THEATRE
Le Nouveau Théâtre Municipal de Cologne est une superbe construction située sur un grand boulevard Habsburgerring au coin de la Rudolph Platz, dans les nouveaux quartiers.
Cet édifice a été construit par l'architecte Cari Moritz de 1900 à 1902; il a coûté à peu près quatre millions et demi de marks, y compris un peu plus d'un hectare de terrain estimé "tOO.OOO marks, mais qui représente bien davantage.
Rappelons que 1 Opéra de Paris a coûté, l'immeuble seul, plus de 36 millions de francs.
Au premier abord on se rend compte que l'architecte allemand s'est préoccupé de bâtir un théâtre qui se distiniruât par son originalité, aussi bien à l'extérieur qu'à l'intérieur.
La tendance modern-style étonne surtout lorsqu'on entre dans la salle de spectacle.
Il n'y a, à proprement parler, que trois rangs, c'està-dire trois étages, le quatrième n'étant que la prolongation du troisième en hauteur et formant avec lui un très vaste amphithéâtre.
Les fauteuils d'orchestre sont en pente accentuée à cause de l'horizontalité de la scène.
L'ensemble n'est pas désagréable à l'œil, mais parait un peu comprimé et manque de l'élévation élégante qui fait si souvent le charme des salles de spectacle. La couleur marbre gris qui domine est froide. Par contre, le rideau d'av^ant-scène, d'étotïe chatoyante rouge et or, est superbe et son ouverture en deux parties, s'élevant en biais vers le cintre, est des plus gracieuses.
Les 1,806 places que contient le théâtre se répartissent ainsi : 518 places au parquet et parterre, 72 places dans les baignoires, 126 au balcon, 106 aux premières loges, 272 à la première galerie, 42 aux deuxièmes loges, 670 aux amphithéâtres. 11 n'y a pas de places debout.
Le foyer, sorte de très large corridor en demi-lune, communique avec le restaurant dont la terrasse donne sur un joli petit jaixlin dépendant du théâtre.
Les dimensions de la scène sont les suivantes :
Largeur du cadre 12 m.
Hauteur du cadre 14 m. au milieu.
Il arrive parfois que l'on joue jusqu'à 12 mètres de hauteur, par exemple dans Salomé où l'on emploie un panorama qui a 25 mètres de haut.
Longueur de la scène : 21 mètres, y compris le proscenium qui n'a guère que 1 mètre.
Il y a une arrière-scène de 18 mètres de long sur 12 mètres de large qu'on utilise dans quelques opéras, entre autres dans Lohengrin au 1" acte.
Largeur disponible pour la décoration. . . 24 m.
Les toiles de fond ont 17 à 18 mètres de large sur Il à 12 de haut.
Hauteur du plancher au gril 28 m.
Tous les décors se remontent d'une seule envolée. Profondeur des dessous : 9 mètres divisés en trois étaires.
La scène et toute la machinerie qui est en fer ont été construites par le chef macliiniste ^I. Albert Rosenberg. Tout y est très soigné.
Les dessous sont mus par la force hydraulique ; l'eau dans les accumulateurs est sous pression d'air; on y ajoute 2 0/0 d'huile.
Pour le cintre, les manœuvres se font à la main ; il y a quelques moteurs électriques, notamment pour pomper l'eau dans les accumulateurs et pour produire la vapeur sans bruit sur la scène, par exemple, au 3" acte de la Walkyrie. Ce dernier appareil est de l'invention de M. Rosenberg. Il est très ingénieux et très bon marché; il se glisse dans les costières et consomme relativement très peu d'électricité.
Les mâts sur la scène ne servent uniquement que comme portants d'éclairage.
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Il y a 6 plans et, dans chacun, 11 commandes à la cour et autant au jardin. Chaque plan comprend une grande et une fausse rue. Les trapillons des fausses rues se relèvent par morceaux de l'",6U de long. Le « Gittertràger » est très employé ici.
Dans le cintre, il n'y a pas de rouleau central, mais 2 grands rouleaux latéraux et au milieu un grand tambour exclusivement réservé aux vols \ FluQicerk).
Toutes les manœuvres des rideaux et plafonds se font du sol même de la scène.
L'éclairage comporte quatre couleurs : blanc, rouge, vert bleuâtre et jaune.
M. Rosenberg a publié un ouvrage très intéressant et très détaillé sur la construction de la scène du théâtre de Cologne; il établit en ce moment la scène du théâtre national de Mexico dont l'architecte est un Italien, M. Boari. La machinerie réalisera les perfectionnements les plus récents et la scène aura une pente légère.
II y a, dans le théâtre même de Cologne, un grand magasin de décors qui peut contenir 150 opéras complets et un immense atelier de décorateurs sous la direction du peintre Rudolf Hraby. Le magasin et l'atelier communiquent avec l'arrière-scène. Tout a été, on le voit, fort bien prévu et combiné.
Le directeur, M. Max Martersteig, qui a succédé à M. J. Hofmann, administre à la fois les deux théâtres municipaux de Cologne, le nouveau et l'ancien où l'on donne surtout des comédies et des opérettes.
Sa situation e&t très particulière. Il est nommé, pour une période renouvelable de 2 ans, par une commission municipale de 9 membres présidée par
le bourgmestre principal, mais il peut engager les artistes pour plus longtemps ; ainsi le 1'''' chef d'orchestre, M. Lohse, qui vient de l'Opéra de Strasbourg, est engagé jusqu'en 1911. On garantit à M. Marteisteig un bénéfice annuel de 15.000 marks et au delà il partage avec la Ville; en principe celle-ci prend à sa charge l'orclxestre, l'éclairage et les décors.
