CHAPITRE VI

MARSEILLE EN 1821. — II. LE MOUVEMENT MUSICAL DEPUIS LA RESTAURATION. — III. CRÉATION DE L’ÉCOLE SPÉCIALE GRATUITE DE MUSIQUE. LE DIREC¬ TEUR BARSOTTI. — IV. PREMIÈRE PÉRIODE, DE 1821

On venait d’apprendre en France la mort de Marseille en Ml Napoléon à Sainte-Hélène. Paris s’agitait dans les complots ; Bérenger faisait des chansons. Marseille avait ressenti, plus qu’aucune autre ville, l’effet des grandes crises politiques qui avaient ébranlé l’Europe. « On avait vu périr tant d’hommes, tant de choses, tant de principes, tant de systèmes dans le grand naufrage des partis, que l’on ne se rappelait qu’avec effroi les épouvantables malheurs de la vie publique. » Les Marseillais, avides de repos, revenaient enfin vers les plaisirs de la vie sociale et privée.

Marseille, dont la population allait croissant, malgré la dureté des temps passés, comptait alors 120.000 habitants. Deux administrateurs dévoués et aimant les arts étaient à sa tète : le comte de Villeneuve et le marquis de Montgrand. Le port voyait renaître, peu à peu, son animation et son trafic. Parmi les nombreuses industries qui, de

tout temps, contribuèrent à sa vitalité commerciale, il y avait quatorze manufactures qui travaillaient le corail. La typographie rivalisait glorieusement avec celle de la capitale.

Marseille était redevenue très religieuse ; « On solenniseen 1821, avec une piété sans exemple, la tête séculaire pour la cessation de la peste de 1720, le 29 juin ; la sérénité du ciel lui prêtant un nouvel éclat » (1).

Les Marseillais de toutes les classes et de toutes les conditions suivent en corps les processions; et les fils de ceux qui chantèrent la Carmagnole entonnent maintenant, pleins d exaltation, des cantiques d’action de grâce. Micoulin, Tardent révolutionnaire, qui sauva de la destruction le vieil Hôtel-de-Ville, fait aujourd’hui sa partie au lutrin, le jour des services religieux, à l’église Saint-Théodore, et finit sa vie en composant plusieurs morceaux de musique sacrée. Du reste, les journaux bien pensants ne manquent pas de nous dire « que Marseille marque beaucoup d’attachement à la cause des Lis » (2). Les missions, que la Congrégation avait envoyées en province pour catéchiser le peuple et, sous prétexte de réveiller la foi religieuse, pour préparer le monopole de renseignement, avaient fait à Marseille de fervents prosélytes.

Cependant quelques esprits libéraux, au premier rang desquels il faut placer Rabbe, Barthélemy, les frères Méry, protestaient dans les journaux le

(1) Chardon. Almanach historique , 1822.

(2) Journal de Marseille et des Bouches-du-Rhône , 1822.

Phocéen et le Caducée avec des violences un peu voltairiennes. Leurs voix étaient bientôt étouffées parle gouvernement de Louis XVIII. La littérature et la critique occupaient les feuilles du temps. Malgré l’organisation nouvelle que l’homme de lettres distingué Jauffret avait donnée à la Bibliothèque dans son installation à l’ancien couvent des Bernardines, sept cabinets littéraires, placés dans divers quartiers de la ville, étaient assidûment fréquentés. Celui des frères Camoin était le rendez-vous de l’élite. On y lisait les Soirées de Saint-Pétersbourg, de J. de Maistre ; les premiers essais de Victor Hugo et les Méditations de Lamartine ; Paul-Louis Courrier , et le Gouvernement Représentatif de Guizot.

Le Journal de Marseille et des Bouches -du-Rhône nous apprend qu’un jeune compatriote, Adolphe Thiers, vient d’être reçu avocat à Aix ; et dans ce même numéro, à la rubrique mode : « que les jeunes femmes portent le chapeau de paille à cabriolet formant auvent sur le front qu’ornent deux bouquets de frisettes sur chaque tempe, la bride du chapeau s’attachant au cou ; que les écharpes bayadères et les cachemires longs, avec la pèlerine échancrée à quatre pointes sont très bien portés. Qu’on voit beaucoup de ceintures en ruban ponceau, avec, par derrière, une triple rosette ayant au milieu une boucle d’acier taillée à pointes de diamant ; et que les couleurs les plus à la mode sont celles de souris effrayée et de crapaud amoureux ».

L* ^ TU-: Pendant que « le sieur Strieu, facteur d’instru-

j I , depuis e<l rC me^s à vent, a l’honneur de prévenir le public j la Restauration. ?u '* l'enl ct fabrique tout ce qui a rapport à son état, et qu il espère, par ses soins et la modicité de ses prix, mériter la confiance des personnes qui daigneront la lui accorder, en le visitant à sa demeure, rue du Grand Puits, n° 15 » (1) ; un marchand de musique et de piano, du nom de Boisselot, installé à Montpellier, passait alors de temps en temps dans notre ville, avant de s’y installer, pour visiter sa clientèle.

Les signes d’une nouvelle prospérité se montraient dans 1 ascension du chiffre des affaires et des échanges commerciaux. « Depuis que la politique n occupe plus les esprits, les spectacles sont devenus 1 objet de toutes les conversations » ; mais le temps des grands spectacles est passé, disent les dilettanti. La direction Verteuil s’était vu allouer dans la saison (1817-1818) la première subvention municipale de 10.000 francs. Sa demande de sub- I ] vention contenait des raisons péremptoires et

j « dans ce goût : « Avoir laissé entrer les états-

I < majors et les chefs de troupes soit françaises, soit

alliées, le duc d’Angoulême avec sa Cour et sa suite, la duchesse de Berry, et, avant son arrivée, tout son entourage qui l’attendait)). C’était le bon temps des « resquilleurs » princiers (2).

Les ballets attiraient surtout la foule au Grand- Théâtre où on applaudissait entre temps M1,cGeor-

(1) Le Caducée , 5 décembre 1821.

(2) Resquilleurs : qui entrent au spectacle sans payer ; du provençal, glisseur, celui qui glisse.

ges etTalma. C’est dans l’année 1817 que Mllc Lesueur, dans un moment de dépit, montra son derrière au public. Un plaisant eut l’idée, pour corser l’agitation indescriptible qu’amena dans la salle le geste de cette artiste, de lâcher à cet instant, du haut des quatrièmes, de nombreux moineaux qui s’en allèrent partout dans la salle, piaillant et becquetant.

Les mœurs au théâtre étaient aussi curieuses qu’autrefois. Il n’était pas rare de voir les acteurs raconter au public, entre deux tirades ou après un air chanté, leur différend avec la direction et le faire juge de ces démêlés. Les cabales et les cabaleurs continuaient leur mauvaise besogne, au moment des débuts. « Les débuts des chanteurs y sont toujours l’occasion de violents chutements. Tous les changements de régime politique n’ont pas modifié beaucoup les anciennes mœurs théâtrales ». Le critique du Journal de Marseille s’en plaint amèrement en des phrases un peu longues :

« Que dès avant la levée de la toile, le théâtre et les coulisses soient le rendez-vous de jeunes gens désœuvrés et de plusieurs ci-devant jeunes hommes plus désœuvrés encore, le public n’a rien à y voir. Mais que la toile une fois levée, cet essaim ose se montrer sur la scène même ; que des têtes indiscrètes paraissent de tous les recoins du théâtre, dans le cours d’une représentation ; que les portes soient à chaque instant entrouvertes par des curieux qui présentent leurs figures étranges là où ils n’ont que faire ; que des effrontés s’avancent sur la scène au point de se mêler familièrement, tantôt avec les Cyclopes, tantôt avec les

nymphes de Cythère ; quon ne lève jamais la toile sans \oir ces ci-devant jeunes gens se sauver de tous les côtés, voilà ce dont les spectateurs ont le droit de se plaindre. Marseille, il faut le dire, est la ville de France où l’abus contre lequel nous réclamons est invétéré. »

Des polémiques de presse eurent lieu souvent à cette époque entre le Journal de Marseille et le Caducée . Les critiques se reprochent « d’aller piendie leur inspiration dans les coulisses, de cherchera se populariser en établissant parfois leur camp d observation dans (sic) le péristyle, et plus souvent hors de la porte extérieure, au milieu des décrotteursa la cire luisante et des marchands de contremarques. (1). »

Malgré tout, les Marseillais venaient de faire, quelques années auparavant, des ovations empressées à 1 auteur de Joseph en Egypte , de passage à Marseille. Un critique écrivait dans son enthousiasme : « Cette musique qui sent le palmier ». Le vieux maître Méhul constatait, deux mois avant sa mort, que le peuple marseillais « si extrême en tout » savait rendre hommage au génie et au talent. La facture savante des Deux Journées de Chérubini, 1 inspiration dramatique du Fernand Cortez de Spontini, le charme de la Joconde de Niccolo furent longuement applaudis ; Boïeldieu était tout à fait consacré avec son Petit Chaperon Rouge , ses Voitures Versées et son spirituel Jean de 1 aris. On voyait apparaître, pour la première fois sur 1 affiche, le nom d’Hérold de qui on repré-

(1) Journal de Marseille . Août 1821.

sentait avec succès le premier opéra : La Clochette. Enfin, alors qu’en 1821 une grande inquiétude apparaissait dans le inonde des théâtres sur l’incertitude de la saison prochaine , alors qu’on se demandait si la nouvelle troupe compterait un ballet et que l’on tempêtait contre la concurrence du célèbre écuyer Franconi, qui faisait tourner toutes les têtes, un évènement musical allait se produire, gros de conséquences artistiques : le Barbier de Sèvilley de Rossini, était mis. en répétitions.

Dans un milieu un peu fermé, on s’occupe aussi beaucoup de musique. L’ancienne Académie de musique, appelée maintenant : Messieurs des Concerts Thnbaneau ou simplement Messieurs du Concert , s’est installée, — curieuse ironie des évènements — dans un ancien jeu de paume situé rue Thubaneau, qui avait servi de local pour les réunions des clubs révolutionnaires et de théâtre sous l’Empire. Cette salle est aujourd’hui transformée en établissement de bains.

C’est vers 1800 que fut fondée cette institution de musique symphonique. Nous trouvons dans les archives municipales plusieurs lettres adressées à M. le baron de Saint-Joseph, maire de Marseille, qui sont l’objet de demandes d’autorisation pour l’ouverture du Concert. « Par celle du 28 octobre 1810, l’Administration du Concert établie rue Thubaneau désire se réunir cet hiver, comme les années précédentes, pour exécuter de la musique dans son local, et procurer aux dames présentées par Messieurs les Abonnés l’agrément de la danse.»

Les Concerts Thubaneau .

Cette lettre est signée de Messieurs du Concert des Amateurs : de Loinbardon et Rostand. En 1812, des Concerts Spirituels, renouvelés toutes les années, eurent lieu, dans la salle du Théâtre Français. Ces concerts étaient donnés par la Société de Bienfaisance, avec le concours de Messieurs du Grand Concert. Mais c’est dans la salle Thubaneau « où n’étaient pas éteints encore les accents de la Marseillaise, ni les échos des discours violents des clubs »que turent données les solennités musicales qui allaient révéler aux dilettanti marseillais la beauté des grandes œuvres symphoniques et, pour la première fois en France, l’épopée des neuf symphonies de Beethoven. Laissons, à ce propos, parler M. Alexis Rostand, dont on ne saurait mettre en doute l’entière bonne foi : « ... à partir de la Restauration, ce fut une véritable Renaissance. J’ai en main bien des documents relatifs à ce temps, et j’affirme que Marseille fut, plus qu’aucune autre ville en France, en avant du mouvement musical. De 1821 à 1827, toutes les symphonies de Beethoven furent exécutées et applaudies à Marseille. A ce moment, Paris hésitait encore ; car ce ne fut guère qu’en 1828 que Habeneck les imposa au public des Concerts du Conservatoire. Jusqu’en 1839, époque où prirent fin les Concerts Thubaneau, les auditions se succèdent à des intervalles très rapprochés. On y entend les symphonies de Haydn, de Mozart et de Beethoven qui faisaient le fond de tous les programmes ; des ouvertures et pièces diverses de Mozart, Méhul, Rossini, Boïeldieu, Berton, Dalayrac, Steibel, Paër, Carafa, Vogel, Chérubini, Gluck, Weber,

Onslow, Hérold, Auber, et même Mendelssohn dont on joua, en 1830, l’ouverture du Songe d'une nuit d'été ; — des chœurs ou grands ensembles de Haydn, Kreutzer, Gaveau, Catet, Zingarelli, Chérubini, Lesueur, Mozart, Weber, Haëndel (en 1829), Meyerbeer, Schubert, Bellini, Rossini, Spontini, etc., etc. Il suffit, ajoute M. Alexis Rostand, d enumérer ces noms et de se rappeler la place chronologique qu’ils occupent dans l’histoire de l’Art, pour faire ressortir combien les Concerts Thubaneaufaisaienthardiment connaître, sans parti pris d’école, les œuvres anciennes et nouvelles (1). »

Il est indéniable qu’il y eut, dans cette manifestation de musique symphonique, un effort provincial digne d’être souligné. Mais ces Messieurs du Concert ne livraient pas leurs exécutions musicales de la salle Thubaneau à la critique. Nous n’avons pu retrouver dans les journaux de cette époque ni le moindre programme, ni le plus succinct compte-rendu de ces concerts. Nous aimons à croire que les symphonies de Beethoven, qui y furent si applaudies, l’étaient à bon escient ; pourtant nous ne pouvons répondre de la perfection de leur exécution. Certes, il y avait à la tête des Concerts Thubaneau des musiciens convaincus comme Rostand, Lecourt, d’Albrand, et d’Anthoine ; des compositeurs amateurs ou professionnels comme Macary, Vital-

(1) Alexis Rostand : L’Art en Province. La musique à Marseille , page 12 et 13.

