M. DUMANOIR

Roy des violons de Sa Majesté.

Guillai Duman roi des viole

.Fai bien la douleur de n’estre plus en estât de vous satisfaire pleinement au sujet du sieur Besson en faveur duquel vous m’avez fait l’honneur de m’écrire. Il n’est pas aisé de révoquer les choses qui sont faites. J’ai donné ma lieutenance par un acte authentique qui a été confirmé par Sa Majesté. Tout cela exécuté et enregistré déjà. Ainsi, la difficulté étant dans la chose, je vous prie, Messieurs, de ne rien imputer à ma volonté. Si le sieur Besson avait été moins négligent, il y a longtemps qu’il aurait obtenu ce que vous

demandez particulièrement pour lui. Je lui ai fait offrir plusieurs fois une lieutenance, parce que j avais bien ouï parler de lui ; il n’a pas cru devoir la prendre en ce temps-là ; et maintenant qu’il la voit entre les mains d’un autre, cela lui donne du déplaisir. Si vous pouvez trouver, Messieurs, quelque expédient pour renverser cet état de choses, j’y contribuerai pour ma part, car j’aurai toujours grande joie de vous témoigner en cette occasion et en toute autre, que je suis, Messieurs, votre très humble et très obéissant

sei\iteur. Guillaume Dümanoir.

On n'est vraiment pas plus grand prince que ne le fut le roi des violons en celle circonstance. Besson obtint d’ailleurs quelque temps après une lieutenance qui fut occupée pendant longtemps par la famille des instrumentistes de ce nom. 11 faut croire que les violonistes de Provence, en constants rapports avec l’Italie, où l’école des Corelli et des Bassani avait accompli de grands progrès, devaient être de meilleurs instrumentistes que ceux, bien médiocres encore, qui composaient la chapelle des rois de France. Ceci explique pourquoi Mmc de Sévigné, qui avait certainement eu l’occasion d’entendre, à Versailles, la grande bande des violons du roi et même celles des petits violons, dirigée par Lulli, ne put sempêchei de remarquer les violons que le gouverneur de Marseille lui avait envoyés « et quelle trouva très bons ».

Le violon ne fut pas le seul instrument que les virtuoses cultivèrent pendant le xvuc siècle. Le luth était depuis longtemps en grand honneur dans

la Chambre Royale et dans les Cours. La Provence compte parmi ses enfants un Gautier, de l’illustre famille des luthistes de ce nom. Denis Gautier ou Gaultier, surnommé le jeune ou l’illustre, né à Marseille entre 1000 et 1610, devint le plus remarquable virtuose de son temps. Appelé à Paris, il y mourut vers 1664, après une carrière glorieuse, laissant de nombreux élèves et des compositions dont on a conservé deux recueils imprimés : pièces de luth : 1660 ; Livre de la tablature du luth, publié après sa mort, et un recueil manuscrit (Codex Hamilton) de morceaux pour le luth (1).

Battu eu brèche par le violon, cet antique instrument allait bientôt disparaître pour faire place à la virginale, à l’épinette et à l’aristocratique clavecin. Il restera toutefois l’instrument symbolique inspirateur des poètes. Ossian sera représenté demandant au luth la puissante inspiration, et Musset fera dire à sa Muse des Nuits :

Poète prends ton luth et me donne un baiser.

Le Noël provençal ne fut pas seulement, comme le définit, avec exactitude, le vicomte de Catelin, dans ses Miettes de l'histoire de Provence, le trait d’union entre le cantique et la chanson ; il fut davantage. La musique religieuse et le chant populaire, la poésie mystique et l’esprit du peuple trouvèrent dans le noël la possibilité d’une collaboration qui permit de traduire la foi naïve, la gaieté fine, qui émanent de l’âme provençale.

(1) Dictionnaire de Musique . Hugo Riemann.

colas Saboly.

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Musicalement, le Noël est par excellence le lied provençal: c’est l’ancienne pastourelle, la tendre reverdiê des troubadours. Il domine son époque et reste presque la seule forme lyrique de la Renaissance. Poétiquement, le noël provençal se distingue des noëls poitevins, francs-comtois , et surtout des noëls bourguignons, par la distinction de ses allures jamais licencieuses, par une grâce badine, une élégance que n’excluent pas la satire, ni la malice, ni la verve ; par une bonbommie particulière, et « un je ne sais quoi de local qui se dérobe à l’analyse »(1). Enfin, le noël provençal, qui est dans le fond religieux, reste dans sa forme très athénien.

