III. Hymne à Sainte Cécile pour piano

orgue et violoncelle . Gounod

IN . Septuor . Beethoven

Un incident se produit. Thurner, subitement indisposé, ne peut achever le concerto de Beethoven. Madame Millont joue à l’improviste la partie de piano de l’hymne de Gounod.

Pour commémorer la fête de Sainte-Cécile, S. Reynaud, alors organiste de Notre-Dame-du- Mont et directeur du chœur Trotehas, fait exécuter, pour la première fois, une messe de Gounod.

Le concert delà distribution des prix qui a lieu au Grand-Théâtre est particulièrement intéressant. Grobet, premier prix de violon, élève de Millont, joue le concerto de Rode ; Cros-Saint- Ange, premier prix de violoncelle, élève de Tolbecque, joue le concerlode Platel. Des scènes du Tartuffe et des Plaideurs montrèrent la bonne compréhension du répertoire classique par les élèves de Bénédit: Coste, Lombard, Mn“ Tapon, etc.

îsœn 'anVier AU premier îanvier 18(58> suivant l’habituelle coutume prise sous le règne de Napoléon III, le personnel du Conservatoire va faire en corps une visite officielle au Préfet, au Maire, à l’Évêque et au Général. Le Conservatoire s’inclinant devant l’Église et l’Armée! On est maintenant à se demander pourquoi?

Mathieu est nommé professeur de clarinette en remplacement de Grosché, subitement décédé. Ambroise Thomas inspecte régulièrement la succursale de Marseille ; bien que l’Etat, après avoir accordé une pauvre subvention de 2000 francs, laisse maintenant la Ville suffire aux besoins de son Ecole de Musique.

Les séances du trio Thurner, GralT et Tolbecque sont très suivies; les concerts à l’Union des Arts continuent avec beaucoup d entrain. Mais la salle de la rue Chàteauredon demeure l’asile de l’Art classique. Après le pianiste Ravina, le jeune violoncelliste César Casella, « dont 1 archet est une caresse » s’y produit le 19 mai.

Le 28 février 1808, au Grand-Théâtre, concert retentissant. Adélina Patti, qu’on allait entendre pour la première fois à Marseille, était accompagnée de Vieuxtemps, de Séligmann, du pianiste Wolf et du chansonnier Berthelier, l’acteur célèbre des Variétés. Le grand attrait de ce concert était la Patti. La salle, malgré le prix exorbitant des places, avait été envahie d’avance. On mit bon nombre de spectateurs sur la scène. La voix de rossignol de la grande cantatrice, ainsi qu’un instrument vocal parlait et unique, se pliait a souhait à l’interprétation du grand air de la Somnambule, de la Méditation sur le prélude de Bach, de Gounod, qui venait de paraître, et de Y Eclat de rire, d’Auber. Le succès de la Patti fut délirant ; et on oublia le beau talent de sa sœur, Carlotla Patti, qui, deux ans auparavant, était venue avec Vieuxtemps, Ketterer et Batla donner un concert dans cette même salle.

Concert A de lin a Patti.

V École de musique.

Il8f>8-1872)

Le 25 mai lSGcS, Xavier Boisselotest nommé inspecteur du Conservatoire de musique et des établissemeuts communaux. De nos jours, on appelle ces postes une sinécure.

Le docteur Romulus Boyer, qui a cédé, à son grand îegret, pendant quelques années, la délégation des Beaux-Arts à M. de Rougemont, la reprend avec bonheur le 11 juillet, à la veille des concours. Le savant musicographe Dethou est nommé membre du jury. Sont affectés spécialement a la déclamation le juge de paix Chirac et le directeur du Gymnase Bellevaut. Cesclasses ont pris, depuis dix ans, une importance quelles n’avaient pas précédemment. Elles se divisent en classe de tragédie et en classe de comédie. Bénédit professe seul, en attendant que Bellevaut réussisse a se (aire nommer professeur pour un temps très court.

A la distribution des prix, on entend, pour la première fois à Marseille, le chœur des Fileuses du Vaisseau Fantôme, de Wagner; et comme on n’a encore aucun motif pour en vouloir au compositeur, toul le monde s’accorde à trouver ce chœur très beau.

Il y a seize ans que Morel dirige le Conservatoire, sans ennuis graves, appuyé par Paris, soutenu par la municipalité, a peine inquiété par les rivalités pi ofessioîinelles qu’il a su émousser par sa patience et sa droiture. Mais tout pouvoir qui dure trop longtemps s’use fatalement. Aujourd’hui le nombre toujours croissant des mécontents criant au passe-droit est une marée montante qui vient battre de ses Ilots pressés et énervants le cabinet du

maire et celui de l’adjoint et déferler jusqu’au domicile particulier de ce dernier. C’est l’éternelle cohue des non doués que hantent l’injustice, la partialité; que torturent les affres de la persécution et qui attendent tout de la protection. En raison de trop nombreuses plaintes, le docteur Romulus Boyer, qui pourtant apprécie Morel, l’invite à rendre publics tous les examens, y compris ceux du solfège.

Le directeur du Conservatoire proteste. Il consent toutefois à laisser la Commission de surveillance assister aux examens et aux concours à huis-clos. Quelques jurés n’acceptent pas cette combinaison, qui paraît suspecter leur jugement. Ménard, Dethou, Raynaud de Trets et d’autres se refusent à siéger ; mais le docteur Boyer ne s’inquiète pas de ces abstentions et, avec sa Commission de surveillance et de patronage, aidé de ses amis les docteurs Pirondi et Goy, il préside à ces examens longs et laborieux. Toujours ces trois docteurs mélomanes dans un jury de technique musicale! Qui donc, pendant ce temps, soignait leurs malades?

A présent, et de plus en plus, les parents des élèves, passant par-dessus la tête de l’Administration du Conservatoire, ont pris l’habitude d’aller entretenir le maire et l’adjoint de leurs déboires. Ce sont des plaintes constantes, des histoires abracadabrantes, des suppositions fantastiques par lesquelles ils cherchent à prouver que Morel est un vilain monsieur, qu’il en veut à certains élèves, qu’il a des mœurs déplorables et que, seul, il dispose des prix. Et ce sont toujours des cris, des

Cercle Artistique .

menaces, des gestes fous qui demandent justice. Il ne pourra jamais venir à l’idée de ces gens-là que leurs enfants ne sont pas les plus forts de la classe et que, seuls, ils méritent la réception et le premier prix.

Pauvre Morel ! vieillard que j’ai connu si doux, si bon, si juste, de quelles injures ton nom ne lut-il pas terni! Il est vrai que, par compensation, si toutefois cela en est une, — les lauréats et surtout les lauréates eurent toujours une grande reconnaissance d’un prix justement et naturellement gagné ; car tout est exagéré au Conservatoire, le mal comme ie bien.

Et pourtant, il faut le reconnaître, à cette époque — la noire — nous allions au Conservatoire pour y apprendre la musique ou un instrument, sans grand souci préalable de la récompense ; alors que de nos jours, l’obtention du premier prix est, pour la plupart des élèves, dès leur première année, la seule chose qui les préoccupe et pour laquelle ils consentent à travailler.

Le 12 décembre 1869, on fait au Grand- Théâtre la dernière distribution des prix de la direction Morel. Un programme excellent prouvait tout le chemin parcouru par l’enseignement de la musique à l’Ecole communale, et justifiait, sauf pour les classes d harmonie — très faibles — sa bonne renommée.

