton vaste front sous ton petit chapeau, Chaque Français, que ton nom électrise, Embrassera ton noble et vieux drapeau.

Par où Ton voit encore quelle place occupent dans les souvenirs du peuple le petit chapeau et la redingote grise. Sur dix chansons dont Napoléon V est l'objet, il y en a neuf au moins où ils reviennent infaiUiblemenl; ils sont inséparables de ridée qu on a de l'Empereur même; ils ont la force dune doctrine qui nous aurait été transmise de vive voix sur quelque article de foi; il ne serait ni politique, ni charitable de chercher à les affaiblir. Cela, du reste, serait presque aussi difficile que de détruire en nous le préjugé en vertu duquel on se représente le bon Dieu sous la figure humaine.

Que VOUS dirai-je, enfin? Le peuple eût ci-aint d'être ingrat si, après avoir adoré Napoléon vivant et lui avoir, depuis sa mort, élevé des autels, il ne Tavait comparé, égalé même à un Dieu. Et n'allez pas croire qu'il ait emprunté son modèle à la mythologie; lui qui, en fait de sentiments et de croyance, secoue rarement le joug du lieu commun, s'y est dérobé cette fois-ci. Avec une témérité qu'on taxerait de blasphème, si elle n'était l'effet d'une sorte d'ivresse de l'imagination, il prend dans la vie de Jésus-Christ des points de comparaison plus ou moins vagues, et établit entre l'homme-Dieu et Napoléon un parallèle naturellement plus ingénieux que solide. Je choisis parmi beaucoup d'autres cet exemple, l'un des plus curieux et des plus complets. Celui qui m(; l'offre a cru devoir garder l'anonyme.