XIII. — COLOGNE
(415.000 habitants) A. — CONSERVATOIRE
Le Conservatoire de Cologne, fondé par Ferdinand Hiller en 1850, établissement municipal en tant que recevant de la Ville une subvention de 10.000 marks, appartient à une Société dite du Conservatoire. Il obtint, en 1861, le droit des corporations (Korporations-Recht) .
Depuis 1884, il fut dirigé par Franz Wûllner, d'abord chef d'orchestre à Munich avec le célèbre Hermann Lévi, puis à Dresde. A la mort de Wûllner, on choisit M. Fritz Steinbach comme directeur.
Son administration se compose d'un comité de
(l) Principaux éditeurs de musique : Tonger, Weber, etc. Journal de musique : Rhei/iist/ie Musik und T/ieater-Zeituny.
huit personnes, sous la présidence du baron A. Von Oppenheim, banquier et ancien consul général.
L'année scolaire commence le 16 septembre et se termine le 20 juin.
Le Conservatoire se divise en Conservatoire proprement dit et en classes préparatoires et accessoires.
Le Conservatoire proprement dit comprend cinq branches : une école instrumentale et école d'orchestre, une école de chant, une école d'opéra, une école de haute théorie et direction de chœurs et d'orchestre et enfin une école normale (Seminar) pour professeurs de piano.
Il y a une classe spéciale de perfectionnement de piano pour les jeunes gens qui se destinent à la carrière de virtuose.
L'étude de l'orgue comprend 1 "emploi de cet instrument à l'église et au concert et un cours sur sa construction.
Le Conservatoire possède 2 orgues dans son immeuble; en outre, les élèves peuvent s'exercer sur celui du « Gûrzenich », dont nous parlons plus loin, autant que les circonstances le permettent.
Les élèves d'orgue et les élèves de harpe ont seuls le droit de s'exercer sur les instruments appartenant au Conservatoire.
Les élèves de chant doivent apprendre l'italien et la classe d'opéra comprend l'étude complète des rôles.
On n'est admis au Conservatoire que lorsqu'on a au moins 13 ans et que l'on connaît les éléments de la musique; pour le piano, le violon, le violoncelle et l'orgue, il faut en plus de l'acquis, tandis que pour
la contrebasse et les instruments à vent la conformation physique suffit; pour la harpe et l'orgue on exige une connaissance élémentaire du piano, pour le chant des dispositions physiques et vosales et un minimum d'âge de 18 ans chez les hommes et 16 ans chez les fenmies.
Pendant les trois premiers mois, les élèves sont reçus à titre d'essai. Ils paient par an de 200 à 500 marks, branches accessoires comprises, et jusqu'à 650 pour la classe de perfectionnement de piano. Moyennant un léger supplément, ils peuvent étudier plusieurs instruments à fond ou accessoirement, à condition que l'étude première et principale n'en souffre pas.
Les élèves de l'école normale ne paient que 50 marks une fois pour toutes.
Des classes préparatoires, où la redevance est de 120 à 260 marks par an, existent pour le chant, le piano, la harpe, le violon et le violoncelle. Les enfants peuvent y être reçus depuis l'âge de 11 ans, à condition de savoir lire les notes et d'avoir, soit une certaine connaissance de l'instrument, soit des dispositions vocales.
On reçoit au Conservatoire de Cologne des auditeurs dans certaines classes. Pour la classe de direction de l'orchestre ils paient 200 marks par an, pour la classe de chœurs 30 marks, pour la musique de chambre 60 marks et pour les exercices d'orchestre 40 marks. Ces derniers doivent, pour être admis, prouver qu'ils sont capables de déchiffrer couramment une symphonie de Mozart.
On reçoit encore, comme auditeurs, au prix annuel
de lUU marks, dans les classes de violoncelle, contrebasse et instruments à vent, les jeunes gens qui n'ont pas les moyens de payer l'enseignement complet.
