LES RECETTES OPPOSEES AUX RECETTES

pu la croire dictée par lui : elle est rude, âpre, cassante, et ces déclarations de soumission envers le public assez impertinentes, en fin de compte.

Loin de décroître, le succès alla se consolidant. Gluck avait dit avec peu de modestie que, si Roland réussissait, il le referait; c'était le cas de se mettre à l'œuvre. Les douze premières représentations avaient produit soixante et un mille neuf cent vingt livres quinze sous. C'était quatre-vingt six livres dix sous de plus que les douze premières d'/]}/ii^e/ug. LesPiccinnistes ne manquèrent pas de constater cette différence toute à leur avantage, et qui, en effet, avait bien son importance. Les Gluckistes, sentant la force de l'argument, ne le laissèrent pas sans réplique. Ils ne niaient pas, ils ne pouvaient nier des chiffres. Ce fut par des chiffres qu'ils prétendirent répondre. Oui, jusqu'à la douzième représentation, l'avantage du chiffre est du côté de Roland; mais à partir de celte dernière, la supériorité n'est plus pour Roland, qui, à la quatorzième, ne rend qu'un total de soixante-neuf mille quatre cent cinq livres cinq sous, quand Iphigénie en Aulide réalise soixante-dix mille huit cent dix-huit livres cinq sous (quatorze cent treize livres d'excédant). Les conséquences de ce revirement imprévu, les amis du chevalier les trouvent dans l'essence même du talent du maître. Plus on les entend, plus on découvre de beautés dans ces ouvrages qui n'ont rien déconvenue! qui sont l'expression la plus vraie comme la plus éloquente des passions. Alceste et Armide n'étaient-elles pas tombées le premier jour ; et ne leur avait-il pas fallu plus d'un soir pour se faire comprendre et apprécier? Mais c'était là le sort des œuvres destinées à l'immortalité,

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de n'être acceptées ni sans hésitation ni sans hostilité.

Le succès de BoUmd, qui devait être plus grand à la reprise, mit le compositeur italien sur le meilleur pied à la cour. Il est vrai que si ce bon accueil devait doucecement chatouiller son amour-propre, ce fut de ce côté le plus réel de ses bénéfices. Il allait, deux fois chaque semaine, à Versailles donner des leçons de chant à la reine. Il eût accepté un carrosse de la cour pour ses allées et venues ; cela lui eût épargné des frais de voiture que l'on ne songea pas même à lui rembourser. Il dut se trouver trop heureux d'offrir à la reine, au roi, aux frères du roi et aux princesses de la famille royale la partition de son Roland magnifiquement reliée. Mais il paya encore cet honneur assez cher ; car l'on ne s'avisa pas davantage de s'enquérir du prix de ces luxueuses reliures. La reine, pourtant, était plutôt prodigue qu'intéressée; les princes ne passaient pas pour être avares et récompensaient largement la moindre dédicace. Mais il est des hommes pour lesquels rien n'arrive à point, qui échouent là où les autres réussissent, sans qu'on puisse l'expliquer différemment que par l'influence maussade d'une étoile ennemie. Piccinni, malgré une fécondité prodigieuse, était destiné à mourir pauvre, quand son rival devait laisser une fortune égaie à celle de Voltaire.

Dans le temps qu'il travaillait à Pioland, vers le mois d'août 1777, l'empereur Joseph 11 venait rendre visite à sa sœur Antoinette. On parlait beaucoup de Piccinnià Versailles, non pas sans doute pourle mettre au-dessus de Gluck ; le comte de Falkenstein manifesta le désir de connaître l'émule de l'Orphée allemand et pria la reine