CHAPITRE VII

I. L’ÉCOLE DE MUSIQUE DE MARSEILLE, SUCCURSALE DU CONSERVATOIRE ROYAL DE PARIS. — II. LE CHŒUR TROTEBAS — III. LES CONCERTS. — IV. L’ART LYRIQUE

L’École de musique, succursale du Conservatoire royal de Paris, vient d’abandonner son local trop étroit de la rue d’Aubagne ; elle s’installe au n° 40 des allées des Capucines, au sein d’un quartier paisible et bourgeois, dans un grand local que laissait libre la liquidation d’un bazar : An Diable d'argent. Depuis de longues années, l’hôpital Saint-Sauveur, — devenu celui de la Maternité, qui avait été fondé sous Louis XV, en 1772, et destiné à recevoir les malades atteints de maladie infectieuse, — n’existait plus à cette place. En 1791, un corps de garde y avait pris position par l’avancement d’une petite bâtisse faisant l’angle des deux allées, où une guérite souvent déserte s’avançait sur la promenade. Le soir, une lanterne à huile, accrochée par sa corde aux bois d’une potence, éclairait assez mal les allées nues et obscurcies par l’épaisseur des hautes frondaisons. C’est dans cet endroit romanesque, comme en créèrent imagina tivement les Paul Féval et les Capendu, qu’à cer-

L Ecole de Musique succursale du

Conservatoire royal de Paris

taines heures les échos des classes de chant et de solfège animaient le quartier et charmaient la promenade solitaire du soldat de faction.

L’École de musique a maintenant quatre professeurs, sans compter le directeur. Ces professeurs sont les favorisés de la fortune, pendant que d’autres musiciens qui avaient postulé vainement vont devenir, dans leur dépit à peine déguisé, les ennemis irréconciliables de l’École et de son directeur, jusqu au jour ou ils pourront — malgré leur dédain — y pénétrer enfin.

Cent élèves fréquentent assidûment l’établissement ; ce sont, pour la plupart, des commis et des ouvriers de différents corps de métiers : menuisiers, peintres, maçons, sculpteurs, cordonniers, tapissiers, garçons coiffeurs, vanniers, tonneliers ; parmi eux, nous trouvons un avocat, un docteur en médecine et un banquier.

Barsotti a la haute main sur renseignement musical et tout le personnel est placé sous ses ordres. La municipalité n’intervient que dans la partie financière de l’administration. Barsotti est vraiment le directeur. Il croit avoir atteint son but, réalisé le rêve d’autorité exclusive que l’inquiétude de l’avenir n’assombrit plus. Il croit enfin à une tranquillité bien gagnée. Elle ne sera que de courte durée.

Nous ne pensons pas qu’en l'année 1842, aucun personnage officiel, aucun chef d’emploi ne se soit autant agité, n’ait tant écrit, ainsi qu'en témoignent les lettres et documents conservés dans les archives du Conservatoire, que ce brave Barsotti. Il veut d abord assurer l’ordre et la discipline. Bien

que ses professeurs soient ses amis et qu’ils lui soient très dévoués, il morigène par lettres officielles ceux qui arrivent en retard ou manquent une classe sans son autorisation. Il sévit contre l’indiscipline et les fréquentes absences des élèves. Il se plaint au maire du concierge, dont la négligence est cause que des étrangers se sont introduits, le soir, et « se sont installés dans les classes comme dans un café ». Il obtient de faire porter à ce dernier la livrée des fourriers de la Mairie et de lui accrocher sur la poitrine une plaque à peu près semblable à celle des facteurs et sur laquelle sont gravés ces mots : Concierge du Conservatoire. Barsotti a le sentiment inné de la hiérarchie et de l’apparat. Il écrit vainement à M. Gavé, directeur des Beaux-Arts au Ministère de l’intérieur, pour qu’on lui permette de porter à la boutonnière un ruban distinctif — il ne dit pas de quelle couleur — comme conséquence de la médaille d’or que lui a accordée le ministre et sur laquelle est inscrit : Honneur au talent (1). Si on n’autorisa pas Barsotti à porter le ruban, qui l’aurait rendu si heureux, il y gagna toujours une gratification de 300 francs.

Le 18 mars 1842, il écrit à Auber, qui vient de remplacer Cherubini, pour le prier d’intervenir auprès du ministre, afin d’obtenir au Conservatoire des classes de violon et d’instruments à vent. Auber lui répond par l’envoi de dix-sept partitions de sa composilion, que l’on place religieusement dans un corps de bibliothèque, vide des grandes

(1) Archives du Conservatoire, 1842.

Visite

de l'inspecteur Batton.

œuvres scholastiques de Bach, de Beethoven, de Haydn et de Mozart.

Barsotti est d’une activité fébrile. Il fait régulièrement ses classes, veille à la préparation des exercices d’élèves assez fréquents, aux exécutions des nombreuses messes auxquelles participe 1 école, surveille les élèves, le concierge et les professeurs, donne au dehors des leçons dans les pensionnats de jeunes filles. Pour pouvoir à chaque instant être sur la brèche, il se sépare volontairement la nuit de sa famille, s’installe dans une petite chambre sous les toits du local de l’école ; et cette pièce est tellement froide qu’il est obligé, ditil, de la chauffer à ses frais.

A chaque instant, le directeur réclame à ses collaborateurs de volumineux rapports sur la discipline et les progrès de leurs classes, rapports souvent tendancieux et dont le résultat est peu efficace. Barsotti plein de zèle et d’ardeur, juste, mais tatillon, grisé par son autorité, s’étonne de ne pas trouver toujours autour de lui la conscience et le dévouement qu’il croit être en droit d’exiger. Pauvre naïf!

Enfin, c’est au moment où Barsotti triomphe, où il exulte plein de l’importance de son mandat, au moment où il est confiant dans sa destinée et sûr d un long avenir qu’une catastrophe se produit. L inspecteur Batton arrive, envoyé par le ministre pour inspecter la succursale de Marseille. Ce compositeur d’opéras-comiques tout a fait nuis — . Qui se rappelle la Fenêtre secrète , le Prisonnier cl' État et le Camp du Drap d'Or? — était un prix de Rome de 1817, qui acheva sa carrière

musicale dans la fabrication, à Paris, de fleurs artificielles. M. Batton avait été annoncé officiellement quelque temps avant. C’était le premier inspecteur qui venait à Marseille et sa visite faisait grand bruit dans le monde musical. De bonnes âmes surent s’emparer de Batton et lui présenter au préalable, sur renseignement de la musique à l’école, le tableau le plus sombre et le plus inexact possible. Ainsi préparé, l’inspecteur trouva fout mauvais : élèves, professeurs et méthode d’enseignement.

Que pouvait penser le maire Max-Consolat en recevant quelques jours après le rapport de cet homme compétent? Comment ne pas attacher de l’importance aux dires de ce prix de Rome, dont les conclusions venaient en quelque sorte justifier les nombreuses critiques que les ennemis de Barsotti avaient fait arriver jusqu’à l’hôtel de ville? La proposition de suppression d’allocation en fut le résultat. On s’imagine Barsotti recevant ce coup ! C’est à ce moment que le directeur et le secrétaire de l’École de musique passent des jours et des nuits à écrire, à préparer des factums défensifs et à ameuter la France entière contre cette « criarde injustice ».

Ce fut la période héroïque de la vie mouvementée du Florentin francisé. 11 écrit au Maire et au Préfet des lettres de quatre pages pour sa justification ; à Auber, directeur du Conservatoire de Paris ; au compositeur Berton , que Barsotti a connu un peu, à Marseille, autrefois ; au directeur du Conservatoire de Toulouse ; aux députés de Marseille: Berryer, de Surian, Reynard, etc., etc.

Toujours ses lettres commencent ainsi : « Non que je veuille en rien diminuer les grands mérites de l'honorable inspecteur qui s’est laissé prendre aux flagorneries et aux mensonges de quelques amateurs ou artistes intrigants et désenchantés ». C’est son leit-moliv. Il trouvera encore mieux. Le duc de Montmorency vient de lui écrire pour lui recommander le jeune Millont, premier prix de violon du Conservatoire de Paris, qui va s’établira Marseille. Barsotti profite de sa réponse au prince pour raconter son histoire, et par un extrait de celte lettre du 15 septembre 1842, on peut voir aisément qu’il y a chez Barsotti un habile homme et un adroit courtisan :

Vous savez, Monseigneur, par expérience, tout ce que cette ville renferme de passions et vous connaissez ce dont peuvent être capables ceux mêmes qui se disent nos amis, quand ils se laissent entraîner dans les pièges de la coterie. Après les services que vous avez rendus au pays, ne venez-vous pas d’ailleurs de l’éprouver (1).

Mais ce n’est pas tout. Barsotti fait maintenant donner la garde. Son secrétaire Jujardy s’est chargé de le défendre et de réfuter toutes les accusations qu’on lui prodigue. Une brochure explicative paraît, portant Barsotti aux nues et démontrant les résultats du bon enseignement de l’École de musique. Cette brochure est envoyée aux ministres, aux députés, accompagnée de la lettre suivante :

(1) Archives du Conservatoire. Lettres, année 1842.