Gilly (1), Auguste Vincens, de Rémusat (2) et Reymonec, qui nous rassurent un peu sur l’interprétation des œuvres des maîtres; cependant un point noir apparaît : c’est lorsque la Société des Concerts Thubaneau, qui prêtait son obligeant concours aux Concerts Spirituels de la Semaine Sainte, était liv rée à la critique du grand public et de la Presse.

(( Chaque année, pendant la fermeture du Grand- Théâtre, à l’occasion de la Semaine Sainte, la Société Thubaneau donnait six séances de concerts spirituels, dont la recette était destinée aux pauvres. C’était, dit Castellan, pour les artistes du Grand-Théâtre, un dédommagement à leur mise en disponibilité ; car ces Messieurs du Concernes

(1) Cîilly (Victor) appelé Vital-Gilly du même prénom de son père, né à Marseille le 4 thermidor an VIII, apprit d’abord la musique comme amateur et devint professionnel à la suite de revers de fortune. Il a été le professeur de toute une génération d’artistes marseillais et a composé plusieurs morceaux de musique religieuse, dont une messe en la très appréciée à son époque. Alexis Rostand dit que Vital Gilly avait une très grande facilité, qui était devenue proverbiale à Marseille : « Rien que sa facture ne fût pas supérieure, il ne manquait pourtant pas d’une certaine habileté : sa musique qui est claire et d’un sentiment doux, était estimée de ses comtemporains. »

(2) Remusat (Justinien de), né à Marseille le 24 octobre 1803, étudia sérieusement la musique en amateur.il fut l’ami de Berlioz et organisa à Marseille le Festival donné en 1845 en son honneur Ce musicien marseillais a composé diverses œuvres dont quelques-unes sont publiées sous le nom de Staumer et parmi lesquelles il faut retenir trois trios pour piano et violoncelle, un quatuor à cordes, une sonate pour piano et violon, un Ave verum pour chœiir et orchestre. Toutes ces pièces ont été éditées chez Gérard, à Paris. Cf. Alexis Rostand. Biographie universelle des musiciens , supplément T. i, page 382.

invitaient à se joindre à eux pour les faire bénéficier de six cachets. Ces Messieurs ne se bornaient pas seulement à s’assujettir à de nombreuses répétitions pour faire entendre les symphonies des grands maîtres, ils s’imposaient aussi des sacrifices pécuniaires en accordant des traitements à M. Champsaur, leur chef d’orchestre, et à M. Albrand père, leur chef de chœurs (1). »

Si, le 20 octobre 1826, nous pouvons lire dans le Messager de Marseille : « Cette brillante réunion, peut-être l’unique au monde », et encore, le 2 avril 1828, « que Y Oratorio du Christ de Beethoven a été connu et exécuté à Marseille avant de l'être à Paris, de même que sont connus le concerto de violon du même auteur, ainsi que ses symphonies dont les huit premières ont été exécutées à grand orchestre il y a cinq ans », nous relevons quelques critiques sur le Concert Spirituel donné le 30 avril 1828, par Messieurs du Concert, avec le concours des musiciens du Grand-Théâtre.

Voici le programme :

Symphonie en ré . Haydn.

Ouverture de Fidélio . Beethoven.

Ariodant . Méhul.

La Clémence de Titus . . Mozart.

Oratorio . Beethoven.

Il paraît que, pour exécuter convenablement ce programme, l’orchestre a fait plusieurs répétitions ; et le critique ajoute « il est à noter que la

(1) CastellàN. Lettre à M . Jiillien , secrétaire du Conservatoire. Imp. Samat, 1884.

plupart des Concerts ordinaires se font sans répétition, chose vraiment sans exemple, et qui tiendrait du miracle, si elle n’était prouvée de loin en loin par quelques exécutions boiteuses. Ajoutons que l’on s’est enfin décidé à conduire la symphonie et les ouvertures à la partition, condition indispensable et que nos instruments à vent avaient réclamée depuis longtemps (1). »

Il est à craindre que nos doutes sur la parfaite exécution des œuvres symphoniques données aux Concerts Thubaneau soient un peu justifiés. Comment a-t-on pu conduire jusqu alors ies symphonies et les autres œuvres musicales sans partition ?

Et que dire de la réflexion suivante qui paraît être une vérité de la Pâli ce : « Il faut toujours ne confier une partie d’instrument à vent qu’à celui qui l’a répétée. » Il paraît que cela avait moins d’importance pour les instruments à archet. Quelques-uns de ces Messieurs venaient donc, sans répéter, exécuter les symphonies de Beethoven aux Concerts ?

Après une analyse de la Symphonie Héroïque, le critique termine ainsi : « L’exécution a été généralement bonne, le menuet et le finale ont été parfaitement dits. Nous ne dirons rien de la marche funèbre, puisque, malgré l’efTet prodigieux qu elle a produit à la répétition, on a cru devoir la passer cette fois dans la crainte d’être trop long (2). »

Oh ! Oh ! Messieurs du Concert, couper la

(1) Le Messager de Marseille, avril 1828.

(2) Le Messager de Marseille, 2 avril 1828.

marche funèbre de l’Héroïque de crainte d’être trop long ! Il est vrai que, comme circonstance atténuante, vous étiez d’un temps où ces choses n’avaient pas grande importance. C’est égal, nous comprenons difficilement la Symphonie Héroïque privée de sa marche funèbre ! Au commencement du xixe siècle, c’est certain, on coupait sans malice; on amputait Mozart et Beethoven pour les rendre plus accessibles à tout le monde. Castil-Blaze, après avoir enlevé des actes entiers de Mozart et de Weber, faisait dans ces chefs-d’œuvre des tripatouillages abominables, y soudait des morceaux de sa composition qui étaient, paraît-il, fort bien reçus du public. Vraiment, il faut dire à la louange des temps présents, que la pensée intégrale des maîtres nous est autrement chère ; et qu'après avoir perdu beaucoup de religions, nous avons acquis au moins celle du respect qu’on doit professer pour les productions du Génie.

Le concours des Messieurs du Concert était depuis longtemps assuré pour les œuvres de charité et de bienfaisance. Aussi, le Journal de Marseille nous apprend que la Société de «Bienfaisance a tenu, le dimanche 14 février 1817, sa séance publique à laquelle assistait M. le Préfet des Bouches-du-Rhône, et que Messieurs les Amateurs du Grand Concert ont exécuté une symphonie dans la salle du musée ». Au Concert Spirituel, donné au profit des pauvres, « un amateur marseillais de première force a exécuté un solo de basson (1). »

Voici une belle manifestation artistique ; il faut

(1) Journal de Marseille , mars 1821.

l'accueillir avec éloges : « La Société de Messieurs les Amateurs, renforcés par nos plus habiles professeurs, a exécuté, à grand orchestre, la messe de Requiem de Mozart (20 janvier 1820) (1). » Telle est encore la teneur d’un programme de concert donné, en 1821, à la salle Thubaneau ;

Ouverture des Mystères d'Isis . Mozart.

Symphonie n° 42 . Haydn

Rondo de Concerto pour le violoncelle, exécuté par M. Lambert . Romberg.

« Lors du passage de la princesse d’Angoulême à Marseille, en 1822, les Sociétaires du Concert Thubaneau prêtèrent leur concours à la représentation de gala qui fut donnée en son honneur, par l’exécution d’une cantate avec chœurs, qui avait été composée par un des sociétaires, M. Auguste Vincens (2). »

Les musiciens du Grand Concert se font surtout

(1) Journal de Marseille, compte rendu du 22 janvier 1820.

(2) Vincens, Auguste, né le 5 novembre 1779, a cultivé la musique avec passion en amateur — titre qui n’avait pas, il y a un siècle, la signification que nous lui donnons aujourd’hui, puisque ces Messieurs du Concert Thubaneau paraissaient, ainsi qu’Auguste Vincens, y tenir beaucoup. Ce musicien — assureur maritime de profession a composé plusieurs morceaux de musique religieuse édités à Paris, des ouvertures à grand orchestre, trois romances, avec accompagnement de piano et de harpes (Boisselot, éditeur), etc., etc. Auguste Vincens mourut comme Demazures, au champ d’honneur, frappé d’une attaque d’apoplexie, en dirigeant une messe en musique dans l’église de Saint-Victor, le 7 février 1836. Auguste Vincens avait été reçu membre de l’Académie de Marseille en même temps que le professeur d’harmonie Macary, en 1827. Cf. Al. Rostand. Biographie Uni • verselle des Musiciens. Supplément , t. n, p. 630.

entendre dans les églises où ils apportent leur concours aux Te Deum officiels et aux grandes fêtes religieuses. Cherubini est leur auteur de prédilection. On exécute, le 21 janvier 1821, à Saint- Martin, le Requiem de ce compositeur, et, l’année suivante, à la cathédrale, sa Messe à grand orchestre. Cette fois la critique intervient pour se plaindre d’un détail d’orchestre. « 11 serait à désirer que l’administration du Concert veillât ù ce que chaque artiste se munît d’un alto pour exécuter les passages qui doivent être joués sur cet instrument (1). » Lorsque la Société des Portefaix fait célébrer une messe pour le repos de l’âme de Louis XVIII, elle s’adresse encore à la Société des Concerts Thubaneau, qui exécute le Requiem de Cherubini. Enfin, en 1825, en l’honneur de la fête de Sainte-Cécile, on entend, du même auteur et pour la première fois à Marseille, dans la cathédrale, la très belle Messe du Sacre de Charles X .

« Quand un artiste éminent venait à Marseille, il était sûr de trouver, grâce à la salle Thubaneau et â la Société du Concert, une des meilleures salles de la ville mise sans frais à sa disposition, une réunion d’élite pour se faire entendre et le concours de l’excellent orchestre de la Société, ce qui rendait d’autant plus productive pour l’artiste cette gracieuse hospitalité (2). » C’est ainsi qu’on entendit, en 1818, dans cette salle, le violoniste Lafond qui, après avoir joué du violon, y chanta d’une jolie voix plusieurs romances fort goûtées.

Les artistes d passage Rode . Lafont Rhein, Bohren Lisziï

(1) Journal de Marseille, janvier 1822.

(2) Castellàn. Loc. citée.

'J école spéciale le musique le Marseille.

Le violoniste Rode plut beaucoup par le classicisme de son jeu. A l’issue de son concert, il fut retenu pour jouer le quatuor de Beethoven, œuvre 59, chez le docteur Rossi, avec Lecourt, Pignatel et Lambert comme protagonistes. Le pianiste Rheine vint ensuite. Mais de tous ces virtuoses, aucun ne produisit autant d’impression que le pianiste Liszt, à peine âgé de 14 ans, lors des trois concerts qu’il donna dans la salle Thubaneau et qui comptèrent comme autant de journées sensationnelles : (8, 11 et 12 avril 1825). Quand le jeune prodige exécuta le Concerto de Hummel, il vit son piano couvert de fleurs; et déjà il connut les ovations délirantes qui devaient faire à sa carrière artistique une sorte de voie triomphale semée d’adorations féminines. Liszt, enfant, fut déjà le dieu du jour. On ne parlait que de lui à Marseille ; et il fallut le succès colossal qu’obtinrent cette année les Montagnes Russes à leur première apparition, pour atténuer les souvenirs émotifs laissés dans notre ville par l'enfant virtuose.

Après avoir légèrement empiété sur les années, et dans le dessein de fixer mieux le caractère de la Société des Concerts Thubaneau, nous faisons retour en 1821 pour dire l’histoire du Conservatoire de musique.

Marseille possédait depuis fort longtemps une Société de Bienfaisance administrée par des notabilités marseillaises désintéressées et actives. Cette société, dont le siège était rue de la Guirlande, avait aussi dans ses attributions le bureau des écoles d’industrie. En 1810, elle y adjoignit une École de musique.

