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La création des grands Concerts a contribué aussi à faire l'éducation esthétique du public belge. Citons d'abord les concerts organisés chaque année par les Conservatoires, où Ton n'exécute que les œuvres classiques des grands Maîtres; ensuite les Festivals, qui furent organisés officiellement en 1869.

La première de ces solennités eut lieu à Bruxelles, à l'occasion de l'inauguration de la gare du midi; ^Ue comporta les trois journées traditionnelles des bords du Rhin; en 1875, I e Festival fut organisé à Gand par la Société des Chœurs (1); en 1876, par la Société de musique d'Anvers; en 1877, par le Conservatoire de Liège; en 1878, par le Conservatoire de Bruges; en 1879, par l'Académie de musique de Mons; enfin en 1880» par la Société de musique de Bruxelles.

Parmi les institutions qui se sont produites en dehors de l'action des administrations publiques et qui, nées du mouvement musical du pays, ont puissamment aidé à répandre chez nous le goût de la musique sérieuse, nous indiquerons les Concerts populaires de Bruxelles; ils. furent organisés, en 1865, par feu Ad. Samuel et soutenus par une association de garantie que formèrent un petit nombre de dilettantt s éclairés et généreux (2). Il est certain qu'ils ont contribué à former le goût de ceux qui fréquentent ces solennités n usicales. Des concerts populaires furent également créés, en 1870, à Bruges par Waelput, en 1873, à Verviers par Kéfer et, en 1877, à Liège par E. Hutoy.

Sous les auspices de la section d'art de la Maison du Peuple, il vient de se constituer à Bruxelles une

(1) Cette société fut fondée en 1850 et dissoute en 1896.

(2) Voir mon Histoire du Conservatoire royal de Gand (p. 343).

association en vue d'organiser une série de concerts symphoniques ; les programmes seront composés de façon à montrer au public l'évolution caractéristique que la musique a suivie depuis l'instant, encore relativement rapproché, où, se détachant de son origine populaire, elle a pris son essor pour aboutir graduellement aux formes complexes d'aujourd'hui. Une progression lente et méthodique mettra insensiblement les auditeurs à même de comprendre et d'aimer l'art musical, qui est, en quelque sorte, la synthèse la plus large et la plus vivante des aspirations esthétiques contemporaines. (Guide Musical, 1900, p. 462.)

En 1895, quelques amateurs de la ville de Gand fondèrent la société qui a pris le nom de Cercle des Concerts d'hiver et qui se propose le même but. M. Paul Boedri a été chargé de la direction. Il a organisé une section chorale mixte avec laquelle il a pu faire exécuter la ballade de la Belle Ellen par Max Bruch (1838), une rapsodie de Johannes Brahms, le Wanderers Slurmlied de Richard Strauss, la Légende S^-Elisabeth de Liszt, V Oratorio de Noël de J.-S. Bach, etc. Le quatuor très connu SCHôRG (page 147) prête aussi son concours à cette institution et fait connaître les chefs-d'œuvre de la musique de chambre. Dans cette ville, un jeune artiste plein de talent, M. Emile Hullebroeck (page 151), frappé de la décadence actuelle de la musique religieuse, résolut de faire entendre les œuvres des anciens maîtres : Palestrina, Josquin Deprès, Roland de Lassus, Vittoria, Sweelinck, etc.; il se proposa un double but, i° fournir l'occasion aux amateurs de bonne musique de s'initier aux œuvres vocales classiques; 2 stimuler les intéressés à puiser dans le vaste répertoire du chant d'église des maîtres. Pour atteindre ce résultat, M. Hullebroeck recruta

un certain nombre de jeunes chanteurs; ceux-ci, au nombre de seize, s'organisèrent en une société qui prit le nom de A Capella gantois; ils se mirent immédiatement à l'étude et leurs exécutions publiques commencèrent en 1899; jusqu'ici ils ont fait entendre des messes et des motets de Palestrina, de Roland de Lassus et de Josquin Deprès.