La malveillance s’étant de nouveau déchaînée contre M. Barsotti, j’ai cru qu’il m’appartenait, en ma qualité de secrétaire du Conservatoire de Marseille, de réfuter les faussetés qu'on vient de publier contre M. le directeur de cet établissement. C’est avec la conviction d’avoir rempli un devoir que je prends la liberté de vous envoyer ma réponse, que j’ai livrée à l’impression.

Après en avoir appelé à Marseille, à Paris, Barsotti en eût sans doute appelé à la France, à l’Europe, au monde et à Dieu lui-même, si un changement de municipalité n’était survenu heureusement en cet instant pour amener à l’hôtel de ville le maire Reinard, qui, plein de mansuétude, s’attendrit sur le sort de Barsotti et laissa les choses en l’état.

Quel enseignement peut-on , en toute justice, tirer du rapport Batton? L’organisation du Conservatoire de Marseille n’était pas défectueuse ; renseignement et les professeurs n’y étaient pas mauvais; mais le but toujours en vue de la préparation aux exercices d’élèves, à l’exécution des messes et aux cérémonies de distributions de prix empêchait l'étude individuelle de la musique. Les ensembles absorbaient presque toutes les heures de classe et l’éducation particulière était négligée au profit des résultats à atteindre avec des masses. Le but de l’enseignement du Conservatoire était certainement déplacé, mais à qui la faute? Au goût du temps. El Barsotti n’en pouvait mais. 11 était du reste naturellement tout disposé aux parades des solennités et aux bravos décernés en public.

En fait, l’inspection annuelle, isolée, passée par

un professionnel, compositeur souvent ignorant de la technique des instruments, qui 11e connaît pas la valeur des professeurs et 11e peut tenir compte de la fluctuation curieuse qui, selon le nombre d’élèves doués, peut faire d’une bonne classe une mauvaise et vice versa, cet étranger — et vraiment on peut l’appeler ainsi — doit forcément subir l’influence des personnes intéressées et adroites qui sauront le circonvenir. C’est le cas qui s’était produit lors de la première inspection. Les suivantes 11e prouvèrent rien et ne changèrent rien aux errements de la succursale. Nous avons même vu des rapports d’inspecteurs absolument faux, grotesques et injustes ou sottement bénisseurs. Certaines classes à part, ce n’est pas en trois jours que l’on peut exactement se rendre compte de la bonne administration d’1111 conservatoire, de la valeur des professeurs, des dispositions des élèves et du résultat obtenu par les programmes d’enseignement. Il en est un peu ainsi du reste pour toutes les inspections.

Aucun évènement, aucun bouleversement intérieur 11’arrêtait au Conservatoire la préparation des séances publiques ; et il semblait de plus en plus que l’on ne travaillât à lecole que dans ce but. Les classes de chant y avaient une telle importance que l’on y décernait des prix par catégorie de voix et qu’il existait un prix spécial de vocalisation. Roussel faisait la classe aux ténors ; Bénédit, aux barytons et aux basses. Certes, faire des chanteurs, c’est bien ; préparer des ensembles choraux, c’est instructif : mais être hypnotisé à ce point par l’art du chant, c’est oublier qu’un conservatoire n’est pas créé dans cet unique dessein.

Voilà, peut-être, ce dont aurait pu se plaindre M. Batton, prix de Rome ; et au lieu de trouver que le Conservatoire de Marseille ne faisait pas de chanteurs, obtenir l’étude plus complète, de la musique et surtout la création de classes d’instruments à vent et à archets,

Dans un exercice public , le Conservatoire, avec ses éléments vocaux, avait donné, le 31 mai 1842, le Stcibat Mater de Rossini, en entier. C’était assurément un bel effort en réponse à l’inspecteur. Cette séance se termina par une lecture de pièces poétiques du Cid et de Sylla, dites par les élèves deBénédit, qui vint lui-même déclamer une épître de Méry, à la louange du Conservatoire sans doute. Le poète marseillais, qui avait toujours une épître prête à toutes les occasions, était alors bibliothécaire à Marseille ; et il donnait, dans son emploi casanier, l'impression d’une grive sauvage enfermée dans sa cage étroite. Il n’y demeura pas longtemps.

La classe de déclamation dramatique ne fut pas, à son origine, fréquentée par l’élément féminin. Cette classe n’était véritablement que la classe de diction actuelle, puisqu’on y récitait, sans jouer la comédie. Bénédit n’y admettait que l’étude des morceaux classiques de Molière, de Corneille, de Racine, de Voltaire, de Lafontaine, de Diderot, etc., pour lesquels ce professeur avait le culte fervent que le Conservatoire a négligé.

Le maire Reinard, tout en maintenant l’allocation du Conservatoire, n’eut pas une confiance illimitée dans le jugement de Barsotti et des trois

professeurs, qui étaient les seuls arbitres de l’admission des élèves et des classemenls du concours. Il institua une commission de surveillance, dont les membres firent aussi partie des divers jurys d’admission et de concours. Toutefois, les professeurs demeuraient les seuls juges de l’admission de leurs élèves aux examens de concours. Celte commission se composait de MM. Loubon, adjoint au maire, président ; Deluy- Martiny, conseiller municipal ; Julliany, ancien adjoint au maire ; Pépin, professeur de musique ; Albrand père ; Rostand, receveur municipal ; Lecourt, avocat ; de Remusat, Caussemille et Cauvière, amateurs de musique. Elle avait le droit d’intervenir dans les réunions où se discutaient les méthodes d’enseignement.

A l’issue de l’année scolaire, dans le Théâtre Chave, fraîchement décoré, a lieu, le dimanche 1er octobre 1843, la distribution solennelle des prix, avec un beau programme de chant et de chœurs accompagnés à l’orchestre par les musiciens de Pépin, qui exécutent aussi les ouvertures de Zampa et des Diamants de la Couronne .

« Cette séance publique, ajoute le secrétaire du Conservatoire, sur le livre de 1843, avait attiré un grand concours d’auditeurs dans la salle du Théâtre Chave, et a répondu de la manière la plus complète à ce qu’on était en droit d’exiger des élèves. Les morceaux d’ensemble n’ont pas faibli un seul instant ; et les élèves des classes de chant, chargés des solis, ont montré beaucoup d’aplomb et de goût. Les journaux, cette fois , ont été una-

nimes à constater avec le public le progrès des élèves. . . (1). »

Que pouvaient bien vouloir dire ces premiers et deuxièmes prix d’encouragement que l’on décernait régulièrement à chacune des distributions de prix dans les classes de clavier et d’accompagnement au piano ? Il ne faut pas demander trop d’explications à Barsotti. Cet homme est très chatouilleux sur les actes de son administration. A propos d’un article du Messager de Marseille (24 septembre 1844) sur le Conservatoire, le voilà de nouveau inquiet, tourmenté, fulminant contre la Presse, et accusant presque ses collaborateurs. C’est l’adjoint Loubon qui est chargé de recevoir ses plaintes. Cet homme, parent du peintre animalier Loubon, patient, aimable et aimant les arts, va pendant des années être tourmenté, obsédé par Barsotti. Les incidents les plus puérils prendront des proportions extraordinaires ; à chaque instant surgiront des ennemis imaginaires, jusqu’à ce que la manie de la persécution dont souffre Barsotti s’aggrave encore dans ratmosphère conservatorienne, au point de le rendre impossible à tout le monde.

Le professeur Bertolotti avait été révoqué de sa classe d’harmonie, en 1843, pour un motif bizarre* Voici l’arrêté de révocation :

Considérant que dans les dernières réunions du Jury pour Fexamen trimestriel des classes, la Commission

(1) Registre des délibérations, arrêtés et procès-verbaux du Conservatoire (1842).

de Surveillance a désiré que les questions fussent adressées aux jeunes gens par les professeurs euxmemes, dans le but tout bienveillant de ne point intimider les élèves, comme encore pour ne pas éloigner les questions du cours de leurs études habituelles.

Que les autres professeurs des autres cours se sont conformés sans hésitation aux désirs de la Commission.

Que le professeur de la classe d’harmonie s’est seul refusé,

Que cette insoumission doit être nécessairement réprimée,

Le sieur Bertolotti, nommé par notre arrêté du 13 décembre 1841, est révoqué de ses fonctions. La classe d harmonie du Conservatoire est supprimée.

20 avril 1843,

Max. Consolât (1).