« Il était réservé à un homme d’église, dit M. Arnaud, d’élever le noël à l’impoi tance et à la popularité des écrits qui ajoutent un ornement à une littérature. •> Cet homme d’église est le maître de musique, messire Nicolas Saboly.

Saboly, s’est écrié le savant vauclusien Fortia d’Urban, est le troubadour du xvnc siècle ; s’il avait pu chanter l’amour et les exploits de l’ancienne chevalerie, il aurait obtenu une place distinguée parmi les premiers poètes de la nation.

Saboly, de même que ses illustres prédécesseurs, les musiciens-poètes du xne et du xme siècle, était aussi un musicien inspiré, qui possédait la couleur mélodique, « lair de Provence » dont Annibal Gantez, le premier, avait parlé comme de la caractéristique des musiciens provençaux.

Parmi les nombreux et enthousiastes biogra-

(1) J. D'Oktigue. La musique à l'église, le noël provençal .

phes et commentateurs qui ont parlé de Saboly, et quelquefois en termes trop dithyrambiques, aucun n’a osé s’élever aussi haut et exalter son œuvre avec une si naïve et si grandiloquente incompétence que ne l’a lait Daudet.

« Comme compositeur, dit l’auteur des Lettres de mon Moulin, Nicolas Saboly devance Lulli, Rameau, Haëndel et Sébastien Bacli. En 1(572, il créa l’Opéra français, lit jouer la première œuvre lyrique connue en France, et au moment où Lulli bégayait encore les premiers accents d’un art dont d’autres devaient largement poser les principes, Saboly, à la fois savant et inspiré, avait trouvé les secrets les plus ardus de l'harmonie musicale.... » (1).

Saboly devançant Rameau et Bach ! Et comme quoi ? A titre d’ancienneté, c’est certain. Mais on ne voit pas l’importance des dates de naissance chez des musiciens, qu’il est impossible de comparer comme science et comme génie. A ce compte-là, Saboly devance encore Beethoven, Wagner et César Franck. Prêter à Saboly la création de l’Opéra français est une erreur grossière. Daudet confond ici avec la tentative qui fut faite, à Carpentras, par le musicien de Mailly, grâce au concours du cardinal Bichi; tentative, qui, en effet, précéda de quelques années celle faite à Paris par Perrin et Cambert. Mais que dire de l'affirmation qui accorde à Saboly la trouvaille des secrets les plus ardus de l’harmonie musicale.

(1) Grand diclionnaiic Larousse. Article sur Saboly, tome xiv, page 15.

Vraiment le père de Tartarin de Tarascon, est, comme critique musical, digne d’être étroitement apparenté avec son génial enfant.

Quant à ce brave Saboly, ce fut, à la vente, un maître de chapelle de science musicale peu profonde, mais surtout un mélodiste original, un musicien ayant plus qu’aucun le senliment de ce que nous avons appelé depuis « la couleur locale». Ce fut un bon organiste, ayant des facilités d improvisation ; un bénéficier d’humeur enjouée, dont l'amusante compagnie était fort recherchée pai les chanoines de son temps. Avec Annibal Gantez, 1 fut, en Provence, le représentant curieux de cet homme nouveau, aimant les lettres et les arts, passionné du passé, gai, religieux, épicurien, tout à la fois, et dont le talent s’était développe au contact de la poésie, des croyances et des traditions

populaires. , ,

L’histoire de Saboly ne contient pas des événements bien émouvants. Né à Monteux le 30jan\ iei 1614, il commença ses études chez les Jésuites d’Avignon et alla les terminer à Carpentras. C est dans cette dernière ville, dont le cardinal Bichi avait fait un grand centre musical, que Saboly apprit la musique et qu’il obtint, après avoir été nommé bachelier en l’un et l’autre droit, la place de maître de musique à la cathédrale ; il n y demeura pas longtemps et vint bientôt à Avignon avec l’emploi de maître de musiqueet debeneliciei de l’église collégiale de Saint-Pierre. C’est alors que commença à s’établir sa réputation de musicien et qu’il écrivit ses noëls, chefs-d’œuvre de grâce et de naturel, auxquels il doit sa célébrité. Mais ce ne

fut que longtemps après, dans les dernières années de sa vie, qu’il prit le parti de les publier. Sabolv mourut à Avignon le 2(5 juillet 1675. (1)

