III. 12* quatuor en la mineur. . . Beethoven

Par le choix des œuvres exécutées dans ces séances publiques déjà très suivies, on peut se rendre compte que le goût de la musique de chambre s’éveillait chez les dilettanti marseillais du second Empire. Cependant les pianistes hésitaient, et hésitèrent longtemps encore à sacrifier, même dans ces séances de musique de chambre, au goût du jour. C est ainsi que dans une de ces réunions, oû, au programme, figurait le septuor militaire de Hummel avec le concours de Mlle Brissac, de MM. Petitbon, Millont, Lauret, Lacoste, Schmidt et laulane, la jeune pianiste, Mlle Brissac, se produisit avec une fantaisie sur Lucrezia Borgia d’Archer, une fantaisie sur le Prophète de Fumagali et un arrangement de Prudent sur les Huguenots.

Précédemment, Millont, violon solo au Grand- Tliéàtre, avait, par l’exécution du concerto de Mendelssohn , consacré sa renommée dune façon définitive. Les chanteurs Ismaël, Dufrène, Bouchet et 1 orchestre avaient prêté leur concours au jeune violoniste. Annuellement avait lieu au Grand-Théâtre le concert au bénéfice des musiciens. Le chel d orchestre Singelée y conduisait les suites de Roméo et Juliette de Berlioz et le Stabat dé Rossini, avec l’aide des chœurs Troie-

bas. La même année, à l’occasion de la Sainte- Cécile, les artistes et les musiciens du Grand- Théâtre, le chœur Trotebas et les élèves femmes du Conservatoire exécutent, sous la baguette de Momas, qui venait d’arriver à Marseille, la Messe d’Ambroise Thomas.

En 1857, Lefebure-Wely, après avoir joué du poïkilorgue , se faisait entendre sur Fharmonicorde — instruments précédant l’harmonium — avec la Rêverie suave , la Prière de la Vierge , les Cloches du Monastère . A partir de cette année, les séances du Quatuor Millont se donneront à la salle lln de la rue d’Aubagne, « avec ses quinquets prosaïques et son plafond si bas qu’on le toucherait presque avec la main (1) ». Ces séances seront là à leur vraie place. Les néophytes du grand art commenceront à y venir, religieusement, comme dans une chapelle, applaudir Mozart, Haydn, Beethoven, Mendelssohn, Hummel, Schubert. Le 8 mars 1858, on y entendit, exécuté admirablement et en entier pour la première fois, le beau septuor de Beethoven, avec Millont, violon; Léopold Aubert, alto ; Bertolotti, violoncelle ; Périer, contrebasse ; Groschet, clarinette ; Frémaux , cor ; Lacroix, basson. Le succès de cette audition fut très vif.

Dans cette salle, les pianistes accourent nombreux, tels Mlle Darboville, Mllc Benedetti. M. Péronnet, etc. En 1859, Théodore Ritter, élève de Liszt, à peine âgé de 17 ans, s’y révéla dans une séance particulière avec cette puissante et péné-

La salle Conservatoire et le septuor de Beethoven.

Th. Hitler.

(1) G. Bénédit. Le Sémaphore , du 13 mars 1867.

L'École de musique .

trante sonorité qui le rendirent un des plus intéressants virtuoses du xixc siècle.

Après quelques années d’interruption, la classe d’harmonie et orgue est confiée à Louis Bignon, organiste à Notre-Dame-du-Mont et musicien sérieux ; en même temps que, à la suite du départ bruyant de Castellan, la classe de solfège des garçons est professée par Hilaire Colin. Désormais Martin, qui est demeuré seul professeur de la classe de solfège des jeunes filles, fera une classe de chœurs appelée Orphéon choral du Conservatoire dans laquelle pénètre la Société Trotebas. Cette heureuse combinaison n’eut pas une longue durée.