« Fondée par la Société de Bienfaisance, l’Ecole de musique a le double but de donner aux élèves une bonne éducation et d’y joindre les principes d’un art utile ou agréable. Cet établissement est destiné à recevoir des entants de bonnes familles tombées accidentellement dans l’indigence, et hors d’état de leur donner une éducation. Ces élèves sont au nombre de douze. Ils sont tous externes. Ils sont instruits dans l’art du chant par un maître de musique, en même temps qu’ils font leur éducation au collège. Les élèves sont admis au concours. Lorsqu’ils sont en état de faire leur partie dans les chœurs, on les emploie aux concerts, dans les cérémonies religieuses, partout où ils sont appelés, à l’exception des théâtres; moyennant une rétribution qui est fixée moitié pour la société, moitié pour les élèves (1). »

A partir de l’année 1819, un échange actif de communications s’établit entre le ministre de l’Intérieur, le préfet et le maire de Marseille pour la création d’une école de musique.

« Dans le courant du mois de décembre 1819, Son Excellence le Ministre de l’Intérieur signala au préfet futilité qu’aurait à Marseille la fondation d’une Ecole de musique : Les voix du Midi sont très belles, disait le Ministre, et il convient de cultiver ces dispositions naturelles. Le préfet donna communication de cette lettre au Conseil municipal en l’autorisant à prendre une délibération à ce sujet (2). »

(1) Archives Départementales. Rapport du bureau de Bienfaisance (16 avril 1817).

(2) Comte de Villeneuve. La Statistique des Bouches-du- Rhône , 3e volume.

A la suite d’un projet de l’État qui évalue à 80.000 francs les dépenses inhérentes à la création d’un conservatoire de musique, la Ville refusa de grever son budget d’une somme aussi considérable; et dans sa séance du 17 mars 1820,1e Conseil municipal vota pour le prochain exercice l’allocation des 5.000 francs annuels, accordés à l’Ecole de musique établie par la Société de Bienfaisance.

C’est à ce moment que vint se fixer à Marseille un professeur de piano qui, après s’être fait applaudir dans un concert où assistait l’élite de la société marseillaise et s’êlre fait apprécier à l’église des Réformés comme organiste, avait vite acquis une belle clientèle d’élèves. Ce musicien du nom de Barsotti eut, comme compositeur, une certaine notoriété en publiant chez Steiz, lithographe de la préfecture, trois romances avec accompagnement de piano, dont le chant était agréable. Il était né à Florence, comme ses illustres compatriotes Lulli et Cherubini, et il en conserva lui aussi, au reste, toute sa vie un accent italien fort prononcé. Il joignait à de grandes qualités diplomatiques l’art de savoir se servir de toutes les circonstances opportunes pour arriver à ses fins. Là où tant d’autres avaient échoué, il sut réussir. Barsotti avait dû quitter son pays natal à la suite de la déchéance de la famille des Bourbons d’Espagne chez laquelle il était maître de chapelle. Il professa pendant quelque temps le piano à Nice. Il se maria dans cette ville avec une de ses élèves, fort jolie personne, appartenant à une des familles les plus honorables de la localité et qui avait de nombreux parents à Marseille. C’est

sans cloute sur les instances de sa femme qu’il vint s’établir à Marseille. Maigre, petit de taille, les yeux extraordinairement vifs et intelligents, habillé, encore longtemps après que la mode en fût passée, d’un pantalon de nankin et de l’habit bleu à boutons d’or, Barsotti, qui était dévoré d’une fébrile activité, réussit à démontrer aux autorités locales, en ce moment fort bien disposées, la nécessité, pour notre ville, de la création d’une véritable École de musique, se substituant à renseignement incomplet que la Société de Bienfaisance donnait à ses élèves.

Les propositions et vues de Barsotti, au sujet d’un projet d’établissement d’une école gratuite de musique, présentées au préfet et soumises à la délibération du Conseil communal dans sa séance du (> juillet 1821, furent renvoyées à une commission spécialement nommée à cet effet (1).

Barsotti était agréé en principe comme directeur. Ce diable d’homme avait déjà fait agir des influences décisives à la préfecture et à la mairie. Nous le verrons ainsi toute sa vie évoluer en profond politique et demeurer à la fonction de directeur du Conservatoire pendant trente ans — ce qui n’est pas banal — malgré « le caractère ombrageux qui lui faisait voir un ennemi dans chaque ligure », suivant l’expression de son ami, le musicien Castellan.

Les lettres et prospectus de Barsotti furent examinés dans la séance de la Commission municipale, et un de ses membres fut chargé de faire

(1) Archives municipales. Série K1 (cartons).

sur cette question un rapport approbatif pour être soumis au Conseil. Nous avons pensé, en écrivant l’histoire du Conservatoire, que ce rapport, qui décidait de sa création, méritait d’être reproduit. Un autre motif nons a décidé. Il était curieux de donner ici in extenso la prose incohérente parfois, le ton ampoulé, la phraséologie grandiloquente, la prétention scientifique et littéraire qui appuient les arguments spécieux de son auteur. Pourtant le rapport dut paraître fort beau aux édiles de 1821. Fâcheusement, nous ignorerons toujours le nom du rapporteur.

Armons-nous de patience :

« Messieurs,

a La musique nous charme tout naturellement. C’est un goût aussi ancien que le monde, aussi répandu que le genre humain. Ses prodiges sont consacrés par les traditions de tous les peuples, exaltés par les chants des poètes de tous les âges. L’attrait de la céleste harmonie arracha les hommes grossiers de la vie sauvage, en les réunissant autour de la Lyre d’Amphion, d’Orphée et de Linus; dès lors, la civilisation devint un besoin pour des âmes d’où les douces émotions avaient chassé la rudesse et la barbarie. Et comment vous étonner de ces merveilles, lorsque l’examen de la structure du corps humain démontre que la nature en a disposé toutes les parties dans le dessein d’une organisation harmonique !

« En effet, les nerfs qui tapissent le fond de l’oreille pour servir d’organe au sens de l’ouïe, étendent leurs ramifications de toutes parts dans le cerveau qui est le siège de l’imagination et de l’intelligence ; au fond de la bouche où est l’organe de la voix; dans le cœur qui

est le principe des affections et des sentiments. Ces fibres sont d’un ressort très prompt, et dans la tension convenable pour être ébranlés au premier mouvement de la membrane acoustique, à peu près comme les cordes d’un clavecin au premier branle des touches qui leur répondent. Ainsi, par cet enchaînement merveilleux, toutes les facultés d'un homme sont à la fois excitées par la musique. Ne pourrait-on pas dire, enfin, que le Créateur lui-même a voulu nous initier aux mystères du a bel art »?

« Puisque le gage d’alliance de la Terre et du Ciel, l’Iris, qui paraît pour annoncer le calme qui suit l’orage, est une image musicale. Plusieurs traditions de l’antiquité attestent que le secret de ce magnifique spectacle avait été révélé aux hommes bien des siècles avant que Newton eût démontré par ses expériences d’optique que les sept couleurs de l’arc-en-ciel occupent dans la bande colorée des espaces qui sont entre eux dans la même proportion que les intervalles des sept tons de la Musique.

« Mais, objectera-t-on, peut-être, que la musique n’est qu’un délassement agréable. La munificence de la ville qui s’applique à rendre accessible à tous l’étude des sciences utiles, doit-elle s’occuper des arts frivoles? La réponse me paraît facile.

« L’objet de la musique est double ; elle ne veut pas plaire seulement û l’oreille, qui est son juge naturel, elle veut plaire aussi à la raison qui préside essentiellement aux jugements de l’oreille; et par les plaisirs qu’elle cause à l’une et à l’autre, elle veut exciter dans l’âme les mouvements les plus capables de ravir toutes ses facultés. Aussi, la musique faisait-elle partie de l’étude des disciples du sage Pythagore. Il s’en servait pour exciter l’esprit des actions louables.

« Voyez Égiste, lorsqu’il veut entraîner au crime l’épouse d’Agamemnon, vainement épuise-t-il les sé-

ductions, les artifices, les menaces. Tant que Clytemnestre entend les accords d’une lyre savante, son âme, enflammée de l’amour de la vertu, reste inébranlable. Mais que le perfide Egiste parvienne à éloigner le chantre divin, aussitôt la couche royale sera souillée et le magnanime Atride tombera sous le fer assassin.

« Un ancien auteur nommé Aristide, fameux par un excellent traité de musique, lui donna une fin encore plus noble : c’est de nous élever à l’amour du beau suprême. Nous convenons que la plupart des amateurs de musique ne s'élèvent pas si haut; mais pour apprécier l’importance de cette science, il faut reconnaître qu’elle tient en même temps à la morale, à la physique et aux mathématiques.

« Dans la morale, elle s’éclaire par l’étude si difficile du cœur humain et des passions dont elle doit retracer fidèlement les mouvements et le langage.

« Ses rapports avec la physique embrassent la production et la durée du son harmonieux, les vibrations des corps sonores qui le rendent, celles de l’air qui le transmettent ; enfin, le mécanisme de l’impression qu’en reçoit l’oreille.

« Comme science mathématique, où l’a définie la géométrie des sons. Aussi des hommes dont le puissant génie a plané sur toutes les sciences mathématiques, les Newton, les Lagrange, les Culer, les Bernonville, les Liebnitz et tant d’autres, ont-ils consacré leurs méditations les plus profondes à la théories des sons ? C’est pour résoudre les difficultés dont cette branche de la physique est hérissée qu’ont été faites, peut-être, les plus belles applications de l’analyse mathématique.

« Tous les secrets de l’harmonie ne sont pas encore pénétrés, même après les profondes recherches de Rameau, de Jean-Jacques Rousseau, de Diderot et de

d’Alembert. Et ce serait une science illustrée et agrandie par ces immortels travaux que l’on flétrirait du nom de futilité ! Non, messieurs, vous ne voudrez pas déshériter nos compatriotes de la gloire dont les Grétry, les Daleyrac, les Monsigny, les Méliul ont fait briller notre scène ; et d’ailleurs, resteriez-vous indifférents quand on vous propose d’agrandir et de perfectionner les éléments de ces majestueux concerts qui relèvent si bien la pompe des cérémonies religieuse ?

« Il reste enfin, messieurs, à vous exposer une considération qui se rattache à la haute politique et aux vues sages du Gouvernement dont il appartient à M. le Préfet de se rendre l’interprètre éclairé. Il est incontestable qu’une impulsion aussi générale qu’irrésistible a été imprimée aux esprits. Ce mouvement redoutable ne pourrait être comprimé sans acquérir une nouvelle énergie ; mais un gouvernement habile sait s’en emparer pour le diriger vers la gloire et la prospérité de la Patrie.

« Trop longtemps la noble ardeur des Français s’est consumée sur les champs de bataille. Des désastres sans exemple, comme nos succès, nous en ont fait cruellement expier la gloire. C’est maintenant vers les Arts et la Paix qu’un gouvernement réparateur veut tourner le génie d’un peuple naturellement passionné pour tous les genres de gloire. Ainsi, l'histoire nous montre deux grands modèles éternels dans l’art si difficile de gouverner les hommes, s’emparant de l’activité des esprits longtemps agités par les discordes civiles, pour les diriger vers les sciences et les arts. L’immortel éclat qu’ils répandirent confondit dans un sentiment commun d’émulation toutes les ambitions, naguère si redoutables au repos de l’État ; et le nom d’Auguste et de Louis XIV, imposés par l’admiration des contemporains à deux des grands siècles qui font

époque dans l’histoire de l’esprit humain, sont parvenus à la postérité entourés du souvenir et du prestige des grands hommes dont ils surent enflammer le génie. Il était digne du monarque qui nous gouverne de faire revivre ces grands exemples. Son goût exquis protège les arts. Sa munificence les encourage. Il est secondé dans ses nobles efforts par les princes du sang.

« Est-ce vous qui refuserez de suivre une impulsion qui tend à la gloire et à la tranquillité de notre Patrie? Non, Messieurs ; jaloux de justifier le suffrage auguste qui a assigné le rang de Marseille dans une cérémonie à laquelle tous les cœurs français ont formulé leurs vœux et l’espérance de l’avenir, vous ne voudriez pas rester en arrière de Rouen, de Toulouse et d’autres villes de moindre importance où fleurissent déjà les écoles de musique. La gaieté des Provençaux, leur organisation non moins heureuse que celle de leurs voisins qui, tombés depuis des siècles dans la dégradation politique, n’ont pas cessé d’être illustres par l’éclat des arts. Ces dons précieux, disons-nous, ne demandent pour fructifier qu'une culture dont les frais modiques ne seront pas à la charge de la ville. Monsieur le Préfet nous a assuré qu’il y a tout lieu d’espérer que le Ministre de l’Intérieur accorderait les encouragements propres à donner à la nouvelle école tout le degré d’importance et déconsidération dont cet établissement pourrait être susceptible ; et, en effet, les instances réitérées de son Excellence attestent l’intérêt du Gouvernement pour le projet qui nous est soumis.

