CHAPITRE X

I. RÉSUMÉ CHRONOLOGIQUE DE L’HISTOIRE DU CONSER¬ VATOIRE (ÉCOLE COMMUNALE DE MUSIQUE) ET DES MANIFESTATIONS SYMPHONIQUES ET LYRIQUES, DE 1872 A NOS JOURS.— II. OPÉRA MUNICIPAL.— III. SOCIÉTÉS DE quatuors; MUSIQUE DE CHAMBRE. — IV. SOCIÉTÉS CHORALES. — V. MUSIQUE RELIGIEUSE. — VI. ASSO¬ CIATION DES CONCERTS CLASSIQUES.

En octobre 1872, une campagne de presse fort active était menée contre le départ de Morel et contre le détachement du Conservatoire de notre ville de celui de Paris. La municipalité Guinot ne se hâtait pas de réorganiser la nouvelle Ecole communale de musique. Ce n’est qu’en mai 1874 que le maire convoqua une commission administrative chargée d’assurer la discipline. Cette commission, composée de sept membres, était présidée par le docteur Isoard. Un seul de ses membres était musicien : c’était le bon chanteur Boudouresque. Le docteur Goy était de nouveau administrateur du Conservatoire.

Le 21 mai, la Commission, après avoir discuté un programme d’études, arrête que chacun de ses membres sera chargé, pendant un mois, de la haute surveillance des classes et décide de nom-

LÉcole commiinali de musique (1872-1907

mer un censeur. Aussitôt le docteur Goy fait observer « que les fonctions de censeur des études étant purement administratives, il ne doit pas être musicien (1). » Sur quatre candidats proposés au maire, M. Christy est choisi et nommé le 23 mai.

Au moment des examens, la Commission ne s’embarrassa pas de la difficulté de trouver des manuscrits pour la lecture à vue. Deux furent confiés au talent du musicien Monticelli, les autres, pris au petit bonheur dans les partitions. On nomma aussi un nouveau jury de concours.il serait trop long d’énumérer les noms de toutes les personnalités qui figurèrent sur la liste ; on s’étonne d’en trouver un si grand nombre étrangères à la musique, et on remarque que tous les anciens jurés du temps de Morel sont frappés d’ostracisme. Il serait impossible dénoter tous les changements de jury qui se produisirent depuis lors au Conservatoire ; car chaque direction nouvelle ou mieux, chaque municipalité, en modifia la liste.

Nous ne suivrons plus longtemps cette Commission d’organisation si zélée et si incompétente, de laquelle il nous serait trop facile de démontrer les fâcheuses décisions. Nous ne commenterons pas ces séances inénarrables, où chacun discutait et parlait abondamment de questions qu’il ignorait. Nous pénétrons à cet instant dans la période contemporaine ; période instable et fort troublée, qui fera d’ailleurs l’objet de notre Psychologie d'un Conservatoire . Nous estimons, au sur-

(1) Archives du Conservatoire. Procès-verbaux de la Commission, séance du 21 mai 1873.

plus, que le recul est nécessaire pour juger historiquement les hommes et les événements ; nous rapporterons donc simplement désormais, avec les seuls commentaires nécessaires, les faits qui se sont écoulés et que nous donnerons, par ordre chronologique, à mesure qu’ils se rapprocheront de 1907.

Les classes n’ayant commencé qu’en mai, les concours de l’année scolaire 1872-1873 n’eurent pas lieu. Le bail consenti par les commissaires-priseurs n’avait pas été renouvelé par la Ville, et le Conservatoire se trouva sans asile au moment de la rentrée d’octobre. Il s’installa provisoirement dans les dépendances de l’Ecole des Beaux-Arts, où il est demeuré depuis. Une fois encore, ce provisoire devait durer longtemps. L’ancienne rue Napoléon, devenue rue de la Bibliothèque, s’anima aussitôt. Par l’édification définitive du monument que nous connaissons, le quartieravait cliangéd’aspect. Et, bien que le petit square actuel, avec sa colonne veuve du Génie de Chardigny qui la couronnait, ne fût pas encore jardiné, on pouvait apercevoir entre les larges fissures d’une palissade en bois délabré, le terrain inculte servant de champ clos aux enfants pour s’y livrer au jeu du bataillon. Un gazonnement d’un vert dru et froid, lépré par place de terre et de décombres, dévalait jusqu’aux murs du Lycée et faisait le premier plan d’un tableau pittoresque qui, par delà les maisons et la coupole de la chapelle des Bernardines, s’achevait sur un décor lointain de vieille ville, d’un coin de golfe et de la ligne presque horizontale des collines nues sous un grand ciel.

