QUOLIBETS

de Zaïre; et c'est ce buste, qui après avoir été exposé au Salon de 1777, sera par ordre du roi placé au grand foyer de l'Opéra, à côté de celui de Rameau'. De retour à Paris, en septembre, Gluck assistait à la trente-lmitiéme représentation d'A/ces^e et savourait sa laborieuse vicloire sur ce public ignorant ou prévenu qui n'avait cédé qu'à l'autorité et à l'invincible entraînement de

son génie ^

Inutile de dire que les quolibets, les vaudevilles, les calembours allaient leur train et mêlaient quelque gaielé à des débats qui s'envenimaient cbaque jour un peu plus. Après avoir un instant cédé le rôle à sa camarade mademoiselle La Guerre, mademoiselle Levasseur était rentrée dans l'exercice de ses droits et recueillait sa large part des applaudissements. Un soir, à la fin du second acte, à ce vers d'un accent si dramatique et qu'elle chantai! avec une grande puis sance :

Il me déchire et m'ari'aclie le cœur !

quelqu'un de dire: « Ah ! mademoiselle, vous m'arrachez les oreilles! » et un voisin de riposter ; « Ah! monsieur, quelle fortune, si c'est pour vous en donner d'autres'! » Mais c'étaient là de vaines rumeurs, qui ne pouvaient rien contre un succès désormais plus grand que ceux iVIpJuyénie et d'Orphée. Une tentative, qui eût pu être défavorable à l'Quvrage, tournait encoie

' Mémoires secrcla. Londres, John Adanjsoii, t. IX, p. l'Jl, 193 18 août l'/76.

'- Ibid., l. IX, p. 214; 15 septembre 177G.

■' Journal de Paris, ii" -21, p. 5. Mardi 21 janvier 1777. — Mémoir xvcrels. Londres, John Adanison, t. X, p. 22 ; 27 janvier 1777. — Les de interlocuteurs, a-ton dit, étaient Marmontel et i'abbé .\rnaud.

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à sa gloire. Ce qu'on ne cessait de rejDroclior à Gluck, c'était cette parcimonie de danses, de ballets, les pièces capitales d'un opéra français. L'on s'avisa d'introduire, entre le second et le troisième acte d'Alceste, Un divertissement très-joli et Irès-réussi, quin'enful pasmoins sifflé, hué à outrance, «avec un tumulte que tout le talent des Yestris et des Giiimard n'a pu apaiser. » nous dit Grimm^ Gluck avait donc raison, même sur ce point, et l'on comprenait l'inconvenance et le ridicule de ces hors-d'œuvre chorégraphiques traversant, coupant une action austère, presque religieuse, où l'on ne pouvait les intercaler sans offenser tout à la fois la vraisemblance, la logique et le bon sens.

Lorsque le succès d'Orphée, avait été épuisé, on avait repris Iphigénie en Aidide; l'on usa du même procédé après Alceste, et. Sophie Arnould reparut dans le rôle qu'elle avait créé si brillamment, mais avec une voix qui était loin d'avoir conservé son éclat et toute sa justesse*. Cette reprise de la première œuvre de Gluck jouée il Paris et dont Paris avait eu les prémices, ne semblait pas devoir être l'occasion d'incidents nouveaux; elle fut pourtant le point de départ et le signal d'une guerre de plume qui n'allait plus laisser ni repos ni Irève. La Harpe, en l'annonçant dans le Journal de politique et (le littérature, avait accompagné cet avis des lignes suivantes :

' Ceux qui reprochent à M. Gluck de manquer souvent de mélodie, remarquent à l'avantage des compositeurs italiens que leurs airs

' Grimm, Correspondance littéraire. Paris, Furne, t. IX, p. 285, 286 ; janvier 1777.

* La Harpe, Correspondance littéraire. Paris, Migneret, t. Il, p. "G.