Le 10 juillet, à l’occasion du service funèbre commémorant la mort du prince Jérôme, l’orphéon du Conservatoire exécute, avec accompagnement d’orchestre, le Requiem de Cherubini appris en huit jours. Il est vrai que le « Journal » du Conservatoire, après avoir constaté la réussite de celte solennité, ajoute « que la fugue de l’Offertoire n’étant pas assez sue, avait été remplacée parla Marche funèbre d’Auguste Morel ».

En celte année, le Conservatoire, comme aux plus beaux jours de la Restauration, prête son concours à toutes les cérémonies religieuses et officielles. Le 15 août. Messe du Sacre pour la fête de l’Empereur. Leurs Majestés Impériales viennent bientôt à Marseille. Elles entendent la messe à la chapelle de Notre-Dame-de-la-Garde où sont chantés des motets par les quatorze premiers sujets du Conservatoire. En quittant notre ville, l’empereur et l’impératrice chargent le préfet de remettre

au directeur du Conservatoire une riche épingle en diamant en témoignage de leur satisfaction. Il faut dire que la veille on avait chanté au Grand-Théâtre une cantate avec soli et chœurs. Méry y exultait les beautés du régime; et Auguste Morel, qui avait mis en musique les vers du poète marseillais, était nommé quelque temps après chevalier de la Légion d’honneur.

Les concours de chant du Conservatoire furent troublés en 1860. Le public, déjà plusieurs fois rappelé à l’ordre, se livra un soir à des manifestations tellement violentes que le jury décida de lever la séance. Ainsi s’annonçaient les orages futurs, les rafales hurlantes qui éclatèrent souvent dans les concours publics, où se déchaînaient par des cris et des injures les excès passionnés d’une foule énervée, divisée de parti-pris en groupes irréductibles.

Depuis le 27 septembre 1859, M. Charles Vincens, ancien élève de l’école (1), occupait au Conservatoire le poste de secrétaire, laissé vacant par la mort de Fille. Un personnage ou mieux, deux personnages, entrés au Conservatoire depuis un an, y avaient pris une importance considérable.

Louis Blanc, qui n’avait rien de commun avec son homonyme politique, tenait, au Conservatoire,

(1) C’est à l’amabilité de M. Charles Vincens, musicographe marseillais, que nous devons la joie d'avoir possédé quelques jours un manuscrit authentique d’Annibal Gantez, musicien et littérateur du xvue siècle. Ce manuscrit, que nous avons connu malheureusement trop tard pour l’analyser dans notre biographie de Gantez, contient des épîtres. des pièces de vers, des lettres et des chansons fort curieuses.

Voici par exemple deux des nombreux couplets d'une

1 emploi d appariteur. Ce mot, qui désigne spécialement un huissier de Faculté, remplaçait pompeusement celui plus exact deconcierge. Sa femme, Mme Rose Blanc, ou plutôt Mm° Rose tout court, aidait son mari dans son ministère. Quand Castellan, dans sa Lettre sur le Conservatoire — qui n’est au fond qu’un plaidoyer pro domo — se plaint de l’omnipotence de Louis Blanc, de celui qu’on appelait le père Louis, Castellan n’exagère rien. Nos souvenirs sont très précis.

Nous revoyons encore ce curieux couple. Lui,

chanson en provençal, composée lors du siège de Marseille par le duc de Savoie :

Cansoun nonvcllo (su l’Air a passas eyci, passas eylà ») : Vouestrei pople fauto de pey Soun réduits à l’Anchoyo Perqué trahissias nouestre Rey,

Paure Duc de Savoy o .

N’aurès plus que de Lendenous,

De Gus de Lichefroyo,.

Se noun vous mettes à ginous,

Paure Duc de Savoyo.

L enthousiaste opinion que nous avions du mérite de Gantez comme homme de lettres s’est pleinement confirmée. C’est en effet avec une aisance joyeuse, un esprit particulièrement provençal et une verve malicieuse et fine qu’Annibal Gantez écrivait sans prétention, mais non sans profondeur, aussi hien en français, qu’en latin et qu’en provençal.

