LES CHANTEURS

12. En dehors des mélodies propres au célébrant à l'autel et aux ministres, lesquelles devront toujours être en seul chant grégorien sans aucun accompagnement d'orgue, tout le reste du chant liturgique est propre au chœur des clercs, et par conséquent, si les chantres de l'église sont séculiers, ils font proprement partie du chœur ecclésiastique.

La musique qu'ils exécuteront devra donc, au moins dans sa plus grande partie, conserver le caractère de musique de chœur.

Ce n'est pas que nous entendions complètement exclure le solo. Mais il ne doit jamais prédominer dans une fonction, de telle sorte que la plus grande partie tlu texte liturgique soit ainsi exécutée; de plus, il devra avoir un caractère de style et de forme mélodique

simple et être étroitement relié au reste des compositions en forme de choeur.

i3. Du même principe, les chantres ayant dans l'église un véritable office liturgique, il s'ensuit que les dames, étant incapables d'un tel office, ne peuvent être admises à faire partie du chœur ou de la chapelle musicale. Si donc on veut employer les voix aiguës des sopranos et contraltos, elles ne devront être que des voix d'enfants, selon l'usage très antique de l'Eglise.

14. Enfin, on n'admettra à faire partie de la chapelle de l'église que des hommes d'une piété et d'une probité de vie reconnues, lesquels, par leur tenue digne et religieuse durant les fonctions liturgiques, se montreront dignes du saint office qu'ils exercent. II serait même convenable que les chanteurs, en chantant à l'église, revêtent l'habitecclésiastique et le surplis, et, si l'endroit où ils se trouvent est trop exposé aux regards du public, qu'ils en soient défendus par une clôture.

Ce paragraphe 12 se suffit à lui-même, et, si les ecclésiastiques veillent à l'appliquer, c'est la fin de presque tous les motets en solo, dont la disparition est depuis longtemps demandée par tous les gens de goût. Il en est fort peu, en efîet, qui aient avec le reste des chants l'unité de style qui doit caractériser un ensemble musical, et les grands maîtres n'en ont point composé pour le service liturgique. Ces 0 salutaris, Ave Maria, etc., qui se succèdent en certaines églises avant la bénédiction du Saint-Sacrement, sont un usage absolument moderne, marqué le plus souvent au sceau du mauvais goût, ou au moins de la platitude.

Avec les paragraphes i3 et i4, nous entrons dans une des parties les plus intéressantes de l'instruction papale, et, nous pouvons le dire. Pie X a mis là le doigt sur la plaie, sur une des deux g-randes plaies de la musique d'Eglise depuis longtemps. (L'autre, c'est l'ig-norance musicale trop fréquente du clergé.)

En effet, si nous cherchons la grande raison du caractère, soit de relâchement qu'a pris le chant liturgique, soit d'abus de la musique proprement dite, nous la trouvons dans l'incapacité — au sens réel et au sens juridique — d'une grande partie des musiciens d'église, en nombre d'endroits. Et, si cette incapacité existe, c'est à cause de quoi ? Du caractère purement extérieur donné à la musique par ceux qui n'ont pas expérimenté l'aptitude mystique de la liturgie à modeler les âmes et ne voient en elle qu'une organisation conventionnelle et caduque. On oublie trop que les temps se succèdent, que les opinions font place à d'autres, que les « œuvres » du jour, accessoires d'ailleurs, ne sont point celles de la veille ni du lendemain, mais qu'une seule chose demeure dans l'Eglise : le dogme avec la liturgie pour base pratique, base plus sûre encore que ne l'est l'enseignement, trop .souvent routinier, du catéchisme.

Or, avec semblable théorie et pareil oubli, qu'estil besoin de s'enquérir de l'aptitude morale ou reli-

gieuse chez ceux qu'on charge de cet emploi, quand on laisse purement et simplement

A des chantres gagés le soin de louer Dieu?

Qui ne le voit ? On tombe dans le même abus qui

sévit autrefois à Rome, lorsqu'un Grégoire le

Grand dut interdire Fexercice du chant à toute une

catéo'orie de chanteurs, o

L'article i4 du rnotu proprio demande à être sévèrement appliqué, et cela a été compris par beaucoup d'évêques.

Trop souvent, en effet, le personnel chantant des nombreuses églises des grandes villes laisse à désirer, soit par la tenue, soit par lorigine de ceux qui en font partie.

Comment s'étonner que la musique d'Eglise se soit appauvrie ou tourne au profane, quand on voit des chantres, des maîtres de chapelle, des organistes être en même temps employés dans les cafésconcerts, les brasseries, et, à plus forte raison, lorsqu'ils sont francs-maçons?

Gomment s'en étonner, quand on voit tel maître de chapelle, propriétaire à la fois du local du dispensaire catholique et de celui de la loge maçonnique? Tout le monde le sait dans la paroisse, hormis le clergé, qui ne sait ou ne veut pas voir.

Gomment s'en étonner, lorsque tel autre partage ses soins entre le chœur de l'église et... celui de la

synagog'ue voisine, comme dans une paroisse de Paris très connue ?

Gomment, encore une fois, s'en étonner, lorsqu'à l'observation émue et respectueuse d'un maître de chapelle qui a découvert en ses chantres un juif, dissimulé plus ou moins sous un nom d'emprunt, il s'entend répondre par ses supérieurs : « Qu'estce que cela peut faire ? Est-ce que Notre-Seigneur n'était pas juif? » (Sic.)