« En conséquence, votre commission a l’honneur de vous proposer d’allouer annuellement 1.500 francs pour favoriser l’établissement d une Ecole de musique. Vous ne regretterez pas ce sacrifice, Messieurs, pour faciliter à vos concitoyens l’étude du bel art de la

musique, si éminemment propre à diveritr les passions orageuses de la jeunesse, à charmer les soucis de l’âge mûr, à ranimer les souvenirs de la vieillesse, et à chasser enfin les discordes par les émotions les plus délicieuses (1). »

— Mais quel était cet édile si bien inspiré? s’écrie Augustin Fabre, cherchant à connaître le nom du rapporteur? <c On avait, en 1822, l’horreur delà publicité », ajoute le patient auteur des Rues de Marseille , — constatons en passant que les temps sont bien changés — « et les procès-verbaux des séances se taisaient toujours sur le nom du rapporteur, et ne le désignaient que par cette formule invariable : Un membre . »

« Quel était donc le rapporteur qui trouva le moyen de parler si agréablement de l’arc-en-ciel, de la membrane acoustique, des disciples de Pytliagore et de la race des Atrides? » Et pourrait- on ajouter, de prêter à Diderot et à d’Alembert une science musicale qu’ils ignorèrent toujours et de prêter aussi à la musique ou mieux, aune création d’école de musique exigeant 1500 francs de dépense totale, une grande force politique, sociale et philosophique?

Très intrigué et chercheur infatigable, Augustin Fabre trouve que le recours aux suppositions reste seul ouvert; et il arrive à cette curieuse déduction qui paraît être assez juste.

« La commission était composée de messieurs Alexis Rostand, Bouttier et du Rouret.

(1) Archives municipales : Série R1 (Cartons).

« Alexis Rostand, esprit cultivé mais sobre, négociant positif, plein de tact et d’expérience, ne donnait pas dans ce grand style et dans la recherche de ces finesses littéraires. Bouttier, simple et sans prétention, allait assez terre à terre. L’honnête du Rouret put seul, ce me semble, faire un pareil rapport, et c’est à lui seul que j’impute la paternité de ce galimatias lyrique. Si je me trompe, que ses mânes me le pardonnent (1). »

Création

de Vécole spéciale gratuite de musique.

A la suite de ce rapport, qui dut paraître tout de même un peu long aux collègues de M. du Rouret, le Conseil délibère d’accorder à cette École de musique les 1500 francs en question, qui seront inscrits en dépenses au budget de 1822.

(c Cette délibération municipale, approuvée par le préfet, le 9 novembre suivant, le maire prit un arrêté décidant la formation de l’École de musique et un second arrêté, également approuvé par le préfet, nommant M. Barsotti, directeur-professeur de l’École spéciale gratuite de musique qui devra ouvrir le 1er décembre 1821. Le nombre des élèves est prévu jusqu’au chiffre de cinquante; le sieur Barsotti fait son affaire propre de toutes les dépenses de l’établissement au moyen de la somme de quinze cents francs (2). » Certes, le chiffre est maigre ; mais Barsotti vient de réaliser son rêve, et il est plein d’espérance. Le Conservatoire tondé sous sa direction va ouvrir ses portes. L’école

(1) Auguste Fabhe. Les Rues de Marseille. Le Conservatoire, vol. 4. page 12.

(2) Arrêté municipal du 23 novembre 1821.

comporte deux classes de solfège, une classe de chant et une classe de composition; toutes ces classes professées pour l’instant par le directeur lui-même, qui demeure seul juge de l’admission des élèves. Les récompenses à accorder dans les concours de fin d’année sont tributaires d’examen présidés successivement par trois membres du Conseil municipal.

L’École de Musique est installée dans un local assez spacieux de la rue d’Aubagne n° 45 dénommé immeuble Mossy. La maison, de belle apparence, qui existe encore de nos jours, avait servi à hospitaliser une des trois mairies dont le Directoire avait intelligemment doté Marseille. Cet immeuble possédait encore, derrière la maison, un long jardin et des locaux utilisés jadis pour une fabrique.

Le quartier de la rue d’Aubagne était, en 1821, un centre de la ville très animé. Il voisinait au Collège Royal, à l’Académie des Sciences et Belles-Lettres, au Musée, à la Bibliothèque et à l’École de dessin. Il avait tout à la fois, par sa proximité avec le marché aux légumes et la halle aux poissons, un caractère de village provençal et une animation de ville prospère, trop a l’étroit dans ses anciennes artères. Autour d’un lavoir bas, presque au centre de la place, des lavandières faisaient grand tapage avec leur battoir et leur patois provençal. Des charrettes pittoresques, venues de la banlieue, sortaient et pénétraient à certaines heures dans les grandes remises dont les portes en demi-cintre s’ouvraient sur la rue d’Aubagne ; et, à l’ombre d un grand platane, les « porteïris génoises », attendaient assises sur leur « banaste » l’occasion

de faire un « voyage ». C’était, toute la journée, — surtout après midi et vers le soir, — la montée et la descente constantes des habitants du quartier d’en haut, qui, avant l’ouverture du cours Lieutaud, allaient a en ville » ou en revenaient par la rue d’Aubagne, incessamment. Sur le haut de sa stèle élevée, au-dessus de la fontaine, le buste du bon Homère, tout en regardant fixement la mer lointaine, semblait participer à la vie ambiante qui, sur cette petite place, avec les effets violents d’ombre et de lumière, le mouvement coloré, les bruits hétérogènes, prenait une incroyable intensité.

Plus bas, avant que ne se fît la percée de la rue Rouvière, une foule grouillante s’engouffrait dans la rue Saint-Ferréol-le-Vieux, faisait grand tapage aux portes des magasins de lainage et de confections, de chaussures et de comestibles, avant d’atteindre la balle Charles-Delacroix où le vacarme devenait orageux. Des tentes multicolores avançaient jusqu’au milieu de la rue. Sur la porte de chaque boutique, des colloques vifs s’établissaient, des « oh ! ma belle » constants, des discussions sans fin, qui continuaient non sans invectives parfois, à travers la foule, à distance. Personne, au reste, ne semblait pressé.

Au sein de ce quartier, aux heures paisibles de midi et demi à une heure et demie, le Conservatoire fonctionnait ; et, pendant que Marseille était à table, dans la rue d’Aubagne, somnolente, les classes de solfège s’évertuaient sur les Rodolphe et les Garaudé. L’École spéciale gratuite de musique avait eu une vogue immédiate, et le chiffre de cinquante élèves vite dépassé, atteignait bientôt,

sur la proposition du directeur et l’approbation du maire, celui de quatre-vingt-seize (1). Un mouvement musical intéressant prenait de ce tait naissance dans notre ville. Il est juste, malgré certaines restrictions que nous pourrons faire, de s’en féliciter et d’en rendre hommage à la volonté tenace de Barsotti.

Un autre évènement artistique agitait Marseille. La direction Chapus,qui, seule de toutes les directions, put se maintenir pendant sept années de suite, venait de faire représenter le Barbier de Séville pour la première fois, « L’interprétation fut bonne et l’orchestre excellent ». C’était Pépin qui conduisait cette première. Il y montra toutes les qualités de musicien et d’artiste qui lui permirent de demeurer si longtemps au pupitre et d’y faire les grandes créations qui allaient se succéder sur la scène du Grand-Théâtre pendant trente ans. L’orchestre de l’Opéra se composait, en 1821, de six premiers violons, six seconds, deux altos, trois violoncelles, deux contrebasses, flûtes, clarinettes bassons, cors, trompettes, trombones et un timbalier (2).

« M. Chapusa mis en scène, écrit le journaliste qui signe R. dans le Caducée , les airs de Rossini

Le “ Barbier de Séville ” et l'influence du style Rossinicn.

(1) Archives du Conservatoire : 9 février 1822.

(2) Le musicien qui jouait alors à l’orchestre le premier hautbois et le cor anglais était un artiste distingué du nom de Félix Miolan. A la suite d’un concert spirituel où il s’était produit en virtuose, le jeune hautboïste Miolan avait été retenu à Marseille par le directeur du Grand -Théâtre, Chapus et les membres du Concert Thubaneau. Il avait alors

détachés et cousus pièce à pièce dans les paroles de Castil-Blaze, poème de Beaumarchais. Saint- Ernest a été très bien dans le rôle d’Almaviva; Welscli, gai, brillant dans celui du barbier Figaro ; Fleury, dramatique dans son interprétation de dom Bazile ; la belle Rosine, M,le Cervetta complétait cet ensemble. »

« La salle était comble, des loges ont été enfoncées, les coulisses étaient désertes, un silence religieux régnait dans la salle ; on aurait dit la représentation d’un ballet. L’ouverture a été applaudie à trois reprises, le rideau s’est levé au milieu des cris, des bravos, des trépignements ; tous les airs ont été accueillis avec enthousiasme. » Après avoir relaté le succès que le Barbier de Séville obtint à sa première représentation, le critique ajoute très judicieusement, en se plaçant au point de vue musical français : « Le Barbier de Séville ne sera jamais qu’un joli opéra orné d’une musique vive, spirituelle, mais qui ne doit pas avoir la prétention de marcher l’égal d 'Aline, de Sylvain , de Jean de Paris , et d’une foule d’autres opéras que nous sommes fiers de posséder (1). »

Les Marseillais, en effet, plus enthousiastes que les dileitanti de Rome et de Paris, s’emballèrent littéralement pour la musique du Barbier de

quitté son emploi de professeur au Conservatoire de Paris et sa fonction de deuxième chef de musique dans les gardes du corps, En 1827, il eut une fdle qui devint la grande cantatrice connue sous le nom de Miolan-Carvalho. Cf. Al. Rostand. Supplément à la Biographie Universelle des Musiciens , tome i, p. 155.

(1) Le Caducée. 18 décembre 1821.

Séville , qui mettait en relief d’une indéniable façon le côté gai et étincelant du génie de Rossini. Les musiciens français, principalement, allaient, du fait de cette victoire d’un genre musical et pour satisfaire au goût du public, des critiques et des directeurs de théâtre, abandonner pendant plus d’un demi-siècle la belle route tracée par les Rameau, les Grétry, les Méhul , les Boïeldieu ; oublier la réforme capitale de Gluck; méconnaître les formes classiques des maîtres allemands, ignorer Bach à dessein ; et, dans l’apothéose du style rossinien, écrire de la musique à roulades et à cascades avec tous les trilles et artifices de la vocalisation appliqués à l’expression des sentiments les plus pathétiques, sans souci de la vérité dramatique et des nouvelles recherches harmoniques ; pour en arriver aux platitudes de la Fcmchonnette, de Clapisson, aux banalités du Si j'étais Roi, d’Adolphe Adam, et aux anachronismes de Galathée, de Victor Massé. — Il faut noter, à la louange des concerts Thubaneau, qu’un groupe de Marseillais pouvait alors applaudir les symphonies de Beethoven. Mais combien étaient-ils de ces applaudisseurs qui ne subissaient pas aussi l’envoûtement du style rossinien.

Dans son École de la rue d’Aubagne, Barsotti se démène, mais il arrive difficilement à équilibrer son budget, et après les frais d’installation payés, il ne lui reste plus que (550 francs comme émoluments annuels. Il fixe alors l’attention de l’administration municipale sur l’insuffisance de la somme allouée, et il écrit au maire et au préfet. Sur une

L'école de musique en 1822 .

demande faite par ce dernier, le ministère de l’intérieur alloue, à titre de secours, 1000 francs de plus ; en attendant que la proposition de crédit de 4.000 francs, faite par le maire, soit votée par le Conseil municipal (1).

Des cent vingt admissions faites au courant de l’année scolaire, il ne reste plus au mois de juillet qu’environ soixante-dix élèves; cinquante ont été renvoyés pour des absences non justifiées ou des actes d’indiscipline et des cas d’incapacité notoire. Au point de vue de l'observation du règlement, deux faits sont à noter en passant. C’est d’abord la réintégration d’un élève justement renvoyé, le jeune Guérin, Antoine (2), et l’admission imposée, sans examen préalable, de l’élève Gabriel Fabre, sans doute parent du premier adjoint Fabre remplissant, en l’absence du marquis de Montgrand, les fonctions de maire de Marseille et qui a demandé cette faveur à Barsotli (3). Ces bienveillances fâcheuses auront des répercussions qu’on pourrait dire éternelles. De ces faits, toutes les municipalités qui se succéderont à l’Hôtel-de- Ville, sous tous les régimes gouvernementaux, seront harcelées. La course à la protection, d’abord assez lente, s’accélérera peu à peu et atteindra dans les temps présents la vitesse vertigineuse que l’on sait.

Mais, en 1822, tout le monde est à la joie des premières récompenses. MM. Rostand, Boutlier et

(1) Archives du Conservatoire. 9 juillet 1822.

(2) Archives du Conservatoire. — Lettres 1822.