Depuis que le Nouveau Théâtre Municipal existe, il n'y a encore eu que des déficits qui ont quelquefois atteint de cent à cent cinquante mille marks par an.
En fait, M. Martersteig est plutôt un intendant. On lui adjoint un « dramaturge », le Docteur S. Simchowitz, qui est préposé à la réception des ouvrages autres que ceux de musique et qui est en quelque sorte le conseiller de la Direction.
Le prix des places varie d'après quatre tarifs. Les tarifs extrêmes sont de 50 pfennigs à 4 marks et de 75 pfennigs à 8 marks. Lt supplément de location est de 10 à 25 pfennigs.
L'abonnement est très important et, dès le mois de juin, le directeur lance les circulaires pour la saison suivante. 11 comprend 248 représentations et coûte de 372 à 545 et 744 marks, plus un nnpôt municipal de 10 0/0, qui frappe indistinctement tous les billets. Il est à la fois personnel et impersonnel, c'est-à-dire qu'il y aune personne répondante, mais qu'il est divisible en moitié, quart et huitième avec certaines restrictions; ainsi, par exemple, les quatre titulaires d'un même abonnement ne peuvent pas se partager les quatre actes d'une même soirée.
En cas de contravention l'abonnement est supprimé sans aucun remboursement.
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COLUGNI-i — Plan de la sccne du Nouveau Théâtre Municipal.
Albert Rosexberg Inspecteur de l'E.xploilation des Théâtres municipaux de Cologne.
Les droits d'auteur sont en général de 10 0/0.
Les théâtres municipaux de Cologne sont fermés du 1" juin au 30 août; cependant, il y a tous les deux ans, à la fin de juin et au commencement de juillet, six représentations modèles (Festspiele) au Nouveau Théâtre. On donna en 1906 une représentation de Don Juan, une du Vaisseau Fantôme, deux de Salomé et deux de Lohengrin sous la direction de MM. Mottl, Richard Strauss, Steinbach et Lohse.
Les procliaines représentations modèles auront lieu cette année; comme celles de Munich, elles sont surtout destinées aux étrangers, pour le plus grand bénéfice des hôteliers.
Il y a plus de trois cents personnes employées au Nouveau Théâtre. Les fonctionnaires de la Mlle ont droit à un certain nombre d'entrées ainsi que la presse, et on arrive à une moyenne de cent à cent cinquante billets de faveur par représentation. Néanmoins la Kôlnische Zeitung paie toutes les places dont elle profite.
Les représentations commencent de 6 h. 1/2 à 7 h. 1/2, excepté celles qui sont en dehors de l'abonnement ; c'est alors un peu plus tard.
On joue chaque soir, excepté 12 fois par saison, les jours des grands concerts du Gûrzenich à cause de l'orchestre municipal qui est en même temps celui du théâtre.
Les chefs d'orchestre sont MM. Lohse, Trenkler et Weissleder. Précédemment l'orchestre était dirigé par M. Mûhldôrfer qui resta longtemps à Cologne. Les chœurs comprennent 25 hommes et 30 femmes
et le ballet 18 danseuses sous la direction de M"'' Robert, danseuse étoile et maîtresse de ballet.
Les principaux artistes actuels du théâtre sont : M"" Alice Guszalewicz, Schweitzer et Widhalm, falcons; M""" Angèle Vidron, chanteuse légère de grand opéra; M"^ Applegate, contralto; les ténors Rémond, Petter, Batz ; le baryton anglais Whitehill; les basses Bauer et Liszewsky.
Chaque année on donne une cinquantaine de pièces différentes dont trois à cinq nouvelles.
Pendantla saison 19<li3-l'J07, Messaline d'Isidore de Lara est la pièce qui a obtenu le plus de représentations, douze, grâce paraît-il à ses splendides décors, Carmen n'en a eu que onze. Ensuite viennent Mignon neuf. Lohengrin et les Maîtres Chanteurs chacun sept ; il est vrai, qu'avec tous ses opéras, Wagner obtint un ensemble de quarante-deux représentations, .l'ai entendu, iei la Légejide de sainte Elisahetli de Liszt sous la direction de M. Weissleder.
Écrit en 1871 pour soli, chœurs, orchestre et orgue, cet oratorio fut transformé par l'auteur en opéra et représenté en 1881 sur le théâtre de Weimar. C'est d'assez jolie musique, mais sans chaleur et sans grand intérêt et d'une instrumentation médiocre. Quelle différence avec ses poèmes symphoniques !
L'acoustique du théâtre de Cologne m'a paru très inégale. Les sonorités s'équilibraient mal ; à l'orchestre on n'entendait pas assez les instruments à cordes et beaucoup trop les timbales et surtout un certain tuba en fa qui faisait rage. Les chœurs et même les voi.K des solistes avaient des répercussions bruyantes qui couvraient aussi le ([uatuor.
Ce que je préfère dans l'œuvre de Liszt, c'est au dernier tableau, un très bel air d'Elisabeth que M'"* Schweitzer chanta fort bien d'une voix un peu dure, mais très sonore.
L'opéra se termine par une délicieuse apothéose où, de nombreux anges tout blancs descendent du cintre avec une majestueuse lenteur et restent suspendus dans les airs : ce fut le triomphe de la machinerie de M. Rosenberg.
Pour augmenter l'effet vaporeux, une gaze légère au premier plan, estompait la crudité des couleurs.
Quoique le coup d'œil d'ensemble fût ravissant, le décor qui avait une profondeur de presque 20 mètres mit bien eu évidence l'inconvénient de la scène horizontale; on aurait dit en effet que la scène était en pente inverse et qu'elle déclivait vers le mur du lointain.