Si peu qu on ait connu Bertolotti, on s’étonne d’une semblable mésaventure. Comment cet homme

timide à l’excès, qui ne fit du mal à personne, ni à son violoncelle, put-il en arriver à un acte d’insubordination si manifeste ? Ne doit-on voir là qu’une plaisanterie de pince-sans-rire ou un acte de courage extraordinaire dont seul se trouvent capables les peureux. En ne questionnant pas luimême les élèves, Bertolotti jouait un vilain tour à ces braves jurés: Loubon, Cauvière, Lecourt et Roux, qui composaient le jury ce jour-là, et qui étaient dans l’impossibilité de poser eux-mêmes des questions sur la théorie de l’harmonie, et encore moins de se rendre compte de l’exactitude de la

(1) Archives Municipales. Série HL (Cartons).

réponse. Sans s’en douter, et en s’offrant en holocauste pour la cause de l’indépendance de renseignement, Bertolotti indiquait l’inconvénient de l'incompétence technique des commissions d’examen telles qu’on les retrouve trop souvent dans l’histoire du Conservatoire. L’École n’eut pas à souffrir beaucoup du départ de Bertolotti, que nous retrouverons, du reste, dans quelques années, au poste nouveau de professeur de violoncelle.

En 1845, le secrétaire Bernard-Jujardy quitte le Conservatoire. Il faut saluer le départ de cet employé modèle qui fut si dévoué à Barsotti et s’imposa souvent, par l’agitation constante de son directeur, des tribulations et un travail énorme pour 500 francs d’appointements annuels.

A la suite de nombreuses demandes — car il n’y a rien de tel pour obtenir quelque chose que de dc lasser les gens — et sans crainte de paraître assommant, Barsotti obtient enfin une classe de solfège et de chant pour les femmes. La délibération du Conseil municipal qui ouvre aux jeunes filles les portes du Conservatoire date du 14 juillet 1845. Martin , ex-élève de Barsotti et du pensionnat gratuit de Paris, revient exprès de la capitale, où il donnait des leçons, pour occuper ce poste rétribué à 1.200 francs. On ajoute deux nouveaux articles au Règlement.

1° La classe de femmes est divisée en deux sections.: la première comprend renseignement des principes élémentaires de la musique et leur application sur des solfèges et des chœurs.

Création classes pour les

jeunes filles.

2® La seconde section comprend renseignement de l’art du chant consistant dans la pose et l’émission de la voix, dans les études et exercices de vocalisation, dans l’étude des morceaux de chant de divers genres, d’une facture classique à la portée de la voix des élèves et choisis dans les œuvres des meilleurs auteurs.

Les leçons ont lieu trois fois par semaine ; il y a des titulaires et des assistantes.

L’instruction des femmes ne fut pas longtemps limitée aux classes de solfège et de chant. Par sa lettre du 18 janvier 1847, l’adjoint Loubon prévient M. Rëinard, maire de Marseille, pair de France, de l’installation définitive du cours de déclamation créé pour les demoiselles dans le Conservatoire de musique. Bénédit sera chargé de ce cours.

Le docteur Romulus Boyer, nouvel adjoint délégué aux Beaux-Arts — on ne sait pourquoi — propose à l’autorisation du maire l’admission de trente jeunes filles, dont six pour une classe de piano créée en novembre 1850 et professée par Barsotti.

Mn,e Derancourl est nommée professeur de chant le 9 novembre 1850. Le siège est forcé, la Bastille est prise depuis le 14 juillet 1845; les femmes sont maintenant dans la place. Sans récriminer contre cet évènement par lequel s’affirme l’égalité des sexes dans l’enseignement gratuit de la musique, nous sommes dans l’obligation de remarquer que, aujourd’hui, l’équilibre est rompu au profit du sexe faible. Si la marche du féminisme s’accentue ainsi dans toutes les branches de l’ensei-

ement, il est inquiétant de se demander ce qui arrivera des hommes dans vingt ans.

Pendant cette période de dix années, fidèle à son programme, Barsotti donna régulièrement des exercices publics ; et les élèves du Conservatoire continuèrent entre-temps à chanter de la musique religieuse. — La Presse marseillaise, 1 e Sémaphore surtout — il ne faut pas oublier que Bénédit y était critique musical — font un éloge assez vif des résultats artistiques obtenus par le Conservatoire ; résultats applaudis par un nombreux public, malgré la concurrence active que créait, à ce moment-là, contre le Conservatoire, la Société Trotebas. Il y eut aussi, inspirées par le directeur, des soirées musicales données par les anciens élèves du Conservatoire appelés par Barsotti la vieille garde.

La Révolution de 1848 venait encore, comme celle de 1880, d’éclater brusquement. Elle agita Marseille plus que son aînée qui, dix-huit ans auparavant, avait amené au pouvoir le gouvernement de Juillet. Si refTortde Méry,de Barthélemy, de Rabbe et de Thiers avait contribué à la chute de Charles X, il est curieux de constater que les pénétrantes satires du crayon de Daumier étaient pour beaucoup dans la poussée d’opinion qui renversait Louis-Philippe et conspuait la politique de ses ministres. On sait que le dessinateur marseillais avait caricaturé en une poire inoubliable la physionomie du roi et n’avait cessé de ridiculiser, en des dessins mordants, les faiblesses du régime, frappant toujours haut et juste.

Nous devons constater sans parti-pris d’opinion,

en revenant vers le Conservatoire, que cette école fut plus particulièrement perturbée, dans le cours de son histoire, par les changements de gouvernement et par les changements d'administration municipale. C’est ainsi que sans s’inquiéter des études, le Gouvernement provisoirede 1848 disposa des salles du Conservatoire à sa guise. Pendant près d’un an, Barsotli ne fut plus chez lui; et le Conservatoire se trouva envahi par le Club des travailleurs, par la Garde nationale, par les électeurs appelés à chaque instant à donner au pays des députés, des présidents, et, à la ville,' des conseillers et des maires.

« Un matin, raconte Castellan, en arrivant pour faire ma classe, je trouve un factionnaire qui me barre le passage. Une compagnie de soldats du génie était installée au Conservatoire. C’était une malice de M. Roux, chef du bureau militaire à la mairie et organiste à l’église des Augustins. Notre confrère, qui ne pouvait souffrir Barsotti, avait trouvé bon d’installer une garnison dans nos classes et d’entraver ainsi la marche des cours. J’obtins sans difficulté du sergent chef de poste l’autorisation de monter au cabinet de Barsotti. »

« En passant devant la grande salle d’études, je vis qu’une avalanche de choux et de carottes avait fait disparaître le piano. Je trouvai notre directeur chagrin ne sachant quel parti prendre. — « Eh bien î lui dis-je, puisque chacun fait sa manifestation pacifique, faisons aussi la nôtre ! Convoquez tous les professeurs et allons chez Emile Ollivier. » Ce qui fut fait. Quand on nous annonça au citoyen commissaire, celui-ci vint aussitôt vers M. Bar-

sotti, la main tendue, en s’écriant: Eh! bonjour M. Barsotti, comment vous portez-vous ? Vous ne me reconnaissez pas ?... J'ai été un de vos élèves . Je regrette de n avoir pu vous faire honneur, n’ayant jamais pu chanter... Notre affaire était gagnée. Emile Ollivier trouva sans peine un autre logement pour nos braves. . . (1) ».

On continue malgré tout à s’emparer à chaque instant de la grande salle du Conservatoire, sans tenir compte des heures de classes, pour des réunions que le maire Baux autorise avec une extrême complaisance. On essaye d’y faire répéter chaque jour les musiques du 20e et du 33e de ligne. Les assemblées électorales, les opérations de recrutement y sont si fréquentes que Barsotti craint pour le piano et le matériel (2).

Il y a un peu de quoi. Toute cette parodie de la grande Révolutiou de 1789 est accomplie par des hommes très agités. Ces révolutionnaires ne sont pas dangereux, à la vérité; ce sont plutôt des lyriques, des rêveurs, des enthousiastes, fils de Saint- Simon et de Fourier. Aussi le citoyen maire Baux ne manque jamais d’ajouter au bas des lettres qu’il envoie au citoyen directeur Barsotti : Salut et Fraternité. En cette année de socialisme romantique, le Requiem de Cherubini fut chanté avec le concours des élèves du Conservatoire, sur l’initiative de l’Académie des Lettres et Beaux-Arts, pour

(1) Castellan. Renseignements à M. Heiujel sur le mouvement musical à Marseille. Samat, 1884.

(2j Archives du Conservatoire. Lettres, 1848.

commémorer la mort récente de Chateaubriand (août 1848).

Barsotti sait profiter de toutes les circonstances pour augmenter le prestige de son École; et, à la suite d’un concert donné au profit des ouvriers sans travail, auquel Émile Ollivier a assisté, tel un général d’armée qui vient de vaincre, Barsotti fait afficher dans le Conservatoire le communiqué suivant :

Ordre du jour :

A la fin du concert de samedi dernier, M. le Commissaire du Gouvernement à Marseille a bien voulu exprimer sa satisfaction au directeur du Conservatoire sur la bonne tenue des élèves de cet établissement et sur leur exécution.

Le directeur du Conservatoire est heureux et fier d’être ici l’interprète des sentiments de M. le Commissaire. Il ne doute pas que le témoignage flatteur de l’approbation de ce digne représentant du Gouvernement national ne soit pour MM. les Professeurs une douce récompense de leurs soins et pour les élèves un puissant motif d’encouragement, etc., etc

Barsotti (1).