Le Cercle Artistique, qui vient de succéder à 1 l nion des Arts , a pour origine le groupement de quelques journalistes, peintres, musiciens, chanteurs qui, après s’être réunis dans l’atelier de pho-

tographie des frères Cayol, où défilèrent pendant quelques années toutes les célébrités de la politique, des lettres et du théâtre, s’installèrent dans un modeste local de la rue de la Darse, puis, en 1868, rue Saint-Ferréol. La salle qui prolongeait ce nouveau local était très bien appropriée pour les concerts et les expositions de tableaux. C’est là que Casella s’y révéla l’incomparable charmeur si souvent applaudi.

En 1870, Rubinstein vient pour la première fois à Marseille. Il y donne un grand concert, — soirée impressionnante d'art, — avec le concours de Tolbecque. Quelques mois après, le violoncelliste, pris de la nostalgie de Paris, après avoir suffisamment vendu, verni et retapé quantité de violoncelles, emballe sa précieuse collection d’instruments anciens et quitte sa place du Conservatoire et du Grand-Théâtre, laissant sa succession à Casella (11 juillet 1870).

Le 30 avril, Léopold Aubert était nommé, par le préfet, professeur-adjoint de la classe de violon. On le charge de la classe élémentaire, professée jusqu’alors gracieusement par le dernier premier prix.

Bismarck vient de réussir à amener la guerre entre la France et l’Allemagne. La Marseillaise court de nouveau les rues; et l’Administration du Conservatoire qui, ainsi que tous les Français, ne pouvait se douter des événements futurs, annonçait, pour sa prochaine année scolaire, la création de deux classes d’ensemble, dont l’une, pour la partie vocale, était confiée à Morel, l’autre ; pour la partie instrumentale, à Bernard Millont.

Rubinstein , Tolbecque et Casella.

Le Conservatoire (1871-1872

Les concours eurent lieu dans l’angoissante attente des dépêches successives annonçant en termes ambigus nos premiers revers, l.es bons jurés sont revenus: ils n’ont pas boudé longtemps. Ils n ont pas voulu, sans doute, priver leurs clients des bons de pain avec lesquels la Mairie veut bien reconnaître leur zèle.

En raison de la gravité du moment, le maire Bernex prévient Morel que la distribution des prix sera ultérieurement fixée. Elle ne devait pas avoir lieu. — Le dimanche 4 septembre, le secrétaire du Conservatoire croit utile de noter dans le Journal de l’Ecole, qu’il tient a^ec soin, que« la déchéance du gouvernement impérial est prononcée et que la République est proclamée. » Une nouvelle municipalité arrive. Bory est nommé maire provisoire. Aussitôt Péronnet, malheureux dans ses affaires commerciales, cherche à entrer de nouveau au Conservatoire Ce Péronnet est certes un artiste intelligent, mais combien bizarre. Il y a des musiciens qui réussissent en criant partout qu’ils sont les seuls à savoir enseigner ; d’autres, qu’ils sont les seuls à bien jouer de leur instrument. Péronnet, lui, se fait une réputation en éreintant les confrères, les amis comme les ennemis ; ceux qui l’ont obligé comme ceux qui le combattent. Cet homme ne peut vivre sans faire de l’esprit. Sa causticité s’exerce aux dépens de tous ; il ne recule jamais devant un mot. Peut-être ne fut-il pas méchant au fond ?

Morel, qui connaît Péronnet et qui le redoute, répond à la demande de renseignements de la mairie, provoquée par ce professeur de piano « que

les deux classes professées par M,le Perez et Thurner suffisent à tous les besoins ; que ce serait en outre augmenter beaucoup le travail si pénible du jury d’examen qui a grand’peine à examiner et à juger le concours de deux classes de demoiselles ». Quels cris ne jetterait pas ce pauvre Morel si, pouvant revenir un jour au Conservatoire, il y trouvait installées cinq classes de piano femmes aux cadres débordants, et avec quelle commisération parlerait-il alors des jurés chargés d’examiner et de juger le concours de ces cinq classes?

Péronnet a réussi, malgré tout. Il rentre au Conservatoire comme professeur sans traitement, chargé de faire une classe élémentaire et supérieure de piano pour les demoiselles. Il y tenait beaucoup. Aussitôt Ginouvès, dont la classe n’est composée que de garçons, s’agite désespérément. Il est débrouillard, il est spirituel et parle élégamment sous ses lunettes bleues. Il gagne sa cause. M# Desservy lui accorde de faire une demi-classe de piano pour les élèves demoiselles si âprement disputées. Tout de même ce bon Morel a quatre classes à juger: M,,e Pérez, Thurner, Péronnet et Ginouvès (janvier 1871).

Quatre classes ! Dans chacune desquelles chaque professeur croit à tort ou à raison tenir le sceptre de l’enseignement pianistique ; dans chacune desquelles chaque professeur est persuadé que l’attention de Marseille est fixée sur ce microcosme tapageur !

La mort inopinée de Bénédit laisse libre la place de professeur de chant, qui est donnée à Roussel,

vieux maître de l’ancienne école Barsotti. Roussel ne demeure au Conservatoire de la rue Chàteauredon qu’une seule année. Les hommes disparus en 1870 devaient heureusement ignorer la sombre page d’histoire qui allait si profondément modifier le caractère et l’esprit de la France. A Marseille, Gilly la Palud pleurait vainement les malheurs de la patrie dans son journal Y Egalité ; et les fêtes de la Noël et du Jourde l’an 1871 turent lugubres.

Une grande séance de quatuor classique a lieu le 5 mars dans la salle du Conservatoire au profit des blessés. Elle produit, net, plus de 1.300 francs. Mardi 4 avril, le secrétaire du Conservatoire note sur son Journal : « Jour du bombardement de la Préfecture. Personne, ni prolesseurs, ni élèves n’étant venu au Conservatoire, il n’y a pas eu de classes. »

Le 25 avril, Julien, soliste du Grand-Théâtre, est nommé professeur de basson. Cette classe va fournir, entre toutes, des sujets d’élite qui auront de brillants succès au Conservatoire de Paris. Marius Cosle remplace Bénédit à l’enseignement de Déclamation spéciale.

La salle du Conservatoire, où se donnaient de nombreux concerts, est silencieuse durant « l’année terrible ». M. Baudu vient y faire une conférence « où il expose scientifiquement le phénomène de la sonorité des pierres brutes (1 ). »

On ne voit pas bien le rapport qu’il peut y avoir entre celte sonorité et celle de la voix ou des instruments. Pourtant, en novembre 1871, le quatuor

(1) Journal du Conservatoire , 20 juin 1871.

Millont reprend, par abonnement, ses séances de musique de chambre. Maintenant les noms de Schumann, de Rubinstein et de Brahms figurent au programme. Le 16 décembre, 101e anniversaire de la naissance de Beethoven — que lètèrent presque annuellement les Marseillais, — le programme est entièrement composé des œuvres du grand musicien allemand.

Nous trouvons, en 1872, dans le Journal du La Conservatoire, à la date du 27 mars : « Ce soir a lieu à la salle Vallette la première exécution cà grand theatre orchestre de l’oratorio de Ihith, poème d’Eugène Rostand, musique d’Alexis Rostand, les deux fils du cher et si regretté ami du directeur. » Et le lendemain, le secrétaire écrit joyeusement. « Très grand succès. La poésie est très belle : mais la musique surtout fait le plus grand honneur au jeune ami de M. le directeur. Les trois pallies principales ont était parfaitement chantées par Roudil de l’Opéra, Jules de Lombardon et Madame Rabaud (Léontine de Maësen). M. Pascal, jeune amateur Marseillais et M. de Lombardon y chantaient deux petits solos. Les chœurs, très bien rendus par la Société Trotebas, pour les voix d’hommes, et par les anciennes et actuelles élèves du Conservatoire, pour les voix de femmes. Cette exécution donnée en faveur de la libération du territoire a produit 15.000 francs. » Nous n’ajouterons rien à ce compte-rendu qui reflète dans sa forme naïve l'impression de l’évènement musical de l’oratorio de Ruth, qui fut à Marseille très retentissant.

