KLOPSTOCK

femme de son ami, dit également de Marianne : « Sa voix n'était qu'un souffle, mais celui de l'âme, et jamais cantatrice, jamais prima donna, avec toutes les merveilles de leurs voix et de leurs talens , n'ont donné aux âmes de si touchantes et de si profondes émotions ^ »

Ce n'avait été qu'une vision pour Paris. Gluck quittait la grande ville vers la fin de février (1775). Il s'arrêtait à Strasbourg et s'y rencontrait, le 9 mars, avec l'auteur de la Messinde, auquel l'oncle et la nièce chantèrent plusieurs morceaux de son Hermannsscldacht-. Klopstock, dans le ravissement, leur donnait rendez-vous à Uastadi, huit jours plus tard. Il appelait Marianne «l'enchanteresse du saint-empire romain, comme aussi du profane royaume gallican".» « Profane » sans qu'il y paraisse, est là en opposition à « saint » empire romain ; c'est un gros mot du poète contre la France, pour laquelle il ressentait un éloignement de bon Allemand. Mais Marianne emportait un souvenir reconnaissant des sympathies , de la bienveillance , de l'enthousiasme qu'elle avait excités chez ce peuple si facile à s'éprendre, si accueillant aux étrangers. A un dîner chez M. d'Edelsheim, Klopstock et la Petite Muse se prennent de querelle au sujet de la France, celui-ci l'attaquant aigrement, la jeune fille la défendant avec chaleur. L'auteur de l'inléressant récit qu'on va lire

' Garaf, Mémoires liisloiiqiics sur le (lix-huilièine siècle. Paris, ii<^9, t. I, p. 5G1.

2 La bataille d'Hermann.

^ Anton Schmid, Clirislnpli Willibnhl Rillcr von Gluck. Desscn Lebrn und loukUnsllcrisckvs Wirhcn. Leipzig, 1854, p. 2."S, 239; 17 mars

\Vl MORT DE MARIANNE.

n'avait pu se trouver au dîner et n'arriva que tard. Sa place lui fut assignée auprès de mademoiselle Gluck.

« Vous arrivez à propos, me dit la gracieuse jeune fille, el vous allez décider entre M. Klopstock et moi. — Et de quoi s^agit-il?^ demandai-je. — De décider si la nation française est, oui ou non, une aimable nation ; Klopstock soutient la négative et ne veut pas céder, quoique M. de P... et M. de M... soient d'un avis diiférent. — Et vous, mademoiselle? — Ah ! je ne puis assez vous dire combien j'ai été comblée par tout Paris, par les plus grands personnages comme par les plus humbles, de toutes sortes de faveurs, de prévenances et de présents. — La question est donc résolue répondis-je, et celui qui connaît cette nation la trouve avec vous et nous fort aimable, et cela malgré la haine du yord. Vient-elle à dédaigner celui qui ne la connaît pas, il en est assez puni. »

La jeune fille se leva, membrassa sur les deux joues : « Cher X..., me dit-elle, vous êtes mon homme. » Elle jeta un regard de compassion sur Klopstock ; tous m'applaudirent, et m'adressant à lui : « Apprenez, cher poète, lui dis-je, à mieux juger les nations el à faire le complaisant vis-à-vis le sexe. — Oh! pour cela j"y pensais, )' fut sa seule réponse, et il resta aussi entêté qu'auparavant-.

Gluck élait reparti seul pour Paris sans- se douter qu'il ne devait plus revoir Marianne. La pauvre enfant paraissait menacée de phthisie ; mais la pelite vérole ne devait pas laisser au mal le temps de porter ses derniers coups. iMadame Gluck s'enfuit de Vienne et se rendit près de son époux pour pleurer avec lui. La douleur de l'Orphée allemand fut sans bornes , il aimait sa nièce avec passion, il éclata en plaintes déchirantes et effraya ses amis par la violence de son chagrina Soit que ses affaires le rappelassent en Autriche,

' Tout ce qui est italique est on français dnns l'original.

* Lettres de Glucf, et de Webcr, publiées par M. Nohl. Traduction i\o M. Guy de Charnacé. Paris, Pion, 1870, p. 41, 4'2.

^ Anton Scluiiid, Chr'istoph WilUbald Ritter von Glack. Dessen Libfn iiiid tonkiïnstlerischcft \Vir/,rn, Leipzig, 4854, p. 207 à 270.

LA liU^"^E IL.MMt ou LL MIEMX. 143

soit qu'il voulût chercher une dernière trace de l'ange envolée dans les lieux qu'elle animait de sa présence, il reprenait avec sa femme le chemin de Vienne, où il allait demeurer jusqu'à la moitié de septembre, sans paraître se soucier autrement du sort dWlceste '.