Eh! eh! Monsieur Barsotti, est-ce bien vous qui avez rédigé cet ordre du jour et qui 1 avez piovoqué? Vous qui avez été comblé de faveurs par les hommes de la Restauration et qui leur devez votre direction ! Vous, qui avez obtenu, par l’intermédiaire et la bonne volonté du prince d’Orléans, le transfert de votre école municipale en suc-

(1) Archives du Conservatoire, année 1848.

cursale de Paris! C’est qu’en dehors de ses principes, malgré ses sympathies politiques, Barsotti est avant tout directeur du Conservatoire; qu’il tient à conserver cette fonction dont il tire, une grande vanité et dont les ennuis y afférant constituent une nécessité de sa vie remuante. Nul doute que, quatre ans après, il aurait crié plus haut que d’autres : Vive l'Empereur ! Les événements ne lui laissèrent point le temps de commettre cette nouvelle apostasie.

De plus en plus dans le Conservatoire, devenu École Communale de Musique, les commissions municipales et surtout les personnalités invitées par l’adjoint aux Beaux-Arts se substituent à l’autorité de Barsotti. Les méthodes d’enseignement, les questions techniques sont discutées par des amateurs de musique passionnés, mais dont la compétence n’est souvent faite que de prétentions. Barsotti s’en plaint, — cette fois justement, — dans un Exposé de la situation de l'École communale de musique qui lui est demandé, en juin 1850, en vue d’une prochaine réorganisation (1).

11 constate que la Mairie n’ayant pas accepté le règlement émanant du ministre et relatif à toutes les succursales, son École est de ce fait privée de l’allocation promise de 5000 francs avec laquelle il pourrait créer des classes d’instrument. Il démontre qu’en étendant d’une manière considérable et fort indécise les attributions et les pouvoirs de la Commission de surveillance, de telle

(1) Archives municipales : Rapport Barsotti. Série K1 (cartons).

façon que cette Commission est seule maintenant h donner des ordres, à fixer le règlement, etc., etc., il en est résulté une situation d’autant plus regrettable que souvent le directeur ne sait plus à qui s’adresser, en cas d’indécision d’attribution entre les pouvoirs de l’Adjoint délégué, du président de la Commission de surveillance et de ses membres.

Toutes ces réflexions sont justes ; ces observations sont fondées. Barsotti a parfaitement saisi le défaut de la cuirasse de la nouvelle organisation du Conservatoire ; mais on ne l’écoute plus. Comme le berger Guillot, il a appelé à l’aide si souvent à tort, il s’est plaint si incessamment pour des riens, que maintenant ses sages avis ne sont plus entendus.

Cet homme volontaire et souple réussit pourtant encore à obtenir de la municipalité qu’une classe de violon et une classe de violoncelle soient créées et faites à titre d’essai par Millont, qui se recommandait par un talent vraiment méritant, et par son vieil ami Bertolotti, dont on avait oublié l’incartade. Ces deux professeurs ouvrirent leurs cours dans l’année scolaire 1851-1852. Barsotti était arrivé enfin, après trente ans d’efforts et de patience, grâce encore à une heureuse combina zione , à diriger le Conservatoire de ses rêves. Il espérait bien, un jour prochain, y faire pénétrer quelques classes d’instruments à vent. Il n’y réussit pas. L’étoile d’Auguste Morel montait dans le ciel musical, pendant que s’éteignait celle de Barsotti.

Le conflit latent entre le directeur et la Commission de surveillance de l’École de musique, près-

senti par Barsotti dans le dernier rapport présenté au maire éclata dans une réunion de cette Commission. En l’absence de MM. Albrand et Romulus Boyer, le docteur Pirondi, membre de la Commission de surveillance, se révolta contre le jugement du jury des derniers examens d’admission au concours qui était composé seulement de la majorité des professeurs de l’École et promit de faire annuler ces examens.

Il ne se passe pas, depuis, de concours sans que quelque mécontent parle de le faire annuler. Le docteur Pirondi n’était pas entièrement dans son droit puisqu’il avait été invité personnellement à ces examens ; mais la Commission tout entière donna raison à son membre réclamant (1).

Ce fut le coup de grâce. Barsotti, dont l’immense réserve d’endurance n’était pas épuisée, court chez le maire, qui, cette fois, l’envoie promener. Le directeur, estimant avoir perdu toute autorité, rentre chez lui pour écrire sa démission. Elle est acceptée. La mairie avait déjà son candidat.

La Commission de surveillance du Conservatoire, jugeant en dernier ressort sur les élèves de solfège, de piano, d’harmonie et de chant» comptait dans son sein, depuis l’année 1850, les docteurs Romulus Boyer, Pirondi et Goy ; le pharmacien Roux et un juge de paix, l’excellent Fabre. Le conflit, qui décida du sort de Barsotti, amène naturellement sous notre plume deux réflexions d’ordre différent : La première, d’un esprit sans doute un peu démodé, c’est que pris entre trois

La démission de Barsotti .

(1) Archives municipales : Série R* (cartons).

Résultats

artistiques.

médecins et un pharmacien, Barsolti avait beaucoup de chance pour n’en pas revenir, après s être tiré souvent de plus mauvais pas ; la seconde, plus sérieuse, c’est l’étonnement que nous ne pouvons nous empêcher de ressentir devant les prétentions ridicules de ces trois docteurs et de ce pharmacien en matière de musique et d’enseignementtechnique* Comment admettrait-on le résultat d’un examen médical, jugé en majorité par des musiciens de carrière ? Que dirait-on d’une Commission de surveillance composée de pianistes, d harmonistes et de professeurs de chant s’immisçant dans les affaires d’une Faculté médicale et la réglementant? Les connaissances techniques de la science musicale sont donc accessibles à tous ceux qui, aimant, il est vrai, la musique, n’ont néanmoins jamais étudié cet art sérieusement ?

Or, le travail accompli par Barsotti avait produit de bons résultats ; les seuls que l’École pût donner en l’état de son enseignement instrumental si insuffisant.

Cette École avait aidé les premiers pas de F. Bazin, de Bénédit, de Martin, de Bonjean, de Trotebas, deHughCas, de Ménard, de Monticelli, de Solar, de Brion d’Orgeval, de Chastan et couronné le maître Reyer. Elle avait surtout fourni des chanteurs à la scène lyrique, car c’est de son sein que sortirent les ténors Puig, Puget, Lefranc, Mirapelli, Coste, Julien, Médian, Turbin, et les basses et les barytons Brémond, Michel Dermon, Joseph David, Bonnefoy, Oreb, Boyer, etc., etc.

Toutefois, Barsotti avait fait son temps. Le nom d’Auguste Morel était sur toutes les lèvres. La

Presse parlait de ce musicien depuis plus de dix ans. Il arrivait à point pour occuper la fonction directoriale. Après trente années de services, durant lesquelles il avait dépensé une énergie considérable, Barsotti s’en allait — excédé, désillusionné, fatigué par les luttes quotidiennes, sans même avoir obtenu le modeste ruban violet — jouir d’une paisible retraite dans sa campagne de la Belle-de-Mai, et tenir, par amour de l’art, l’orgue de cette paroisse de banlieue, aux offices du dimanche. Sa vie s’acheva en 1868, à l’àge respectable de 87 ans. Cette mort n’eut aucun retentissement dans le monde musical marseillais. Depuis longtemps Barsotti était injustement oublié.

Le grand âge qu’atteignit Barsotti porte à croire que le poste de directeur du Conservatoire peut conserver son homme, s’il réussit à s’v maintenir. Il est vrai que Barsotti, malgré toutes les tracasseries qui l’assiégèrent à cette fonction, ignora toujours les rivalités des classes similaires, l’étal d’esprit particulier créé pour celte raison dans certaines classes. Avec Mmc Derancourt seule et trente élèves jeunes tilles, il n’eut qu’une faible idée de ce que serait le Conservatoire le jour où il compterait seize professeurs dames et trois cents élèves jeunes tilles.

Il n’eut de ce fait qu’un léger aperçu de la vie conservatorienne dans son ambiance de soupçons, de représailles, d’animosités qui trouve dans toute École de musique de Marseille, de Paris ou d'ailleurs un terrain de prédilection où, aux jours de concours, s’exacerbent dans un vent de folie la jalousie, l’amour-propre et la vanité.

Le Chœur Trolebas.

On s’entretenait beaucoup, vers 1840, d’une société chorale connue sous le nom de Chœur Trotebas, qui se faisait entendre dans toutes les grandes cérémonies religieuses, aux concerts Thubaneau et a la Société Philharmonique avec un égal succès.

Trotebas, élève du Conservatoire de Marseille, où il avait obtenu son premier prix de chant, avait donné son nom à un groupe de chanteurs remarquablement stylés qui obtenaient, grâce aux explications et aux études que leur chef savait rendre intéressantes, des exécutions chorales vraiment très belles, d’où se dégageait, avec l’effet peut-être un peu exagéré des nuances, une intelligente compréhension des œuvres des maîtres. Trotebas, d’abord professeur suppléant à l’École de musique, s’en était allé, un jour, après une violente discussion avecBarsotti, en faisant claquer la porte et en jurant, nouvel Annibal, une haine mortelle à son ancien professeur.