Nous citerons encore à Gand, le Cercle Artistique et littéraire qui a deux sections consacrées à la pratique de la musique, Tune chorale dirigée par M. Paul Lebrun et l'autre instrumentale dirigée par M. Gustave Beyer; dans ces deux sections on s'applique avec succès à faire connaître les œuvres les plus importantes des grands maîtres anciens et modernes. Enfin la Société des Mélomanes (1), dont le Comte de Flandre -est président-d'honneur; les Mélomanes, par l'institution de la chorale mixte, ont su parer à la crise que traversaient nos vieilles sociétés chorales; ils ont joué ainsi un rôle important dans l'histoire musicale de notre pays.

La ville de Liège est un centre, non seulement industriel, mais artistique ; on connaît le goût spécial pour le violon qu'ont les liégeois; Vieuxtemps a

(1) La Société des Mélomanes fut fondée en 1838, par quelques amis, dans le but de populariser le goût de la mélodie et du chant; les commencements furent modestes, mais elle prit bientôt une place importante dans le monde musical et c'est par centaines que se comptent les concerts et les festivals donnés par cette société; ils portèrent au loin la renommée artistique de la ville de Gand en remportant les premiers prix dans les concours de chant d'ensemble organisés, dans les grandes villes : à Bruges, à Bruxelles, à Lille, à Douai, à Cambrai; ils prirent part aux grandes solennités musicales à Cologne, à Paris, à Lille, à S^Omer, à Douai, à Dunkerque; ils organisèrent de nombreux concours; ils furent les premiers à se rallier an plan de la Confédération Belge- Allemande élaborée en 1846 par feu Pr. Van Duyse. Cette société a pour directeur M. Oscar Roels (page 145) qui s'applique avec ardeur à développer le sens artistique de ses concitoyens.

écrit « Notre pays est voué au violoniste; il en pousse comme des champignons ». C'est une véritable pépinière d ? instrumentistes qui sont connus dans le monde entier : Vieuxtemps, Ysaye, Thomson, Marsick, Gérardy, etc. Le Conservatoire de Liège a formé aussi un grand nombre de compositeurs de talent, cqmme Ta constaté l'anglais W. COBETT, dans une conférence sur la musique et les musiciens des provinces wallonnes de Belgique, donnée, en 1901, à la 'Musical Association de Londres.

Nous devons être reconnaissants à M. M. KUF- FERATH qui consacre son talent, avec un entier dévouement, à stimuler en Belgique le sens esthétique des populations par ses nombreux écrits et par ses conférences aussi savantes qu'instructives; citons encore M. Léopold Wallner (né à Kieff, en 1847), qui a donné des conférences sur la musique populaire en Russie, sur Chopin et sur une foule d'autres sujets.

Une réunion de compositeurs de musique et de chefs d'orchestre établis en Belgique a eu lieu en 1900 à Bruxelles, dans le but d'examiner les mesures à prendre au point de vue matériel pour donner, encore plus de vitalité au mouvement musical de notre pays. Il semble qu'une certaine transformation s'opère dans le goût de la société belge : saturé d'une musique trop recherchée, on veut se retremper par une musique toi. te de sincérité et de grandeur, et dont le travail harmonique a atteint une perfection qui n'est pas surpassée de nos jours.

I£n 1895, un Institut international de Bibliographie a été fondé à Bruxelles; il a pour objet principal d'organiser la coopération scientifique internationale en vue d'établir un répertoire bibliographique universel des productions intellectuelles du monde entier. L'Institut publie un bulletin qui paraît en six

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fascicules par an et un annuaire. Au i er mai 1900, le Répertoire bibliographique comprenait environ quatre millions de notices bibliographiques.

Une association artistique vient de s'organiser à Anvers, sous le nom de Collège musical belge. Elle a pour objet de délivrer des diplômes, après examens, aux jeunes gens qui, n'étant pas sortis des Conservatoires ou autres institutions officielles, sont aujourd'hui dans l'impossibilité de se procurer une position sérieuse en pays étranger. L'association nouvelle a pour président M. Jean Blockx, professeur au Conservatoire d'Anvers; les membres sont MM. Emile Wambach, aussi professeur au Conservatoire d'Anvers et Camille Gurickx, professeur au Conservatoire de Bruxelles; le secrétaire est M. Gustave Faes. {Guide Musical, 190'), page 112.)