Il y a un certain nombre de places gratuites, quelques-unes par suite de fondations ; leur nombre ne doit pas dépasser 10 U 0 du nombre total des élèves ; il est plus élevé pour les instruments à vent et la contrebasse que pour les autres instruments ; les jeunes gens doivent, pour les obtenir, être déjà capables de jouer leur partie dans l'orchestre d'élèves et leur admission est soumise à certaines obligations en retour envers le Conservatoire.
Parmi les fondations, quelques-unes consistent en subsides de 100 marks par mois donnés par des bourgeois de Cologne pour aider des élèves besogneux des classes de chant à subvenir à leur existence pendant leurs études.
Il y a actuellement au Conservatoire environ 550 élèves dont une soixantaine dans les classes de chant et une vingtaine au séminaire. Chaque élève a, au minimum, deux heures de classe par semaine pour sa branche principale.
A part les classes d'ensemble, l'enseignement est toujours donné séparément aux hommes et aux femmes.
Tous les élèves, excepté ceux d'opéra, doivent suivre uncoursélémentaire de piano. Ils sont astreints sans e.s.ception à assister aux exercices de chœurs ; ceux qui ne peuvent pas chanter, pour cause de mue ou autre cause, doivent y prendre une part « passive », c'est-à-dire y suivre sur la partie; dans certains cas, on peut les dispenser, mais on leur rem-
place alors les exercices chorals par des exercices de dictée musicale.
Voici le programme rationnel et complet de cette école de chœurs progressive en trois degrés, dont chacun correspond à une année d'enseignement ,
1" DEGRÉ (classe inférieure).
a) Enseignement élémentaire de la musique avec les premiers principes des accords et, sur cette base, exercices d'intonation et de rythmes de toutes espèces.
b) Petits morceaux à une voix en observant la pureté d'intonation et la bonne qualité du son.
IP DEGRÉ {classe moyenne).
a) Courte revision de l'enseignement du premier degré, continuation de l'enseignement des accords et des principes de l'harmonie, exercices d'intonation plus difficiciles, et accords brisés.
5) Solfèçre en chœur à deux et trois voix, dans le style sévère et dans le style libre, en observant des nuances.
c) Études de chant avec paroles à deux et trois voix, en s'attachant à une bonne prononciation et à une accentuation juste.
HT' DEGRÉ {classe supérieure).
a) Solfèges à quatre voix de haute difficulté.
b^ Etude de grandes œuvres chorales de divers styles avec ou sans accompagnement, en leur donnant une exécution réfléchie et « émue ». —
Chaque semaine, le lundi de 4 à (> heures, M. Steinbach fait une classe de direction d'orchestre oîi les élèves doivent conduire, le plus souvent par cœur, des œuvres classiques et modernes; le jeudi, à la même heure, il fait une classe d'orchestre où l'on exécute de la musique de concert et de théâtre.
Il y a chaque année dix exercices publics d'élèves, le soir iMusikabend) ; les élèves les plus avancés s'y font entendre, avec accompagnement de l'orchestre que diriire souvent l'un d'entre eux.
En outre, chaque samedi soir à 8 heures, l'Association musicale iMusik-Gcsellschaft) donne un concert où l'orchestre est exclusivement formé des meilleurs élèves du Conservatoire. Les membres de cette société paient 30 marks par an et ont droit à trois entrées à chaque séance. La répétition de ces concerts a lieu le jour même à <'> heures du soir.
Les artistes les plus réputés ont commencé par jouer à la Musik-GesellscJwft avant de paraître au Gùrzenich.
Toutes ces séances ont lieu dans la salle du Conservatoire qui contient environ 400 personnes.
Enfin, dans le dernier mois de l'année scolaire, des concerts dits d'examen, comme nous en avons déjà vus autre part, ont lieu dans la salle du Gûrzenich, ainsi que deux ou trois représentations d'opéras dans différentes salles de spectacle.
Les élèves du Conservatoire entrent gratuitement aux répétitions générales des concerts du Gûrzenich; aux théâtres municipaux, ils paient demi-place au premier et au deuxième rang, c'est-à-dire au balcon et à la première galerie, excepté les dimanches et les jours de fêtes.