Et ici, je ne viens que parler de l'incapacité religieuse de certains. Je passerai sur l'incapacité morale d'autres, sur les procédés qui consistent à se faire allouer des gratifications usuraires pour monter un motet nouveau, etc. Mais que dire de 1 incapacité professionnelle navrante, déployée par tant et tant dans l'exercice de fonctions aussi importantes, et souvent plus par l'extérieur, que celles du prêtre?

X..., par exemple, se présente et obtient, par relations, telle maîtrise. Ses titres? Il a précédemment chanté au patronage, il a joué de la trompette ou du trombone au régiment ou ailleurs, mais il était connu favorablement du curé.

Y... dirige la musique de telle paroisse; mais, comme il ignore le plain-chant, il charge chaque semaine un de ses choristes de transcrire, en une notation plus lisible pour lui, l'office le plus prochain.

LA MUSIQUE D'ÉGLISK 111

Z..., lui, sait au moins l'harmonie; il est d'ailleurs professeur de piano. Cela ne l'empêche pas de demander : « Quel est donc ce Bach dont on parle tant depuis quelques années? Est-ce encore un de ces jeunes qui renchérissent sur Debussy ? »

Ces sortes de personnages ont préparé et justifié ce mot, cinglant dans sa naïveté, d'un premier vicaire d'une église "de Paris — excellent prêtre d'ailleurs — ne faisant pas plus de différence entre les chanteurs et les balayeurs ; remettant, à l'occasion de la fête patronale, une gratification au maître de chapelle, ce fut en lui disant, très sérieusement : « Tenez, voilà pour aller boire avec vos hommes ! »

Mais je m'arrête, j'allais en dire trop ; je ne veux pourtant pas manquer de faire ressortir l'inconscience absolue de ce maître org-aniste qui joue à l'église des variations sur le choral de Luther (d'ailleurs musicalement et expressivement admirable), et qui, au temple protestant, où on organise une séance en son honneur, improvise, par contre, d'autres variations sur ÏO salutaris ? Il est vrai que ce musicien, dont les œuvres sont d'ailleurs fort goûtées dans bien des églises, est publiquement areligieux, et même antireligieux ; mais tant de gens n'en ont cure ! 11 joue si bien ! Et ses compositions sont si charmeuses !

Aussi, il est demandé, par les règlements ecclé-

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slastiques, que les chantres aient non seulement les qualités morales et les aptitudes générales à remplir cet état, mais encore aient subi avec succès un examen de capacité, devant la Commission diocésaine de chant liturgique et de musique sacrée. Gela s'applique encore plus au maître de chœur ou de chapelle^ qui est le cantor par excellence, et doit être capable de suivre en tous leurs détails les instructions liturgiques données par le Souverain Pontife. Telle est la règle rappelée en particulier par un décret de 1908.

La place naturelle, normale, des chantres est non loin de l'autel, soit dans le chœur même, soitdans une galerie (tribune, jubé). Il est préférable qu'ils se tiennent près du sanctuaire, afin de pouvoir suivre régulièrement les cérémonies qui regardent le chant et recevoir les directions du cérémoniaire. Dans ce cas, maître de chapelle, organiste, s'il y en a, et chantres revêtent, même s'ils sont laïques, le costume ecclésiastique, c'est-à-dire la soutane, le surplis, le camail et autres manteaux liturgiques, suivant les saisons et les fêtes.

Les femmes et jeunes filles, ne pouvant remplir un office ecclésiastique, ne peuvent, par là même, ni occuper les fonctions de chantre, ni chanter au chœur, au moins dans les églises ordinaires. Mais remarquons, au sujet du chant des femmes à l'égliso, que c'est l'emploi de femmes-chantres^

ayant une position fixe ou à peu près clans le clueur, qui a toujours été interdit. Cet article du molii proprio vise surtout certaines g^randes maîtrises d'Allemagne ou d'Amérique, où cet abus sévissait ; chez nous, il est heureusement rare.

Cette interdiction n'a jamais visé naturellement ni les chapelles des religieuses ou de pensionnats, ni les offices des confréries. Il y a cependant d'autres cas, avec la permission de l'évêque, où des femmes et des jeunes filles peuvent chanter les parties ordinairement réservées aux chantres, comme les versets d'alléluia, le graduel, des motets divers, etc. : c'est quand il n'y a pas de chantres ou qu ils sont insuffisants. Mais, dans ce cas, ces chanteuses ne doivent pas prendre place au chœur : elles peuvent chanter soit de places réservées dans la nef, en dehors du chœur, ou mieux dans une tribune. (Voir en particulier le décret de la S. C. des Rites du ij janvier 1908, et les Ephemerides Liturgicae de mars 1908.)

La règle est la même pour le cas d'un chœur musical, d'une Société de chanteurs, par exemple, exécutant à quatre voix inégales. L'esprit des prescriptions ecclésiastiques, en ce cas, demande que les hommes et les femmes qui chantent demeurent matériellement séparés. (S. C. Rites, id.) Ces Sociétés de chanteurs professionnels ou amateurs peuvent donc se faire entendre en certaines

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circonstances, à condition, bien entendu, qu^elles suivent étroitement les règles qui régissent la matière. Ce sont, en plus de la précédente, et avec l'autorisation de l'Ordinaire, les précautions prises pour éviter tout scandale ou toute apparence de scandale, l'obligation de suivre le chant grégorien, la musique palestrinienne, la musique plus moderne généralement chorale : on évitera autant que possible les œuvres musicales en solo, et on se rappellera surtout que des pièces de ce genre, exécutées par des voix de femmes, sont absolument interdites dans les offices. Nous disons « dans les offices », c'est-h- dire pendant les messe, vêpres ou compiles, processions, mais non pas df is des réunions religieuses de caractèie plus libre, comme des réunions de confréries, de missions, des concerts spirituels, etc.