Dans son rapport présenté à l’Académie de Marseille, en avril 1<S89, sur le manuscrit d’Annibal Gantez, M. Charles incens a réussi a prouver péremptoirement que le maître de chapelle marseillais est mort à Auxerre plus que centenaire, après 1712, alors que ni Ernest Thoinean, auteur de la Préfacé pour la réédition de l'Entretien des Musiciens , auquel par erreur nous avions donné l’anonymat, ni aucun des nom- ,ux biographes qui ont écrit sur notre vieux compatriote, n avaient pu nous dire à quelle date il était mort. Il faut savoïr gré àM. Charles Vincens d’avoir apporté à la biographie de Gantez une contribution si intéressante.

de petite taille, écrasé par la redingote officielle des employés municipaux, une casquette galonnée d’or enfoncée sur la tête, la figure rébarbative et inquiète encadrée de favoris noirs, grognant, pontifiant et donnant des ordres. Tel le père Louis apparaissait, avec un énorme trousseau de clefs en mains, comme ces diables affreux qui sortent violemment des boîtes.

Elle, par opposition, était grande et conservait, par son costume, ses manières et son langage, le type exact de la Marseillaise de Saint- Jean. La figure de la Mère Rose, qu'encadrait le bonnet blanc tuyauté, était agréable, fine et souriante; au demeurant, une brave femme, dont la langue, malheureusement, ne pouvait s’arrêter un seul instant.

Ces deux êtres si dissemblables faisaient cependant bon ménage. Fonctionnaires honnêtes et zélés, très dévoués au directeur, ils n’avaient que le travers de vouloir diriger le Conservatoire. L’excessive bonté de Morel aidait beaucoup à cet abus de pouvoirs. Le vrai maître pourtant était Black, superbe épagneul, l’orgueil de la maison. Les yeux intelligents et quémandeurs de ce chien noir historique, à peine visibles sous les frisons soyeux des poils, guettaient l’arrivée des élèves qui, avec du sucre ou du chocolat, des bonbons au moment du jour de l’An, excitaient sa gourmandise. J’étais de ceux-là ; je devins ainsi, pour la Mère Rose, « un brave pichoun ». Et aujourd’hui que je me remémore tous ces détails, je ne suis pas loin de croire que le péché mignon de Black n’ait contribué, dans une certaine

mesure, au prix de violoncelle que j’obtins plus tard.

f~t0!re- PrécédeniI«ent, c’est-à-dire en 1860, nous trou- ^ons au palmarès de la distribution des prix quelques noms de lauréats qui marqueront dans la carrière artistique: Ginouvès et MUe Pérez, 1ers prix de piano, élèves de G. Péronnet ; Cabassol, 1er prix de violoncelle ; Boudouresque, 1er prix de chant. Les élèves atteignent en ce moment le chiffre de 200 environ.

A la suite d’un arrêté ministériel du 16 février 1859, le diapason normal est admis, l’année suivante, au Conservatoire de Marseille. On sait qu’il abaissait d’un demi-ton l’ancien diapason. Malgré cela, et à cause de la difficulté de certains instruments à vent de modifier leur ancienne tonalité , les orchestres, au grand désespoir des chanteurs, mirent un certain temps à se conformer au nouveau diapason vérifié et poinçonné comme les poids et mesures métriques.

L’exposition artistique du concours régional fournit à Méry et à Morel la nouvelle occasion de produire, sous le titre de Le travail Universel , une de ces cantates officielles dont l’inspiration de commande n’est pas souvent heureuse.

