CHAPITRE VIII

I. l’école communale de musique et de déclamation (conservatoire), succursale du conservatoire IMPÉRIAL DE PARIS, DE 1852 A 1872.— II. AUG. MOREL — III. LA MUSIQUE DE CHAMBRE ET LES CONCERTS. — IV. LE GRAND OPÉRA ET L’OPÉRA-COMIQUE PENDANT CES VINGT ANNÉES.

Par différents arrêtés municipaux, en date du 15 novembre 1852, l’École communale de Musique et de Déclamation (succursale du Conservatoire Impérial de Paris) venait d’être réorganisée et placée sous la direction d’Auguste Morel.

Le personnel se composait ainsi, avec ces

appointements respectifs :

M. Aug. Morel, directeur . . F. 3.000

M. Martin, professeur de la classe préparatoire et de la classe d’ensemble pour les femmes. 1 .200 M. Castellan, professeur de la classe préparatoire pour les hommes et classe d’enseignement simultané . 1.800

M. Bénédit, professeur de chant de deux classes hommes et deux classes de prononciation et de diction hommes et femmes. . . . 1.800

M. Roussel, professeur de chant pour la classe

de demoiselles . 000

Mm« Derancourt, professeur de chant pour la classe de demoiselles . 000

Réorganisation

du

Conservatoire.

M. Péronnet fils, professeur de piano et d’harmonie appliquée au clavier . 1.000

M. Millont, professeur de violon . *. 600

M. Berlolotti, professeur de violoncelle . . . . 600

M. Gazeau, secrétaire . 300

La nouvelle école n’avait pas encore, malgré le bruit de rénovation dont on l’entourait, un enseignement mieux compris que celui qui existait la dernière année de la direction Barsotti. M. Péronnet fils y remplaçait, pour renseignement du piano et de l’harmonie, Pex-directeur. C’était tout. M. Aug. Morel seul devait y apporter le prestige de son nom et de son autorité de compositeur applaudi. La commission de surveillance n’existe plus, et seuls le directeur et les professeurs sont laissés juges de l’admission des élèves. Les professeurs sont, en outre, admis à faire partie des jurys de concours. Auguste Morel va pouvoir s’occuper de la partie technique des études, de l’administration disciplinaire et artistique de l’école, sans avoir à compter avec l’ingérence de personnalités sans doute bien intentionnées mais bien incompétentes. C’était un grand point d’acquis.

Le 6 décembre commencent les examens de rentrée, auxquels les anciens élèves sont astreints aussi bien que les nouveaux. Un règlement fixe la limite d’àge, le nombre des élèves par classe, la durée des études et la discipline générale. A la fin des examens, environ cent élèves furent admis. Ce chiffre n’était pas sensiblement supérieur à celui des dernières années de la direction Barsotti; mais sans doute avait-on fait une sélection.

Aussitôt les réclamations apparaissent menaçantes. « Pourquoi ma fille n’est-elle pas reçue ? », écrit un père de famille. Une maman se fâche tout rouge ; et le maire se croit obligé de demander des explications au directeur. Que répondre à cela? Dire à certains parents que leur enfanta peut-être le génie de Napoléon ou de Newton, les dispositions artistiques de Delacroix ou de Ingres, le cerveau d’un Hugo ou d’un Gambetta, mais qu’il n’a pas l’oreille musicale ni le sens du rythme, c’est méconnaître, paraît-il, ses réelles qualités natives et briser son avenir glorieux. Les intéressés ne vous croiront du reste jamais. Et ce sont naturellement les moins doués que les parents ne veulent destiner qu’à la carrière musicale. On les voit s’acharner aux examens d’admission, se cramponner ensuite dans des classes où ils végètent ; on les retrouve quand, pour leur infortune, ils sont admis au Conservatoire, refusés aux examens de concours; et s’ils y arrivent, n’obtenir rien, accuser alors tout le monde : professeur, jurés et directeur de leur manque d’aptitude. N’ètre pas né avec des dispositions pour la musique comporte, parait-il, une tare sans pareille.

Maintenant que la réception est faite, vous croyez sans doute que les élèves, poussés par leurs parents, vont profiter le plus vite possible de l’enseignement qu’ils ont tant recherché ? Pas du tout. C’est le moment, puisqu’on est reçu, de demander des congés plus ou moins justifiés. On a bien le temps de venir dans les classes. Les demandes de congé affluent donc au Secrétariat en l’année 1853.