Dans cette même salle Vallette, il y eut, le 4 mai

concerts

au

Vallette .

Le conflit entre Morel

et

la Municipalité.

suivant, un grand concert organisé par M. Knoderer au bénéfice de YŒiwre d' Alsace-Lorraine. Millont joua le concerto de violon de Beethoven avec orchestre ; Thurner mit le comble à sa réputation avec l’exécution de son concerto en sol mineur. Il y eut d’importants numéros de chœur avec le Gallia de Gounod, la scène finale de Ruth et le grand finale de Moïse .

Henri Reber, membre de l’Institut, professeur de composition au Conservatoire de Paris, vient, du 3 au 5 avril 1872, inspecter les classes et, contrairement à ce qui se passait après les visites d’Ambroise Thomas, le Journal du Conservatoire reste muet sur les impressions du nouvel inspecteur. Depuis le mois de février, un conflit, provoqué par des attributions de pouvoir entre le préfet de Kératry et la Municipalité marseillaise, s’était élevé au Conservatoire. Au moment où les concours vont commencer — c’est toujours la plus terrible des périodes — la Mairie, qui entretient le Conservatoire des deniers communaux et qui se voit enlever par le préfet le droit de nommer des professeurs, cherche à taquiner Morel en modifiant le règlement du Conservatoire et en introduisant dans les commissions d’examen un plus grand nombre de membres étrangers à cet établissement.

La lutte commence entre le directeur, soutenu par la préfecture, et le docteur Isoard, adjoint délégué aux Beaux-Arts. On ne s’entend pas : on discute sur le nombre, on discute sur la qualité des jurés. Pourtant les concours vont commencer. Morel tient bon ; mais un pauvre diable, dont la femme parlait trop, est frappé : c’est le père Louis.

Il paraît qu’il était resté bonapartiste. Les opinions du concierge n’avaient pas, à la vérité, grande influence sur l’enseignement de la musique à l’école. On faisait à cet homme un crime de sa loyauté. Pourquoi, aussi, n’avait-il pas, comme tant d’autres, évolué hypocritement et prouvé qu’il était le plus solide défenseur du nouveau régime et de la municipalité du moment ? On envoya en disgrâce le père Louis et la mère Rose à la conciergerie du cimetière Saint-Pierre. Le poste était plus calme, mais assurément moins gai. Le père Louis, privé de son Conservatoire et de ses clefs, ne survécut pas longtemps. Il n’eut pas un grand chemin à faire pour aller dormir peu après son ultime sommeil.

Les concours de 1872 eurent lieu en l’absence des délégués municipaux ; et les lauréats de cette année furent privés de leur diplôme.

La place de Morel devient intenable. Il sera forcé de la quitter bientôt, à la suite d’un rapport tendancieux présenté par le conseiller municipal Bellevaut. De meme que les hommes de l’Empire ne purent pardonner à Barsotti d’avoir été le directeur d’une Ecole qui existait depuis la Restauration, qui avait vu le règne de Louis-Philippe et qui, circonstance aggravante, avait été congratulée par Emile Olivier, les hommes de 1872 ne voulurent voir en Morel que le représentant des opinions du régime déchu. Nous avons dit déjà qu’au Conservatoire les passions sont violentes et irréductibles. Les choses du Conservatoire subissent le même sort. Le gouvernement de Louis XVIII avait, pour les mêmes raisons d’opinion, très injustifiées

Le départ de Morel

Le

Grand-Théâtre .

d’ailleurs, chassé du Conservatoire de Paris le directeur Sarette dont l’administration zélée, intelligente et prévoyante restera parmi les plus remarquables de la vie de cet établissement. L’histoire n’esl-elle pas laite, surtout dans ses détails, d’un éternel recommencement ?

Auguste Morel, après vingt années de direction, lassé par deux années de luttes mesquines, tiraillé par ses amis et ses adversaires, prenait une retraite honorable, fuyait Marseille et allait se lixer à Paris. Sous sa direction, le Conservatoire avait produit de nombreux élèves qui embrassèrent le professorat ou continuèrent leur carrière de musiciens d’orchestre, de solistes ou de virtuoses. L’enseignement de la musique à l’école de la rue Châteauredon, bien que ne comportant que neuf années pour les classes d’instruments à vent, eut d’heureux résultats. Un peu de gloire rejaillit sur Marseille, en compensation de l’allocation annuelle que la municipalité accordait à cette école. Millont et Thurner, notamment, avaient éduqué une pléiade d’artiste remarquables. A Paris, en France, les musiciens marseillais sortis du Conservatoire surent mettre à profit les bonnes traditions qu’ils tenaient de la direction d’Auguste Morel.

Lorsque se fut épuisé l’énorme succès du Prophète , la direction Provini ne réussit pas à trouver, l’année suivante, un ouvrage qui lui permit d’équilibrer son budget. Alors qu’on ne jouait plus sur la scène du Grand -Théâtre que l’opéra, l’opéracomique et le ballet, les chanteurs avaient des

exigences que les recettes ordinaires ne pouvaient satisfaire. 11 était impossible de trouver chaque année un opéra nouveau dont la réussite retentissante sauvât la direction. Après Robert-le-Diable, Guillaume-Tell , la Juive , les Huguenots et le Prophète , il fallait maintenant attendre Y Africaine.

L’opéra-comique découvrait, il est vrai, en Grisai*, un musicien exquis. Les Porcherons et le Chien du Jardinier furent les deux petits chefsd’œuvre que les Marseillais entendirent en 1853 et en 1855. On eut de Bazin, Marseillais, que le soleil de Provence n’avait pas grisé, deux actes Madelon, opéra-comique qui décelait un musicien ordonné mais sans souffle (avril 1853). Félicien David, autre Provençal émotif et rêveur, sacrifiait alors au goût du jour et perdait, en mettant en musique le faible livret de la Perle du Brésil , les qualités de couleur que son Désert avait révélées (30 mars 1854).

Hasselmanns n’ayant fait qu’apparaître au pupitre, l’orchestre était de nouveau conduit par Singelée. La harpe vient enfin se substituer au piano, ce dernier vestige des clavecins obligés de l’orchestre du xviiic siècle. En ces années, le baryton Ismaël , excellent chanteur et bon comédien , amuse et charme les spectateurs dans le Maître de Chapelle et les Noces de Jeannette ; alors que le ténor Montaubry fait pâmer d’aise le parterre, jury implacable, attentif, passionné et instinctif.

Provini a abandonné la direction du Grand- Théâtre. La raison sociale Lafeuillade et Tronchet lui succède.

La partition de Y Étoile du Nord , avec son orches-

Grisar , Bazin , Félicien David.

V iL Étoile du Nord ”.

Le “ Trouvère (1856)

t ration puissante, réveilla le théâtre de sa torpeur; pendant que le mouvement créé par le transport en Crimée des troupes et de tout un matériel d’approvisionnement de guerre animait le port et la ville.

Deux petits actes charmants les Sabots de la Marquise , de Boulanger, et les Trovatelles, de Duprato, vinrent reposer de l’orchestration un peu massive deMeyerbeer. LeGrand-Théàtreestdenouveau très fréquenté. Ses habitués sont dans la joie : le Trouvère est apparu (22 février 1856). Les chanteurs et les chanteuses vont pouvoir crier à tue-tête leurs cris de haine, d’amour ou de jalousie. L’orchestre ne gênera pas beaucoup les amateurs du chant ; et malgré que les spectateurs ne comprennent pas grand chose à cette action embrouillée, ils font pourtant bisser et trisser le « Supplice infâme », hurlé par le ténor Mathieu, que Bénédit porte aux nues, ainsi que Mlle Saunier « dont le talent dramatique s’est révélé avec tant d’ampleur et d’accent communicatif dans le rôle de la Bohémienne ». Ce ténor Mathieu restera longtemps dans le souvenir du critique marseillais. Son nom reviendra souvent sous sa plume, ainsi que ceux du ténor Richelme si « merveilleux dans Zampa » et de la chanteuse légère, Mllc Folleville, « admirable dans Alice de Robeit et Rosine du Barbier de Séville ». Bénédit aime à rappeler dans ses articles les noms des fameux ténors et des grands artistes que Marseille applaudit comme Garat, Garcia, Rubini, Yvanoff, Bordogni, Ponchard, Duprez, Poultier et Godinho.

