LES INSTRUMENTS

La Chine a eu pour premiers instruments de musique ceux où chaque son est donné par un organe différent : les jeux de cloches et de pierres sonores, les

svrinx et les orgues, les cithares. Elle a connu plus tardivement ceux dont le principe est le raccourcissement d'une même corde, ou l'ouverture de trous au long du même tuyau : guitares, violons, flûtes, hautbois et clarinettes. Et le plus grand nombre de ceux-ci ne sont admis que dans les genres populaires.

Selon Liù Poû-wêï, l'empereur Hoâng-tî, sitôt en possession des bambous merveilleux, aurait chargé son minisire d'y faire correspondre des cloches; la vérité est que les cloches ont proclamé, avant les tubes, les douze notes de la gamme. Leur alliage comportait six parties de cuivre et une d'étain, et l'art des fondeurs avait de cruels secrets. Mencius en témoigne : « Comme Siuë, roi de Ts'î. était assis en haut de la salle d'audience, des hommes qui tiraient un bœuf entravé vinrent à passer au bas de la salle. Le roi les vit, et dit : Où menez-vous ce bœuf"? Ils répondirent : Nous allons enduire de son sang une cloche. Le roi dit : Laissez-le aller. Je ne puis souffrir de le voir trembler et s'agiter, comme un innocent qui parvient au lieu du supplice. Ils répondirent : Alors nous renoncerons à enduire la cloche de son sang? Le roi dit : Comment y renoncer? Mettez un mouton à sa place. Le peuple crut qu'il agissait ainsi par avarice. Mais Mencius l'avait compris : C'est, dit-il que vous aviez vu le bœuf et non pas le mouton. Et le roi répondit, en citant le Lioi'e dea Vers : Un homme avait une pensée; je la devine et la mesure. »

La forme des cloches est variée ; il en est de carrées.

d'ovales et de circulaires, d'évasées et de rétrécies ; 'es contours sont anguleux ou arrondis, parfoi» hérissés de petites protubérances régulières. Les unes sont dans les temples, soit de Confucius, soit de Bouddha, et appellent, comme les nôtres, à la prière; d'autres donnent des ordres aux soldats. Celles que la musique emploie sont plus petites et suspendues à des châssis ; dépourvues de battant, on les frappe de maillets. Une cloche isolée s'appelle Poiiô tchofmg. Elle indique le ton au commencement de chaque couplet. L'image en est donnée à la page 49, figure 8.

Un jeu de cloches se nomme Piên tchoûng ; le nombre était jadis de douze, comme celui des liû; aujourd'hui on va jusqu'à seize, en prolongeant la gamme de quatre degrés à l'aigu. Les cloches sont disposées sur deux rangs, l'un au-dessus de l'autre, et réparties selon la division des liû mâles et femelles, c'est-à-dire selon deux gammes par tons entiers dont l'une commence au fa et l'autre au fa dièse.

Les instruments de pierre répondent aux cloches et jouent à leur unisson. Une seule pierre, suspendue à un châssis, se nomme Të k'îng et donne le ton en mémo temps que le Pouô-tchoùng (page 41, figure 2). Le jeu de pierres se nomme Piên k'îng et a la même construction que le jeu de cloches. Ce sont des pierres de jade, choisies avec un grand soin et taillées en équerre. Dans un môme instrument, l'épaisseur est seule variable et fait changer la hauteur du son, qui est d'une pureté suave, nous dit-on. Nous n'en pouvons guère juger

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aujourd'hui, ces instruments n'étant plus joués que dans les temples de Confucius, aux fêtes. Mais jadis les maisons privées en étaient pourvues. Confucius luimême frappait les pierres du k'ïng, un jour ; mais c'était au pays corrumpu de Wéï, et nul ne prêtait l'oreille à des mélodies que sa vertu cependant faisait sublimes. Un homme qui portait sur l'épaule un panier de jonc vint à passer devant la porte du sag^e : « Qu'il a de cœur, s'écria-t-il, celui qui frappe ainsi le k'îng ! » Il dit encore : « 0 hommes vils ! Son des pierres ! Nul ne le connaît et voilà qu'il a terminé. Si le fleuve est profond, on garde son vêtement ; si l'eau est basse, on le retrousse pour passer. » Il blâmait, par cette citation du Livre de Vers, ceux qui ne savent profiter des belles occasions. Confucius, l'ayant compris, répondit : « A qui ne perd courage, rien n'est difficile ^ ».