On ne s’est pas bousculé pour entrer au Conservatoire : il a fallu plusieurs lois recourir à la publicité des journaux pour remplir le trop grand vide des classes. Au mois de juin, à l’époque des examens d’admission au concours, Morel soumet au Maire une liste de personnalités artistiques, professionnels et amateurs, qui viendront aider le directeur et les professeurs de l’école, pour juger les élèves. Les noms suivants sont approuvés par M. Bernex : Caussemille, Lecourt, Provini, J. Rostand, d’Anthoine, Louis Cauvière, Petitbon, Peronnet père, E. Tauffenberger, X. Boisselot, Hasselmanns, Gouin, Lauret, Ménard Saint-Martin, S. Fabre. Nous n’y remarquons plus de docteurs ni de pharmaciens.

Un peu avant le concours, le fameux Batton, inspecteur des Conservatoires de France, vient visiter l'école et examiner les élèves. Cette fois, il se déclare satisfait. Allons, tant mieux ! Trentetrois élèves sont admis à concourir. Parmi les lauréats de cette année, nous remarquons Félix Allée 2e prix de déclamation ; Charles Vincens, accessit de violoncelle ; Panebiau, lei prix de violon. On part en vacances le 31 août ; et comme il fait très chaud, la distribution des prix est renvoyée en décembre. Elle a lieu le 18. Le programme de cette solennité ne comporte aucun morceau classique — à part la scène du Misanthrope de Molière; mais, avec une ouverture à grand orchestre de Morel, on y voit figurer le Franc-Marin , chœur sans accompagnement du même compositeur, cc L’exécution de toutes les parties du programme, suivie à la lettre, a été fort

bonne et donne les meilleures espérances pour l’avenir du Conservatoire (1). »

Malgré toute les trompettes de la Renommée qui sonnaient si fort à Marseille en l’honneur de la réorganisation artistique du Conservatoire, on ne saurait trouver, d’après ce programme, que cet établissement soit allé dans la voie d’un enseignement plus élevé et surtout d’un classicisme plus épuré ; à moins que l’on admette comme classique le chœur le Franc-Marin.

A la rentrée, une innovation s’était produite : les classes de solfège et de piano furent divisées en section élémentaire et en section supérieure. Les sections élémentaires furent confiées à des professeurs suppléants non appointés; cet état de choses allait durer vingt ans.

En ce moment arrive comme adjoint au Maire, délégué au Beaux-Arts, le docteur Roinulus Boyer, brave homme certes, dont nous revoyons la haute taille, la charpente osseuse et campagnarde et l’énorme chapeau haut de forme qu’il posait toujours, dans ses visites, sur notre lit d’entant malade et qui nous paraissait fort lourd ; mais, médecin d’autrefois, ami et conseiller de la maison familiale durant plusieurs générations, le docteur Roinulus Boyer ignorait la musique, et sa bonté un peu vaniteuse cherchait à satisfaire ses nombreux amis ; ce dont Morel eut à souffrir plus tard.

Les cours des années 1853-1854 sont très troublés. C’est d’abord l’épidémie de choléra de juillet qui

(1) Journal de l’École communale de musique, 1852, page 59.

L’École de musique.

fait déserter les classes et renvoyer les concours à Tannée suivante ; c’est ensuite le transfert à l’ancien local de la rue d’Aubagne, qui oblige la fermeture de l’école du 14 novembre au 15 janvier. Si le Conservatoire possède dans son nouvel emplacement une grande salle, qui quoique basse de plafond peut servir, grâce à sa bonne acoustique, pour une salle de concert, il a au-dessous de lui un voisin assez gênant. C’est l’encan des commissaires priseurs qui attire, le matin, dans la longue cour de l’immeuble, une foule bigarrée et remuante.

Marseille a toujours manqué de salles spéciales pour conférences ou concerts. Aussi celle du Conservatoire est fort demandée. On y installe un cours d’arabe ; M. Gérard, vétérinaire, veut y faire un cours d’hypatrique ; toutes les sociétés veulent s’y réunir ; tous les artistes désirent s’y faire entendre. Ce pauvre Conservatoire ne peut pas demeurer tranquille chez lui. Sa salle, heureusement, sera destinée à des manifestations purement musicales. C’est là que le quatuor Millont fera connaître une grande partie de la si riche littérature de musique de chambre. C’est dans cette salle, si intimement liée au mouvement musical, que viendront se produire, presque jusqu’en 1871, les plus grands artistes de passage à Marseille. C’est là qu’on pourra entendre le grand Joachim et son quatuor et « qu’on assistera à l’enfantement de l’oratorio de Ruth de Eugène et Alexis Rostand (1).))

* Le Maire de Marseille décide, en 1855, de faire

(1) Journal du Conservatoire , de 1863 à 1872.

chanter par les élèves du Conservatoire la messe votive du Sacré-Cœur. Le 15 juin, la Messe du Sacre de Cherubini,que l’on préparait depuis deux mois, est chantée avec orchestre à l’église des Grandes- Maries (couvent de la Visitation). Cet usage durera jusqu’en 1871, sera repris en 1874 jusqu’en 1876, sous le ministère Fourtou, dit du 16 mai, pour disparaître ensuite tout à fait.