Les circonstances favorisèrent Trotebas. Pann les nombreuses sociétés chorales qui existaient alors, à Marseille, — quand nos concitoyens ne semblaient vivre que pour chanter ou entendre chanter — celle qu’avait fondée Albrand était la plus renommée. A la mort de son directeur, tous les sociétaires affluèrent dans la société naissante que Trotebas, l’ancien élève du Conservatoire, dressait comme une menace en face de cet établissement. La vogue lui amena encore d’autres éléments, et le groupe Trotebas arriva bientôt à compter cinquante chanteurs de choix. Au dire de Bénédit, qui n’est pas exagéré, le Chœur Trotebas

était, avec celui de Clémence-Isaure de Toulouse, la première société chorale de France.

Doué d’une intelligence musicale supérieure, Trotebas mit à profit les théories de l’éducation musicale simultanée, développée et pratiquée par Choron ; et comme ce curieux artiste, il devint, à Marseille, le directeur d’une institution «à laquelle, avec son âme ardente, il sut communiquer un amour de l’art et un sentiment du beau qui n’exista jamais à un plus haut degré dans des écoles plus renommées. »

Nous laisserons une fois encore à Fernand Mazuy, Marseillais enthousiaste, le soin de nous raconter un trait de l’existence de la Société Trotebas : « Les hommes impartiaux, les hommes de goût que leurs affaires appelaient à Marseille, se demandaient avec étonnement comment de simples ouvriers pouvaient atteindre ce degré de perfection. Peu après l’inauguration du Chœur Trotebas, Adolphe Nourrit vint comme le cygne jeter son dernier chant dans ce midi qui l’avait vu naître, qui avait réchauffé son génie et qui devait silôt pleurer sur sa froide dépouille. Le grand chanteur arrive à Marseille. La ville est en émoi ; c’est un beau jour pour elle. Tout ce qui sent un cœur d’artiste battre dans sa poitrine veut contempler, veut toucher ce dernier débris de la tragédie lyrique. Mais le grand homme est fatigué, il repose, comment le réveiller ? Un moyen délicat se présente ; il faut chanter sous ses fenêtres ces pages sublimes qu’il disait si bien et qui ont fait sa gloire. La jeune phalange musicale est convoquée ; la grande victime du mauvais goût parisien

entend les accords si puissants, si majestueux que Rossini a semés dans son Siège de Corinthe ; Nourrit se lève et, dans l’expression de son ravissement, il veut chanter lui-même les patriotiques exhortations du grec Néocles à l’armée épouvantée par la marche rapide du sultan Mahomet IL Nourrit croyait avoir affaire à l’élite de l’aristocratie marseillaise. Quel ne fut pas son étonnement lorsqu’en pressant les mains de tous ces dilettanti, il sentit ces pressions rudes et franches qui annoncent l’ouvrier. Nourrit eut peur. 11 se demanda ce que devait être l’art musical dans une ville où la classe ouvrière s’acquittait ainsi de sa part d’exécution. Pauvre génie incompris par la mode ! Il ne pensait pas que bientôt ces ouvriers lui rendraient les derniers devoirs en chantant sur son cercueil les prières des morts qu’ils réservaient pour une autre solennité. »

« A cette société qui compte à peu près vingt ans d’existence — ceci est écrit en 1852 — sans interruption, jamais l’autorité locale n’a daigné accorder aucune de ces marques d’encouragement que toute municipalité doit à celui qui instruit et moralise les classes ouvrières. Partition, local, frais de copie, tout s’achète, se loue, se paye aux frais de la réunion, dont le trésor se forme au moyen d’une rétribution mensuelle . Jamais l’artiste, qui est venu réclamer le concours de la Société, n’a éprouvé de refus ; obscur ou célèbre, riche ou pauvre, tout ce qui cultive les arts est sacré à ses yeux. Les membres qui composent cette phalange savent à quoi ils sont engagés et ne reculent devant rien : travail, veilles, perte de

journée, rien ne doit les rebuter. Ils voient dans le concours qu’ils prêtent à l’artiste célèbre de la gloire à acquérir, et dans celui qu’ils donnent à l’artiste médiocre une bonne action à faire. Ceux qui voudront s’enquérir si Marseille possède une réunion chorale de premier ordre n’ont qu’à le demander à Liszt, à Duprez, à Berlioz, à Félicien David, à Vieuxtemps, à toute l’élite de ces réputations universelles... et voilà, enfin, une Société qui vit de ses propres ressources depuis vingt ans, sans que le moindre nuage ait jamais altéré l’union de tous ses membres (1). »

M. Alexis Rostand écrivait à son tour, en 1871, sur cette société chorale : « Que dire de la Société Trotebas? — Il y a là des hommes de tout âge, de toutes conditions que l’art a rapprochés et qui se réunissent deux fois par semaine pour étudier des œuvres élevées, sans autre mobile que le plaisir qu’ils y trouvent ou souvent le bien qu’ils peuvent faire. — Plusieurs en font partie depuis la création, qui remonte à de longues années ; car la Société Trobebas est une des plus anciennes de France ; ceux qui ne chantent plus, — et il y en a — sont les vétérans honorés de la Société; ils se retrouvent à toutes les solennités et ont la place d’honneur. Il y a quelque chose de particulièrement sympathique dans celte vieille association aux touchantes traditions, que ni nos révolutions, ni nos malheurs, ni nos discordes, ni nos haines n’ont pu briser. 11 s’est créé depuis quelques années, en France, de nombreuses sociétés chorales, et

(1) F. Mazuy. Essai historique. Loc. citée.

plusieurs ont atteint une perfection d’exécution remarquable; aucune n’a su, je crois, maintenir toujours son répertoire dans les œuvres élevées classiques ou animées de l’esprit classique, comme la Société Trotebas (1). »

Cette société chorale, qui dura près d’un demisiècle, eut, parmi ses présidents, un ténor nommé Rampai dont la voix était fort belle et qui se dévoua toute sa vie à cette institution ; elle eut aussi une basse remarquable, Mouren. Les portefaix comptèrent beaucoup de leurs collègues parmi les membres de la chorale. Un des plus célèbres a été le ténor Mouton.

Trotebas avait fait connaître à Marseille les belles compositions de quelques grands maîtres de la musique religieuse. Son dévouement à la cause de l’art musical, son désintéressement méritaient d’être relatés ici.

Appelé à Paris par Choron, Trotebas laissa son œuvre entre les mains du musicien Chevalier, qui devait tôt disparaître emporté par la phtisie pulmonaire. Chevalier a laissé quelques morceaux qui dénotent de la facilité mélodique, sans grand travail harmonique, et un Requiem dans le goût italien, que l’on chante encore à l’église lors des cérémonies funèbres. Martin, le professeur du Conservatoire, demeura à la tête de la Société Trotebas de 1851 à 1862, c’est-à-dire jusqu’à l’époque où le chef d’orchestre Momas en prit, pour quelques mois, la direction. Puis, celle-ci échut à Siffrein Reynaud, qui la garda jusqu’à sa

(1) Alexis Rostand. La Musique à Marseille.

mort. M. Vincent Fosse fut le dernier directeur de cette chorale, qu’il dirigea de 1885 à 1889. Vers la fin, cette Société s’était profondément modifiée ; le temps des bonnes volontés et des belles voix était passé. M. Vincent Fosse en réunit quelques éléments épars et fonda la société chorale qui existe depuis sous le nom de Cæcilia et dont nous parlerons en son temps.

Le 27 mai 1840, Paganini venait de mourir à Nice. Guy de Maupassant rapporte «à ce sujet la très bizarre aventure arrivée à la dépouille mortelle du célèbre violoniste aux îles de Lérins, tout près de Cannes.

v A quelques centaines de mètres au sud-est de l’île, on aperçoit un îlot tout nu, presque à fleur d’eau, Saint-Ferréol.

« Ce récif est singulier, hérissé comme une bête furieuse, si couvert de pointes de roc, de dents et de griffes de pierre qu’on peut à peine marcher dessus : il faut poser le pied dans les creux, entre ces défenses, et aller avec précaution. Un peu de terre venue on ne sait d’où s’est accumulée dans les trous et les fissures de la roche ; et là dedans ont poussé des sortes de lis et de charmants iris bleus dont la graine semble tombée du ciel. C’est sur cet écueil bizarre, en pleine mer, que fut enseveli et caché pendant cinq ans le corps de Paganini.

« L’aventure est digne de la vie de cet artiste génial et macabre, qu’on disait possédé du diable, si étrange d’allures, de corps, de visage, dont le

L'odyssée du corps de Paganini.

talent surhumain et la maigreur prodigieuse firent un être de légende, une espèce de personnage d’Hoffmann. Comme il retournait à Gênes, sa patrie, accompagné de son fils qui, seul maintenant, pouvait l’entendre tant sa voix était devenue faible, il mourut à Nice, du choléra, le 27 mai 1840.