Au Conservatoire, un grand évènement se produisait. Le pianiste G. Péronnet quittait son poste de professeur pour se livrer à des entreprises commerciales. Sa classe de piano, partagée en deux, fut confiée à Th. Thurner (classes garçons et demoiselles) et à Mlle Pérez de Brambilla (classes de demoiselles). Ainsi commençait la lutte héroïque et poignante qui devait, nouvelle Iliade, séparer

pendant plusieurs années, comme dans l’épopée d’Homère, le Conservatoire en deux campsennemis et irréductibles. M“° Pérez, jeune fille à pince-nez, remuante, intrigante et prétentieuse, représentait l’école Zimermann ; Thurner, connu déjà comme un excellent organiste, beau cavalier, sympathique, musicien et pianiste remarquable, était le portedrapeau de l’école Marmontel.

Encore aujourd’hui, rien n’est plus terrible et plus sot que ces rivalités d’écoles.

Il paraît que ne pas jouer un morceau de piano avec certaines indications ou certain doigté comporte la suprême ignorance. En a-t-on abusé de ces fameuses traditions dont chaque professeur croit seul avoir le secret? En a-t-on entendu depuis de ces interprétations fantaisistes de la musique des maîtres du piano? Il nous paraît qu’il n’y a pas cent manières de jouer une œuvre ; que la connaissance des lois de l’harmonie , le goût musical qui s’est formé sous la direction de professeurs sérieux peuvent être un guide sur d’une exécution correcte. Tous les styles différents, plus ou moins heureux, cachent le plus souvent une pauvreté d’exécution ; et ce que l’on qualifie de style original n’est simplement qu’un faux goût musical, une méconnaissance du rythme.

Lorsque le nouveau maire Rouvière entra à l’hôtel de ville, en 1862, déjà cet officier municipal avait été averti que tout ne se passait pas régulièrement au Conservatoire et qu’on y commettait des choses horribles !... Déjà, les blackboulés des concours, les incapables et les mécontents de toute sorte, en appelaient à la municipalité nouvelle. Une

Création des classes d'instruments à vent .

commission de patronage et de surveillance réappaîaît. Elle était composée du docteur Romulus Boyer, président ; de MM. Gouin, directeur des Postes, Charles Roux, Honoré Albrand, de Fonscolombe, Lucy Armand, Frédéric Ivnoderer et Max Pichaud. Bien que le directeur Morel conservât l’autorité artistique dans son école, bien que sa loyauté ne fût pas discutée en haut lieu, on arrivait peu à peu à l’état de choses dont s était plaint si amèrement Barsotti. Quelques nouveauxjurés sont nommés pour combler les vides, ce sont : MM. Auguste Caune, Bensa fils, Marius Roux, chef du bureau militaire ; Antoine Vincens, Audran, Renaud de 1 rets, le docteur Alfred Goy et Gustave Lassalvi.

Nous arrivons à une date mémorable dans l’histoire de l’École communale de musique. C’est celle de 1 entrée trop tardive de renseignement des

instruments à vent. Le 4novembre 1862, cinq solistes

de 1 oichestre du Grand -1 liéàtre proposent défaire, à titre gracieux, les classes de flûte (Lauret); clarinette (Grosché) ; hautbois (Rlieine) ; cor (Fi émaux), et basson (Lacroix). Deux nouveaux professeurs de chant sont nommés: l’artiste lyrique Audran, qui avait justement acquis une grande îenommee, et son professeur, le compositeur de î omances Étienne Arnaud. Ce dernier mourait quelques jours après sa nomination, emporté par une fluxion de poitrine et laissant Audran seul chargé de cet enseignement. Audran entrait enfin dans 1 école dont il avait médit si longtemps. Que ceux qui n ont pas péché lui jettent la première pierre.

A l’inauguration du Cercle de l’Union des Arts, le 21 février 1863, les chœurs du Conservatoire prêtent leur concours à la solennité artistique organisée pour la circonstance. Deux de nos compatriotes illustres, Méry , dont la carrière s’achevait, et Ernest Reyer, qui arrivait à peine à la notoriété, écrivirent une cantate « instrumentée, dit Bénédit, toutes voiles dehors, à la manière chaleureuse et méridionale par l’auteur du Sélam, d'Erostrate et de La Statue. » On remarque au programme de ce concert une nouveauté audacieuse : c’est la Marche du Tannhauser, de Wagner, chantée par les chœurs du Conservatoire sous la direction de Colin et de Martin. Sylvain Saint- Étienne avait été l’organisateur de cette fête, à laquelle prêtèrent leur concours la cantatrice Mlle Saxet le violoniste Allard.