Il est spécialement interdit aux élèves de manifester bruyamment tant aux exécutions du Conservatoire qu'aux concerts ou répétitions générales où ils sont admis.
L'examen annuel se nomme Jahreszensur; à la fin des études on délivre un certificat de licenciement [Entlassung) et, pour les élèves les plus forts, un certificat de maturité (Reife).
Les élèves du Conservatoire de Cologne peuvent concourir avec ceux de Berlin pour l'obtention du prix Meyerbeer.
Je signale en terminant une excellente mesure : de par les statuts, les élèves qui quittent le Conservatoire après s'y être distingués par leur application, leurs progrès et leur bonne tenue, sont aidés dans la suite de leur carrière musicale par le directeur, le comité et les professeurs .
On prétend, néanmoins, que, dans la pratique, l'élève doit surtout compter sur sa bonne étoile !
B. — CONXERTS
Des orchestres municipaux {Stildtischer Orchester) existent dans beaucoup de villes allemandes, même des petites villes. Leur service consiste à donner des auditions et des concerts et en général à jouer au théâtre. Ils comprennent de 30 à 60 musiciens, quelquefois plus, que les municqialités paient directement ou auxquels elles assurent un gain minimum.
Cologne a un orchestre municipal de 75 exécutants dont le chef \Stadtischer KapeUweister\ M. Fritz Steinbach porte le titre de Generabnusikdirektor et qui, renforcé, donne au Giirzenich des concerts dont la réputation est universelle.
Gûrzenich est le nom d'un petit village près de Diiren, à une quarantaine de kilomètres de Cologne, du côté d'Aix-la-Chapelle. Une famille de ce village vint ici et y acheta quelques maisons que le Conseil municipal expropria en 1437 pour construire, sur les plans de l'architecte Jean de Bûren, l'édifice gothique actuel et en faire sa salle de fêtes.
Le Gûrzenicli qui coûta 900.000 marks fut restauré en 1821, puis en 1855 t'-poque à laquelle la salle de concerts fut aménagée. Il donne sur une rue étroite, Martinstrasse, avec une deuxième entrée sur une autre rue tout aussi incommode. Le rez-dechaussée sert de Bourse. Au i"^ étage il y a un restaurant et la salle de concerts.
Celle-ci fort belle, a beaucoup de caractère et très bonne façon avec son air de grande chapelle.
Ses dimensions principales sont 53 mètres de long sur 23 de large et 15 de haut, au milieu.
22 colonnes en chêne soutiennent une galerie circulaire interrompue du côté de l'orgue, ainsi que la charpente qui est entièrement visible.
La galerie est à 8 mètres du sol, ce qui est beau»coup, et sa largeur est de 4 mètres; mais elle est elle-même trop peu élevée.
De belles fresques sur les murs, représentent le cortège qui défila en 1880 devant la cathédrale de Cologne enfin achevée. Du côté gauche de la salle on a respecté deux anciennes cheminées monumentales très pittoresf[ues.
La salle est éclairée par neuf fenêtres placées à une certaine élévation du côté des cheminées et six autres fenêtres au fond. Les grands concerts ayant toujours lieu le soir, on cache les fenêtres par des rideaux ; une quantité de lustres et appliques électriques donnent une lumière très brillante.
Le long des murs il y a de belles boiseries formant des stalles et des bancs.
A droite s'ouvre un grand foyer carré, la salle Isabelle d'Angleterre, également ornée de fresques.
Le gros inconvénient de la salle du Gûrzenich est qu'elle n'a pas de dégagement facile; il n'y a d'ouvertures qu'à droite et au fond et les escaliers pour y arriver sont assez étroits. Aussi, depuis l'incendie du théâtre de Chicago, la police n'y adm( telle plus que l .050 personnes et aucun spectateur debout.