« Donc, son fils embarqua sur un navire le cadavre de son père et se dirigea vers ritalie. Mais le clergé génois refusa de donner la sépulture à ce démoniaque. La cour de Rome, consultée, n’osa point accorder son autorisation. On allait cependant débarquer le corps lorsque la municipalité s’y opposa sous prétexte que l’artiste était mort du choléra. Gênes était alors ravagé par une épidémie de ce mal, mais on argua que la présence de ce nouveau cadavre pouvait aggraver le fléau. »

« Le fils de Paganini revint alors à Marseille, où l’entrée du port lui fut interdite pour les mêmes raisons. Puis il se dirigea vers Cannes, où il ne put pénétrer non plus. Il restait donc en mer, berçant sur la vague le cadavre du grand artiste bizarre que les hommes repoussaient de partout. Il ne savait plus que faire, où aller, où porter ce mort sacré pour lui, quand il vit cette roche nue de Saint-Ferréol au milieu des Ilots. Il fit déposer le cercueil, qui fut enfoui au milieu de l’îlot.

« C’est seulement en 1845 qu’il revint avec deux amis chercher les restes de son père et les transporter à Gènes, dans la villa Gajona. »

N’aimerait-on pas mieux que l’extraordinaire violoniste fût demeuré sur l’écueil perdu, sur l’écueil hérissé où chante la vague dans les étranges découpures du roc?

En l’année 1840, nous trouvons Marseille en plein courant musical. Les concerts se succèdent sans interruption, soit a la salle Boisselot, îue Haxo, soit au Grand- 1 liéatre, soit a la salle 1 liubaneau. Il n’était bruit, en ce moment, que d’une pianiste extraordinaire, Mllc Maglione. Bénédit, qui l’appelait la « Rachel du piano », l’exaltait dans son journal : « M. Cherubini, dit-il, api es a\oii entendu cette jeune personne, refusa de l’admettre en qualité d’élève au Conservatoire de Paris et lui décerna, au nom du Comité formé de nos plus grandes illustrations musicales, un premier prix hors de concours. Depuis ce temps, MMc Maglione n’a cessé de travailler le piano avec Ivalbrener, le premier professeur de la capitale, et ses progrès ont été si rapides qu’en moins d’une année, elle a pu se faire distinguer parmi les plus beaux talents (1). »

Après avoir parlé de la pureté de style, de la netteté d’exécution de M,,e Maglione, et encore du brillant de son jeu, Bénédit, cite a 1 appui de son dire, l’opinion du musicographe d’Ortigue qui seule suffit, d’après lui, pour établir une réputation. Le savant critique, dans un compte rendu d’une soirée donnée a 1 hôtel de ville par le violoniste Mazas et à laquelle M"e Maglione prêtait son concours, écrit : « L’événement de la soirée était le début d’une jeune pianiste, M11* Maglione, élève de Kalbrener. Dès les premières mesures du Pirate, on a reconnu la méthode de l’illustre maître. Le talent de Mlle Maglione se fait surtout

Les Concerts .

(1) Le Sémaphore , 18 novembre 1843.

remarquer par une manière élégante et correcte et qui sait se jouer avec aisance des plus grandes difficultés. Les trilles, les tierces, les gammes, les arpèges, tout a été exécuté avec une étonnante pin été. Aces qualités matérielles, la jeune pianiste joint une grande précision de mesure et un sentiment exquis de la phrase musicale. »

« Il nen faut pas davantage, concluait Bénédit, pour recommander, à Marseille, M"e Maglione aux amateurs du piano. Nous sommes persuadés qu’avec des dispositions et des -leçons d*un tel maître, ils 11e peuvent manquer d’arriver à un véritable talent. »

La « Rachel du piano » avait sans doute du talent, quoique l’on ne comprenne pas très bien ce premier prix hors de concours décerné par Cherubini au nom du Comité formé par les plus grandes illustrations de l’époque; mais elle s’entendait avec beaucoup d’art à soigner sa réclame. Depuis son arrivée à Marseille, ses moindres fa'ts et gestes sont relatés dans les journaux qui la comblent d’éloges excessifs. Elle nous offre le premier exemple de la publicité tendancieuse et commerciale, si recherchée depuis par nombre de musiciens et de professeurs d’un talent souvent médiocre. Ces louanges sont devenues de plus en plus à la mode, les hors de pair sont monnaie cornante; et on a tellement abusé de l'étonnante pureté, de la surprenante vélocité, de la beauté du style, de 1 ’impeccabiliié rythmique et de l’exquis sentiment musical, que tous ces termes finissent, ainsi qu’un excès de confiserie, par nous écœurer; ils ii ont bientôt a 1 encontre du résultat qu’on en

attend, et nous priveront de qualifier exactement les artistes qui les justifieraient par leur probe talent.

Mlle Maglione, que nous nous devions de signaler comme annonciatrice de temps nouveaux, n était pas la seule, au reste, à user de la signature bienveillante de Bénédit; mais celui qui devait en profiter était un industriel et un commerçant. A la suite des concerts Liszt, donnés en juillet 1844, on peut lire dans le Sémaphore du mois :

« Messieurs Boisselot, eux aussi, dont les excellents pianos ont si bien résisté à la redoutable épreuve de trois concerts successifs, ont droit à une place dans notre compte rendu, et nous la leur accorderons avec d’autant plus de plaisir que cette circonstance nous permettra de proclamer de nouveau le beau succès que ces honorables industriels viennent d’obtenir du jury de la capitale qui leur a décerné à l’unanimité la première médaille d’or. »

Cet entrefilet-réclame, qui pourrait paraître assez naturel dans un article musical de nos jours, bien que je ne sache pas qu’aucun de nos critiques musicaux consentît à l’écrire, surprend comme une nouveauté dans un feuilleton artistique de l’année 1844.

Dans les concerts, la légion des pianistes arrivait en fouie. Les cheveux longs, les yeux au ciel, avec leurs gestes indicateurs de sentiments divers, ces virtuoses se livraient en public à d’élégantes fantaisies sur le répertoire des opéras italiens. C’est le bon temps des « artilleurs du piano » et du clinquant de l’art.

Les pianistes Doclher , Thalbery Prudent , Listz <

Les violoncellistes Séligmann et Offcnbach ; le harpiste G ode/rog.

A la salle Thubaneau, en février 1841, concert du pianiste Doellier : fantaisie sur des opéras de Bellini ; — en mars 1842, concert de Thalberg : fantaisie sur Moïse et sur Lucie « dans lesquelles le pianiste brille par le redoublement pressé d’un cataclysme de notes (1). » ; — en avril 1843, concert du pianiste Prudent : fantaisie sur Lucie , Danses des perles, etc., etc.

Liszt revient à Marseille, en juillet 1844. Il y est reçu comme un grand souverain. Il y connaît le charme des sérénades, le bruit grisant des ovations frénétiques, la douceur des envois de baisers et de fleurs. Le grand pianiste a composé sur les bords de la mer et rapporte de son voyage la musique d’un chœur dont le poète marseillais Autran a écrit les paroles. Ce chœur, destiné à la Société Trotebas, est chanté par elle dans un grand concert-conférence où Liszt, séduisant conteur, narre, avec forces détails pittoresques, son voyage en Espagne. Un nouveau cabotinisme venait de naître avec les musiciens romantiques. Et toujours les fantaisies sur les opéras de Bellini, de Rossini, de Donizetti égrènent les efTets de trilles irrésistibles, les variations octaviées, toutes les broderies rococo sur les thèmes connus, qui font se pâmer d’admiration les Marseillaises et les Marseillais du temps.

L’archet de Séligmann avait déjà séduit, en mai 1842, les amants du violoncelle. Celui de Jacques Offenbach, le futur auteur de la Belle Hélène , les ravit. « Ce violoncelliste entend à mer-

(1) Le Sémaphore ; 20 mars 1842.

veille, écrit Bénédit en novembre 1844, la perspective des sons. Il y a dans son jeu des plans et des horizons comme dans les beaux paysages de Ruysdaël et de Claude Lorrain » Etaient-ce les titres des morceaux le Sylphe, le Cor des Alpes qui provoquèrent une si lyrique et si folle comparaison ?

Depuis l’audition du harpiste Labarre et du célèbre Stokliausen, qui improvisait sur cet instrument (1826), Marseille n’avait plus entendu la sonorité de la harpe dans une salle de concert. En 1844, on applaudit Mlle Roaldès, et, en 1849, le célèbre harpiste Godefroy, qui obtenait des effets nouveaux et merveilleux.

Deux grandes solennités artistiques eurent lieu en 1845. La première fut l’audition du Désert, Ode symphonie de Félicien David. L œuvre plut beaucoup, sans être l’occasion d’un triomphe comparable à celui qu on avait fait a Paris, 1 année précédente, au musicien provençal. Félicien David venait de ressusciter le genre de la musique pittoresque, toujours si goûté du public français, et ses sensations nouvelles d’Orient plaisaient par la compréhension aisée de la couleur locale. Ce soirlà, Berlioz, agité, revenait de Venise et il applaudissait sincèrement, au Grand-Théâtre, la musique de son grand ami David. En même temps, Chateaubriand promenait à Marseille l’ennui de ses soixante-seize ans. Rapprochement curieux du séjour dans notre ville de ces deux hommes de génie, père et fils du mouvement romantique du xixe siècle.