A ceux qui voient toujours mirifiques les choses du passé, nous dirons que le programme du concours d’harmonie de 1855 consistait en quelques questions adressées aux élèves et à l’accompagnement réalisé d’une leçon de solfège d’Italie en basse chiffrée. Malgré cela, aucun élève ne put être admis à concourir cette année. Enfin, lorsqu’en 1861, après que Péronnet eut cédé sa place à Bignon, le concours d’harmonie, auquel deux pauvres concurrents prenaient part, ne comportait que la réalisation d’une basse non chiffrée. Les meilleurs lauréats de cette époque ne seraient pas admissibles comme simples élèves dans nos classes d’harmonie |actuelles.

Pour fêler la prise de Sébastopol (8 septembre 1855), les élèves qui viennent à peine d’effectuer leur rentrée scolaire ont, en octobre, huit jours de vacances. Une messe de Requiem est chantée à la mémoire d’Albrand, le dévoué musicien qui fut si souvent sur la brèche, avec le concours du Conservatoire. Le nombre des élèves femmes augmente rapidement à partir de cette année.

En juin, Ambroise Thomas, inspecteur des conservatoires de France , examine notre école pendant trois jours et paraît généralement très

Concerts et musique de chambre , (1856-1858)

Séligmann ,

violoncelliste.

Vieuxtemps ,

violoniste

satisfait (1). Vraiment ? Mais on ne nous parle pas des élèves de fa classe d’harmonie? Pourtant un harmoniste distingué, un compositeur haut placé dans 1 opinion, dirigeait le Conservatoire de Marseille. Et la valeur des élèves, la nature et la composition des programmes de l’enseignement musical ne s’étaient pas élevées de beaucoup depuis que, dirigée par Barsotti, Batton avait trouvé 1 ecole si intérieure !

A la suite du mécontentement des élèves qui n’ont pas été heureux au concours, des réclamations commencent à arriver à la Mairie. Il est décidé que, désormais, le I)r Bomulus Boyer, adjoint délégué aux Beaux-Arts, présidera les concours.

Parmi les nombreux concerts qui viennent davoir lieu dans la salle du Conservatoire, il convient de citer ceux de plusieurs violoncellistes, virtuoses du moment: Samary, artiste à leau de rose, de la chapelle de l’Impératiice (août 185(5); Bolier , bassiste allemand, technicien correct et froid (février 1857) ; et enfin le captivant Séligmann, au début de ses tournées, qui le ramenèrent si souvent à Marseille.

Cette salle qui, deux ans plus tard, devait centraliser le mouvement des concerts, n’était pas la seule où venaient se produire les virtuoses. Dès l’année 1853, le violoniste Ernst était réapparu sur la scène du Grand-Théâtre et, en février, le célèbre Vieuxtemps y donna trois concerts retentissants.

(1) Journal du Conservatoire,

Ce sont encore des variations sur des motifs de Norma et de Lombardi, qui, avec son Concerto en la, constituent le programme du grand violoniste. De ce goût du public pour les variations sur des opéras italiens, il faut surtout incriminer les artistes du temps et l’étrange manie des musiciens de vouloir traduire par les instruments, en les déplaçant de leur vraie destination, les romances, duos, quatuors ou septuors écrits pour les voix et la scène. Oh ! ces transcriptions, ont-elles assez sévi longtemps sur le monde ? car après les Italiens, ce fut Meyerbeer qui y passa en entier.

En 1854, Auguste Morel avait composé un album de mélodies qui furent très goûtées. Elles paraîtraient aujourd’hui bien anodines. Mais les temps sont changés, direz-vous? C’est très vrai. La musique seule de quelques rares maîtres résiste à l’évolution du goût musical ! Le Cercle Philharmonique reprenait avec succès le Désert de Félicien David. Le chœur Trotebas, dirigé par Chevalier, lui prêtait son concours. Millont, après bien des efforts, venait de constituer, avec un groupe de trente-deux fondateurs, sa Société de Quatuors, dont les séances avaient lieu régulièrement alors salle Roubaud, 32, rue Saint-Ferréol. Millont, qui était un excellent musicien, un violoniste au jeu classique, un artiste ayant les saines traditions, possédait aussi, avec des qualités d’homme du monde d’une tenue très soignée, un esprit lin, subtil, aimable, qui lui servit a évoluer aisément au sein d’ardentes rivalités artistiques et pianistiques et dans un milieu généralement peu disposé à la marche vers l’art classique 'de la musique instrumentale.

Les quatuors à cordc.

Le septuor de Hummel.

La quatrième séance de quatuors donnée par MM. Millont, E. TaufTenberger, Dubois et Bertolotti, le 24 février 1850, est ainsi composée :