LES GAMMES NOUVELLES
La gamme de cinq notes a été complétée par deux notes supplémentaires, qui portent le nombre total à
* Chinese musical instruments, p. 143.
sept et introduisent des demi-tons. L'une de ces notes est placée à un demi-ton au-dessous du cheù, et l'autre à la même distance au-dessous du koûng . Si la koûng est un fa, la première est un si, la seconde un mi. Mais ces notes n'ont pas d'existence piopre, et leurs noms
le prouvent : l'une s'appelle ^^ pién tcheû « qui
devient tcheù », et l'autre |^ e pién koûng, « qui devient Ao27w^ ». Ce ne sont môme pas des sensibles : elles ne sont usitées que comme des notes d'agrément, et dans la musique légère. Ce sont des irrégulières, qui se risquent et s'effacent aussitôt.
D'après certains auteurs, c'est la dynastie des Tcheôu qui leur aurait donné accès dans la musique, au xii^ siècle avant notre ère. Il est probable qu'elles n'y ont été introduites qu'à une date bien plus récente, et à l'imitation de la musique mongole. Ce qui est certain, c'est que Koubilaï khan, lorsqu'il conquit la Chine et y fonda la dynastie des Yuên, au xiv*' siècle de notre ère, y importa une gamme de sept notes à l'octave, si exactement pareille à notre gamme majeure, qu'on a pu la croire empruntée à l'Europe. Mais à cette date notre musique ne connaissait que les modes du chant grégorien, 011 la gamme majeure ne (igure pas. C'était sans doute la gamme nationale des Mongols. Elle s'étendait sur une octave et un ton, et n'avait pas de diapason. Chacune de ses neuf notes était représentée par un son, dont les Chinois firent aussitôt la transcription phonétique; elles se traduiraient ainsi, en commençant au fa :
llù;
fa
S se;
sol
Vï;
la
Châng;
si bémol
Tch'eii ;
ut
Koûng;
ré
Fan;
mi
Loû;
fa
Tf,
Woû.
sol
En raison de sa simplicité, et malgré son origine barbare, cette nouvelle représentation des sons fut adoptée. Mais le si bémol choquait les habitudes chinoises; souvent on le prenait pour un pién tcheii ou si naturel. Pour prévenir cette ambiguïté, on inventa un autre signe (ù\ keoû^owv représenter le si naturel. Mais il tomba bientôt en désuétude. Aujourd'hui encore, le châng doit compter, dans certains cas, pour un si naturel et non un si bémol.