Le ” Désert “ de Félicien David.

Festivals Berlioz. Peu après, Berlioz, qui comptait à Marseille un groupe d’admirateurs passionnés, tels Lecourt, de Remusat et Gouin, vint en juin conduire deux

Festivals-Concerts qui avaient été organisés avec une belle vaillance par les Amateurs du Concert Thubaneau aidés de la troupe du Grand-Théâtre. « Trois cents personnes, dit encore Bénédit, amateurs et artistes, prêtèrent leur concours à cette giande solennité. » L’excellent Cauvière, renchérit sur le chiffre total de trois cents : « l’orchestre seul fut renforcé à 250 musiciens » ; et, pour bien souligner l’importance véridique de ce chiffre extraordinaire, il écrit cette bouffonnerie : « les clarinettes se comptaient par trois douzaines (1). » Que pensez-vous de cette façon de compter les clarinettes à la douzaine, comme les œufs ?

Le succès que Berlioz remporta à Marseille était dû surtout à 1 amitié admirative qu’avaient pour lui quelques amateurs enthousiastes. A la seconde représentation, l’ouverture du Carnaval Romain, les suites symphoniques d’Harold en Italie, l’orchestration de Y Invitation à la valse de Weber et 1 Apothéose de Napoléon, trouvèrent une salle presque vide. Berlioz eut néanmoins sa sérénade, avec le protocole des discours, de l’apparition à la fenêtre, des remerciements et des longs bravos.

Si les Marseillais n avaient pas encore une éducation musicale suffisante pour apprécier 1 oi iginalite du talent de Berlioz, ils allaient du moins former leur goût dans la connaissance des

(1) Le Caducée. Souvenirs Marseillais, 8» volume.

grandes œuvres que les musiciens de génie ont écrites pour le genré de la musique de chambre.

Les hommes qui contribuèrent le plus à faire connaître les maîtres classiques dans leurs œuvres de trios, de quatuors et de quintettes furent les violonistes Pascal et Dubois d’abord. Millont, qui vint ensuite, à son retour de Paris, d’où il avait rapporté une belle foi artistique réchauffée aux conseils de Baillot et des milieux musicaux de la capitale ; et plus tard, Auguste Morel. Des instrumentistes comme le flûtiste Lauret, le clarinettiste De Groot, le hautboïste Rheine, le violoncelliste Schmidt participèrent aussi, à Marseille, à cette renaissance de la musique instrumentale, alors que s’éteignaient les sonorités de l’orchestre symphonique.

Auguste Morel , qui avait commencé à faire parler de lui avec quelques romances dont Bénédit vantait la valeur musicale et disait de leur auteur: « qu’il avait donné à sa musique une forme et des allures nouvelles (1). » Auguste Morel, (lisonsnous, voyait sa réputation grandir par l’exécution d’une pièce musicale, le Maudit , scène pour solo de basse , avec chœurs et accompagnement d’orchestre et orgue. Bénédit renchérissait maintenant en découvrant dans cette musique : « le cachet du génie éclairé par la science et guidé par la sensibilité exquise, en même temps qu’une profonde connaissance de l'instrumentation (2). » A l’apparition de sa musique de chambre, les

(1) Le Sémaphore du 24 février 1841.

(2) Le Sémaphore du 15 octobre 1845.

La musique de chambre.

Le quatuor à cordes.

amis de Morel virent en lui un descendant direct de Beethoven, de Mozart et de Mendelssohn. Avant d’analyser les œuvres de Morel et de réduire à de plus justes proportions la portée de son inspiration et de sa science, nous reconnaissons volontiers, dès à présent, l’heureuse influence de cet homme dans le mouvement qui cherchait à éduquer, par des œuvres classiques, les dilettanti marseillais.

En 1849, au neuvième concert du Cercle Musical, on peut entendre en public un quatuor de Beethoven exécuté par Pascal fils, Champein, Dragon et Belliard. C’est une des premières tentatives de ce genre à signaler. Millont, dont le talent classique et pur ne tarde pas à être très apprécié à Marseille, en profitera pour fonder presque aussitôt sa remarquable société de quatuors.

Le Cercle Musical, qui s’appela ensuite le Cercle Lyrique, s’était substitué à la Société Philharmonique et tenait ses séances à la salle Boisselot. Celte salle de la rue Haxo, si hospitalière, avait vu éclore quantité d’associations musicales et entendu un grand nombre de virtuoses de passage. Ces associations quoique de tendances différentes et avec des périodes plus ou moins longues et heureuses, firent, à Marseille, depuis le commencement du xixe siècle jusqu’à nos jours, des manifestations musicales publiques d’un grand intérêt éducateur. On peut, presque sans solution de conlinuité,les classer chronologiquement ainsi : Société des Concerts Thiibaneau, Société Philharmonique , Cercle Musical , Cercle des Peaux-Arts , Cercle Lyrique, Union des Arts, Société des Amis des Arts , Cercle Artistique, Concerts Populaires , Société des

Concerts populaires de musique classique , enfin, Association Artistique de Marseille (Concerts classiques).

Chaque année le concert que donnait au Grand- Théâtre l’Association des Artistes musiciens , fondée et présidée par Boisselot, était aussi une solennité d’art symphonique et classique. Il eut lieu durant de nombreuses années. Dans celui du 10 janvier 1851, l’orchestre du Grand-Théâtre exécute la symphonie en ré de Beethoven. La Société Trotebas, alors dirigée par Martin, y chante des chœurs classiques; la basse Depassio se fait applaudir dans les couplets des Mystères d'Isis; Hassel inans dirigeait l’orchestre. En relatant l’apparition au pupitre de ce remarquable chef d’orchestre, excellent musicien, homme simple et modeste, nous saluons le départ de Pépin, qui avait occupé depuis de si longues années 1 emploi de premier chef d’orchestre au Grand- 1 héalie et avait contribué pour beaucoup a la réussite des grandes créations du répertoire lyrique.

Nous avons quitté le Grand-Tlieâtre le 5 novembre 1838, le soir d’une représentation curieuse. Celle du 5 novembre 1840 ne le cédait en rien à son aînée, comme attraction ; qu on en juge pai ce programme :

« Au bénéfice de Mmc Saqui, seconde el dernière

représentation de ses exercices composés de plusieurs pas exécutés par elle et les divers sujets de sa troupe, terminés par la Grande Ascension à course rapide depuis le tond du théâtre jusqu aux quatrièmes loges, par l’intrépide M"'c Saqui,

Le

Grand-Théâtre.

précédée par le Bouffe et le Tailleur , opéra-comique en un acte de Gaveau. — On terminera par les Folies amoureuses, comédie en 3 actes de Regnard. »

Malgré toutes ces attractions, les directeurs du Grand-Théâtre ne faisaient pas fortune, et les artistes en société ne prospéraient pas davantage. Après Mezeray, musicien-compositeur, ce qui est le pire des travers pour un directeur, Eléonor Rey s’était essayé sans succès à ce poste ingrat. La crise théâtrale était latente.

Dans la saison de 1839, après la première de Guido et Gineura , opéra macabre d’Halévy, qui ne réussit guère, on avait repris la Vestale ; et le 13 août, en pleine canicule, on représentait la Juive. Le théâtre périclitait. On ne trouvait plus, en 1840, un homme assez courageux pour oser en briguer la direction. Les artistes en société tentèrent de nouveau l’aventure.

Nous ne nous arrêterons pas à l’apparition de l’opéra-comique du Brasseur de Preston , avec les airs duquel Musard lit un si brillant quadrille ; nous signalerons pourtant la première audition de la Favorite, de Donizetti, qui permit à Bénédit d’écrire que Marseille va posséder une excellente troupe. Nonobstant cette constatation, la direction Clérisseau et la direction Chabrillat soin emportées comme les autres, malgré de fructueuses reprises de Robert et un ballet de tout premier ordre malgré les représentations d une troupe allemande qui joue Fidelio, Obéron et Don Juan, ainsi que tous les opéras italiens, et, â la grande joie de Bénédit, « Sémiramis , de Rossini, cet admirable chef-d’œuvre, ce grand rêve babylonien qui n’a pas encore trouvé de rival. »

Lors d’une représentation fort orageuse de Guillaume-Tell, Spontini, qui y assistait, emporta une triste idée des mœurs des Marseillais au Grand-Théâtre (1843). Le grand succès de l’année théâtrale, fort comparable à celui qu’avait obtenu Fanchon-la-Vielleuse, fut la Grâce de Dieu , gros drame pour lequel Loïsa Puget avait écrit une romance bien adéquate à cette explosion de sentimentalité puérile.

