HISTOIRE D'UNE ACCLAMATION : LE CHRIS TUS VINCIT
Ce qu'a été '/histoire d'un tel art, son apogée et sa décadence ; comment les Bénédictins sont parvenus à sa restauration, je Tai décrit ailleurs, ainsi que les diverses formes musicales que ce chant comporte'.
Ici, je veux simplement dire quelques mots de certains des chants caractéristiques parmi les plus anciens et, parfois, les plus oubliés.
Il y a eu, dans les premiers siècles du christianisme, des hymnes, écrites en prose, dont la plupart sont perdues. Cependant, l'une d'elles, la plus ancienne vraisemblablement et aussi la plus universelle, a eu une faveur singulière.
Parmi les textes de prières chantées, offerts par l'Eglise à la dévotion des fidèles, il en est peu d'aussi vénérables que la belle hymne commençant par cette exclamation : Gloria in excelsis Deo.
Ces paroles, tout le monde le sait, sont extraites
* L'Art grégorien, Paris, 191 1.
LA MUSIQUK D'ÉGLISE 169
de rÉvangile selon saint Luc, qui les met dans la bouche des esprits célestes annonçant la naissance du Messie. Avec la phrase qui les complète : Et in terra, etc., elles forment donc le début de ThA^mne que nous étudions. Ce qui suit est de composition ecclésiastique et peut-être remonte à des temps voisins des Apôtres. Les savants modernes croient voir une allusion k ce Gloria dans le rapport célèbre de Pline le Jeune à l'empereur Trajan, au sujet des chrétiens de Bithynie (en Asie Mineure), province dont il était le gouverneur '. Il semble aussi qu'il soit fait allusion à cette même prière dans une Apolog-ie écrite au second siècle parle Syrien Aristide^, Enfin, on peut remarquer qu'un des cultes religieux usités en Bithynie honorait la Divinité sous le nom spécial de « Très Haut •^ » et que, précisément, dans cette « hymne où les chrétiens s'adressent au Christ comme à Dieu » (dit Pline), on adresse effectivement à Notre-Seigneur l'invocation : Tu solus Altissimus : « Tu es le seul Très Haut. »
Dans les diverses liturgies, les paroles du Gloria oifraient quelques petites différences, et, en de certaines liturgies, on y ajouta des versets supplé-
* Dom Leclebcq, dans Dictionnaire d'archéologie chrétienne et de liturgie, de Dom Cabroi., II, 917. « M., 923, 924.
3 Id.. 920.
mentaires, comme cela se pratique encore dans les rites orientaux. Ses paroles, telles que nous les avons, ont été fixées définitivement au iv® siècle environ, et il est probable qu'à l'origine c'était seulement l'évêque célébrant qui les chantait.
Le Gloria faisait d'abord partie du premier office du matin, les « laudes » ; c'est à Rome que s'introduisit l'usage de le dire à la messe. Mais il faut dire que primitivement les laudes et la messe se suivaient immédiatement : c'est ce qui fait que le Gloria in excelsis, qui formait la fin des laudes (et la forme encore dans le rite byzantin), était par là même le commencement de la messe.
On prétend que le pape saint Télesphore en aurait adopté l'usage pour la nuit de Noël ; au IV' siècle, on le chantait à la messe de Pâques, et ce n'est que peu à peu qu'on en permit l'usage aux messes des autres fêtes. Encore de nos jours, il est des époques de Tannée, comme l'Avent et le Carême, où on ne le dit pas quand on célèbre l'office du temps.
Les paroles du Gloria sont une simple en même temps que magnifique glorification adressée à Jésus-Christ. On l'a nommée pour cela : grande doxologie^ pour la distinguer du Gloria Patri, qui est \ix petite doxologic. A cause de l'origine de ses premiers mots, on l'a aussi appelée : hymne angélif/iie.
On peut remarquer qu'elle se divise en trois parties principales, dont le milieu, à partir de Qui loUis, forme une supplication instante, comme une sorte d^invocation litanique. Voici ces divisions :
