XIV. — MANNHEIM i
(160.000 habitants)
J'ai terminé mon voyage musical par Mannheim où j'entendis la Passion selon saint Mathieu de J. S. Bach, le vendredi saint.
Mannheim, centre commercial le plus important du grand-duché de Bade, possède un Conservatoire {Hochschule) dont le directeur M. W. Bopp vient d'être appelé aux mêmes fonctions au Conservatoire de Vienne, en remplacement de M. von Pergcr.
Le théâtre de Mannheim, où Schiller fit représenter plusieurs de ses pièces, entre autres Les Brigands , est un vieil arsenal transformé il y a cent trente ans et, depuis, plusieurs fois restauré.
Le Grand-Duc de Bade donne une petite subvention de 14.000 marks et l'exploitation en coûte à la Ville environ 250.000 par an.
(Ij Principaux éditeurs de musique : F. Heckel, Sohler.
L'intendant est M. Karl Hagemann ; le président de la commission administrative est M. 0. Beck premier bourgmestre. La troupe a une bonne réputation ; on joue presque toutes les nouveautés comme opéras et comme drames.
L'orchestre de 70 musiciens est dirigé par M. Hermann Kutzschbach, précédemment second chef à l'opéra de Dresde. Outre le service du théâtre, il donne 8 concerts d'abonnement à la Musensaal in Rosengarten (Salle des Muses dans le palais appelé Jardin des Roses i.
Ce Palais du Rosengarten est très bien situé au centre de Mannheim dans un grand square. Il appartient à la Ville et a été construit en 1903 par l'architecte Bruno Schmitz de Berlin. Il a coûté trois millions de marks sans le terrain.
C'est un véritable temple de la musique qui contient trois salles de dimensions et de formes différentes.
La salle énorme où se donnait la F^assion s'appelle Xibelungensaal. Elle est en forme de fer à cheval d'un modern-style sobre et contient 4.000 personnes.
Le parterre est entouré d'une sorte de double galerie superposée, formée d'un rez-de-chaussée surélevé de deux marches et d'un premier étage. Cette surélévation de deux marches permet à de nombreux spectateurs d'entendre fort bien, tout en étant confortablement installés.
Les galeries, dont le fond forme promenoir, s'arrêtent à droite et à gauche au commencement de l'emplacement de l'orchestre et des chœurs.
L'orgue monumental est du facteur Voit. Au centre
de son buffet existe une sorte de grande niche où l'on peut mettre encore un certain nombre d'exécutants.
La ligne courbe règne presque exclusivement ici ; il y a des voûtes latérales et, à première vue, il semblerait qu'il y ait grand danger d'écho. Or, tout au contraire, l'acoustique est très bonne et très limpide.
Je ne puis m'expliquer l'absence d'écho que par le fait que toutes ces voûtes ne présentent pas des surfaces polies et qu'elles sont revêtues d'une sorte d'enduit rugueux qu'on appelle grappier dans le Midi de la France et qui s'oppose au glissement du son.
La Musensaal est la salle moyenne du Rosengarten. Elle contient 1.450 personnes et a ceci de très curieux, c'est que d'un côté, du nord au sud, elle est salle de théâtre avec une petite scène fort bien agencée, et, de l'autre côté, du sud au nord, salle de concerts avec un orgue assez important. Tous les sièges ont un dossier à bascule qui permet de placer les spectateurs tantôt dans un sens et tantôt dans l'autre.
C'est là qu'ont lieu en hiver, indépendamment des 8 concerts de l'orchestre du théâtre, une série d'auditions par lurchestre Kaim de Munich.
La petite salle du Rosengarten contient 800 personnes. Elle sert soit aux séances de musique de chambre soit à des réunions et se trouve conjme la Musensaal au premier étage.
Un grand vestiaire au rez-de-chaussée dessert les trois salles.
La Passio)i selon saint Mathieu formait le dernier
concert de saison de la Musihverein, société fondée à Mannheim en 1829 et qui donne chaque année deux ou trois grands concerts.
L'exécution était dirigée par M. Kutzschbach. Elle commença à 5 heures et se termina à 8 heures, c'està-dire qu'on donna environ les trois cinquièmes de l'œuvre, ce qui est très regrettable, car la Passion selo7i saint Mathieu est un monument tellement sublime que c'est une profanation de lui enlever quelques-uns de ses ornements. Évidemment, les cinq heures que demande son exécution intégrale doivent être partagées par une grande pause d'une heure au moins, le temps de respirer ou de dîner entre les deux parties, ou bien en deux après-midi, comme je le fis en 1900 les jeudi et vendredi saints à réo:lise Saint- Eustache à Paris.
Il y avait à Mannheim en tout 300 choristes, dont 60 hommes et 40 enfants et l'orchestre comprenait GO musiciens. Les voix d'honunes étaient un peu faibles par rapport aux voix de femmes.
Les parties de l'Kvangélisteetdu ténor solo étaient confiées au même artiste, ce qui est un gros inconvénient. Outre ({ue le drame devient peu intelligible, il y a pour l'artiste une fatigue insurmontable. M. Rudolf Jâger de Dresde, qui a une jolie voix de ténor et s'en sert habilement, faiblit en plusieurs passages du fameux récitatif ! et air : « Pleurez ! Le cœur sacré frémit d'horreur ! » qui forme les numéros 25 et 2G de la partition. Dans le reste de l'œuvre, quoique avec une tendance à presser certains récitatifs, il fut très bon, de même que M""^^ Signe von Rappe, le soprano solo.
M"® Signe von Rappe, artiste de grand talent, fille de l'ancien ministre allemand de la guerre, est la première chanteuse du théâtre de Mannheim.
Les autres interprètes : M"" Agnès Hermann, MM. Freytag-Besser et Wilhelm Konig, s'acquittèrent à souhait de leur tâche.
Les morceaux d'ensemble qui m'ont le plus frappé par leur bonne exécution sont :
D'abord le chœur du début, dans lequel la partie de soprano ripieno, exécutée par 40 enfants placés dans la niche de l'orgue et accompagnés d'une trompette, produisit un effet merveilleux d'un timbre très caractéristique ; jamais le contraste ne m'avait paru aussi accentué entre la voix de femme et la voix d'enfant.
Puis toute la fin de la première partie, notamment le chœur : « Qu'il vienne l'apôtre qui livra son Maître et son Dieu ! » Ce chœur fut chanté et articulé avec une violence dramatique superbe.
M. Kutzschbach se montra constamment un interprète éclairé de J. S. Bach.
Une simple réflexion avant de quitter cette dernière ville du sol allemand :
Mannheim, 160,000 habitants : 2 magnifiques et excellentes salles de concerts, l'une contenant 4.600 personnes, l'autre 1.400; société chorale d'amateurs de 300 exécutants, donnant une fort bonne exécution de la Passion selon saint Mathieu de J. S. Bach, l'une des œuvres chorales les plus compliquées qui existent.
Paris, plus de deux millions d'habitants : pas une seule salle de concerts contenant plus de mille personnes (je laisse de coté l'exécrable Trocadéro) ; pas une seule grande société chorale à voix mixtes!