La pierre d'achoppement était toujours le troisième acte. L'on chercha en conséquence à le reni'orcer par quelque apport, et l'on imagina de faire intervenir Alcide au dénoiiment. En l'absence du compositeur, on eut recours à Gossec, « musicien renommé dans l'harmonie d'église, genre triste et lugubre, analogue à celui du nouvel opéra- ; » et l'air chanté par Hercule est de lui. Mais la fortune de l'ouvnige était désormais plus qu'établie, et s'il avait toujours ses contradicteurs acharnés, c'était en dehors du public, qui s'était laissé convaincre par cette grande el belle musique. A la dernière représentation, Alceste fut redemandée avec des cris, des acclamations réitérées, malgré les traditions de l'Opéra, où le parterre ne se manifestait jamais aussi ènergiquenifint^

Le dévouement de la tendre Alceste, qui rappelait un peu trop celui de la Veuve du Malabar, prêtait étranglement à la parodie ; il en parut une en deux actes aux Italiens, sous le titre de la Bonne femme ou le Phénix'\ La plaisanterie tombait dru sur les paroles,

' Mémoires secrels. Loiidvi s îiohn Adamsoii,!. IX, i». ili;l!<inai 1770.

* Ibid., t. IX, p. 107, 12.5; 12 mai el.ï juin 1776.

3 Ibid., t. I\, p. 170; .31 ,iuilletl770.

•* La Bonne Femme, par .\u{^uste Piis , Desprès et Grenier. Dimanche 7 juillet 1776, l'Ambigu-Comique donna une pantomime sous le même litre, en un acte, par un M. Arnould François-Massoi , aut'^ur du Meunier yauloin, parodie de ïlp/iigcnie en Aiilidc. Spectacles fies foires et (tes boulevards de Paris, ou Calendrier historique et chronologique des théâtres forins. Année 1770, p. lO'.l, 110, lll ; nnnce 1777, p. 8!>.

144 LUMOxN DE LAMOUU ET DES ARTS.

el, si elle effleurait la partition, c'était d'une façon qui ne pouvait atteindre Gluck. 11 fallait Lien qu'il en fût ainsi pour que la reine eût l'idée de la faire jouer, à Trianon, devant son royal époux, et ce vaudeville, versifié légèrement, mêlé de couplets pleins de gaieté et de folles saillies, amusa la débonnaire majesté comme il avait amusé tout Paris ^ Qu'ils le veuillent ou non, ces petits lardons ne peuvent que concourir au succès de l'œuvre à laquelle ils s'attaquent, et c'est même là leur moralité.

Aussi les amis du chevalier se préoccupèrent moins de la vogue inoffensive de la Bonne femme que de celle du ballet de VUnion de PAmour et des Arts. Depuis ÏIph'Kjénie, les ballets étaient le seul spectacle qui eût trouvé grâce devant le public pour lequel les ronds de jambe des danseurs, les prouesses des Vestris valaient toute la musique du monde. Akeste ne prenant point, disait-on dans les Nouvelles à la main, à la date du 29 mai 1776, les directeurs de l'Opéra reviennent au goût de la nation et font répéter actuellement Y Union de V Amour et des Arts du sieur Floquet -, » de ce même Floquet si durement écarté, on l'a vu, pour que l'Orphée allemand ne rencontrât ni grands, ni petits sur sa route. En somme, il y a de la musique dans un ballet, et celle de Y Union de V Amour et des Arts., qu'on venait de reprendre, sembla aussi charmante qu'en sa nouveauté.

Mais ce que le chevalier avait prédit était arrivé : la lumi're s'était faite sur Akeste. On ne voulut bientôt

' Mémoires sccrclu. Londres, John Aciuinson, t. IX, p. lob; S juillet 1776.

« Ibid., t. IX, ji. 121; '29 m ni 1776.-

CAMBI.NJ. 145

plus assister à d'nuire spectacle, et lorsque la direction s'avisa d'exhumer le ballet des Romans, les spectateurs dépités ne firent qu'un froid accueil à cette fastueuse et fastidieuse reprise d'un ouvrage suranné, quant au poëme, mais dont toutefois la musique était nouvelle ; et l'on redemanda Alceste. Enchanté, transporté, le chevalier, de Vienne où il était encore, prend la plume pour rendre grâce à ses interprètes de leur dévouement et de leur attachement à sa personne.

On m'écrit que vous exécutez avec une perfection surprenante lopéra d' Alceste, en y mettant un zèle extraordinaire; je nesaurois vous exprimer le plaisir que me fait ce témoignaiie de votre amitié "ur moi à cette occasion; je vous prie d'être persuadés que je ii^a laisserai échapper aucune pour vous prouver ma reconnais- -;ince ; en attendant, mes chers amis et compagnons, recevez mes l'Iub vifs remercîmens, et si j"ose vous prier encore d'une nouvelle marque d'amitié, nrettez tout le soin possible pour faire réussir repéra de M. Cambini, car on me dit qu'outre ses talens, il est tins-honnète homme, chose très-rare parmi nos confrères dans le siècle où nous vivons*...

La recommandation sans doute venait un peu lard, CUV la lettre de Gluck, datée du 14 août, ne parvint guère à Paiis avant la fin de ce mois ; et le ballet des Romans de Cambini, joué le 50 juillet et dont on a dit a fortune, était rentré depuis longtemps dans sa poussière. Quant aux termes de la lettre, ils choquèrent, et 'on trouva foi t déplacé qu'un musicien prétendit que la H'obité ftjt une vertu peu compatible avec la profession 3e musicien. Laissons ce que celte requête officieuse

* Concsjioiulaiice secrèfe. Londres, Jolin Adamson, 1787, t. III, p. 280. Î8I ; .31 août 177G. Lettre de M. le chevaliti- Gluck aux musiciens coni- )Osant l'orcliestre de l'Opéra; Vienne, le 14 août 177().