Il s’est élevé depuis, et surtout de nos jours, au sujet de l’authenticité de la musique de ces noëls, des polémiques nombreuses. Le fait de s’èlre approprié certains airs, plus ou moins connus, pour les adapter à beaucoup de ses poésies, servit de point de départ à plusieurs musicographes pour amoindrir la participation musicale de Saboly dans ses noëls. Les uns n’ont voulu voir dans le poète-troubadour que le plagiaire ou le continuateur heureux de Michel Tornatoris, poète originaire d’Aix, organiste de Notre-Dame-des-Doms , à Avignon en 1633 ; d’autres lui ont reproché de s’être inspiré de Louis Puech d’Aix, noëliste , alors prieur dans le diocèse d’Apt. Par contre, des enthousiastes du talent de Saboly ont essayé de voir en lui l’auteur de l’Air de la Marche des Rois .

A notre avis, la querelle est bien puérile. Si Saboly n’a pas composé toute la musique de ses noëls, bien qu’un certain nombre de ces airs lui appartienne très authentiquement, il n’en reste pas moins acquis que, non seulement son invention mélodique lui est personnelle, mais qu’il eut encore, avec des qualités de novateur, le grand talent de savoir donner à des paroles de sens varié une musique adéquate ; et qu’enfin, il réussit à se servir admirablement, en homme de génie, de tous les éléments épars, fournis par son époque.

(1) P. Séguin : Introduction au Recueil des Noëls de Saboly , Avignon, 1897.

pour créer un tout homogène ayant un air de famille d’un beau caractère provençal.

On nous dit que Saboly a composé son douzième Noël sur un air de Lulli, chanté dans le Médecin malgré lui , de Molière. Par deux fois, des attributions d’air de Lulli sont imposés à nos noëls; mais, par deux fois, il a été impossible, après toutes les recherches effectuées à Paris, de retrouver des documents probants attestant la vraie paternité de ces airs. 11 11e faut pas oublier que Lulli, si bon compositeur fût-il, n’était pas toujours délicat ni même correct, et qu’il dut prendre un peu partout son bien, sans rien dire.

Du reste, Saboly lui-même, donne à chaque instant aux airs qui doivent servir £1 mettre en valeur ses poésies, des attributions inexactes; et on se trouve souvent dans l’impossibilité de placer les vers des noëls sur l’air désigné. « C’est que, dit « M. F. Séguin, ces airs ont subi avec le temps de « nombreux changements. La traduction d’une « même mélodie variait selon les diverses per- « sonnes qui me la faisaient entendre. Pour cer- « tains noëls, il m’arrivait d’avoir jusqu’à dix « airs différents. » Avec le temps, le grand compositeur anonyme, le peuple, 11’avait-il pas apporté lui aussi à l’œuvre poétique la collaboration imaginative de son génie musical ? C’est ainsi qu’on peut attribuer à un musicien, et sous un titre sonore, un air populaire d’auteur inconnu.

île la Marche L’air de la Marche des Rois est-il vraiment de Hois. Lulli?

Non. Lors même qu’on aurait trouvé dans la

bibliothèque du Conservatoire de Paris ou d’ailleurs le document authentique prouvant que Lulli en est l’auteur, — ce qui ne s’est pas encore produit, — je continuerais à croire que cet air est provençal, éminemment provençal, et qu’il ne peut avoir eu sa source qu’en Provence.

Pourquoi Lulli n’aurait-il pas emprunté à la Provence le thème initial de la Marche des Rois? Les soldats provençaux, qui étaient susceptibles de rapporter dans leur pays les airs qu’ils avaient appris à l’armée de Turenne, n’étaient-ils pas susceptibles aussi d’apporter dans les camps les vieux airs provençaux qui se chantaient depuis longtemps en Provence? Qu’importe que Lulli ait utilisé, comme il en a utilisé bien d’autres, ces vieux airs ; qu’importe qu’on les lui attribue ou qu’ils nous soient revenus grâce au noëliste Domergue, sous le nom de Air de la Marche de Turenne? Ce qu’on ne saurait discuter, c’est mieux qu’une preuve vaine, mieux qu’une estampille officielle, c’est le caractère, la facture, la couleur particulière, qui attestent l’origine de cet air.

Si le chant populaire est par essence l’émanation de l’âme d’une race et d’une contrée, c’est que sa personnalité mélodique, si je puis dire, a surtout le pouvoir évocateur. Par le chant populaire apparaissent la poésie triste ou gaie des paysages avec leur brume ou leur clarté, les tableaux des scènes de la vie ethnique placés dans la vérité de l’air ambiant : le ranz des vaches, la mélopée bretonne, le récitatif Scandinave, n’ont-il pas, par exemple, la vertu magique et puissante de l’évocation des montagnes, des grèves ou des fiords?