Depuis quelques années, un certain nombre de compositeurs belges ont provoqué un mouvement sérieux afin de revendiquer une place pour l'art flamand. Peter Benoit, un apôtre convaincu, s'était efforcé avec talent et ténacité de prouver par ses écrits et par ses compositions qu'il existe en musique comme en peinture une école bien distincte et toutà-fait caractéristique. La musique du Nord, disait-il, celle des Allemands, des Néerlandais et des Scandinaves, doit être différente de la musique française et de la musique italienne. Les chants populaires montrent nettement que la nature de la langue, non moins que la nature et le tempérament ethniques, impose telle ou telle forme mélodique, tel ou tel rythme. Comme Verdi en Italie, comme Wagner en Allemagne, comme Svendsen et Grieg en Scandina-

vie,, etc. Peter Benoit, en Belgique, a tout mis en œuvre pour réveiller, selon ses propres paroles, la Psyché flamande (i).

Il se présentait autrefois dans. notre pays, comme en Angleterre, des empêchements pour le développement de Part dramatique national : il n'y avait pas de local et pas d'artistes pour la représentation des opéras écrits dans la langue flamande; mais on est parvenu, en Belgique, à vaincre ces difficultés. P. Benoit, Keurvels, Vande Walle et Fontaine ont organisé, à Anvers, un théâtre lyrique flamand; il fut ouvert, en 1891, par une exécution de la Charlotte Corday de P. Benoit; le succès fut très grand.

On monta sur ce théâtre, des opéras allemands de Weber, de Wagner, de Beethoven, de Mozart, de Mendelssohn, de Lortzing, du tchèque Fibich, et même des opéras français, tels que la Jeanne d'Arc de Gounod et X Artésienne de Bizet, auxquels on avait adapté une traduction en flamand du texte. Bientôt tout une pléiade de jeunes compositeurs qui pouvaient espérer de voir représenter leurs œuvres dans des conditions convenables s'occupèrent de créer un répertoire en langue flamande; on annonce qu'actuellement sept jeunes compositeurs travaillent à des pièces destinées au théâtre flamand. Parmi les opéras qui virent le jour nous citerons : Herbergprinses et Thyl Uilenspiegel de Jan Blockx, Quinten Massys de Wambach, Het Minnebrugje de Van Oost, Théroïgne de Méricourt de De Boeck, José Maria de Andelhof,

(1) Voir le Guide musical en 1869 où Peter Benoit a exposé, en français, ses idées particulières sur la composition et l'enseignement musical; puis une lettre à V Indépendance belge en 1880; la brochure adressée par P. Benoit à l'Académie royale de Belgique sur VEcole de musique flamande et son avenir; enfin l'article de M. Kufferath (Guide musical, 1901, p. 219).

Hct Schuttershof de Stordian, Hlodwig en Clothildis -de Roels, etc.

Au nouveau théâtre néerlandais qui vient d'être construit à Gand et qui s'est ouvert en octobre 1900, on a exécuté aussi quelques opéras écrits sur des textes flamands.

Grâce donc aux théâtres d'Anvers et de Gand, et à l'enseignement exclusivement flamand qui se donne au Conservatoire royal d'Anvers, d'après les idées de P. Benoit, le mouvement musical flamand se dessine avec intensité; il promet des résultats sérieux qui viendront s'ajouter à ceux déjà obtenus depuis longtemps par nos compositeurs de lieder et <ie cantates.

Un comité pour le développement du chant néerlandais [Comileit ter bevordering van den ?iederlandschen zang) a été institué par la société le Willems- Fonds; il a pour but : i° d'éditer des morceaux originaux en langue néerlandaise, 2 d'encourager les jeunes compositeurs travaillant sur des textes néerlandais, les chanteurs ainsi que les sociétés s'appli- <juant spécialement au chant néerlandais, 3 d'aider à l'enseignement de ce chant, etc. Le Comité pour l'année 1 900-1 901 est composé de : Peter Benoit, président, M. J. Vercoullie, trésorier, et MM. Pol de Mont, L. Van Gheluwe, Edw. Blaes, Paul Fredericq, Paul Lebrun, G.-D. Minnaert, M. Sabbe, Joz. Vander Meulen, Flor. Van Duyse, M. Willemot, H. Hol (de La Haye), J.-H. Scheltema (id.), H. Viotta (id.). ■

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