EXPOSITION DU TRICENTENAIRE DE MOLIÈRE

La célébration du troisième centenaire de la naissance de Molière (au moment même où s'imprime ce livre) a été l'occasion d'une double exposition — à la Comédie-française et à la Bibliothèque Nationale — de documents dont quelques-uns sont de nature à être signalés dans cette étude.

Ce sont d'abord les premières éditions des comédies de Molière. On a pu retrouver sur la plupart de ces originaux les particularités que les éditions modernes ont reproduites. Des livrets des opéras italiens représentés sous Mazarin, conséquemment antérieurs, ont été joints à cette collection, ï^ Mentionnons notamment le Ballet des Ballets, représenté devant le Roi, à Saint-Germain, en 1671, et imprimé chez Ballard dans la même année. Dans l'ensemble de ce spectacle figurait /a Comtesse d'Escarbagnas, annoncée avec une double distribution : d'abord les « Noms des acteurs de la comédie », puis ceux de « la Pastorale ». Ces derniers étaient : La Nymphe, M^^ de Brie ; — la Bergère en homme, M^^ Molière; — la Bergère en femme, M lie Molière ; — l'Amant berger, le sieur Baron ; — Premier pastre, le sieur Molière ; — Second pastre, le sieur de la Thorillère ; — le Turc, le sieur Molière.

Un livret des « Fêtes de l'Amour et de Bacchus, pastorale... à Paris, à l'entrée de la Porte de l'Académie royale de musique, près le Luxembourg, MDCLXXII, — Avec privilège du Roy >> (Bib. Nat.,RY, f. 1245) mérite d'être signalé, comme témoignage, d'ailleurs connu, de l'omission totale du nom de Molière, bien que la plus grande partie du poème soit composée de ses vers, et parce qu'il contient le texte du privilège par lequel, à la date du 20 septembre 1672, Louis XIV accordait à «Notre bien aiméJ.-B. LuUi» le droit de faire imprimer, non seulement les «Airs de musique par luy faits», mais; « aussi les Vers, Paroles, Sujets, Desseins et Ouvrages surj lesquels les dits Airs de Musique auront été composez, san?^

en rien excepter », dépouillant ainsi Molière de tous ses droits de collaboration.

Deux éditions du Malade imaginaire, imprimées dans l'année qui suivit la première représentation (1674), l'une à Amsterdam, l'autre à Cologne, désignent l'ouvrage, l'une « Comédie en 3 actes mêlez de danse et de musique », l'autre « Comédie mêlée de musique et de danse ». Ces mentions confirment l'importance qu'on attribuait, à l'origine, à la musique dans les comédies de Molière.

Il nous faut signaler l'édition originale d'une autre œuvre qui, pour n'être pas de Molière, n'en est pas moins précieuse ni moins intéressante pour nous : celle de V Andromède de Corneille, portant une distribution, écrite à la main, des rôles de cette tragédie mêlée de musique à Molière et aux acteurs de sa troupe, notes qui seraient, dit-on, de la main de l'auteur du Misanthrope (ce dont on peut douter). Cette précieuse relique, dont il a été fait état dans le deuxième chapitre de ce livre (p. 41), après avoir passé par plusieurs mains, est aujourd'hui en la possession de M. Gabriel Hanotaux.

Enfin, à certains jours, l'on a vu figurer à l'Exposition organisée par la Comédie-française, parmi divers papiers signés par Molière et d'autres personnes avec qui il eut affaire (documents communiqués par les notaires), une pièce bien faite pour nous intéresser : c'est l'acte par lequel Molière prêta à LuUi une somme de 1 1 000 livres destinée à la construction de la maison que le musicien fit bâtir à l'angle de la rue Sainte-Anne et de la rue des Petits-Champs, où on peut la voir encore en parfait état de conservation ; et, à la fin du parchemin, on lit, superposées, ces trois signatures :

Jean-Baptiste Lullij.

Madeleine Lambert.

J. B. P. Molière.