L’Union des Arts fournit aux peintres proven- L'Union des Arts çaux l’occasion de belles victoires. Loubon, Aiguier, (1863J

Ricard, Monticelli, Guigou, Lagier, Magaud, Barry,

Brest, Suchet, Engalhière, Grésy, Simon, Guindon, etc., etc., y exposaient des toiles qui sont encore la gloire de l’art provençal et que Loubon avait su réunir-là.

Dans la salle de l’Union des Arts ont lieu des séances de quatuors et de quintettes organisées par Millont. Le pianiste Arnoux y apporte son concours et le violoncelliste HelT y remplace Bertolotti. Le programme de 1864 comporte pour la première séance :

38« quatuor à cordes . Haydn

17' sonate pour piano. .. . Beethoven Quatuor en si bémol . A. Morel.

Le Conservatoire ,

rue

Châtcauredon.

Le Conservatoire, tout en ne modifiant pas sensiblement son local, va avoir son entrée dans la rue Chàteauredon .

Il est intéressant, croyons-nous, de restituer la physionomie curieuse de ce passage. Depuis longtemps, les commissaires-priseurs encombraient la cour d’entrée de la rue d’Aubagne avec des amas de marchandises qui obligeaient souvent le personnel à dégager la porte de 1 ecole. A la suite de nombreuses réclamations, mais surtout à l’issue d’un nouveau bail consenti par les commissaires-priseurs à la ville, au prix de 8.500 francs, le local du Conservatoire était agrandi de trois petites pièces. Un pont reliait cet établissement avec l’entrée nouvelle de la rue Chàteauredon. Ah ! ce pont, vrai place publique où il était défendu de stationner; ce pont qui, vu de la rue d’Aubagne, ressemblait vaguement à un tragetto vénitien, surplombant — véritable capharnaüm — l’entassement curieux de meubles désemparés, de pendules et de poteries lamentables, de vieilles ferrailles et d’ustensiles baroques, que la foule des acquéreurs pesait, mesurait, auscultait. Ce pont inoubliable, c’était l’agora des élèves du Conservatoire. C’était là que se mijotaient tous les cancans, que se déversaient les calomnies provoquées par les déceptions et la jalousie. C’était la voie où on entrait craintif et d’où on sortait aigri ou triomphant. C’était là encore que, appuyées à la balustrade, les élèves femmes attendaient la sortie de Thurner et plus tard de Casella pour admirer le profil délicat de ces deux artistes. C’était le pont des soupirs, le pont des larmes et des joies, qui vit

passer une génération de musiciens, notre enfance lointaine, notre enthousiasme et nos illusions.

Avec son entrée particulière par la rue Châteauredon, ses classes d’instruments à archet et d’instruments à vent à peu près complètes, l’Ecole de musique de Marseille devenait un Conservatoire sérieux.

Les amateurs de musique de chambre accourent plus nombreux aux belles séances du quatuor Millont qui vient de recruter un violoncelliste virtuose, Auguste Tolbecque, nommé professeur en remplacement de Bertolotti. On se souvient encore de ce hâbleur parisien, dont le nez était orné d’une verrue originale qui rendait plus caractéristique son visage intelligent et animé. On le voit encore, amateur passionné de lutherie et de vieux instruments, portant sous le bras, dans les rues principales de notre ville, l’instrument qu’il venait d’acheter chez les brocanteurs du quartier Saint-Martin.