(3) Archives du Conservatoire. — Cotes nos 1F et 22.

du Rouret, municipaux délégués au Conservatoire, viennent d’assister aux concours de fin d’année faits par Barsotti. La distribution des prix a lieu le 18 septembre 1822, présidée par le maire assisté du monde politique, militaire, judiciaire, consulaire et des notabilités marseillaises du Commerce, de l’Industrie et des Arts. L’adjoint Garonne prononce un beau discours ; on donne aux élèves des diplômes, des médailles et une belle couronne en feuilles de chêne d’un papier vert intense et luisant. Il y a en tout 17 élèves primés. M. Cogoreux (Bertrand), de Bordeaux, obtient un prix de composition et un premier prix de solfège. M. Négrel, de Saint-Zacharie, un prix de chant. Il n’y a aucune nomination faite ex-æquo ; mais on peut voir attribuer un cinquième accessit à M. Gouget (Gabriel), de Marseille. La distribution des prix a eu lieu dans la grande salle du Musée, et un concert a suivi « dont les chants et surtout les parties d’harmonie, ainsi que les morceaux d’ensemble, ont mérité les applaudissements d’un concours nombreux d’amateurs éclairés ». Barsotti, félicité chaudement, exulte ; et on part en vacances aux cris de : Vive le Roy !

Le 22 novembre, les cours de l’École de musique rouvrent leurs portes. Barsotti, moyennant 182 francs, obtient des « Lettres de Déclaration de Naturalité o (1), évitant ainsi le reproche qu’on lui a fait d’être Italien. Voilà notre petit homme, français et garde national à cheval, qui tente un

(1) Lettre de la Grande Chancellerie de France, archives du Conservatoire : Lettres, 1823.

instant de franciser son nom en signant Barsoty, qui se remue sans cesse, recommence des démarches auprès du préfet et du maire, organise un embryon de bibliothèque musicale, acquiert une contrebasse et des timbales pour l’École, fait répéter des chœurs, donne des leçons particulières, intrigue dans les bureaux officiels pour se garantir des assauts qu’il aura plus tard à subir, et dont, pour l’instant, il s’exagère l’importance et le nombre.

Barsotti vient d’avoir deux idées lumineuses, approuvées par le maire : la première consiste à demander, à chaque élève, une somme de vingt francs qu’il versera dans la caisse de l’Administration Centrale des Secours publics, au moment de son admission, et qui ne sera rendue, à la fin de l’année scolaire, qu’aux élèves studieux et assidus; la seconde, à faire nommer par le maire une commission d’élèves chargée de la surveillance et de la police de l’École.

Aussitôt nommée, cette commission dresse un règlement dont les articles sont aussi draconiens qu’amusants. Il y a toujours dans un Conservatoire la note gaie. Voici celle que nous trouvons en 1823, avec le règlement dont nous respectons la teneur et la forme :

Règlement de la Commission

pour la surveillance de l'École spéciale gratuite de musique de Marseille.

Article Premier. — Les séances de la Commission ne sont pas à jours fixes. Lorsqu’on sera d’accord de

s’assembler, le Président devra en demander l’autorisation au directeur et faire mettre sur le registre des séances : Nous, membres de la Commission ayant diverses questions à décider, nous sommes convenus de nous assembler tel jour à telle heure... Un quart d’heure après l’heure convenue, celui qui ne se sera pas rendu sera condamné à une amende de 0,25 centimes ; et celui qui ne s’y rendrait pas du tout, à une amende de 0 fr. 50 centimes.

Ain-, 2. Comme l’ordre doit régner dans les séan¬

ces, celui qui se ferait rappeler à l’ordre pendant trois fois pour la même discussion sera condamné à une amende de 0,25 centimes.

Aht. 3. — Le premier membre inscrit pour la parole a le droit de réclamer. Si un membre interrompait trop souvent l'orateur, le Président réclamerait l’application de la peine portée à l’article 2.

Aht. 4. — Tout membre qui révélerait ce qui se

passe aux séances de la Commission, qui se flatterait

hors de l’Assemblée d’avoir proposé tel ou tel projet, ou qui dévoilerait les propositions bonnes ou mauvaises d’un de ses collègues à quelque individu que ce fût, encourrait l’amende de 0,25 centimes a 5 francs suivant le cas.

Art. 5. — Tout membre qui se croirait otTcnsé par un de ses collègues peut demander contre lui l’application d’une amende de 0,25 centimes à 50 francs, suivant la gravité du cas prononcé à la majorité.

Fait dans le lieu des séances, le 11 décembre 182.1.

Ont signé très lisiblement : François Sibour, J. Chaudoin, Cogoreux, Félix Roux,Féraud, J.-B. PlTOT, Aug. COUISSINIER (1).

(1) Archives du Conservatoire, 1823.

Le Grand-Théâtre (1823-1826)

/ école ’c musique usqu'en 1830.

Voilà un règlement bien sévère pour une réunion de sept personnes. Il est regrettable qu’il ne prévoit pas l’emploi d’amendes nombreuses destinées à atteindre les bavards contre qui il met la Commission en garde.

Que devenait le théâtre en 1823 ?

Les habitués et abonnés sont toujours attristés de l’absence du ballet ; mais la musique du Maître de Chapelle les ravit (1822). L’étoile de Rossini semble pâlir légèrement : la GazzaLadra et Othello ne peuvent avec raison grandir le musicien du Barbier. L’exquise musicalité des Noces de Figaro (1824) précède le romantisme de la partition de Robin des Bois ou le Chasseur Noir de Weber, que l'illustre Castil-Blaze a tripatouillé et mis au goût du jour (1825). Auber aborde la scène avec les premiers opéras-comiques : la Neige et le Maçon ; et Boïeldieu fixe définitivement le genre de l’opéracomique avec la Dame Blanche (1826), chefd’œuvre d’inspiration claire et bien française. Le succès de cet ouvrage est prodigieux à Marseille. Le célèbre ténor Ponchard est venu chanter le rôle du lieutenant Georges. On n’entend plus que l’air de « Viens, gentille dame- » et on ne parle plus que de l’hospitalité écossaise. Dans son séjour à Marseille, le ténor Ponchard, sollicité par Barsotti, vient inspecter l’École de musique de Marseille et félicite son directeur.

Mais Barsotti, qui avait espéré beaucoup de la réclame que devait lui faire le rapport de Ponchard, se plaint aux autorités de Marseille du refus d’insertion par les journaux parisiens d’un article

élogieux de Ponchard sur l’École de musique ; il se plaint aussi des ennuis que lui créent Messieurs du Concert dans la participation des élèves de l’Ecole aux exécutions des Messes et des Requiems. « Il a des ennemis qu’il voit partout. » Poui le 1 assurer, le maire marquis de Montgrand et le préfet comte de Villeneuve lui accordent un nouveau satisfecit (1).

Louis XVIII vient de mourir; et, aussitôt, Charles X est sacré roi de France. La musique religieuse de Haydn, de Beethoven et de Clierubini trouve, avec l’orchestre des Concerts T hubaneau et avec les élèves de l’Ecole de musique des interprètes dignes de leurs œuvres, qui solennisent pompeusement les anniversaires, les réjouissances et les deuils officiels.

Le Conservatoire donnait aussi par ses propres moyens des exercices publics qui devaient justifier sa renommée. Voici le programme du concert du 26 octobre 1827 :

Air d' Arislippe , chanté par M. Coussinier ..

et chœur d’Aristippe . • . Kreutzer

Ariette de Jeannot et Colin , chantée pai

Miio Fabre Démollin . Niccolo

Chœur de la Création . Haydn

Duo de la Dame Blanche , chanté par

Mlle Gautier et M. Pitot . Boïeldieu

Air d'Othello, chanté par Mlle Gautier . Rossini

Trio de Françoise de Foixt M11* Démollin,

MM. Roux et Pitot . Berton

Grand chœur du Siège de Corinthe . Rossini

(1) Archives du Conservatoire. Correspondance de 1824, n° 34.

Ces exercices étaient fort goûtés du public. Déjà les jeunes filles participent à ces séances, préparant en quelque sorte leur entrée à l’École à laquelle elles prêtaient leur concours les jours de gala. Elles étaient élèves particulières de Barsotti. L’essai ne fut-il pas heureux? En tout cas, nous nesavous pourquoi, jusqu’à leuradmission comme élèves de l’Ecole dans les exercices annuels, leur présence n’est plus constatée.

La Mairie ayant renoncé à faire présider par des conseillers municipaux le jury du concours de fin d’année, le maire nomma quatre jurés de grande réputation musicale pour assister le directeur dans ses fonctions d’examinateur. Ce sont MM. Vincens père, membre de la classe des beaux-arts à l’Académie ; Macary, professeur d’harmonie ; Gilly, professeur de musique ; Lecourt, avocat, amateur distingué.

Lors de la distribution solennelle des prix, qui eut lieu, cette année, dans la salle Tbubaneau, nous trouvons au palmarès des noms d’élèves qui acquerront unecertaine renommée : François Bazin obtient un troisième accessit de soltège ; Trotebas, un accessit de lecture; Xavier Boisselot, de Montpellier, un premier prix d’harmonie. A la fin de l’année scolaire, profitant de la bienveillance du ministre de l’Intérieur qui lui a envoyé une médaille d’encouragement, Barsotti fait demander à Son Excellence la permission de prendre le titre d 'Ecole Royale de Musique et de vouloir bien augmenter la subvention qui lui est allouée dans le but de créer une nouvelle classe de chant. La réponse ne vint pas. Le protecteur de Barsotti, le comte de

Villeneuve, mourait le 13 octobre 1829. Bientôt, la Révolution de 1830 éclatait. Le gouvernement des Bourbons était chassé de France. Marseille apprenait celte nouvelle sans grand émoi, bien que quatre de ses enfants : Alphonse Rabbe, Barthélemy, Méry et Thiers eussent contribué pour beaucoup au mouvement d’opinion qui avait poussé les Parisiens aux journées de Juillet. Le marquis de Monlgrand quittait l’hôtel de ville et le projet Barsotti tombait dans l’oubli. La période musicale, écoulée sous la Restauration, avait été particulièrement intéressante.

Marseille marche maintenant vers une prospérité croissante. On joue aux soldats. La Garde Nationale passe des revues à la plaine Saint-Michel, musique en tête; cette Garde nationale! dont un journaliste du temps dit « qu’elle se pique bien plus de servir avec zèle que d’avoir une bonne musique. » En septembre, on achève l’Arc de Triomphe de la porte d’Aix, qui servira à glorifier tous les régimes. Marseille est très vivant. L’expédition d’Alger entraîne pour la ville une source nouvelle de bénéfices commerciaux. Des troupes passent constamment. Des étrangers affluent plus nombreux. Dans le port l’animation est intense. Sur les quais trop étroits, c’est maintenant l’activité d’une ruche au travail. En hâte, on charge et on décharge les navires. De grands diables, le torse nu, le pantalon retenu par la “ tayole”, une calotte rouge sur la tête, vident sans cesse des sacs de blé sur des tas que le soleil incendie. Les maîtres portefaix, ces

Marseille en 1830 .

Le

goût impérieux du chant chez

tes Marseillais.

grands seigneurs du jour, la pipe à la bouche, donnent des ordres débonnairement. On pèse les céréales avec des gestes qui rappellent ceux des temps anciens. Les chevaux, la tête enfermée dans le sac d avoine, attendent que le chargement soit prêt. Des charretiers jurent, des fouets claquent. Il faut démarrer dans la cohue. La lumière chante dans une apothéose diaphane où tout est bleu et or. Là-haut, un drapeau tricolore tout neuf flotte joyeusement au balcon du vieil hôtel de ville, où vient de s’installer temporairement le nouveau maire, Alexis Rostand.

Quelles sont les préoccupations de ces hommes, ouvriers des ports, marins, calfats, portefaix, peseurs-jurés, négociants, au moment où une nouvelle Charte vient d’être accordée à la France ? Au lendemain de cette soirée mémorable A'Hernani affirmant une renaissance littéraire, quels sont leurs sujets de conversation ? quel est leur goût ?

Leur goût ? C’est celui du chant, de la musique et de la danse. Leurs sujets de conversation? ce sont des réflexions sur les artistes du Grand- Théâtre, sur la beauté de la musique de la Dame Blanche y du Barbier de Séville , de la Muette de Portici. Leur préoccupation ? c’est de se réunir pour chanter; d’organiser des chœurs, chanter des duos d’opéras. Chanter encore, chanter toujours, le dimanche depuis l’aube jusqu’à minuit.