Les élèves étaient rentrés assez nombreux à l’Ecole de musique ; cependant les demandes de congé étaient telles que le docteur Isoard, faisant fonctions de maire, fut obligé de prendre un arrêté nommant le docteur Carcassonne, médecin du Conservatoire, spécialement chargé du contrôle des maladies des élèves. Tous les anciens prolesseurs avaient été nommés par arrêté. A Millont était réservé, en plus de sa classe de violon, une classe d’ensemble instrumental. Le 3 février 1874, le Dr Isoard, conseiller municipal, était nommé, par le maire Rabatau, administrateur du Conservatoire.

La Commission administrative avait de grands projets : créations au concours de classes d’artistes pour le violon et le piano ; création de deux classes de prononciation, d’une classe de harpe et de trombone; enfin, d’une classe de déclamation lyrique confiée à Audran, qui était remplacé dans sa classe de chant par M. Verdagne. Comme titulaires des classes de diction, Gleise-Crivelli, pour les jeunes gens, et M"* Praud, pour les demoiselles, étaient nommés au concours (28 novembre 1873). Le bon et populaire poète Victor Gelu, à qui on trouva, paraît-il, un peu d’accent, fut un candidat malheureux. Bon Victor Gelu ! qui se serait douté alors que tu serais un jour statufié, en si étrange posture, sur la place Neuve ?

Vainement on réunit pour le concours de harpe et de trombonne un “ Haut Jury” (sic) composé du directeur du Conservatoire de Toulouse, du président de la Commission administrative du Conservatoire de Nîmes, d’un professeur d’Avignon et de F. de Mol. Personne ne se présenta. Et Cival,

qui n’avait pas voulu se soumettre aux épreuves de ce concours, était nommé professeur de trombone en 1874. C’était le seul instrument à vent qui n’était pas encore enseigné à l’Ecole de musique de Marseille. Rheine étant mort, son élève J.-B. Autran le remplaçait à la classe de hautbois (janvier 1874). En cette même année, les classes de chant étaient dédoublées. Colin était nommé pour les hommes et Mine Butet obtenait une demiclasse de chant pour les demoiselles. On créait une classe d’alto pour Champein. Le corniste Viola succédait à Ducarne décédé (4 décembre 1874). Déjà Darboville avait été nommé en remplacement de Thurner, démissionnaire (24 mars 1874).

Le 2 août 1874 eut lieu la distribution des prix à la nouvelle Bibliothèque.

Le Conservatoire avait participé à la messe votive du Sacré-Cœur. Son concours fut assuré, pour cette solennité, jusqu’en 1876.

M. Lan avait succédé à M. Christy au poste de censeur. La Commission remaniait sans cesse le règlement et discutait longuement de choses futiles. Il n’y avait plus de directeur en titre au Conservatoire, mais il y avait force directeurs officieux ; et les élèves, frappés parla discipline ou les articles du règlement, obtenaient peu de temps après leur réintégration. Le 9 janvier 1875, F. de Mol est nommé professeur d’harmonie et d’orgue en remplacement de Bignon, décédé en décembre 1874. Marseille perdait en Bignon un bon organiste et un modeste artiste.

En 1875, 1 administration est entièrement confiée au commissaire de service Bonnet, qu’on voit

présider à tous les examens. Le docteur Goy vient de mourir. De nombreuses et pressantes demandes de créations de classes sont adressées à M. Tournaire et à M. Rabatau. Il paraît qu’il manque encore au Conservatoire des cours de danses et de maintien, des classes de tambourins et de galoubets ! Pourquoi pas une classe de farandole?

Grâce aux efforts de M. A. Rostand, adjoint au maire, et à la suite d’un rapport commençant ainsi : « Personne n’ignore rabaissement survenu dans le niveau des études à notre Ecole de musique et les plaintes nombreuses dont toute la presse s'est fait l’écho (1) » le Conservatoire est de nouveau rattaché à celui de Paris. Le chef d’orchestre Hasselmanns est placé à la tète de la succursale de Marseille (3 juillet 1876). Pour prouver la vitalité de l’Ecole, de grandes auditions furent organisées par le nouveau directeur. En somme, au point de vue enseignement, rien n’était changé, puiqueles professeurs restaient les mêmes. Mlle Pérez ayant quitté Marseille, Mme Jolly est nommée professeur d'une classe de piano par arrêté préfectoral du 4 décembre 1876. Avec la nouvelle direction, nouveau règlement, nouvelle commission administrative, nouveau jury. Les mêmes perturbations vont se produire pendant trente ans.

