ANCIENNE CLOCHE CHINOISE

(Musée Cernuschi.)

ceux qui se serviraient de Tantiquité pour dénigrer les temps modernes subiraient la même peine, ainsi que leur parenté et les magistrats coupables de ne pas les avoir dénoncés*. C'était vouloir exterminer toute la pensée chinoise : la rigueur des châtiments répond à l'énormité de la destruction. La musique était frappée au même titre que la poésie qu'elle accompagnait; et on brûla non seulement ses livres, mais ses instruments. Quatre années après, le tyran mourait à son tour ; Eûlchèu, son fils, ne put garder que deux ans un pouvoir redoutable à son peu de raison : il fut renversé et tué. Après sept années de troubles, Kâo-tsoù montait sur le trône, et son successeur Hoéï-tî rapportait, en l'année 191, l'édit barbare. Cette dynastie, qui est celle des Hân, fut favorable aux lettres et aux arts : les livres reparurent.

Quelques-uns, les plus vénérables, avaient été conservés par la mémoire de lettrés qui purent les récrire. D'autres furent découverts dans les cachettes où on avait enfoui ces trésors de sagesse. Beaucoup étaient perdus sans retour. Il arrivait aussi que plusieurs versions étaient en présence, proposant à la philologie chinoise des problèmes ardus. La musique eut sa part dans cette renaissance : on retrouva des ouvrages, des instruments. Mais on n'arrivait plus à ressaisir l'esprit. Au début des Hân, le grand maître de la musique Tcheû, dont les ancêtres avaient occupé la même charge de génération

* Se-ma Tsien, ch. vi, traduction et commentaire de M. Gliavannes.

en génération, « pouvait bien décrire tintement et résonnance, tambours et pantomimes, mais non en expliquer la signification ^ »

C'est sur ces entrefaites que fut retrouvé ou recons titué le Mémorial de la musique : Sê-mà Ts'iën, qui écrit. vers la fin du ii* siècle avant notre ère, le copiée Dès lors, on possède à nouveau le sentiment de l'ancienne musique. Beaucoup d'œuvres manquent, sans doute, et personne n'entendra plus jamais la musique de l'empereur Chouénn, capable d'encbanter Confucius. Mais les principes sont là, inébranlables autant que ceux de cette morale qui aujourd'hui encore maintient debout la société chinoise. D'âge en âge, ils seront invoqués, souvent sur le ton du reproche; car la musique, comme tous les arts de la Chine, a son progrès, plus lent qu'il n'est d'usage en Occident, sans révolte, mais assez efficace pour mettre au désespoir ceux que leur âge et leur éducation attachent au passé. Jusqu'à nos jours, les traités de musique accordent une place d'honneur aux hymnes liturgiques contenus dans le Livre des Vers ; jusqu'à nos jours, les chansons de Tchêng et de Wéï sont notées d'infamie. Les empereurs ne composent plus de mélodies, quoique on en attribue encore au grand K'âng-Hï, contemporain de notre

' Texte chinois cité sans indication d'origine dans Van Aalst, Chinese Music , p . 5.

' Selon certains érudits chinois, ce chapitre de son ouvrage serait apocryphe et y aurait été introduit au siècle suivant. Mais un fraudeur cherche la vraisemblance: certainement, Se-raa Ts'ien pouvait avoir connu le Mémorial de la musique.

Louis XIV; mais la musique reste sous leur tutelle. Aujourd'hui encore, le ministère des rites comporte un bureau de la musique ; par un décret en date du 30 avril 1909 la clef de ce bureau vient d'être remise à un prince de la famille impériale, qui sans doute gardera ce précieux dépôt, et n'en usera guère : le gouvernement chinois a bien d'autres soucis. Mais la musique fait partie de ses attributions morales, dont il n'a pas été dessaisi ; elle comptera comme une institution d'Etat aussi longtemps que l'Empereur, représentant du ciel sur terre, offrira les grands sacrifices, récompensera les actes de vertu, et publiera des mandements pour rappeler le peuple à ses devoirs.

Les idées que le Mémorial de la musique expose ne sont plus exactement appliquées ; mais elles ne sont pas davantage abandonnées : ce sont des souveraines déchues et respectées. De la même manière, le système de la musique, malgré de nombreuses restaurations, n'a pas changé ses assises. De même encore, les instruments antiques sont toujours en usage à côté des modernes.