Dès 1863 commence une période active de musique de chambre. Thurner, qui n’a pas pu pénétrer dans la société de musique où M,le Brissac, devenue madame Millont, tient le piano; qui, après de multiples tracasseries, a été un moment sur le point de quitter Marseille pour s’installer à Toulon ; Thurner, vient de réagir et d’organiser avec le violoniste Graff et le violoncelliste Tolbecque des séances de trios classiques.

En 1865, Marseille applaudit les violoncellistes Séligmann et Nathan. Legrand Joachim donne dans la salle du Conservatoire une séance gratuite de musique classique. Jusqu’en 1871, cette salle du

La musique de chambre.

Conservatoire sera le rendez-vous dominical des zélés dilettanti marseillais.

« Je me souviens, écrit M. Jules Charles Roux, dans son luxueux livre Souvenirs du passé , d’avoir été conduit souvent par mon père aux séances de Millont, qui avaient lieu au Conservatoire, rue Châteauredon. »

« A deux heures moins un quart, on voyait chaque dimanche, pendant la saison d’hiver, les mêmes personnes gravir lentement la rude montée de la première calade. Elles marchaient à pas comptés, avec une certaine majesté et s’inclinaient en passant devant la colonne d’Homère. En pénétrant dans la salle des séances, on échangeait des saluts discrets, on causait à voix basse ; et chacun retrouvait sa place habituelle. Auguste Morel, le directeur regretté de notre Conservatoire ; Joseph Rostand, le père de nos amis Eugène et Alexis Rostand ; Xavier Boisselot, le compositeur et 1 industriel, l’auteur de l’opéra : Ne Touchez pas à la Reine ; de Remusat, qui écrivait à ses heures de remarquables morceaux de musique de chambre ; Lecourt, l’ami de Berlioz ; Knoderer, Antoine Vincens et d autres dilettanti, soulignaient avec le tact le plus raffiné, la pensee intime des maîtres dont on interprétait les œuvres. »

« On sentait que tous ces auditeurs étaient de profonds connaisseurs, mais leur nombre s’élevait à cent cinquante au plus. . . (1). »

Pourtant les années musicales de la fin de

(1) Jules Charles-Roux. Souvenirs du passé. Ruât. Marseille, 1906.

l’empire furent des années instructives. Le Grand- Théâtre avait mis à la scène L* Africaine, et Momas y dirigeait un excellent orchestre. Deux grands violonistes vinrent à Marseille : Sivori, l’exquis chanteur de berceuses, et Vieuxtemps, le virtuose romantique. Quelque temps après, on entendit le couple pianistique, M. et Mme Alfred Jaël.

Le Conservatoire s’est augmenté d’une classe de contrebasse professée par Périer, soliste du Grand-Théâtre, et d’une classe de piston et de trompette créée pour Gattermann. A part le trombone, tous les instruments sont maintenant enseignés à l’école communale de musique. Le corniste Ducarne remplace Frémaux à la classe de cor. M. Charles Vincens cède à J. -B. Bense son fauteuil d’archiviste-secrétaire. Cet emploi, toujours tenu avec beaucoup d’ordre et de dévouement par les titulaires qui l’occupèrent successivement, va être bientôt pris par le flûtiste Lauret, homme doux et modeste. Le 6 octobre, Ginouvès, ancien premier prix de l’école, musicien intelligent et facétieux, est chargé de la classe de piano de garçons. Thurner et M1Ic Pérez demeurent toujours en présence dans leur rivalité encore vivace.

Ml,e Pérez, voulant redorer son blason, organise aussi des séances musicales avec le violoniste Sivori (1867).

Le concert donné au profit de la Société Sainte- Cécile, présidée par Léopold Ménard, affecte, en cette année, une allure toute classique. C’est le quatuor Millont,E. Tauffenberger, Léopold Aubert et Tolbecque qui organise cette solennité où

Création des classes de contrebasse, de cornet et de trompette.

Les Concert ; (1867 Sivor

Thurner, à présent indiscuté, doit prêter son concours. Le programme est ainsi composé :