La caisse directoriale est sauvée, pour quelque

temps du moins. Maisdes ténors comme Richelme, Mathieu ou Montaubry ne peuvent aisément se remplacer. C’est le cas en 1857, car après la Sirène, Si j'étais Roi ! Galathée et cette Promise si incomparablement terne de Clapisson, qui va créer les Martyrs de Donizetti?

En attendant, l’heure est en France à Clapisson. Même en faisant, avec la meilleure volonté possible, retour en arrière, en nous plaçant, sans partipris, au point de vue musical d’alors, nous avouons ne rien comprendre au succès de cette Fanchonnette, que Bénédit appréciait cependant ainsi : « Nous rendons hommage à tout ce que contient de spirituel, de gracieux, de délicat la partition de M. Clapisson (1). » Au même moment, Grisar passait presque inaperçu; pendant qu’un musicien malin, génialement amusant et primesautier, Jacques Offenbacli, montrait déjà sa verve comique dans ses Deux Aveugles et son Tromb-Al- Ca-Zar (1857).

En mars, ce fut l’insuccès du Doge Marino Faliero, de Donizetti. Heureusement que Déjazet, avec sa vivante jeunesse, ses mines endiablées et son rire communicatif faisait oublier cette mélodramatique histoire de tête coupée.

Le nouveau chef d’orchestre Momas, que Nîmes nous envoyait, allait compter beaucoup dans les fastes du Grand-Théâtre. Sa physionomie, à la fois douce et autoritaire, était encadrée d’une blancheur précoce de poils qui la colorait chaudement et rendait plus brillants ses yeux mobiles. Ce chef

Chef-(V Orchestre (1857,

(1) Le Sémaphore , 28 février 1857.

La

Fête de charité.

d’orchestre, qui ignorait presque tout de la science musicale, avait appris son métier comme répétiteur de chœurs. De sa baguette, à certains moments, semblait se dégager un courant magnétique qui courait dans l’orchestre et sur la scène et qui avait le pouvoir d’entraîner tous les exécutants dans de superbes mouvements de vie et de passion. Sous sa direction, l’orchestre du Grandrhéàtre fut transformé, et les chœurs augmentés prirent une nouvelle importance. Si, dans la troupe brillaient au premier rang la soprano dramatique M»e Saunier, le ténor Dulaurens, le baryton Ismaël, la basse Dépassio et d’autres comme Bataille et Nief, l’orchestre était admirablement composé :

Emile Tauflfenberger était second chef; Millont, violon solo; Léopold Aubert, Pascal et Champein, violons, et Camoin, 1er alto; Barsotti, Sausy, contrebasses; Bertolottiel Schmidt, violoncelles. L’harmonie était très homogène avec Lauret, à la flûte; Rhein, au hautbois; Lacroix et bientôt Julien, au basson ; Groschet, à la clarinette ; Fremaux, Viola et Rousselot, aux cors ; Lacoste, au piston; Cival et Hubert, aux trombones. Signoret a la harpe ; le grand Audibert à l’ophicléide. Les types inoubliables du timbalier Castellan, de la grosse caisse et du tambour, Bontoux et Mouslier, complétaient ce bon ensemble. Aussi toutes les reprises eurent, en 1857, plusieurs représentations.

La première de Ernani (février 1858) souligna plus particulièrement la vaillance de Momas, que Bénédit couvrit de justes éloges.

Les musiciens du Grand-Théâtre furent mis à contribution, ce même mois, pour égayer la fête

de charité qui avait pour thème l’arrivée à Marseille de Thibaud, comte de Champagne et roi de Navarre, suivi de l’Armée des Croisés.

« Quatre musiques, dit le chroniqueur du Sémaphore , font entendre la Marche des Croisés de la Jérusalem de Verdi, pendant que le podestat offre au roi troubadour les clefs de la ville. Les chœurs et les danses, les airs provençaux exécutés et chantés par les artistes du Grand-Théâtre donnent il cette cérémonie une couleur locale rehaussée par les airs joyeux des fifres et des tambourins de nos pères. »

Descendue dans la rue, la musique commençait à se galvauder autre part. Le premier café-concert connu â Marseille venait d’ouvrir ses portes sous le nom prétentieux d’Alcazar Lyrique. On y entendait, en fumant et en buvant, l’orgue-orchestre tombé depuis sous la tente des chevaux de bois.

Le mois d’avril, prometteur de beaux jours, voyait au Grand-Théâtre clore les représentations d’opéra-comique avec la première du Sourd ou V Auberge pleine , vaudeville hilarant. Le rire allait maintenant vers le grotesque, la charge exagérée et, quelquefois, vers l’ineptie. La troupe des Bouffes-Parisiens s’installe â partir du 16 mai 1858 sur la scène du Grand-Théâtre. Tous les petits actes d’Offenbach qui marquent â peine une transition insensible de l’opéra-comique â l’opérette y sont joués pendant trente soirées. Aux Rendezvous bourgeois, â Gilles ravisseur , â Bonsoir M. Pantalon succèdent Le Mariage aux lanternes, La Nuit blanche , Dragonette , Bataclan, La Chatte métamorphosée en femme , etc., etc. La musique d’Offenbach

L'Opérette

Le

Grand-Théâtre.

Flotow, Maillard Gonnod.

est bien accueillie. Aussitôt un musicien détraqué, mais curieux et non sans talent, le bouffe Hervé, vient jouer lui-même et chanter sa musique de Un compositeur toqué et du Sire de Framboisy (juillet 1858).

Malgré les 100.000 francs de subvention qui lui sont alloués pour la saison lyrique 1858-1859, le directeur Chabrillat ne demeure qu’un an à ce poste instable. Cette direction éphémère a pourtant bien débuté avec une grande fête organisée en l’honneur de de Lesseps, qui va commencer le percement du canal de Suez. Barthélemy commit, à cette occasion, ses derniers vers grandiloquents. Chabrillat donne aux Marseillais Martha , de Flotow, les Dragons de Villars , le chef-d’œuvre du prix de Rome Maillard, que, dans son enthousiasme, Bénédit fait naître à Marseille au lieu de Montpellier (1). A un mois de distance, Gounod s’affirme musicien charmant, séducteur dangereux : Le Médecin malgré lui et Mireille « magnifique épopée pastorale » s’écrie Bénédit. L’Alboni est venue donner quelques représentations sensationnelles, dans lesquelles la grande cantatrice a souvent chanté les Variations de Rode.

L’année suivante, l’Association Letellier, qui vient de Bruxelles pour prendre la direction, nous amène fatalement le Quentin Durward , du Belge Gewaert. Cet opéra-comique n’eût certes pas suffit à consacrer le réel mérite du musicographe flamand, l’auteur du Traité d'orchestration souvent consulté. Après la retraite opérée par les excel-

(1) Le Sémaphore, du 1er février 1859.

lents ténors Armandi et Dulaurens, ce fut « le passage des vingt-cinq ténors de grand opéra et d’opéra-comique qui se montrèrent successivement sans grand profit » sur notre scène lyrique.