« De tout temps, dit François Mazuy, Marseille avait possédé des réunions chantantes. C’était là son plus grand plaisir. Les confréries de pénitents avaient toutes un chœur conduit par un maître de

musique. Beaucoup de jeunes gens qui avaient un registre de voix marqué ne manquaient pas d’aller se faire inscrire à la confrérie, par goût du chant. Mais comme le temps des processions était court, les chanteurs se donnaient rendez-vous tous les samedis de l’année pour faire ce qu’ils appelaient: “ Assaou de cant Le rendez-vous principal était sur la place de la Tourette, d’où s’envolaient en face de la mer bleue, aux bruits accompagnateurs des vagues mourantes, les mélodies de la Vestale , de Cendrillon , de Joseph , de la Dame Blanche , opéras au répertoire. »

« Ce fut sous la Restauration principalement que ces réunions chantantes eurent le plus de vogue. Sans crainte d’être inquiétées par une police quelconque, elles faisaient retentir leurs chœurs joyeux de 9 heures du matin jusqu’au soir. Les chanteurs étaient divisés en deux genres : les romanciers et les chansonniers. Ces derniers ne se faisaient pas faute de chanter les œuvres de Bérenger. C’était de l’opposition en plein vent, à la face de la lune et des autorités. Les Marseillais qui détestaient Napoléon chantaient, avec le plus d’enthousiasme en France, les chansons où Béranger donne des regrets au peuple français sur la perte de son empereur glorieux. L’auditoire royaliste, en majorité à Marseille, battait des mains au Vieux Drapeau et pleurait aux Souvenirs du Peuple . Marseille, qui était une ville religieuse, chantait à tue-tête les couplets bien tournés de l’époque contre les Jésuites (1). »

(1) Fernand Mazuy : Essai historique sur les mœurs et les coutumes de Marseille au xixe siècle.

Cest que les Marseillais aimaient surtout le chant pour le chant. Par la encore et par leur admiration des vers, par leur intuition de l’ironie attique, ils étaient vraiment les fils de leurs premiers ancêtres.

Du reste, qu’est-ce au fond que cette École gratuite de musique qui fonctionne depuis près de dix ans déjà ? Une simple école de solfège et de chant. Elle le demeurera pendant vingt années encore, mettant tout ce temps pour faire entrer dans son programme l’important enseignement instrumental.

II est certain que, pour les Marseillais de 1830, poui toute cette génération dont nous avons montré le goût des différentes classes de la société, pour cette petite bourgeoisie dont les amusements tranquilles consistaient, le dimanche, dans une partie de pêche, une promenade au Jardin des Plantes, aux Chartreux, où toute la ville accourait, en cette année, voir la girafe qui venait de faire sa première apparition en France ; pour tous ceux, en outre, qui, a Marseille, se piquaient de connaissances musicales, amateurs de théâtres, journalistes et professionnels même, toute la musique c était léchant. A peine concédait-on au piano et aux instruments d’orchestre le soin d’accompagnei , et encore ! N avons-nous pas entendu, plus taid, des Marseillais raffolant du chant, nous dire que les opéras comme la Juive , Lucie ou le Trouvère les intéresseraient davantage si, au théâtre, ils étaient chantés sans accompagnement ; le bruit de 1 orchestre les gênant pour se pâmer aux belles notes du ténor.

Et ce goût presque exclusif du chant n’était-il pas celui de beaucoup de Français d’alors et ne demeura-t-il pas encore longtemps vivace à Marseille? Ce n’est que pour faire des chanteurs que Napoléon avait institué le pensionnat gratuit qui fonctionnait encore sous Cherubini. Quel est le grief le plus sérieux que viendra apporter plus tard contre le Conservatoire de Marseille l’inspecteur de Paris chargé de contrôler l’enseignement de la succursale ? Celui de ne pas créer de chanteurs.

Et n’est-ce qu’aux Marseillais seuls qu’on pourrait reprocher quelquefois d’apporter moins d’attention à la valeur musicale de l’ouvrage qu’à l’interprétation qu’en donneront les artistes? Non que je sache : mais nos compatriotes ont au moins le mérite de leur sincérité.

En 1829, paraissait à Marseille, deux fois par semaine, un curieux journal de chant, le Troubadour , composé par M. Roux-Martin et contenant les romances alors très populaires de Romagnesi.

Si on a pu reprocher aux Marseillais d’accueillir par des sifflets souvent justifiés certains acteurs; si cette coutume barbare, que seule pouvait expliquer le sans-gêne avec lequel certaines directions se moquait du public et qui atteignait parfois un pauvre diable ou un artiste à son déclin, nous ne pensons pas cependant que des artistes véritables — chanteurs, compositeurs ou musiciens exécutants — aient connu dans toute leur carrière artistique la griserie des succès délirants, l’enthousiasme chaleureux et vibrant d’une façon plus

Grand-Théâlrl

intense qu’à Marseille. C’est ainsi que le compositeur Berton, passant dans notre ville en 1828, est tête de telle sorte le soir de la représentation de son opéra-comique, Aline, reine de Golconde, qu’il avoue « n’avoir jamais reçu autant d’ovations dans toute sa vie (1). »

Trois ans après, l’auteur de la Dame Blanche, se rendant à Pise pour rétablir sa santé chancelante, déjà fatigué par un long voyage, tomba malade à 1 hôtel. Aussitôt le Grand-Théâtre joue les Deux Nuits. Pendant un entr’acte, le buste de Boïeldieu est couronné sur la scène aux applaudissements frénétiques d’une salle comble dans laquelle avaient pris place la femme et le fils du compositeur.

Dès 1828, 1 activité se manifeste au Grand-Théâtre. Après un Masaniello, de Carafa, musicien sousrossinien et banal, voici la Muette de Portici, d’Auber, dont l’action surtout prend le public. Il applaudit un duo d’un patriotisme boursouflé, une romance d’un sentimentalisme facile et des tarentelles qui corsent la couleur locale. On y voit, au reste, le Vésuve fumant : et la célèbre danseuse, Mllc Taglioni, remporte chaque soir un succès fou. Un critique du temps, qui, malheureusement, ne signe pas son article, car il mériterait d’être loué de sa perspicacité, écrit dans le Sémaphore : « M. Auber, dans sa nouvelle production, n’a pas fait un pas de plus que dans ses premiers ouvrages. » Quel pas pouvait-il faire dans cette voie? « C’est toujours la même petitesse de génie, et en

(1) Le Messager de Marseille, février 1828.

paraissant sur la scène du grand opéra, il ne s’y est pas montré plus grand que sur celle de l'opéra comique. On y trouve ces cadences inévitables qui sont dans la musique de Rossini. II y a bien loin de là à la Dame Blanche , qui est sans contredit le seul chef-d’œuvre dont se soit enrichi notre scène lyrique depuis Méhul (1). »

« La direction du Grand-Théâtre est toujours un écueil ou viennent se briser depuis longtemps fortunes et renommées. » En 1831, la salle est fermée. Enfin, une direction provisoire, la Société Bembet, s’improvise, après le départ de Bernard et de Crudère. Auber, dont on peut dire qu’il caractérise davantage la musique parisienne que la musique française, produit coup sur coup : Le Filtre , I^estocq et Fra-Diavolo , un de ses meilleurs ouvrages. Hérold arrive avec le Pré aux Clercs et affirme aussitôt, dans Zampa , un romantisme musical passionné et une recherche de la vérité dramatique (1832-1833). La musique italienne envahit à nouveau le théâtre de Marseille : c’est la Prison d'Edimbourg , de Carafa ; Le Siège de Corinthe , de Rossini; alors qu’un critique parisien écrivait en 1829 : « Avant la publication de la partition du Siège de Corinthe , le secret du système harmonique dont Rossini est le créateur, nous était en quelque sorte inconnu (2). » Le critique musical du Messager du 18 mars 1829 défend, à ce propos, avec beaucoup d’énergie, la mémoire de Gluck. On peut ajouter que le système harmo-

(1) Sémaphore , 18 juillet 1829.

(2) Revue Française , n° 2, 1829, Paris.

nique dont il n’y a pas lieu de complimenter si fort Rossi ni, était déjà tout entier et plus génialeinent exposé dans le Barbier de Séville. En effet, la forme musicale adoptée par Rossini appartenait à Cimarosa et à Mozart.

En 1830, une compagnie italienne venait pour la première fois interpréter les opéras italiens Il Furioso. Norma, Capuletti , Olhello , Bélisaire , Sémiramis et Tancrède. La Marseillaise reparaît quelques fois, chantéesur la scène du théâtre; mais l’enthousiasme n’est plus aussi grand que jadis. A la première représentation du Comte Onj , de Rossini, le critique du Sémaphore qui signe S. R. . . écrit avec raison : « En attendant, protestons contre le succès du (jointe Ory comme œuvre d’art et de conscience (1). » Il y eut de tout temps, à Marseille, des hommes clairvoyants qui résistèrent à la poussée de l’opinion.

Mais déjà « les Juifs vont commencer leur Sabbat » comme s’écrie Rossini avec son esprit mordant et sa verve jalouse. Meyerbeer vient de donner Robert-le -Diable, en 1831, à Paris. Cet opéra, dont on parlait depuis longtemps comme d’un extraordinaire monument musical, mit deux ans pour arriver jusqu’à Marseille. « Ce n’est plus du Gluck abâtardi, du Mozart efféminé », s’était écrié le critique du Constitutionnel (2). « C’est Meyerbeer, avec une fraîcheur de génie, une vérité profonde, une suavité pittoresque et nouvelle » avait conclu la Gazette de France (3).

(1) Sémaphore , janvier 1832.

(2) Le Constitutionnel , 23 novembre 1831.

(3) La Gazette de France , 25 novembre 1831.

Les Marseillais ne furent pas déçus. Robert-le- Diable fut accueilli en janvier 1833 avec un indescriptible enthousiasme et amena au Grand-Théâtre une cohue qui ne s’était jamais produite et qui ne se renouvellera qu’avec les Huguenots. Cette fois, le Cirque olympique est déserté, et la grande bataille des Polonais ou la mort de Kosciuskow se livre devant les banquettes vides.

Il est maintenant aisé, en l’état de nos connaissances musicales plus avancées et de notre esprit critique , de voir les tares de celte partition si applaudie ; de constater par une analyse raisonnée le manque de profondeur du génie de Meyerbeer comme musicien dramatique, et surtout, son insincérité ; « mais si on se rapporte â l’époque, on ne peut accuser le public de s’être emballé injustement. Meyerbeer avait certainement trouvé dans l’orchestration et dans l’harmonie des formes expressives originales » (1). Il appropria ses dons au goût du public et sacritia au succès.

« Le théâtre sommeillait, dit le Sémaphore , lorsque Robert vint faire sa fortune. Les recettes montaient à 3000 francs par soirée. » G. Bénédit y exalte la gloire du maître allemand et du talent de Scribe ; applaudit à la bonne interprétation de l’ouvrage qu’avaient créé le ténor Richelme, Lemonier, Marquilly, Mlles Folleville et Lemery; souligne la grâce de la première danseuse, M1Ie Chataud ; félicite le peintre de décor Letilla et surtout Darboville, chargé de la mise en scène ; constate la parfaite exécution orchestrale conduite par le

La première de llobcrl-lc-Diablc (1833)

(1) Lionel de la Laurencie. Le goût musical en France.

chef d orchestre Pépin et remercie Messieurs les Amateurs qui ont prêté leur concours à cette solennité. On voulut faire grand. L’amusant Cauvière, relatant plus tard dans Les Souvenirs Marseillais , cette première mémorable, dit : « Il fallut renforcer l’orchestre du Grand-Théâtre. On fit trente répétitions. II avait été joint dix cors ».

On se demande avec effroi ce que venaient faire ces dix cors dans une orchestration qui n’en comporte que quatre. Mais l’évènement musical de la première de Robert fut si retentissant que, par l’éloignement, il avait pris un imaginatif grossissement sur le cerveau de Cauvière. Ce cas d’une multiplication de chiffres est, au reste, bien provençal ; nous savons qu’il est sans importance véritable.

Ln 1834, après la gaieté vive de Yltalienne à Alger , Rossini révéla aux Marseillais une Suisse inconnue, et Hippolyte Bis et Jouy, dans des vers idiots, popularisèrent le beau drame de Schiller. L ouverture de Guillaume - Tell eut un succès extraordinaire — encore assez vivace — ; et bien qu’on ne pût pas s’expliquer, après la belle entrée des cinq violoncelles, le ranz des vaches et la description d’un orage, ce pas redoublé « épatarouflant » qui la termine, tout le monde s’accorda à dire qu’on n’avait jamais entendu une ouverture aussi belle. Il y avait alors un jeune critique musical, Paul David, qui devait mourir quelque temps après dans un duel stupide et de qui nous donnons, ici, les aperçus originaux de sa compréhension d’art et ses éloges dithyrambiques sur Guillaume Tell . Après avoir remarqué tout ce que

l’ouverture de cette partition a de pittoresque et d’expressif, il ajoutait : « Un jour viendra où la langue musicale, quelle que vague et insaisissable qu’elle nous paraisse, sera connue par analogie et appliquée par sentiment. Alors, il ne sera pas rare d’entendre dire : J’ai éprouvé un mouvement d’impatience semblable au finale de la symphonie en la de Beethoven ; vous êtes mélancolique comme l’andante en sol mineur de Mozart ; on encore, cet homme marche fier comme le Scherzo de la symphonie militaire. Mais surtout on ne manquera pas de dire d’un paysage suisse de quelque bon peintre qu’il ressemble au chant du cor anglais de l’ouverture de Guillaume-Tell ; . . . enfin qu’il n’est pas un crétin dans toute la Suisse qui ne croit respirer l’air des Alpes en écoutant cette puissante création. .. Le chef-d’œuvre de Guillaume-Tell est au-dessus de tous les termes de comparaison ». En effet, si la musique de Guillaume-Tell , par instant fort belle, devait trouver des enthousiastes fous, ce fut surtout à Marseille, où tout devait concourir à la réussite de cet opéra.