La syrinx chinoise se nomme PWi-siào (page 49, 3 et 7). Elle comprenait d'abord douze tubes, et en a seize aujourd'hui, disposés sur deux rangs, à l'instar des précédents instruments : elle est formée avec des liû de bambou, comme les autres avec des liû de pierre ou de métal. Comme eux aussi, elle ne se fait plus entendre aujourd'hui que dans les cérémonies religieuses.

Le chëng est un petit orgue à bouche (page 41, figures 1 et 6), Treize ou dix-neuf tuyaux de bambou plongent dans un récipient fait d'abord d'une calebasse,

* Liûn-Yii, XIV, 42; le sens est donné d'après le commentaire de Tchoû-hî.

aujourdliui de bois laqué, et dont la forme rappelle celle d'une théiëre ; il n'y manque même pas le hec, par où l'exécutant aspire l'air. Cet air ne passe par un tube que si du doigt on ferme un trou latéral percé près de sa base ; il fait alors vibrer une anche de laiton souple, qui fut jadis en or. Le son ressemble beaucoup à celui du jeu de montre, dans nos orgues, avec un peu plus de mordant. La justesse est parfaite. Selon les Chinois, cet instrument serait des plus anciens : Niùkoâ, qui régnait avant Hoâng-tï, l'aurait construit, pour imiter le chant du phénix. Il est plus vraisemblable que le p'âï-siâo en fut le modèle. Il est joué dans les temples de Confucius, paraît aussi aux cortèges de noces et d'enterrement, mais pour la forme, et y reste muet.

Le yô, appelé aussi siaô (p. 49, fig. 1 et 6), dérive également du p'âï-siaô, mais d'une autre manière : on a pris un seul tube de l'instrument, et on l'a percé de six trous. Cette invention ne daterait, selon les historiens chinois, que de l'époque des Hân, qui va du ii*' siècle avant notre ère au ii* après : il n'est pas impossible que quelque fliite grecque l'ait inspirée ; mais ici encore la Chine est demeurée originale en son imitation. L'instrument hellénique que par abus nous appelons une flûte avait une anche double : c'était un hautbois. Le siaô n'a pas d'anche, ni même d'embouchure. Il se souffle par son extrémité, comme s'il faisait partie ànp'àïsiaô. Sous la dynastie mongole, il fut introduit dans la musique religieuse, mais les amateurs, aujourd'hui encore, sont loin de l'avoir abandonné ; le son,

moins tendre que celui de nos flûtes, est d'une transparence sereine; et sa légèreté permet les tiaits les plus rapides. La gamme est la suivante :

La flûte traversiëre, dite jadis tcheû, se nomme aujourd'hui a (p. 41, fig. 5). Elle a huit trous et se joue comme la nôtre (p. 65). Cet instrument est venu après le siaô. Il est aujourd'hui d'un emploi général : l'orchestre des temples, celui des théâtres, les cortèges nuptiaux ou funèhres ne peuvent s'en passer. Et la jeune fille qui veut plaire n'en néglige pas l'étude. L'instrument sonne une quarte au-dessus du siaô, avec la même échelle.

Le kouàn-tzëu et le sô-noû sont deux instruments à anche, très bruyants et tout populaires. Les deux syllabes qui désignent le dernier ne sont sans doute que la transcription d'un nom étranger, mongol peut-être ou tartare.

Quant au mot kouàn, il désignait autrefois, un instrument tout différent, composé de deux tubes jumeaux, en bois verni, percés chacun de six trous et fermés à leur extrémité ; c'est cet instrument que représentent, en deux dimensions, les figures 2 et 5 de la page 49. Nous ne savons s'il possédait ou non des anches ; dans ce dernier cas, il y faudrait reconnaître une combinaison de la syrinx et de la flûte ; mais dans le premier on pourrait songer à une copie de la double flûte antique.