C’est encore sous cette direction que fut repré- Lc

senté le Jugement de Dieu , opéra d’Auguste Morel, df

paroles de Carcassonne (10 mars 1860). Il n’obtint 1)lLU qu’un succès d’estime. Écoulez cependant ce que pense de Morel son ami Bénédit :

« Initié à tous les secrets en usage par les maîtres de l’harmonie, fort de cet instinct musical qui révèle ce que l’habitude n’apprend pas toujours^

M. Morel rehausse et embellit son accompagnement d’effets imprévus naissant de l’accouplement des timbres et ajoutant un prix inestimable aux effets de sonorité. M. Morel parcourt l’océan des modulations et touche aux plus extrêmes horizons dans cette partie si difficile de l’art musical ; en même temps, fidèle aux exigences de l’expression dramatique, il n’oublie pas les principes de Grétry, qui recommande aux jeunes compositeurs de ne jamais faire briller l’orchestre aux dépens de la voix. »

Enfin, nous avons la vraie profession de foi du critique Bénédit : Il ne faut jamais faire briller l’orchestre aux dépens de la voix. C’est extraordinaire, en outre, ce qu’un littérateur imaginatif peut trouver dans une musique aussi plate que celle du Jugement de Dieu, et voir des choses dans le vide de cette partition. Cependant Bénédit hasarde une appréciation critique. « En accordant à chaque genre une part plus ou moins égale,

M. Morel a néanmoins, dans son éclectisme,

penché quelque peu vers le genre italien, si l’on en juge par la coupe et la forme de la plupart de ses airs où la cabalette prend ses franches coudées. »

Il est certain que Bénédit, professeur à l’école de musique , ne pouvait se livrer à une critique sincère sur 1 opéra de son directeur. Or, la ccibalette qui pi end ses franches coudées n’est qu’un plagiat du style rossinien, de même que les récitatifs et les airs du Jugement de Dieu. Cet ouvrage contient à peine une marche funèbre et deux romances assez bien venues. On le représenta six fois en 1860, à Marseille ; et on le donna deux fois à Rouen, en 1864. Si quelques musiciens pouvaient douter de l’impartialité de nos appréciations, nous les renverrions simplement à la lecture de cette œuvre. Ce qu’il y a de fâcheux, c’est que le livret de Carcassonne est bon et aurait pu inspirer plus fortement le musicien.

Le Grand-Théâtre de Marseille, assez semblable au jeu de la roulette, voit toujours après une série malheureuse arriver une période de chance, et \ ice '\eisa. Mais il faut constater que dans tout le cours de son histoire, c’est la série noire qui fut la plus longue.

La direction Montelli, en 1861 amena deux célè- \ bres ténors : Renard et Roger. Renard chantait la

( Juive et Guillaume-Tell, avec une extraordinaire

facilité; Roger pouvait, après avoir interprété / admirablement Jean du Prophète, chanter le len-

1 demain la Dame Blanche, exquisement. C’est

l’année des ténors. Un ancien élève de l’école de Barsotti s’est mis au théâtre et revient se faire

entendre dans sa ville natale. Doué d’un instrument facile et merveilleux, Lefranc, dont la voix grimpe avec une extrême aisance et beaucoup d’éclat, va faire les délices du parterre. Il sera pour beaucoup dans l’heureuse chance qui attend, après une si mauvaise série, le directeur Halanzier. Cai si celui-là va faire sa fortune au théâtre, c’est « dans cent ans, au dire de Cauvière, le seul directeur, avec Prat , à qui la direction du Grand- Théâtre ait porté bonheur » (1). Prat s’était enrichi, en 1810, avec la Cendrillon de Niccolo, le Joseph de Méhul et la Vestale de Spontini.

Dans un concert donné au bénéfice de l’Association des Artistes Dramatiques, on a joué pour la première fois à Marseille (le 18 avril 1861) l’ouverture du Tannhanser de Wagner « où les musiciens de Momas se sont surpassés ». Il laut entendre Bénédit crier malédiction contre celte musique.

«... Combinaisons instrumentales péniblement

tourmentées, d'essence abstraite et métaphysique; enchevêtrement confus de gammes, d’arpèges, de traits brisés sur des progressions ascendantes inouïes; des lambeaux de phrase échappés aux instruments à vent sillonnent des trémolos de violons... des effets de sonorité d’une violence à briser le tympan : voilà ce que nous avons observé; mais pour la mélodie, à part quelques mesures d’un caractère religieux au début de l’introduction par les bassons et les cors, il n’en existe pas l’ombre ; à moins qu’on ne veuille donner le nom

Première audition de l'ouverture du “ Tannliauscr ” (1861)

(1) Cauvière. Le Caducée. Souvenirs marseillais.

“ Fausl ”, de Gounod.

de mélodie à ces notes espacées de trombones qui essayent de former un chant, tandis que les violons soutiennent avec obstination, plutôt avec acharnement, un trait en notes répétées qui doit mettre au supplice les exécutants aussi bien que les auditeurs (1). »

Tout commentaire serait superflu. Un littérateur spirituel qui voyait tant de belles choses dans l'instrumentation négative du Jugement de Dieu et qui attribuait au compositeur de cette partition « la connaissance de tous les secrets de l'harmonie en même temps qu un si puissant instinct musical » ne pouvait absolument rien comprendre à la musicalité de Wagner. On ne saurait en vouloir à Bénédit, qui pourtant, si nous en exceptons quelques rares musiciens ou dilettanti, était l’oracle de son temps et en réflétait toute l’opinion.

Halanzier-Dufrenoy ne regrettait pas d’avoir quitté Rouen pour Marseille, car Lefranc, dans la Juive et Robert , faisait toujours recette ; or, par surcroît, les Martyrs de Donizetti eurent en cette même année dix-huit représentations.

Le 16 février 1863, le Faust de Gounod apparut. La musiquede cet opéra avait une saveur nouvelle et prouvait que son auteur possédait une éducation musicale profonde. Mais quelle pauvre compréhension du Faust hautain de Gœthe que ce Faust édulcoré et mondain. Au reste, les vers pommadés et ineptes de Barbier et Carré rapetissaient à souhait les héros du grand poète allemand.

Par sa musique bourgeoisement sensuelle, Gou-

(1) Le Sémaphore , du 18 avril 1861.

nod aida pendant plusieurs générations au développement de l’instinct génésique. L’art musical doit-il avoir ce but ?

Très soigneusement mis à la scène par Halanzier — puisqu’on prétendait non sans raison que cet opéra était mieux monté à Marseille que partout ailleurs — - Faust eut un succès immédiat qui ne se ralentit jamais. Momas et son orchestre rendirent admirablement les finesses orchestrales de cette partition. Les interprètes furent couverts d’éloges par Bénédit, qui trouve que le ténor Morère (Faust) « s’acquitte fort bien de son rôle difficile, que Castelmarry est un Méphistophélès « bien établi » et Meillet un Valentin « pathétique » ; mais ce sont surtout les artistes femmes que le critique loue. Il parait donc que la (c séduisante » Mlle Baudler fut parfaite dans le rôle écrasant de Marguerite, et Mme Dumestre « fort gentille » sous les traits de Siébel. Cependant les critiques musicaux découvrirent que la musique de Gounod contenait « des changements de tonalités à trop courtes distances, et qu’il y avait un abus du chromatisme. » Déjà !

On applaudit, le 23 avril 1863, une compatriote, Mme Miolan-Carvalho, fille d’un ancien hautboïste du Grand-Théâtre, qui était venue jouer les Noces de Jeannette et avait montré ses grandes qualités vocales dans un intermède de chant.