La première apparition du choléra effraie la population, qui fuit la ville. Le théâtre ferme ses portes. La mortalité épidémique est, pendant quelques jours, effrayante ; puis elle décroît et le choléra disparaît. Au printemps de 1835, la nature a donné des fleurs nouvelles. On ne vit pas avec le passé. Les hommes ont vite oublié les catastrophes et la mort. La direction d’Eléonor Rey annonce en plein avril la réouverture du Grand- Théâtre.

C’est la saison Halévy. L'Éclair d’abord, ensuite

la Juive : Ah ! ce chœur : « Buvons amis, fussentils mille ». Cette procession avec solo de piston au moment pathétique; ces soldats, toujours les mêmes, très reconnaissables à leurs gestes empruntés, qui entrent par une porte et sorlent par une autre constamment. Ce cheval blanc si richement caparaçonné.... et ce cinquième acte si dramatique. Nos pères s’en sont-ils régalés!. . . Au fond, bien qu’on en ait dit depuis, cette musique a sa sincérité pour excuse. Alors qu’Halévy a fait honnêtement ce qu’il a pu, Meyerbeer a galvaudé son génie musical. « Pendant cette année, les ténors font la culbute sur la scène du Grand- Théâtre. On en compte jusqu’à vingt-cinq » dit Cauvière.

Grâce à la connaissance de la langue allemande que possédait De Groot, premier clarinette de l’orchestre du Grand-Tliéàtre , les Marseillais purent entendre, en 1837, le Faust de Spohr, traduit en français. Cet opéra fut surtout goûté par un groupe restreint de dilettanti. Les membres du Concert Thubaneau, le grand violoniste Ernst et Lewy, le premier cor solo de l’Opéra de Vienne, prêtèrent leur concours à cette première, qui n’eut qu’un succès momentané. Marseille était la seule ville en France qui entendait cet opéra allemand, alors un des chefs-d’œuvre de l’école lyrique allemande.

L’année suivante, première représentation des Huguenots , opéra qui tient le record du nombre des représentations. Le succès, sinon aussi retentissant, fut plus grand encore que celui de Robert le-Diablc. On accorde à présent 80.000 francs à la

direction Bremeur. La salle vient d’être éclairée au gaz. Le parterre assiste maintenant aux spectacles convenablement assis. Le temps des houles humaines est passé. Tout Marseille chantonne « Dans le service de l’Autriche, le militaire n’est pas riche, chacun sait ça ». Le Chalet et le Postillon de Lonjumeau ont fait connaître Adolphe Adam.

Ce musicien saura abuser du succès. « Il y a dans tous les âges une somme courante de vulgarité dont il faut savoir trafiquer dès qu’on tient à passionner de son vivant les multitudes ». Cette pensée appliquée un peu à tort par Blaze de Bury à Rossini (1), et plus tard à Meyerbeer par M. Lionel de la Laurencie (2), nous paraît plus justement encore convenir à Adolphe Adam.

Au Grand-Théâtre de Marseille, Pépin et son orchestre font merveille dans la musique du ballet les Bayadères , fort bien monté; et les amateurs d’émotions diverses se hâtent d’assister au spectacle du 5 novembre 1838 que l’affiche annonce ainsi :

I. Le Maître de Chapelle. — IL Divertissement de danses. — III. Le Sonneur de Saint-Paul, drame en 5 actes. — IV. Les Divertissements d'un joli garçon , vaudeville.

Les Concerts Thubaneau sont en pleine période d’activité. Nous avons vu à différentes reprises ses membres se mêler démocratiquement aux musi-

Les Concerts Thubaneau.

(1) Blaze de Bury. Rossini, sa vie, son œuvre.

(2) Lionel de la Laurencie. Le goût musical en T rance

ciens du Grand-Théâtre. Malgré l’allure un peu aristocratique qu’on leur prête et qui leur demeurera, ces Messieurs du Concert ne font pas de politique. Mettant à profit le conseil que Guizot avait donné aux Français, ils s’enrichissaient et couraient comme délassement à leur réunion musicale et à leur séance de musique de chambre. Ils n’avaient pas le temps de conspirer ; et ce fut seulement une fraction du peuple qui accueillit avec des « Vive la Crous » accompagnés d’un affreux juron, la duchesse de Berry lors de son débarquement à Marseille. Mais un point demeurait acquis: au Concert Thubaneau, on jouait et on chantait des messes. Eh bien ! il est fort regrettable de ne plus pouvoir entendre aujourd’hui les belles pages de musique religieuse. Combien d’amateurs de musique d’une religiosité peu militante pourtant, combien de calvinistes ou de libres-penseurs accourraient encore dans une église de Marseille où s’exécuterait bien la messe en ré de Beethoven. Nous ne pensons pas que de gaieté de cœur et par parti pris, on doive rayer de l’histoire de l’art l’effort merveilleux et sublime qui va de Palestrina à César Franck.

Après un an d’interruption , les Concerts Spirituels donnés en 1831 par les Amateurs du Concert sont particulièrement intéressants. On y entend, dans quatre grandes séances, les symphonies en fa, en la, en ut mineur et YHéroïque, qu’accompagnent aux programmes les ouvertures de Stratonice, de Coriolan , d'Obéron, du Freischütz et de Mikeli de Cherubini. La partie vocale était aussi attachante et complétait par de grands ensembles avec

chœurs l’intérêt du programme symphonique. Stoupy fils, violon solo, élève de Baillot, dirigeait l’orchestre ; l’infatigable Albrand dirigeait les chœurs. — Et toujours, lorsque faiblissaient les courages, les Lecourt, les Aug. Vincent, les d’Anthoine, les Remusat, les Gilly, les A. Rostand et plus tard les Pélissier, les Gouin, les Knoderer , tous les hommes enfin chez qui la musique était une passion luttaient de toute leur énergie. Il y eut des hauts et des bas ; il fallut compter souvent avec l’indifierence ou l’abandon.

Désormais , les virtuoses allaient passer a Marseille très nombreux. Le temps de ces exhibitions était révolu et elles allaient se produire progressivement, satisfaisant autant le goût musical que la curiosité du public.

Après Lafont, qui revient à Marseille en 1830, c’est, l’année suivante, le concert des frères Bouchet, violoniste et violoncelliste , fils du violoniste Bouchet qui, lors de l’exil du roi Charles VII d’Espagne, faisait partie du quatuor à cordes que ce prince avait attaché à sa maison. Bientôt ce sont les pianistes Bertini et Field (1832-1833), le flûtiste Tulou, le clarinettiste Ivan Muller, le hautboïste Vogli qui font apprécier ces instruments à vent dans leur virtuosité naissante. Le violoniste Bouchet, de retour à Marseille, y donna un nouveau concert dans lequel il fait entendre son élève, un jeune violoniste de quatorze ans, Millont, qui va partir pour Paris y continuer ses études.

En 1835, les musiciens marseillais réunis dans une même pensée d’admiration pour Beethoven,

Les Concerts des virtuoses Bouchet Bertini , Field, Tulou , Muler , Vogh} Paganinit et Ernst.

Chopin de passage à Marseille.

célèbrent l’anniversaire de sa naissance par une messe solennelle. Le 15 octobre, la mort de Boïeldieu est vivement ressentie par ses nombreux admirateurs.

L’hypnotisation de la vélocité se manifeste absolue lors de trois concerts donnés, en 1836, par le diabolique violoniste baron Paganini. « Celui-ci affronte le public sans pupitre et sans musique » Son succès est immense et rappelle la frénésie de celui des concerts Liszt. Au grand ébahissement des spectateurs, Paganini, continue à jouer sur un violon où trois cordes manquent, mêlant ainsi un certain charlatanisme à d’exceptionnelles qualités de virtuose.

Cependant le violoniste allemand Ernst peut encore se faire applaudir, en 1837. Le programme de cet artiste ne comporte que des transcriptions d’opéras italiens à la mode : le Pirate , Elisire d'Amore. On lui fait trisser la prière de Moïse. La littérature instrumentale rejetait à dessein Haydn, Mozart, Beethoven, Bach, Haëndel. Les italianisants sévissaient.

Dans l’automne de 1838, par une de ces fins de journée délirante, où coquettement, comme pour nous laisser des regrets, la nature se pare de tous ses joyaux de lumière et de couleurs, un homme jeune, de physionomie sympathique et maladive, regarde d’un œil attendri, sur la place de la Tourette, la splendeur d’un soleil couchant dont le globe énorme s’enfonce dans la mer amoureusement bleue. Une femme aux allures un peu viriles est aux côtés du jeune malade, qu’elle entoure de

prévenances et de sollicitude. Les cordiers qui travaillent le chanvre, les enfants qui crient, les pêcheurs qui fument leur pipe, toute cette foule bigarrée qui passe ignore ce couple anonyme que retient à cet endroit la féerie lumineuse. Avant de se rendre à Mayorque rétablir sa santé déjà chancelante, le poète des Nocturnes et des Impromptus , l’artiste écrivain des Lettres d’un Voyageur et de François le Champi admirent la mer qu’ils voient tous deux pour la première fois : Chopin et George Sand sont de passage à Marseille.

A leur retour, au printemps de l’année suivante, Chopin arrivait juste à temps pour prêter son concours à la cérémonie religieuse célébrée à l’occasion du transfert à Marseille du corps du ténor Nourrit, très aimé dans notre ville et qui venait de se suicider à Naples. George Sand raconte ainsi, dans une lettre à son amie, Mn,eMarliani, à Paris, ses impressions peu tendres pour les musiciens marseillais :

Marseille, 28 avril 1839.

Il y a longtemps que je n’ai reçu de vos nouvelles, ma chérie... Auriez-vous fait comme moi? Seriezvous malade ?

J’ai vu avant-hier Mrac Nourrit avee ses six enfants et le septième près de venir... Pauvre malheureuse femme!... Quel retour en France! accompagnant ce cadavre, qu’elle s’occupe elle-même de faire charger, voiturer, déballer comme un paquet. Elle m’a semblé avoir le courage stoïque des grandes douleurs; pas de larmes, peu de paroles, et des mots profonds. Elle est belle encore, très brune. . .

( Renaissance ( littéraire ( et artistique.

On a fait ici au pauvre mort un très maigre service funèbre, l’évêque rechignant. C’était dans la petite église de Notre-Dame-du-Mont. Je ne sais pas si les chantres l’ont fait exprès, mais je n’ai jamais entendu chanter plus faux. Chopin s’est dévoué à jouer de l’orgue à l’Elévation ; quel orgue ! un instrument faux, criard, n ayant de souffle que pour détonner. Pourtant votre petit en a tiré tout le parti possible. Il a pris les jeux les moins aigres et il a joué les Astres , non pas d’un ton exalté et glorieux comme faisait Nourrit, mais d un ton plaintif et doux, comme l’écho lointain d’un autre monde. Nous étions là deux ou trois tout au plus qui avons vivement senti cela et dont les yeux se sont remplis de larmes.

Le reste de l’auditoire qui s’était porté là en niasse et avait poussé la curiosité jusqu’à payer 50 centimes la chaise (prix inouï pour Marseille !) a été fort désappointé, car on s’attendait à ce que Chopin fit un vacarme à tout renverser et brisât pour le moins deux ou trois jeux d’orgue. . .

Je compte sur l’argent que j’ai demandé à Buloz pour quitter Marseille. Tout y est plus cher qu’à Paris.

Adieu (1). . .

George Sand.

Nous assistons, vers 1830, à un mouvement de régénération littéraire et artistique. Les Marseillais ne sont pas, depuis quelques années, préoccupés seulement de leurs affaires commerciales et absorbés par leur goût musical, Pexpression littéraire de la pensée les intéresse et les préoccupe. Léon Reybaud écrit son Jérôme Pâturât à la recherche dune position sociale , livre précurseur et curieux.

(1) George Sand. Correspondance. Lettre CXCIII.