De temps immémorial, puisque nous le constatons dès les premiers jours de la direction Morel, un Monsieur Reynaud faisait un cours d’arabe dans une salle du Conservatoire. Hasselmanns se

(1) Rapport de M. A. Rostand : Séance de la Commission municipale du 22 mai 1816.

récrie contre cet enseignement qui lui paraît étranger à la musique ; mais une lettre confidentielle nous apprend que ce cours d’arabe légendaire ne s’est jamais ouvert faute d’auditeurs (1).

F. de Mol, parti en Belgique, envoie sa démission en janvier 1877. Josneau, chef de musique militaire en retraite, est nommé, à sa place, professeur d’harmonie. Le 5 mars 1877, Millont est nommé officier d’Académie. Ce fut une belle fête pour 1 Ecole, car c’était le premier professeur qu on décorait. On n’avait pas encore ridiculisé le ruban violet; et César Franck, pendant qu’Ambroise Thomas et bien d’autres étaient officiers de la Légion d’honneur, s’honorait de porter les palmes d olficier d’Académie en récompense de sa Rédemption et de ses Béatitudes.

Th. Thurner était entré de nouveau comme professeur de piano et d’orgue en novembre 1877. Mn,e Derancourt prenait sa retraite, à l’âge de 70 ans, et était remplacée par Mu* Revello. Malgré les félicitations qu’avait reçues Hasselmanns sur sa direction ; malgré la bonne orientation que ce musicien distingué, cet homme juste avait donnée au Conservatoire, il était obligé de s’en aller. Une fois encore on faisait intervenir un cas de conscience dans une affaire d’art, et comme s’il importait qu’un directeur du Conservatoire aille à la messe, au temple, à la synagogue ou dans les loges, lorsque sa gestion est bonne, équitable et artistique !

Martin, professeur, depuis la direction Barsotti, (1) Archives du Conservatoire : Lettres de 1876.

d’une classe de solfège, est nommé directeur le 20 mai 1878. Pour un temps, le chœur Trotebas, que ce musicien dirige, est annexé au Conservatoire et participe aux ensembles. Mais Martin, qui ne s’entend pas longtemps avec la Commission administrative, parle bientôt de partir. Il est si peu maître dans son école, on lui laisse si peu d’initiative qu’il s’écrie un jour ironiquement en s’adressant à un de ses amis qui le questionne sur le Conservatoire : « Je viens de faire acle de directeur : j’ai signé un bon de bois. » Martin signera bientôt sa démission. Josneau, le professeur d’harmonie, le remplace le 6 mars 1879. Au poste de directeur, l’ancien chef de musique réapparaît. Il estime que tout doit marcher militairement; que le concierge doit sonner la cloche , à la minute exacte ; que les professeurs doivent arriver aux heures réglementaires des classes et porter au Conservatoire l’instrument qu’ils professent pour montrer aux élèves les passages difficultueux. Josneau est bientôt en conflit avec tout le personnel et, lassé de la résistance qu’il rencontre, il quitte en 18801a direction et même sa classe d’harmonie. Mme Serra-Depassio avait succédé à MUe Praud à la classe de diction en 1878. La même année, l’ancien artiste lyrique Vial , ex- commissaire central, était nommé professeur de déclamation lyrique. Ce type curieux, qui parlait en même temps français et provençal , mériterait à lui seul plusieurs pages biographiques. La mort du professeur Viola avait amené au Conservatoire le corniste Criotier (1879). Signoret était nommé professeur de harpe en 1880. Depoitier remplace

Audran à la classe de chant ; pendant qu’en novembre, M. Messerer est nommé professeur d’harmonie. Martin se laisse encore porter à la direction du Conservatoire, le 3 novembre 1880.

Toutes ces démissions successives, ce malaise qu’elles entraînaient et le bruit qu’elles suscitaient firent affluera la Mairie de nombreuses demandes de personnalités se présentant comme les seules capables et les seules dignes d’occuper le poste difficile de directeur. Déjà Sain-d’Arod, que nous verrons bientôt arriver à ses fins, écrivait de nombreuses et longues lettres.

D’autres personnages aussi s’agitaient. Parmi toutes ces lettres, dont beaucoup sont curieuses, nous en avons retenu une que nous donnons in extenso , car elle n’est pas banale :

RÉGIE Marseille , le 7 octobre 1880.

du

Pesage , Jaugeage et Mesurage

Hôtel de Ville