Lalla-Rouck transporta les Marseillais « au pays des roses » sous la forme musicale d’un opéracomique d’où la couleur orientale est exclue. En passant sur la scène, la musique de Félicien David a perdu beaucoup de son charme pittoresque et

“ Lalla-Iiouck

sensorial. Ça et là, pourtant, la morbidesse de sa mélodie se retrouve quelquefois. Cet opéra-comique, le meilleur de Félicien David, obtint à Marseille un succès très vif. Ce qui plaît surtout à Bénédit, cest « qu on ny rencontre pas un accord défectueux a 1 oreille. Les modulations y sont caiessantes, d un ton heureux et facile, l'harmonie distinguée. F élicien David ne fait pas heureusement partie des grands prêtres de l'École de l’Avenir. » “ Le Pardon de Halanzier monte, le 8 février 1864, avec un soin WomneZ”. tout spécial, 1 e Pardon de Ploërmel . Bénédit exulte, car la musique de ce grand-prêtre de l’école du moment lui plaît particulièrement. L’orchestre se montre en cette circonstance digne de sa tache ingiate. Déjà apparaissaient, pour nos instrumentistes, certaines diificultes tonales et rythmiques qui les surprenaient... Meyerbeer triomphe à Marseille. Aussi, lorsqu’un mois après on apprend sa mort, une représentation est organisée dans laquelle on entend des morceaux des Huguenots , du Prophète , de Roberl-le-Diable et une Marche funèbre composée par un jeune organiste, maître de chapelle à l’église Saint-Joseph, Edmond Audran, fils du réputé professeur de chant.

Le 30 mai, c’était la première du Bal Masqué de \ erdi. Marseille, qui avait eu déjà la primeur de L Jérusalem , d'Ernani, de Rigoletto et du Trouvère ,

C était la seule ville en France qui, après le Théâtre

( des Italiens, put applaudir la musique de Verdi

aux gestes outranciers et prenants. L’opérette / s’installe au théâtre du Gymnase. La^ charmante

partitionnette de la Chanson de Forlunio prélude déjà à l’avenir de ce genre musical.

Après de belles et fructueuses campagnes théâtrales, Halanzier fait un interrègne, ne croyant pas, en joueur avisé, que sa veine doive durer toujours. Alors lui succède, en 1865, un certain Defossez qui réussirait certainement bien de nos jours à exploiter un music-hall. En attendant une troupe d’opéra qui n’est pas formée, il met sur la scène du Grand-Théâtre le drame Les Mohicans de Paris , puis des vaudevilles, des ballets et enfin une féerie, Peau d Ane , qui obtint un succès fou. L’époque était â ce genre de spectacle. Le Pied de mouton , Les Bibelots du Diablet avec leurs machinations truquées, leurs brillants costumes, leurs pots-pourris musicaux agrémentés de quelque romance bien sentimentale, attiraient la ville et la banlieue. Il y eut bien une reprise de Guillaume- Tell et de la Juive , mais le drame de la Tour de Nesle revint sur la scène. Le directeur se plaignait de plus en plus amèrement des prétentions exorbitantes des ténors. Aussi Défossez, qui avait essayé d’acclimater sur la scène de l’opéra l’horrible vaudeville: Les Canotiers de la Seine , revint vainement à l’opéra-comique en faisant appel à la troupe de Toulon, et finit, enfin, son année théâtrale avec une compagnie italienne de Nice qui chanta Stra délia de Flotow et la Trauiata de Verdi.

Halanzier, qui n'était pas resté dans la coulisse impassible spectateur de cette déconfiture, courait par toute la France à la recherche de ténors. Il revint, l’année suivante, ramenant Peschard qui excellait encore dans le répertoire de l’opéracomique, Warot et Delabranclie, forts ténors de grand-opéra.

La voQue des féeries.

“ U Africaine y (1866)

Le Roland de Roncevaux de Mermet fît une courte apparition. La bruyance inutile de cette partition et l’effet facile des masses vocales eurent bientôt lassé les spectateurs.

Un grand évènement lyrique attendu impatiemment allait se produire. La troupe d Halanzier, d’ailleurs, s’y préparait activement depuis plus d’un mois. Il eut lieu le 5 avril 1866. Tout-Marseille vint entendre l’ Africaine, s’émerveiller à l’échouement du navire et au décor du mancenillier dont l’unisson du quatuor a l’intention de décrire la végétale majesté. Le succès si vif et si immédiat de cet opéra prouve surabondamment qu’en outre de sa valeur intrinsèque, il fut monté par Halanzier avec le plus grand luxe et le plus grand soin. Les principaux rôles étaient ainsi répartis : Vasco, Bertrand, puisWarot; Nélusko, Lederac; Sélika, MmeMeillet; Inès, Mlle de Maësen ; Momas est palmé ; l’orchestre, les chœurs et les ballets sont chaleureusement félicités par la Presse. Le succès de Y Africaine fut prodigieux et retentissant. Meyerbeer est couronné sur la scène comme la personnification du plus grand génie lyrique. En fait, cet opéra, qui enrichit Halanzier retint, par la suite, bien des directions sur la pente de la faillite. Le 24 avril. Le Voyage en Chine, amusant vaudeville, agrémenté de la petite musique de F. Bazin, égaya encore les habitués du Grand-Théâtre, émus par les infortunes de Sélika.

L’opérette triomphait au Gymnase avec les trouvailles réjouissantes de Barbe-Bleue et d'Orphée aux Enfers. Il y eut, en France, vers la fin de l’Empire, un besoin de rire très particulier; ce fut

comme un désir d’oublier et de s’étourdir. Avec OfTenbach, les Français rirent de tout. Ils rirent des héros grecs et des dieux antiques : La Belle Hélène , Orphée aux Enfers. Ils rirent des travers de l’Armée et des Cours : La Grande Duchesse de Gérolstein. Ils rirent encore des usages et des mœurs : Les Brigands , La Vie Parisienne. L’Exposition universelle de 1867 est, au surplus, la grande foire où tout le monde vient s’amuser, pendant que l’Allemagne se prépare et nous guette.

Halanzier est parti de nouveau à la recherche de ténors. Mais comme il a gagné une petite fortune qu’il ne veut pas risquer sottement, il ne revient plus, malgré une flatteuse pétition des abonnés qui le supplient de reprendre la direction et malgré une subvention de 230.000 francs que lui offre la municipalité. Le théâtre reste fermé. La combinaison Momas-Bellevaut avorte faute d’un cautionnement en espèces. Enfin, le 7 décembre, Husson inaugure sa direction avec le ténor Michot qui chante suavement la Favorite , les Huguenots et trouve dans la Muette un protagoniste heureux en Ismaël; avec Duwast, un excellent ténor léger; avec Roudil, baryton ; Dermont et Falchieri, basses; Mmes Laffon, soprano; Balbi, chanteuse légère et Stellani, contralto, un ensemble homogène qu’il serait difficile de constituer aujourd’hui, même au prix des plus grands sacrifices. En outre, le ténor Belcastel tient en double l’emploi de Michot.

La première représentation de Mignon a lieu le 18 mai 18(58 et nous connaissons enfin le premier des « faux chefs-d’œuvre » d’Ambroise Thomas ; « le pays où fleurit l’oranger et le cœur qui donne un rayon de soleil. »

Ka avril, Ginouvès, pianiste marseillais, réussit à faire passer un opéra-comique en un acte; Wilfricle, dont Giraudet et Matabon ont écrit les paroles. On reprend, le 5 mai, le Joseph de Méhul, large compréhension biblique; et, le 14 du même mois, on donne la première de Hamlet, faible compréhension shakespearienne. Ambroise Thomas, en ellet, eut le talent (?) de rapetisser Goethe et Shakespeare. C est de 1 art pour « petites mains » et pour cerveaux moyens.

A la fin de 1 Empire, la ville est gaie, remuante, et c est devant une foule joyeuse que la musique militaire du 17e de ligne joue, le jeudi, aux Allées de Meilhan, des sélections sur le Trouvère et Ernani, des valses de Métra et les quadrilles d'Orphée et de la Belle-Hélène.