La Société de statistique des Amis des Sciences et des Arts s était fondée en 1827 et concurrençait avec une noble émulation V Académie des Belles-Lettres, Sciences et Arts qui survit seule aujourd’hui à sa rivale. En 1829, s’inaugurait l’Athénée Ouvrier, dans la salle du Thubaneau. C’était pour l’instant un milieu fort intéressant. Le mouvement romantique avait eu son contre-coup dans notre ville ; et lors des représentations de YAntomj, d’Alexandre, Dumas, le 14 mars 1832, les adeptes fanatiques de Victor Hugo remportaient une victoire éclatante, écho de la soirée d'Hernani. « A la fin de la représentation, on alla chercher une énorme perruque à queue, on la plaça au bout d’un long bâton, et après l’avoir fait servir de point de mire aux quolibets et aux rires de l’assistance, on finit par la jeter dans l’orchestre, où était situé le quartier général des classiques vaincus (1). »

En 1833, le passage des saint-simoniens se rendant en Orient agitait l’opinion. Si la foule marseillaise riait, ne voyant qu’un prétexte à plaisanteries dans le costume bizarre des disciples d’Enfantin, d’autres hommes admiraient cet enthousiasme fanatique et firent aux saint-simoniens des honneurs empressés. Dans le banquet donné rue Thubaneau — vraiment cette rue joue un grand rôle dans l’histoire politique et artistique de Marseille — on applaudit le discours enflammé de Barrault, le lieutenant du Père ; et, en dehors des extravgances de la nouvelle doctrine, l’auditoire est retenu par le développemant de ce beau

(1) Le Sémaphore, 16 mars 1832, article signé Guinot.

Le Cercle des Beaux-Arts.

La Société philharmonique.

programme de justice et de vérité, non encore résolu du reste ; par cette formule : classement selon les capacités, rétribution selon les œuvres ; par ce rêve « d’homme nouveau dans une société nouvelle. » Au concert final — car la musique à sa grande part dans l’organisation de la société saint-simonienne — la musicien provençal Félicien David, le futur auteur du Désert , accompagne au piano et dirige un chœur de sa composition.

Le Cercle des Beaux-Arts , fondé en 1831 , a pour but d aider aux manifestations picturales. Bientôt on y verra apparaître, dans les expositions, le talent naissant de Loubon ; et cette association artistique aidera à la consécration de Ricard, d’Aiguier, de Monticelli, de Paul Guigou, de Simon, etc. Le cercle des Beaux-Arts fait pénétrer aussi l’élément musical dans ses fêtes.

A ce moment se dresse en face des Concerts Thubaneau une Société nouvelle qui cherche à attirer vers elle un public plus nombreux et plus populaire que celui du Concert des Amateurs. C’est la Société Philharmonique , composée en grande partie de musiciens de l’orchestre du Grand- Théâtre et de quelques amateurs. Avant d’aller donner ses séances à la salle Boisselot, rue Haxo, elle a son siège dans sa salle de la rue Noailles. Une rivalité s’établit entre ces deux associations musicales dont profilent pour quelques années les Marseillais; rivalité qui amènera fatalement la disparition de l’un de ces deux groupements musicaux : Marseille n’est pas assez important pour remplir deux salles de concert. Aucune classe de la société ne pouvant d’ailleurs revendiquer pour elle seule,

comme aristocratique et bien pensante, la musique symphonique.

Il est certain que l’émulation qui eut lieu entre la Société des Concerts Thubaneau et la nouvelle Société Philharmonique, à laquelle s’étaient adjoints les éléments du Cercle des Beaux-Arts, fut profitable durant quelques années; mais privée des professionnels qui jouaient presque tous les instruments à vent, la Société des Amateurs du Grand Concert ne devait plus exister longtemps. Elle s’éteignit peu à peu à partir de 1841. Vers la fin, les bals attiraient seuls la majorité des sociétaires.

Le programme du septième concert de l’année 1840 est encore très beau. Les Amateurs jouent la symphonie en ut mineur de Beethoven. Le Chœur Trotebas chante un Hymne à la Liberté de Weber ; et le concert s’achève avec l'Ouverture de Benvenulo Cellini, dont les amis de Berlioz défendent courageusement la musique. Le chef d’orchestre d’alors est Gubernatis. Les Messieurs du Concert organisèrent encore des concerts spirituels pendant quelques années. On joua en 1841 la première symphonie de Beethoven et les dilettanti entendirent les chœurs de la Création , de Haydn, qu’ils n’avaient plus entendus depuis dix-huit ans. C’était la fin. Le critique musical du Sémaphore pouvait faire alors les réflexions suivantes: «La Société Thubaneau compte dans son sein l’élite des amateurs. Son orchestre est peut-être supérieur en individualités à celui de la Philharmonique ; mais il doit manœuvrer moins bien parce qu’il est moins bien discipliné ; et s’il est permis de se servir d’une comparaison toute militaire, j’ajouterai

La

fin des Concerts Thubaneau .

qu’il est comme la Garde nationale à l’égard de la troupe (1). » Le dernier carré des Amateurs, qui avait résisté si longtemps, s’enveloppait pour mourir dans son drapeau, emblème de l’art classique musical. Ces “braves gens” avaient bien mérité de Marseille, car celte seconde manifestation de musique symphonique avait duré près de quai ante ans. Quant à la Société Philharmonique, par des programmes ou s’inscrivaient les ouvertures de Zanetta, du Cheval de Bronze , et, plus tard, des valses de Strauss, elle ne sut pas continuer, malgré ses exécutions des symphonies de Beethoven, l’éducation musicale commencée par l’Académie de musique en 1817.

Dans les nombreux concerts donnés à cette époque se produisait un baryton qui avait une belle voix. Parti de Marseille avec son prix de chant, il avait continué son éducation musicale à Paris : c était G. Bénédit, que sa taille et son physique disgracieux avaient écarté de la carrière théâtrale. Le programme de ses airs était classique, puisqu’il comprenait les pièces de Haydn, de Mozart, de Beethoven et de Gluck ; mais son admiration allait surtout à Rossini et à Meyerbeer, sa vénération, au musicographe Castil-Blaze (2). Bénédit demeura pendant très longtemps critique musical au Sémaphore. Ses articles étaient plutôt ceux d’un littérateur que d’un musicien ; sa passion du chant l’empêchant de comprendre

(1) Le Sémaphore , 12 avril 1838.

(2) G. Bénédit : Lettre sur la musique ; Réponse à CastiU Blaze. lmp. Barlatier-Feissat, 1846.

exactement la musique. L’auteur de l’incomparable Chichois fut un bel artiste de lettres, un bon Provençal, Marseillais surtout, que la peur du rhume obligea toute sa vie à s’envelopper le cou d’un énorme cache-nez avec lequel il nous apparaît, quand on ne le trouve pas, au Grand -Théâtre, sommeillant dans son fauteuil de critique.

En même temps que prospérait la Société Philharmonique, le groupe choral de la Société Trotebas débutait. Mme Derancourt, qui sera plus tard professeur de chant au Conservatoire, récolte ses premiers lauriers; pendant que Mlle Maglione, pianiste de génie, dit- on, fait gémir la Presse et inaugure, par les comptes rendus de ses concerts, les premières critiques de louanges exagérées et de réclame artistique dont on a tant abusé depuis. Le chanteur Audran était au moment de sa renommée. Le groupe des instrumentistes comptait alors les chefs d’orchestre Pascal Petitbon et de Groot; les chefs de pupitre Dubois et Pascal, violons; Rhein, haubois; Bertolotti, violoncelle; Walter, basson; Rousselot, cor; Castellan, timbalier. Notre ville avait aussi de nombreux professeurs de musique instrumentale, de chant et de solfège, répartis ainsi: 12 professeurs de piano, 5 professeurs de violon, 4 professeurs de violoncelle, plusieurs professeurs de flûte, hautbois, clarinette, basson, cor; la guitare, très à la mode, était enseignée par six maîtres, et la harpe comptait un professeur (1).

Une industrie touchant à l’art musical prospé-

(1) Annuaire Marseillais de 1830.

rait également. Le temps du brave luthier Lippi était loin; la boutique où se réunissait l'ancien cénacle vendait toujours des guitares et des chansons ; mais cinq marchands de musique se disputaient déjà la clientèle des Marseillais. Boisselot, homme actif et intelligent, venu de Montpellier, avait su profiter le premier de la diffusion toujours plus grande que prenait à Marseille renseignement musical pour y établir deux magasins de musique dont l'un sur le port et l’autre rue Saint-FerréoL où, « Ton abonnait à la musique, vendait, louait pianos, orgues, serinettes de toutes grandeurs, musique militaire et symphonie, aux prix établis en Foire de Beaucaire. » (1840). « La maison Boisselot » dont on doit louer l’intelligente direction et l’heureuse initiative qui présida à sa fondation, sut la première utiliser la réclame par la Presse; on retrouve à chaque instant dans les journaux de l’époque et dans des articles, même de critique musicale, de suggestives annonces qui préviennent les Marseillais de toutes les réceptions de piano perfectionnés qui arrivent à la maison, et de toutes les améliorations nouvelles et nombreuses qu’elle apporte à ses instruments.

Les élèves de l’École de musique continuent à préparer et à chanter des messes qui solennisent tantôt la mort de Louis XVI, tantôt la fête du roi Louis-Philippe, tantôt la mémoire des victimes des trois journées. Comment le bon Dieu reconnaît-il les siens? Et, pour ce brave Vital Gilly, professeur de piano, compositeur, on chante aussi, à l’occasion de sa mort, le Requiem , de Cherubini, avec orchestre dirigé par Albrand (1838). Un

excellent organiste du nom de Mey faisait depuis quelques années accourir les fidèles à la Major d’abord, à Saint-Martin ensuite avec des improvisations curieuses.

Depuis 1830 jusqu’en 1841, les années se succèdent monotones pour notre École de musique, sinon pour son directeur, qui se voit en butte aux hostilités latentes, aux mesquines jalousies et aux envieuses aspirations; légers ennuis inhérents à la fonction, que la nature nerveuse et impressionnable de Barsotti lui fait exagérer volontiers. Fidèle à son poste comme un commandant de navire, Barsotti garde son école presque seul, quand l’épidémie cholérique fauche, en 1834, les habitants de son quartier. C’est à peine si quelques journées d’hécatombes terribles, où les morts font une descente continue dans la rue d Aubagne, arrêtent le bruit des chants solfiés qui arrivent jusque dans la me. Mais à la rentrée, les élèves sont revenus nombreux. Leurs cris : « A lou chichibèli » et « gambi! » assourdissent le quartier. Un petit bonhomme de onze à douze ans, dont les dispositions musicales sont déjà remarquables, n’est pas le dernier à participer aux espiègleries et aux bousculades de la sortie des classes . C est Ernest Rey, qui deviendra plus tard avec un ER de plus à son nom fauteur de Siguvd et de Snlcitubà. Combien d’autres encore passeront bambins à cette école de la rue d’ Aubagne, qui seront un jour des musiciens distingués, des hommes de lettres, des artistes et aussi des hommes politiques. La distribution des prix qui eut lieu en 1835 dans le local

L'Ecole de Musique.

réduit de l’école, — la ville s’étant refusée à aucune dépense, — est malgré cela assez solennelle. - Lejeune Ménard Saint-Martin y obtient, à dix ans, un premier prix de solfège; il fut, plus tard, un critique compétent.

La renommée de l’École de musique n’est pas encore suffiamment établie. Pendant qu’on reproche a Bai sot ti de ne pas obtenir, avec son enseignement, des résultats assez probants, on tente de prouver au maire Max Consolât, qui aime peu la musique, l’inutilité de cette institution et la nécessité de la suppression de l’allocation que lui sert annuellement la municipalité. Celte lois les ennuis sont d’un ordre plus sérieux. Barsotti se défend. Il en appelle à son ami Cherubini.de qui il obtient le satisfecit suivant :

Je soussigné, directeur du Conservatoire de musique et de déclamation de Paris, certifie que Messieurs Puig, Bazin et Martin, élèves de cet établissement, sont sortis de l’Ecole de musique de Marseille, où ils ont reçu leur première éducation musicale sous la direction de M. Barsotti et obtenu des succès avant de venir se perfectionner à Paris.

M. Puig, 1er prix de chant à Paris, concours 1835.

M. Bazin, l" prix d’harmonie et d’accompagnement pratique en 1836 , vient d’être nommé professeur adjoint au Conservatoire Royal.

M. Martin a aussi terminé dans cet établissement son éducation musicale et professe maintenant avec succès à Paris.

M. Barsotti a donc acquis des droits à l’estime publique en formant dans son école d’aussi bons élèves. Je sais que sous le rapport de la capacité et du zèle, il serait difficile de trouver un artiste aussi

recommandable que M. Barsotti et aussi digne de la protection et de l’encouragement de la ville de Marseille. C’est pourquoi je verrais avec infiniment de regret que l’allocation de fonds qu’il a si bien méritée jusqu’à présent cessât de lui être accordée.

En foi de quoi, etc., etc.

Le Directeur du Conservatoire de musique et de déclamation.