FKITZ STEINBACH
Né en 1855 à Grunsfeld dans; le graudduchc de Bade, élève du Conservatoire de Leipsick, chef d'orchestre du théâtre de Mayence, maître de chapelle de la Cour à Meiningen après le départ d'Hans de Bùlow, a succédé en 1903 à Wûllner comme chef d'orchestre municipal et directeur du Conservatoire de Colo":ne.
Fritz .Steinbach
Il y a un grand orgue de 50 jeux et 70 registres du facteur ^^^ Sauer de Francfort-sur-Oder.
La Concert- Gesellschaft zu Kôln (Ij qui organise les concerts du Gûrzenich n'a aucun caractère commercial. Son but est uniquement d'équilibrer les recettes et les dépenses.
Les 12 concerts dirigés par M. Steinbacb d'octobre à mars ou à avril, ont lieu : les dix premiers, le mardi soir à 7 lieures tous les 15 jours, le onzième le dimanche des Rameaux et le douzième le vendredi saint.
Chaque concert a une répétition générale publique, ordinairement la veille à 7 heures du soir.
Précédemment il y avait en outre, dans la même salle, 6 concerts symphoniques d'été, de juin à la mi-août; ils étaient aussi dirigés par M. Steinbach.
Celui-ci trouve néanmoins que 12 ou 18 grands concerts sont bien peu de chose pour une ville de plus de 400.000 habitants, et que, relativement, Cologne est une des villes d'x\lleniagne où le public s'intéresse le moins à la musique.
Aux concerts du Gûrzenich le prix des places est de 6 marks au rez-de-chaussée et de 4 marks à la première galerie.
J'ai assisté au concert avec chœurs du dimanche des Rameaux. L'orchestre est le plus nombreux que j'ai vu dans mon voyage; il y a 110 musiciens dont 22 1"' violons, 20 2" violons, 14 altos, 14 violoncelles et 12 contrebasses. C'est l'orchestre municipal augmenté de professeurs (dont quelques femmes)
(1) On écrit indifféremment en allemand Konzert ou Concert, Konservatorium ou Consercatoriuin.
et de quelques-uns des meilleurs élèves du Conservatoire.
On reproche en général à la salle du Gûrzenich d'être sourde et de nécessiter un grand déploiement d'orchestre surtout parmi les instruments à cordes, ce qui est un inconvénient commercial. Certes on ne trouve pas ici le velouté unique du Gewandhaus de Leipsick, mais l'ensemble de la sonorité vocale et orchestrale est très agréable et tout est net et précis.
L'orchestre est disposé sur des gradins, élevés chacun de 30centimètres, qui montent jusqu'à une hauteur d'environ 6 mètres ; il forme le milieu du groupement et les choristes se trouvent sur les côtés, mais derrière une rangée complète de pupitres de violons (premiers et seconds); les sopranos sont à gauche devant les ténors, et les contraltos devant les basses de l'autre côté.
Remarquons que jamais, en Allemagne, on ne lit a 3 dans le quatuor comme cela se fait si souvent en Belgique. La lecture à 3 a pourtant beaucoup d'avantages. Ajoutons que les parties séparées allemandes sont très rarement en accolade pour l'harmonie et pour les violoncelles et contrebasses.
Le programme du concert était, à l'occasion du dixième anniversaire de la mort de Brahms, exclusivement consacré à ce compositeur.
Il y avait trois numéros, le Requiem, des mélodies avec accompagnement de piano et la Symi)honie en ut mineur.
Le Requiem a été composé d'après les paroles de la Sainte Écriture, rassemblées par Brahms lui-même^
Il est écrit pour soprano solo, basse solo, chœur, orchestre et orgue ah libitum.
Ce qui m'a le plus frappé dans cette oeuvre c'est sa tenue musicale parfaite, sa facture parfois grandiose et le charme que dégagent certains passages de douceur.