On assiste, le 22 mai, à une audition intime de plusieurs parties de l'Ange déchu, opéra inédit de Xavier Boisselot. Elle a lieu au Cercle Artistique et est dirigée par S. Reynaud. L’Ange déchu n’eut aucun succès; Xavier Boisselot n’avait plus rien à dire ! Il y a en ce moment en France un temps d’arrêt pour la production musicale. Pendant que César Franck pensait à ses divines Béatitudes, \\ agner, qui avait déjà composé Rienzi, Tannhauser, Lohengrin, Tristan et Ysolde et les Maîtres chanteurs, écrivait alors le prologue de la tétralogie, VOr du Rhin, et portait en lui l’immortel Parsifal.

La Périchole, d’Offenbach ; le Petit Faust, d’Hervé; le Canard à trois becs, de Jonas, et Fleur de Thé, de Lecoq, sont les œuvres-types qui caractérisent le goût de l’époque et les pièces à succès que la direction Bellevaut met sur la scène du Gymnase.

A l’Alcazar, Debureau triomphe dans la pantomime. Il renouvelle et crée presque un genre d’où l’art n’est pas exclu et qui nous vaudra plus tard Y Enfant Prodigue , de Wormser. Pour l’instant, Pierrot-Tartuffe , d’Horace Bertin, avec la musique facile du chef d'orchestre Hugh-Cas, attire au Café- Concert du cours Belsunce de nombreux spectateurs.

La politique agite Marseille. Les comices électoraux ont envoyé à la Chambre l’avocat Gambetta. La guerre de 1870 est déclaré. Malheron , Gavard , exaltés , grotesques ou fumistes , et d’autres, enthousiastes convaincus, pérorent au café Cardinal, leur fusil de garde national entre les jambes. L’Empire est arrivé à ses derniers jours. Sedan est le tragique épilogue du règne. On mutile les Aigles. Esquiros remplace le préfet Levert. Enfin, Garibaldi est reçu, en octobre, comme un sauveur. Le Grand-Théâtre n’a pas ouvert ses portes et l’opéra-comique s’est réfugié au théâtre du Gymnase dirigé par l’acteur Sicard.

Dans le Grand Cirque Impérial de la rue Paradis — appelé maintenant Cirque Vallette — les clowns clament encore leurs plaisanteries dissonnantes. Les chansons de Badinguet et du Sire-de-fiche-ton camp , venues de l’Alcazar, courent la rue mêlées aux chants patriotiques. Sur l’estrade du cours Belsunce, des volontaires s’enrôlent, comme en 1793, pour défendre la Patrie en danger; et les Francs-Tireurs de la Mort paradent dans les rues principales, en des promenades tartarinesques. Sous un hiver triste et froid, avec un sentiment d’isolement et de honte, Marseille a perdu sa

Marseille, en 1870.

Les Concerts populaires de Momas.

gaieté. Paris est investi. Matheron commande une garde civique hirsute et, par des gestes menaçants, effraie les bourgeois. Gavard, cabotin ridicule, s’exhibe dans un costume de conventionnel. Si la situation n’était pas si tragique, on rirait volontiers. Cependant, la convulsion de la Commune, provoquée par la défaite et la trahison, a sa répercussion sanglante dans la journée du 4 avril. Puis un printemps tardif est revenu enfin. La nature, insouciante des affaires humaines, se pare de fleurs nouvelles. Au reste, la paix est signée. Thiers est nommé Président d’une République qui ne semble pas vouée à une longue destinée et qui, cependant, vit encore.

La fermeture du Grand-Théâtre ayant immobilisé l’action de l’orchestre, Momas va faire une tentative louable. Il organise, aidé de Julien, basson-solo et professeur au Conservatoire, une Société de Concerts Populaires, à l’instar de celle qu’avait créée Pasdeloup à Paris. Au Cirque Vallette, transformé à la hâte en salle de concerts, est donnée, en 1871, une série d’auditions orchestrales qui eurent un certain retentissement. Cette société artistique reprenait, en la popularisant davantage, l’œuvre de vulgarisation de la musique symphonique commencée par l’Académie de Musique en 1717 et continuée, après une interruption de quelques années, par la Société des Concerts Thubaneau, vers 1806.

Les exécutions soignées de l’orchestre Momas furent très goûtées. A peine pourrait-on critiquer la composition des programmes où s’inscrivaient l’ouverture de Poète et Paysan, deSuppé, et le Beau

Danube bleu , de Strauss. C’était une concession que Momas faisait au public, pour ramener h comprendre les beautés de la musique des grands maîtres. Cette erreur excusée, on doit savoir gré à Momas d’avoir, avec les ouvertures classiques de Weber, de Beethoven, de Berlioz, avec quelques symphonies de Beethoven et de Mozart, de petites pièces de Schubert et de Schumann, préparé la génération actuelle aux beautés de la musique symphonique.

Le 1er janvier 1872, sous la direction Pilot, le Grand-Théâtre ouvrit ses portes fermées depuis plus d’un an. Le ténor Lefranc retrouva ses admirateurs d’autrefois, grossis de ceux du présent. Tout paraissait nouveau à cette époque. La France semblait sortir d’un long cauchemar et l’hiver était, justement à Marseille, idéalement doux. Cependant les passions politiques n’étaient pas éteintes. Le ténor Michot, qui venait d’être sifflé à l’Opéra de Paris pour avoir joué, sous la Commune, un rôle militant et prêté son concours à des fêtes organisées par les Fédérés, arrivait à Marseille après avoir été acclamé à Toulouse. Le 3 mars 1872, à la première apparition de Michot dans sa pièce de prédilection, la Favorite, une bordée de sifflets venant des fauteuils et des premières accueillit le ténor. Le parterre indigné eut vite raison de cette maladroite manifestation. Il y eut une bataille en règle; la salle fut évacuée manu militari. Le ténor Michot, en pleine possession de ses moyens, n’en continua pas moins la série de ses représentations.

Le 18 septembre, l’orchestre Momas, qui ne com-

Rcouvcrlure

du

Grand-Théâtre .

ptait plus sur l’ouverture de la saison théâtrale, donne au Cirque Vallette quelques soirées de musique symphonique. On y entend la Symphonie pastorale, Y Ouverture d'Oberon, la Polonaise deStruensée, de Meyerbeer, la Marche funèbre, de Chopin, la Marche turque, de Mozart, et une fantaisie sur Y Africaine, de Luigini; mai s les concerts sont bientôt inles directeurs6 terromPus- Deux candidats, Pilot et Husson, se dis- Pilot et Husson . Pu}en^ direction du Grand-Théâtre. Husson, grâce à une combinaison financière à laquelle il associe les artistes arrive bon premier et va ouvrir le Grand-Théâtre. Les musiciens seuls n’acceptent pas d’entrer dans cet arrangement. Alors, pour paralyser 1 action de son rival, Pilot les engage collectivement en même temps qu’une troupe d’opéra et d’opéra-comique qu’il va faire entendre au Cirque Vallette transformé en théâtre. Le 4 octobre, on fait l’ouverture de la grande salle de la rue Paradis avec la Dame Blanche. Pilot a soin de mettre sur l’affiche que l’ouverture de cet opéra-comique sera exécuté par MM. les Musiciens ue l’orchestre d’élite du Grand-Théâtre. En ce moment deux théâtres d’opéra tentent, à Marseille, la fortune, et cela, sans subvention.

Le pauvre Momas, désemparé, n’ayant plus ses musiciens, conduit un orchestre engagé à la hâte et qui ne se sent pas les coudes. Momas arrive pourtant, après des efforts inouïs, sans bassons, à mettre Y Africaine debout. La direction Husson était sauvée. Cette reprise du grand opéra de Meyerbeer allait, en effet, avoir quelques fructueuses représentations.