Or, celui-là est bien provençal ; il nous vient bien de la Provence, cet air de la Marche des Rois dont le rythme balança notre berceau. Cet air qui, aux premières mesures, entendues à 1 Eglise ou au Concert, nous transporte aussitôt en de lumineux paysages, aux arêtes vives, à la végétation agressive et parfumée, s’acharnant sur un sol rocailleux. Il est Provençal comme le thym rabougri, le romarin noueux et les pins aggripés à la colline marmoréenne qui jouxte à la mer bleue; elles nous viennent bien de la Provence, ces quelques mesures qui nous rappellent la loi naïve de nos pères, leur sens du Rythme et de la Beauté.

El lorsque Bizet, homme du Nord, musicien de génie, veut traduire la passion provençale, lorsqu’il veut peindre les paysages enluminés de Provence, c’est à l’air de la Marche des Rois qu’il fait appel. Et c’est avec cet air, avec celui de la farandole de nos aïeux, quil bâtit ladmiiable poème de couleur et de vie provençale : les suites symphoniques de l 'Arlésienne, sans conteste une de ses meilleures productions. Or, Bizet ne s’est pas inquiété beaucoup de l’auteur véritable de ces airs ; mais en les employant de préférence comme le thème initial propre au développement de son inspiration musicale, il leur donne, par un impeccable instinct, un acte de naissance probant, que ne sauraient inlirmer de vains documents plus ou moins authentiques.

Saboly eut, mieux qu’aucun en son temps, cet instinct qui lui permit de traduire, par le noël, en poète et en musicien, les aspirations religieuses, l’esprit goguenard et lin, la bonhomie et 1 en t hou-

siasme des Provençaux. Il synthétise, en un mot, le génie musical et poétique populaire de la Provence du xvne sièle. Le grand charme des noëls de Saboly tient encore à leur absence de prétention.

Plus de cent noëls ont été ainsi composés, dont soixante-deux ont été publiés et réimprimés plusieurs fois, jusqu’en l’année 1699. Les chanoines qui refusèrent leur voix à Saboly pour le canonicat ne se doutaient guère de la gloire qui rejaillirait sur le modeste maître de chapelle deux cents ans après. Castil-Blaze, avec son bavardage inlassable, raconte une histoire de dîner dans lequel Saboly se serait vengé de l’ingratitude des chanoines. Nous ne croyons pas qu’il soit utile de la rapporter ici. Comme musicien et comme critique,

Castil-Blaze fut, avec un certain talent, un inysticateur assez imaginatif et souvent méchant.

La Provence compta encore de nombreux noë- Les Xoëlislcs listes, dont les productions sont arrivées jusqu’à provençaux . nous et sont restées dans la mémoire du peuple.

Elles ont toutes un air de famille incontestable et sont la reproduction fidèle des sentiments qui l’animaient.

L’ancien noël royal, après s’ètre spécialisé dans la chanson pieuse, devint tour à tour poétique, politique et satirique quelquefois ; l’esprit de malice du bon vieux temps «s’y glissa adroitement».

C’est pour cette raison que les panégyristes des noëlistes provençaux ont pu en déduire, suivant leurs aspirations, les qualités les plus diverses et, en apparence, les plus opposées. C’est qu’en effet, elles se manifestaient en même temps chez le peuple provençal.

L’École d’Avignon ne fut pas la seule à produire de bons noëlisles. Aix et Marseille en comptèrent quelques-uns : Michel Tornatoris dont nous avons parlé ; Louis Puecli, prieur de Buoux près d’Apt, l’auteur du célèbre Noël : Lei très boumian; le père Roche, religieux récollet du couvent de Marseille, l’abbé Pellegrin, etc., etc. Mais c’est assurément dans le Comtal, avecSaboly, de Bruel, Domergue et plus près de nous, Peyrol, Roumanille.etc., que le noël a trouvé son expression la plus parfaite et la plus définitive.

Et, si par l'évolution des idées; si, à la suite de transformations politiques et sociales, la Provence devait voir s’émousser son génie et son caractère ; si sa langue devenait une langue morte, il suffirait d’entendre les cris :

Mo ! de l’oustaou, mestre, mestresse !

ou le rythme joyeux :

De matin

Ai rescountra lou trin

pour pénétrer l’antique poésie du sol transformé, les mœurs de la race disparue, le génie de la langue éteinte.