J'ai particulièrement remarqué dans le premier morceau des appogiatures très expressives sur le 2" degré et, dans le second qui est à 3 temps, un parti-pris de blanches suivies de noires qui ne manque pas de caractère, quoiqu'un peu monotone, à la longue ; l'orgue a dans ce morceau un emploi éloquent; constatons que Brahms n'a nulle part écrit une partie spéciale d'orgue, il a seulement indiqué les endroits où il désirait qu'on l'employât et l'organiste fait l'arrangement qui lui convient. Cette liberté donnée à l'organiste est, de la part du compositeur, une mesure très sage, surtout quand il ne s'agit que d'effets de sonorité.
Le 3" morceau comporte un important solo de basse chantante qui l'ut très bien mis en lumière par M. Félix von Kraus dont la belle voix rappelle dans le médium celle de Delmas, mais qui a une certaine tendance à serrer le son dans le haut.
Après le A" morceau un peu terne, et le 5" où M"* J. Grumbacher de Jong interpréta le solo de soprano avec une jolie voix et un excellent sentiment, nous arrivons dans le 6® à un Vivace de beaucoup d'allure, suivi d'une fugue vraiment splendide.
Le T** morceau ne manque pas de grandeur et le Requiem s'achève dans la plus grande douceur par un rappel du début.
A part de très légères hésitations dans les parties desoprano, l'exécution fut mairnifique. Tous les chœurs chantent avec une conviction et un amour de l'art qu'on ne peut réellement pas demander à des salariés, et c'est là que réside la beauté des exécutions chorales en Allemagne.
Pendant le quart d'heure d'entr'acte, la sa'le se vide et tout le ?nonde se rend à la salle Isabelle ou dans les couloirs. La tenue des assistants est en «général très élégante. Il y a quelques femmes décolletées et beaucoup d'hommes en smoking.
Je remarque que sur le programme explicatif du Requiem, le nom de Johannes Brahms figure en tout petits caractères tandis qu'en dessous on lit en très gros: Leipsick, J. Rieter-Biedermann: c'est le nom de l'éditeur!
Le coupon qu'on reçoit ici au bureau en prenant sa place est très pratique: c'est comme une grande carte de visite portant d'un côté le numéro de la place dans telle division, et de l'autre un plan de la salle avec ses divisions et les numéros extrêmes de chacune d'elles.
Signalons un désagrément de la salle du Gûrzenich : pendant les pianissimos, on entend quelquefois les cornes des tramways et automobiles ; c'est un rien qui suffit cependant, de même qu'un canard de cor, à détruire l'eriel de tout un morceau.
A la reprise du concert, M. von Kraus chanta, fort bien accompagné par M. Steinbach, quatre chants sérieux iernste (.îesange) d'une belle ligne. Enfin nous eûmes la Symphonie en uf mineur.
L'introduction commence, comme le Requiem, par une de ces grandes pédales de tonique, si chères à Brahms. Le thème de Vallegro a l'air d'une parodie mineure du début de la Symphonie Italienne de Mendelssohn !
L'andante semble inspiré par les grands maîtres de la symphonie Haydn, Mozart et Beethoven; toutefois, dès la 3* mesure, un second renversement nous rappelle qu'il s'agit ici d'un compositeur de moindre envergure. U allegretto, avec son solo de clarinette sur un « continue » de violoncelles en pizzicato, commence fort bien, mais s'alanguit ensuite.
Le plus beau morceau de la symphonie est le quatrième, avec son parfum prononcé du morceau correspondant de la Symphonie en ut mineur de Beethoven. C'est clair et c'est chaud : cela vibre ; il y a peut-être vers la conclusion quelque manque de proportions en même temps que de Ihésitation à amener l'accord final, mais, somme toute, on souhaiterait d'entendre toujours de la musique aussi musicale.
Incontestablement Brahms est un bon maçon, dont la lourde truelle s'allège parfois; quant à être un architecte génial, non ! Et quant à dire qu'il a tué la musique de Mendelssohn, encore non! Le premier me fait l'effet d'un tonneau de bière brune [dunkel), tandis que le second restera toujours un fin Johannisberg {Ausleseh.