Au commencement de l’année 1844, Don Pasquale , opéra-bouffon de Donizetti, nous arriva des Italiens , où il avait été représenté l’année précédente. Les opéras-comiques et les opéras nouveaux ne mettaient pas plus d’un an pour venir de la capitale à Marseille ; beaucoup même y furent donnés la même année de leur apparition sur les scènes parisiennes. «

La Peine de Chypre, d’Halévy, ne relève pas encore le mauvais état des finances directoriales. C’est alors qu’arrive le professeur de musique Provini, l’homme qui avait peur des jeltatore et redoutait le mauvais œil. Malgré les 20.000 francs de supplément accordés par la municipalité, malgré le grand succès de Moïse, « malgré encore des sujets d’élite, Provini est obligé, dit Cauviére, de faire un plongeon dans la leçon particulière, son métier d’auparavant ; mais dont on voit la tête émerger en 1852 (1) ». Amusante image de l’auteur des Souvenirs Marseillais annonçant le retour de Provini à la direction du Grand-Théâtre.

En 1844, le Théâtre Chave brillait d’un vif éclat

(1) Le Caducée. Souvenirs Marseillais ; 9° vol.

et régalait les habitants du nouveau quartier de la Plaine Saint-Michel de la musique des Diamants de la Couronne , de la Part du Diable , de Fra- Diaoolo.

Au Grand-Théâtre, Charles VI est, en 1845, le motif d’une manifestation anglophobe, souvent renouvelée depuis et qui ne faisait pas prévoir l’entente cordiale de 1903. Lucie de Lammermoor occupe, avec de nombreuses reprises, l’année théâtrale de 1846, pendant laquelle le célèbre ténor Poultier y apparaît dans différents rôles. Entre deux soirées d’opéra ou d’opéra-comique, spectacles bariolés comme ceux de nos clôtures annuelles, Frédérick Lemaître vient jouer Iiean ou Désordre et Génie , grand drame qui, avec Lazare le-Pàtre, partageait la faveur du public. Les Marseillais applaudirent violemment l’inoubliable interprète de Robert Macairc et de Don César de Bazan.

L’opéra-comique Ne touchez pas à la Reine , de notre concitoyen Xavier Boisselot, était à peine représenté à Paris, le 16 janvier 1847, qu’on le mettait en répétitions à Marseille, où il voyait le feu de la rampe le 8 avril de la même année. Il obtint un succès mérité que des amitiés locales exagérèrent. Les promesses musicales de cette partition n’eurent pas les suites qu’on en attendait. Xavier Boisselot était prix de Rome ; combien de prix de Rome furent décevants ? Au mois de février, les Marseillais connurent la musique distinguée et anodine de Flotow, par son opéra comique : l'Ame en peine. Félicien David vint en août conduire son ode-symphonie, Christophe-Colomb,

moins réussie que celle du Désert et qui n’eut qu’un succès d’estime. Le 1er septembre, ce sont les débuts d’un autre Provençal, un élève de Barsotti, auteur de la petite musique de la Trompette de M. le Prince , François Bazin « dont le talent, dit Cauvière, se dirigeait plutôt vers le genre gracieux et tempéré. » Oh ! oui, très tempéré.

1848 ! Le peuple est de nouveau souverain ; on le lui dit du moins. Au Grand-Théâtre, Rachel déclame ta Marseillaise, tragiquement. L’exploitation théâtrale est difficile ; l’année est mauvaise. Allemand, livré à lui-même, sans subvention, succombe. Pellegrin, son successeur, est plus heureux. On a bientôt oublié quelques journées de barricades... Haydée ou le Secret , banal opéracomique d’Auber, n’apprend rien aux Marseillais de 1849. Fra Diavolo et le Domino noir eussent, suffit à leur bonheur. L’orchestration d’Auber nous vaut une critique aussi incompétente que spirituelle de ce brave Bénédit : « L’instrumentation d’Auber est, en général, bizarre, tourmentée, fatigante pour l’oreille, constamment mise au supplice par un bavardage sempiternel de hautbois, clarinettes et petites liâtes, toujours dans les sons aigus ; sans compter les chanterelles cjui ne connaissent pas de médium. »

Le médium des chanterelles n’est pas banal. Il fallait avoir toute l’imagination de l’auteur de Chichois pour trouver l’orchestration si pauvre d’Auber ainsi tourmentée et bizarre. Il ne faut pas oublier que derrière le littérateur et l’humoriste se dissimule un chanteur à la voix de baryton qui n’aime pas que l’orchestre bavarde ni fasse du

Le Prophète v 350)

tapage quand il accompagne la romance ou le duo. Heureusement que la mort le surprit avant la naissance de Sigurd et de toute la musique lyrique moderne !

Enfin, le 16 février 1849, première représentation de Gilles Ravisseur , opéra-comique de Grisai* ; musique délicieuse, légère, bien française, qui renoue la tradition des Boïeldieu, des Grétry, des Niccolo, des Monsigny, etc. Mais quel est ce bruit, quels sont ces cris de passion, prenants et communs, qui donc met à la scène ces sentiments dramatiques exagérés et si souvent faux? C’est Verdi. Ali! Bénédit ne trouve pas que l’orchestre bavarde trop. Le 22 février 1849, on représentait à Marseille, dans la première manière du maestro, la Jérusalem , opéra en quatre actes.

Les troupes italiennes continuent à venir régulièrement chaque année faire une saison lyrique au Grand-Théâtre. La saison de 1850 fut illustrée par le concours de la célèbre cantatrice Alboni, qui passionna les habitués de l’opéra.

En cette année, le Prophète venait sauver en janvier la direction Pellegrin en lui permettant de vivre encore trois ans, ce qui ne s’était pas vu depuis longtemps. La critique, relatant le succès prodigieux de cet opéra, adresse des éloges aux artistes, a l’orchestre et h son chef Pépin, qui vient de gagner sa dernière victoire et quitte le pupitre pour toujours. Bénédit écrit dans le Sémaphore des 27 et 28 janvier 1850 : « Le ténor Mathieu a soutenu jusqu’au bout avec fermeté le poids d’un rôle immense. Mme Steine, talent chaleureux et communicatif, a ému plus d’une fois l’auditoire dans

les scènes pathétiques dont le Prophète abonde. Le rôle de Berthe, si bien compris par M,,,c Didot ; ceux des trois anabaptistes, MM. Didol, Vial, Martin, complétaient celte excellente interprétation.

« Les difficultés à vaincre par les masses vocales et instrumentales étaient fort nombreuses. Aussi accomplirons-nous un acte de justice en donnant à MM. les choristes et à MM. les musiciens de l’orchestre, leur chef en tête, les éloges qui leur sont légitimement dus. Mentionnons aussi les pas de danse qui ont valu d’unanimes applaudissements à Mllcs Neodot, Dieudonné et Madeline, secondées par M. Mège. »

« Quant à la mise en scène, elle est de tout point resplendissante. Rien de mesquin ne s’y montre; tout y est neuf, coquet, brillant. Honneur à M. Pellegrin! Il a fait largement et somptueusement les choses : les décors nouveaux, au nombre de huit, ont produit la ‘plus vive impression sur l’assemblée, peu faite à ces sortes d’aubaines. Il faut féliciter M. Clérisseau de sa mise en scène intelligente.

« Il ne manquait qu’une seule chose à la représentation du Prophète , c’était la présence de Meyerbeer qui, disait-on, devait arriver à Marseille dans la dernière semaine de janvier. »

A la fin des huit articles qu’il consacre à cet événement musical, Bénédit reproduit une statistique assez curieuse du chiffre des recettes portant sur les douze premières représentations des quatre opéras qui ont eu, jusqu’en 1850, la plus grande vogue à Marseille :

En 1833, Robert le Diable . 22.868 francs

En 1835, La Juive . 19.869 »

La même année, Les Huguenots . 19 796 »

En 1850, Le Prophète . 34.681 »

On voit que le Prophète dépasse de beaucoup les autres grands opéras de Meyerbeer et d’Halévy. Cet écart prouve bien l’impression profonde et méritée que produisit à Marseille le plus musical des ouvrages de Meyerbeer.

A partir de ce jour, le théâtre ne vit plus qu’avec des reprises. Hasselmanns remplace Pépin au pupitre de chef d’orchestre. Le Fou de Saint-James, du compositeur marseillais Monticelli, tombe à plat le 27 mai 1851; le Songe d'une Nuit d'Ètè remporte aussitôt un grand succès. Le fameux ténor Espinasse y fait une belle création du Shakespeare , d’Ambroise Thomas. Xavier Boisselot n’est pas heureux avec sa Mosquita la Sorcière (1852). Les bals masqués, dirigés par Émile TaufTenberger, répétiteur du Grand-Théâtre, sont très courus pendant la saison du Carnaval. En ce moment, les élections municipales portent M. Chanterac à la mairie. Le prince Président « Son Altesse Impériale Louis-Napoléon», vient poser la première pierre de la Bourse, le 25 septembre. Au Grand- Théâtre, soirée de gala. On y donne La Favorite , Ne Touchez pas à la Reine et un grand divertissement de danses « qui a surtout intéressé le Prince. » Par peur du spectre rouge « nous sortons, paraît-il, de la Légalité pour entrer dans le Droit ; et, le 5 décembre, l’Empire est proclamé, sans qu’à Marseille s’éteigne le son des violons.