Pendant ce temps, le directeur Pilot, après avoir

essayé de l’opérette avec les Cent Vierges , de Lecocq, puis du drame, avec Hadingue dans la Closerie des Genets et Marceau ou les Enfants de la République , met un grand personnel et beaucoup de luxe de décors au service de la féerie la Chatte Blanche. Cette pièce, dont les nombreux ballets étaient l’attraction principale, avait une interprétation remarquable. Le jeune fils du chanteur Audran y jouait un rôle de prince charmant et se faisait applaudir chaque soir dans la romance de « Jolis oiseaux, parlez-moi de Blanchette », composée par Edmond Audran, son frère.

La scission est faite entre Momas et l'ancien orchestre du Grand-Théâtre. On peut dire que ce fut une des causes qui hâtèrent la mort de ce courageux initiateur, de ce vaillant musicien qui cachait derrière une brusquerie coléreuse une nature affectueuse et juste. Le 19 avril 1872, le Grand-Théâtre donnait la première représentation de l’opéra Pétrarque. La musique en était de Dupart, médecin de marine, très convaincu compositeur. Par le succès que l’on fit à cet ouvrage, qui contenait à peine une sérénade et une romance dans la forme italienne, dite avec chaleur par le ténor Delabranche, Dupart crut à son étoile. Pétrarque , que l’on devait chanter à l’Opéra, n’atteignit jamais celte grande scène ; et le médecin de marine, qui avait pris sa retraite avant l’heure, finit sa vie dans de cruels déboires. Son opéra, très pauvre d’harmonie, sans nulle entente de la composition, ne fut jamais repris à Marseille.

Le Cercle Artistique (Société des Amis des Arts) était alors dans sa période active et prospère.

L’époqi

brillant

Cercle Artisliqu

Superbement installé dans le local de la rue Saint-Ferréol, aujourd’hui occupé par les magasins des « Armes de France », cette société avait comme salle de concert et d’exposition l’ancienne salle Boisselot, si bien disposée pour ces manifestations d art, et qu’on n’a, du reste, pas encore remplacée. C’est là qu’avant la chute de Napoléon III, on avait entendu, pour la première fois, Rubinstein, dans une soirée inoubliable ; puis Planté, au jeu classique et pur ; le compositeur Poniatowsky, le chanteur Diaz de Soria et une loule d’artistes de passage. En 1872, sous la dii'ection de Siffrein Reynaud, un orchestre, en partie composé de membres du cercle, était arrivé à une exécution très sortable des symphonies de Haydn, de Beethoven et de Mendelssohn, des ouvertures de Mozart et de Weber, de la Marche des pèlerins de Harold en Italie, de Berlioz, où M. Alexis Rostand pinçait quelques notes de harpe. La composition de cet orchestre était assez curieuse et rappelait celle des anciens concerts Thubaneau et de l’Académie de Musique du xvmc siècle. Nous trouvons dans cet orchestre, encadré par des artistes comme Millont, Grobet, Casella, Audibert et quelques instrumentistes à vent, des négociants, des industriels et des amateurs de diverses professions libérales. On remarquait, notamment, aux différents pupitres, MM. Benson, négociant ; Vincent, assureur ; Sube, fabricant de vermouth ; Bonnefoy, avoué ; Lachaume, courtier maritime ; Delhou, avocat ; Léon Roger, négociant ; Charles Vincens, assureur maritime ; Alfred Rostand, fabricant d huile ; puis l’avocat Blanchard, le cour-

tier Cayol et M. Alexis Rostand, en ce moment directeur du Comptoir National d’Escompte de Paris, blousant des timballes.

Les artistes ordinaires du chant étaient des chanteurs amateurs fort remarquables comme Mrae Rabaud de Maësen, MM. Jules de Lombardon, Albert et Henri Pascal, Levdet, etc. Le Désert, avec les chœurs Trotebas, fut repris sous la direction de Reynaud. Millont venait aussi sur cette scène présenter au public dilettante ses meilleurs élèves de la classe d’ensemble qu’il professait en ce moment au Conservatoire. Casella s’y faisait régulièrement applaudir, et avec sa Carina et sa Chanson Napolitaine , gagnait tous les cœurs. Sous la présidence de M. Jules-Charles Roux, le Cercle Artistique prospéra tant qu’il demeura dans son local de la rue Saint-Ferréol. Il fut écrasé, plus tard, par les dépenses énormes de son installation à la rue Montgrand et alla peu à peu en déclinant jusqu’à sa fin récente à la rue Grignan.

Après la scission accomplie entre Momas et son orchestre, un ancien premier alto du Grand- Théâtre, bon musicien, organiste à l’église Saint- Charles et plus tard professeur d’harmonie au Conservatoire, le Belge François de Mol fut placé par les musiciens à la tête de l’orchestre de la Société des Concerts populaires qui allait pendant les mois d’été tenter la fortune en plein air, sur un kiosque édifié aux frais de la Société et placé au quinconce des allées de Meilhan. Ce tut, les premières années, le rendez-vous des Marseillais et des Marseillaises qui n’avaient pas encore l’habitude de villégiaturer en Suisse ou dans les

Les Conccrll populaim da

Allées de Meilhcn (1872-187:

La Fille clc I ’adame Angot ' / i Gymnase .

villes deaux. Au reste, les concerts étaient vraiment populaires et la foule énorme qui y assistait , hors des barrières, emplissait toute les allées. L orchestre était bien composé. Des solistes s’y faisaient entendre. Le 1er août 1872, le piston Cacan et le trombone Ci val se couvrent de gloire dans une fantaisie sur Ernani. Le programme de ces concerts est fort fantaisiste. Les Fraises an champagne et autres valses de Jules Klein sont à la mode, ainsi que les polkas de Strauss. Les Roses et la Vague de Métra ont déjà vieilli ; mais les pots-pourris sur Y Africaine, sur les Huguenots et les opéras italiens sont encore en pleine vogue. L’art musical n’a pas commencé à Marseille son évolution moderne.

Les musiciens de la Société des Concerts populaires ne faisaient pas fortune. Les sommes qu’ils se partageaient au prorata étaient maigres ; mais ils s amusaient énormément. Presque tous les soirs on jouait sur le kiosque des Allées le Fre mesberg , musique imitalive, simplement inepte. Grégoire, le bon timbalier, imitant l’orage, lançait des éclairs et faisait gronder le tonnerre; d’autres musiciens remuaient une longue caisse en bois remplie de pois chiches qui, en se renversant, produisait exactement la sensation de la pluie. Le public enchanté de cette perturbation atmosphérique si réussie à l’orchestre, applaudissait surtout quand le chœur des moines, chanté par les instrumentistes a archets complétait cette musique, de bazar venue d’outre Rhin.

L acteur Beysson, qui dirigeait le Gymnase, avait repris l’opérette. La caricaturale Madame

Angot, qui eut son heure de célébrité, a une fille que Clairin, Chivot et Duru font revivre au théâtre. C’est une histoire assez amusante qui met en scène les turpitudes du Directoire, les mœurs du temps, et pour laquelle Lecocq a écrit une musique fraîche et pimpante. Très habilement interprété, cet opéra-comique-opérette amena au Gymnase, à partir du IG décembre 1872, une foule telle que la Fille de Madame Angot s’y joua plus de trois cents fois, Cet extraordinaire succès engageait l’avenir. Désormais, 1 opérette, aux maillots roses, aux sous-entendus scabreux, s’introduisait insidieusement sous le litre d’opéra-comique dans les petits théâtres, — quelquefois même dans les grands, — qu’elle allait accaparer pendant plus de vingt ans.