M. Steinbach, qui considère Brahms presque comme l'égal de Beethoven, dirigea en perfection tout ce concert et avec une conviction artistique admirable, bien entendu toute la symphonie par cœur. Il faut vraiment son magnifique talent de chef d'or-
chestre pour faire « sortir » Brahms de pareille façon ; le public manifesta à M. Steinbach un enthousiasme justifié.
J'avais entendu à Vienne une symphonie de Brahms sous la direction de Richard Strauss. Ce que j'entendis ici était dans un tout ordre d'idées, Jjeaucoup plus à l'avantage du compositeur.
M. Steinbach reconnaît qu'il interprète Brahms d'une façon spéciale, mais il trouve que chaque auteur a en effet besoin d'être interprété ou deviné et il me cite comme exemple Bach.
J'avoue que je ne trouve pas la comparaison juste, attendu que Bach n'écrivait que des partitions embryonnaires. Par exemple, en ce qui concerne la Passion selon saint Mathieu, on arrive à des différences telles que celles qui existent entre l'édition de Robert Frantz et celle de Gevaert ; celle de Robert Frantz Qdèle et méritoire, mais froide; celle de Gevaert (qui n'hésite pas à doubler ou à dédoubler certaines mesures) très fantaisiste au contraire, mais chaleureuse et faisant pâmer d'aise un auditoire mondain.
Quanta l'édition de la Bach Gesellschaft, c'est précisément la partition embryonnaire, c'est le vague et le froid de l'incertitude et malgré son authenticité, il vaut mieux s'en abstenir que de la prendre au pied de la lettre.
M. Steinbach voit en Max Regertout l'avenir de la musique allemande. Sa Sinfonietta et ses Variations sur un Thème de Bach lui paraissent pleines de promesses en même temps que des œuvres de la plus haute valeur.
J'ai rencontré à Cologne, M. Otto Neitzel, musicien d'une activité débordante, pianiste remarquable, compositeur d'œuvres estimées (entre autres une fantaisie pour violon et orchestre « la Vie n'est qiCun rêve» très jouée au delà du Pthin) et codirecteur du Conservatoire de Dusseldorf.
M. Neitzel vient de faire une tournée de concerts en Amérique : il y a donné des conférences sur Salomé et a même dirigé au pied levé, à Philadelphie, la Neuvième Symphonie de Beethoven.
Parlant, comme sa langue natale, le français, l'anglais, l'italien et le russe, il a fait un grand nombre de traductions dans les genres les plus difféi^ents, depuis les Troyens de Berlioz jusqu'à Soléa d'Isidore de Lara et Pelléas et Mélisande de Debussy.
Avec MM. L. Schmidt {Berliner Tageblatt), Gehrmann {Frankfurter Zeitung), F. Pfohl {Hamburger Nachrichten) , Winterberger {Leipsiger Neueste Nachrichten), et quelques autres, c'est l'un des critiques musicaux les plus écoutés de l'Allemagne. Il écrit dans la Kôlnische Zeitung.
M. Neitzel ne parlaLre pas l'enthousiasme de M. Steinbach sur la Sinfonietta de Max Reger, qu'il trouve désagréable comme sonorité et insignifiante comme conception; la Sérénade du même auteur, ses Variations sur un thème joyeux d'Adam Hiller et sa Passacaille pour 2 pianos lui paraissent bien supérieures.
L'état actuel de la musique allemande est pour lui un grand point d'interrogation ; il trouve que beaucoup de productions d'à-présent sont un défi au bon sens et ne voit rien de rassurant dans l'avenir.
464 LA MUSIQUE ACTUELLK
Autrefois les Festivals Rhénans dont nous avons parlé au chapitre sur Dusseldorf se donnaient au Giirzenich lorsque c'était le tour de Cologne. Depuis que le nouveau théâtre municipal a été édifié c'est là qu'ils sont transférés : la musique française y était représentée la dernière fois par l'air d'Ophélie d'Ham/ei. Sans médire de la musique d'Ambroise Thomas, qui est fort agréable, quelque œuvre symphonique de Saint-Saëns y eût été bien plus à sa place.
